মূল বিষয় পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় ষড়যন্ত্র

উত্তর উত্তর মঙ্গোলের বিশাল সেনানিবাসের বাইরে, দান্তাই মিং ইউয়ের রথ ও রাজকীয় অনুষঙ্গ আগেই অপেক্ষা করছিল। যেহেতু দা শিয়ারের রাজদূত আজকের সফর নির্ধারিত করেছেন, মিং ইউয়ের রাজকন্যা বাধ্য হয়ে তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে হচ্ছে। তার সেই যুবরাজ ভ্রাতা, গতকাল আদেশ দিয়েছেন, আজ সকালে সেনানিবাস ছেড়ে চলে গেছেন।

দা শিয়ারের দল আসতে দেখে, দান্তাই মিং ইউয় ধীরে পদক্ষেপে রথ থেকে নেমে এলেন। ঘোড়ার পিঠে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী দান লাং-এর দিকে তাকিয়ে, মিং ইউয় হাসলেন।

“দান দাদা, ভাবিনি তোমরা এত দ্রুত এসে যাবে।”

“ফাং ইয়ান সেই দুর্বৃত্ত মেয়েটা না গেলে, আমরা আরও আগেই পৌঁছাতাম। মূলত কাল সকালে যাত্রা শুরু হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাজদূত কিছুটা অস্থির ছিলেন, তাই আজকের এই অর্ধদিনের পথে কিভাবে এগোতে হবে, সেটা আপনারা ঠিক করুন, মিং ইউয় রাজকন্যা।”

দান লাং দান্তাই মিং ইউয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মুখে দুঃখের কোনো ছাপ নেই। তাঁর সপ্তম কাকা বলেছিলেন, মিং ইউয় ছোট থেকেই উত্তর মিংকে শক্তিশালী করার স্বপ্ন দেখেন। হয়তো এই মেয়েটি নিজেকে পুরো উত্তর মিংয়ের জন্য উৎসর্গ করেছেন, দেশের স্থিতিশীলতার জন্য নিজের সুখকেও ত্যাগ করতে প্রস্তুত।

দান্তাই মিং ইউয় হালকা মাথা নড়ে রাজদূতের রথের দিকে তাকালেন। ঝাং রু মিং পর্দা তুলে রথ থেকে নেমে এলেন, মুখে ফুলের মতো উজ্জ্বল হাসি।

“রাজকন্যা, কেমন আছেন? সেদিনের বিদায়ের পর, কল্পনাও করিনি রাতের সেই সাক্ষাৎকারে আপনার সঙ্গে দেখা হবে, আপনি যে উত্তর মিংয়ের রাজকন্যা! বুঝতেই পারি, তোমরা চলে যাওয়ার পর দান লাং এই ছেলেটা আপনাকে নিয়ে অনর্গল প্রশংসা করছিল।”

দান লাং লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, “তুমি কী বলছো, আমি কখন রাজকন্যাকে সুন্দর বলেছি?”

দান্তাই মিং ইউয় হেসে উঠলেন, “তাহলে, দান দাদা, আপনার চোখে কি আমি সুন্দর নই?”

“এহ~ সুন্দর, অবশ্যই সুন্দর।” দান লাং লজ্জিতভাবে বললেন।

হান ফেং মুষ্টি বেঁধে হাসলেন, “রাজদূত, সময় হয়ে গেছে, চলুন পথ শুরু করি। অর্ধদিনের পথ, ফেং ইউয়ান নগরীতে পৌঁছে রাত কাটানো যাবে।”

“ঠিক আছে, দ্রুত রওনা হই।”

দান লাং মুষ্টি বেঁধে বললেন, “সপ্তম কাকা, এই পথে আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, সব ব্যবস্থাপনায় আপনার কথাই শেষ কথা।”

ঝাং রু মিং ফিরে গেলেন রথে, দান্তাই মিং ইউয় সুন্দর চোখে দান লাং-এর দিকে তাকিয়ে, রথে উঠে গেলেন। দুইটি দল একত্র হয়ে, গর্বিতভাবে সেনানিবাস ত্যাগ করল।

