মূল অংশ চতুর্দশ পঞ্চাশতম অধ্যায় প্রাসাদের দ্বারে মুখোমুখি সংঘর্ষ
সাম্প্রতিক কিছু দিনে য়ু-শান-কোয়ানের প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা হে লিয়ান চা একটানা ক্লান্তিতে চোখে লাল দাগ নিয়ে ঘুমহীন রাত কাটিয়েছেন। আজ অবশেষে একটু অবকাশ মিলেছে, হঠাৎ খবর এলো—হু ওয়েই-লিন তার বাহিনী নিয়ে এসে পড়েছেন। হে লিয়ান চা তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে, সামরিক পোশাক পরে শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“বড় সাহেব, নতুন খবর এসেছে, হু বাহিনী বড় দলে নিয়ে সরকারী দপ্তরে গেছেন, পুরো রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে।” সঙ্গে সঙ্গেই আরেক সৈনিক এসে খবর দিল।
“হ্যাঁ, জানি... কী বললে?” হে লিয়ান চা অবাক হয়ে ভাবলেন, হয়তো তিনি ভুল শুনেছেন।
“বড় সাহেব, হু বাহিনী সরকারী দপ্তরে গেছেন, রাস্তা বন্ধ।” সৈনিক পুনরায় বললেন।
হে লিয়ান চা হতবাক হয়ে গেলেন—পঞ্চাশ হাজার সৈন্য য়ু-শান-কোয়ানের সেনা শিবিরে না গিয়ে সরকারের দপ্তরে গেলেন! হু ওয়েই-লিনের উদ্দেশ্য কী? এখনকার সরকারী দপ্তর তো তার নয়, এখন সেটি রাজদূতের অস্থায়ী কার্যালয়। ভাবতেই মুখের রঙ পাল্টে গেল।
“খারাপ, দ্রুত, ঘোড়া প্রস্তুত করো, সরকারী দপ্তরে চল।”
আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে, হে লিয়ান চা দু’জন ব্যক্তিগত সৈনিক নিয়ে দ্রুত সরকারী দপ্তরের দিকে রওনা দিলেন। সেখানে রাজদূত শাং-গুয়ান শুয়ান-উ বসবাস করছেন, হু ওয়েই-লিন বাহিনী নিয়ে সেখানে গেলে কী হতে পারে, হে লিয়ান চা সহজেই অনুমান করতে পারলেন। রাজধানীর কর্মকর্তাদের কাছে রাজদূতের ক্ষমতা অঢেল, কিন্তু সীমান্তের সেনাপতিদের কাছে তারা তুচ্ছ হাস্যকর চরিত্র মাত্র।
হে লিয়ান চা উদ্বিগ্ন—হু ওয়েই-লিন কিংবা শাং-গুয়ান শুয়ান-উ, কাউকেই তিনি রাগাতে চান না। যদিও হে লিয়ান চা রাজকীয় নিযুক্ত প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা, কিন্তু হু ওয়েই-লিনের হাতে সৈন্য, এবং তিনিও তার অঞ্চল শাসক। বিশেষ করে, প্রধান সেনাপতি ফান লি-নিংকে হত্যা করার খবর সদ্য রাজধানীতে পাঠানো হয়েছে, এতে উত্তর বাহিনীর সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে। যদি হু ওয়েই-লিন রাগে জেদ ধরেন, হে লিয়ান চা জানেন না কোথায় বিচার চাইবেন।
য়ু-শান-কোয়ানের সরকারী দপ্তরের বাইরে ইতিমধ্যে সৈন্যে ঘিরে রেখেছে। হু ওয়েই-লিন দপ্তর আক্রমণের নির্দেশ দেননি, বরং ঘোড়ায় চড়ে শাং-গুয়ান শুয়ান-উর অপেক্ষায়। তিনি এই তথাকথিত রাজদূতকে তুচ্ছ মনে করলেও, সে তো রাজকীয় তলোয়ার হাতে। হু ওয়েই-লিন এমনভাবে চাপ সৃষ্টি করছেন, যেন সেনাবাহিনীর ভয়ে শাং-গুয়ান শুয়ান-উর সাহস ভেঙে যায়।
দশ মুহূর্ত অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া নেই দেখে হু ওয়েই-লিন রেগে উঠলেন—
“যাও, দরজা ভেঙে ঢোকো, বলো আমার আগমন হয়েছে, য়ু-শান-কোয়ানের সবাই কেন বেরিয়ে আসছে না?”
