মূল অংশ বত্রিশতম অধ্যায় তীব্র বিতর্ক

বত্রিশতম অধ্যায় – তীব্র বিতর্ক

ঈশান পর্বতের কেল্লার অন্দরের প্রাসাদে, কালো বর্মধারী প্রহরীরা নিখুঁত শৃঙ্খলায় নিজেদের দায়িত্ব পালন করছিল। প্রধান শয়নকক্ষে, শীর্ষ কর্মকর্তা শ্যেন গুয়ান হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন এবং দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে দান লাং ও ফাং ইয়ান-এর সঙ্গে আলোচনায় মগ্ন ছিলেন।

ঝাং রুমিং-এর মত ছিল সোজাসাপ্টা—আগামী সকালেই প্রধান শিবিরে গিয়ে কয়েকটি গালভরা কথা বলে, সবার সঙ্গে সঙ্গেই কেল্লা ছেড়ে চলে যেতে হবে। কিন্তু ফাং ইয়ান তাতে একেবারেই রাজি নয়। একজন সেনাপতির কন্যা হিসেবে, সে জানে চূড়ান্ত মুহূর্তে রাজদূতের আকস্মিক প্রস্থান সীমান্তের সৈন্যদের মনোবলে কতটা ভয়াবহ আঘাত হানবে। দুর্গ রক্ষাকারীদের সবচেয়ে বড় শক্তি হচ্ছে তাদের মনোবল; রাজদূত উপস্থিত থাকলে সাহস দ্বিগুণ হয়, কিন্তু তিনিও পালিয়ে গেলে আর কারো লড়াইয়ে মন থাকবে না।

ফাং ইয়ান যখন একরোখা ভাবে সবাইকে থেকে শত্রুর মোকাবিলা করার পক্ষে সওয়াল করছিল, ঝাং রুমিং রাগে চোখ ঘুরিয়ে বললেন—

“তুমি তো কিছুই বোঝ না, এটা দুই দেশের যুদ্ধ, কোনো গ্রাম্য বউদের ঝগড়া নয়। বড়লোকের মেয়ে, এখানে অনেকেই মরবে। শত্রুপক্ষ একসঙ্গে হাজারো তীর ছোঁড়ে, আমার মতো মোটা লোক তো জীবন্ত নিশানা। আমি কিছুই শুনছি না—আমি আকাশ পর্যবেক্ষক, এখানে যা হবে, আমার কথাই শেষ কথা।”

“প্রিয় কর্মকর্তা, আপনি জানেন দুই সেনার সম্মুখসমরে সবচেয়ে জরুরি কী? মনোবল—উচ্চ মনোবল। আপনি এভাবে চলে গেলে সীমান্ত বাহিনীর মনোবল চুরমার হবে, আর তাতে ঈশান দুর্গে যে বিপর্যয় নেমে আসবে, তা কল্পনাও করতে পারবেন না,” ফাং ইয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে প্রতিবাদ করল।

“শোনো, এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই। দান লাং, তোমার সম্মানেই এই মেয়েটাকে সঙ্গে আনার অনুমতি দিয়েছি। বলো, তুমি আমার সঙ্গে যাবে কি না?” ঝাং রুমিং বিরক্তভাবে দান লাং-এর দিকে তাকালেন।

দান লাং মাথা চুলকে বলল, “আসলে আমার মনে হয়... ফাং ইয়ানই ঠিক বলেছে।”

“ঠিক টিক কিছু না, তোমরা না গেলে আমি একাই যাব। আমি আকাশ পর্যবেক্ষক, আমার কথাই চূড়ান্ত, তুমি না গেলে ভবিষ্যতে আকাশমন্দিরের প্রধানের পদও থাকবে না!” ঝাং রুমিং চটে গেলেন।

“তুমি যেতে পারো, তবে পাঁচশো কালো বর্মধারী প্রহরী রেখে যেতে হবে। একজন বাড়লেই শক্তি বাড়ে—হয়তো এতেই আমরা সাহায্য আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব,” ফাং ইয়ান জেদ ধরে বলল।

শৈশব থেকেই সীমান্তে বেড়ে ওঠা ফাং ইয়ান জানে, এই পাঁচশো প্রশিক্ষিত সৈন্য দুর্গ রক্ষার জন্য কত মূল্যবান। তারা কেউ অযথা লোক নয়; কঠোর প্রশিক্ষণে তারা সিদ্ধ। প্রতিপক্ষকে এই পাঁচশো সৈন্যকে ঠেকাতে অন্তত তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি সৈন্য হারাতে হবে।

ঝাং রুমিং রাগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “তুমি কি জানো আমার হাতে কী রয়েছে? সম্রাটের তরবারি, আমি চাইলে...”

