মূল অংশ ত্রয়োদশ অধ্যায় নিষিদ্ধ বস্তু গোপনে রাখা
ত্রয়োদশ অধ্যায়: নিষিদ্ধ দ্রব্যের গোপন রাখার ঘটনা
দাক্ষিণ্য রাজ্যের সম্রাটের রাজপ্রাসাদে, গত কয়েকদিন ধরে ইউ নিং সম্রাটের মন ভীষণ ভালো ছিল। আর অল্প কদিনের মধ্যেই তাঁর সিংহাসনে আরোহনের সতেরোতম বার্ষিকী উদযাপন হতে চলেছে। এই দীর্ঘদিন ধরে দেশ পরিচালনার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রমের স্মৃতিচারণায় ইউ নিং সম্রাট অনুভব করছিলেন ক্লান্তি। একদা সিংহাসনে আরোহনের জন্য তিনি আপন ভাইদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন; রাজ্যের স্থায়ী শাসন নিশ্চিত করতে নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ডের পথ বেছে নিয়েছিলেন। সতেরো বছর কেটে গেছে, তখন ত্রিশের কোঠায় থাকা ইউ নিং সম্রাট আজ অর্ধশতক অতিক্রম করেছেন। সময়ের নির্মমতা ও দিনরাতের পরিশ্রম শরীরকে ক্রমশ দুর্বল করে দিয়েছে।
ইউ নিং সম্রাট রাজকীয় আসনে বসে ছিলেন, পাশে দাঁড়িয়েছিলেন প্রধান দাস ওয়েই টং। উৎসবের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী ও ধর্মীয় কর্মকর্তারা বিস্তারিতভাবে অনুষ্ঠানবিধি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। অথচ রাজকীয় আসনের নিচের একটি বিশেষ আসনে বসে ছিলেন এক অদ্ভুত ব্যক্তি। তাঁর গায়ে ছিল সাদা শিয়ালের লোমে তৈরি চাদর, শরীরের মোটা চর্বি ঘাড়ের ওপর চকচকে টাক মাথাকে গোল করে তুলেছিল, যেন মাংসের এক গোলক বসে আছে।
মন্ত্রীদের বক্তব্য শেষ হলে ইউ নিং সম্রাট স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে সেই মাংসের গোলকের দিকে তাকালেন, “শ্রেষ্ঠ ওপগান গুরু, আপনার কি কোনো পৃথক মত আছে?”
সম্রাটের প্রশ্ন শুনে মাংসের গোলক কম্পিত কণ্ঠে উঠে দাঁড়াল, “সম্রাট, সকল মন্ত্রী খুব আন্তরিকভাবে কাজ করছেন, আমি অত্যন্ত আনন্দিত। উৎসবের দিনে আমি নিজ হাতে ধর্মীয় আচার সম্পাদন করব, সম্রাটের জন্য, দাক্ষিণ্য রাজ্যের জনগণের জন্য, গোটা পৃথিবীর মানুষের জন্য প্রার্থনা করব।”
বক্তব্য শেষে সে দুই হাত জোড় করে বলল, “সম্রাটের জীবন হোক চিরসবুজ আকাশের মতো~ হো নিনি বেদা!”
