দ্বাদশ অধ্যায় গোপন চক্রান্তের জাল

দ্বাদশ অধ্যায়: গোপন চক্রান্ত

পশ্চিম নিং-এর侯, ঝাও লি, দত্তক পুত্র গ্রহণের বিষয়টি অত্যন্ত জাঁকজমকভাবে সম্পন্ন করলেন। শুধু侯বাড়ির অধীনস্থ সকল সরকারি দপ্তরকে অবহিত করা হয়নি, বরং রাজধানীর প্রশাসন বিভাগেও আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়েছিল। এটি কোনো সাধারণ ঘটনা ছিল না—রাজধানীতে জানালে দোয়ান লাং কার্যত উত্তরাধিকার সূত্রে侯বাড়ির অধিকার পেয়ে যায়। কখনো যদি মূল উত্তরাধিকারী বিপর্যস্ত হয়, তখন সে দ্বিতীয় স্থানে উত্তরাধিকার দাবি করতে পারত।

পার্শ্বকক্ষে বসে দোয়ান লাং মিষ্টান্ন মুখে দিচ্ছিলেন। গতরাতে খবরটি জানার পর তিনি সারা রাত ঘুমোতে পারেননি। পশ্চিম নিং-এ থেকে侯র সদিচ্ছা তিনি অস্বীকার করতে পারতেন না, সাহসও করেননি। কারণ侯র মানভঞ্জন নষ্ট হলে কখন যে প্রাণহানি ঘটে যায়, তার ঠিক নেই। অথচ,侯র সঙ্গে তার দেখা ছিল মাত্র একবার; সাধারণত এতটা মর্যাদা পাওয়ার কথা ছিল না।

অনুষ্ঠানটি ছিল অত্যন্ত জটিল। দোয়ান লাং যেন কাঠের পুতুলের মতো নির্বিকার ছিলেন; পাহাড়ি গ্রাম থেকে উঠে আসা তিনি এসব আচার-অনুষ্ঠান কিছুই বুঝতেন না। অনেকেই হাস্যরস করে তার দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামাননি—দুই দিন পরেই তো পশ্চিম নিং ছেড়ে চলে যাবেন, আর ফিরে আসার কোনো ইচ্ছেও ছিল না।

অনুষ্ঠান শেষে দোয়ান লাং এক পাহাড়ি শিকারি থেকে হঠাৎ অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়ে উঠলেন। বাড়ির চাকর-বাকরদের দৃষ্টিতে ঈর্ষার আগুন লাল হয়ে উঠেছিল। কিন্তু তার কাছে এই পরিবর্তন কোনো আনন্দ আনেনি, বরং দায়িত্ব বেড়ে গেল।

দুই দিন পর, পশ্চিম নিং侯র রাজধানীতে সম্রাটকে সম্মান জানাতে যাওয়া বিশাল বহর শহর ছাড়ল। আগে কেবল উত্তরাধিকারী পুত্র父র পক্ষে সম্রাটকে সম্মান জানাতে যেতেন, এবার দুই সন্তানই যাচ্ছে।

গাড়িবহর খুব দ্রুত চলছিল না; পথে পথে প্রত্যেকটি প্রশাসনিক অঞ্চলে তাদেরকে সানন্দে অভ্যর্থনা জানানো হচ্ছিল। ঝাও ঝুয়াফেং ও দোয়ান লাং পথে পথে হাস্য-আলোচনায় মশগুল ছিলেন, মাঝে মাঝে ক্রীড়া প্রতিযোগিতাও চলত। তাদের পাশাপাশি ছিল আরও দুই বিশেষ ব্যক্তি—侯বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক বাই রুয়ো কং এবং তার শিষ্য ওয়ুয়াং শি। তবে দুজনের স্বভাব গম্ভীর ও নিরুত্তাপ, এমনকি ঝাও ঝুয়াফেংও তাদের পছন্দ করতেন না।

বিশ দিনেরও বেশি সফরের পর, পশ্চিম নিং侯বাড়ির বহর পৌঁছাল সম্রাটের শহরে। দা শা সাম্রাজ্যের রাজধানী ছিল অপরিসীম বিশাল; রাজপথে ছিল চাঞ্চল্যপূর্ণ ভিড়। বাই রুয়ো কং প্রথমে লোক পাঠিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করালেন, তারপর侯বাড়ির রাজধানীর বাড়িতে প্রবেশ করলেন।

