মূল বিষয় অষ্টাদশ অধ্যায় আজ আমি তোমার সঙ্গে সর্বস্ব বাজি রাখব

অষ্টাদশ অধ্যায়: আজ আমি তোকে ছেড়ে দেব না

দালিচি পরিদপ্তরের দপ্তরে, ঝাং রুমিং লক্ষ্য করলেন ঝাও ঝুওফেংয়ের চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ। মনে মনে বললেন, আমি কখন তোমাকে পেটানোর নির্দেশ দিয়েছি? একটু চিন্তা করতেই বুঝে গেলেন, এটা তো সম্রাটের ইচ্ছাতেই হয়েছে। তাই তো সেই ওয়েই তং বুড়োটা নানা অজুহাতে সময় নষ্ট করছিল, এমনকি নিজের ব্যক্তিগত সমস্যাও আমাকে বলছিল। আসলে সময় নষ্ট করাই ছিল আসল উদ্দেশ্য, যাতে এখান থেকে ঝাও ঝুওফেংকে পেটানো যায়।

ঝাং রুমিং কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন—সম্রাট既然 তাদের ছেড়ে দিতেই চাচ্ছেন, তাহলে আবার পেটানোর কী দরকার ছিল? আর যদি পেটাতেই হয়, তাহলে দোষটা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া কেন? আমি তো শুধু একজন পুণ্য কামনাকারী তান্ত্রিক, সামান্য সুবিধা করে শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, কাউকে কিছু করতে চাই না। তিনি জানতেন না, আসলে ইউ নিং সম্রাট এটিই চাইছিলেন—দুই শক্তিশালী পক্ষের কেউই যেন ঝাং রুমিংকে আপন করতে না পারে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করলেন।

সম্রাটের আদেশ অনুযায়ী, বাই রুওকং আহত ও ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় ঝাও ঝুওফেংকে ফিরিয়ে নিলেন। ফাং জিয়েয়ের বাবা-মেয়েও পাহারারত কর্মচারীদের হাত ধরে অস্থায়ী বাসভবনে ফিরে গেলেন, সেখানে গৃহবন্দি থাকবেন। বরং ডুয়ান লাঙকে রাজকীয় মর্যাদায় নিয়ে যাওয়া হলো তান্ত্রিক মন্দিরে। এ সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে গেল সব প্রাসাদে, এমনকি বাই রুওকংও এই সিদ্ধান্তের কারণ বুঝতে পারলেন না।

তান্ত্রিক মন্দিরে, ঝাং রুমিং সব কর্মচারীকে বিদায় দিয়ে নিজ হাতে ডুয়ান লাঙের জন্য উৎকৃষ্ট চা বানালেন।

“দেখো ভাই ডুয়ান, কতো ঝুঁকি নিয়ে, সম্রাটের রোষের ভয় উপেক্ষা করে তোমাদের বাঁচালাম। কেমন, এবার কি প্রতিশোধের ওষুধটা আমাকে দেবে?” চায়ের কাপ এগিয়ে দিয়ে অত্যন্ত অনুনয়ের স্বরে বললেন ঝাং রুমিং।

ডুয়ান লাঙ আরাম করে তান্ত্রিক চেয়ারে বসে ছিল, পাশের চা টেবিলের দিকে ইশারা করে বলল, “ওখানে রাখো। শুনো মোটা, তোমার এই মন্দির বেশ আরামদায়ক তো। গোসল করার জায়গা আছে? কয়দিন কারাগারে ছিলাম, একটু গায়ে পানি ঢেলে মনটা হালকা করি।”

ঝাং রুমিং মনে মনে গালাগালি করলেও মুখে হাসিমুখে বলল, “আছে, আছে! আমি জল গরম করতে বলি। আর, আমরা তো বহুদিনের চেনা, আমাকে অন্তত ‘উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক’ বলে সম্বোধন করবে, তাই না? এখানে কিন্তু তান্ত্রিক মন্দির!”

