মূল অংশ চব্বিশতম অধ্যায় নিজস্ব স্বার্থ
প্রাসাদের ফটকের বাইরে, ইউ জিন তৎক্ষণাৎ প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন না। বরং তিনি ফটকের বাইরে একটি নির্জন স্থানে দাঁড়িয়ে, যেন প্রাসাদের ভেতরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই প্রধান ইউনিক ওয়েই তং দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন।
ওয়েই তং ইউ জিনের পাশে এসে চারপাশে তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “প্রধানমন্ত্রি মহাশয়, আপনাকে অপেক্ষা করালাম।”
ইউ জিন এখনও দূরের ফুলগাছ ও লতাপাতার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেন আপন মনে বললেন, “ওয়েই প্রধান, সম্রাটের স্বাস্থ্যের কী খবর?” তার কণ্ঠস্বরটি খুব জোরে নয়, কিন্তু তাতে ছিল কঠোরতার ছাপ।
ওয়েই তংয়ের বুক ধক করে উঠল, ইউ জিনের এমন প্রশ্ন কিছুটা সীমা অতিক্রম করেছে। তিনি একটুখানি থেমে ধীরে বললেন, “প্রধানমন্ত্রি মহাশয়, সাম্প্রতিক দিনে সম্রাটের খাদ্যগ্রহণ অর্ধেক হয়ে গেছে, সম্ভবত অতিরিক্ত ক্লান্তি থেকে।”
“ওহ, সম্রাট কিসে এত ক্লান্ত?”
“প্রধানমন্ত্রি মহাশয়, রাজকার্যের রহস্য সাধারণ দাসের ধরাছোঁয়ার বাইরে। তবে মনে হয়, সম্রাট সেই উপগণ তিয়ানশীর জন্য নতুন শক্তি গড়ে তুলতে চান।”
ইউ জিন কালো মুখে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চিরকালই সম্রাটেরা চায় না, রাজসভায় কেউ একচ্ছত্র আধিপত্য করুক। আমি তো বরাবরই সম্রাটের বোঝা ভাগ করে নিতে চেয়েছি, ক্ষমতার লোভ করিনি। ভাবতেই পারিনি, আমার এই সদিচ্ছাই আজ সম্রাটের সন্দেহের কারণ হয়েছে। অথচ এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না। আমি তো প্রাণ বাজি রেখে তাঁকে রাজাসনে বসিয়েছিলাম, আমার আনুগত্য স্বর্গও সাক্ষী।”
ওয়েই তং বললেন, “প্রধানমন্ত্রি মহাশয়, আমার মনে হয়, আপনাকে সেই উপগণ তিয়ানশীকে গ্রহণ করা উচিত।”
ইউ জিন মাথা নেড়ে বললেন, “ওকে গ্রহণ করা যায় না, তাছাড়া সম্রাটও চায় না সে আমার খুব কাছে আসুক। সম্রাটের শরীরের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, উত্তরাধিকারীর বিষয়টি এখন ভাবা উচিত।”
ওয়েই তং দুশ্চিন্তায় বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি, উপগণ তিয়ানশী হয়তো আপনার যুবরাজ প্রকল্প নস্যাৎ করে দেবে।”
ইউ জিন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি জানো, কেন আমি ওকে শান্তিদূত করে পাঠাচ্ছি? কারণ উত্তর সীমান্তের সেনাপতি ফান লি নিং আমার লোক। সে ওখানে গেলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কম।”
ওয়েই তং আঁতকে উঠলেন, “মহাশয়, তা করা ঠিক নয়। যদি উপগণ তিয়ানশীর কিছু হয়, সম্রাট প্রচণ্ড রুষ্ট হবেন।”
