অধ্যায় একশ তেইশ: দুর্ভাগ্যপূর্ণ সময়

অল্প সময়ের মধ্যেই এক মধ্যবয়সী পুরুষকে দোয়ান ল্যাং ও অন্যান্যদের সামনে নিয়ে আসা হলো। তাঁর পোশাক ধুলোয় ভরা, পায়ের জুতো ফাটল ধরেছে। দেখা যাচ্ছে, অনেক দূর পথ পাড়ি দিয়েছেন।

“আমি দোয়ান ল্যাং, তুমি কে?” দোয়ান ল্যাং জিজ্ঞাসা করল।

মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “দোয়ান সেনাপতি, আমি দাফেং শহরের গুপ্ত দফতরের হাজারা গু ঝানশু, সাতদিন আগে রাজধানীর হিউ ইয়িং থেকে একটি গোপন বার্তা পেয়েছি, জরুরি সামরিক কাজ নিয়ে আপনাকে অবহিত করতে এসেছি।”

“দাফেং শহর? দাফেং শহর এখান থেকে দূরে, তুমি কীভাবে জানলে আমি উইলিয়াং শহরে আছি?” দোয়ান ল্যাং সতর্কভাবে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করল।

“সেনাপতির উত্তরে, দক্ষিণ পিং আর্মি আক্রমণ করার পর থেকে, দাশিয়া দক্ষিণের রাজধানী প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে। আমাদের দাফেং শহর প্রত্যন্ত হওয়ায় বেঁচে গেছে। দোয়ান সেনাপতি শত্রু বাহিনীকে পরাজিত করে উইলিয়াং শহর দখল করেছেন, এই মহান কাজ সম্পর্কে রাজা ইতিমধ্যেই সমস্ত বড় শহরকে অবহিত করেছেন। আমাদের শহর যদিও প্রত্যন্ত, তবে আমরা আপনার সাফল্যের খবর পেয়েছি।” গু ঝানশু নম্র ও সম্মানজনকভাবে উত্তর দিলেন।

দোয়ান ল্যাং একটু চোখ সঙ্কুচিত করলেন, “আমার জানা মতে, দক্ষিণ পিং বাহিনী উত্তর ও দক্ষিণের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছে, তাহলে রাজধানী কীভাবে আমার খবর পেয়েছে? সম্ভবত, উইলিয়াং শহরের আশেপাশে তোমাদের গোপন গোয়েন্দা দল আছে?”

গু ঝানশু সামান্য হেলান দিয়ে বললেন, “সেনাপতির উত্তরে, আমার জানা মতে, দোয়ান সেনাপতির উইলিয়াং শহরের সকল যুদ্ধের খবর মূলত লিডু শহর থেকে এসেছে।”

“তাহলে বলো, লিউ শেনইউ সেনাপতি এখন কোথায়?” দোয়ান ল্যাং ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“মহাশয়, লিউ শেনইউ সেনাপতি নন, তিনি আমাদের গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান। হয়তো মহাশয় ভুল করেছেন।” গু ঝানশু উত্তর দিলেন।

দোয়ান ল্যাং মাথা হেলালেন, এটা তার পরিচয় নিশ্চিত করল, “বলো, কেন আমাকে ডাকলাম?”

“সেনাপতি, তিনদিন আগে গোয়েন্দা বিভাগের কাছ থেকে একটি গোপন চিঠি পেয়েছি, যা সেনাবাহিনী থেকে পাঠানো নিয়ন্ত্রণ আদেশ। যেহেতু সেনাবাহিনী আপনাকে সরাসরি নির্দেশ পাঠাতে পারে না, তাই গোয়েন্দা বিভাগ তা পৌঁছে দিয়েছে।” গু ঝানশু একটি সরু বাঁশের টিউব বের করে দোয়ান ল্যাংকে দিলেন।

সেনাবাহিনী থেকে নির্দেশ পাওয়ার কথা শুনে দোয়ান ল্যাং কিছুটা শ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি ইউ নিং সম্রাটকে পছন্দ করেন না, এই পরিস্থিতিতে তিনি আশা করেন যে ইউ নিং সম্রাট কয়েক মাস আরও টিকবেন।

