মূল পাঠ উনিশতম অধ্যায় আমি তোমাকে একবার ঠকিয়ে দেব

উনিশতম পর্ব – আমিও তোমাকে ঠকাবো

তিয়ানশীর মন্দিরের পার্শ্বকক্ষে, দান লাং আর ঝাং রুমিং হাঁপাতে হাঁপাতে একে অপরকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ঝাং রুমিংয়ের বাঁ চোখে গভীর কালচে ছাপ, দান লাংয়ের মুখেও আঁচড়ের দাগ ফুটে আছে।

ঝাং রুমিং দান লাংয়ের ওপর এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছে যে, শেষমেশ আঁচড়-কামড় দিয়ে হলেও প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে। দান লাং ভাবেনি, ও সত্যিই এত দূর যাবে। দান লাংয়ের চর্চিত কৌশল সবসময় লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত হানে, কিন্তু সে তো ঝাং রুমিংকে মেরে ফেলতে পারে না। তার ওপর, ঝাং রুমিং আকারে যেন একখণ্ড মাংসপিণ্ড, অন্য কোথাও আঘাত করে কোনো লাভ নেই। কোনো উপায় না পেয়ে, দান লাং তাকে চোখে ঘুষি মেরে সাময়িকভাবে ঠেকায়।

ঝাং রুমিং আবার নড়েচড়ে উঠতেই, দান লাং রেগে বলে ওঠে, “শালা, এবার তাহলে শেষ করছিস—ঠিক আছে?”

“তুই বজ্রাঘাতে পোড়া, এই জীবনে তোকে ছেড়ে কথা বলব না।” নিজের মুখে ইঁদুরের বিষ্ঠা খাওয়ার কথা মনে হতেই ঝাং রুমিংয়ের পেট উল্টে উঠতে থাকে।

দান লাং মুখ গম্ভীর করে বলে, “মরা মোটা, আমি তো তোকে ফাঁসাইনি। তুই চুপচাপ তিয়ানশী হয়ে থাক। বেশি বাড়াবাড়ি করিস না, নইলে এখানেই তোকে মেরে ফেলে পালিয়ে যাব।”

দান লাংয়ের হুমকি শুনেই ঝাং রুমিংয়ের গা শিউরে ওঠে। তার চোখে, দান লাং একেবারে পাহাড়ি বর্বর—কিছুই যেন ওর জন্য অসম্ভব নয়। সত্যিই যদি এখানে মেরে ফেলে, তাহলে তো জন্মজন্মান্তরের দুর্ভাগ্য। কেবল সে চুপ থাকলেই, কেউ আর কিছু জানবে না। ফাং ইয়ান নারী, হাতে কোনো প্রমাণ নেই, তার কথা কে-ই বা বিশ্বাস করবে!

এসব ভেবে ঝাং রুমিং বলল, “তুই শপথ কর, কখনো আমার পরিচয় দিয়ে ব্ল্যাকমেইল করবি না। নইলে আমি এই তিয়ানশীর পদ ছেড়ে দেব, তখন তুইও এই মন্দির থেকে বের হতে পারবি না।”

দান লাং মাথা নেড়ে বলে, “চিন্তা করিস না, আমরা তো একে অপরকে চিনি, ভাইয়ের মতো। আমি কেন তোকে ক্ষতি করতে যাব? শপথের দরকার নেই, ভবিষ্যতে কিয়োতোর কোনো বিপদে আমাকেই তোকে ভরসা করতে হবে।”

“তুই এক নম্বর প্রতারক, তোর কথায় কে-ই বা বিশ্বাস করবে? তোর বাবা-মায়ের নামে শপথ কর,” ঝাং রুমিং চোখ উল্টে বলে, মনে মনে ভাবে, ওর কথা তো আমি বিশ্বাস করি না।

দান লাং নিরুপায় হয়ে শপথ নেয়। সে সত্যিই ঝাং রুমিংয়ের আসল পরিচয় ফাঁস করার কথা ভাবেনি, বরং ওর সঙ্গে সম্রাটের ঘনিষ্ঠতা কাজে লাগাতে চেয়েছিল।