তিনি কথা শেষ করার আগেই দান লাং হেসে থামিয়ে দিল, “আচ্ছা, আচ্ছা, সম্রাটের তরবারি তো। উপরে দুর্নীতিবাজ, নিচে বিদ্রোহী, মাঝে মাঝে মুরগি জবাই করতেও কাজে লাগে। বলি মোটা, একটু সাহস দেখাও—ফাং ইয়ান একজন মেয়ে হয়ে মৃত্যুকে ভয় পায় না, তুমি কিসের ভয়?”

“বাজে কথা, আমি তো কেবল ভালো দিন গোনা শুরু করেছি—কেন মরতে যাব?”

“কেউ তোমাকে মরতে বলছে না, যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে বলছে না—পিছন থেকেই কিছু কথা বললেই সীমান্ত বাহিনী চাঙ্গা হবে। তার ওপর, পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের হামলা ঠেকালে বিশাল কৃতিত্ব—হয়তো ফিরে গিয়ে দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা হয়ে যাবে,” ফাং ইয়ান বলল।

“আমার কৃতিত্ব নিয়ে কিছু যায় আসে না—বেঁচে থাকলেই সেটা কাজে লাগবে।”

“তুমি... তুমি কি আদৌ দাক্ষিণ্যের সন্তান?” ফাং ইয়ান চোখ রাঙিয়ে তাকাল, রাগে তার চোখে জল এসে গেল।

দান লাং পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল, “থাক, ফাং ইয়ান, আজ সারাদিন অনেক কষ্ট পেয়েছ—চলো, আগে বিশ্রাম নাও। চিন্তা কোরো না, আমি আবার আমাদের আকাশগুরু মহাশয়কে বোঝানোর চেষ্টা করব।”

দান লাং-এর জন্য থেকে যাওয়া বা চলে যাওয়া এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার মনে সম্রাটই তাদের গোত্র ধ্বংসের মূল ষড়যন্ত্রকারী। ফাং ইয়ানের মতো সীমান্তের সেনাপ্রাণ মেয়েদের মতো তার মনে কোনো উচ্চ মর্যাদার অনুভব নেই।

ফাং ইয়ান জানে, তর্কে শেষ পর্যন্ত ফল আসবে না—“আমি যা বলার বলেছি, আমি থাকব, আমার সামর্থ্য দিয়ে সাহায্য করব। তোমাদের মধ্যে যদি সামান্যও পুরুষোচিত সাহস থাকে, তবে আমার সঙ্গে থেকে শত্রুর মোকাবিলা করবে।”

দান লাং রুগ্ন হেসে বলল, “আছেই তো, আমরা দু’জনেই পুরুষ—চিন্তা কোরো না। ফাং ইয়ান, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমরা দু’জন একটু কথা বলি।”

বলতে বলতে সে ফাং ইয়ানকে চোখ টিপে ইশারা করল—সে বুঝিয়ে দিল, ঝাং রুমিংকে আরও বোঝানোর চেষ্টা করবে। ফাং ইয়ান রাগে ফুঁসলেও ঘর ছেড়ে চলে গেল। তার মনে হলো, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দান লাং-এর সিদ্ধান্তও যথেষ্ট দৃঢ় নয়।

ফাং ইয়ান বিদায় নিলে, ঝাং রুমিং বিষণ্ণভাবে বলল, “সব দোষ তোমার—তোমার উচিত ছিলই না এই মেয়েটাকে সঙ্গে আনা। শোনো, আগামীকাল দুপুর তিন প্রহর বাজার আগেই কেল্লা ছাড়তে হবে—এটাই আদেশ। যাই হোক, তুমি এখনো আমার অধীনস্থ, আমার নির্দেশ মানতেই হবে।”

দান লাং বুঝে গেল, ফাং ইয়ান এমন সময়ে কখনোই চলে যাবে না—তাকেও একা রেখে যাওয়া যায় না। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল—

“মোটাসাহেব, ভেবেছো কি, এটা কিন্তু চমৎকার একটা সুযোগ—আমরা যদি সত্যিই দুর্গ রক্ষা করতে পারি, তাহলে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তুমি একজন আকাশগুরু হয়ে মহাযুদ্ধে অংশ নেবে। শত বছরের পরেও এই কাহিনি মানুষের মুখে মুখে ফিরবে।”

