মূল অংশ চতুর্দশ অধ্যায় শত্রুর সাক্ষাৎ
চৌদ্দতম অধ্যায় : শত্রুর মুখোমুখি
রাজধানী কিয়োতে রাজপ্রাসাদের স্বর্ণাভ সভাকক্ষে, ইউ নিং সম্রাট মন্ত্রীবর্গ নিয়ে উৎসবের প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ এক হলুদ পোশাকধারী খাসি দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করল।
“মহারাজ, সামরিক গোপন আদেশের দায়িত্বপ্রাপ্ত ঝান ফেং মহাশয়, জরুরি বিষয়ে দরবারে উপস্থিতি কামনা করেছেন।”
“ঝান ফেং? তার আবার কী এমন গুরুতর বিষয় থাকতে পারে? ডেকে আনো!” ইউ নিং সম্রাট মনে মনে বললেন, ঝান ফেং তো রাজধানীর প্রতিরক্ষা সামলান, তার বিশেষ কী ঘটল?
“সেনাপতি ঝান ফেংকে সভাকক্ষে ডাকা হোক!”
ঝান ফেং কোমর থেকে তরবারি খুলে, বলিষ্ঠ পদক্ষেপে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“ঝান ফেং মহারাজকে প্রণাম জানাই, চিরজীবী হোন মহারাজ!”
“উঠে দাঁড়াও। ঝান ফেং, কী সংবাদ নিয়ে এসেছো?”
“মহারাজ, পশ্চিম নিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী ও দণ্ডপ্রাপ্ত ফাং জি ইয়ের চক্রান্ত উন্মোচিত হয়েছে। তারা গোপনে স্বর্ণখচিত পাঁচ নখের ড্রাগন মূর্তি রেখেছিল। আমরা তাদের হাতে-নাতে ধরে ফেলেছি। এই অপরাধ চরম শাস্তিযোগ্য, মহারাজের সিদ্ধান্ত কামনা করি।”
“কী বলছ?” ইউ নিং সম্রাট চমকে উঠে উঠে দাঁড়ালেন।
সভাকক্ষের অন্য মন্ত্রীরাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। গোপনে পাঁচ নখের ড্রাগন রাখা রাষ্ট্রদ্রোহের শামিল।
সম্রাটের মনে ক্রোধের জোঁয়ার উঠে আবার মুহূর্তে তিনি নিজেকে সংবরণ করলেন। সতেরো বছর সিংহাসনে থেকে তিনি আগের মতো উগ্র ছিলেন না। পশ্চিম নিং রাজ্য সেনাবাহিনীর প্রধান, তার সন্তানকে অনায়াসে দণ্ড দেওয়া যায় না। সামান্য ভুলে, গোটা সাম্রাজ্য বিপর্যয়ে পড়তে পারে।
রাষ্ট্রের প্রধান তদারকি কর্মকর্তা উ গ্যাং ঝাও ঝান ফেং-এর দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, পশ্চিম নিং রাজ্য সর্বদা আপনার প্রতি বিশ্বস্ত। যুবরাজ অল্পবয়সি ও অজ্ঞ, ফাং জি ইয় তো এমনিতেই দণ্ডিত। আমার মনে হয়, এ নিশ্চয়ই কোনও ভুল বোঝাবুঝি।”
“ভুল বোঝাবুঝি? সব প্রমাণসহ ধরা পড়েছে, এখানে আর ভুল বোঝার কী আছে?”
“ঝান ফেং মহাশয়, আপনি কীভাবে জানলেন তারা গোপনে পাঁচ নখের ড্রাগন রেখেছে?” রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রী হাও চেং জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“কারও গোপন অভিযোগের ভিত্তিতে।”
“গোপন অভিযোগ? এত কাকতালীয়! তবে রাজস্ব দপ্তর বা বিচারালয়ে অভিযোগ না দিয়ে সরাসরি আপনাদের জানাল কেন?” হাও চেং জিয়ান মনে মনে বললেন, এত সহজে বিশ্বাস করা যায় না।
“কি, আমাদের সামরিক দপ্তর কি গোপন অভিযোগ পেতে পারে না? হাও মহাশয়, আপনার বক্তব্য কী?”