“চিন্তা কোরো না। দুই দেশের যুদ্ধের সময়, শত্রুর হাতে প্রাণ গেলে সেটাই স্বাভাবিক। বরং এতে উত্তরের ছোট্ট দেশটার সঙ্গে আমাদের যুদ্ধ বাধবে। এত বছর দা শিয়া রাজ্য বেশ আরামে ছিল, যুদ্ধই একমাত্র উপায় সম্রাটকে দেখানোর, আমাদের মত প্রবীণ মন্ত্রীরা তার কতটা প্রয়োজন।” ইউ জিনের চোখে ঝিকমিক করল এক নিষ্পাপ বিদ্যুৎরেখা।
ওয়েই তংয়ের মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, ইউ জিন কেবল ক্ষমতা ধরে রাখার জন্য যুদ্ধ বাধাতেও দ্বিধা করছেন না। ঠিক যেমনটি ইউ জিন বললেন, যুদ্ধ শুরু হলে সম্রাট বাধ্য হয়ে তাঁদেরই ওপর নির্ভর করবেন।
এদিকে, তিয়ানশী মন্দিরে, উৎফুল্ল উপগণ তিয়ানশী বহু খোঁজ করেও দুয়ান ল্যাং-এর দেখা পেলেন না। এসময় দুয়ান ল্যাং ছিলেন ঝৌ গুয়াংজির ছোট্ট উঠোনে, গত রাতের আততায়ীর ঘটনার কথা বলছিলেন।
“ঝৌ কাকা, পরে সেই তিনজন কি আপনার পাঠানো লোক?” দুয়ান ল্যাং জিজ্ঞেস করলেন।
ঝৌ গুয়াংজি মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তখন আমাদের আসান ঝৌ ঝু ঠিকই কাছাকাছি ছিল, কিন্তু তারা আমাদের কেউ নয়। আমার ধারণা, ওরা নিশ্চয়ই সম্রাটের গোয়েন্দা বিভাগের লোক। দুয়ান ল্যাং, হত্যাকারী সম্ভবত ইউ জিনের পাঠানো। ওখানে থাকলে খুব সাবধানে থাকতে হবে।”
দুয়ান ল্যাং মাথা নেড়ে বললেন, “দিন হলে ও ঘাতক দা ফেই-এর নজর এড়াতে পারত না। এখন তিয়ানশী মন্দিরের ভেতরে বাইরে কড়া প্রহরা। উপগণ তিয়ানশী যে সম্রাটের এত আদর পেয়েছেন, তা দেখেই বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদের প্রহরীও এসেছেন।”
দুয়ান ল্যাং উত্তেজনায় প্রায় বলেই ফেলেছিলেন ঝ্যাং রু মিংয়ের আসল পরিচয়। যদিও তিনি ঝৌ গুয়াংজির ওপর আস্থা রাখেন, কিন্তু ঝ্যাং রু মিংয়ের পরিচয় এত সংবেদনশীল যে, তিনি এখনো কাউকে জানাননি। এমনকি ফাং ইয়ানকেও সাবধান করে দিয়েছেন, কোনোভাবেই জানানো যাবে না।
ঝৌ গুয়াংজি চিন্তা করে বললেন, “উপগণ তিয়ানশী যতই আদর পান না কেন, তিনি রাজকার্যের বাইরে একজন সাধারণ মানুষ। দুয়ান ল্যাং, আর দুদিন পরেই ইউ নিং সম্রাটের সপ্তদশ অভিষেকোৎসব। সে উৎসবে বিভিন্ন প্রদেশের তরুণ বীরেরা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। আমি চাই, তুমি সর্বশক্তি দিয়ে অংশ নাও, যেন সভার সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে পারো।”
“ঝৌ কাকা? ভুলে যাবেন না, আমি তো পশ্চিম প্রদেশের মারকুইট পরিবারের প্রতিনিধিত্বে অংশ নিচ্ছি। পুরস্কার পেলেও তো ওদেরই নাম উজ্জ্বল হবে।”
“এখানে একটা সূক্ষ্মতা আছে, তুমি হয়তো বোঝো না। বলা হয় প্রদেশগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা, আসলে ইউ নিং সম্রাট প্রতিভা বাছাই করেন। নিয়ম অনুযায়ী, বিজয়ীদের রাজকীয় অশ্বারোহী প্রহরীর পদ দেওয়া হয়। এই পদ মর্যাদার হলেও, রাজকার্যে প্রবেশের জন্য দ্রুত উন্নতির সোপান। তুমি এখনও তরুণ, ধাপে ধাপে এগোতে হবে।” ঝৌ গুয়াংজি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
