মূল পাঠ্য পঞ্চম অধ্যায় পিছনে অপেক্ষারত পাখি
পঞ্চম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিপদ
অচেতন অবস্থায় ফাং ইয়ান স্বপ্ন দেখল, দীর্ঘ এক স্বপ্ন। সেখানে সে বাবার সঙ্গে সীমান্ত পাহারায় বেরিয়েছে, মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে আদর চাইছে, একসঙ্গে হাসিখুশি দিন কাটাচ্ছে। ভবিষ্যতের স্বামীকেও দেখল—সুদর্শন, ভদ্র, অসীম স্নেহশীল আর ভালবাসায় পরিপূর্ণ।
একটু ঝাঁকুনিতেই ফাং ইয়ানের ঘুম ভাঙল। ধীরে ধীরে চোখ মেলতেই দেখল, সে একটি গাড়িতে রয়েছে। চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল।
“এটা কোথায়? কে গাড়ি চালাচ্ছে?” ভয়ে চারপাশে তাকিয়েই পাশে রাখা তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল সে।
ঘোড়ার লাগাম টানার শব্দে গাড়ি থেমে গেল। পর্দা উঁচু হয়ে দেখা গেল ডুয়ান ল্যাং-এর পিঠ। তার পাশে বসে আছে গোলগাল এক ব্যক্তি, দেখতে অনেকটা শীতকালীন কুমড়োর মতো।
“তুমি জেগে উঠেছ!” ডুয়ান ল্যাং আনন্দে বলল।
গোলগাল ব্যক্তি তাড়াতাড়ি বলল, “দেখলেন তো, বলেছিলাম মহৌষধ আসল। নিশ্চিন্ত হলেন তো? যুবক, এখন যেহেতু তরুণী সুস্থ, তাহলে আমি কি ফিরতে পারি?”
“চুপ করো, আর একটাও কথা বললে জীবন্ত কবর দেব,” ডুয়ান ল্যাং কড়া গলায় হুমকি দিল।
এ কথা শুনে গোলগাল ব্যক্তি আতঙ্কে গুটিয়ে চুপ হয়ে গেল।
ফাং ইয়ান বিস্ময়ে দুইজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডুয়ান দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি? আমি কতক্ষণ অচেতন ছিলাম? আমার অভ্যন্তরীণ চোট... কীভাবে এতটা ভাল হয়ে গেল?”
সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ডুয়ান ল্যাং-এর দিকে তাকাল। একটু আগে চিনির শক্তি জড়ো করতেই আগের মতো যন্ত্রণায় কাতরায়নি। একজন মার্শাল শিল্পী হিসেবে সে বুঝে গেল, তার অভ্যন্তরীণ আঘাত প্রায় সত্তর-আশি ভাগ সেরে গেছে।
“ফাং ইয়ান, আমরা পশ্চিমিন শহরের দিকে যাচ্ছি। তুমি টানা তিন দিন অচেতন ছিলে,” ডুয়ান ল্যাং জানাল।
“তিন দিন! এত লম্বা সময়?” ফাং ইয়ান বিস্মিত।
ডুয়ান ল্যাং-এর পাশে বসা গোলগাল ব্যক্তি একটু ইতস্তত করে বলল, “তরুণী...”
ডুয়ান ল্যাং হাত তুলে থামিয়ে দিল, “আর শব্দ করলেই মারব।”
গোলগাল ব্যক্তি অভিযোগের সুরে বলল, “যুবক, তরুণী সুস্থ—এতেই প্রমাণ হয় আমি প্রতারণা করিনি। পথ চলতে বিশ্বস্ততা জরুরি।”
ফাং ইয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “ডুয়ান ল্যাং, তিনি কে?”