“আমি এমনটা বলিনি!” দুজনে তর্কে জড়িয়ে পড়তেই ইউ নিং সম্রাট সিংহাসনে আঘাত করলেন, “চুপ করো সবাই!”
উ গ্যাং ঝাও সম্রাটের ক্রোধ দেখে মনে মনে ভাবলেন, আর কিছু না বললে পশ্চিম নিং রাজ্য নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তখন আর কেউ প্রধানমন্ত্রীকে রুখতে পারবে না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটু গেড়েই বললেন, “মহারাজ, আমরা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে নিবেদন করছি, এ বিষয়ে সন্দেহ রয়েছে। দয়া করে মহারাজ, বিচার বিভাগকে নিরপেক্ষ তদন্তের নির্দেশ দিন।”
“আমরাও সমর্থন করি!”—উ গ্যাং ঝাও-র কথা শেষ হতেই অন্যান্য মন্ত্রীও হাঁটু গেড়ে অনুরোধ জানালেন।
সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বুঝলেন, এই সভায় পশ্চিম নিং রাজ্যের সমর্থক অনেকেই আছেন। নিয়ম অনুযায়ী, পাঁচ নখের ড্রাগন গোপনে রাখা সরাসরি রাজদ্রোহ। কঠোর শাস্তি ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু, যুবরাজ জড়িত থাকায় তিনি মুশকিলে পড়লেন।
সামান্য দ্বিধার পর, ইউ নিং সম্রাট শীতল দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে বললেন, “পশ্চিম নিং রাজ্য সম্মানিত। এ মামলা বিচার বিভাগের জন্য কঠিন। প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন প্রধান বিচারক হবেন এবং বিচার বিভাগ তত্ত্বাবধায়ক।”
এই কথা শোনা মাত্রই, পশ্চিম নিং রাজ্যের পক্ষের মন্ত্রীরা দুশ্চিন্তায় ঘামতে লাগলেন। প্রধানমন্ত্রীর হাতে মামলা গেলে, গোটা পশ্চিম নিং রাজ্য শেষ। উ গ্যাং ঝাও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক প্রবীণ মন্ত্রী এগিয়ে এলেন। তিনি ছিলেন হানলিন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও যুবরাজকালীন ইউ নিং সম্রাটের শিক্ষক।
“মহারাজ, প্রধানমন্ত্রীর হাতে বিচার দিলে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ উঠতে পারে। কারণ ফাং জি ইয়ের মামলা প্রধানমন্ত্রী পত্নীর পরিবার জড়িত। আমার মতে, একজন উপযুক্ত ব্যক্তির কাছে দায়িত্ব দিলে ভালো হয়।”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বিরক্ত হলেন, কিন্তু প্রকাশ্যে শিক্ষকের মান রাখতে বললেন, “কোন মন্ত্রীর কথা বলছেন?”
“মহারাজ, পশ্চিম নিং রাজ্য ও ফাং জি ইয়ের বিষয়টি, কোনও মন্ত্রীর জন্যই নিরপেক্ষভাবে বিচার করা কঠিন। বিচারক হিসেবে যার উপর সব পক্ষের চাপ সইতে পারবে এবং ন্যায়বিচার করবে, এমন যোগ্য ব্যক্তি ছাড়া আর কেউই উপযুক্ত নন—তিনি হলেন উপাসক তিয়ানশি।”
ওয়াং শি দুও-র এই প্রস্তাবে সবাই থতমত খেয়ে উপাসক তিয়ানশির দিকে তাকালেন।
পেটে ক্ষুধায় কাতর মোটা ঝাং রু মিং, সবার অজান্তে জামার ভেতর থেকে শুকনো মাংস মুখে দিতেই, হঠাৎ সবাই তার দিকে তাকাল। কাঁদি-কাঁদি হয়ে সে মাংস প্রায় গিলতে পারল না।
সবাই তাকিয়ে থাকতে, উপাসকের মুখ ফুলে উঠে চোখ রাঙাল, যেনো রাগে নন, স্বাভাবিক বলেই威严 ফুটে উঠল। সবাই ওয়াং শি দুও-র প্রস্তাবে প্রশংসা করল। এই অর্ধবছরে উপাসক তিয়ানশি সম্রাটের প্রিয় হলেও, রাজনীতির কূটচালে জড়াননি। প্রধানমন্ত্রী তাকে কাছে টানার চেষ্টা করেও ব্যর্থ। তাই, তিনিই এই মামলার বিচারক হলে, প্রধানমন্ত্রী আর পশ্চিম নিং রাজ্যের চাপে পড়বেন না।
সম্রাটের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “উপাসক, আপনি কি এই মামলার বিচারক হতে রাজি?”
