মূল গ্রন্থ একত্রিশতম অধ্যায় বন্দি রাজকন্যা

একত্রিশতম অধ্যায়: বন্দিনী রাজকন্যা

হেলিয়ান চা বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ প্রবীণ সেনাপতি, তাই মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন। শত্রুপক্ষের বাহিনী সংখ্যায় অনেক হলেও, তাতে ভয় পাওয়ার মানুষ তিনি নন। তার চেয়েও বড় কথা, যদি ইউশানগুয়ান পতন হয়, সেই দায় তার কাঁধে পড়বে, যা তিনি কোনও অবস্থাতেই মেনে নিতে পারেন না।

হেলিয়ান চা শহরের প্রাচীরে উঠে গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘‘উত্তর-মিং দেশের সকল সৈনিক শুনে রাখো, আমাদের দাক্ষিণ্য ও উত্তর-মিং বছরের পর বছর শান্তি বজায় রেখেছে। আজ তোমরা কি যুদ্ধ বাঁধাতে চাও? মনে রেখো, আমাদের সেনা অসংখ্য, প্রয়োজনে তোমাদের রাজধানী মাটির সাথে মিশিয়ে দেব।’’

তার এই রাগী উচ্চারণের জবাবে, উত্তর-মিং সেনাদের মধ্য থেকে এক অশ্বারোহী এগিয়ে এল। সে চওড়া কাঁধের, বলিষ্ঠ শরীরের, হাতে লম্বা বর্শা। হেলিয়ান চা তাকে চিনলেন—উত্তর-মিং শিবিরের প্রধান সেনাপতি মং-দু।

‘‘হেলিয়ান চা, গতরাতে আমাদের উত্তর-মিংয়ের ত্রিশ জন সেনা নিয়মিত টহলরত অবস্থায় নির্মমভাবে নিহত হয়েছে। আজ যদি তুমি আমাকে এর জবাব না দাও, তবে আমাদের লৌহ-অশ্বারোহী বাহিনী ইউশানগুয়ান গুঁড়িয়ে দেবে।’’ মং-দু বর্শা তাক করে চিৎকার করল।

হেলিয়ান চা ভেতরে ভেতরে চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, ‘‘মং-দু সেনাপতি, আমাদের সেনাদল চিরকাল কঠোর শৃঙ্খলার মধ্যে চলে। এ কথা বলার প্রমাণ তোমার কাছে আছে?’’

মং-দু ঠান্ডা হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমরা অনেক আগেই খবর পেয়েছি তোমরা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছো, না হলে এত গোপনে বাহিনী জড়ো করতাম না। এখনো অভিনয় চলছে!

‘‘হেলিয়ান চা, আমাদের ত্রিশ জন সেনা কি কাদার পুতুল? সীমান্তে তুমি-আমি ছাড়া ওদের এত দক্ষতায় কে মেরে ফেলতে পারে? বলো তো, চাইলে কি তাদের শরীর থেকে তীরগুলো খুলে এনে দেখাবো? তাতে তো তোমাদের সেনা দপ্তরের ছাপ রয়েছে।’’

হেলিয়ান চা শোনামাত্র শ্বাস আটকে এল। গতরাতে তিনি মাতাল ছিলেন, কিছুই মনে নেই। তবে কি সত্যিই শহর থেকে বাহিনী বেরিয়েছিল? ভাবতেই দ্রুত বললেন—

‘‘মং-দু সেনাপতি, দুই দেশের যুদ্ধ অতি গুরুতর বিষয়। তুমি-আমি বহুদিনের পরিচিত। যদি তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো, তবে আমাকে কয়েকদিন সময় দাও। নিশ্চয়ই আমি খুঁজে বের করব ঘটনাটা ঠিক কী ঘটেছে। যদি সত্যিই আমাদের ভুল হয়, আমি তোমাকে সন্তোষজনক উত্তর দেব।’’

প্রাচীরের নিচে মং-দু গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে। তিনি নিজেও যুদ্ধ বাধাতে চান না, কারণ উত্তর-মিংয়ের শক্তি দাক্ষিণ্যের তুলনায় অনেক কম। কিন্তু ত্রিশ জন টহল সেনা প্রকাশ্যে মারা যাওয়া মানে যুদ্ধ ঘোষণা। তার চেয়েও বড় সমস্যা—উত্তর-মিংয়ের তৃতীয় রাজকন্যা গোপনে ইউশানগুয়ানে প্রবেশ করেছেন। যুদ্ধ শুরু হলে যদি রাজকন্যা আহত হন, তাঁর নিজের প্রাণও বাঁচবে না।