পশ্চিম নিং侯বাড়ির বহর রাজধানীতে প্রবেশ করেছে—খবরটি দ্রুতই সম্রাটের শহরের অভিজাত মহলগুলিতে ছড়িয়ে পড়ল। প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে, ইউ জিন চা পান করছিলেন; বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক গাও ঝি জান নত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“মহামন্ত্রী, পশ্চিম নিং-এর উত্তরাধিকারী রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে,” গাও ঝি জান ধীরে স্বরে বললেন।

“হুঁ, ঝাও লি সেই বুড়ো শিয়াল, দশ বছর আগে রাজউৎসবে এসে অসুস্থতার অজুহাতে পশ্চিম নিং-এ বসে থাকেন। এতে তো সুবিধাই হয়েছে, ওকে সামলানো সহজ হয়েছে।” ইউ জিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন।

“মহামন্ত্রী, এ বিষয়ে আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। তবে গৃহকর্ত্রী সম্পর্কে একটু চিন্তিত, তিনি হয়তো অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হবেন।”

“ওকে নিয়ে ভাবিস না, আমি ওকে কিছুদিনের জন্য শান্ত রাখব।”

“মহামন্ত্রী, এবার বহরে আরও একজন দত্তকপুত্র এসেছে, নাম দোয়ান লাং। সম্ভবত তিনিই সে ব্যক্তি, যিনি ফাং পরিবারের মেয়েটিকে রক্ষা করেছিলেন।”

“দত্তকপুত্র? তবে কি তিনিই মেং হোংকে হত্যা করেছেন? এ ব্যক্তি কার অধীনে?”

“মহামন্ত্রী, তিনি ফেং লুয়ান অঞ্চলের, পিতার পেশা শিকারি, আসল নাম ঝাং শাও শিয়াং। গুপ্তচরেরা বলেছে, তার মা প্রসবকালে মারা যান, তাই মা-র স্মৃতি ধরে রাখতে মাতৃপরিচয়ে 'দোয়ান লাং' নাম ধারণ করেন।”

“ফেং লুয়ান অঞ্চলের নথিতে তার পিতা-মাতার নাম কি এটাই?”

“পরীক্ষা করা হয়েছে, সব ঠিক আছে। তাছাড়া ছেলেটি কখনো ফেং লুয়ান ছাড়েনি, প্রথমবারই বাইরে বেরিয়ে ফাং পরিবারের মেয়েটির সঙ্গে দেখা—এটি নিছক কাকতালীয়ও হতে পারে।”

গাও ঝি জান দোয়ান লাং সম্পর্কে বিস্তারিত জানালেন। তিনি জানতেন না, ঝৌ গুয়াংজি বিপুল অর্থ খরচ করে নথি পাল্টেছেন। শিকারি ঝাং জোং ছেন এক দুর্যোগকবলিত নারীকে বিয়ে করেছিলেন, যার পৈতৃক পরিচয় খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

ইউ জিন কিছুক্ষণ চিন্তায় রইলেন। “একজন গ্রাম্য যুবককে নিয়ে ভাবার কিছু নেই, লক্ষ্য রাখতে হবে উত্তরাধিকারী পুত্রের ওপর।”

“মহামন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, ফাং জি ইয়ের পরিবারকে আমরা তাদের অস্থায়ী বাসভবনে অন্তরীণ রেখেছি। পশ্চিম নিং侯 তার সেনা-খ্যাতি বিবেচনায় উত্তরাধিকারীকে সেখানেই পাঠাবেন। ফাঁদ তৈরি আছে, শুধু মাছের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা।”

“ঠিক আছে, কাজটা নিখুঁত হওয়া চাই, ভুল করিস না। যাও।”

ইউ জিন দাড়িতে হাত বুলিয়ে চিন্তায় পড়লেন—তার লক্ষ্য শুধু একজন উত্তরাধিকারী নয়। এবার যদি পশ্চিম নিং侯কে ফেলা না-ও যায়, তবু উত্তরাধিকারীকে চিরতরে রাজধানীতে আটকে রাখা যাবে। তখন侯র সামনে থাকবে—বিদ্রোহ কিংবা স্বেচ্ছায় সরে যাওয়া। পশ্চিম নিং-এর শক্তি নিয়ে ইউ জিন মনে করেন, স্বেচ্ছায় সরে যাওয়াই হবে তার পথ।

