মূল কাহিনী অধ্যায় পঞ্চাশ-আট দাফাইয়ের আক্রমণ

এমন পরিস্থিতি দেখে, লি জিয়ানশান দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাং রুমিংয়ের সামনে দাঁড়াল।
লি জিয়ানশান দুইহাত একত্র করে বলল, “প্রিয় সেনাপতি, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত করুন। এখানে কোনো আদেশ দেওয়ার ফলাফল অত্যন্ত ভয়াবহ হবে। আমি জানি, আপনি নিশ্চয়ই তা উপলব্ধি করেন। আরেকটি কথা, মহামান্য সম্রাটের দূত তিন নম্বর পরিদর্শক, এই পর্যায়ে আদেশ দেওয়ার অধিকার কেবলমাত্র আপনার সেনাপতি প্রধানেরই আছে। অন্যথায়, আপনি ব্যক্তিগত ক্ষমতা ব্যবহার করে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ক্ষতি করলে, গোটা বংশ নির্বংশের মতো অপরাধ হবে। দয়া করে তিনবার ভাবুন।”
“হুঁ! আমি যখন কথা বলছি, সেখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই, সরে দাঁড়াও!” সুন গ্যাং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।
লি জিয়ানশান একটুখানি দ্বিধা করল, এবার সে আর নমস্কারও করল না, স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “আমি তদন্ত ও বিচার বিভাগ থেকে – লি জিয়ানশান, আমার এই পরিচয় কি কথা বলার যোগ্যতা রাখে না?”
লি জিয়ানশান নিজেও বাধ্য ছিল, পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, সে বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, হয়তো এতে পরিস্থিতির উন্নতি হবে। নইলে সত্যিই সংঘাত শুরু হলে, তা রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ডে পরিণত হবে।
“তদন্ত ও বিচার বিভাগ?” সুন গ্যাং বিস্ময়ে শ্বাস টেনে বলল, “তাহলে, তোমরাও এতে জড়িয়ে পড়েছ? তাই তো সাহস করে আমাদের সেনাপতিকে ধরলে! যদি আমি সেনা প্রত্যাহারের আদেশ না দিই, তাহলে কি তোমরা আমাকেও ধরে নিয়ে যাবে?”
“সেনাপতি, আপনি ভুল বলছেন। আমরা এবং মহামান্য দূত, সকলেই সম্রাটের প্রতিনিধিত্বে কাজ করি। সম্রাট সত্যিই মৌখিক নির্দেশ দিয়েছেন, শ্রীযুক্ত শাসককে ইউশান শিবিরের যাবতীয় দায়িত্বে অধিষ্ঠিত করেছেন। তাই, আমি অনুরোধ করি আপনি সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নিন এবং রাজধানী থেকে সর্বশেষ আদেশ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন। এছাড়া, হু ওয়েলিন সেনাপতি আমাদের হেফাজতে নিরাপদেই থাকবেন, মহামান্য দূতের আরও অনেক প্রশ্ন আছে যা হু সেনাপতির সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে, এখনই তাকে ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়।”
“হু সেনাপতি ও রাজচিহ্ন ফেরত না দিলে, আপনি কি মনে করেন, আমার পেছনের এই সৈন্যরা মেনে নেবে?”