ঝাং রুমিংকে শান্ত রেখে, দান লাং আর বেশি সময় এখানে থাকতে সাহস পেল না। দুদিন জেলে থাকার পর, তাকে অবশ্যই ঝৌ গুয়াংজির কাছে গিয়ে খবর দিতে হবে যে সে নিরাপদে ফিরে এসেছে।

এদিকে দান লাং appena বেরিয়ে যেতেই, প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর থেকে গাও ঝিজান এসে হাজির। সাধারণত, কোনো কর্মচারী পাঠালে চলত, কিন্তু যেহেতু ইউ জিন স্বয়ং তিয়ানশীর ব্যাপারে গুরুত্ব দিচ্ছেন, গাও ঝিজান নিজে আসাই শ্রেয় মনে করলেন।

গাও ঝিজান ভাবলেন, প্রধানমন্ত্রীর মুখ্য কর্মচারী হিসেবে, তিয়ানশী নিশ্চয়ই তাঁকে সম্মান দেখাবে। কিন্তু, এই মোটা তিয়ানশী উপহার নিয়ে সোজা না করে আমন্ত্রণই প্রত্যাখ্যান করল।

গাও ঝিজান হতভম্ব, জানতে পারল না ঝাং রুমিং অর্ধেক ‘পান্ডা-চোখ’ হয়ে ঘর থেকে বেরোতে লজ্জা পাচ্ছে। দা শা দেশের সম্রাটনির্ধারিত তিয়ানশী হিসেবে, মুখটাই তার মূল সম্বল—সে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে রাজি নয়। অথচ এমন প্রত্যাখ্যান, প্রধানমন্ত্রীর জন্য চরম অপমান।

কিয়োতোর এক সাধারণ বাড়িতে, ঝৌ গুয়াংজি দান লাংকে দেখে সন্তুষ্ট। দান লাং ও রাজপুত্র একসঙ্গে কারাবাস করেছে শুনে ঝৌ গুয়াংজি ভয় পেয়েছিল। একজন প্রবীণ গুপ্তচর হিসেবে, ঝৌ জানে, এই পরিস্থিতিতে দান লাং কতটা বিপদে পড়তে পারে। কিয়োতোর বড় বড় কর্তারা বোকা নয়, পশ্চিম নিনের অধিপতিকে এমন সহজে দমন করা যাবে না। শেষে হয়ত দান লাং-ই বলির পাঁঠা হয়ে উঠত।

“দান লাং, আমি মনে করি তুই পশ্চিম নিনের বাড়ি ছেড়ে এখনই চলে যা। ইউ জিন তোকে সহজে ছেড়ে দেবে না।”

“ঝৌ কাকা, আমিও তাই ভেবেছি, বাড়ি ফিরে সাদা প্রধানকে জানিয়ে দেব।”

“ভাল, আমি আ সিকে দিয়ে তোকে নির্জন বাড়ি ঠিক করে দিচ্ছি।”

“তার দরকার নেই, আমি নিজেই থাকার জায়গা ঠিক করেছি।”

“দান লাং, কিয়োতোর পরিস্থিতি আলাদা, এখানে নজরদারি অনেক বেশি। তুই তো বলেছিলি, রাজপুত্রের সঙ্গে সম্রাটের উৎসবে যাবি, নিরাপদ জায়গা বেছে নে।”

“ঝৌ কাকা, চিন্তা নেই, আমার ঠিকানাটা একেবারে নিরাপদ।”

“কোথায়?”

“তিয়ানশীর মন্দির!” দান লাং হেসে উত্তর দিল।

ঝৌ গুয়াংজি চমকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দান লাং, ওই তিয়ানশী সত্যিই তোর ভাই হয়েছে?”

