মূল অধ্যায় একশ ত্রিশতম পর্ব আসল কঠিন লড়াই

লিদু শহরের বাইরে, সি ইউয়ে বাহিনীর攻ুগের সরঞ্জামগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল এবং ত্রিশটিরও বেশি ক্যাটাপুল্ট ক্যাম্পের বাইরে বের করে আনা হয়েছিল। শাও ঝানফেং প্রতিপক্ষের শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি লি চিয়ানশানের কাছে স্পষ্ট করে দিতে চান যে, লিদু শহর আর তার বিশাল বাহিনীর আক্রমণ সহ্য করার মতো অবস্থায় নেই।

শাও ঝানফেংয়ের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সহকারী সেনাপতি সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও জেনারেল, আজ কি আমরা সত্যি শহর আক্রমণ করব না?"

শাও ঝানফেং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, "ওদের আর একদিন বেশি বাঁচতে দেওয়াতেও কোনো ক্ষতি নেই।"

"কিন্তু জেনারেল, আমাদের রসদ তো কালকেই পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে। আপনার এই সিদ্ধান্তের কথা আমরা ঠিক বুঝতে পারছি না।"

শাও ঝানফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের সেনাপতিদের দিকে তাকালেন, "তোমরা ভালো করে শুনে রাখো, আমরা শুধু লিদু শহর লুটপাট করতে আসিনি। হান মহা-জেনারেল চান এই অঞ্চল দীর্ঘকাল ধরে দখল করে রাখতে। এই শহরটি জয় করার পর, আমাদের পেছনের সমস্ত কাউন্টি আমাদের সি ইউয়ে রাজ্যের অধিকারে আসবে। তাই আমার এই কৌশল হলো শহরের সাধারণ মানুষকে দেখানো যে আমাদের সি ইউয়ে বাহিনী যথাসাধ্য মানবিকতা দেখিয়েছে। শহরটি দখল করার পর শান্তিশৃঙ্খলা বজায় রাখার কাজটা তাতে সহজ হবে। মানুষের মন জয় করাই আসল কথা, দয়া এবং শক্তির সঠিক ব্যবহারই বিজয়ের চাবিকাঠি।"

"জেনারেলের কথাই ঠিক।"

সহকারী সেনাপতি ও কমান্ডারেরা তোষামোদ করতে শুরু করলেন। তাদের দৃষ্টিতে লিদু শহরটি যেন তাদের হাতের মুঠোয় বন্দি। যেহেতু তারা দীর্ঘদিন এখানে রাজত্ব করতে চান, তাই সাধারণ মানুষের ওপর দয়া ও শক্তির মিশ্রণ প্রয়োগ করা খুবই স্বাভাবিক। কারণ ভবিষ্যতে সি ইউয়ে রাজ্যের জন্য প্রচুর সম্পদ তৈরি করতে হলে তাদের এই সাধারণ মানুষের ওপরই নির্ভর করতে হবে। কেবল একটি শূন্য শহর দখল করা হান পিংজির আসল উদ্দেশ্য ছিল না।

শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে লি চিয়ানশান এবং অন্যরা ক্যাটাপুল্ট ও মইগুলোর সারি দেখতে পেলেন, কিন্তু তাদের মনে তখন এক অন্যরকম আশঙ্কা কাজ করছিল।

"চিয়ানশান, সে আমাদের ভয় দেখাচ্ছে। আগামী দুপুরের মধ্যে যদি দুয়ান লাং না ফেরে, তবে আমাদের মরণপণ লড়াই করা ছাড়া কোনো উপায় থাকবে না," প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে বললেন কুয়াং কুয়াংজি।

লি চিয়ানশান ভ্রূ কুঁচকে পেছন ফিরে এক হাজার সেনার কমান্ডারকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের কাছে আর কতটুকু পাইন তেল বাকি আছে?"

