মূল পাঠ: পঞ্চান্নতম অধ্যায় - সহোদর হত্যাকাণ্ড

প্রাসাদ কার্যালয়ের ভেতরে,段琅-র অনুমান একেবারে ঠিক প্রমাণিত হলো;李建山 ও张如明 প্রকৃতই নিয়মের বাইরে চলা মানুষ। এ দু’জন একত্র হলে, তাদের পক্ষে যেকোনো কিছু করা সম্ভব। শুধু একজন সেনাপতি胡威临 নয়, দেশের প্রধানমন্ত্রী于禁-ও যদি এখানে থাকতেন, তবুও তারা তাদের তেমন গুরুত্ব দিত না।

胡威临 কখনো কল্পনাও করেনি, এমন মর্যাদাপূর্ণ প্রাসাদে কেউ তার মতো উত্তর সামরিক শিবিরের সহকারী সেনাপতির ওপর হামলা করতে পারে। তার যখন পুরো বিষয়টা বোঝার সময় এল, তখন李建山-এর তরবারি ইতিমধ্যে তার মাথার ওপরে এসে গেছে। তবে胡威临 সত্যিকার অর্থেই যুদ্ধে পোড়া এক প্রবীণ যোদ্ধা; বিপদের মুহূর্তে সে দু’পা দিয়ে টেবিল ঠেলে সমগ্র শরীর পেছনে ফেলে দেয়।李建山-এর তরবারি অল্পের জন্যই তাকে ছুঁতে পারেনি;胡威临 মাটিতে পড়েই গড়িয়ে কোমরের তরবারি বের করে ফেলে।

李建山 মূলত胡威临-কে হত্যা করতে চায়নি, তার কেবল উদ্দেশ্য ছিল তরবারি গলায় ঠেকিয়ে এই সহকারী সেনাপতিকে জিম্মি করা। ঠিক তখনই弩弦-এর শব্দে তীরের ঝাঁকি শুরু হয়;胡威临-এর দশ-পনেরোজন বিশ্বস্ত সৈন্য সঙ্গে সঙ্গেই তীর বিদ্ধ হয়।侦辩司-এর লোকেরা এমনিতেই বেপরোয়া,胡威临-কে হত্যা করতে না পারলেও তার দেহরক্ষীদের প্রাণ নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না; ফলে তাদের হাতে ধনুক-শরের বৃষ্টি শুরু হয়। মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদ কক্ষে চিৎকার ও কাতরধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে।

যদি যুদ্ধক্ষেত্রে হতো,胡威临-এর এই বিশ্বস্ত সৈন্যরা হয়তো কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত; কিন্তু এমন আত্মঘাতী লড়াইয়ে侦辩司-এর সামনে তারা অসহায়। মাত্র কয়েক মুহূর্তে胡威临-এর সৈন্যদের মধ্যে যে ক’জন দাঁড়িয়ে ছিল, তাদেরও পতন ঘটে।胡威临 নিজেও প্রাণপণে李建山-এর হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিল।

“ওরে ছোটলোক上官, তোমরা বিদ্রোহ করছো! আমার উত্তর সামরিক শিবির তোমাদের ছাড়বে না!”胡威临 একদিকে পালাতে পালাতে গালাগাল করছিল।

“আর কয়েকজন এসে এই বদমাশটাকে ধরো, কিন্তু মেরে ফেলো না।”张如明 নিশ্চিত জয় দেখতে পেয়ে অন্যদের নির্দেশ দিল।

胡威临 অবশেষে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ যোদ্ধা, একজন李建山-এর সঙ্গেও তার লড়তে কষ্ট হচ্ছিল; সেখানে আরও কয়েকজন যোগ দেওয়ায় তার অবস্থা কাহিল হয়ে পড়ে। কয়েক ঘা পরেই李建山 সুযোগ বুঝে একটি লাথিতে তাকে ফেলে দেয়, আর সকলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“তাকে ধরে নিয়ে চলো, শহরের ফটকে যাওয়া প্রয়োজন।贺连加, বাকিটা তোমার দায়িত্ব।”张如明 আর সময় নষ্ট করতে চায়নি, কারণ城门ে段琅-রা চাপ সামলাতে পারছে কিনা তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল।