“অবশ্যই, নইলে আমি কেন ওর বাড়ি থাকব?” দান লাং হাসল।

ঝৌ গুয়াংজি কপাল কুঁচকে বললেন, “এই তিয়ানশী সম্পর্কে আমার কাছে তেমন তথ্য নেই। তবে সম্প্রতি জানা গেছে, সম্রাটের কাছে তার অগাধ আস্থা। এমন একজন লোক তোর ভাই হলে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। দান লাং, আমার মতে ওর কাছ থেকে দূরে থাক—প্রতারিত হবি।”

দান লাং মনে মনে বলে, ওই মোটা আসলে নিরুপায় হয়ে রাজি হয়েছে। তবে কিছু কথা ঝৌ গুয়াংজিকে বলেনি; ঝাং রুমিংয়ের জীবন-মরণ প্রশ্ন, যত কম লোক জানে তত ভাল। ফাং ইয়ানের ব্যাপারে চিন্তা নেই, সে ঝাং রুমিংকে খুব কমই চেনে এবং নারী বলে রাজসভায় ঢোকার সুযোগ নেই।

“ঝৌ কাকা, আপনি তো চান আমি রাজসভায় ঢুকি। তিয়ানশীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা, আমার মতে পশ্চিম নিনের অধিপতির চেয়ে ভাল। ও সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, এবং পশ্চিম নিনের বাড়ির মতো জটিল নয়। আমার মনে হয়, তিয়ানশীর মন্দিরের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করাই ভাল।”

ঝৌ গুয়াংজি সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, “সত্যি বল, তোর সঙ্গে এই তিয়ানশীর আসলে কিছু সম্পর্ক আছে?”

দান লাং হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে অনেক আগে থেকেই চিনি, ও সম্পর্কে বলতে গেলে আমিই বেশি জানি।”

“দান লাং, এখন সে তো সম্রাটের প্রিয়পাত্র, তুই কতটা নিশ্চিত?”

“আমি বলব, ও আমাকে ক্ষতি করতে পারবে না, এইটুকু নিশ্চিত। যেমন এবার, সংকটমূহূর্তে তিয়ানশীকেই নির্ভর করতে হয়েছে।” কথা বলতে বলতে দান লাং অজান্তেই ঝাং রুমিংয়ের আসল নাম উচ্চারণ করতে যাচ্ছিল।

ঝৌ গুয়াংজি দান লাংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “ভাল, যদি নিশ্চিত থাকিস, তাহলে দারুণ চাল।”

“ঝৌ কাকা, আমাকে রাজপুত্রের কাছে যেতে হবে। আজ জেল থেকে বের হয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করিনি।”

“ঠিক আছে, তুই আগে যা, যেহেতু তুই তিয়ানশীর মন্দিরে যাবি, আমাকেও নতুন করে পরিকল্পনা সাজাতে হবে।”

“তাহলে আমি রাজপুত্রের বাড়ি যাচ্ছি, না হলে সাদা রুয়াকং সন্দেহ করবে।”

দান লাং বিদায় নিয়ে ঘোড়ায় উঠে পশ্চিম নিন অধিপতির কিয়োতোর বাড়ির দিকে রওনা দিল। ঝৌ গুয়াংজি সঙ্গে সঙ্গে আ সিকে ডেকে জানিয়ে দিলেন, ঝৌ লং, ঝৌ হুদের বললেন—নতুনভাবে কিয়োতোর গোয়েন্দা জাল বিস্তার করতে।

সম্রাটের প্রাসাদে, ইউ নিন সম্রাট নরম সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে, গোয়েন্দা বিভাগের এক গুপ্তচরের কাছ থেকে বিস্তারিত রিপোর্ট শুনছিলেন। জানতে পারলেন, তিয়ানশী প্রধানমন্ত্রীর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে—সম্রাটের মুখে হাসি ফুটল।

“হা হা, এই তিয়ানশীর কাজকর্ম দিন দিন আমার মন জয় করছে। এই খবর তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে দাও, যাতে সবাই জানে তিয়ানশী উপহার নিয়েও প্রধানমন্ত্রীর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে।”