“কোনো সমস্যা নেই! তুমি আমাকে কারাগার থেকে ছাড়িয়ে এনেছ, এখন থেকে আমরা ভাই-ভাই, জীবন-মরণ একসাথে। ঝাং রুমিং নেই, এখন কেবল উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক বেঁচে আছে। কেমন বলো তো, বন্ধুত্বের প্রমাণ দিলাম তো?” ডুয়ান লাঙ হাসল।

ঝাং রুমিং মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, মনে মনে গালি দিলেন—আমার এত টাকা, এত ক্ষমতা, আর তুমি গরিব, কিসের ভাই-ভাই? হাতের দুর্বলতা না থাকলে এক মুহূর্তও ছাড়তাম না। তবুও, মুখে বললেন, “ডুয়ান ভাই,既然 ভাই-ভাই, তাহলে ওষুধ আর রক্তে লেখা চিঠিটা ফিরিয়ে দাও। চিন্তা কোরো না, আমি বিশ্বাসঘাতক নই, না চাইলে আমরা দু’জন কসম খেয়ে ভাই হতে পারি।”

ডুয়ান লাঙ চতুর হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি গোসল সেরে আসি, তারপর আমাদের ভাই-ভাই হওয়া শেষ করে, সঙ্গে সঙ্গেই তোমার বিষ মুক্ত করব, রক্তের চিঠি—তাও হয়ে যাবে।”

ঝাং রুমিং মনে মনে দাঁত চেপে বলল, আপন ভাইও মুহূর্তে বদলে যায়, আর কসম করা ভাইয়ের কথা কী? ওসব হাতে আসা মাত্রই সব সম্পর্ক শেষ!

ঝাং রুমিং জল গরমের ব্যবস্থা করালেন। ডুয়ান লাঙ আরাম করে গরম পানিতে স্নান করল। ঝাং রুমিং আপ্যায়নে কোনো ত্রুটি রাখলেন না, নতুন পোশাকও এনে দিলেন। আগে তো তাকে খুশি করতে হবে, পরে ওষুধ আর রক্তের চিঠি হাতে পেলেই হিসাব চুকানো যাবে।

ঝাং রুমিং ভীষণ তোষামুদে গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “ডুয়ান ভাই, কেমন লাগল?”

“চমৎকার।”

“তাহলে এবার ওষুধ আর রক্তের চিঠিটা...?”

“কী, ভাই-ভাই হবে না? বলিনি তো, ভাই-ভাই হয়ে তারপরই বিষ মুক্ত করব।” ডুয়ান লাঙ মিষ্টান্ন মুখে দিয়ে ঝাং রুমিংয়ের দিকে খেলা-খেলা দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝাং রুমিংয়ের হাতের মুঠি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু বাইরে হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, এখনই করব। কেউ আছো? ধূপদানি সাজাও!”

“অত ঝামেলা কেন! মন্দিরের মূল ধূপদানি তো প্রস্তুতই আছে। ঈশ্বরের সামনে, আমরা দু’জন ভাই, বাঁচি-মরি একসাথে।” ডুয়ান লাঙ বলল।

ঝাং রুমিং মনে মনে বলল, বাঁচো তুমি, মরতে হলে তোকে আগে পোড়াবো। বিষ মুক্ত আর রক্তের চিঠি হাতে পেলেই তোকে গরম পানিতে ডুবিয়ে দেব।

দু’জনে ঈশ্বরের সামনে মাথা ঠুকল—একসাথে জন্ম নাহোক, অন্তত একসাথে মরার প্রতিজ্ঞা। কিন্তু দু’জনের মনেই গালমন্দ, একজন ভাবছে, তুই মরিস, আমি বাঁচি, অন্যজন বলছে, তান্ত্রিক মরুক, আমি কেন মরব!

ঝাং রুমিং মুখ ভরা হাসি নিয়ে ডুয়ান লাঙের দিকে তাকাল, “ভাই, এত কিছু করতে নেই, এবার দে তো ওষুধটা!”

ডুয়ান লাঙ কোনো উত্তর না দিয়ে উচ্চস্বরে দরজার দিকে চিৎকার করল, “কেউ আছো?”

একজন কর্মচারী দৌড়ে ভেতরে এল, অবাক চোখে ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকাল।

ডুয়ান লাঙ ডাকল, “ওর দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, আমার ডাক ছিল। তুমি পশ্চিম নিং হৌ-এর রাজপ্রাসাদে গিয়ে স্যরের কাছে বলো, আজ আমি ও উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক ভাই হয়েছি, দুপুরে ফিরব না, ভাইয়ে-ভাইয়ে মদ্যপান করব।”

ঝাং রুমিং শুনে রেগে উঠে ডুয়ান লাঙের দিকে আঙুল তুলল, “তুই... তুই...!”