রাজধানী, পশ্চিম নিং侯বাড়ির দ্বিতীয় বাড়ি। এদিকে侯বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক বাই রুয়ো কং গোপনে উত্তরাধিকারীকে সতর্ক করছেন—এই কয়দিন প্রবল সতর্ক থাকতে হবে, যেখানেই যাও, দোয়ান লাংকে সঙ্গে রাখবে। দোয়ান লাং থাকলে কোনো বিপত্তি ঘটলেও দায় এড়ানোর পথ থাকবে।

সেই রাতেই দোয়ান লাং চুপিচুপি侯বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি侯র দত্তক পুত্র, তাই কেউ তার গন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস করে না। ঘোড়ায় চড়ে এক নিভৃত স্থানে এসে আকাশের দিকে কয়েকবার ডাক দিলেন।

কিছুক্ষণ পর, এক কালো ছায়া এসে তার ঘোড়ার মাথায় বসে পড়ল। ডানা মেলে উল্লাসে ডাকল দা ফেই। এই ক’দিন দা ফেই সবসময় ঝৌ গুয়াংজির সঙ্গে ছিল; আজ শহরে ঢোকার সময় দোয়ান লাং তার ডাক শুনেই বুঝেছিলেন, ঝৌ গুয়াংজি রাজধানীতে এসেছেন।

“দা ফেই, সামনে পথ দেখাও, ঝৌ伯-এর কাছে নিয়ে চলো।”

বলেই দা ফেই ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, দোয়ান লাংও ঘোড়া ছোটালেন। দা ফেই খুব দ্রুত উড়ছিল না, অল্পক্ষণেই একটি বাড়ির সামনে নিয়ে গেল। দোয়ান লাং নেমে চারপাশ দেখে দরজায় টোকা দিলেন। আধা ফাঁকা দরজা খুলে এক তরুণ বেরিয়ে কড়া চোখে তাকালেন।

“আপনি কাকে খুঁজছেন?”

দোয়ান লাং খানিক থমকালেন—তরুণ এখানে কেন? তবু দা ফেইকে বিশ্বাস করলেন, বিপদ থাকলে সে সতর্ক করতই।

“ঝৌ伯 কি আছেন? আমি দোয়ান, দা ফেই আমাকে এনেছে।”

“দোয়ান? আপনি... আপনি... ভেতরে আসুন, স্যার ভেতরে আছেন।” তরুণ মুহূর্তেই ভদ্রতার সঙ্গে দোয়ান লাংকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। চারপাশ দেখে দরজাটি ভালোমতো বন্ধ করে দিলেন।

“গুরু?” দোয়ান লাং মনে মনে অবাক হলেন, তবু কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তরুণের পেছন পেছন চললেন। প্রধান কক্ষের সামনে ঝৌ গুয়াংজি এগিয়ে এলেন। দা ফেই আজ সারাদিন ফেরেনি, নেমেই আনন্দে ডাকছিল—ঝৌ গুয়াংজি বুঝলেন, দোয়ান লাং এসেছেন।

“ঝৌ伯!”

“হাহা, দোয়ান লাং, তুমি অবশেষে এলে!”

দোয়ান লাং এগিয়ে নমস্কার করলেন, ঝৌ গুয়াংজি আনন্দে তার দুই হাত ধরে ফেললেন। মাসখানেক পরে দেখা, দুজনেই আনন্দে একে অপরকে দেখলেন।

“ঝৌ伯, আমার বাবা কেমন আছেন?”

“ভালো আছেন, সবাই ভালো, দা হেই-ও ভালো। এসো, ভেতরে কথা বলি। আ সি, চা নিয়ে এসো।” ঝৌ গুয়াংজি তরুণকে নির্দেশ দিলেন, দোয়ান লাংকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

“ঝৌ伯, এই আ সি কে?” দোয়ান লাং কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন।

“বছর কয়েক আগে আমি চারজন অনাথ শিশু আশ্রয় দিয়েছিলাম। তবে影者-দের মূল পরীক্ষার আগেই段পরিবারে বিপর্যয় ঘটে। এত বছর তাদের গোপনে রাজধানীতে রেখেছি,影者-দের তালিকায় নেই, তাই কেউ তাদের পরিচয় জানে না। চিন্তা করোনা, এরা চারজনই নির্ভরযোগ্য।”

দোয়ান লাং মাথা ঝাঁকালেন—বয়স্করা বুদ্ধিমান। খানিক পর আ সি চা নিয়ে এলেন।

ঝৌ গুয়াংজি ডাকলেন, “আ সি, দেরি করছো কেন,少主-কে নমস্কার করো।”