লি জিয়ান শান ঘোড়ায় চড়ে, বারবার দান লাং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। রাজদূত ও দান লাং-এর আচরণ তাকে বিভ্রান্ত করছিল। শান্তি আলোচনা হলেও সাধারণত শুধু বাহ্যিক ভদ্রতা, ভিতরে সাবধানতা থাকে। কিন্তু তাদের আচরণ ছিল বহুদিনের বন্ধুদের মতো। আর বিস্মিত হলো, রাজকন্যা দান লাং-কে দাদা বলে ডাকলেন, যা তাকে ভাবনায় ফেলে দিল।

“লি ভাই, তোমাদের গোয়েন্দা বিভাগ কি কেবল চুরি-ডাকাতির কাজ করে? কেন এমন চোখে তাকাচ্ছো, কিছু বলো।”

লি জিয়ান শান পেছনে তাকিয়ে লিউ সু শেং ও অন্যদের দেখলেন, দান লাং-এর পাশে এসে বললেন, “দান ভাই, সত্যি বলো তো, এই রাজকন্যার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কি সাধারণ নয়?”

“কী সাধারণ নয়? তোমাদের গোয়েন্দা বিভাগ তো যেন মহিলাদের মতো, শুধু এসব খোঁজখবর, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নেই।”

“তুমি গোয়েন্দা বিভাগকে বারবার বলছো, রাজধানীতে ফিরলে তুমি তো আমাদের সঙ্গেই থাকবে, মুখে একটু ভদ্রতা রাখো।”

“লি ভাই, চিন্তা করো না, শাং গুয়ান শেং ভু আমাকে গোয়েন্দা বিভাগে পাঠাবে না, বরং তোমারই সম্ভাবনা বেশি আমাদের তান্ত্রিক মন্দিরে যোগ দেওয়ার।”

“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী কেন?” লি জিয়ান শান অসন্তুষ্টভাবে দান লাং-এর দিকে তাকালেন।

“শুধু আমি না, লিউ সু শেং-ও, শাং গুয়ান-এর অনুমতি ছাড়া কেউ যেতে পারবে না। সে অদ্ভুত হলেও, খুবই আবেগপ্রবণ। ইউ শান গেটে সবাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একসঙ্গে লড়েছে, এখন আর সাধারণ অধীন-উর্ধ্বতন সম্পর্ক নেই। আসলে, তোমাকেও আমি ও শাং গুয়ান শেং ভু আপনজন হিসেবেই দেখি। কারণ কঠিন সময়ে তুমি আমাদের পাশে ছিলে।”

“আরে, শাং গুয়ান তো আমাকে গুরুত্বই দেয় না। ভাবলে রাগ লাগে, আমি হাজারে একজন, রাজধানীতে ফিরে পদোন্নতি পাওয়ার কথা, কিন্তু উল্টো পদ হ্রাস, আরও রাগ লাগে, কেউ দামই দেয় না। আমি কোথায় বিচার চাইব?”

দান লাং হাসলেন, “সে তো লিউ শেন ইউ-এর জন্য বলেছে, তোমার জন্য নয়। আসল কথা, তুমি ছয় দপ্তরে ছোট পদ পেলে, আমাদের তান্ত্রিক মন্দিরে আসা অনেক বেশি স্বাধীন। অন্য দপ্তরে সবসময় দমন, আমাদের মন্দিরে স্বাধীনতা।”

লি জিয়ান শান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমাদের দপ্তর সত্যিই আলাদা। তুমি যেমনভাবে ঊর্ধ্বতনকে কথা বলো, অন্য দপ্তরে তো শাস্তি হত। দান ভাই, ভবিষ্যতে মন্দিরে গেলে, খেয়াল রাখবে।”

দান লাং হাসলেন, “লি ভাই, এই পথে তোমাকে সুযোগ দেব, শাং গুয়ান শুনতে ভালোবাসে। তাকে খুশি করো, মাথা নত করো, ভাই-ভাই হয়ে যাও। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের মধ্যে ঐক্য থাকা চাই।”

“তুমি বলো, ঐক্য কেমন?” লি জিয়ান শান চোখ মুছে জিজ্ঞেস করলেন।

দান লাং ছোট করে বললেন, “যদি রাজমহলের সভায় শাং গুয়ান শেং ভু আদেশ দেন, আমরা ইউ নিং সম্রাটকে হত্যা করতে পারি, তুমি সাহস করবে?”

