মূল গল্প চুয়ান্নতম অধ্যায় দু'পক্ষের সংঘর্ষ
ঈউশান গেট অফিস বহুদিন পর আজকের মতো জমকালো হয়নি। প্রতিরক্ষাপ্রধান হে লিয়ানজিয়া তার ব্যক্তিগত রক্ষী ও কার্যালয়ের কর্মচারীদের দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে রেখেছেন, দুইজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার আগমনের অপেক্ষায়।
ঝাং রুমিং পৌঁছানোর পর সঙ্গে সঙ্গে প্রধান হলঘরে না গিয়ে নিজের থাকার জায়গা, অফিসের অভ্যন্তরীণ অংশে গেলেন। লি জিয়ানশান ও তার সঙ্গীরা দ্রুত কালো বর্মধারীর পোশাক পরে নিলেন; কারণ কেউ সাহস করত না, তদন্ত ও বিচার বিভাগের কালো মাছের পোশাক পরে অফিসে প্রবেশ করতে। যদি এমনটা হতো, হুয়াই মহাশয় লি জিয়ানশানকে ছাড়তেন না। যদিও লি জিয়ানশান মাত্র ষোলোজন তদন্তকারীর দল নিয়ে এসেছেন, এরা প্রত্যেকেই দক্ষ ও পরীক্ষিত।
“সম্রাটের প্রতিনিধি, ভাইয়েরা সবাই কালো বর্মের পোশাক পরে নিয়েছে, এখনি কি আমাদের যাওয়া উচিত?” লি জিয়ানশান জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং রুমিং উত্তেজনায় বারবার পানি পান করছিলেন, দেখলেন সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি একটু শ্বাস নিয়ে বললেন, “আতুরে হওয়ার দরকার নেই, এই যে, লি বাহিনী প্রধান, তোমরাও একটু পানি খেয়ে নাও।”
“ধন্যবাদ, মহাশয়, আমি পান করব না। তারপর, কিছুক্ষণ পরে আমায় বাহিনী প্রধান না বলে ‘লি অধিনায়ক’ বলবেন। এই মুহূর্ত থেকে আমি আপনার কালো বর্ম বাহিনীর অধিনায়ক।” লি জিয়ানশান স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“আমি জানি, আসলে তোমাদেরও একটু পানি খেয়ে নেওয়া উচিৎ, নইলে পরে গলা শুকিয়ে যাবে কটাক্ষ করতে গিয়ে।”
লি জিয়ানশান কী বলবে বুঝে উঠতে পারলেন না, এমন ভাবনার কথাও তিনি ভাবেননি। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি কি ভুল মানুষের সঙ্গে এসে পড়লাম?
নির্ধারিত সময়ের খানিক পর, ঝাং রুমিং ধীরেসুস্থে, একটু দেরি করে সবার সঙ্গে প্রধান দালানে প্রবেশ করলেন। হে লিয়ানজিয়া অনেক আগেই এসে উপস্থিত হয়ে হু ওয়েইলিনকে কিছু ব্যাখ্যা করছিলেন, ঝাং রুমিংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“সম্রাটের প্রতিনিধি, হু সেনাপতি আপনাকে অপেক্ষা করছেন, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।” হে লিয়ানজিয়া বললেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখে ইঙ্গিত করলেন—হু ওয়েইলিন মাত্র ত্রিশজন ব্যক্তিগত রক্ষী এনেছেন, অফিসের ভেতরে কোনো গোপন সৈন্য নেই।
ঝাং রুমিং সামান্য মাথা নাড়লেন, এগিয়ে গেলেন। হে লিয়ানজিয়া ইতিমধ্যে প্রধান হলঘর নতুন করে সাজিয়েছেন, একটি টেবিলের দুই পাশে দুটি চেয়ারে দুইজন বসে। হু ওয়েইলিন এক পাশে, ঝাং রুমিং অন্য পাশে।
হু ওয়েইলিন দেখলেন, ঝাং রুমিং মাত্র কিছু কালো বর্মধারী নিয়ে এসেছেন, অবজ্ঞাসূচকভাবে টিপ্পনী কাটলেন। মনে মনে বললেন, তুমি যত লোকই শহরের ফটকে রাখো, কোনো লাভ নেই। এত অল্প লোক, আমার সেনাবাহিনীর সামনে কিছুই না। মৃত্যুর সংখ্যা যতই হোক, পরে যুদ্ধক্ষতির রিপোর্টে সব দায় উত্তরে মিনের ঘাড়ে চাপিয়ে দেব। যুদ্ধ শুরু হলে এখানকার নিয়ন্ত্রণ আমার। সম্রাট যাকেই পাঠান না কেন, শেষ কথা আমারই হবে।
ঝাং রুমিং হু ওয়েইলিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন মোরগ লড়াইয়ের ভঙ্গি। হে লিয়ানজিয়া দুইজনের নীরবতা দেখে কাশি দিয়ে এগিয়ে এলেন।
“উচ্চপদস্থ মহাশয়গণ, যেহেতু আজ একসাথে বসেছেন, ভুল বোঝাবুঝি থাকলে খোলাখুলি আলোচনা করাই ভালো। সবাই একই দেশের জন্য কাজ করি, মতপার্থক্য থাকলেও দেশোদ্ধারই লক্ষ্য। আপনারা মধ্যে কে আগে কথা বলবেন?”