মং-দু একটু ভেবে বললেন, ‘‘ঠিক আছে, তিন দিন সময় দিলাম। যদি সন্তোষজনক উত্তর না পাওয়া যায়, ইউশানগুয়ান রক্তে রঞ্জিত হবে।’’

এ কথা বলে, হেলিয়ান চার উত্তর না শুনেই তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে শিবিরে ফিরে গেলেন। তার আদেশে পঞ্চাশ হাজার উত্তর-মিং সেনা ধীরে ধীরে পশ্চাদপসরণ করতে লাগল। হেলিয়ান চা লুকিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন। মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্যিস মং-দু এতটা হঠকারী নয়, নইলে আজই সর্বনাশ হত।

হেলিয়ান চা সহকর্মীদের দিকে ঘুরে গম্ভীর প্রশ্ন করলেন, ‘‘গতরাতে কেউ বাহিনী নিয়ে বেরিয়েছিল?’’

মুখ্য সেনাপতি ফান লি-নিং কুর্নিশ করে বললেন, ‘‘প্রভু, গতরাতে উত্তর-মিংয়ের কিছু দুষ্কৃতি আমাদের প্রাচীরের ওপর হামলা করে, এক ভাইকে হত্যা করে। আমি নিজেই লোক নিয়ে অপরাধী খুঁজতে বেরিয়েছিলাম।’’

‘‘কি! বাইরে গিয়েছিলে?’’ হেলিয়ান চা চোখ বড় করে তাকালেন। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ঝাড় খেয়ে যেত, কিন্তু ফান লি-নিং দ্বিতীয় শীর্ষ পদে আছেন।

হেলিয়ান চা রাগ চেপে বললেন, ‘‘লি-নিং ভাই, এত বোকা হলে চলে? ওদের লোক মেরে যুদ্ধ বাধানো ছাড়া উপায় ছিল না?’’

‘‘প্রভু, ওরা আগে আমাদের লোক মেরেছে। আমরা পাল্টা প্রতিশোধ নিয়েছি। তাছাড়া, এটা তো আপনারই আদেশ।’’

‘‘কি! আমি কখন আদেশ দিয়েছি?’’ হেলিয়ান চা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

‘‘প্রভু, গতরাতে আমি অনুমতি চাইলে আপনি নিজেই বলেছিলেন—মেরে ফেলো!’’

‘‘গতরাতে! আমি তো মাতাল ছিলাম, কখন আদেশ দিলাম? যদি সত্যিই আমি আদেশ দিয়ে থাকি, তাহলে তো মহা বিপদ!’’

ফান লি-নিং বিনীতভাবে বললেন, ‘‘এ ব্যাপারে দুইজন সেনা কর্মকর্তা সাক্ষী আছে।’’

ফান লি-নিংয়ের কথায় হেলিয়ান চা বিরক্ত হয়ে কপাল চাপড়ালেন, ‘‘গতরাতে আমি অজ্ঞান ছিলাম, ভুল হতেই পারে। কিন্তু তোমার মতো অভিজ্ঞ মানুষ জানো না দুই দেশের যুদ্ধ কত ভয়ংকর? আমার হুঁশ ফিরলে সিদ্ধান্ত নিতে পারতে।’’

‘‘আমি এক মুহূর্তের উত্তেজনায় সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তাছাড়া ভাই হারানোর কষ্টে সবাই ক্ষুব্ধ ছিল, তাই আমি শুধু আপনার আদেশ মান্য করেছি।’’

হেলিয়ান চা জানতেন, এখন কিছু বলেও লাভ নেই, দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে সর্বনাশ অবধারিত।

‘‘কেউ আছে? আমার আদেশ পৌঁছাও—শহরের সব ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা ও সেনাপতি অবিলম্বে সভাকক্ষে আসুক।’’

বলেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেলেন। হেলিয়ান চা অভিজ্ঞ সেনাপতি, এমন পরিস্থিতিতে যুদ্ধ প্রস্তুতি নিতেই হবে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেনানিবাসে যুদ্ধাবস্থা জারি করলেন, রসদ সংগ্রহ, কৌশলগত উপকরণ সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন। আরও, আট শত মাইল দূরে সৈন্য বিভাগে জরুরি বার্তা পাঠালেন এবং উত্তরের সেনা শিবিরে সাহায্যের আবেদন জানালেন।

সব প্রস্তুতি শেষ করে, হেলিয়ান চা ভাবতে লাগলেন কিভাবে মং-দুর আক্রমণ বিলম্বিত করা যায়। তিন দিন তো দূরের কথা, পাঁচ দিনেও হয়ত সাহায্য আসবে না। তার মানে, কয়েক হাজার সৈন্যকে দুই-তিন দিন প্রাণপণে প্রতিরোধ করতে হবে। অথচ তার আট হাজার সেনাবাহিনী জানে না পঞ্চাশ হাজার শত্রুর টানা আক্রমণ রুখতে পারবে কি না।