হু ওয়েই-লিনের নির্দেশে এক কনিষ্ঠ কর্মকর্তা ঘোড়া থেকে নেমে দরজার দিকে এগোল। কিন্তু সিঁড়িতে পা রাখতেই, ‘শোঁ’ শব্দে এক তীক্ষ্ণ তীর তার পায়ের সামনে বিঁধে গেল।
কনিষ্ঠ কর্মকর্তা ভয়ে থেমে গেল, পেছনের সৈন্যরা বুঝতে পেরে অস্ত্র তুলে নিল। রাস্তাজুড়ে মৃত্যুর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। হু ওয়েই-লিন চোখ শীতল করে দরজার দিকে চাইলেন।
দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, কালো বর্মধারী অধিনায়ক লিউ শু-শেং হাতে সরকারী তলোয়ার নিয়ে সিঁড়িতে দাঁড়ালেন। তার পেছনে দশ জন কালো বর্মধারী, হাতে ধনুক-শর।
“দুঃসাহসিক, কে রাজদূতের কার্যালয়ে প্রবেশের চেষ্টা করছে? কে তুমি, নাম বলো।” লিউ শু-শেং উপর থেকে হু ওয়েই-লিনকে তাচ্ছিল্য করে বললেন।
উত্তর বাহিনীর সৈন্যরা মুখভঙ্গি কঠোর করলেও, লিউ শু-শেং নির্বিকার। তিনি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, বহু পরিস্থিতি দেখেছেন। একদা কালো বর্মধারীরা সম্রাট ইয়ু-নিংকে রক্ষা করতে পনেরো হাজার সৈন্যের মহড়া দেখিয়েছিল, যা এ পরিস্থিতির চেয়ে অনেক বড়।
লিউ শু-শেং-এর ঔদ্ধত্য দেখে হু ওয়েই-লিন কপালে ভাঁজ ফেলে চেঁচিয়ে ওঠলেন, “অবিবেচক, তোমাকে ধরে নিয়ে যাও!”
হু ওয়েই-লিনের ব্যক্তিগত সৈন্যরা এগিয়ে যেতে চাইলো, তখনই দপ্তরের ভেতর থেকে গর্জে উঠল—
“রাজকীয় তলোয়ার এখানে, কে সাহস দেখাবে, আমি তার মাথা কেটে ফেলব!”
দরজার ভেতর থেকে সাদা পোশাকের তান্ত্রিক ঝাং রু-মিং, হাত পেছনে রেখে চতুর্দিক চেয়ে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে, ছুই ঝি-লিয়াং উঁচুতে রাজকীয় তলোয়ার ধরে আছেন, আর দুই সারি কালো বর্মধারীরা পাখির ডানার মতো দাঁড়িয়ে, উত্তর বাহিনীর সৈন্যদের দিকে ক্ষুব্ধ চেয়ে আছেন। কালো বর্মধারীরা কম হলেও, তাদের অহংকার আকাশচুম্বী, হু ওয়েই-লিনকে গোনায় রাখেন না।
ঝাং রু-মিং চোখ কুঁচকে কালো সৈন্যদের দিকে চাইলেন, দৃষ্টি হু ওয়েই-লিনের উপর স্থির করলেন।
“তুমি কে, রাজদূতের সামনে নামিয়ে সালাম করছ না কেন?” ঝাং রু-মিং ভান করে জিজ্ঞাসা করলেন।
হু ওয়েই-লিন রাগে ফুঁসে উঠলেন, তার বাহিনীর পতাকায় তো স্পষ্ট হু লেখা আছে, এই লোক কেন অভিনয় করছে! কিন্তু রাজকীয় তলোয়ার দেখে রাগ চেপে রাখলেন।
হু ওয়েই-লিন কড়া সুরে বললেন, “আমি উত্তর বাহিনীর প্রধান হু ওয়েই-লিন, রাজকীয় নিযুক্ত অশ্বারোহী সেনাপতি। তুমি কে, আমার সামনে এসে সম্মান দেখাও।”