সুন গ্যাংয়ের কণ্ঠ আগের মতো কঠোর ছিল না, তবে উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের মর্যাদার জন্য তাকে এমনটা বলতেই হত।
লি জিয়ানশান চারপাশের ক্রুদ্ধ সৈন্যদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তারা মানুক বা না-মানুক, আমি আশা করি প্রধান সেনাপতি হিসেবে আপনি জানেন এর ফল কী হতে পারে। সম্রাটের দূত ও তাঁর সহচরদের হত্যা করলে, গোটা বংশ নির্বংশের অপরাধ হবে। ভাববেন না সম্রাট আপনাদের ক্ষমা করবেন। মনে করুন, সিংহাসনে বসার সময় সম্রাট কতজন শীর্ষ কর্মকর্তার মাথা কেটেছেন। ভাববেন না, কেবল কালো বর্মওয়ালাদের হত্যা করলেই সত্য মুছে ফেলা যাবে। জানেন কি, এখানে উপস্থিত জনতার মধ্যে আমাদের তদন্ত বিভাগের কত গুপ্তচর রয়েছে? জানেন কি, ইউশান শিবিরের প্রহরীরা এই সাহসী যোদ্ধাদের বদলা নেবে না? আপনি যদি শহর ধ্বংসের নির্দেশ না দেন, তবে আমার আর কিছু বলার নেই, কেবল জীবন দিয়ে লড়ব।”
লি জিয়ানশানের যুক্তিপূর্ণ কথাগুলো সুন গ্যাংকে নাড়িয়ে দিল। তারা শুধু প্রধান সেনাপতির আদেশ পালন করছে, কিন্তু দাক্ষিণ্যের রাজা তো ইউ নিং সম্রাট। সত্যিই যদি সম্রাট ক্ষুব্ধ হন, তারা শিবিরে আত্মগোপন করলেও, তাদের পরিবার রক্ষা পাবে না। সুন গ্যাং শুরু থেকেই চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিতে চাননি, এখন তদন্ত বিভাগও যুক্ত হওয়ায়, তিনি পরিস্থিতি নিয়ে আরও চিন্তা করতে বাধ্য হলেন।
সুন গ্যাং পেছনে তাকিয়ে সৈন্যদের দিকে একবার দেখল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হু সেনাপতি ও রাজচিহ্ন ফেরত না দিলে, আমরা যাব না। আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার এমন কোনো অধিকার নেই সম্রাটের দূতের ওপর আদেশ জারি করার। তবে, এখন যদি হু সেনাপতিকে ছেড়ে দেন ও রাজচিহ্ন ফেরত দেন, তাহলে আলোচনার পথ খোলা থাকতে পারে। নইলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠিয়ে উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের প্রধান সেনাপতি ওয়েই রানকে জানাব। তখন ওয়েই সেনাপতির ক্রোধে, সম্রাট স্বয়ং না এলে, কেউ থামাতে পারবে না।”
সুন গ্যাং যা বলার বলে দিলেন। এর অর্থ, এমন পরিস্থিতিতে প্রধান সেনাপতি নিশ্চয়ই কারও প্রাণ রাখবেন না। ওয়েই রান কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, তিনি দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের চার স্তম্ভের একজন, এমনকি ইউ নিং সম্রাটকেও তাঁর সামনে নম্রতা দেখাতে হয়। কেবল কালো বর্মওয়ালাকে হত্যা নয়, তদন্ত বিভাগের লোকদেরও হত্যা করলেও, সম্ভবত সম্রাট শুধু তিরস্কার করবেন, সাহস করবেন না ওয়েই রানকে কিছু করতে।
বিপক্ষ যখন হত্যা নিষেধাজ্ঞা জারি করল, ঝাং রুমিং একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। বৃদ্ধ সেনাপতি সুন গ্যাংয়ের সংযত আচরণে তিনি সন্তুষ্ট হলেন, নমস্কার করে বললেন,
“প্রবীণ সেনাপতি, আমরা সবাই সম্রাটের কাজ করি। কালো বর্মওয়ালাদের মৃত্যুর বিচার আমি কখনোই ছেড়ে দেব না। আপনি চাইলে আপনার প্রধান সেনাপতির অনুমতি চাইতে পারেন, আমি পুরো ঘটনা সম্রাটকে জানাব। আপনার ও আমার ব্যক্তিগত বিরোধ ঊর্ধ্বতনরা মীমাংসা করুক, মানুষ ও রাজচিহ্ন আপাতত আমার হেফাজতে থাকবে। কেউ আসো, হু ওয়েলিনকে শহরের প্রাচীরে নিয়ে যাও, যদি সেনাবাহিনী এক কদমও এগোয়, সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করো, অনুমতির দরকার নেই।”