লি জিয়ান শান ভয় পেয়ে প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, “তুমি~ তুমি এমন কথা বলো, নিধন হবে না?”

“নিধন?” দান লাং মনে মনে হেসে উঠলেন, ভাবলেন, ইউ নিং সম্রাট তো আমার পরিবারকেই ধ্বংস করেছে। আরেকটু সহ্য না করলে, প্রতিশোধ নিতে সম্রাটকে হত্যা করতাম।

“লি ভাই, দেখেছো, এটাই আমাদের মন্দির ও তোমাদের গোয়েন্দা বিভাগের পার্থক্য। আমরা নিজেদের জন্য বাঁচি, তোমরা সম্রাটের জন্য। আমাদের দলে ঢুকতে চাইলে, তোমার কাজের ওপর নির্ভর করবে। তুমি চাইলে আমি যেটা বললাম, গোপনে জানিয়ে দাও। তবে আমি অস্বীকার করব, কারণ কেউ শোনেনি।”

“আরে, আগে সবাই বলত গোয়েন্দা বিভাগই সবচেয়ে নষ্ট, আমি দেখি তোমাদের মন্দির আরও বিশৃঙ্খল। আমি লি জিয়ান শানও সম্মানিত পুরুষ, ভাগ্যে ভালো নেতা পাই না। তোমাকে আর পাত্তা দিচ্ছি না, তোমাকে টুকরো টুকরো করা উচিত।” বলেই ঘোড়ায় চেপে ঝাং রু মিং-এর রথের দিকে ছুটলেন।

রথের পাশে এসে, প্রশংসাসূচক ভাষায় বললেন, “রাজদূত, রথ কষ্টদায়ক কি না, সামনে শহরে পৌঁছলে বেশি ব্যবস্থা করব।”

পাশের পর্দা উঁচু হয়ে ঝাং রু মিং-এর বড় মুখ দেখা গেল, “জিয়ান শান, এত ভদ্রতা প্রয়োজন নেই। আসলে, আমি সেদিনের কথাটা তোমার জন্য বলিনি, লিউ শেন ইউ একটু বেশি দম্ভী। তোমার সঙ্গে আমার জীবন রক্ষা বন্ধন, ভবিষ্যতে মন্দিরে একসঙ্গে কাজ করলে, সবাই ভাই।”

লি জিয়ান শান শুনে ভীতভাবে বললেন, “ধন্যবাদ মহাশয়, আমি প্রাণপণে আপনাকে অনুসরণ করব।”

“দেখো, তোমার কথাই সবচেয়ে শিষ্ট, দান লাং শুধু আমাকে রাগায়। জিয়ান শান, এবার উত্তর মিংয়ে শান্তি আলোচনায় এসেছি, রাজকন্যার সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করা উচিত নয় কি?”

“ঠিক বলেছেন, মহাশয়।”

ঝাং রু মিং মাথা বাড়িয়ে পেছনে দান লাং-এর দিকে তাকিয়ে ছোট করে বললেন, “জিয়ান শান, আমার এক গোপন পরিকল্পনা আছে, আসলে সম্রাটেরও ইচ্ছা। শোনো~।”

ঝাং রু মিং মাথা বের করে, দু’জন একজন ঘোড়ায়, একজন রথে, ছোট করে ফিসফিস করতে লাগলেন। দান লাং ভাবলেন, গোয়েন্দা বিভাগ তো নির্লজ্জ, একটু বলতেই তোষামোদ শুরু। লি জিয়ান শান তো পুরোপুরি চাটুকার, কোথাও পুরুষের গৌরব নেই।