হু ওয়েইলিন নাসিকাঘাত করলেন, “যেহেতু প্রতিনিধি মহাশয় কিছু বলছেন না, তাহলে আমিই শুরু করি।”
“থামো, তুমি কেন আগে বলবে?” ঝাং রুমিং অসম্মতিতে বললেন।
“তুমি!” হু ওয়েইলিন রাগ চেপে বললেন, “ঠিক আছে, আজকের জন্য তোমার সাথে আমি ঝগড়া করব না, তুমি আগে বলো।”
“কেন শুধু আমি? আমায় ডেকে এনেছো, কী বলব আমি?”
এই কথা শুনে হু ওয়েইলিনের ইচ্ছা হলো, টেবিল তুলে ঝাং রুমিংয়ের মুখে ছুঁড়ে মারেন। এ কি কোনো কথা! পুরোপুরি ঝগড়া করার অজুহাত।
হু ওয়েইলিন ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “আমি তোমার সাথে কথা বাড়াবো না, বলো, আমার অগ্রবর্তী সেনাদল দায়িত্বে ছিল, তুমি কী অধিকারবলে তাদের আটকালো, আমার অধিনায়ককেও ধরে রাখলে? আজ তোমাকে জবাব দিতেই হবে, না হলে এই কার্যালয় থেকে বেরোতে দেবে না।”
ঝাং রুমিংও টেবিল চাপড়ালেন, “এটা আমার প্রতিনিধি কার্যালয়, আজ তোমাকেও জবাব দিতে হবে—কেন অনুমতি না নিয়ে হঠাৎ উত্তর মিন সেনা-শিবিরে হামলা করলে?”
হু ওয়েইলিন হেসে বললেন, “হে লিয়ানজিয়া, আমাদের দেশে কখনো যুদ্ধের আগে সেনাপতিকে কোনো তান্ত্রিকের অনুমতি নিতে হয়? নাকি তান্ত্রিক মঞ্চে বসে দেবতাদের পূজা করে যুদ্ধের নির্দেশ দেবে? এই ধরনের কোনো নজির আছে?”
হে লিয়ানজিয়া কিছু বলার আগেই ঝাং রুমিং বললেন, “আমি শুধু তান্ত্রিকই নই, সম্রাটের প্রতিনিধি। নজির থাক বা না থাক, সেটি গুরুত্বপূর্ণ নয়—কী ধরনের ব্যাপার তা দেখতে হবে। সম্রাট আমাকে এখানকার ব্যাপারে পূর্ণ অধিকার দিয়েছেন, দুই দেশের সীমান্ত এই অঞ্চল, এখানে আমার কথাই চূড়ান্ত, কোনো কাজ আমার অনুমতি ছাড়া চলবে না।”
লি জিয়ানশান বিস্ময়ে ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকালেন, দু’টি কথায় কতটা যুক্তিপূর্ণভাবে উত্তর দিলেন! ভিতরে প্রবেশের আগে লি জিয়ানশান ভয় পাচ্ছিলেন, সম্রাটের প্রতিনিধি কোনো ভুল করে হাস্যকর না হয়ে যান।
হু ওয়েইলিন নাক সিঁটকালেন, “এত বড় ব্যাপার, আমাদের উত্তর সেনা শিবিরে কোনো বিজ্ঞপ্তি আসেনি। সম্রাটের আদেশ আছে? দেখান তো।”
ঝাং রুমিং বলতে যাচ্ছিলেন, আদেশ ক’দিন পরেই এসে যাবে, কিন্তু কথাটা গিলে নিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ও জানলে আদেশ এখনও পথেই আছে, তাহলে তো বিদ্রোহ করে বসবে।
“এটা সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ, নাকি তোমার representative হিসেবে সম্রাটকে এখানে ডেকে আনতে হবে?”