“জি!” লিউ সু শেং সাড়া দিল, কয়েকজন কালো বর্মওয়ালা সামনে এসে, কিছু না বলেই, অজ্ঞান হু ওয়েলিনকে তুলে নিয়ে শহরের ফটকের দিকে দৌড়ে গেল।
উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের অনেক কর্মকর্তা অভিশাপ দিতে লাগল, নিজেদের সেনাপতিকে প্রাচীরে নিয়ে যাওয়া দেখে অনেকে অস্থির হয়ে উঠল। প্রবীণ সুন গ্যাং চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘোড়া ঘুরিয়ে সৈন্যদের থামালেন। এই পর্যায়ে এসে, আর তাঁদের হাতে কিছু নেই। চরম ক্রোধে দূত ও কালো বর্মওয়ালাদের হত্যা করলেও, পুরো পরিবার নির্বংশ হবে। সম্রাটের দূতের স্পর্শ করা মানেই রাজকীয় ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ। ইউ নিং সম্রাট ওয়েই রান ও হু ওয়েলিনের জন্য কিছুটা ভাবতে পারেন, কিন্তু তাঁদের মতো সাধারণদের জন্য একটুও করুণা দেখাবেন না।
সুন গ্যাং পঞ্চাশ কদম পিছিয়ে সেনাবাহিনীকে অপেক্ষার নির্দেশ দিলেন, দু’পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। পরিস্থিতি প্রত্যাশার বাইরে গড়াল, নিজেদের সেনাপতি শত্রুর হাতে, লোকজন যতই চেঁচাক, কেউ হামলার নির্দেশ দিতে সাহস পেল না।
এই মুহূর্তে, কিছুটা হতাশ ফেং জেংচেং হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে উচ্চস্বরে হাঁকাল, “দ্রুত, গোয়েন্দা শিবিরে জানিয়ে দাও, দ্রুততম ঘোড়া নিয়ে উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরে ওয়েই সেনাপতিকে খবর দাও, রাতদিন ছুটে যেতে হবে। ওয়েই সেনাপতির আদেশ এলে, আটশো মাইল দ্রুত বার্তা ফেরত আনো।”
ফেং জেংচেং এখনও আশা ছাড়েনি, সে ওয়েই রান সেনাপতির চরিত্র খুব ভালো বোঝে। যদিও উত্তরাঞ্চলীয় শিবির চার বৃহৎ শিবিরে সবচেয়ে দুর্বল, তবে ওয়েই রান এর জন্য নিজেকে বেশি মর্যাদাপ্রিয় করেন। তাঁর ডানহাত বন্দি, রাজচিহ্ন খোয়া গেছে, এসব সহ্য করলে, ওয়েই রানকে গোটা সাম্রাজ্যের বাহিনী তুচ্ছ করবে। কেবল রক্তের মাধ্যমে অপমান মোচন সম্ভব, সকলকে স্মরণ করাতে হবে উত্তরাঞ্চলের শৌর্য অবজ্ঞা করা চলবে না। ফেং জেংচেং এবার হু ওয়েলিন সম্পর্কে ভাবলেন না, বরং শীঘ্রই শাসক শ্রীযুক্ত শাসককে নিষ্ক্রিয় করতে চাইলেন। উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ শুরু না হলেও, ইউ নিং সম্রাট ও উত্তর শিবিরের মধ্যে গভীর বিভাজন সৃষ্টি করতে হবে।
ফেং জেংচেং বুঝতে পারছিলেন, এখন ইউশান শিবির হয়ে উঠেছে ইউ নিং সম্রাট ও ইউ জিন ফেং ঝুনের মধ্যকার এমন এক দাবার চাল, যা কেউ হারতে পারে না। ইউ নিং সম্রাটের শরীর দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, তিনি হারলে আর ঘুরে দাঁড়ানোর সামর্থ্য থাকবে না। ইউ জিনরা তো আরও হারতে পারবে না, তারা হারলে উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরে নতুন সেনাপতি নিযুক্ত হবে, তাদের বহু বছরের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। তখন রাজসভায় নতুন মুখ আসবে, সম্রাট কতজনকে সরিয়ে দেবেন কে জানে। বহু বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির সেই বটবৃক্ষও হয়তো উপড়ে যাবে।