“উঁ...উঁ...”—ঝাং রু মিং তখনও গলার মাংসের টুকরোয় হাঁপাচ্ছিলেন।
সম্রাট ভাবলেন, তিনি পশ্চিম নিং রাজ্যের চাপের ভয়ে দ্বিধায় পড়েছেন, তাই বললেন, “ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন তরবারি দিচ্ছি। কষ্ট হলেও আপনাকেই দায়িত্ব নিতে হবে।”
অবশেষে মোটা ঝাং রু মিং মাংস গিললেন, বুকে হাত দিয়ে শুয়ে পড়ে যেনো কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন। সম্রাট তৎক্ষণাৎ রাজপ্রজ্ঞাপন জারি করলেন। ঝাং রু মিং ভাবতেই পারলেন না, এত কম সময়ে নিজেকে এই মামলার প্রধান বিচারক হিসেবে দেখতে পাবেন।
পশ্চিম নিং রাজ্যের যুবরাজ গোপনে পাঁচ নখের ড্রাগন রাখার সংবাদ দ্রুত রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। প্রধানমন্ত্রীর পক্ষের মন্ত্রীরা আনন্দে মেতে উঠল, আর যাদের উপর ইউ জিন বরাবর চেপে বসতেন, তারা ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেল।
বাই রুয়ো কুং খবর পেয়ে দিশেহারা হয়ে গেলেন। তিনি ও পশ্চিম নিং রাজ্য বহু পরিকল্পনা করেও ভেবেছিলেন, প্রধানমন্ত্রী হয়ত যুবরাজকে উস্কে দেবে, আইনের অবমাননার অভিযোগ আনবে। কিন্তু এত চতুরভাবে বিপ্লবের অভিযোগ আনবে, তা অনুমান করেননি।
বাই রুয়ো কুং সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিম নিং রাজ্যের গুপ্ত সংযোগ ব্যবহার করে তদন্ত শুরু করলেন। জানতে পারলেন, প্যাকেটটি দুয়ানের হাতে ধরা পড়ে। বাই রুয়ো কুং কঠিন মনস্থির করলেন, প্রচুর অর্থ ব্যয়ে হলেও দোষ দুয়ানের কাঁধে চাপাবেন। ফাং জি ইয়কে বলি দিয়েও যুবরাজকে বাঁচাবেন।
দুয়ান লাঙ ও অন্যরা ইতিমধ্যে বিচার বিভাগে স্থানান্তরিত হয়েছে। মোটা ঝাং রু মিং তরবারি বুকে নিয়ে পালকিতে চড়ে বিচারালয়ে এলেন।
বিচারপতি ফান চেং দ্রুত এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন, “আমি ফান চেং, উপাসক তিয়ানশিকে স্বাগত জানাচ্ছি।”
“হাহা, ফান মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতায় কী হবে? আমি তো রাজপুরুষ নই, আপনাকে এত আনুষ্ঠানিক হতে হবে না।” ঝাং রু মিং হাসতে হাসতে পালকি থেকে নামলেন, ফান চেং-এর হাত ধরে ঘনিষ্ঠতা দেখালেন।
“আপনি জাতির মঙ্গল কামনায় সকলের শ্রদ্ধার পাত্র। আজ আবার এই গুরুতর মামলার বিচার করতে এসেছেন, আমাদের আদালতে কোনও ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”
“হোহো, কী আর হবে, আমরা তো একই মহলের মানুষ।”
দু’জনে কথা বলতে বলতে বিচার সভায় এলেন। ঝাং রু মিং কাগজপত্র দেখে মনে মনে আনন্দে মেতে উঠলেন।
“ফান মহাশয়, এতে কারা কারা জড়িত?”