“কী হয়েছে, ভাইয়েরা খেতে দাও না? তাহলে আমি চলে যাই।”

“থামো, খাওয়াব, অবশ্যই রাজকীয় ভোজ দেব।”

ঝাং রুমিং রাগে দাঁত চেপে অস্থির, কিন্তু নিজের প্রাণ আর ভবিষ্যতের জন্য সব সহ্য করেন।

তান্ত্রিক মন্দিরে লোকের ভিড়ে, উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক আর পশ্চিম নিং হৌ-এর পালক পুত্র ভাই হয়েছে—এ খবর বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি গোপনে নজর রাখা গোপন গোয়েন্দারাও দ্রুত খবর পৌঁছে দেয়।

সম্রাট ইউ নিংও রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে এ সংবাদ শুনে হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে গোয়েন্দা বিভাগকে নির্দেশ দেন—ডুয়ান লাঙের প্রকৃত পরিচয় খতিয়ে দেখতে। ইউ নিং জানতেন পশ্চিম নিং হৌ একজন সাধারণ ছেলেকে পালকপুত্র করেছেন, কিন্তু গুরুত্ব দেননি। এখন উচ্চপদস্থ তান্ত্রিককে এগিয়ে আনতে চাইছেন, এ সময় ভাই-ভাই হওয়া সন্দেহজনক—তাই তিনি গভীর তদন্তের নির্দেশ দিলেন, যদি পশ্চিম নিং হৌ ইচ্ছাকৃতভাবে ডুয়ান লাঙকে তান্ত্রিক মন্দিরের কাছে পাঠান, তবে প্রস্তুতি রাখা যাবে।

তান্ত্রিক মন্দিরের পার্শ্বকক্ষে, ঝাং রুমিং রাজকীয় খাদ্য ও পানীয়ের আয়োজন করলেন। হাসিমুখে ডুয়ান লাঙের খাওয়া দেখছিলেন। খাওয়া শেষ হলে হাসি মুখে বললেন, “ভাই, খাওয়া-দাওয়া তো হয়ে গেল, এবার আসল কাজটা করো।”

“আসল কাজ? কী কাজ?” ডুয়ান লাঙ খাবার মুখে রেখেই জিজ্ঞেস করল।

“ওরে সর্বনাশ! তুমি কি আবার প্রতিশ্রুতি ভাঙবে?” ঝাং রুমিং এবার আর সহ্য করতে পারলেন না, রেগে গেলেন।

“ওহ, তুমি রক্তের চিঠির কথা বলছো? আসলে, সেই বাজপাখি তো আমার কথা কিছুই বোঝে না, চিঠি নিয়ে কোন পাহাড়ি ফাটলে ফেলে দিয়েছে কে জানে। ভাই চিন্তা কোরো না, বৃষ্টিতে-ধুলায় শিগগিরই পচে যাবে।”

“ওহে ডুয়ান লাঙ, আমার সঙ্গে এই চালাকি করছিস? ঠিক আছে, ওটা যদি প্রকাশ পায়, আমি শেষ, তুইও বাঁচবি না। ওষুধ দে, আমাকে তো সম্রাটের কাছে যেতে হবে, সময় নেই।”

ঝাং রুমিং এত রেগে গেলেন যে শরীর কাঁপতে লাগল, বুঝে গেলেন ডুয়ান লাঙ কখনোই সেই রক্তের চিঠি ফেরত দেবে না, আজীবন ব্ল্যাকমেইল করবে।

“ওষুধ? কিসের ওষুধ?”

ঝাং রুমিং শুনে, রাগে ফেটে পড়লেন, “আজ যদি আমাকে ওষুধ না দিস, তোকে নিয়ে শেষ করব!”

ডুয়ান লাঙ হেসে বলল, “ভাই, রাগ কোরো না, আসলে তোমার কারাগারে খাওয়ানোটা বিষই ছিল না। একটু ভাবো, কারাগারে ঢোকার আগে আমার সবকিছুই তল্লাশি হয়েছিল।”

“তাহলে কী খাইয়েছিলে?”

“আসলে, কয়েকটা ইঁদুরের মল।”

ঝাং রুমিং হতবাক হয়ে ডুয়ান লাঙের দিকে তাকালেন, হঠাৎ চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, “শালা, আজ তোকে ছাড়ব না!”