এদিকে রাজকন্যার রথে, দান্তাই মিং ইউয় নীরবভাবে নরম আসনে হেলান দিয়েছেন। সকলের সামনে হাসি মুখে, আড়ালে একা কষ্ট সহ্য করেন। উত্তর মিংয়ের জন্য তিনি ছুটে বেড়িয়েছেন, নানা গোপন কেন্দ্র তৈরি করেছেন তথ্য সংগ্রহের জন্য। মহাদেশের কয়েকটি দেশের মধ্যে উত্তর মিং সবচেয়ে দুর্বল। অন্য দেশের হাতে না পড়তে হলে, শুধু কঠোর সংগ্রামেই নিজেদের টিকিয়ে রাখা সম্ভব। এখন, পিতা বৃদ্ধ, ভাইরা অকর্মা, দান্তাই মিং ইউয় শঙ্কিত, এভাবে চললে উত্তর মিং একদিন নিশ্চিহ্ন হবে।

দান্তাই মিং ইউয় নিজেকে খুব একা মনে করেন। ফাং ইয়ানের মতো স্বাধীন জীবন নেই, মনের কথা বলার মতো বন্ধু নেই। তিনি দান লাং-কে ডেকে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানেন,身份ের কারণে পারা যায় না।

গাড়ির বহর ধীরে ধীরে চলছিল, সূর্যাস্তে এসে ফেং ইউয়ান নগরীতে পৌঁছল। শহরের ছোট বড় কর্মকর্তা বাইরে এসে রাজকন্যা ও দূতদের অভ্যর্থনা দিলেন, রাতে রাজকন্যা ও দূতদের জন্য বর্ণাঢ্য ভোজের আয়োজন করা হল।

ভোজের মাঝে দান্তাই মিং ইউয়ের মন ভালো ছিল না, এত লোকের মাঝে দান লাং-এর সঙ্গে ব্যক্তিগত কথা বলা সম্ভব নয়। কয়েকবার পান করে ক্লান্তির অজুহাতে আগেভাগে宴 ছেড়ে গেলেন।

দান্তাই মিং ইউয় হান ফেং-কে সঙ্গে নেননি, জানেন হান ফেংও দান লাং-এর সঙ্গে রাজধানীতে প্রবেশের বিষয়ে কথা বলতে চান। কয়েকজন রক্ষীর পাহারায় দান্তাই মিং ইউয় রাজপ্রাসাদের ভিতরের অংশে চললেন। পেছনে এসে পৌঁছতেই এক কণ্ঠ ভেসে এল।

“রাজকন্যা, অনুগ্রহ করে থামুন।”

রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে দান্তাই মিং ইউয়ের সামনে দাঁড়াল। লি জিয়ান শান হাতে এক বস্তু নিয়ে দৌড়ে এলেন।

“থামো, তুমি কে?” এক রক্ষী রাগীভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ভুল বুঝবেন না, আমি রাজদূতের সঙ্গী, তান্ত্রিক মন্দিরের লি জিয়ান শান।” লি জিয়ান শান দ্রুত বললেন, নিজের পরিচয়ও তান্ত্রিক মন্দিরের বলে দিলেন।

দান্তাই মিং ইউয় ভ্রু কুঁচকালেন, আজ সেনানিবাসে রাজদূতের দলকে স্বাগত জানাতে গিয়ে এই লোককে দেখেছেন। কিন্তু এভাবে পিছন দিয়ে আসা, খুবই অভদ্র আচরণ।

রক্ষী চোখ বড় করে বলল, “আমি জানি না তুমি কে, এখানে কাউকে প্রবেশের অনুমতি নেই, সরে যাও।”

“আমি দান লাং-এর আদেশে এসেছি, শুধু রাজকন্যার জন্য বার্তা দিতে।” লি জিয়ান শান নির্ভীকভাবে বললেন।

দান্তাই মিং ইউয় শুনে বললেন, “তাকে আসতে দাও, তোমরা সরে যাও।”