贺连加 একটি স্তম্ভ ধরে দাঁড়িয়েছিল, যেন বজ্রাঘাতে ঘায়েল, আর তার মুখ পুরো সময় জুড়ে খোলা ছিল। আসার আগে সে অনেক অনুমান করেছিল, এমনকি ভেবেছিল上官玄悟 লোকজন নিয়ে প্রাসাদ ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারে। কিন্তু সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারেনি上官-এর লোকজন এতদূর যেতে পারে যে তারা সৈন্য হত্যা করে胡威临-কে জিম্মি করে।

“নরপিশাচ! তোদের ভালো মৃত্যু হোক না! আমি বরং তোদের হাতে মরব, তবুও তোরা জীবিত বের হতে পারবি না।贺连加, তুইও কি বিদ্রোহ করছিস? শহীদদের নিয়ে ওদের ধরার নির্দেশ দে!”

“তুই চেঁচাস না! আমি তো রাজদূত, শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীর সে অধিকার নেই।”

“贺连加, আমার কাছে সামরিক সীল রয়েছে, প্রধান সেনাপতির আদেশে তোকে বলছি, এই রাষ্ট্রদ্রোহীদের ধর।”

胡威临 এবার চেঁচিয়ে উঠল, কারণ একমাত্র贺连加-ই তাকে বাঁচাতে পারত।张如明 তখনই সতর্ক হয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি, ওর সামরিক সীল খুঁজে বের করো, ওটা দিয়ে সেনাবাহিনীকে প্রত্যাহারের নির্দেশ দেওয়া যাবে।”

“ওরে, অভিশপ্ত টাকমাথা, তোকে আমি কামড়ে মেরে ফেলব!”胡威临 হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ল; ভাবতেই পারেনি, সে একসময়কার মহাপরাক্রমশালী সেনাপতি আজ এভাবে ছোটলোকদের হাতে অপদস্থ হবে। যদি সে একবার বের হতে পারে,上官玄悟-র মাথায় রাজাজ্ঞা থাকলেও সে নিজ হাতে তাকে হত্যা করবে। একজন যোদ্ধা মরতে পারে, অপমান সহ্য করতে পারে না;胡威临-এর এই পতন বড়ই লজ্জার।

এদিকে禺山关 শহরের ফটকে, কালো বর্মের সৈন্যদের ঢালবর্ম ভয়ানক শক্তি দেখাতে শুরু করল। কোনো ভাই আহত হয়ে পড়লে সাথে সাথে ফাঁক পূরণ করতে আরেকজন এগিয়ে আসে। তাদের বর্মও ছিল উৎকৃষ্ট লৌহ দিয়ে তৈরি,步战营-এর সৈন্যদের মতো পাতলা লৌহের নয়। অল্প সময়েই黑甲卫-এর সাহস两千步战营-এর ওপর চেপে ধরল।

段琅 যেন জলে মাছ, তার লম্বা বর্শা কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত নয়; সে ডানে-বামে আঘাত করছিল, অল্প সময়েই তার আশপাশে অনেক সৈন্য পড়ে গেল। তবে段琅 প্রাণঘাতী আঘাত করেনি, কেবল প্রয়োজনীয় শক্তি প্রয়োগ করেছিল।

冯正成 আরও বেশি উদ্বিগ্ন চোখে দেখছিল; মাটিতে পড়ে থাকা অধিকাংশই步战营-এর সৈন্য,黑甲卫-এর ক্ষয়ক্ষতি নগণ্য। দুই পক্ষই ভয়ানক লড়ছিল, তবু কেউ মৃত্যুর ঘা দিচ্ছিল না। সবাই এক দেশের সৈন্য, শত্রুপক্ষ হলে হয়তো জীবন-মরণে লড়ত।

“কেউ আসো, ঢাক বাজাও, তাদের পিছু হটতে বলো, ভারী বর্মের বাহিনী প্রস্তুত করো।”冯正成 উচ্চস্বরে আদেশ দিল।