পরিস্থিতি স্থবির, লিউ সু শেং, ছুই জি লিয়াংসহ আরো অনেকে দুঃখে-রাগে নিজেদের ভাইদের ছিন্ন দেহ সংগ্রহ করছে। গুরুতর আহতদের একপাশে জরুরি চিকিৎসা চলছে। তখন, হে লিয়ান জিয়া তাঁর লোকজন নিয়ে দেরিতে এসে পৌঁছলেন।
হে লিয়ান জিয়া প্রাসাদে এমন আতঙ্কিত হয়েছিলেন যে, তিনি গত কটি বছর যুদ্ধে থেকেও, পুরো দাক্ষিণ্য ইতিহাস ঘেঁটেও, রাজদূত ও শিবিরপতির এমন মুখোমুখি সংঘর্ষের নজির পাননি। তিনি শহরের ফটকের নিচে তাকিয়ে বুঝলেন, যদিও রক্তগঙ্গা বয়ে যায়নি, তবুও সংঘর্ষ ভয়ংকর ছিল।
হে লিয়ান জিয়া সুন গ্যাংদের সাথে কুশল বিনিময় করলেন, কারণ তাঁর স্থানীয় প্রশাসনও উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের অধীন, কিছুটা হলেও তাঁরা একই পক্ষের। বেশিরভাগ সেনাপতি কেবল মাথা নাড়লেন, ফেং জেংচেং রাগে বললেন,
“হে লিয়ান জিয়া, হু সেনাপতি প্রাসাদে বন্দি হলে তুমি দায় এড়াতে পারো না। ওয়েই সেনাপতির সামরিক নির্দেশ এলে, তোমার ইউশান শিবিরের রক্ষকের পদ শেষ। আর, তোমাদের গার্ডরা সংকটের সময় কালো বর্মওয়ালাদের দিকে চলে গেল, এ একেবারে শত্রুপক্ষে যাওয়া, এর কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত।”
হে লিয়ান জিয়া তিক্ত হাসলেন, “শত্রুপক্ষে যাওয়া? বলো তো, এখানে শত্রু কে? শাসক মহামান্য দূত, হাতে রয়েছেন রাজকীয় তরবারি, তিনি তো সম্রাটের ইচ্ছার প্রতীক। যদি তুমি তাঁকে শত্রু বলো, তবে কি সম্রাটকেও শত্রু বলছ? ফেং জেংচেং, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
“তুমি~!”
ফেং জেংচেং প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, সুন গ্যাং হাত তুলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “থাক, সবাই চুপ করো, এখন আমাদের শুধু ওয়েই সেনাপতির নির্দেশের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। হে সাহেব, আপনি যেতে পারেন।”
সুন গ্যাংয়ের কথা স্পষ্ট—উত্তরাঞ্চলীয় শিবির আর আপনাকে গ্রহণ করছে না। মানে, ঘটনা শেষ হোক বা না হোক, আপনার পদ আর থাকবে না।
হে লিয়ান জিয়া বিমর্ষভাবে মাথা নাড়লেন, শহরের দেয়ালে উঠে গেলেন। তিনি ইউশান শিবিরে প্রায় বিশ বছর কাটিয়েছেন, ভাবেননি এমন অপাঙ্ক্তেয় অবস্থায় পড়তে হবে। শহর প্রতিরক্ষা শিবিরের এক কর্মকর্তা এসে সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিলেন। হে লিয়ান জিয়া চুপচাপ শুনলেন, কিছু বলতে চাইলেন না; কারণ, সবকিছু তাঁর কল্পনার বাইরে।
শহরের ফটকের উপরে, দায়িত্বে থাকা সহকারী কর্মকর্তা হে লিয়ান জিয়াকে দেখে হাঁটু গেড়ে বলল,
“মহাশয়, আমি আপনার নির্দেশ মানিনি, দয়া করে শাস্তি দিন।”
হে লিয়ান জিয়া থেমে, সহকারী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “ওঠো, তুমি ঠিক করেছো, আমার চেয়েও সাহসী। তবে, পরে হয়তো বিপদ আসবে। আমি আর রক্ষা করতে পারব না, প্রস্তুত থেকো।”
“চিন্তা করবেন না, আদেশ দেওয়ার সময়ই আমি সব ধরনের পরিণতির জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আশা করি, আপনার জন্য সমস্যা সৃষ্টি করিনি।” সহকারী কর্মকর্তা কষ্টভরা কণ্ঠে বলল।
এ কথা শুনে, ঝাং রুমিংয়ের পাশে থাকা দুয়ান লাং ঘুরে এসে সৌজন্যে বলল, “এই কর্মকর্তা, আপনার নাম জানতে পারি?”