দোয়ান ল্যাং বাঁশের টিউব থেকে একটি পাতলা কাগজ বের করলেন, যেখানে ঘন ঘন লেখা ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, মুখে রাগের ছাপ পড়ল। গোপন চিঠিতে দোয়ান ল্যাংকে দোষারোপ করা হয়েছে যে তিনি উইলিয়াং শহর কঠোরভাবে রক্ষা করছেন, কিন্তু উত্তরে হুইনিং শহর আক্রমণ করেননি, এমনকি কিছুটা দেরি করার অভিযোগও আছে। চিঠিতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যে, এই মাসের ২৭ তারিখের আগে হুইনিং শহরের পেছনে পৌঁছে, ইয়ান ফাচেং-এর বাহিনীর সাথে যুগ্মভাবে আক্রমণ চালিয়ে হুইনিং শহর জয় করতে।

দোয়ান ল্যাং চোখ বন্ধ করে রেগে গেলেন, নিচের স্বাক্ষর ছিল মুকুটপ্রত্যাশী ডে ঝাং-এর আদেশ। ডে ঝাং পিতার হয়ে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, সামরিক বাহিনীর প্রধান হিসেবে তিনি আদেশ দিতে পারেন। কিন্তু যুদ্ধের অবস্থা এত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে, তারা কিছু না জেনে নির্বিচারে আদেশ দিচ্ছে, যা দোয়ান ল্যাংকে খুব রাগান্বিত করল।

দোয়ান ল্যাং কিছু বললেন না, বরং চিঠিটি ঝাং রুমিংকে দিলেন। ঝাং রুমিং তা দেখে রেগে চিৎকার করলেন।

“ডে ঝাং ওই দুষ্টু, তারা তো নিজেই সক্রিয় নয়, তারপরও আমার সেনাবাহিনীকে দোষ দিচ্ছে। ভাইয়েরা প্রাণপণ লড়াই করে পশ্চিম নিংয়ের ১০০ হাজার সৈন্যকে ঠেকিয়েছে, অথচ সেই দুষ্টু আমাদের কঠোর রক্ষাকে অপছন্দ করছে? দোয়ান ল্যাং, ওদের কথা শুনিও না, তাদের নিজেদের হুইনিং শহর দখল করুক।”

গু ঝানশু শিউরে উঠলেন, ডে ঝাংকে গালমন্দ করা যথেষ্ট বড় অপরাধ, ইউ নিং সম্রাটকেও গালমন্দ করা মর্মান্তিক অপরাধ। লিউ শু শেং ও অন্যান্যরা চিঠি পড়ে মুখ ভার করে দোয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকালেন।

দোয়ান ল্যাং গু ঝানশুকে বললেন, “আমাদের বাহিনী এই আদেশ পালন করতে পারবে না, আমরা মূলত তাড়া ও চলমান যুদ্ধে পারদর্শী, যদি সবাই যুদ্ধ ঘোড়া ছেড়ে শহর আক্রমণ করতে যায়, যুদ্ধক্ষমতা অর্ধেক কমে যাবে। তাছাড়া, আমরা শহর আক্রমণের সরঞ্জাম নেই, নতুন তৈরি করলেও সৈন্যদের অভ্যস্ত হতে সময় লাগবে। গু ঝানশু, দয়া করে দ্রুত গোয়েন্দা বিভাগকে বলো যে আমি আদেশ পালন করতে পারব না।”

গু ঝানশু হতাশ হয়ে বললেন, “সেনাপতি, সম্ভবত আমি দাফেং ফিরে গেলে সময় আর নেই।”

ঝাং রুমিং রেগে বললেন, “তাহলে ওদের উচিত নিজেদের লড়াই করা, আমরা তো আমাদের মতে চলব। রাজা বলেছিলেন, আমাদের বাহিনী কারও আদেশ মানবে না, ওরা যাকে খুঁজবে খুঁজুক।”

দোয়ান ল্যাং ভাবলেন, তারপর চুই ঝিলিয়াংকে বললেন, “ঝিলিয়াং, আগে গু ঝানশুকে বিশ্রামে পাঠাও, যাওয়া বা না যাওয়া নিয়ে পরে আলোচনা করব।”