ঝাং রুমিং কিছু বলার আগেই দান লাং আবার বলল, “ছোটবেলায় ফিনিক্স পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম—মানুষ কি কেবল বংশবিস্তারের জন্যই বাঁচে? বাবা বলেছিলেন, না—মানুষের জীবনে লক্ষ্য থাকা চাই। যেমন শিকার—জঙ্গলে গেলে সবাই চায় শিকাররাজ হতে। তোমারও উচিত, অন্যদের থেকে আলাদা হওয়া—কিংবা বলা যায়, আকাশগুরুর রাজা হওয়া, দাক্ষিণ্যের কিংবদন্তি আকাশগুরু।”

ঝাং রুমিং হতভম্ব হয়ে দান লাং-এর দিকে তাকালেন, মনে হলো কথাগুলো তার মনে দাগ কাটল। দান লাং কোমল হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে কী বলো—থেকে যাও, কিংবদন্তি হয়ে ওঠো।”

ঝাং রুমিং জিভে জিভ চালিয়ে গজগজ করল, “রাজা-টাজা আমার পায়ের পাতি! আমায় বোকা ভাবো নাকি? সব কিংবদন্তির নাম তো কেবল শিলালিপিতে লেখা থাকে, আমি তো এখনো বাঁচতে চাই। আর কিছু বলো না—কাল বেলা বারোটা বাজার আগেই আমরা চলে যাব। এখন ঘুমোতে হবে, যাতে কাল পথ চলার শক্তি থাকে। আর হ্যাঁ, তুমি কোথাও যেতে পারবে না—আজ রাতে যুদ্ধ বেঁধে গেলে, আমাকে এক্ষুনি বেরিয়ে যেতে সাহায্য করতে হবে।”

বলে সে দান লাং-এর মতামত না শুনেই জুতো খুলে বিছানায় উঠে পড়ল।

দান লাং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর গজগজ করল, “ধুর, জীবনে এমন ভীতু লোক আমি দেখিনি। যেতে হবে কি না, সেটা আমার কথায় হবে—এই কালো বর্মধারীরা কেউ আমার নির্দেশ অমান্য করলে, সাথে সাথেই তার শিরশ্ছেদ করব।”

ঝাং রুমিং চোখ বন্ধ করল, “তুমি এমন বললে, ভোর হলেই তোমাকে বরখাস্ত করব।”

“যাও, ঘুমিয়ে মরো, অভিশপ্ত!” দান লাং রাগে দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।

দান লাং-এর ঘর পাশেই, তবে সে সোজা ঘুমাতে গেল না—চারপাশটা একটু ঘুরে দেখল। এই বিশ দিনের যাত্রায় তার সঙ্গে কালো বর্মধারী প্রহরীরা ভালোভাবে একাত্ম হয়েছে, সবারাই তার যুদ্ধশক্তিতে মুগ্ধ। অষ্টম দিনেই সে লিউ শু শেংকে তার পুরনো পদে ফিরিয়ে দিয়েছে।

“ভাইয়েরা, কষ্ট করছো,” দান লাং সবাইকে অভিবাদন জানাল। পাহারায় থাকা সৈন্যরা একটুও অলসতা করেনি, যদিও প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল।

“কষ্ট কিছুই না, প্রধান সাহেব বিশ্রাম নিন—আমরা আছি, নিশ্চিন্ত থাকুন,” পাহারার সৈন্যরা সম্মান জানাল।

দান লাং পুরোটা ঘুরে আত্মবিশ্বাস নিয়ে নিজের ঘরের দিকে এগোল। ঘরে ঢোকার মুখে হঠাৎই তার মনে সন্দেহ জাগল। ঝাং রুমিং পাশের ঘরে—সে জীবনে কখনোই ঘুমে বিঘ্ন ঘটায় না; অথচ আজ কোনো নাক ডাকার শব্দ পাওয়া যাচ্ছে না—অস্বাভাবিক।

দান লাং এগিয়ে গিয়ে দরজার দিকে তাকাল—তা দেখে তার মনটা ধক করে উঠল। একটু আগেই সে নিজে দরজা বন্ধ করে বেরিয়েছিল। এখন দরজায় ফাঁক!