“রাজকন্যা, তার হাতে যেন অস্ত্র আছে, আমরা সাহস পাচ্ছি না।” এক রক্ষী উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“ভয় নেই, আমি বিশ্বাস করি সে কোনো ক্ষতি করবে না, সরে যাও।”

“জি।” কয়েকজন রক্ষী নিরুপায়ভাবে চারদিকে পাহারা দিলেন, জায়গা ছেড়ে দিলেন।

হাস্যোজ্জ্বল লি জিয়ান শান-এর দিকে দান্তাই মিং ইউয় নরমভাবে বললেন, “তুমি তান্ত্রিক মন্দিরে কী পদে? আমি ইউ শান গেটে গিয়েছি, তোমাকে দেখিনি।”

“রাজকন্যা, আসলে আমি গোয়েন্দা বিভাগের লোক, তবে ইউ শান গেটের ঘটনার পর আমি শাং গুয়ান মহাশয়ের সঙ্গে থাকব। রাজকন্যার ক্ষমতা অনুযায়ী, হয়তো শীঘ্রই ইউ শান গেটে কী ঘটেছিল জানতে পারবেন। এই সংকটে দান লাং ভাইয়ের সঙ্গে আমার প্রাণের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। তাই দান ভাই আমাকে বলেছিলেন, রাজকন্যাকে বার্তা দিতে। তিনি ভাবেন রাজকন্যা বিশ্বাস করবেন না, তাই আমাকে তার ব্যক্তিগত ছুরি দিয়েছেন।”

লি জিয়ান শান সেই ছুরি দু’হাত দিয়ে এগিয়ে দিলেন। তিনি নিজের পরিচয় গোপন করেননি, জানেন ইউ শান গেটে পরিচয় প্রকাশিত হয়েছে, এখন আর লুকানোর প্রয়োজন নেই। উত্তর মিংয়ের রাজধানীতে পৌঁছলেও, সবাই রাজদূতের সঙ্গীদের পরিচয় জানবে।

দান্তাই মিং ইউয় ছুরি ছুঁয়ে বুঝলেন, এটা দান লাং-এর ব্যক্তিগত বস্তু। সেনানিবাসে দেখেছিলেন, এই ছুরি দান লাং-এর কোমরে ঝুলছিল।

“বলো, দান লাং-এর কী বার্তা?”

দান্তাই মিং ইউয় শান্ত চেহারার নিচে লুকাতে পারলেন না, ভেতরে একটু অস্থিরতা।

“দান লাং বললেন, আজ রাতের দ্বিতীয় প্রহরে তিনি বাগানের গাজেবোতে রাজকন্যার জন্য অপেক্ষা করবেন।”

দান্তাই মিং ইউয়ের আঙুল কেঁপে উঠল, “তিনি~ তিনি সাহসী, আমি রাজকন্যা, কিভাবে অন্য পুরুষের সঙ্গে গোপন সাক্ষাৎ করি? বাজে কথা!”

কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে, আধা লজ্জ্বা ও আধা রাগে পেছন দিকে চললেন। রক্ষীরা দেখে দ্রুত অনুসরণ করলেন।

লি জিয়ান শান ঠোঁটের কোণে হাঁসির ছায়া রেখে ভাবলেন, এমন চালাকি আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারে না, মেয়েটা ভেতরে খুশিতে নাচছে। শাং গুয়ান শেং ভু বলেছিলেন, কাজ ভালো হলে ভাই-ভাই হয়ে নতজানু করবে। লি জিয়ান শান স্বপ্নেও ভাবেননি, জীবনে তিন পদ মর্যাদার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে ভাই-ভাই হতে পারবেন।

দান্তাই মিং ইউয় ফিরে এলেন নিজের ঘরে। লি জিয়ান শান-এর কথায় কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। যদিও দান লাং-এর সঙ্গে দেখা করতে চান, এখানে ফেং ইউয়ান নগরীর রাজপ্রাসাদ, কেউ দেখে ফেললে বদনাম হবে। দ্বিধায় পড়লেও, শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা ইচ্ছা জিতল, দান্তাই মিং ইউয় আদেশ দিলেন, রক্ষীদের দিয়ে বাগানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে। জানালেন, দান লাং বাগানে এলে কেউ বাধা দেবে না।