সম্রাট হাতের তালু দিয়ে আসন চাপড়ে বললেন, তিনি চান তিয়ানশী দুই পক্ষের সঙ্গেই শত্রুতা পাকিয়ে ফেলুক, যাতে সম্রাট নিজে প্রকাশ্যে ওকে সমর্থন করতে পারেন। এতদিন রাজত্ব করে সম্রাট জানেন, একাই ক্ষমতা ধরে রাখা ঠিক নয়। নতুনদের উত্থানই পারে রাজনীতি সরগরম করতে।

সম্রাটের গোপন তৎপরতায়, দ্রুত কিয়োতোর অভিজাতরা খবর পেয়ে গেল। প্রধানমন্ত্রীর দম্ভের কাছে অনেক মন্ত্রী অসন্তুষ্ট, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলতে সাহস পায় না। এখন যখন শুনল, তিয়ানশী উপহার নিয়েও আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে, সবাই খুশিতে তালি বাজাল।

তবে যারা প্রধানমন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ, তারা তিয়ানশীকে বোকা ভাবল—ক্ষমতা না থাকলে কেবল মুখের ওপর নির্ভর করে রাজনীতি চলে না। প্রধানমন্ত্রীর লোকেরা একটু মাথা ঘামালেই, ওর কাঁদার জায়গা থাকবে না।

পশ্চিম নিন অধিপতির কিয়োতোর বাড়িতে, সাদা রুয়াকং রাজপুত্র ঝাও ঝুওফেংয়ের বিমর্ষ মুখ দেখে সান্ত্বনা দেবার ভাষা হারিয়েছে। তার মতে, রাজপুত্ররা সুস্থ ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই টাকার জোরে। কিন্তু পরিস্থিতির এমন ফল হবে, তা ভাবেনি।

“রাজপুত্র, এবার নিরাপদে ফিরেছেন, এটাও অনেক বড় সৌভাগ্য। আগে সুস্থ হন, শীঘ্রই সম্রাটের অভিষেক উৎসব, সেটি শেষ হলেই আমরা কিয়োতো ছেড়ে চলে যাব। আপনি পশ্চিম নিনের অধিপতির উত্তরাধিকারী, পশ্চিম নিন শহরই আপনার রাজ্য।”

“ও নিকৃষ্ট তিয়ানশী, ওকে ছেড়ে দেব না। দান লাং ওর সঙ্গে ভাই হয়েছে—এটা আমার অপমান দেখার কৌশল। দান লাং কোথায়? সে কোথায় গেল?” ঝাও ঝুওফেং রেগে চিৎকার করল।

“রাজপুত্র, দান লাং বলেছে সে বাড়ি ছেড়ে চলে যাবে, ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে। এতে মন্দ হয়নি, সে পাহাড়ি গ্রামের ছেলে—না গেলেও পরে চলে যেতে হতো।” সাদা রুয়াকং নরম গলায় বলল।

সাদা রুয়াকং দান লাংকে নিয়ে তদন্ত করেছে, সে বিশ্বাস করে না দান লাংয়ের সঙ্গে তিয়ানশীর কোনো গভীর সম্পর্ক আছে। দুইজন ভাই হলেই বা কী! দান লাং কেবল একটি ত্যাজ্য পাঁঠা—প্রয়োজন ফুরোলেই ফেলে দেওয়া যায়। উপরন্তু, তিয়ানশী রাজপুত্রদের ছেড়ে দিয়ে প্রধানমন্ত্রীর শত্রু হবে। দান লাং ওর সঙ্গে ভাই হলে, বরং বিপদ বাড়বে।

“সাদা চাচা, ওই তিয়ানশী আমাকে ইচ্ছা করে অপমান করেছে, ওকে ছাড়ব না। সবাইকে ডাক, আমি ওর মন্দির গুঁড়িয়ে দেব।”