গু ঝানশু মনের ভিতরে আরাম পেলেন, যদি তাকে রাতারাতি দাফেং ফেরত যেতে না হয়, তবেই সে কৃতজ্ঞ। কারণ বার্তা পৌঁছানোতে বিলম্ব হলে দায় তার ওপর পড়ত। যাই হোক, উপরের আদেশ দোয়ান ল্যাংয়ের হাতে পৌঁছেছে, যাওয়া-আসা তাদের ব্যাপার।

গু ঝানশু চলে যাওয়ার পর সবাই চারপাশে জমে গেলেন। নানা আলোচনা হলো, প্রায় কেউই হুইনিং শহর আক্রমণের পক্ষে ছিলেন না।

দোয়ান ল্যাং কিছুটা অসুবিধায় পড়লেন, “তোমরা বলছ তো না যাবে, তবে ইয়ান ফাচেং সেনাপতিকে একটা বার্তা তো পৌঁছাতে হবে। যদি ও ভ্রান্ত ধারণা করে যে আমরা পিছন থেকে আক্রমণ করছি, ভুল নির্দেশের কারণে শেষ পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হবেন দাশিয়ার সাধারণ মানুষ।”

“কী করা যায়, যদি সম্ভব হয় দাফেংকে যাওয়ার জন্য বলো।” ঝাং রুমিং গম্ভীর মুখে বলল।

দোয়ান ল্যাং হাসলেন, “দাফেং সর্বদা সেরা নয়, পরিচিত ছাড়া কেউ চিনতে পারে না, অপরিচিতদের কাছে বার্তা পৌঁছাতে পারে না।”

ফাং ইয়ান হঠাৎ বললেন, “ল্যাং, দাফেংকে লিডু শহরে লি জিয়ানশানের কাছে পাঠানো যেতে পারে, দাফেং এক রাতেই পৌঁছাতে পারে। লিডু শহরে গোয়েন্দা দফতর আছে, তারা রাজধনীর কাছে বার্তা পৌঁছানোর ব্যবস্থা করবে। যদিও পথ কিছুটা ঘুরে যায়, তবে নির্ধারিত সময়ে ইয়ান সেনাপতি আমাদের পরিকল্পনা জানাতে পারবে।”

দোয়ান ল্যাং চোখ জ্বলে উঠল, এটা একটি ভালো পরিকল্পনা। পুরো বাহিনী হয়তো ডে ঝাংকে পছন্দ করে না, কিন্তু সামগ্রিক পরিস্থিতির জন্য বার্তা পৌঁছানো দরকার। তিনি শহর আক্রমণ করবেন না, কিন্তু কিছু সেনাকে আটকাতে প্রস্তুত থাকবেন।

তিনি লি জিয়ানশানের জন্য বিস্তারিত চিঠি লিখলেন, একদিকে এখানে পরিস্থিতি বোঝাতে, অন্যদিকে যুদ্ধের প্রতিবেদন রাজধনীর কাছে পাঠাতে। কারণ巡天军 বর্তমানে প্রায় দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে, এবং পশ্চিম নিংয়ের ১০০ হাজার সৈন্যকে ঠেকিয়েছে, তাই সরকারকে ব্যাখ্যা দেওয়া দরকার।

দোয়ান ল্যাং হুইনিং শহরে যাওয়ার পরিবর্তে, তাদের শিবিরে অনেক আহত এবং অসুস্থ সৈন্য ও ঘোড়া ছিল, তাই পুরো বাহিনী পুনর্গঠন করতে হবে।

উইলিয়াং শহরে, প্রবীণ প্রশাসক চেন টিয়ান ও পলায়নকারী সাধারণ মানুষ বাড়ি ফিরে এসেছেন। এই কয়েকদিন তারা খুবই সঙ্কোচে খাচ্ছিলেন, এমনকি গাছের ছাল খেয়ে বেঁচে ছিলেন। সৌভাগ্যবশত ৩০০০ শহর রক্ষাকারী সৈন্য ছিল, যাঁরা তাদের সাহায্য করছিলেন, কেউ ক্ষুধায় মারা যায়নি।