ইউশানগুয়ান শহরের পশ্চিম কোণে। এক সাধারণ সরাইখানার দ্বিতীয় তলার কক্ষে, এক দীর্ঘাঙ্গী সুন্দরী নারী গোপন সংবাদ শুনছিলেন। তিনি উত্তর-মিংয়ের তৃতীয় রাজকন্যা তানতাই মিং-ইয়ু। যদিও নারী, পিতার অশেষ স্নেহে বেড়ে উঠেছেন।

উত্তর-মিং অশ্বারোহীদের দেশ। নারীরাও ছেলেদের মতো ছোটবেলা থেকে ঘোড়ায় চড়া, তীরন্দাজি শিখে। এই মিং-ইয়ু রাজকন্যা বুদ্ধিমতী, শিকার ও লড়াইয়ে পারদর্শী, রাজকার্যেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

তানতাই মিং-ইয়ু সংবাদ শুনে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি এখন ইউশানগুয়ানে অবরুদ্ধ, মং-দু সেনাপতির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছেন না। মিং-ইয়ু ভীষণ জানতে চাইলেন, কেন মং-দু তাঁর নির্দেশ না মেনে নিজে থেকে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?

তিনি সবাইকে দেখে প্রশ্ন করলেন, ‘‘তোমরা কি উপায় জানো মং-দু সেনাপতির সঙ্গে যোগাযোগের?’’

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, একজন বলল, ‘‘রাজকন্যা, এখন শহরের ফটক বন্ধ, বাইরে যাওয়া অসম্ভব। এখানে তো অস্থায়ী আশ্রয়, ডাক-পাখি পাঠানোর সুযোগ নেই।’’

মিং-ইয়ু কপাল কুঁচকালেন। তিনি এসেছিলেন এক গোপন তদন্তে। আশা ছিল প্রবেশের পর কিছু সূত্র পাবেন, অথচ এখন নিজেই ফেঁসে গেছেন।

তিনি জানেন, উত্তর-মিংয়ের শক্তি দাক্ষিণ্যের তুলনায় অনেক কম। প্রকৃত যুদ্ধ শুরু হলে দেশটির বড় ক্ষতি হবে। দক্ষিণে দাক্ষিণ্য, পশ্চিমে মোরো দেশের সীমানা—প্রধান বাহিনী তো মোরো সীমানায়। এতদিন দাক্ষিণ্যর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল। এবার যুদ্ধ লাগলে, মোরো দেশও সুযোগ নিতে পারে।

মিং-ইয়ুর মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি যদি মং-দু শিবিরে ফিরতে পারতেন, যুদ্ধ ঠেকাতে পারতেন। এখন কিছুই করার নেই—ঘটনা ঘটলে যা হবে, তাই হবে।

ইউশানগুয়ানের জনগণ ভীত–সন্ত্রস্ত। দাক্ষিণ্যের উত্তর পথ ধরে অনেক ব্যবসায়ী কারাভর্তি মালপত্র নিয়ে শহর ছাড়তে শুরু করেছে। যুদ্ধ লাগলে, কারও সম্পদই আর সুরক্ষিত থাকবে না।

মং-দুর তিন দিনের সময়সীমা শেষ হতে আর এক দিন বাকি। ঠিক তখনই, তিয়ানশী মন্দিরের সম্রাটের দূতদল ইউশানগুয়ানে এসে পৌঁছল। যখন শোনা গেল চুনতিয়ানজিয়ান মহাশয় বাহিনী নিয়ে এসেছেন, তখনো হেলিয়ান চা খুশিতে শহর ছেড়ে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। কিন্তু দেখলেন, শাংগুয়ান শুয়ানউ মাত্র পাঁচশ সৈন্য নিয়ে এসেছেন। তখনই তাঁর মন ভেঙে গেল। সত্যি যুদ্ধ লাগলে, এই পাঁচশ জন তো শুধু দূতকে পাহারা দিয়ে পালিয়ে যাবেন, তাঁকে সাহায্য করার সময় পাবেন না।

তবু, যতই হতাশ হন, অভ্যর্থনা যথেষ্ট জমকালো হল। কারণ শাংগুয়ান শুয়ানউ সম্রাটের প্রতিনিধি, অবহেলা করা চলে না।

ডুয়ান লাঙ ঘোড়ায় বসে পথের দু’ধারে চিন্তিত মুখে জনতাকে দেখলেন। স্পষ্ট বোঝা গেল, সবাই শীঘ্র যুদ্ধ শুরুর আশঙ্কায় আতঙ্কিত। আসার আগে শুনেছিলেন উত্তপ্ত পরিস্থিতি, কিন্তু ইউশানগুয়ান এতটাই টানটান হয়ে আছে, ভাবেননি।

সবাই সদর দপ্তরে পৌঁছল। ঝাং রু-মিং শুনলেন, শত্রুর পঞ্চাশ হাজার বাহিনী পরদিন দুপুরেই আক্রমণ করবে। এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, চেয়ার থেকে পড়ে যেতে বসেছিলেন। ভাগ্যিস ডুয়ান লাঙ তাঁকে ধরে রাখলেন, নইলে এই চুনতিয়ানজিয়ান মহাশয়ের যে কী অবস্থা হতো!