“দুয়ান অধিনায়ক, আমি শহর ফটক শিবিরের সহকারী কর্মকর্তা ঝাং ছি ফেং।”
“ঝাং সহকারী কর্মকর্তা, আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আপনার ন্যায়বোধ ও সাহস প্রশংসনীয়।”
“আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। আমরাও দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের সৈন্য, আমি শুধু চাইনি সবাই পরস্পর রক্তপাত করুক। আমার পদ তুচ্ছ, আর দেরি না করে চলে যাচ্ছি।” ঝাং সহকারী কর্মকর্তা দূতদের নমস্কার জানিয়ে চলে গেল।
দুয়ান লাং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না; এখন কাজের চাপে সৌজন্য বিনিময়ের সময় নয়।
হে লিয়ান জিয়া ঝাং রুমিংয়ের কাছে এসে, পাশে দাঁড়ানো লি জিয়ানশানকে দেখে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর বললেন,
“মহামান্য দূত, পরিস্থিতি এতটাই চরমে উঠেছে, এরপর কী করা হবে? আমরা তো চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি না।”
“চিন্তা করবেন না, আরও তিন-চার দিন অপেক্ষা করুন, সম্রাটের আদেশ ও স্বর্ণচিহ্নিত তীর এসে যাবে। তখন সাম্রাজ্যের কোনো বাহিনী এর অবাধ্য হবার সাহস করবে না।” ঝাং রুমিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

“তিন-চার দিন? আপনি মনে করেন, তারা এতটা সময় দেবে? এখান থেকে দ্রুততম ঘোড়ায় যাতায়াত করতে তিন দিনের বেশি লাগবে না, ওয়েই সেনাপতির নির্দেশ আসবেই। তখন রাজকীয় তরবারিও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“তাহলে কী, তাঁরা রাজকীয় ক্ষমতাকেও অবজ্ঞা করবে?” ঝাং রুমিং মুখে এমন বললেও, তার মনে ছিল—তাঁরা সত্যিই রাজকীয় ক্ষমতাকে ততটা গুরুত্ব দেয় না।
হে লিয়ান জিয়া তিক্ত হাসলেন, লি জিয়ানশানের দিকে তাকালেন। লি জিয়ানশান একটু চিন্তা করে বুঝলেন হে লিয়ান জিয়ার ইঙ্গিত।
“হে মহাশয় ঠিক বলেছেন। দূত শুধু রাজকীয় প্রতিনিধিত্ব করেন, স্বয়ং সম্রাট নন। ওয়েই রান যদি রাজচিহ্ন ছিনিয়ে নেওয়ার অজুহাত দেখান, রাজপরিবার হলেও হত্যা করতে দ্বিধা করবেন না। সামরিক ক্ষমতা রাজক্ষমতার অধীন, কিন্তু অনেক সময় সম্রাট সামরিক ক্ষমতাকে ছাড় দিতে বাধ্য হন। এখন আমাদের একমাত্র আশা, সম্রাটের আদেশ ও স্বর্ণচিহ্নিত তীর আগে পৌঁছায়।”
“লি মহাশয় ঠিক, স্বর্ণচিহ্নিত তীর সর্বোচ্চ সামরিক ক্ষমতার প্রতীক, ওটা থাকলে ওয়েই সেনাপতিও বাধ্য হবেন। কিন্তু, উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের নির্দেশ যদি আধ ঘণ্টা আগেই পৌঁছে যায়, তাহলে কিছুই করার থাকবে না।” হে লিয়ান জিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তিনি বিশ্বাস করেন না, রাজধানীর দূতরা দিনরাত ছুটে আসবেন।