“冯参军, ভারী বর্মের বাহিনী নামানো হলে অনেক প্রাণহানি হবে, রাজদণ্ড এখনো ওদের হাতে, ভালো হবে না।” একজন অধিনায়ক বলল।

“আমার সেনাবাহিনীকে বাধা দেওয়া, সামরিক জরুরি বিষয় বিলম্ব করা, তার শাস্তি মৃত্যু। আগে步战营 সরিয়ে নাও, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো।”冯正成 কঠিন মুখে বলল।

ঢাকের শব্দে正在厮杀步战营 ঢেউয়ের মতো পিছু হটে;刘旭升-ও দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দেয়। শহরের ফটকের নীচে পাথরের মেঝে রক্তে লাল, আহত সৈন্যরা এদিক-ওদিক পড়ে আছে। দুই পক্ষই লোক পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে থাকে।

段琅-এর বর্ম সম্পূর্ণ রক্তে রঞ্জিত, সে ঢালবর্মের ভেতরে ফেরত এসে জিজ্ঞেস করল, “কেমন, আমাদের ক্ষয়ক্ষতি কত?”

“হালকা আহতদের হিসাব নেই, লড়াই করতে অক্ষম সাতাশজন ভাই, সবাইকে ফটকের সামনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কারও মৃত্যু হয়নি।”崔志亮 উত্তর দিল।

“ভালো, ওদের মৃত শতাধিক ছাড়িয়েছে, আমাদের ভাইরা ভালো লড়েছে।”段琅 হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

段琅 সবাইকে সাহস জোগাল, কিন্তু সবাই জানে যুদ্ধ কেবল শুরু হয়েছে। শত্রু প্রাণঘাতী আঘাত না করলেও, কয়েক দফা যুদ্ধে ভাইদের শক্তি ফুরিয়ে যাবে। আর কয়দিন এভাবে চলবে, কেউ নিশ্চিত নয়।

刘旭升 বিপরীত দিকে তাকিয়ে বলল, “段统领, এভাবে চলা যাবে না, আমার পরামর্শ, প্রতিরক্ষা সংকুচিত করো, ফটকের গুহা ঘিরে রাখো। সেখানে জায়গা কম, ব্যাপক আক্রমণ কঠিন, প্রতিরক্ষার জন্য উপযোগী। তবে পাঁচশ ভাই সবাই সেখানে থাকলে চলবে না, কিছু লোককে ওপরে উঠাতে হবে। এদিকে ক্ষয়ক্ষতি বাড়লে, ওপরে থাকা লোকেরা নিচে নেমে উদ্ধার করতে পারবে।”

“ঠিক আছে, তাই করো।崔志亮, শত্রু সেনা পুনর্বিন্যাসের সুযোগে, দেড়শ জন ও সব আহতকে নিয়ে ফটকের ওপরে উঠে যাও।”段琅 বলল।

“আমি থাকব,段统领, আপনি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, এখানে কৌশল বোঝেন না, আপনি লোক নিয়ে ওপরে যান।”崔志亮 বলল।

“ওরা এখনই আক্রমণ করবে, তোমাদের একজনকে ওপরে যেতেই হবে, তাড়াতাড়ি!”段琅 আপত্তির সুযোগ দিল না।

刘旭升段琅-এর দৃঢ় মুখ দেখে崔志亮-কে বলল, “পুরনো崔, আর তর্ক কোরো না, তুমি লোক নিয়ে ওপরে যাও। আমরা যদি না টিকে থাকি, তোমাদের আসতেই হবে।”

崔志亮 জানত, তর্ক করে লাভ নেই, সময়ও নেই, সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ওপরে থেকেও লড়াই করা যাবে। শুনো, রিজার্ভ বাহিনীর সাত থেকে নয় নম্বর দলের দায়িত্ব刘-এর হাতে রইল, বাকিরা আহতদের নিয়ে আমার সঙ্গে ওপরে চলো।”