"হুযুর, শহরের সমস্ত পাইন তেল একত্র করার পর মাত্র তিন ড্রামের একটু বেশি অবশিষ্ট আছে।"

"কী বলছ! এত কম?" লি চিয়ানশান চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"গতবার খুব বেশি খরচ হয়ে যাওয়ায় এখন কেবল এটুকুই বেঁচে আছে।"

অসহায়ের মতো লি চিয়ানশান বললেন, "দ্রুত শুকনো কাঠ প্রস্তুত করো। যদি শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না থাকে, তবে শহরের বাইরে আগুনের প্রাচীর তৈরি করতে হবে।"

হান ফেং মাথা নেড়ে বললেন, "চিয়ানশান, ওদের কাছে ক্যাটাপুল্ট আছে। ওরা যদি আগে থেকেই আগুন ছড়ানোর আক্রমণ শুরু করে, তবে শহরের নিচে এত শুকনো কাঠ জমিয়ে রাখা মানে নিজের কবর নিজে খোঁড়া। তাছাড়া, যদি আগুন খুব বেশি তীব্র হয়, তবে ক্যাটাপুল্টের ক্রমাগত আঘাতে তাপ পেয়ে শহরের প্রাচীর দুর্বল হয়ে ভেঙে পড়তে পারে। আমার কথা শোনো, আপাতত ধৈর্য ধরো। দুয়ান লাং যদি সত্যিই সময়মতো না পৌঁছায়, তবে আমাদের মরণপণ লড়াই করতেই হবে। অন্ততপক্ষে, আমরা আরও এক বা দুই ঘণ্টা শহর ধরে রাখতে পারব।"

লি চিয়ানশান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আশা করি ওই দুয়ান লাং আমাকে ফাঁকি দেয়নি, তা না হলে আমি পরে তার কাছ থেকে এর হিসাব বুঝিয়ে নেব।"

লিদু শহরের ভেতর ও বাইরে শত্রু এবং মিত্র উভয় পক্ষই শান্তভাবে একদিন পার করে দিল। দীর্ঘ একটি রাত পেরিয়ে গেল, সারারাত ঘুমাতে না পেরে লি চিয়ানশানের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। সকালেই লি চিয়ানশান শহরের প্রাচীরের ওপর এসে হাজির হলেন।

সকাল সাড়ে সাতটা পার হতেই প্রতিপক্ষের শিবিরে যুদ্ধড্রাম বেজে উঠল এবং পদাতিক বাহিনীর সারিগুলো দুপাশে নিজেদের সাজিয়ে নিল। মাঝখানের মূল বাহিনী ছিল শাও ঝানফেংয়ের নেতৃত্বে দুই হাজার ক্যাবলরি বা অশ্বারোহী বাহিনী। প্রধান সেনাপতির বিশাল পতাকা ওড়ানো হলো এবং শাও ঝানফেং ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

শাও ঝানফেং উদ্ধত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো লি চিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "ওহে! এখনো তোমরা শহরের দরজা খুলে বাইরে এসে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াচ্ছ না কেন? কী ব্যাপার, তোমরা কি কথা দিয়ে কথা রাখতে চাও না? হা হা, এই ধরনের দীর্ঘসূত্রিতার চাল কেবল তোমাদের একদিন বেশি বাঁচিয়ে রাখতে পারে। আমি অত্যন্ত উদার, তাই এখনই আত্মসমর্পণ করলে খুব বেশি দেরি হবে না। নতুবা, আমার তরবারির করুণা আশা কোরো না!"

শাও ঝানফেং বিশ্বাসই করতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ শহরের বাইরে এসে যুদ্ধ করার সাহস পাবে, তাই তিনি তার অধিকাংশ অশ্বারোহী বাহিনীকে পদাতিক আক্রমণকারী বাহিনীতে রূপান্তর করেছিলেন। যদি প্রতিপক্ষ বাইরে আসতও, তবুও তার বিশ্বাস ছিল পেছনের ওই দুই হাজার অশ্বারোহী বাহিনী লিদু শহরের এই পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র সৈন্যদের গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

লি চিয়ানশান সূর্যের দিকে একবার তাকিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন, "এত তাড়া কিসের? আমার সেনাবাহিনী অভিযানে বের হওয়ার আগে শুভক্ষণ দেখে নেয়। চিন্তা কোরো না, দুপুরের আগেই লিদু শহরের বাহিনী শহরের বাইরে এসে তোমার সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করবে।"

"হা হা, বেশ তো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি," উপহাসের সুরে লি চিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে শাও ঝানফেং মনে মনে ভাবলেন, দেখি আর কতক্ষণ তুমি এই ভান করে টিকে থাকো।

লি চিয়ানশান মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, কুয়াং কুয়াংজি এবং হান ফেংও যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হয়ে রইলেন। প্রতিপক্ষের এই অবহেলা, কিংবা বলা চলে তাদের অন্ধ অহংকার, তাদের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান সময় এনে দিয়েছিল।