আ সি দ্রুত চা রেখে, এক হাঁটু মুড়ে, দুই হাতে নমস্কার জানালেন, “আমি ঝৌ উ,少主-কে নমস্কার।”

দোয়ান লাং দ্রুত তুললেন, “ওঠো, আমায়少主 বলো না, বরং公子 ডাকো।”

ঝৌ গুয়াংজি হেসে বললেন, “দোয়ান লাং, ওরা নাম-পরিচয়হীন ছিল, তাই আমার উপাধি নিয়ে চার জনের নাম রেখেছি—ঝৌ লং, ঝৌ হু, ঝৌ ঝু, ঝৌ উ। তুমি ওকে আ সি ডাকো। বাকি তিনজন কাজে আছে, পরে দেখা হবে।”

ঝৌ উ উঠে বলল, “গুরু, আপনি少主-র সঙ্গে কথা বলুন, আমি বাইরে নজর রাখি।”

“হ্যাঁ, যাও।”

ঝৌ উ চুপিসারে বেরিয়ে গেলেন, কারণ তিনি জানতেন, দোয়ান লাং-র পরিচয় স্পর্শকাতর। বাইরে সতর্ক পাহারা দিলেন।

দোয়ান লাং দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “ঝৌ伯, একটা কথা জানাতে চাই—পশ্চিম নিং侯 আমাকে দত্তক নিয়েছেন।”

“শুনেছি, আমার মনে হয়侯র উদ্দেশ্য ভালো নয়। তবে আপাতত তোমার জন্য লাভজনক।”

“আপনি শুনেছেন?” দোয়ান লাং একটু থমকালেন।

ঝৌ গুয়াংজি মৃদু হাসলেন, “রাজধানীর অভিজাত মহলে খবর ছড়িয়ে পড়েছে, আমি জানব না?”

“তাহলে, আপনার কি তাদের সঙ্গে যোগাযোগ আছে?” দোয়ান লাং অবাক হয়ে তাকালেন।

“বোকা ছেলে, আমায় এভাবে দেখছো কেন? অবিশ্বাস করছো? ভুলে যেও না, আমরা影者-রা কী কাজ করতাম। এইসব রাজকর্মচারীদের অতীত কতটা পরিষ্কার? কিছু কিছু অপরাধ গোপনে রেখে দিয়েছি, যাতে তাদের নিজেদের স্বার্থে影者-দের কাজে লাগানো যায়।”

“কিন্তু, কেউ যদি আপনাকে ফাঁসিয়ে দেয়?”

“ভয় নেই, এদের বিরুদ্ধে আমার হাতে গুরুতর অপরাধের প্রমাণ আছে।段পরিবারের প্রভাব তখনও ছিল, তাই কেউ অবহেলা করেনি। এসব না থাকলে ইউ জিনের সঙ্গে লড়াইয়ে আমাদের শক্তি আসবে কোথা থেকে?”

ঝৌ গুয়াংজি ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “公子, ইউ জিনকে ফেলা একদিনের কাজ নয়, ধীরে ধীরে করতে হবে। এবার চেয়েছিলাম西宁侯-র প্রভাব কাজে লাগিয়ে তোমাকে সেনাবিভাগে একটা পদ পাইয়ে দিই। তবে দত্তক হলে আর সে ঝামেলা নেই।”

“ঝৌ伯, কেন বারবার আমায় সরকারি পদ নিতে বলছেন? আপনি তো জানেন,段পরিবার ধ্বংসের নির্দেশ দিয়েছিল ঐ বুড়ো সম্রাট। তার হয়ে কাজ করতে মন চায় না, বরং আমিই তাকে হত্যা করতে চাই।”

“公子, সম্রাট হত্যা মহাপাপ, কে তা করতে পেরেছে? তাই শুধু দুষ্টু পরামর্শদাতাদের সরাতে হবে। পদ ও ক্ষমতাকে তুচ্ছ কোরো না, আমার হাতে অপরাধের প্রমাণ থাকায় কর্তাব্যক্তিরা তোমাকে দ্রুত উপরে তুলবে। কিছু ক্ষমতা না থাকলে কেউ তোমার পক্ষে ইউ জিনের বিরুদ্ধে আসবে না।”