ঝোউ উ মানুষদের নিয়ে কুয়োর জল পরীক্ষা করছিলেন, কয়েকটি অসুস্থ ঘোড়া দিয়ে পরীক্ষা করার পর নিশ্চিত হলেন। যাতে কেউ আবার কুয়ো নষ্ট করতে না পারে, চেন টিয়ান সাধারণ মানুষকে কুয়োর মুখ পাহারা দিতে বললেন। শিবিরের কুওগুলোতে বিশেষ সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।

দাফেং মাত্র দুই দিন এক রাতেই লিডু শহর থেকে ফিরে এল। এবার দাফেং ফাং ইয়ানের জন্য রাখা হিউ ইয়িং পাখিটিও নিয়ে এলো। এখন থেকে লিডু শহর ও উইলিয়াং শহরের মধ্যে যাতায়াতের কাজ হিউ ইয়িং করবে।

দাফেং লি জিয়ানশানের উত্তরপত্র নিয়ে এসেছে, যা দোয়ান ল্যাং ও অন্যান্যদের জন্য বেশ মজার ছিল। তারা ভাবেননি সাত তম রাজপুত্র ডে লং লি জিয়ানশানের মাধ্যমে দোয়ান ল্যাংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করছেন, এবং তাকে নীল হ্রদ শহরে সৈন্য পাঠাতে বলছেন।

সাত তম রাজপুত্র রাজধানী ছাড়ার আগে, তিনি দ্রুত লিডু শহরে লোক পাঠিয়েছিলেন। ডে লং জানতেন লি জিয়ানশান দোয়ান ল্যাংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবেন, তিনি রাজপুত্র হিসেবে সিংহাসনের প্রার্থী ডে ঝাংয়ের আগে দক্ষিণ-উত্তর পথ খুলতে চান।

প্রশাসনিক ভবনে, ফাং ইয়ান নিজে রান্না করছিলেন, সবাই টেবিলের চারপাশে বসে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“দোয়ান ল্যাং, মনে হচ্ছে ডে লং ডে ঝাংয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তুমি বলো আমরা সাহায্য করব?” ঝাং রুমিং জিজ্ঞাসা করলেন।

লিউ শু শেং বললেন, “উপাধিকারী, যদি আমরা ডে লংকে সাহায্য করি, তাহলে ডে ঝাংয়ের আদেশ ভঙ্গ করব। আনুষ্ঠানিকভাবে রাজা নেতৃত্বে আছেন, কিন্তু বাস্তবে ক্ষমতা ডে ঝাংয়ের হাতে, এমনকি সেনাবাহিনীও তার আদেশ মানে।”

“হা, ওটা কিছু না। বরং ওটা ধ্বংস হোক, আমরা ডে লংকে সমর্থন করি। দোয়ান ল্যাং, তুমি সিদ্ধান্ত নাও।” ঝাং রুমিং অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন।

দোয়ান ল্যাং মদ ছেড়ে সবাইকে দেখলেন, “সকলকে, মরুভূমি পার হওয়ার পর আমরা অনেক বড় যুদ্ধ দেখেছি। তবে এই সৈন্যরা আমাদের ভাই, আমরা সেনাপতি হিসেবে তাদের আগুনের গর্তে ঝাঁপ দিতে দেব না। ডে ঝাং হোক বা ডে লং, এমনকি ইউ নিং সম্রাট নিজে আদেশ দিলেও পরিস্থিতি বিবেচনা করব। এই তিন লাখ সৈন্য গঠন সহজ নয়, আমি দোয়ান ল্যাং ক্ষতি নিতে পারি না। প্রথমে বলো, তোমরা কী মনে করো আমাদের বাহিনীতে কী অভাব আছে?”