ঠিক তখনই আকাশে একটি পাখির তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল, 'দা ফেই' নামের পাখিটি ডানা ঝাপটিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর দিয়ে এক চক্কর ঘুরে গেল। লি চিয়ানশানের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল এবং তিনি কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে দা ফেইয়ের নিচে নেমে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পাখিটি এক চক্কর ঘুরে সোজা দূর আকাশের দিকে উড়ে গেল।

লি চিয়ানশান যখন ভাবনায় পড়েছেন, ঠিক তখনই এক সেনাকে ঘোড়ায় চড়ে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে চিৎকার করতে দেখা গেল, "হুযুর, দুয়ান শুয়াই এসে গেছেন! তারা পেছনের দিক দিয়ে পূর্ব শহরের দরজা দিয়ে প্রবেশ করেছেন!"

লি চিয়ানশানের পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি ডান হাত শক্ত করে শূন্যে ঝাঁকিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি করো, শহরের দরজার সুড়ঙ্গ থেকে সমস্ত ক্যাটাপুল্ট সরিয়ে নাও, আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনীকে স্বাগত জানাতে হবে!"

লিদু শহরের ভেতর দিয়ে প্রায় ত্রিশ হাজার সৈন্য পূর্ব থেকে পশ্চিমে স্রোতের মতো এগিয়ে চলল। শহরের সাধারণ মানুষ আনন্দের কান্নায় ভেসে গিয়ে উল্লাস করতে লাগল।

দুয়ান লাং হাত নেড়ে ইশারা করলেন, তার দৃষ্টিতে এক শীতল দৃঢ়তা ফুটে উঠল। ডিফেন্স ক্যাম্পের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুয়ান লাং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।

"চৌ হু, তোমার বাহিনীকে ক্যাম্পে নিয়ে যাও এবং দ্রুত ভারী বর্ম পরে প্রস্তুত হও। চুই চিলিয়াং, তোমার বাহিনীকে যুদ্ধরথগুলোর দায়িত্ব নিতে বলো, কোনো ভুল হওয়া যেন না চলে!"

"আদেশ পালন করলাম!"

চৌ হু এবং চুই চিলিয়াং সমস্বরে উত্তর দিয়ে দ্রুত তাদের সৈন্যদের নিয়ে ক্যাম্পের দিকে ছুটে গেলেন। চৌ হু-র বাহিনী মূলত ভারী বর্মধারী সৈন্য ছিল এবং চুই চিলিয়াংয়ের রসদবাহী বহরটিকেও যুদ্ধরথের বাহিনীতে রূপান্তর করা হয়েছিল। দুই দলের সৈন্যরা দ্রুত ক্যাম্পে ফিরে তাদের সরঞ্জাম পুনরুদ্ধার করে নিল। ভারী বর্মধারী বাহিনী ও যুদ্ধরথগুলো হাতে পেয়ে যাওয়ায় দুয়ান লাংয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

পশ্চিম শহরের দরজার ভেতরে লি চিয়ানশান দুয়ান লাংকে দেখে উৎসাহের সঙ্গে তার কাছে ছুটে গেলেন, "ভাই, তুমি শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছালে। কেমন, একটু জিরিয়ে নেবে নাকি?"

দুয়ান লাং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন, ফাং ইয়ান তার ঠিক পেছনেই ছিলেন। ক্লান্ত চেহারার লি চিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে দুয়ান লাং হাতজোড় করে বললেন, "ভাই লি, অনেক কষ্ট হয়েছে।"

"শহরের বাইরে শত্রুরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে বসে আছে। তুমি যদি আর একটু দেরি করতে, তবে আমি সত্যিই গালাগালি শুরু করে দিতাম।" লি চিয়ানশান হঠাৎ করেই একটা স্বস্তি অনুভব করলেন।

দুয়ান লাং মুখ তুলে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো কুয়াং কুয়াংজি ও হান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বললেন, "কাকু কুয়াং, সপ্তম কাকা, আপনারা দুজনে আমার শত্রুর গতিবিধি খেয়াল রাখুন, আমি সি ইউয়ে রাজ্যের বর্বরদের ধ্বংস করতে যাচ্ছি। কেউ আছ, যুদ্ধড্রাম বাজিয়ে দাও!"