“তুমি কি বধির? একটু আগে আমি বলেছিলাম, আবার বলি—শুনে রাখো, আমি তৃতীয় শ্রেণির আকাশ পর্যবেক্ষক, রাজকীয় তলোয়ার হাতে, শান্তিপ্রদানকারী দূত, রাজকীয় নিযুক্ত দা-শা’র প্রথম তান্ত্রিক, দেবতাদের পক্ষে জনসাধারণকে আশীর্বাদ প্রদানকারী, শাং-গুয়ান শুয়ান-উ। ওই ‘হু’ নামের লোক, পরিষ্কার শুনে এসো সম্মান দেখাতে।” ঝাং রু-মিং তার পেট ফুলিয়ে, নাক উঁচু করে হু ওয়েই-লিনকে চাইলেন।
হু ওয়েই-লিনের চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম। এতদিন কোনো আমলাকে এমন নির্লজ্জ দেখেননি। আগের আমলারা সব রুচিশীল, না হলেও রুচি দেখাতে চেষ্টারত। এই লোক তো স্পষ্টই বেয়াদব।
“তুমি যখন দুধ খেতে, আমি তখন যুদ্ধ করতাম। আমাকে সম্মান দেখাতে বলছ!” হু ওয়েই-লিন দাঁত চেপে বললেন।
“শহরের দরজায় যিনি আলু বিক্রি করেন, যখন তিনি বিক্রি করতেন, তুমি তখন জন্মাওনি। তাকেও আমার সামনে হাঁটু গেড়ে স্যালাম করতে হয়। তুমি আমাকে নয়, আমার পেছনের রাজকীয় তলোয়ারকে সম্মান দেখাও, সেটি তো সম্রাটের প্রতিনিধিত্ব করে। সম্রাটকে দেখেও কি তুমি স্যালাম করো না?”
ঝাং রু-মিং মনে মনে বললেন, তুমি এত বড় বাহিনী নিয়ে এসেছ আমাকে ভয় দেখাতে, আমি তো বহু ঝামেলা পেরিয়ে এসেছি। তোমার সামনে মুখে মুখে লড়াই, তুমি এখনও অনেক দূরে।
হু ওয়েই-লিনের মুঠি সাদা হয়ে গেছে, তিনি চাইলে ঝাং রু-মিংকে গলা চেপে মেরে ফেলতেন। তিনি আসলে ঝামেলা করতে এসেছেন, এখন কথার জালে আটকে গেলেন। যদি ঘোড়া থেকে নামেন, মান-সম্মান যাবে, না নামলে সম্রাটের প্রতি অসম্মান।
“আমাদের দা-শা’র আইন অনুসারে, যুদ্ধরত অবস্থায় সম্রাটের সামনে ঘোড়া থেকে নামতে হয় না।” হু ওয়েই-লিন বহুক্ষণ পরে বললেন।
“যদি সেনা কাজ থাকেই, তাহলে বাহিনী কেন সেনা শিবিরে না গিয়ে সরকারী দপ্তরে?” ঝাং রু-মিং কঠোরভাবে বললেন।
“উত্তর বাহিনী আসছে জেনে সাহায্য করতে এসেছি, অথচ কেউ অভ্যর্থনা করল না। বলো, আমি কি আসা উচিত?” হু ওয়েই-লিন ক্ষুব্ধ।
“তোমার অগ্রবর্তী বাহিনী আগে জানিয়েছিল কি? না জানালে হে লিয়ান চা জানবে কীভাবে। আর তুমি এত বড় বাহিনী নিয়ে শহরের পথে হাঁটছ, সাধারণ মানুষ কী করবে? রাজদূত হিসেবে আমি নির্দেশ দিচ্ছি, দ্রুত ফিরে যাও, নির্দেশের অপেক্ষা করো।”
“কি! তুমি আমাকে নির্দেশ দিচ্ছ?” হু ওয়েই-লিন চোখ বড় করে চাইলেন।
“কেন, রাজদূত হিসেবে তৃতীয় শ্রেণির আকাশ পর্যবেক্ষক, রাজকীয় তলোয়ার হাতে, সম্রাটের প্রতিনিধি, তোমাকে নির্দেশ দিতে পারি না?”