ঝাং চিফেং বললেন, “সেনাপতি, আমাদের কোন রিজার্ভ সৈন্য নেই, যদিও ভাইেরা লড়তে পারে, প্রতিবার যুদ্ধে লোক কমে যায়। এইভাবে চলতে পারে না, আমার মনে হয় আমাদের রিজার্ভ বাহিনী গড়তে হবে।”

“আরও, পদযুদ্ধ ও আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দল গঠন জরুরি। না হলে ভবিষ্যতে শহর আক্রমণে আমরা পিছিয়ে পড়ব।” হুয়াং ঝি যোগ করলেন।

“সেনাপতি, আমাদের সৈন্যদের চিকিৎসক ও যন্ত্রাংশ মেরামতকারীর দরকার।”

সবাই তাদের পরামর্শ দিলেন, দোয়ান ল্যাং মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। সবাই শেষ করলে বললেন, “এই যুদ্ধ হয়তো অল্প সময়ে শেষ হবে না। আমার একটি প্রস্তাব, সবাই আলোচনা করো। আমাদের বাহিনী কয়েক হাজার নয়, লাখ লাখ, তাই আমাদের নিজস্ব এলাকা দরকার। আমি উইলিয়াং শহরকে ঘাঁটি বানাবো, এখানেই নতুন সৈন্য নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ হবে। প্রতি বছর এক লাখ সৈন্য এখানে থাকব, নতুনদের প্রশিক্ষণ দিয়ে পুরনোদের সঙ্গে মেশানো হবে। চিকিৎসক ও সহায়তাকারী বিষয়গুলোও…”

এখানে দোয়ান ল্যাং ঝাং রুমিংকে দেখলেন, “এই দায়িত্ব তোমরা দুজন নাও।”

“ঠিক আছে, আমি নিজে প্রশিক্ষণ দিবো, বড় রোগ না হলেও ক্ষত নিরাময় করব।” ঝাং রুমিং বললেন।

“ভালো, নতুনদের প্রশিক্ষণ ঝাং চিফেং-এর ওপর, যিনি পূর্বে শহর রক্ষা করেছেন। এখন তিন হাজার সৈন্যকে প্রশিক্ষণ দিবেন।”

“সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, এক মাসে ফলাফল দেখা যাবে।”

দোয়ান ল্যাং কাজ বন্টন করলেন, গ্রাম থেকে দক্ষ কারিগর ডাকবেন, যারা যুদ্ধ সরঞ্জাম উন্নত করতে পারবে তাদের পুরস্কৃত করবেন।

তারপর তিনি বিষয় ঘুরিয়ে দুই রাজপুত্রের কথা বললেন, “ভাইরা, হুইনিং ও নীল হ্রদ শহরে সৈন্য পাঠানোর পরিকল্পনা আছে। এই যুদ্ধ দক্ষিণ-উত্তর পথ খুলতে গুরুত্বপূর্ণ।”

“সেনাপতি, আমাদের রাইডাররা শহর আক্রমণে পারদর্শী নয়।” ঝোউ লং বললেন।

দোয়ান ল্যাং হাত নাড়লেন, “আমরা শহর আক্রমণ করব না, বরং শত্রুদের পিছু ধেয়ে তাদের সরবরাহ পথ ধ্বংস করব। দক্ষিণ পিং সৈন্য অনেক শহরের খাদ্যশস্য লুট করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত খাবার শেষ হবে।”

“সঠিক, ১০-২০ হাজার সৈন্যের খাবার-পানি বড় ব্যাপার, দুই মাস অবরোধে শহর নিজে ধ্বংস হবে।” চুই ঝিলিয়াং বললেন।

দোয়ান ল্যাং ভাবলেন, “আগামীকাল আমরা আলাদা আলাদা রুটে এগোবো। শু শেং হুয়াং ঝি ও ওয়াং ফুজং, ঝোউ উর নেতৃত্বে বাম ডান বাহিনী নীল হ্রদ শহরে যাবে। আমি ঝিলিয়াং, ঝোউ লং, ঝোউ হু নিয়ে হুইনিং শহরে যাবো, চিফেং উইলিয়াং শহরে থাকবে।”

“আমি আগে বলে রাখছি, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” ঝাং রুমিং মুখ ঝামা করে বললেন।

“ঝাং, তুমি চিকিৎসকদের প্রশিক্ষণ দেবে, তাই উইলিয়াং থাকো।” দোয়ান ল্যাং পরামর্শ দিলেন।