ক্যাপিটালের প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে, ইউ জিন মুখ গম্ভীর করে দিনের ঘটনাগুলো স্মরণ করছিলেন। বছরের পর বছর, ইউ জিন রাজ্যে প্রভাবশালী ছিলেন, সব কাজই সাফল্যের সঙ্গে এগিয়েছে। কিন্তু আজ, তিনি নতুন এক বাতাসের গন্ধ পেলেন—সম্রাট যেন তাকে কিছুটা দূরে ঠেলছেন।

প্রাসাদের প্রধান কর্মচারী গাও ঝিজান তাড়াতাড়ি এসে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, সদ্য পাওয়া খবর, উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক এবং পশ্চিম নিং হৌ-এর পালকপুত্র, তারা ভাই হয়েছেন।”

“কি বললে? কোন পালকপুত্র?”

“ডুয়ান লাঙ নামে একজন।”

প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন কপালে ভাঁজ ফেলে দ্রুত ভাবলেন, এতে কী বিপদ লুকিয়ে আছে। আজকের সম্রাটের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, উপরিভাবে পশ্চিম নিং হৌ-এর পক্ষপাতী, কিন্তু ইউ জিন তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে বুঝলেন, উচ্চপদস্থ তান্ত্রিক এখানেও বড় ভূমিকা রেখেছে। এখন হঠাৎ তারা ভাই হলে, কোনো ষড়যন্ত্র আছে কিনা সন্দেহ।

“ঝিজান, মূল্যবান উপহার নিয়ে তান্ত্রিক মহাশয়কে নিমন্ত্রণ করো। বলো, মামলার তদন্তে কষ্ট হয়েছে, আজ রাতে তার সম্মানে ভোজ।"

“প্রধানমন্ত্রী, এখন তান্ত্রিক মন্দির সবার নজরে, এ সময় ডেকে আনলে সমালোচনার ঝড় উঠতে পারে।” গাও ঝিজান সতর্ক করলেন।

ইউ জিন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমি চাই সবাই দেখুক, সম্রাট যাকে পছন্দ করেন, আমিও তাকে পছন্দ করি। একজন ছোট তান্ত্রিক, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”

“প্রধানমন্ত্রী, যদি তান্ত্রিক মহাশয় আসতে অস্বীকার করেন?”

“না আসবেন? হুম! আগেরবার মামলার অজুহাতে অতিথি এড়িয়েছিলেন, এবার অস্বীকার করলে বুঝব উনি সীমা ভুলে গেছেন। এ শহরে আমার মান রাখবে না, আমি তাকেই শেষ করে দেব।”

ইউ জিনের চোখে, তিনি এই তথাকথিত তান্ত্রিককে একদমই গুরুত্ব দেন না। তান্ত্রিকের তো না আছে ক্ষমতা, না আছে পদ, চটলে গোপনে সরিয়ে দিতেও দ্বিধা করবেন না।

গাও ঝিজান সম্মতির সাথে চলে গেলেন। ইউ জিন কপাল চেপে মনে মনে ভাবলেন—এবারের চক্রান্তে পশ্চিম নিং হৌ-এর গায়ে আঁচড়ও লাগল না, বরং নিজের এক মহামূল্যবান সম্পদ হারালেন। সবচেয়ে চিন্তার বিষয় সম্রাট ইউ নিংয়ের মনোভাব।

রাজপ্রাসাদের পশ্চিম পাশে, সাধারণ মনে হলেও তিন দালানের এক বাড়িতে, গোয়েন্দা বিভাগের রহস্যময় হুয়াই মহাশয় ডুয়ান লাঙের তথ্য গভীর মনোযোগে পড়ছিলেন।

“ওর পদবি ডুয়ান?”

হুয়াই মহাশয় গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বহু বছর আগে জিংজিশান যুদ্ধে, তিনি আবছা মনে করতে পারছেন ডুয়ান পরিবারের এক শিশুপুত্র পালিয়ে গিয়েছিল। পরে তদন্ত প্রতিবেদনে লেখা ছিল, শ্বাপদে বিধ্বস্ত হয়ে মৃত্যু, কোনো খোঁজ নেই। কিন্তু হুয়াই মহাশয়ের মনে হয়, সেই ছেলেটি হয়তো বেঁচে আছে। বয়সের হিসাবও ডুয়ান লাঙের সঙ্গে মেলে।

“কেউ আছো, গোপন বার্তা পাঠাও, আমি নিজে ফেংলুয়ান জেলায় যাচ্ছি, ডুয়ান লাঙের পরিচয় খতিয়ে দেখব।”

বলেই হুয়াই মহাশয় একটি মানব চামড়ার মুখোশ পরে নিলেন। মুহূর্তে তার চেহারা একেবারে সাধারণ হয়ে গেল। তিনি নিজেই যাচ্ছেন, দেখতে চান ডুয়ান লাঙ আসলে কে।