দুয়ান ল্যাংও জানেন, প্রতিশোধের সময় এখনও আসেনি। প্রতিপক্ষ প্রবল, তাই ধাপে ধাপে নিজেদের শক্তি বাড়াতে হবে।
এমন সময় আসান ঝৌ উ দ্রুত ছুটে এলেন, “গুরুজি, মহাশয়, খবর এসেছে—ইউ নিং সম্রাট উপগণ তিয়ানশীকে ‘পর্যবেক্ষক প্রধান’ পদে নিযুক্ত করেছেন। তাঁকে আকাশের পক্ষ থেকে তদারকির দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তৃতীয় স্তরের কর্মকর্তা, সঙ্গে পাচঁশো কালো বর্মধারী প্রহরী।”
ঝৌ গুয়াংজি হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “খবরটা কি ঠিক?”
“মহাসচিব উ দা-র পরিবারের লোকের পাঠানো, নিশ্চয়ই নির্ভরযোগ্য,” আসান ঝটপট বললেন।
“তুমি তাড়াতাড়ি আবার খোঁজ নাও। সত্যি হলে, এই উপগণ তিয়ানশীকে ভালোভাবে কাজে লাগানো যেতে পারে।”
“ঝৌ কাকা, এত ঝামেলা করার দরকার নেই। আমি মন্দিরে ফিরে যাচ্ছি, জিজ্ঞেস করলেই হবে। সত্যি হলে, অচিরেই প্রশাসন মন্ত্রণালয় থেকে ঘোষণা হবে।” দুয়ান ল্যাং বললেন।
“ভালো, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। সত্যিই যদি পর্যবেক্ষক প্রধান হন, তাহলে এই বড় মাছটাকে ছাড় দেয়া যাবে না,” ঝৌ গুয়াংজি আনন্দে বললেন।
দুয়ান ল্যাংও সময় নষ্ট না করে রাজি হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ গুয়াংজির উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
তিয়ানশী মন্দিরের ফটকে এসে তিনি বিস্মিত হলেন। সারি সারি পালকি ও ঘোড়ার গাড়ি পুরো রাস্তা জুড়ে। তিনি ফটকে পৌঁছে প্রায় ঢুকতেই পারলেন না। ভেতরে ঢুকে দেখলেন, মন্দিরের চত্বরে পাঁচশো কালো বর্মধারী প্রহরী দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দে কঠোর শৃঙ্খলায়।
কালো বর্মের প্রহরীরা রাজ-সেনার শ্রেষ্ঠ, তাদের কঠোর প্রশিক্ষণের ছাপ সুস্পষ্ট।
দুয়ান ল্যাং মাথা চুলকে ভাবলেন, গুজব মিথ্যে নয়—ঝ্যাং রু মিং ভাগ্যবানই বটে। এত অল্প সময়ে কালো বর্মধারী সেনারা মন্দিরে পৌঁছে গেছে।
মন্দিরের অভ্যন্তরে, উপগণ শুয়ান উগ বড় চেয়ারে বসে, সাদা পোশাকের অন্যান্য তিয়ানশী ও মন্দিরের কর্মচারীদের শাসাচ্ছিলেন। এখন তাঁর মর্যাদা পাল্টেছে, তাই সবাইকে নতুন নিয়ম শোনালেন।
দুয়ান ল্যাংকে দেখে ঝ্যাং রু মিং ইশারা করলেন, “তোমরা মনে রেখো, আজ থেকে এখানে কেউ ইচ্ছে মতো ঢুকতে পারবে না। প্রবেশের আগে দেবতাদের জন্য দান করতে হবে। পঞ্চাশ তলার কম দিলে বাইরে দাঁড়িয়ে দেবতার কৃপা চাও। যাও।”
সবাই গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল। যাই হোক, তাদের কর্তার এমন উন্নতিতে, মাসে রোজগারও বাড়বে, সবাই খুশি।
সবার বেরিয়ে যাওয়া দেখে ঝ্যাং রু মিং চেয়ার ছেড়ে আনন্দে ছুটে এলেন।
তিনি দুহাত মেলে গর্বভরে বললেন, “হায়, হতভাগ্য ছেলে, এসো, সচ্চা মন এনে আমার সামনে মাথা ঝুকাও, দেবতারা তোমার সঙ্গে।”
“তুই কি পাগল হয়ে গেলি? জানিস তোর অবস্থা কী? কাল রাতে তো তোর অবস্থা দেখেছি, ভুলে গেছিস?”