তং তং তং~ বেজে উঠল যুদ্ধের দামামা। শহরের দরজার সুড়ঙ্গের ভেতরে জমে থাকা ক্যাটাপুল্টগুলো সব সরিয়ে নেওয়া হলো এবং ভারী শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

দুয়ান লাং তাড়াহুড়ো করে বাইরে গেলেন না, বরং ফাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফাং ইয়ান, তুমি প্রাচীরের ওপর যাও, আমার আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনীকে উৎসাহ জোগাও।"

ফাং ইয়ান একটু দ্বিধা করে মাথা নেড়ে বললেন, "লাং, সাবধানে থেকো, কোনো অসাবধানতা নয়।"

ফাং ইয়ানকে ঘোড়া থেকে নেমে চলে যেতে দেখে, দুয়ান লাং তার কালো লোহার বর্শাটি উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, "সেনাবাহিনীর সবাইকে নির্দেশ দাও, আমার সঙ্গে অভিযানে চলো!"

শহরের প্রাচীরের ওপারে শাও ঝানফেং লিদু শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে দেখে অবাক হলেন। একটু আগে শহরের ভেতর থেকে ভেসে আসা উল্বাসের শব্দ তার মনে একটা খারাপ অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল। তবে শাও ঝানফেং সেটাকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। এমনকি রাজধানী থেকে যদি কোনো সাহায্যকারী বাহিনী এসেও থাকে, তবে তিনি জানেন সেগুলো কেবল সাময়িকভাবে সংগৃহীত সৈন্য ছাড়া আর কিছু নয়। শি ইউয়ে সেনাপতিরা দাহিয়া রাজ্যের অভিজাত বাহিনীকে ভালো করেই চিনতেন, কারণ তারা আগেই সিনিংয়ের দিকে চলে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি জানতেন না যে লিদু শহরের নিজস্ব একটি অত্যন্ত শক্তিশালী অভিজাত বাহিনী রয়েছে, আর এই বাহিনী যুদ্ধের আগুন ও রক্তের পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে একটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও মৃত্যুহীন বাহিনীতে পরিণত হয়েছে। এমনকি হান পিংজির সমকক্ষ মো কুনের মতো সেনাপতিও দুয়ান লাংয়ের মুখোমুখি হলে তিন হাত দূরে সরে থাকতেন।

দুয়ান লাং কালো লোহার বর্শাটি উল্টো করে ধরে ধীরেসুস্থে শহরের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার ঠিক পেছনেই চৌ হু অগ্রবর্তী বাহিনীকে নিয়ে এলেন। তাদের ঠিক পরেই ছিলেন হুয়াং ঝি এবং ওয়াং ফুঝংয়ের বাম ও ডান অশ্বারোহী বাহিনী।

বিপরীত দিকে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখে শাও ঝানফেংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি নিজে একজন অশ্বারোহী সেনাপতি ছিলেন এবং যুদ্ধঘোড়া ও অশ্বারোহীদের সম্পর্কে তার নখদর্পণে জ্ঞান ছিল। প্রতিপক্ষের ঘোড়াগুলোর সুবিন্যস্ত বিন্যাস এবং অশ্বারোহীদের নেকড়ের মতো সামনের দিকে ঝুঁকে থাকা ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই অশ্বারোহী বাহিনী কোনো সাধারণ দল নয়।

শুধু তা-ই নয়, অশ্বারোহী বাহিনী শহর থেকে বেরিয়ে লাইন ধরার পরপরই কয়েক হাজার ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী সৈন্য শহরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখে শাও ঝানফেংয়ের পেছনের সহকারী সেনাপতিদের মুখের রং বদলে গেল। তবে শাও ঝানফেংকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল চুই চিলিয়াংয়ের তিন শ যুদ্ধরথের আত্মপ্রকাশ।

"জেনারেল~ এরা কি তবে~ দাহিয়া রাজ্যের মূল বাহিনী?" এক সহকারী সেনাপতি শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ঝানফেং চোখ গোল গোল করে দুয়ান লাংয়ের ঠিক পেছনে উঁচিয়ে ধরা 'দুয়ান' অক্ষরের মূল সেনাপতির পতাকা এবং সেই অদ্ভুত 'আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনী'র পতাকাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাথা খুঁড়েও তিনি বুঝতে পারলেন না যে দাহিয়া বাহিনীতে কবে এই আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনী তৈরি হলো।