“মৌখিক নির্দেশ? হা হা, তবুও তো উত্তর সেনা শিবিরে জানানো উচিত ছিল—আমি কিছুই জানি না। শুধুমাত্র তোমার কথায় বিশ্বাস করব? কে সাক্ষ্য দেবে?”
“আমার পেছনের সবাই সাক্ষ্য দেবে। লি অধিনায়ক, আপনি বলুন তো, এটা সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ কি না।”
লি জিয়ানশান হু ওয়েইলিনের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “হু সেনাপতি, এ সত্যিই সম্রাটের মৌখিক আদেশ, কেউ সাহস করবে না মিথ্যা ঘোষণা করতে, সেটা তো রাষ্ট্রদ্রোহ।”
হু ওয়েইলিন নাক সিঁটকালেন, “যতক্ষণ না আদেশ দেখছি, আমি কিছুই মানছি না। আর আমার সেনাদলের অধিনায়ককে অবিলম্বে ছেড়ে দিতে হবে, তোমার কোনো অধিকার নেই।”
ঝাং রুমিং মাথা নাড়লেন, “সে ছেলে সম্রাটকে গালাগাল করেছে, তার মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত—তুমি বলো, আমার অধিকার নেই?”
“বাজে কথা! লি ঝেন কবে সম্রাটকে গালাগাল করল? আমার দুই হাজার সৈন্য কেউ শোনেনি। উল্টো তুমি, মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছো আমার অধিনায়ককে—তোমার উদ্দেশ্য কী?” হু ওয়েইলিন রাগে উঠে দাঁড়ালেন।
“হু ওয়েইলিন, আমার পাঁচশো সঙ্গী সবাই শুনেছে, চাও তো সম্রাটের কাছে গিয়ে বিচার চাইতে পারো। যদিও রাজধানী অনেক দূর, তোমার দুই হাজার সৈন্য যেতে পারবে না, কিন্তু আমার পাঁচশো সঙ্গী সাক্ষ্য দেবে। প্রতিনিধি হিসেবে আমাকে অবজ্ঞা করলে, ওকে মরতেই হবে।”
হু ওয়েইলিন এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন যে, পায়ের পেশি যেন টান পড়ল। তিনি নিজেকে সামলালেন, মনে মনে বললেন, আজকের পর দেখি কীভাবে দম্ভ দেখাও।
“আমি সতর্ক করছি, অবিলম্বে আমার লোককে ছেড়ে দাও, তোমাদের সবাই শহরের ফটক থেকে চলে যাবে। না হলে, আমি যুদ্ধ বাধানোর অভিযোগ করব।”
এই বলে, সময়ক্ষেপণ করতে থাকলেন। আসলে, হু ওয়েইলিন শুধু ঝাং রুমিংকে ফাঁদে ফেলার জন্যই এভাবে করছেন। না হলে তার দিকে ফিরেও তাকাতেন না।
এই সময়, একজন কালো বর্মধারী ছুটে এসে লি জিয়ানশানের কানে কিছু বলল। লি জিয়ানশানের মুখ কঠিন হয়ে গেল, চোখে সন্দেহ নিয়ে হু ওয়েইলিনের দিকে তাকালেন।
“হু সেনাপতি, আমার মহাশয়ের সঙ্গে চুক্তি ছিল, দুই পক্ষ ত্রিশজন করে লোক নিয়ে আলোচনা করবে। কিন্তু বাইরে কেন অত সৈন্য জমা হয়েছে?”
“অবজ্ঞাসূচক! আমি ও তোমার মহাশয় কথা বলছি, তুমি কে?” হু ওয়েইলিন চেঁচিয়ে উঠলেন।
ঝাং রুমিং টেবিল চাপড়ালেন, উঠে দাঁড়ালেন, “হু ওয়েইলিন, এর মানে কী?”