শহরের মধ্যেই, তানতাই মিং-ইয়ু শুনলেন দাক্ষিণ্যের সম্রাটের দূত এসেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে একটি সাহসী পরিকল্পনা উদয় হল।

সরাইখানার দ্বিতীয় তলার কক্ষে, মিং-ইয়ু এক নীল পোশাকের বৃদ্ধের মুখোমুখি। দু’জনে ফিসফিসিয়ে পরামর্শ করছেন।

‘‘গুরুজি, কাজটা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, চেষ্টা করাই যায়,’’ মিং-ইয়ু ধীরে বললেন।

‘‘মিং-ইয়ু, এই শাংগুয়ান শুয়ানউ সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না। তিনি দাক্ষিণ্য দরবারের কোন দলের লোক, জানা নেই। যদি তিনি কেবল একটা অকার্যকর নামমাত্র ব্যক্তি হন, তাহলে এই ঝুঁকি নেয়া বৃথা হবে,’’ বৃদ্ধ চিন্তিত মুখে বললেন।

‘‘গুরুজি, আমার জানা মতে তাঁর কিছু ক্ষমতা আছে। না হলে তিনি সম্রাটের আদেশ নিয়ে ইউশানগুয়ান আসতেন না।’’

বৃদ্ধ একটু ভেবে বললেন, ‘‘ইউশানগুয়ানে বড় মাপের কৃতবিদ্য কেউ নেই, আমি থাকলে ভয় নেই। কিন্তু এই শাংগুয়ান তিয়ানশীর সঙ্গে শক্তিশালী কেউ আছে কি না বলা মুশকিল। তাঁর সঙ্গে যারা এসেছে, তারা সম্ভবত রাজকীয় কালো বর্ম বাহিনী। এরা একসঙ্গে যুদ্ধ করতে পারদর্শী, কৌশলে শত্রু প্রতিহত করতে পারে।’’

‘‘গুরুজি, আমাদের কাজ শুধু চুপিচুপি ভিতরে ঢোকা। ধরা পড়লে যুদ্ধ করব না, শুধু বেরিয়ে আসলেই চলবে,’’ মিং-ইয়ু দৃঢ়তা নিয়ে বললেন।

বৃদ্ধ একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন, ‘‘তুমি既 যেহেতু ঠিক করেছো, আমি তোমার সঙ্গে যাব। তবে কথা দাও, বিপদ দেখলেই অন্য কিছু না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটবে। তখন আমি তোমার পেছনে থাকব।’’

মিং-ইয়ু একটু থেমে চুপচাপ মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন, সত্যিই বিপদ এলে গুরুজি নিজের জীবন দিয়ে তাঁকে রক্ষা করবেন। তিনি আর কোনো কথা বললেন না, গুরু-শিষ্য দু’জন প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

সেই রাত, উদ্বিগ্ন ইউশানগুয়ানবাসীরা আগেভাগেই আলো নিভিয়ে কালো অন্ধকারে আগামী দিনের শান্তির প্রার্থনা করলেন। অথচ সদর দপ্তরে আলোকসজ্জা চলছে, শাংগুয়ান তিয়ানশীর জন্য অভ্যর্থনা অনুষ্ঠান।

যুদ্ধের উত্তেজনায় কেউই প্রাণ খুলে পানাহার করতে পারল না; শাংগুয়ান শুয়ানউ ক্লান্তির অজুহাতে অনুষ্ঠান দ্রুত শেষ করলেন। হেলিয়ান চা সদর দপ্তরের ভেতরের ঘর ছেড়ে দিলেন। কাল ভয়াবহ যুদ্ধ আসন্ন, তাঁকে বড় শিবিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে।

রাতের প্রথম প্রহর পেরোতেই দুইটি কালো ছায়া নিঃশব্দে সদর দপ্তরের প্রাচীর টপকে উঠল। তানতাই মিং-ইয়ু ও নীল পোশাকের বৃদ্ধ, দু’জনের মুখ ঢাকা, চোখাচোখি করে চুপিচুপি মূল শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে চললেন।