“হা হা, গুরু, আপনার আশীর্বাদে কৃতজ্ঞ। কেউ আসুন, পুরস্কার দিন!” ইউ নিং সম্রাট হাসিমুখে টাক মাথা স্থূল ব্যক্তির দিকে তাকালেন, চোখে ছিল অপার স্নেহ।
যদি ডুয়ান লাং এখানে থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে তাঁর চোয়াল খুলে যেত। এই ওপগান গুরু আসলে তারই পরিচিত প্রতারক ভ্রাম্যমাণ ডাক্তার ঝাং রু মিং, যাকে সে পঞ্চাশ শহরে দেখেছিল। অর্ধ বছর দেখা হয়নি, ঝাং রু মিং নাম বদলে দাক্ষিণ্য রাজ্যের সম্রাটের স্বীকৃত প্রার্থনা গুরু হয়ে উঠেছেন এবং সম্রাটের প্রিয়তম বিশ্বস্ত সহযোগীর আসনে আসীন।
ইউ নিং সম্রাটের শরীর দিন দিন দুর্বল হচ্ছে; তিনি রাজকীয় চিকিৎসকদের বিশ্বাস করেন না, বরং অদ্ভুত অন্ধবিশ্বাসে নিমজ্জিত। ঝাং রু মিং বহন করছিল ধর্মীয় দলিল ও গুরু-প্রমাণপত্র; কিছু ভ্রান্ত কথা বলে তিনি সম্রাটকে মোহিত করেছেন।
ঝাং রু মিং মধুর কথায় সম্রাটের জন্য প্রার্থনা করেছেন, গোপনে এমন ঔষধ তৈরি করেছেন যা রাজকীয় চিকিৎসকরা স্পর্শ করতে সাহস পান না—তেজস্বী শক্তি বৃদ্ধি ওষুধ। সুন্দর নাম দিয়েছেন ‘সমৃদ্ধি-দীর্ঘায়ু বড়ি’, খেলে শরীরে উদ্যম আসে। এতে সম্রাট মনে করেন, তিনি ঠিক ব্যক্তিকে পেয়েছেন এবং ঝাং রু মিংয়ের প্রতি সীমাহীন স্নেহ দেখান। তাছাড়া, ঝাং রু মিংয়ের কোনো রাজনৈতিক শক্তি নেই, এতে সম্রাট নিশ্চিন্ত।
মন্ত্রীরা ঈর্ষায় সেই ওপগান গুরু দিকে তাকান, সম্রাটের জন্য তার আশীর্বাদে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। রাজপ্রাসাদে আনন্দের পরিবেশ, কর্মব্যস্ত সম্রাটের মনে নেমে আসে বিরল প্রশান্তি।
এদিকে, পশ্চিম নিনের রাজপুত্র ঝাও জুয়াফং ও ডুয়ান লাং পৌঁছালেন পশ্চিমপ্রান্তের সেনাপতি ফাং জি ইয়ের অস্থায়ী বাসভবনে। ফাং জি ইয়েরকে শহর ছাড়তে নিষেধ করা হলেও, বন্ধুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার অনুমতি ছিল। ডুয়ান লাং ও ঝাও জুয়াফং আসায় তিনি অত্যন্ত উল্লসিত, নিজে এসে উঠানে অভ্যর্থনা জানালেন।
“ভ্রাতা ঝাও জুয়াফং, ফাং কাকাকে অভিবাদন।”
“আমি ডুয়ান লাং, সেনাপতিকে অভিবাদন।”
“হা হা, কোনো আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই। জুয়াফং, তোমার পিতা কেমন আছেন?” ফাং জি ইয়ের ঝাও জুয়াফংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।
“আপনার কৃতজ্ঞতা, আমার পিতা সুস্থ আছেন, প্রতিদিন তিন কাপ চাল, পাঁচ পাউন্ড মাংস খান।”
“হা হা, ভালো, সত্যিই আনন্দের বিষয়। রাজপুত্রের পিতা সুস্থ থাকলে আমাদের সবার জন্য মঙ্গল।” বলার পর ফাং জি ইয়ের ডুয়ান লাংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি কি ফাং ইয়ানের নিরাপত্তার জন্য এসেছ?”