“রাজপুত্র, তাড়াহুড়ো করবেন না। সে সম্রাটের প্রিয়পাত্র, ক্ষমতায় না থাকলেও, ওকে চটানো ঠিক হবে না। এতে পশ্চিম নিন অধিপতিরও ক্ষতি হতে পারে। অন্তত, ইউ জিন এই নিয়ে জল ঘোলা করবে।”

প্রধানমন্ত্রী ইউ জিনের নাম শুনে ঝাও ঝুওফেং আরও জেদে ফেটে পড়ে, “ও নিকৃষ্ট ইউ জিন, এই জন্মে সে আমার এলাকায় পা রাখলে, কেউ বাঁচিয়ে ফিরতে দেবে না।”

এমন সময় সাদা রুয়াকংয়ের শিষ্য ওউয়াং শি ঘরে প্রবেশ করল, মুখে আনন্দের হাসি।

“গুরুজি, রাজপুত্র, এক দারুণ খবর পেয়েছি, শুনে খুব মজা লাগবে।”

“কী খবর?” সাদা রুয়াকং চমকে উঠল।

“গুরুজি, ওই তিয়ানশীও দারুণ লোক—সে ইউ জিনের উপহার নিয়েও তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে। এমন ঘটনা দেশের রাজসভায় প্রথম শুনলাম। সুযোগ নিয়েও অপমান দিয়েছে—কী যে খেপে উঠেছে ইউ জিন!”

“ওহ?” সাদা রুয়াকং অবাক, মনে মনে ভাবল, এমনও হয়?

“হুঁ! দুজনেই খারাপ লোক, ভাল হয় ইউ জিন রাগে ওই তিয়ানশীকে খুন করার নির্দেশ দেয়,” ঝাও ঝুওফেং গালাগালি করল।

সাদা রুয়াকং মনে মনে কিছু ভেবে, অজুহাতে রাজপুত্রের কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল। বিশ্রাম কক্ষে এসে, শিষ্য ওউয়াং শিকে গোপনে বলল, “আমার মোহর নিয়ে, পশ্চিম কিয়োতোর সিচুই উদ্যানে গিয়ে সাং নামের মালিককে বলো, আজ রাতেই তিয়ানশীর মুণ্ডু চাই।”

ওউয়াং শি আঁতকে উঠে বলল, “গুরুজি, এটা কি ঠিক হবে? সে তো সম্রাটের প্রিয়পাত্র, মৃতুর পর সারা রাজ্য কেঁপে উঠবে।”

সাদা রুয়াকং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুই ঠিক বলেছিস, ও মারা গেলে রাজসভা কেঁপে উঠবে। কিন্তু কেউ আমাদের দোষ পাবে না, বরং ইউ জিনের ওপরই সন্দেহ যাবে। যা, যেমন বলেছি কর, সাং মালিক কিছু জিজ্ঞেস করবে না।”

ওউয়াং শি একটু ভেবে সব বুঝে গেল। এখন পুরো কিয়োতোয় ছড়িয়ে পড়েছে, তিয়ানশী প্রধানমন্ত্রীর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে—এই সময় ওর মৃত্যু হলে নিশ্চয়ই ইউ জিনকে সন্দেহ করা হবে। ওউয়াং শি সম্মান জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

কক্ষে, সাদা রুয়াকং হাত বাঁধা অবস্থায় দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। জানে, তার এই আদেশে কিয়োতোর রাজনীতিতে প্রবল আলোড়ন উঠবে। সে বরাবরই নির্মম—পশ্চিম নিন অধিপতির স্বার্থে কোনো দ্বিধা করে না।

দা শা কিয়োতোর রাজশহরে, ইউ জিন পশ্চিম নিন অধিপতির ওপর দোষ চাপাতে ব্যর্থ হয়ে, উল্টো সাদা রুয়াকংয়ের হাতে ফেঁসে গেল। সাদা রুয়াকং জানে, আজ রাতে তিয়ানশী মারা গেলেই, দোষী খুঁজে না পেলেও ইউ নিন সম্রাট রাগের ঝাঁজ ইউ জিনের ওপরই ফেলবেন।