“এক মাসে পার্থক্য পড়বে না, আমি তোমার সঙ্গে যাব। এবার তোমার আনা যুদ্ধগাড়িতে আমি ফাং ইয়ানের সঙ্গে থাকব, তোমার পেছনে পড়ব না।” ঝাং রুমিং বললেন।

ঝাং রুমিং মিত্র সংগ্রহ করলেন, ফাং ইয়ান সান্ত্বনা দিলেন, যদি না বলতেন তিনি নিজেও বলতেন না।

দোয়ান ল্যাং মাথা ঘুরিয়ে ফাং ইয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি দ্রুত বললেন, “ঝাং বড় ভাই সঠিক বলেছেন।”

দোয়ান ল্যাং হালকা হাসলেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমার সঙ্গে যাও।”

ঝোউ লং ও অন্যরা হেসে উঠল, ঝাং রুমিং চোখ বড় করে বলল, “হাসো কেন? আমি যুদ্ধে তোমাদের কেউ হারাতে পারব না। যুদ্ধের সময় তর্কে তোমরা কেউ আমার সমান নয়।”

“সত্যি, সেনাপতি মহিমান্বিত।” ঝোউ হু হাসতে হাসতে হাত জোড় করল।

সবাই আলোচনা শেষ করে আগামীকাল যাত্রা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল। দোয়ান ল্যাং নীল হ্রদ শহরে ডে লংকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভয় ছিল হুইনিং শহর পড়ে গেলে লিউ শু শেং ডে ঝাংয়ের মোকাবেলা করতে পারবেন না। শুরুতে তিনি ঝাং রুমিং ও ফাং ইয়ানকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেননি, কিন্তু ডে ঝাংয়ের সেই অহংকারী মুখ দেখে মনে হলো জাং রুমিংকে ব্যবহার করা যাবে। যদি ডে লং কিছু খারাপ কথা বলে, দোয়ান ল্যাং বিশ্বাস করেন ঝাং রুমিং তাকে রাগে রক্তপাত করিয়ে দিতে পারবেন।

উইলিয়াং শহরের সৈন্যরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে আক্রমণে গেল। দোয়ান ল্যাং ও লিউ শু শেং যথাক্রমে ৯০০০ রাইডার নিয়ে হুইনিং ও নীল হ্রদ শহরের দিকে রওনা দিলেন। এদিকে দক্ষিণ পিং বাহিনী মশি মো কুন এই দুই জায়গায় না গিয়ে পূর্ব দিকে ৩০০ মাইল দূরে ই মিং শহরে গেলেন। এই শহর ছোট, কিন্তু দ্বিপার্ব্বতীর পূর্ব পথের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট। এখানে কোনো প্রতিরক্ষা বাহিনী ছিল না, শহরে পৌঁছার পর বাসিন্দারা পালিয়ে গিয়েছিল।

প্রশাসনিক ভবনে, মশি মো কুন দুটি চিঠি লিখলেন, “হু সেনাপতি দ্রুত লোক পাঠাবে, ইয়াং ফা কুই ও ঝাও পিং দুজন সেনাপতির কাছে চিঠি পৌঁছে দেবে। তাদের বলবে আমাদের পরিকল্পনা অনুসারে কাজ করতে হবে, না হলে কঠোর শাস্তি হবে।”

একজন অফিসার সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বাইরে ছুটে গেল। মশি মো কুন ভাবছিলেন, দোয়ান ল্যাং কোথায় সহায়তা পাঠাবেন। যুদ্ধের অবস্থা বদলে গেছে, তাই তাকে নিশ্চিত করতে হবে যে দক্ষিণ পিং ২০ লাখ সৈন্য নিরাপদে সরে যাবে। না হলে এই যুদ্ধ দাশিয়ার জন্য ক্ষতিকর হবে।