ডুয়ান ল্যাং গম্ভীর মুখে সব ব্যাখ্যা করল। ফাং ইয়ান অচেতন হওয়ার পর সে রাতারাতি সামনে থাকা উ ওয়াং শহরে পৌঁছেছিল। পিছু নেওয়ার ভয়ে সে ওষুধের দোকানে না গিয়ে শহরের এক ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক ধরে আনে। নানা ওষুধে ফাং ইয়ানের অবস্থার উন্নতি না হওয়ায় ডুয়ান ল্যাং মনে করে প্রতারণার শিকার হয়েছে। বড়শি দিয়ে ধরার মতো এই ভণ্ড ধরা পড়ে ঠ্যাঙানি খায়। প্রাণ বাঁচাতে গোলগাল ব্যক্তি জানায়, তার কাছে বিরল মহৌষধ আছে। ডুয়ান ল্যাং সন্দেহে থাকলেও মৃত্যুপথযাত্রীকে বাঁচাতে শেষ চেষ্টা হিসেবে ওষুধ দেয়। মহৌষধ বিষ কিনা নিশ্চিত হতে গোলগাল ব্যক্তিকে গাড়িতে সঙ্গে নেয়।
ব্যাখ্যা শেষ হলে ফাং ইয়ান সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনাকে কৃতজ্ঞতা, তবে ভুল আপনার ছিল, আমার বন্ধু বলেই একটু রুঢ় আচরণ করেছে।”
গোলগাল ব্যক্তি, যার নাম ঝাং রুমিং, তৎক্ষণাৎ কাকুতি মিনতি করে বলল, “তরুণী, আমার নাম ঝাং রুমিং, সবাই ঝাং মহান চিকিৎসক বলে ডাকে। আপনি সুস্থ, এখন কি আমি যেতে পারি?”
ডুয়ান ল্যাং তার জামা ধরে হুমকি দিল, “মৃত্যুর ভয়ে কাঁপা মোটা লোক, কিছু বললে লাভ নেই, আজ রাত পেরোলেই তোমাকে যেতে দেব।”
ঠিক তখনই ওপরে উড়ন্ত বাজপাখি কয়েকবার অস্বাভাবিক শব্দ করল। ডুয়ান ল্যাং বুঝে গেল, সামনে দক্ষিণ-পশ্চিমে লড়াইয়ের চিহ্ন রয়েছে।
গোলগাল ঝাং রুমিং গুমরে উঠল, ইচ্ছে করল ডুয়ান ল্যাং-এর মুখটা গোবরের গর্তে চেপে পা দিয়ে চেপে ধরে। কিন্তু সে কিছুই প্রকাশ করল না।
“তাহলে আপনাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে। ডুয়ান দাদা, আমি একটু মেডিটেশন করব, পথের দায়িত্ব আপনাদের,” ফাং ইয়ান পর্দা নামিয়ে চোখ বন্ধ করল।
ডুয়ান ল্যাং গাড়ির দিক ঘুরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই শোঁকার গন্ধ টের পেল। সাবধানে গাড়ি থামিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল।
“ডুয়ান দাদা, ওখানে, ঘাসের ঝোপে একটা গাড়ি,” ঝাং রুমিং সামনে দেখিয়ে বলল।
ডুয়ান ল্যাং বিরক্তির সুরে মনে মনে বলল, অমন বড় গাড়ি তো অন্ধও দেখবে। ফাং ইয়ানও আগ্রহে পর্দা তুলল।
সাবধানে এগিয়ে দেখা গেল, রাস্তায় সাত-আটটি লাশ পড়ে আছে, গাড়ির গায়ে ছুরি-তলোয়ারের আঘাত, চাকা ভাঙা। ডুয়ান ল্যাং ও ফাং ইয়ান তলোয়ার বের করে এগিয়ে গেল।
ঝাং রুমিং সুযোগ বুঝে পালাতে চাইলেও সাহস পেল না, শেষে গালি দিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
দুজন খুঁজে দেখল, কেউ বেঁচে নেই। দৃশ্য দেখে বোঝা গেল ডাকাতি হয়েছিল। গাড়ির ভেতর এক বৃদ্ধের লাশ, কিছু তাবিজ আর দলিল ছড়িয়ে রয়েছে।
ডুয়ান ল্যাং জিজ্ঞেস করল, “ফাং ইয়ান, দেখেছো, সবাই টাক মাথার লোক?”