রাজপ্রাসাদের宴 হলে, ঝাং রু মিং মাতাল পায়ে হোঁচট খেতে খেতে লিউ সু শেং ও অন্যদের সাহায্যে পশ্চিম অঙ্গনে অতিথি কক্ষে ফিরলেন।

ঝাং রু মিং-এর কাদার মতো অবস্থা দেখে, দান লাং রাগে বললেন, “তুমি তো পুরোপুরি অপদার্থ, কখনও মদ দেখনি নাকি? এমন মাতাল, উত্তর মিংয়ের লোকেরা হাসবে।”

“দান লাং, মহাশয় তো বেশি পান করেননি, এটা তার স্বাভাবিক আচরণ নয়।” ছুই ঝি লিয়াং বিস্মিত হয়ে বললেন।

এ সময় লি জিয়ান শান কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি ট্রে, তাতে কয়েকটি চা রাখা। লিউ সু শেং ও ছুই ঝি লিয়াং-কে দেখে বললেন,

“ঠিক হয়েছে, আমি সদ্য তৈরি করেছি জাগরণ চা, সবাই পান করো। আমরা উত্তর মিংয়ে ঢুকে পড়েছি, সতর্ক থাকতে হবে। দান লাং, তোমার জন্য এটা।”

“লি ভাই, একটু আগে কোথায় ছিলে,宴 হলে দেখতে পাইনি।” দান লাং চা হাতে নিয়ে পান করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।

“পেট খারাপ ছিল, বাইরে গিয়েছিলাম। আমি মহাশয়ের দেখভাল করি, সু শেং ও ঝি লিয়াং, তোমরা পাহারার ব্যবস্থা করো।” লি জিয়ান শান বললেন।

লিউ সু শেং ও ছুই ঝি লিয়াং চা রেখে বেরিয়ে গেলেন। লি জিয়ান শান হাজারে একজন, তারা বিরোধিতা করতে সাহস পান না। তান্ত্রিক মন্দিরে গেলেও পদ অনেক বেশি হবে।

“লি ভাই, তুমি তো খুবই চালাক, অল্প সময়েই শাং গুয়ান মহাশয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ।” দান লাং মজা করে বললেন, হাত দিয়ে খুঁজলেন, “আরে, আমার ছুরি কোথায়?宴 হলে রেখে এসেছি কিনা, খুঁজে দেখি।” দান লাং অবাক, আজ রাতে ছুরি সরাননি, কীভাবে হারাল?

দান লাং চলে গেলে, ঝাং রু মিং যিনি সদ্য মাতাল ছিলেন, হঠাৎ সোজা হয়ে বসে পড়লেন।

“জিয়ান শান, কেমন হলো?”

লি জিয়ান শান হাসলেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, উত্তর মিংয়ের সেই মেয়েটা প্রেমে অন্ধ, আজ রাতে অবশ্যই দেখা করতে যাবে। দান লাং-এর চায়েও আমি কিছু দিয়েছি। গোয়েন্দা বিভাগের জন্য এটা ছোটখাটো কৌশল, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় প্রহরে ফল দেবে।”

“দারুণ, দান্তাই মিং ইউয়কে কাবু করতে পারলে, বড় সাফল্য। তখন আমি সম্রাটের কাছ থেকে তোমার জন্য পদ চাইব। তান্ত্রিক মন্দিরে তোমার জন্য তিতুপ পদও থাকবে। ভবিষ্যতে লিউ শেন ইউ-এর সঙ্গে তুমি সমানে সমান।”

লি জিয়ান শান উচ্ছ্বসিতভাবে মুষ্টি বেঁধে বললেন, “ধন্যবাদ মহাশয়, আমি প্রাণপণে কাজ করব।”

ঝাং রু মিং মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট মুখে বললেন, “জিয়ান শান, ভবিষ্যতে সবাই আপনজন, ভাই-ভাই একসঙ্গে থাকলে, রাজসভায় কাউকে ভয় নেই। যদিও দান লাং ভাইকে গোপন রেখেছি, আমরা দু’জন তার ভালোর জন্য করছি, তাই না?”