“হুঁ! তুমি তো শুধু রাজদূত, সম্রাট নও। য়ু-শান-কোয়ানে যুদ্ধ চলছে, সব আমার নিয়ন্ত্রণে। এখন আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, এখানে থাকো, সেনা কাজে হস্তক্ষেপ করো না। আর ফান লি-নিংকে হত্যা, তার অপরাধ কী, কে তোমাকে অধিকার দিয়েছে?” হু ওয়েই-লিন অবশেষে ঝগড়ার সুযোগ পেলেন।
ঝাং রু-মিং হেসে বললেন, “রাজকীয় তলোয়ারই অধিকার। আমি সম্রাটের আদেশে এসেছি, য়ু-শান-কোয়ানে আমার কথাই শেষ কথা। না মানলে, রাজদ্রোহী অপরাধে তোমার পুরো পরিবার ধ্বংস করব।”
“তুমি সাহস দেখাও!” হু ওয়েই-লিন চোখে আগুন নিয়ে কোমরের তলোয়ার বের করলেন।
তৎক্ষণাৎ তার বাহিনী চিৎকার করল, “মারো~!”
এত বড় আওয়াজে, সাধারণ তান্ত্রিক তো দূরে, সেনানায়কও ভয় পাবে। ঝাং রু-মিং-এর পাশে কালো বর্মধারীরা একযোগে ধনুক-শর তুলে হু ওয়েই-লিনের দিকে তাক করল।
এবার হু ওয়েই-লিন বুঝলেন, তিনি শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে। সাধারণ আমলার হলে এতক্ষণে ভয় পেয়ে যেতেন। কিন্তু ঝাং রু-মিং যে অদম্য, তিনি শত্রু সৈন্যকে ভয় পান, মার খেতে ভয় পান, এমনকি রাস্তার গুন্ডাদেরও ভয় পান; কিন্তু বড় পদে থাকা কর্মকর্তাদের মোটেই ভয় পান না। কারণ ঝাং রু-মিং জানেন, পদ যত বড়, তারা তত কম কিছু করতে পারে। তাছাড়া হু ওয়েই-লিন শহরে ঢুকে ঝগড়া করতে এসেছেন, ঝাং রু-মিং জানেন, দুর্বলতা দেখালে আর কোনোদিন এখানে টিকতে পারবেন না।
ঝাং রু-মিং পাশে কালো বর্মধারীদের দেখে হাসলেন, “তোমরা কি ভয় পাচ্ছ? ওরা তো সংখ্যায় বেশি।”
“বড় সাহেব, কালো বর্মধারীরা কখনও ভয় জানে না। যুদ্ধ করেই মরলে সম্মান, বেঁচে থাকলে বীর, আমরা আপনার আদেশ পালন করব।” লিউ শু-শেং উচ্চস্বরে বললেন।
“ভালো! তাহলে আমার নির্দেশ—দশ মুহূর্তের মধ্যে যদি তারা না সরে যায়, বিদ্রোহী হিসেবে ধ্বংস করো, ক্ষমা নেই!”
“আজ্ঞা! কালো বর্মধারীরা প্রস্তুত!”
লিউ শু-শেং উচ্চস্বরে বলার সঙ্গে সঙ্গে, দপ্তরের দেয়ালের উপর একের পর এক সৈন্য দেখা গেল, সবার হাতে ধনুক-শর, রাস্তায় থাকা সৈন্যদের দিকে তাক করা।
এবার হু ওয়েই-লিনের মাথা ঘুরে গেল। এমনকি দ্বিতীয় শ্রেণির প্রধান আমলা উ ইয়ু-শি ওয়ু গুয়াং-ঝাও এসে গেলেও এমন নির্দেশ দিতে সাহস করতেন না। তার বাহিনী শক্তিশালী হলেও, হু ওয়েই-লিন জানেন, এমন নির্দেশ দিলে ফেরত নেওয়া যায় না, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়। মারামারি হলে ঠিক, কিন্তু শত্রু ধ্বংসের নির্দেশ, এমন আমলা তিনি আগে কখনও দেখেননি।
হু ওয়েই-লিন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তিনি তো খোলাখুলি হত্যার নির্দেশ দিতে পারেন না, তা হলে রাজকীয় কর্তারা ভয় পেয়ে যাবেন। ঠিক তখনই, এক দ্রুত ঘোড়া ছুটে এল।
“সরে যাও! আমি য়ু-শান-কোয়ানের প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা হে লিয়ান চা। দ্রুত সরো!”