“হা হা, দুয়ান ল্যাং ভাই, তুই আমাকে যতই অবহেলা করিস না কেন, আমি তোকে অবিচার করব না। দেখেছিস বাইরে কালো বর্মধারী সৈন্যদের? তুই গতকাল আমাকে রক্ষা করেছিস বলে আমি সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেছি। তোকে তিয়ানশী মন্দিরের প্রধান রক্ষকের পদ দেওয়া হয়েছে। আজ থেকে এই সৈন্যরা তোর অধীনে। কেমন, আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবি না?”
দুয়ান ল্যাং ঠোঁটে হাসি চাপিয়ে ভাবল, লোকটা সত্যি বলছে তো? তবে ঝ্যাং রু মিংয়ের ভঙ্গিতে মনে হয়, বেশ খানিকটা বাড়াবাড়ি আছে।
“আমি বলছি, ঝ্যাং~!”
“চুপ।” ঝ্যাং রু মিং সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, “এখন থেকে আমাকে উপগণ তিয়ানশী কিংবা পর্যবেক্ষক প্রধান বলে ডাকতে হবে। মন্দিরে কালো বর্মধারীরা ঢুকেছে, আর কোনো ভুল করলে তোকে ধরে ফেলব।”
দুয়ান ল্যাং হেসে বলল, “তাহলে উপগণ তিয়ানশী, তুমি যা বলছো, সত্যি তো? তোমার কথায় কি আমি সেনাপ্রধান হয়ে গেলাম?”
“রাজসেনার প্রধান নয়, তিয়ানশী মন্দিরের কালো বর্মধারী রক্ষকদের প্রধান। আজ থেকে তুই আমার অধীন। অবশ্য, আমরা দুই ভাই, সব কিছু আলোচনা করা যাবে। চল, নিজের সৈন্যদের দেখে আসি।”
ঝ্যাং রু মিং টগবগ করে কয়েক পা এগিয়ে দুয়ান ল্যাংয়ের হাত ধরল। দুয়ান ল্যাং মনে মনে বিরক্ত হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল দুটো চড় বসায়।
উঠোনে এসে ঝ্যাং রু মিং উত্তেজনায় চেয়ে রইল নিজের সৈন্যদের দিকে। কালো বর্মের সৈন্যদের ঝলমলে বর্ম দেখে মনে হল, এখন আর কেউ ওকে ভয় দেখাতে পারবে না। উপরন্তু, তাঁর কোমরে রাজকীয় তরবারি।
“ভাইয়েরা~!”
ঝ্যাং রু মিং ডাক দিলেন। কথা শেষ করতে না করতেই, কালো বর্মের সৈন্যরা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “কালো বর্মের সেনারা, পর্যবেক্ষক প্রধানকে অভিবাদন!”