ডুয়ান লাং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
তিনজন কথা বলছিলেন, তখন পাশে ফাং ইয়ান দৌড়ে এলেন। ডুয়ান লাংকে দেখে তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ডুয়ান দাদা, সত্যিই তুমি?” ফাং ইয়ান আনন্দে দৌড়ে এসে ডুয়ান লাংয়ের হাত ধরল।
ফাং জি ইয়ের কিছুটা অপ্রস্তুত মুখে কাশলেন, “ইয়ান, অমন আচরণ ঠিক নয়, দেখছ না রাজপুত্র এখানে।”
ফাং ইয়ানের মুখে লজ্জার ছায়া, দ্রুত রাজপুত্রকে নমস্কার করলেন, “রাজপুত্র ভাই, ছোট বোন আপনাকে নমস্কার। কী, তোমরা দু’জনই এসেছ, কোনো সহচর নেই? এটা তো রাজপুত্রের রীতি নয়।”
ঝাও জুয়াফং হাসলেন, “পিতা বলেছিলেন, রাজধানী পশ্চিম নিনের মতো নয়, বারবার সতর্ক করেছেন অহংকার না করতে। তাই আমি ও লাং ভাই সহজবেশে এসেছি।”
ফাং জি ইয়ের প্রশংসায় মাথা নাড়লেন, “পিতা সঠিক বলেছেন, এখানে অনেক সমস্যা, সংযত থাকাই ভালো। এসো, ভেতরে বসো, বহুদিন কাউকে আমন্ত্রণ জানাইনি।”
তিনি খুশি হয়ে হলঘরে গেলেন, ফাং ইয়ান চুপিচুপি ডুয়ান লাংয়ের জামা টেনে নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি সত্যিই পশ্চিম নিন রাজবাড়ির সন্তান হয়ে গেছ?”
ডুয়ান লাং চারপাশে তাকিয়ে নীচু স্বরে বলল, “কী যে রাজপুত্রের মাথায় ঢুকেছে, আমাকে দত্তক নিতে জোর করেছে।”
“আহা, অমন অস্বস্তি দেখিও না, মনে মনে নিশ্চয়ই আনন্দে চুপিচাপ।”
“দত্তক ছেলে হওয়ার কী লাভ, হলঘরে জোরে হাঁচি দিলেও বলে, অশোভন।”
ফাং ইয়ান হাসলেন, “সত্যিই অশোভন, তোমাকে অবশ্যই শিষ্টাচার শিখতে হবে। চল, ভেতরে বসে কথা বলি।”
ডুয়ান লাং দেখলেন, ফাং জি ইয়ের ও ঝাও জুয়াফং হলঘরে ঢুকলেন, চুপিচুপি বললেন, “ফাং ইয়ান, তুমি আজ খুব সুন্দর দেখাচ্ছ, এতদিন দেখি নাই, কি আমায় মনে পড়েছে?”
“কেউ তোমায় মনে রাখেনি।” ফাং ইয়ান লাজুকভাবে ডুয়ান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নীচু করে ভেতরে গেলেন। ডুয়ান লাং মৃদু হাসলেন, আকাশের দিকে উড়ন্ত দাফেইকে দেখলেন।
হলঘরে সবাই বসে, ফাং জি ইয়ের এতদিন বন্দিত্বে ছিলেন বলে কেউ দেখতে আসত না। আজ পুরনো বন্ধুদের সন্তান আসায় তিনি কথা খুলে, রাজপুত্রের সঙ্গে রাজনীতির সুবিধা-অসুবিধা আলোচনা করলেন। ডুয়ান লাং কিছু বলতে পারছিল না, বসে শুধু ভাবছিল।
ফাং জি ইয়েরের কথা থেকে ডুয়ান লাং বুঝলেন, প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন অত্যাচারী, রাজদরবারে অনেকেই অসন্তুষ্ট। কিন্তু সম্রাট তাঁর ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখেন, ফলে কেউ প্রকাশ্যে ইউ জিনের বিরোধিতা করতে সাহস করেন না। এখন অনেক মন্ত্রী পশ্চিম নিন রাজবাড়ির পক্ষ থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আশা করেন।
ফাং বাড়ির প্রধান ফটকের পাশে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি চুপিচুপি তাকাচ্ছিলেন। তাঁর হাতে ছিল শক্ত করে বাঁধা এক প্যাকেট।