崔志亮-এর হুকুমে দেড়শ জন দু’পাশের সিঁড়ি ধরে ওপরে উঠে গেল।冯正成-এর দিকে রাস্তা সংকীর্ণ বলে刚把步战营 পেছনে সরিয়েছে, তখন দেখে黑甲卫 ওপরে উঠছে।冯正成 কিছুটা থমকে গিয়ে চিৎকার করে বলল,

“禺山关-এর রক্ষীরা শুনো, দ্রুত城上的黑甲卫-দের ধরো, ভুল হলে চলবে না।”

দেয়ালের ওপরে এক千总 হাতজোড় করে বলল, “দুঃখিত, আমাদের কমান্ডারের অনুমতি ছাড়া আমি আদেশ মানতে পারব না।”

城墙上的禺山关-এর রক্ষীরা অনেক আগেই এই দৃশ্য সহ্য করতে পারছিল না; আদেশ না থাকলে তারা段琅-দের সঙ্গে লড়াইয়ে নামত। কারণ সবাই জানত, রাজদূত শান্তি আলোচনা করছে, অথচ উত্তর সামরিক বাহিনী যুদ্ধ বাধাতে চাচ্ছে। অনেক প্রবীণ সৈন্যর পরিবার শহরে বাস করে, তারা যুদ্ধ চায় না।

“তোমরা সমাজের কলঙ্ক, উত্তর সামরিক বাহিনী থেকে তোমাদের বহিষ্কার করা হবে!”冯正成 রাগে গালাগাল করল।

রক্ষীদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে冯正成 আর দেরি করতে চাইল না; তাকে দ্রুত শহরের ফটক মুক্ত করতে হবে।

“ভারী বর্মের বাহিনী শুনো, ফটক দখল করো, আমার বাহিনীর পথ খুলে দাও। বাধা দিলে হত্যা করো!”

冯正成 ভারী বর্মের বাহিনী নামানোর কথা শুনে刘旭升-এর মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠল, “段统领, এবার পিছু হটার সুযোগ নেই, একজন মারলে সমান, দু’জন মারলে লাভ। ভাইয়েরা,黑甲卫 আমাদের শ্রেষ্ঠ বাহিনী, আমাদের বাধা দিলে হত্যা করো!”

崔志亮 ফটকের ওপরে দাঁড়িয়ে, দেড়শ লোক নিয়ে বলল, “সবাই শুনো, ধনুক-শর প্রস্তুত করো, হত্যা করো!”

段琅 ঠান্ডা চোখে冯正成-এর দিকে চাইল; সে এবার战车-এর পরেই শক্তিশালী ভারী বর্মের সেনা নামিয়েছে, মানে বিষয়টি শত্রু-মিত্রে পরিণত হচ্ছে। ভারী বর্মের বাহিনী এমনকি ঘোড়া পর্যন্ত বর্ম পরায়; তাদের ছুটন্ত আক্রমণে সামনের লাইন ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।冯正成 এই বাহিনী নামানোয় পরিস্থিতি গুরুতর।

段琅 আন্দাজ করল, ভাগ্য ভালো যে দূরত্ব কম, রাস্তা সংকীর্ণ বলে শত্রুর লাইনভঙ্গ সহজ হবে না। তবুও, বড় ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে।

ফটকের ভেতরে মৃত্যুর ছায়া, বাতাস জমাট বেঁধে আছে, সবাই মহাযুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। দেয়ালের ওপরে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তারা দুঃখে তাকিয়ে ছিল; কারণ এটি শত্রুর সঙ্গে নয়, বরং নিজেদের ভাইয়ের সঙ্গে রক্তপাত।

এই কঠিন দৃশ্য গলির ধারে লুকিয়ে থাকা সাধারণ মানুষের চোখে জল এনে দিল।周龙 ও周虎 দু’জন মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে,段琅-এর পাশে গিয়ে লড়াই করতে চাইল। কিন্তু তারা জানে, এভাবে গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু হবে না। বরং সুযোগের অপেক্ষা, যাতে সংকট মুহূর্তে 少主-কে উদ্ধার করা যায়।

(চলবে, পরবর্তী অধ্যায় দুপুরে প্রকাশিত হবে।)