“এহ~ মূল功 মহাশয়ের, আমি কেবল ছোটখাটো কাজ করছি।” লি জিয়ান শান ভাবলেন, আমি এই সাফল্য চাই না, দান লাং যদি পরে রেগে যায়, আমার কোনো সম্পর্ক নেই।

এই ঘটনা থেকেই লি জিয়ান শান দেখলেন, তান্ত্রিক মন্দির কতটা নির্ভীক। তিন পদ মর্যাদার তিতুপ, এমন নোংরা কাজও করতে পারেন, আর কী নেই!

লি জিয়ান শান বোকা নন, এই কাজ করার আগে অনেকবার ভেবেছেন। বিশ্লেষণ করে দেখেছেন, দু’টি ফলাফল হতে পারে—এক, দান্তাই মিং ইউয় মান রক্ষায় দান লাং-কে হত্যা করবেন; দুই, দান্তাই মিং ইউয় দুঃখে না মারলেও, রাজকীয় সম্মানের জন্য গোপন রাখবেন। তিনি নিশ্চিত, দান্তাই মিং ইউয় দ্বিতীয় পথ নেবেন, আরও বিশ্বাস করেন শাং গুয়ান শেং ভু পরে তথ্য ছড়িয়ে দেবেন। কারণ তবেই মোরো দেশের যুবরাজের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব।

দান লাং ছুরি খুঁজে পেলেন না, ফিরে এসে মুখ ধুয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু অজানা কারণে, দান লাং শরীরে অস্বস্তি অনুভব করলেন। বাইরে ঠান্ডা হলেও, শরীরে অজানা উত্তাপ।

দান লাং বারবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘুম এল না, শরীরের উত্তাপ বাড়তে লাগল। ঠিক তখনই এক কালো সাজের রক্ষী দরজায় এল।

“দান লাং, আপনি ঘুমিয়েছেন?”

“কী ব্যাপার?”

“শাং গুয়ান মহাশয় বলেছেন, আপনাকে বাগানের গাজেবোতে যেতে।”

দান লাং অবাক, “এখন কী সময়, তুমি নিশ্চিত সে মাতালের কথা নয়?”

“এহ~, মহাশয় আদেশ দিয়েছেন, তখন খুবই সচেতন ছিলেন।”

“ঠিক আছে, যাচ্ছি।”

দান লাং ফিরে গিয়ে শরীরের উত্তাপের কারণে sleeveless জামা পরে, যুদ্ধ তরবারি হাতে বেরিয়ে গেলেন।

চাঁদের আলোয়, দান লাং চওড়া কাঁধে বাগানের দিকে এগোলেন। পশ্চিম অঙ্গনের জানালার কাছে, দু’টি মাথা ধীরে ধীরে সরে গেল। ঝাং রু মিং দান লাং-এর খোলা শরীর দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন,

“জিয়ান শান, তোমার ওষুধে সমস্যা নেই তো? যদি ছেলেটা বেশি উত্তেজিত হয়ে রাজকন্যাকে মারেই দেয়!”

“যদি এমন হয়, আমাদের একটাই পথ আছে।”

“কোন পথ?”

“পালানো!”

দু’জনের চোখে অনুতাপ। এটা উত্তর মিংয়ের এলাকা, ইউ শান গেট নয়। যদি কিছু হয়, বা দান লাং গোলমাল করে, পুরো রাজপ্রাসাদে বিস্ফোরণ।

(একটি ঘোষণা, একটি অধ্যায় সাধারণত পাঁচ হাজার শব্দের বড় অধ্যায়। তিন হাজার শব্দ হলে দুটি অধ্যায় প্রকাশ করা হয়। ধন্যবাদ সবাইকে। গল্পে কোনো অসঙ্গতি থাকলে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, চেষ্টা করব উপন্যাসটি সুন্দরভাবে লিখতে।)