ঝাং রুমিংও চিন্তায় পড়লেন, সত্যিই যদি উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের নির্দেশ আগে আসে, তারা আধ ঘণ্টাও টিকতে পারবে না। কারণ ওটা ওয়েই সেনাপতির সরাসরি আদেশ, সৈন্যরা কোনো দ্বিধা ছাড়াই আক্রমণ করবে। সহকারী ও প্রধান সেনাপতির মধ্যে পার্থক্য—আকাশ-পাতাল।
সবাই চুপ মেরে গেল, কারণ সময়ের দৌড়ে ভাগ্য উত্তরাঞ্চলীয় শিবিরের পক্ষে। লি জিয়ানশান চুপিচুপি দুয়ান লাংকে টেনে নিয়ে গেলেন, কথা বলার ইঙ্গিত দিলেন।
দু’জনে শহরের এক কোণে গিয়ে, লি জিয়ানশান নিচু গলায় বললেন, “দুয়ান ভাই, এ সমস্যায় কেবল তুমি কিছু করতে পারো।”
“লি ভাই, আপনি কি মনে করেন আমি একাই বিশাল বাহিনী ভেদ করে বার্তা বহনকারীকে ধরে আনতে পারব?” দুয়ান লাং হতাশ কণ্ঠে ঠাট্টা করল।
লি জিয়ানশান চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে নিজে যেতে হবে না, ভুলে যেও না, তোমার একটা উড়ন্ত সঙ্গী আছে। জানি না, তুমি ওকে কেমন প্রশিক্ষণ দিয়েছ, ও তো পূর্ণবয়স্ক শিকারি বাজ। তুমি চাইলে ওকে দিয়ে বার্তাবাহককে আক্রমণ করাতে পারো, না পারলেও অন্তত ঘোড়া ভয় পাবে। যদি পারো, তাহলে সময় আমাদের পক্ষে যাবে। না পারলে, শহর ফেলে পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করো।”
দুয়ান লাং চমকে গেল, সে বিস্মিত হয়নি লি জিয়ানশান বাজের কথা ভাবলেন বলে, বরং তাঁর পালিয়ে যাওয়ার চিন্তায়। তদন্ত বিভাগ সত্যিই চরমপন্থী, এমনকি এই পরিকল্পনাও ভেবেছে! ভাগ্যিস, বাজ শুধু একটি সাধারণ প্রশিক্ষিত পাখি নয়, বরং ছোটবেলা থেকে দুয়ান লাংয়ের সঙ্গী। দুয়ান লাং বিশ্বাস করে, তার বুদ্ধিমান বাজ অন্তত ঘোড়া ভয় দেখিয়ে সময় নষ্ট করতে পারবে।
শহরের নির্জন কোণে, দুয়ান লাং শিস দিতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যে, এক বিশাল ডানা মেলে বড় পাখি নেমে এল। দুয়ান লাং আদর করে পাখির পালক ছুঁয়ে দিল, পাখিটিও ওর হাতে মাথা ঘষল।
লি জিয়ানশান দূরে দাঁড়িয়ে হিংসায় তাকিয়ে ছিল, সে এমনকি এখনই ছুটে গিয়ে বাজ কোলে নিতে চাইছিল, চিরতরে নিজের করে নিতে।
দুয়ান লাং বন্ধুর মতো বাজের সঙ্গে কথোপকথন করছিল, ভিন্ন ভিন্ন শিস বাজাচ্ছিল, চোখে ছিল উদ্বেগ ও প্রত্যাশা। বাজও বুঝল, নিচু গলায় ডাক দিল, শক্তি নিয়ে আকাশে ওড়াল দিল।
লি জিয়ানশান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ সে মনে করেছিল, বাজ ব্যবহার করা আসলেই দুয়ান লাং পারবে কিনা যাচাই করার জন্য বলা। ভাবেনি, বাজ সত্যিই দুয়ান লাংয়ের নির্দেশ বুঝে নেবে।
“ওটা আমারই হবে, যে মূল্যই দিতে হোক, দুয়ান লাং থেকে বাজ ছিনিয়ে নেবই!”
লি জিয়ানশান ওপরের দিকে তাকিয়ে, উড়ন্ত বাজের দিকে অপলক চেয়ে রইল—মনে হচ্ছে, অনেক বছর ধরে লালন করা নিজস্ব প্রিয় পোষা পাখিকে দেখছে।