মশি মো কুন আবার চিঠি লিখলেন, এবার পশ্চিম নিং侯 ঝাও লির জন্য। তিনি তাকে সতর্ক করলেন যে শক্তি সঞ্চয় করে অপেক্ষা করতে হবে, না হলে দক্ষিণ পিং বাহিনী সম্পূর্ণ দাশিয়া থেকে সরে যাবে। তারা এত শহর লুট করেছে, সোনা-রূপা দশটি গাড়ি নিয়ে গিয়েছে, যা যুদ্ধের ক্ষতি পূরণ করবে। মশি মো কুন পশ্চিম নিং侯কে বাধ্য করতে চেয়েছেন নিজের আসল পরিকল্পনা প্রকাশ করতে, তিনি চান না ঝাও লি দক্ষিণ পিং বাহিনীকে ঢাল বানাক।

দাশিয়া দক্ষিণে ঝড় উঠছে, রাজ্যের শাসকরা সবাই এই যুদ্ধে নজর রেখেছেন। এদিকে উত্তর মিংয়ের দানতাই মিংয়ুয়েও তাঁর বড় ভাই দানতাই লিউসুর সঙ্গে সম্পূর্ণ বিরোধে পড়েছেন।

পশ্চিম ইউ দেশের দূত উত্তর মিংয়ে এসেছেন, যেখানে পশ্চিম ইউ ও উত্তর মিংয়ের কোন সীমানা সংযোগ নেই, দুই দেশের সম্পর্ক মধুর। বিশেষত পশ্চিম ইউ ও উত্তর মিংয়ের শত্রু হলো মোলো দেশ।

পশ্চিম ইউ দূত রাষ্ট্রীয় চিঠি জমা দিলেন, দানতাই হংশি শুনে অবাক হলেন যে পশ্চিম ইউ মোলো দেশে আক্রমণ করবে। তবে পশ্চিম ইউ তাদের বাহিনী সীমান্তে আনার মাধ্যমে মোলো ও উত্তর মিংয়ের প্রধান বাহিনীকে ব্যস্ত রাখতে চাইছে। শুরুতে দানতাই হংশি এমন পরিকল্পনা পছন্দ করেননি, কিন্তু পশ্চিম ইউর প্রতিশ্রুতি তাকে আকৃষ্ট করল।

দানতাই হংশি মন্ত্রিসভায় আলোচনা করে সমর্থন-বিরোধ দুই ভাগে ভাগ হলেন। কিন্তু মুকুটপ্রত্যাশী দানতাই লিউসু দৃঢ়ভাবে সেনা আনার পক্ষে ছিলেন। এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে দানতাই মিংয়ুয়ো ও অনেক সেনাপতি শক্তিশালী বিরোধিতা করলেন।

রাজপ্রাসাদে, মুকুটপ্রত্যাশী দানতাই লিউসু দানতাই হংশিকে বোঝালেন, “বাবা, মেয়েটি এখনও কন্যা, যদি এই সুযোগ মিস করি, আমরা শুধু পশ্চিম ইউকে রুষ্ট করব না, মোলো দেশও শক্তি ফিরে পাবে, হয়তো আমাদের মুখোমুখি যুদ্ধ করতে হবে। দক্ষিণ পিং ও দাশিয়া উদাহরণ, কখনো অতিরিক্ত ধৈর্য্য দেখালে মনে হয় উত্তর মিংকে ঠকানো সহজ। তাছাড়া, পশ্চিম ইউ মোলোকে আক্রমণ করলে উত্তর মিংয়ের যুদ্ধ ঘোড়ার দাম বাড়বে। আর উত্তর মিং শুধু বাহিনী আনা, যুদ্ধ শুরু নয়। বাবা, এমন সুযোগ মিস করা দুঃখজনক।”

দানতাই হংশি দ্বিধায় পড়লেন, “লিউসু, মিংয়ু সেনাদের মধ্যে জনপ্রিয়, সে যদি নেতৃত্ব দিয়ে বিরোধিতা করে, অন্যান্য সেনাও তার পক্ষে যাবে। বাবা বড়, কিছু বিষয় সাবধানে করা উচিত। আমি সন্দেহ করি পশ্চিম ইউর আগমন কিছু রহস্যময়। এখন দাশিয়া যুদ্ধের জ্বালা, যদি তারা লাভ করতে চায়, ভালো জায়গা হবে দাশিয়া, মোলো নয়।”

“বাবা, যদি তারা দাশিয়ার বিরুদ্ধে হয়, তবুও আমরা যদি অংশ পাই, কেন নয়?”