ঝ্যাং রু মিং ভয় পেয়ে কাঁপলেন, তাঁর গোলগাল হাত দুটো কোথায় রাখবেন বুঝতে পারলেন না।
“ভাইয়েরা, উঠে দাঁড়াও। আজ থেকে আমরা এক পরিবার। কেউ তোমাদের অপমান করলে, সেটা মানে আমাকে অপমান। দেখছো তো, আমার কোমরে রাজকীয় তরবারি। কেউ আমাদের মন্দিরের ক্ষতি করলে, ওকেই আমি শেষ করে দেব।”
পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য একসঙ্গে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “আমরা জীবনের বিনিময়ে পর্যবেক্ষক প্রধানকে রক্ষা করব!”
ঝ্যাং রু মিংয়ের মুখ হাসিতে ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “এই যে, এত আদিখ্যেতা করো না। আজ রাতে আমি আয়োজিত করছি এক বিরাট ভোজ। কালো বর্মের সৈন্যদের মন্দিরে আগমন উপলক্ষে। আর শোনো, আজ থেকে দুয়ান ল্যাং তোমাদের প্রধান। এখন তোমরা ওকে অভিবাদন করো।”
তিনি বলার সঙ্গে সঙ্গে সবাই দুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকাল। এত লোকের সামনে দুয়ান ল্যাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। ছোটবেলা থেকে এমন দৃশ্য সে কখনও দেখেনি।
দুয়ান ল্যাং মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “ভাইয়েরা, কেমন আছো!”
কিন্তু পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য একটুও নড়ল না, এমনকি যেন শুনতেই পায়নি। তাদের চোখে ছিল কেবল অবজ্ঞা। রাজসেনার গর্ব, আর তাদের নেতা হলো এক তরুণ! স্বভাবতই তারা দুয়ান ল্যাংকে স্বীকার করতে রাজি নয়। অন্তত এখনো না।
ঝ্যাং রু মিংও পরিস্থিতি বুঝে গিয়ে অস্বস্তিতে বললেন, “আচ্ছা, চেনাজানার দরকার নেই। দাঁড়িয়ে থাকো না। কেউ এসে কালো বর্মের সৈন্যদের ঘরে নিয়ে যাও। আজ থেকে এখানেই তোমাদের বাড়ি।”
পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে ঝ্যাং রু মিং এগিয়ে এলেন। দুয়ান ল্যাংও কেবল হাসলেন। যেভাবেই হোক, তিয়ানশী মন্দিরের চেহারা এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সাদা পোশাকের প্রার্থনাকারী ও কর্মচারীরা আনন্দে আত্মহারা, যেন বড় উৎসব।
এর চেয়ে ভিন্ন দৃশ্য প্রধানমন্ত্রির বাড়িতে। যুদ্ধ বিভাগের উপমন্ত্রী ফং ঝুন মুখ কালো করে বসে ছিলেন। আজকের প্রধানমন্ত্রির কাজ তাকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করেছে। তিনি উত্তর খুঁজতেই এসেছেন।
ইউ জিনের পরিকল্পনা শুনে ফং ঝুনের গা ঘেমে উঠল। ভাবতে পারেননি, ইউ জিন এত বড় ঝুঁকি নিতে পারেন, দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধাবেন। যদিও এতে তাঁর ব্যক্তিগত লাভ, দেশের সাধারণ মানুষের সর্বনাশ।
ফং ঝুন তড়িঘড়ি প্রধানমন্ত্রির বাড়ি ছাড়লেন। পথে ঘোড়ায় উঠতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। এক মোড়ে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে চেয়ে তিনি দোটানায় পড়লেন—সম্রাটকে গোপনে জানাবেন কি না।
অনেক ভেবে তিনি দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন, যেহেতু এতে তাঁর লাভ, ইউ জিনের সঙ্গে বাজি খেলাই ভালো। উপগণ তিয়ানশী? ওরা যুদ্ধের বলি হোক, তাতে তাঁর কিছুই এসে যায় না।