“উপাসক মহাশয়, সত্যি বলতে মামলাটি বেশ বিস্তৃত। তবে মূলত চারজন—পশ্চিম নিং রাজ্যের যুবরাজ ঝাও ঝুয়ো ফেং, পালকপুত্র দুয়ান লাঙ, দণ্ডপ্রাপ্ত জেনারেল ফাং জি ইয় ও ফাং পরিবারের কন্যা ফাং ইয়ান।”
“মানে আমাকে চারজনের বিচার করতে হবে। একটু দাঁড়ান, আপনি কারা কারা বললেন? দুয়ান লাঙ...এই দুয়ান লাঙ কে?”
ঝাং রু মিং থমকে গেলেন। এই নাম তার মনে গেঁথে আছে। এই পৃথিবীতে যার সামনে তিনি সবচেয়ে ভয় পান ও ঘৃণা করেন, সে দুয়ান লাঙ ছাড়া আর কেউ নয়। কারণ, তার ভুয়া পরিচয় জানার মতো দুয়ান লাঙ ও ফাং ইয়ান ছাড়া আর কেউ নেই। আসল উপাসকের কবরস্থান কেবল তারাই জানে। অর্ধবছর ধরে তিনি শুধু এই আশঙ্কায় ছিলেন, কখন সে ফিরে আসবে।
“উপাসক মহাশয়ের প্রশ্নের উত্তরে, দুয়ান লাঙ পশ্চিম নিং রাজ্যের পালকপুত্র, কাগজে লেখা আছে, ফেং লুয়ান অঞ্চলের মানুষ।”
ঝাং রু মিং সামনের দিকে ঝুঁকে বললেন, “তার মুখে কি কাটা দাগ আছে? দেখতে খুব কুৎসিত?”
“উঁ...” ফান চেং মনে মনে বললেন, দাগ তো আছে, তবে দেখতে মোটেই কুৎসিত নয়।
“উপাসক মহাশয়, তার মুখে সত্যিই দাগ আছে, তবে চেহারার কথা বললে, আপনার তুলনায় সে সত্যিই কুৎসিত।” ফান চেং সুযোগ বুঝে চাটুকারিতা করলেন।
ঝাং রু মিং ঠোঁট চাটলেন। মনে মনে বললেন, স্বর্গের পথ ছেড়ে তুমি নরকের পথে এসেছো। এবার তো ভালোই হলো, আমার হাতে বিশেষ তরবারি আছে—আগে শাস্তি, পরে রিপোর্ট। এ ছেলেটাকে মেরে ফেললেই আমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারব।
“ফান মহাশয়, আমি কারাগারে গিয়ে দুয়ান লাঙ-কে দেখতে চাই,” বললেন ঝাং রু মিং।
“উঁ...উপাসক মহাশয়, কারাগার নোংরা, আপনি কেন কষ্ট করবেন? আমি লোক পাঠিয়ে ওকে এখানে আনব।”
“কোনও দরকার নেই। এ বিষয়ে সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ, কারও জানার দরকার নেই। মনে রাখবেন, আমি ভেতরে ঢোকার পর, কেউ কাছে এলে, এই তরবারির ক্ষমতা দেখবে।”
সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ শুনে ফান চেং বুঝলেন, এমন প্রিয় উপাসককে আরও প্রশ্রয় দিতে হবে।
বিচার বিভাগের কারাগারে, দুয়ান লাঙ সাধারণ বন্দি হিসেবে পশ্চিম প্রান্তের একটি সাধারণ কক্ষে বন্দি। কক্ষটি খুব নোংরা নয়, উঁচু ছাদের একটি ছোট জানালা দিয়ে হাওয়া আসে। জানালায় তিনটি লোহার বারে আটকানো, যাতে কেউ পালাতে না পারে।