ফাং ইয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই ঝাং রুমিং বিদ্রূপভরে বলল, “এটা বুঝতে পারোনি? এরা সবাই মন্দিরের পুরোহিত। প্রতিটি শহরে এমন মন্দির আছে। পুরোহিত দেখোনি কখনও?”
বলেই সে গাড়ির ভেতর ঢুকে খুঁজতে লাগল, যদি কিছু পাওয়া যায়।
ফাং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজ্যে অশান্তি, এমনকি পুরোহিতরাও রক্ষা পাচ্ছে না। দেবতাদের অপমান করতে ওরা ভয় পায় না?”
ডুয়ান ল্যাং মাথা চুলকাল, তাদের ছোট এলাকা তো মন্দিরের পুরোহিত দেখেনি।
ফাং ইয়ান বলল, “পুরোহিতরা সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করেন, আমাদের উচিত তাদের কবর দেওয়া।”
ডুয়ান ল্যাং সম্মতি জানাল। দুজনে শুকনো খালে কবরের মতো জায়গা তৈরি করল।
“মোটা লোক, এসো সাহায্য করো,” ডুয়ান ল্যাং ডাকল।
এদিকে গাড়ির ভেতর ঝাং রুমিং উত্তেজনায় কাঁপছে। মৃত বৃদ্ধের মুঠোয় এক জেডের আংটি, তাতে খোদাই করা দেবমূর্তি আর ভেতরে স্বর্ণাক্ষরে লেখা ‘সম্রাটের অনুমোদিত সাধুর আদেশ’। ওদিকে এক দলিলেও লেখা, তিনি সম্রাটের অনুমোদিত পুরোহিত।
ঝাং রুমিং মনে মনে বলল, “সম্রাটের অনুমোদিত সাধু! সত্যিই ভাগ্য আমার। আপনি না পারলেও আমি সাধু হব।”
সে দ্রুত আংটি আর দলিল গুছিয়ে নিল।
বাইরে ডুয়ান ল্যাং ও ফাং ইয়ান বৃদ্ধকে কবর দিতে প্রস্তুত, ঝাং রুমিং-এর কাঁপুনি দেখে অবাক হল।
“মোটা লোক, কী করছো?” ডুয়ান ল্যাং সন্দেহভরে ঝাং রুমিং-এর দিকে তাকাল।
ঝাং রুমিং ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আহ, এমনকি পুরোহিতদেরও রেহাই নেই, বড়ই দুর্ভাগ্য।”
সে বৃদ্ধকে কোলে তুলে গাড়ি থেকে নামাল। ডুয়ান ল্যাং মনে মনে ভাবল, প্রতারকেরও হয়ত কিছু মানবতা আছে।
সব কবর দেওয়া শেষে তিনজন আবার যাত্রা শুরু করল। ঝাং রুমিং-এর মুখে এখন হাসি, মাথায় নতুন ছক—কীভাবে সে বড় প্রতারণা করে সম্রাটের অনুমোদিত পুরোহিত হবে। প্রতারণা তার নিত্যদিনের কাজ।
ডুয়ান ল্যাং দক্ষিণে এগিয়ে এক শহরের ধারে ঝাং রুমিং-কে বিদায় দিল। ডুয়ান ল্যাং ও ফাং ইয়ান ফের যাত্রা করল। কে জানত, কয়েক মাস পর সেই মোটা লোকই সম্রাটের প্রধান পুরোহিত হয়ে উঠবে।
ফাং ইয়ান ডুয়ান ল্যাং-এর পাশে বসে, অভ্যন্তরীণ আঘাত সেরে ওঠায় মন খুশি। সামনে দ্বৈত শিখর পার হলেই পশ্চিমিন শহরে পৌঁছাবে, তখন তলোয়ারের খাপের মধ্যে লুকানো প্রমাণ পশ্চিমিনের মারকুইজকে দেবে। বাবার সুবিচার সে-ই করবে—এই আশা তার।
ফাং ইয়ান-এর মুখে হাসি দেখে ডুয়ান ল্যাং বলল, “তোমাকে এমন হাসতে দেখে ভালো লাগছে। মনে হয় পশ্চিমিন শহর কাছেই।”