তিনি চিৎকার করতে গিয়েও থেমে গেলেন—ভয়, যদি সত্যিই ঘরে গুপ্তঘাতক ঢোকে থাকে, চিৎকারে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। সে কাশি দিয়ে গলা ঝাড়ল, উচ্চস্বরে বলল—

“শ্রদ্ধেয় কর্মকর্তা, আরও এক জরুরি সামরিক বিষয় মনে পড়ল—এখনই জানানো দরকার।” দান লাং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল।

বেরিয়ে যাওয়ার সময় বাতি নিভিয়ে যায়নি, দান লাং সতর্ক দৃষ্টিতে বিছানার দিকে তাকাল। দেখে, ঝাং রুমিং বিছানায় বসে, চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে আছে—কিন্তু মুখে কোনো কথা নেই, চোখে আতঙ্কের ছাপ।

দান লাংয়ের কান খাড়া হল—পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ। সে ভান করে কিছু বোঝেনি, সামনে এগিয়ে বলল—

“গুরু মহাশয়, ব্যাপারটা হলো—”

এতদূর বলেই, দান লাং আচমকা তরবারি বের করে পেছনে আঘাত করল। তার পেছনের ব্যক্তি তখনই হামলা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দান লাং যে হঠাৎ আক্রমণ করবে, তা ভাবেনি। তবুও, সে সরে গেল না—হাতে ছুরি নিয়ে দান লাংয়ের গলায় ছোঁড়ার চেষ্টা করল।

দু'জনের অস্ত্রই পরস্পরের প্রাণঘাতী স্থানে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে দান লাং ও তার প্রতিপক্ষ পা সরিয়ে দু’জনেই একে অন্যের আঘাত এড়ালো।

দান লাং লক্ষ্য করল, তার প্রতিপক্ষ হলুদাভ চুলের এক প্রবীণ, মুখ ঢেকে রেখেছে; অর্থাৎ বয়স কম নয়। দু’জন একে অপরকে নজরে রাখছিল, দান লাং আবার তরবারি চালাল। ছায়ার মতো চলাফেরা করে সে প্রবীণের পথ আটকাল। প্রবীণ ব্যক্তি ছোট ছুরি তুলে তরবারির আঘাত প্রতিহত করল, দান লাংয়ের সঙ্গে সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল—এইভাবে দ্রুত বিছানার কাছে চলে এল দু’জন।

ঝাং রুমিংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক মুখোশধারী নারী, হাতে ধারালো ছুরি রেখে দিল ঝাং রুমিংয়ের গলায়। দান লাং হতচকিত, বাধ্য হয়ে আক্রমণ থামাল।

“কী হয়েছে, কর্মকর্তা?” বাইরের করিডরে পায়ের শব্দ—কালো বর্মধারীরা অস্ত্রের শব্দ শুনে ছুটে এসেছে।

দান লাং সন্দেহ ও বিস্ময়ে মুখোশধারী প্রবীণকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। একটু ভেবে উচ্চস্বরে বলল—

“কিছু না, আমি আর গুরু মহাশয় ব্যক্তিগত আলোচনা করছি। কেউ ঘরে ঢুকবে না—সবাই দশ গজ দূরে থাকো, কেউ অমান্য করলে—শিরশ্ছেদ!”

বাইরের সৈন্যরা কিছুই বুঝল না, তবে প্রধানের আদেশ অমান্য করার সাহস কারো ছিল না। সবাই সরে গেল।

দান লাং বিছানায় থাকা মেয়েটিকে না দেখে, চোখ রেখে দিল প্রবীণ মুখোশধারীর ওপর—

“তুমি কে?”

“তুমি-ই বা কে?” প্রবীণ পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

ঝাং রুমিং কাঁপা গলায় বলল, “দুই মহাশয়, আপনারা যারা-ই হোন, শান্তভাবে কথা বলা যাক। ওই, এই মেয়ে, দয়া করে ছুরি নামিয়ে রাখো, একটু চা খাওয়া যাক—হবে তো?”

“চুপ—আর কথা বললে মেরে ফেলব,” ছুরি-ধরা মেয়েটি হুমকি দিল।

“না, না, আমি তো কেবল প্রার্থনাকারী আকাশগুরু, কোনো অন্যায় করিনি। আমার বৃদ্ধা মা আছেন, আর...”

“আর একটা শব্দ বললে কানে ছুরি বসিয়ে দেব।”

“উহ্!” ঝাং রুমিং কথা গিলে নিল।

দান লাং ঝাং রুমিংকে চোখে-ইশারা দিয়ে বোঝাল—ভয় পেয়ো না, এই দু’জন তোমাকে কিছু করবে না। এরপর সে ফের প্রবীণকে উদ্দেশ্য করে করজোড়ে বলল—

“আমি আকাশমন্দিরের প্রধান, দান লাং। আপনারা কারা, দয়া করে আমাদের গুরু মহাশয়কে ছেড়ে দিন, শান্তভাবে কথা বলা যাক।”

“দান লাং?” প্রবীণটি চমকে উঠল, কিছু একটা ভাবল।

হঠাৎ, প্রবীণ ব্যক্তি যেন কিছু মনে পড়ল—হাত তুলে ঝাং রুমিংয়ের কপালে সজোরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং রুমিং অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।