হে লিয়ান চা পৌঁছানোর আগেই সরকারী দপ্তরের দেয়ালে কালো বর্মধারী সৈন্যদের দেখে ভয়ে কেঁপে গেলেন, ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“রাজদূত সাহেব, হু সেনাপতি, একটু ধৈর্য ধরুন!” হে লিয়ান চা ঘেমে-নে এসে ঘোড়া থামালেন, দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি ঝাং রু-মিং-এর দিকে চাইলেন, তারপর হু ওয়েই-লিনের দিকে, মুখভর্তি ঘাম নিয়ে বললেন,
“আমি দেরিতে এসে দুজনকে পরিচয় করাতে পারিনি, এটি আমার ভুল। হু সেনাপতি, আগে বাহিনী শিবিরে পাঠান, আমরা দপ্তরে বসে কথা বলি। রাজদূত সাহেব, এখানে নিরাপদ, আমার মনে হয় সৈন্যদের সরিয়ে নেওয়া যায়।”
হে লিয়ান চা দুজনকে মুখে মুখে শান্ত করলেন।
হু ওয়েই-লিন কিছু বললেন না, ঝাং রু-মিং-এর দিকে রাগী চোখে চাইলেন, ঝাং রু-মিং কেবল হাসলেন।
“হে সাহেব বললেন, তাই বাহিনী সরাও। আমি সদা উদার, ছোট লোকদের সঙ্গে বিবাদ করি না।”
“তুমি বাজে কথা বলছ!”
“আহা, হু সেনাপতি, রাগ করবেন না। চাইলে শিবিরে ফিরে যান, আমার কিছু জানাতে হবে।” হে লিয়ান চা দ্রুত রাগ থামালেন।
হু ওয়েই-লিন দাঁত চেপে ভাবলেন, এই ছেলেকে পরে দেখে নেব। যুদ্ধ শুরু হলে, আমলারা সেনা কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, তখন য়ু-শান-কোয়ানে সব আমার নিয়ন্ত্রণে।
“যাও, নির্দেশ দাও, পিছনের বাহিনী সামনে এনে য়ু-শান-কোয়ান শিবিরে যাও।”
হু ওয়েই-লিনের নির্দেশে পুরো রাস্তার সৈন্যরা নড়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যে বাহিনী চলে গেল, রাস্তা ফাঁকা হয়ে গেল।
হে লিয়ান চা অস্বস্তিতে ঝাং রু-মিং-এর দিকে চাইলেন, হাতজোড় করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঝাং রু-মিং হাত তুলে বললেন, “যাও, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আর হু ওয়েই-লিনকে জানিয়ে দাও, সম্রাটের মৌখিক আদেশে রাজদূতকে উত্তর বাহিনীর কাজের পুরো দায়িত্ব দেয়া হয়েছে, তাকে শান্ত থাকতে বলো।”
“আজ্ঞা।”
হে লিয়ান চা মনে মনে বললেন, এবার ঝামেলা শুরু। য়ু-শান-কোয়ানে文তান্ত্রিক রাজদূত,武উত্তর বাহিনীর সেনাপতি, আমি ছোট প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা কার কথা শুনব? সাধারণত রাজদূতের আদেশ মানতে হয়, তবে হু ওয়েই-লিন বলেছেন, তারা তো সাহায্য করতে এসেছে, যুদ্ধের সময় সেনাপতি প্রধান।
হে লিয়ান চা চলে গেলে, ঝাং রু-মিং-এর শরীর ঢলে পড়ল।
“কী বিপদ, ভয়েই মন কেঁপে গেল, ভাগ্যিস ও সাহস করে ঝুঁকি নেননি।”
লিউ শু-শেংও ভয়ে প্রশ্ন করলেন, “বড় সাহেব, হু ওয়েই-লিন সত্যিই হত্যার নির্দেশ দিলে, আমরা কি যুদ্ধ করতাম?”
“যুদ্ধ কিসের, তিনি মুখ খুললেই আমি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতাম। চল, চা খাই ভয় কাটাই।” ঝাং রু-মিং বললেন, এবং দপ্তরের দিকে চলে গেলেন।
লিউ শু-শেং ও কালো বর্মধারীরা বিস্ময়ে মুখ খুলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।