এ ছোট জানালাটিই দুয়ান লাঙ-এর সুবিধা। কয়েকবার শিস দিলে, দা ফেই জানালা দিয়ে উড়ে আসে। দুয়ান লাঙ ছোট পাথরের টুকরোয় নিজের নখ দিয়ে গুপ্ত চিহ্ন আঁকেন, যা শুধু ছায়াপথের সদস্যরাই বুঝবে। তিনি চুপ থাকতে বলেন চৌ গুয়াং-কে। দুয়ান লাঙ বিশ্বাস করেন, পশ্চিম নিং রাজ্য নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র উন্মোচনে সক্রিয় হবে।
অর্ধদিবস কেটে গেলো, দুয়ান লাঙ হাতকড়া পরে নিস্তেজে কারাগারে বসে রইলেন। বাইরের পরিস্থিতি জানা নেই, তবে তার দৃঢ় বিশ্বাস, এ ষড়যন্ত্র দ্রুতই উন্মোচিত হবে। শুধু সেই লোককে খুঁজে বের করলেই হবে, যে তাদের পাঁচ নখের ড্রাগন দিয়েছিল, তাহলেই সত্য উন্মোচিত হবে।
দুয়ান লাঙ কান খাড়া করলেন, কারাগারের দরজার দিকে তাকালেন। কয়েক মুহূর্ত পর দরজা খুলে একজন মোটা উপাসকের পোশাকে প্রবেশ করল। দরজা বন্ধ করেই সে হাসিমুখে তরবারি বুকে নিয়ে এগিয়ে এল। ঝাং রু মিং-ই সে, যার চোখেমুখে আত্মতৃপ্তি।
“হাহাহা, ছেলেটা, চিনতে পারছো?”
দুয়ান লাঙ চমকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি...ঝাং রু মিং?”
“ভুল! আমি উপাসক শাংগুয়ান শুয়ান উ।”
“তুই মরেও যাস্ না, মরলে ছাই হয়েও চেনা যাবে—তুই তো ওই প্রতারক ডাক্তার ঝাং রু মিং।”
“হুঁ, মরার আগে এখনও মুখ খারাপ করছ। সত্যি বলতে, আমি এসেছি তোমার মৃত্যু নিশ্চিত করতে। দুয়ান লাঙ, কখনও স্বপ্নেও ভেবেছো, আমি সম্রাটের নিয়োজিত উপাসক হবো? তুমি আর সেই মেয়েটা মারা গেলেই আমার আসল পরিচয় কেউ জানবে না। হাহাহা!”
দুয়ান লাঙ হতবাক। উপাসক? এই মোটা ডাক্তারি ছেড়ে উপাসক হয়েছে? তবে কি...! হঠাৎ তার মনে পড়ল, পথে নিহত উপাসকদের কথা।
“বুঝতে পারছি, তুমি মরার উপাসকের পরিচয়ে উপাসক সেজেছো?” দুয়ান লাঙ বিস্ময়ে তাকালেন।
“হো, চেঁচিয়ে দেখো তো, কেউ শুনবে না। সত্যি বলতে, আমি মরার উপাসকের ছাত্র পরিচয়ে, তার উপদেশ নিয়ে এখানে এসেছি।” ঝাং রু মিং আত্মতৃপ্তিতে বললেন।
দুয়ান লাঙ মাথা কাত করে বললেন, “তথ্য গোপন রাখার সাহস সত্যিই তোমার আছে।”
“তবু, তুমি বেঁচে থাকলে আমি শান্তি পাবো না।”
“ভেবে দেখেছো, আমি বিচারককে বলে দেব?”
ঝাং রু মিং ঠাট্টার হাসিতে তরবারি দেখিয়ে বললেন, “দেখেছো? এই বিশেষ তরবারি। এর ঘায়ে মরলে, তোমার পুরুষানুক্রমিক পুণ্য হবে।”
“তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”
“পরের জনমে দেখা হবে, বিদায়!”
বলেই ঝাং রু মিং তরবারি টেনে নিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলে দুয়ান লাঙ-এর দিকে ছুটে