আসলে এটাই স্বাভাবিক, যুদ্ধের আগে লিদু শহরের সামরিক শক্তি অত্যন্ত গোপনীয় রাখা হয়েছিল, এমনকি ফাং জিজিও তা জানতেন না। মরুভূমি পেরিয়ে আসার পর আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনীর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু ওদিকে সি ইউয়ে রাজ্যের কোনো গুপ্তচর ছিল না, আর উলিয়াং শহরের নানপিং বাহিনী তো দুয়ান লাংয়ের হাতে মারা পড়েছিল—এত বড় লজ্জাজনক খবর সি ইউয়ে রাজ্যকে জানানো হয়নি।

অবাক হলেও শাও ঝানফেংয়ের সৈন্যসংখ্যা প্রতিপক্ষের দ্বিগুণ থাকায় তিনি খুব একটা ভয় পেলেন না। তবে তার আফসোস হচ্ছিল যে, প্রতিপক্ষ যে সত্যিই সৈন্য নিয়ে আসবে তা যদি তিনি আগে বুঝতে পারতেন, তবে অমন অহংকার করে পুরো একটা দিন অনর্থক অপেক্ষা করতেন না। সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয় হলো, শাও ঝানফেং তার বিশাল বাহিনীকে আগেই পদাতিক বাহিনীতে রূপান্তরিত করেছিলেন। এই মুহূর্তে যদি তিনি ঘোড়ায় চড়ার নির্দেশ দেন, তবে প্রতিপক্ষ যদি আকস্মিক আক্রমণ করে বসে, তবে এর পরিণতি হবে কল্পনাতীত। কোনো উপায় না পেয়ে শাও ঝানফেং বাধ্য হয়ে পদাতিক বাহিনীকে ব্যূহ রচনা করার এবং ধনুর্বিদদের প্রস্তুত রাখার নির্দেশ দিলেন।

শাও ঝানফেং ঘোড়া ছুটিয়ে শখানেক মিটার সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি সি ইউয়ে রাজ্যের অগ্রবর্তী বাহিনীর মহা-জেনারেল শাও ঝানফেং, তুমি কার সন্তান, জলদি নিজের নাম বলে মৃত্যুর মুখে এগিয়ে এসো!"

দুয়ান লাং বর্শা উঁচিয়ে বললেন, "আমি লিদু শহরের আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি, দুয়ান লাং!" দুয়ান লাং সরকারি কোনো উপাধির কথা না বলে নিজের দেওয়া উপাধিটিই ঘোষণা করলেন।

শাও ঝানফেংয়ের মাথা তো ঘুরেই গেল, লিদু শহরের আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনী? আবার সেনাপতিও আছে! দাহিয়া রাজ্যে কবে থেকে আবার একটা নতুন সৈন্যবাহিনী তৈরি হলো?

শাও ঝানফেং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই দুয়ান লাং তার কালো লোহার বর্শাটি নির্দেশ করে বললেন, "সি ইউয়ে রাজ্যের বর্বর চোরেরা, তোমরা আমার দাহিয়া রাজ্যের মাটিতে অন্যায়ভাবে আক্রমণ করেছ, আমি তোমাদের কাউকেই জীবিত ছাড়ব না। ভারী বর্ম বাহিনী এবং যুদ্ধরথ বাহিনী, আমার আদেশ শোনো, আক্রমণ করো!"

দুয়ান লাংয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গে চৌ হু মাথা থেকে পা পর্যন্ত বর্ম পরা ভারী বর্ম বাহিনী নিয়ে উন্মত্তের মতো ছুটে গেলেন। ঠিক তার পরপরই চুই চিলিয়াংয়ের যুদ্ধরথ বাহিনীও গর্জনের সাথে প্রতিপক্ষের পদাতিক ব্যূহের দিকে তেড়ে গেল। প্রতিটি যুদ্ধরথে চারজন করে সৈন্য ছিল—একজন চালক, দুজন ঢাল দিয়ে সুরক্ষাকারী এবং বাকি একজন বর্শা হাতে প্রতিপক্ষকে হত্যা করার দায়িত্বে নিয়োজিত। যুদ্ধরথের ঘোড়াগুলোও বর্ম পরিহিত ছিল, যা পদাতিক বাহিনীর ব্যূহের জন্য এক সাক্ষাৎ যমদূতস্বরূপ।

তা দেখে শাও ঝানফেং দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন, "অগ্রবর্তী অশ্বারোহী বাহিনী, ওদের আটকে দাও!"