“এখনও দুই দিনের পথ। দ্বৈত শিখর পেরোলেই পশ্চিমিনের মারকুইজের এলাকা, ওখানে এক ছোট্ট শহর আছে, আজ রাতে ওখানে থাকব।”
“ভালো, গত কয়েক দিন সেই মোটা লোকের ভয়ে শহরে ছিলাম না। আজ ভালো করে খেয়ে নিই।”
কথা বলতে বলতে দুজনে দ্বৈত শিখর পার হয়ে গেল। পাহাড়ের নিচে আগে ছিল কয়েক ঘর লোক, পরে ব্যবসায়ীরা গড়ে তুলেছে ছোট্ট শহরটি।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল। তারা এক সরাইখানায় উঠল, ফাং ইয়ানের চোট প্রায় সেরে গেছে। সে উৎফুল্ল হয়ে ডুয়ান ল্যাং-এর সঙ্গে মদের দোকানে গেল।
দোকানের উল্টো পাশে একটি গাছের নিচে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে তাদের দেখছিল।
মদের দোকান থেকে বেরিয়ে এক সবুজ পোশাকের যুবক তার কাছে এসে বলল, “প্রভু, পরিচয় নিশ্চিত। ছেলেটার কাছে লিউ统卫-এর তলোয়ারও আছে।”
“সব প্রস্তুত তো?”
“দুটো দলে ভাগ হয়ে রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে আছি। প্রভু, এখনই আক্রমণ করব? না কি সবাইকে মেরে ফেলব?”
“অপদার্থ, এখানে অনেক অতিথি, বিশৃঙ্খলায় কেউ পালালে তার দায় কে নেবে? আর, কে জানে অতিথিদের মধ্যে দক্ষ যোদ্ধা নেই?”
“ঠিক বলেছেন, প্রভু। তবে এমন দুটি ছেলে-মেয়ে, আপনাকে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বলল, “কাউকে খাটো কোরো না। গৃহস্বামিনীর বিশেষ নির্দেশ এসেছে—মেয়েটি যেন জীবিত অবস্থায় পশ্চিমিন পৌঁছাতে না পারে। সবাইকে জানিয়ে দাও, আজ রাতের অভিযানে ব্যর্থ হলে সবাইকে রাজধানীতে শাস্তি ভোগ করতে হবে।”
“বুঝেছি!” সবুজ পোশাকের যুবক ভয় মিশ্রিত চোখে সরে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হলেন প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরের বৈদেশিক প্রধান মেং হোং। যদিও তার চোখে ডুয়ান ল্যাং এখনও তরুণ, তবু সে একটুও অবহেলা করে না। ডুয়ান ল্যাং যেহেতু প্রধানমন্ত্রীর রক্ষীকে হত্যা করেছে, নিশ্চয়ই অত সহজ নয়।
এতদিন পথিমধ্যে বহু ফাঁদ পেতেও ডুয়ান ল্যাং সাবধানে এড়িয়ে গেছে। এটাই শেষ চেষ্টা, এখানে সে দক্ষ লোক মোতায়েন করেছে। তার বিশ্বাস, এই আক্রমণ সামরিক বিভাগের শীর্ষ যোদ্ধা জিয়েন ফেং-এরও সামলানো কঠিন, দুই তরুণ তো কিছুই নয়। আজ রাতেই তাদের মরতে হবে।
মেং হোং গাছের ছায়ায় লুকিয়ে ডুয়ান ল্যাং ও ফাং ইয়ান-এর দিকে ঘৃণ্য দৃষ্টি ছুড়ল।
গাছের চূড়ায় একটি পাহাড়ি ঈগলও নিচে বসা লোকটির দিকে নজর রাখছিল।
ঈগলটি আসলে তার মালিকের জন্য অপেক্ষা করছিল, তবে নিচের লোকটির শরীর থেকে ছড়ানো হত্যার আভা তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে তুলল।