“মানে কী? আজ তুমি যদি আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারো, এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”
“তুমি কি সম্রাটের প্রতিনিধিকেও আটকাতে চাও?”
“আটকানো নয়, যুদ্ধে সতর্ক থাকতে হবে, প্রতিনিধি যেন আহত না হন।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, লি জিয়ানশানের কান খাড়া হয়ে উঠল, আকাশে তিনবার ঈগলের ডাক শোনা গেল।
“মহাশয়, শহরের ফটকে বিপদ ঘটেছে।” লি জিয়ানশান কঠোর স্বরে বললেন।
ঝাং রুমিং হু ওয়েইলিনের দিকে আঙুল তুললেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “হু ওয়েইলিন, আমার লোকদের যদি কোনো ক্ষতি করো, জীবনভর তোমার পিছু ছাড়ব না। চল!”
“চলবে? হুঁ, আমার অধিনায়কের ব্যাপারে পরিষ্কার না করলে, দেখি কে বেরোতে পারে।” হু ওয়েইলিন শীতল হাসি দিয়ে তার রক্ষীদের অস্ত্র বের করতে নির্দেশ দিলেন।
হে লিয়ানজিয়া দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিলেন, “দুই মহাশয়, অনুরোধ করি, কথায় মীমাংসা করুন, দয়া করে হাতে হাত লাগাবেন না।”
হু ওয়েইলিন অবজ্ঞায় হাসলেন, “তোমাদের যেতে দিলেও, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ বেরোতে পারবে না।”
ঝাং রুমিং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হু ওয়েইলিনও নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইলেন। অফিসের ভেতরে তীব্র উত্তেজনা, শহরের ফটকে meanwhile যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
ফেং জেংচেং বিশাল বাহিনী নিয়ে শহরের ফটকে এলেন, কোনো কথা না বলে সরাসরি দুই হাজার পদাতিককে কালো বর্ম বাহিনী ধরতে আদেশ দিলেন। ফেং জেংচেং জানতেন সময়ের গুরুত্ব, কালো বর্মের পাঁচশো জনকে ধরতে পারলে, উপাধি ছাড়া মোরগের মতোই অচল হয়ে যাবে শীর্ষ কর্মকর্তা, কিছুই করতে পারবে না।
ফেং জেংচেং আদেশের ছড়ি উঁচিয়ে গর্জন দিলেন, “অস্ত্র নামাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে, না হলে যুদ্ধবিধি লঙ্ঘনের জন্য কঠোর শাস্তি!”
দেখলেন, সারি সারি পদাতিক সৈন্যরা লম্বা বর্ষা হাতে দাঁড়িয়ে আছে, তখনই দান ল্যাং এক লাফে ঢালবেষ্টনীর ওপরে উঠে দাঁড়ালেন।
“সম্রাটীয় তরবারি এখানে, কে সাহস করবে অমান্য করতে?”
দান ল্যাং হাতে সম্রাটীয় তরবারি উঁচিয়ে ধরলেন, যা ঝাং রুমিং বিদায়ের আগে তার হাতে দিয়েছিলেন। দান ল্যাং জানতেন, এতে অন্তত কিছুটা ভীতি সঞ্চার করা যাবে। প্রয়োজনে জীবনরক্ষার কাজে ব্যবহারও হতে পারে।
পদাতিকরা এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু সম্রাটীয় তরবারি দেখে সবাই ফেং জেংচেংয়ের দিকে তাকাল। সম্রাটীয় তরবারির বিরুদ্ধে যাওয়া গুরুতর অপরাধ, কেউ সাহস করছিল না এগোতে।
ফেং জেংচেং দাঁত চেপে বললেন, “ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সামনে এগিয়ে যাও, আত্মসমর্পণ না করলে—মারো!”