প্রতিপক্ষের অশ্বারোহী বাহিনীকে যুদ্ধের ময়দানে নেমে পড়তে দেখে দুয়ান লাং তার ঘোড়ার পেটে গোড়ালি ঠেকিয়ে বললেন, "ভাইসব, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো, কোনোভাবেই এই সি ইউয়ে বর্বরদের সহজে পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!"

শাও ঝানফেং দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হাতের বর্শাটি উঁচিয়ে ধরলেন, "পালিয়ে যাওয়া? কে কাকে মারবে তা এখনো নিশ্চিত নয়। এই সামান্য সৈন্য নিয়ে আমার সামনে আস্পর্ধা দেখানোর কোনো জো নেই। আমার বীর সন্তানেরা—আক্রমণ করো!"

শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে লি চিয়ানশান, কুয়াং কুয়াংজি এবং অন্যরা ভয়ে ভয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। যদিও তারা এই বাহিনীর নির্মম প্রশিক্ষণের কথা জানতেন, তবুও দ্বিগুণেরও বেশি শত্রুর মুখোমুখি হয়ে লিদু শহরের সৈন্যরা শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবে কি না, তা নিয়ে কেউ নিশ্চিত ছিলেন না।

ফাং ইয়ান এক সেনার হাত থেকে ড্রামের কাঠি কেড়ে নিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "সবাই শোনো, লিদু শহরের ভাইদের জন্য ড্রাম বাজিয়ে উৎসাহ জোগাও!"

শহরের প্রাচীরের ওপর সুশৃঙ্খল ও অনুপ্রেরণামূলক ড্রামের শব্দ বেজে উঠল। দুয়ান লাং শীতল দৃষ্টিতে মৃত্যু দূতের মতো শাও ঝানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুপক্ষের ঘোড়াগুলোর মধ্যকার দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল, দুয়ান লাং জানতেন এটি তাদের আকাশ-পরিদর্শনকারী বাহিনীর মুখোমুখি প্রথম প্রকৃত কঠিন লড়াই, তাই শত্রুর সেনাপতিকে যত দ্রুত সম্ভব হত্যা করতে হবে যাতে পুরো বাহিনীর মনোবল চাঙ্গা থাকে।

শাও ঝানফেংয়ের মনেও একই চিন্তা কাজ করছিল, তার লক্ষ্যও ছিল দুয়ান লাং। সি ইউয়ে রাজ্যের বহুদিনের পরিচিত এক প্রবীণ সেনাপতি হিসেবে শাও ঝানফেং খুব ভালো করেই জানতেন যে প্রতিপক্ষের সেনাপতিকে হত্যা করতে পারলে নিজের বাহিনীর মনোবল কতটা উর্ধ্বে ওঠে।

ত্রিশ মিটার... দশ মিটার...! দুয়ান লাং বর্শার হাতল ঘুরিয়ে হঠাৎ সামনের দিকে আঘাত হানলেন। শাও ঝানফেং অভিজ্ঞ ছিলেন, তিনি হঠাৎ শরীর একপাশে সরিয়ে বর্শার ফলা এড়িয়ে গেলেন এবং নিজের হাতে থাকা বর্শাটি সোজা দুয়ান লাংয়ের ঘোড়ার পেটে চালানোর চেষ্টা করলেন।

দুয়ান লাং চমকে গেলেন, তখন বর্শা ফিরিয়ে আনা আর সম্ভব ছিল না, তাই তিনি বর্শাটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে সোজা ভারী বর্শার ডাঁটা দিয়ে শাও ঝানফেংয়ের মাথায় আঘাত হানলেন।

পটাং...! ধাস...! হ্রিনহি..., শাও ঝানফেংয়ের বর্শা ঘোড়াটিকে আঘাত করল, আর দুয়ান লাংয়ের বর্শার ডাঁটাটি সজোরে গিয়ে লাগল শাও ঝানফেংয়ের মাথায়। দুয়ান লাং ঘোড়া থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেলেন, আর শাও ঝানফেং দুয়ান লাংয়ের কালো লোহার বর্শার আঘাতে চোখের সামনে তারা দেখতে লাগলেন এবং তাঁর মাথার শিরস্ত্রাণটি ছিটকে দূরে উড়ে গেল।