ঝৌ গুয়াংজি করজোড়ে বললেন, “公子, সামান্য রাগ বড় পরিকল্পনা নষ্ট করে। আমার কথা বিশ্বাস করো, কয়েক বছরের মধ্যে তোমার একটা শক্তিশালী দল গড়ে উঠবে। ইউ জিনের শক্তি খুব প্রবল—গোপনে লড়াইয়ে জয় সম্ভব নয়। তাদের ভেতরে রয়েছেন রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধ ইউচি ওয়েই তং, বাইরে রয়েছেন প্রশাসন বিভাগের 展 ফেং। তাই নিজেকে শক্তিশালী করাই একমাত্র পথ। আপাতত ইউ জিনের কাছে মাথা নত করতে হবে।”

ঝৌ গুয়াংজি চিন্তিত চোখে তাকালেন, ভয় ছিল দোয়ান লাং কোনো হঠকারী কাজ করে ফেলবেন না। তা হলে শুধু নিজের মৃত্যু ডেকে আনবেন।

দোয়ান লাং গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বললেন, “ঝৌ伯, আপনার কথাটা বুঝেছি। চিন্তা করবেন না—বাঘ মারার কৌশল ছাড়া গুহায় ঢোকা বীরত্ব নয়, বরং আত্মহনন।既然 আপনি বলেন, তাহলে ধীরে ধীরে খেলা হবে। এই শিকারভূমি, দেখা যাক কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে।”

“公子 এমন বললে,段পরিবারের প্রাক্তন প্রভুও নিশ্চয় খুশি হতেন।” ঝৌ গুয়াংজি গোপনে স্বস্তি পেলেন।

“ঠিক আছে, অন্য影者-দের সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে কি?”

“কখনো না। আসল গুপ্তশত্রু খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত কাউকে বিশ্বাস করা যাবে না। এ কাজ ঝৌ লং, ঝৌ হু করবে, কিছু ঘটলেও তোমার নাম আসবে না।”

দোয়ান লাং মাথা নাড়লেন, বুঝলেন, ঝৌ গুয়াংজি তার নিরাপত্তার কথা ভেবেছেন। দুজন আরও এক ঘণ্টার বেশি কথা বললেন, তারপর দোয়ান লাং চুপিসারে ফিরে গেলেন।

পরদিন সকালে, উত্তরাধিকারী দোয়ান লাং-র ঘরে এলেন। আজ তিনি ফাং সেনাপতিকে দেখতে যাবেন, দোয়ান লাং-ও ফাং ইয়ানকে দেখতে যেতে চান। কয়েক মাস দেখা না হলেও, সাহসী সেই মেয়েটিকে মিস করছিলেন।

যদিও ফাং জি ইয়েকে গৃহবন্দি করা হয়েছে, তার ওপর থাকা অভিযোগ মিটে গেছে। পশ্চিম নিং侯 অনুমান করেছিলেন, উৎসবে সম্রাট তাকে ক্ষমা করবেন। ফাং জি ইয়ের সেনাবাহিনীতে প্রবল প্রভাব,西宁侯 সেনাবাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। তার ওপর,西宁侯-র সঙ্গে তার সম্পর্ক বরাবরই ভালো, তাই ঝাও ঝুয়াফেং-এর যাওয়াটা স্বাভাবিক।

প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে, ঝাও ঝুয়াফেং ও দোয়ান লাং-র ফাং জি ইয়ের বাড়িতে যাওয়ার খবর দ্রুতই প্রধান তত্ত্বাবধায়ক গাও ঝি জানের কানে পৌঁছাল। তিনি ঠাণ্ডা হাসলেন, নিচু গলায় দুই সহকারীর উদ্দেশে বললেন—

“দেখো, এত দ্রুতই ফাং বাড়ি চলে গেল! যাও, ফাং বাড়িতে আমাদের লোকদের জানিয়ে দাও—উত্তরাধিকারী বের হলে উপহার পাঠাবে। সঠিক সময়ে কাজটা হবে, যারা কাজ করবে তারা সঙ্গে সঙ্গে রাজধানী ছেড়ে যাবে। আর 展 ফেং-কে জানাও—গোপন সূত্র বলেছে পশ্চিম নিং侯র উত্তরাধিকারী সেনানায়কদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে, তাদের গ্রেপ্তার করার প্রস্ততি নিতে বলো।”

গাও ঝি জানের মুখ বিকৃত হল,西宁侯 ও বাই রুয়ো কং কল্পনাও করেননি, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি এত নিচু ও প্রকাশ্যভাবে চক্রান্ত করে西宁侯-র বিদ্রোহী উদ্দেশ্য প্রমাণের চেষ্টা করবে।