হু ওয়েইলিন থাকলে হয়তো একটু সংযত থাকতেন, কিন্তু ফেং জেংচেং এসব মানেন না—এই পাঁচশো জন ধরলেই দায়িত্ব শেষ।
এই পরিস্থিতি দেখে দান ল্যাং বুঝলেন, প্রতিপক্ষ সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
তিনি পেছনে ফিরে সম্রাটীয় তরবারি লিউ সু শেংয়ের হাতে তুলে দিলেন, “লিউ ভাই, তরবারি রক্ষা করো। ভাইয়েরা, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”
দান ল্যাং নিজের যোদ্ধার ছুরি বের করে, ঢালবেষ্টনী থেকে ঝাঁপিয়ে বের হলেন। তিনি একা যুদ্ধ করতে পছন্দ করেন, ভেতরে থাকলে সঙ্গীদের ঝুঁকিই বাড়ত। লিউ সু শেং চোখে পানি নিয়ে তরবারি নিলেন, কারণ এটা মানে, জীবন বাঁচানোর একটা বাড়তি সুরক্ষা। দান ল্যাংকে বের হতে দেখে লিউ সু শেং চিৎকার করলেন, “দান অধিনায়ক, সাবধানে!”
“আমায় নিয়ে ভাবো না, ভাইয়েরা তোমার হাতে।”
“কালো বর্ম বাহিনী, আদেশ শুনো—পাঁচ উপাদানের ধাতু বিন্যাসে, সামনে এগিয়ে যাও!” দান ল্যাংয়ের নিরাপত্তা ভেবে লিউ সু শেং আক্রমণাত্মক বিন্যাস গ্রহণ করলেন।
ছুই ঝিলিয়াংও উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “দ্বিতীয় দল, মাটির শক্ত বিন্যাস গড়ো, কেউ যেন শহরের ফটক পেরোতে না পারে!”
পাঁচশো কালো বর্ম বাহিনী, ছুই ঝিলিয়াং পিছনে থেকে পাহারা দিচ্ছেন, লিউ সু শেংয়ের দল পদাতিকদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে। এই সময় দান ল্যাং এক লাফে শত্রুপক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
অফিসের ভেতরে, লি জিয়ানশান ঝাং রুমিং ও হু ওয়েইলিনের চাহনি দেখে বললেন, “মহাশয়, আর সময় নষ্ট করা যাবে না, দান ল্যাংয়ের সঙ্গে একত্রিত হতে হবে। চিন্তা করবেন না, আমরা আপনাকে নিরাপদে বের করে দেবে।”
ঝাং রুমিং চোখে সরু দৃষ্টি নিয়ে পেছনে তাকালেন, “লি অধিনায়ক, তোমার সাহস কেমন?”
“মহাশয়, আমরা সকলেই সাহসে অদ্বিতীয়।” লি জিয়ানশান ঠান্ডা গলায় বললেন।
ঝাং রুমিং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর হু ওয়েইলিনের দিকে তাকালেন, যিনি তখন আত্মতুষ্টিতে গর্বিত।
“যেহেতু কেউ আমায় যেতে দেবে না, তাহলে দেখি কে আটকাতে পারে। এখন শুধু আমি যাব না, একজনকে সঙ্গে নিয়েও যাব।”
এ কথা বলে ঝাং রুমিং কণ্ঠ উঁচিয়ে বললেন, “হু ওয়েইলিন সম্রাটের প্রতিনিধিকে জিম্মি করেছে, রাজকীয় ক্ষমতার অবমাননা করেছে—তাকে গ্রেপ্তার করো!”
হে লিয়ানজিয়া যেন মাথায় ইটের আঘাত পেলেন, প্রায় পড়ে যাবার অবস্থা। কি? প্রতিনিধি হু ওয়েইলিনকে গ্রেপ্তার করতে বলছেন? শুনতে ভুল করছি নাতো?
হু ওয়েইলিনও অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কী বললে? আবার বলো তো?”
“লি জিয়ানশান, ভয় পেয়েছো? সমস্ত দায় আমি নেব, এগিয়ে যাও!”
এ কথা শুনে, লি জিয়ানশান বুঝলেন, আর পেছনে ফেরার উপায় নেই। এগোতে না পারলে সব শেষ, এগোলে হয়তো সারা দেশে কাঁপন উঠবে।
হু ওয়েইলিন হতবুদ্ধি হয়ে থাকতেই, লি জিয়ানশান মনস্থির করলেন, তদন্ত ও বিচার বিভাগের সবাইকে নির্দেশ দিলেন, “অভিযান শুরু করো!”
লি জিয়ানশান এক লাফে টেবিলের ওপরে উঠে, বাম হাতে ধনুক, ডান হাতে ছুরি ধরে, ধনুকের তীর হু ওয়েইলিনের রক্ষীদের দিকে ছুড়লেন, আর ছুরিটি নামিয়ে আনলেন হু ওয়েইলিনের গলায়।