ফাং বাড়ির বাইরে এক তীর দুরত্বে, সেনাবাহিনীর প্রধান ঝান ফেং তাঁর বাহিনী নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন। রাজপুত্র ঝাও জুয়াফং ফাং বাড়ি থেকে বের হলেই গ্রেপ্তার করার জন্য প্রস্তুতি সম্পন্ন।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, ঝাও জুয়াফং ও ডুয়ান লাং বাইরে এলেন। ফাং জি ইয়ের অপরাধী অবস্থায় রয়েছেন বলে বাড়িতে ভোজের ব্যবস্থা করা যায়নি। কেবল উৎসব শেষে সম্রাট ক্ষমা দিলে, তিনি আবার কর্তব্যে ফিরে যেতে পারবেন।
ফাং ইয়ান কিছুটা দুঃখের সঙ্গে ডুয়ান লাংয়ের পেছনে হাঁটছিলেন। যদি পিতা অপরাধী না হতেন, তিনি ডুয়ান লাংয়ের সঙ্গে রাজধানীতে ঘুরতে চাইতেন। ফটকের পাশে মধ্যবয়সী ব্যক্তি দেখলেন, ফাং ইয়ান বেরিয়ে এসেছেন, কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি ফটকে লুকিয়ে ছিলেন, ডুয়ান লাং সহ তিনজন বেরিয়ে যেতেই দ্রুত বের হলেন।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্যাকেট হাতে অস্থিরভাবে চিৎকার করলেন, “রাজপুত্র, দয়া করে অপেক্ষা করুন। সেনাপতি আমাকে আপনাদের জন্য একটি জিনিস দিতে বলেছেন, রাজপুত্রের পিতার জন্য নিয়ে যান।” বলেই প্যাকেটটি ঝাও জুয়াফংয়ের হাতে দিলেন।
ঝাও জুয়াফং অবাক হয়ে ফাং ইয়ানের দিকে তাকালেন, “ইয়ান, কাকা এত অতিথিপরায়ণ কেন?”
ফাং ইয়ান ভাবলেন, হয়তো পিতা ভুলে গিয়েছিলেন, তাই চাকর দিয়ে পাঠিয়েছেন, হাসলেন, “যেহেতু রাজপুত্রের পিতার জন্য, আপনি নিয়ে যান।”
ঝাও জুয়াফং মাথা নাড়লেন, কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে, প্যাকেটটি ডুয়ান লাংয়ের হাতে দিলেন। রাজপুত্রের身份ে রাজধানীতে প্যাকেট নিয়ে ঘোড়ায় চড়া অশোভন। দু’জন ঘোড়ায় উঠতেই ডুয়ান লাং কান খাড়া করলেন, সামনের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন। ঝাও জুয়াফং ঘোড়া চালাতে যাচ্ছিলেন, তিনিও অবাক হয়ে থেমে গেলেন।
সামনে একদল কর্তৃপক্ষ দ্রুত এগিয়ে এসে, ঝাও জুয়াফংসহ তিনজনকে ঘিরে ফেলল। সেনাবাহিনীর প্রধান ঝান ফেং লাল ঘোড়ায় চড়ে, কঠোর মুখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
“তোমরা কী করতে এসেছো? এখানে দাক্ষিণ্য রাজধানী, পশ্চিম নিন রাজপুত্রকে ঘিরে রেখেছো, আইন নেই?” ফাং ইয়ান বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
ডুয়ান লাং ঝান ফেংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না; তাঁর চোখে ঝান ফেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যেন অন্ধকারে বিষাক্ত সাপ। ডুয়ান লাং কখনো ঝান ফেংকে দেখেননি, জানেনও না—এটাই সেই ব্যক্তি, যিনি একদিন তাঁর মাকে এবং তাঁকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন।
ঝাও জুয়াফং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “ঝান মহাশয়, বহুদিন দেখা হয়নি, আপনি কেমন আছেন? জানি না, আপনি এখানে পথ চলছেন, না কি অন্য কোনো উদ্দেশ্য?”