“লিউসু, তুমি ভুলে যেও না, আমরা দাশিয়ার সঙ্গে চুক্তি করেছি, পশ্চিম ইউ যদি দাশিয়ার বিরুদ্ধে যায়, আমরা অবিশ্বাসী হব। ভবিষ্যতের রাজা হিসেবে তোমাকে বড় চিত্র দেখতে হবে, সাময়িক স্বার্থে সীমাবদ্ধ হওয়া যাবে না।”

“বাবা, আমি বড় চিত্র দেখেই বলছি, সীমানায় যুদ্ধের পরিকল্পনা করব। তুমি ভাবো, উত্তর মিং দুই শক্তির মাঝখানে, বহু বছর তুমি সীমান্তের জন্য চিন্তা করেছ। এই দাশিয়ার যুদ্ধ তাদের শক্তি কমিয়ে দেবে। পশ্চিম ইউর লাভে আমরা ক্ষতি নেই, পশ্চিম ইউ শক্তিশালী হলে মোলোর জন্য বড় হুমকি। আমরা বসে বসে লাভ করব।”

দানতাই লিউসুর মিষ্টি কথা শুনে দানতাই হংশি রাজি হলেন। কিন্তু মেয়ের দানতাই মিংয়ুয়ের সঙ্গে তাঁর অবস্থান কঠিন। তিনি জানেন মেয়েকে রাজি করানো কঠিন।

“লিউসু, মিংয়ু হয়তো রাজি হবে না। সে যদি বিরোধিতা করে, বাবা তোমার উচিত সেনাদের মতামত বিবেচনা করা।”

“বাবা, আপনি যদি আমার ওপর বিশ্বাস করেন, আমার একটি পরিকল্পনা আছে।”

“কী পরিকল্পনা?”

“বাবা, আপনি ভাবছেন সেনারা মিংয়ুর পেছনে যাবে। যদি মিংয়ু এই সময় না থাকে, আমি বিশ্বাস করি কেউ নেতৃত্ব দেবে না, তারা সফল হবে না।”

দানতাই হংশি অবাক হয়ে বললেন, “না থাকার মানে কী?”

“বাবা, ক্ষমা করবেন আমার বলার ধরণ জন্য। আমি বলছি, সাময়িকভাবে মিংয়ুকে গৃহবন্দী করা হবে। তাকে ক্ষতি করা হবে না। যখন যুদ্ধ শুরু হবে, আমি তাকে ক্ষমা করব।”

দানতাই হংশি চোখ সঙ্কুচিত করলেন, অনেকক্ষণ চুপ করে ছিলেন। দানতাই লিউসু তখন ঘাড় নিচু করে বললেন, “বাবা, আমার রাজ্যের জন্য আমি সমস্ত দায়ভার নিতে প্রস্তুত।”

দানতাই হংশি ভাবলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন, “আগামীকাল আমি পূর্বে শিকারে যাব। তোমার সিদ্ধান্ত শাসনসভায় গ্রহণ করো।”

“ধন্যবাদ বাবা!”

দানতাই লিউসু আনন্দিত, বাবা রাজধানী থেকে দূরে থাকবেন, এখন রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে। দানতাই মিংয়ুকে দ্রুত গৃহবন্দী করার প্রস্তুতি চলছে।

পশ্চিম ইউ দূত জানালেন লিউসু রাজি হয়েছেন, সেই রাতে একটি বার্তা পাখি ছেড়ে দিলেন। পশ্চিম ইউ বাহিনী দাশিয়া সীমান্তে জড়ো হয়েছে, অপেক্ষা করছে উত্তর মিং মোলোকে ব্যস্ত রাখুক, তারা দাশিয়ায় হামলা চালাবে।

দাশিয়ার কঠিন সময়ে, ইউ নিং সম্রাট স্বাস্থ্যহীন ও দুর্বল হয়ে পড়েছেন, স্বপ্নেও ভাবেননি এই সময়ে পশ্চিম ইউ একটি ধাক্কা দেবে।