ঝান ফেং মুখ গম্ভীর, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি গোপন তথ্য পেয়েছি, রাজপুত্র সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছেন। রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে চলুন।”
ঝাও জুয়াফং শুনে ক্ষুব্ধ হলেন, “আমি পিতার পক্ষ থেকে রাজধানীতে এসেছি, কেবল এক অমূলক গোপন তথ্যের ভিত্তিতে আমাকে সঙ্গে নিতে চান? হাস্যকর! আপনি কি ভাবেন না, আমি সম্রাটের কাছে অভিযোগ করব?”
“কর্তব্য আমার, আশা করি রাজপুত্র বুঝবেন।” বলে ঝান ফেং ডুয়ান লাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তোমার হাতে কী?”
ফাং ইয়ান রাগে বললেন, “এটা পিতার উপহার, এতে কি আইন ভঙ্গ হয়েছে?”
“কেউ আসুন, খুলে দেখুন।” ঝান ফেং নির্দেশ দিলে তিনজন সৈনিক এগিয়ে এলেন।
“দুঃসাহস! রাজপুত্রের জিনিস, তোমরা পরীক্ষা করতে পারো না।” ঝাও জুয়াফং রাগে তলোয়ার বের করলেন।
ফাং ইয়ান দ্রুত বললেন, “রাজপুত্র, দেখতে দিলে ক্ষতি নেই। এখানে রাজধানী, সাহস করে কিছু করবে না।”
ফাং ইয়ান সতর্ক করলেন, এখানে পশ্চিম নিন নয়, সেনাবাহিনীর প্রধান ঝান ফেং সাধারণ কর্মকর্তা নন, এখন সংযত থাকাই ভালো।
ঝাও জুয়াফং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, গতকাল বাই রুয়াকং বলেছিলেন কেউ ঝামেলা করবে, প্রথমেই ঝান ফেং এসে হাজির। মনে হচ্ছে ইউ জিন সত্যিই বড় পরিকল্পনা করেছেন।
“ঠিক আছে! ডুয়ান লাং, পরীক্ষা করতে দাও, দেখি কী করতে চায়।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, কেবল রাজপুত্রের সম্মান ক্ষুণ্ন করাই উদ্দেশ্য, এতে কিছু আসে যায় না।
ডুয়ান লাং প্যাকেট সৈন্যদের হাতে দিলেন, তারা খুলে দেখল, ভেতরে ছিল এক ঝকঝকে বাক্স। বাক্স খুলতেই তিনজন অবাক হয়ে গেলেন।
বাক্সে ছিল তিয়ানহুয়াং পাথরে খোদাই করা পাঁচ নখের স্বর্ণময় রাজড্রাগন। ডুয়ান লাং রাজকীয় পরিবেশ না দেখলেও জানতেন, পাঁচ নখের রাজড্রাগন শুধুই সম্রাটের ব্যবহারযোগ্য নিষিদ্ধ দ্রব্য; রাজপুত্রও গোপনে রাখলে বিদ্রোহের অপরাধ।
ডুয়ান লাং বুঝলেন, বিপদ ঘটেছে; মনে পড়ল, ফাং বাড়ির ফটকে সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি ইতিমধ্যে অদৃশ্য। তাঁর মন গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল—এটা ষড়যন্ত্র হলেও, এখন কিছুই বোঝাতে পারবেন না। ডুয়ান লাং পকেট থেকে টাকা বের করে বাড়ির ছাদে ছুঁড়ে দিলেন।
ঝান ফেং চোখ কঠিন করে ছাদের দিকে ছুটলেন। ডুয়ান লাং এক রহস্যময় হাসি দিলেন, অনায়াসে হাত তুলে যেন বাক্সে থাকা পাঁচ নখের রাজড্রাগন ভেঙে ফেলতে যাচ্ছেন।
“দুঃসাহস!” ঝান ফেং তলোয়ার হাতে দিক পরিবর্তন করে এগিয়ে এলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দাফেই আকাশ থেকে নেমে এসে, ছায়া-অধিকারী চিহ্নিত টাকা মুখে নিয়ে ডানা মেলে উড়ে গেল।