অধ্যায় ত্রিশ তৃতীয়: আতঙ্ক

ঝো গুয়াংজি গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে হালকা ইঙ্গিত করল, ঝো উ এবং ঝো হু দ্রুত বাম ও ডান পাশে লি জিয়ানশানের চারপাশে ঘেরাও করে নিল।
লি জিয়ানশান দেখে দ্রুত তার ধনুক কোমরে ঝুলিয়ে হাত নেড়ে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি করবেন না, আমি আপনাদের সাহায্য করতেই এসেছি।”
দুয়ান লাং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ঝো উ ও অন্যকে হাত না বাড়ানোর ইঙ্গিত দিল। দুয়ান লাং জিজ্ঞেস করল, “লি ভাই, তুমি এখানে কী করে?”
লি জিয়ানশান কষ্টকর হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের সেই মহোদয়ই তো, গত রাতে আধারে এসে আমার ঘরে এসে চাপিয়ে বলল আজ তোমাকে গোপনে তাদের পিছু নেয়া ছাড়া উপায় নেই। ভাগ্য ভালো আমি আসতে পেরেছি, ঝাঁ ফং-এর যুদ্ধঘোড়া তো কিয়োটোর বিখ্যাত ঘোড়া। আমি যদি এখানে লুকিয়ে না থাকতাম শেষ আঘাত দিতে, ঘোড়াটি নিশ্চয়ই তাকে জিনজুন শিবিরে ফিরিয়ে দিত।” লি জিয়ানশান বলেই গাছের ডালে থেকে নেমে এল।
দুয়ান লাং একটু অবাক হয়ে বলল, “ঝাং~ শাংগুয়ান শুয়ানও তোমাকে বলেছে?”
লি জিয়ানশান মাথা নাড়ল, “সত্যি বলতে, তোমার কথা শুনে যে তুমি যুদ্ধঘোড়া ঝাঁ ফংকে হত্যা করতে চাইছ, আমি গত রাতে গোপনে রিপোর্ট করার কথা ভাবেছিলাম। কিন্তু ভাবলাম আমরা তো একসাথে জীবন-মরণের সঙ্গী, তাই তোমাকে সাহায্য করাই ভালো।”
“আমাকে সাহায্য করে যুদ্ধঘোড়া হত্যা করা তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না?”
“শাংগুয়ান মহোদয় বলেছেন, ঝাঁ ফং তো প্রাসাদের লোক, তুমি তো নিজের মানুষ। ঝাঁ ফং মারা গেলে যারা থাকবে তাদের জন্য অপেক্ষা করবে, আর তুমি মারা গেলে সবাই দুঃখিত হবে। তুমি যাই হও, আমি শুধু জানি তুমি আমার ভাই, যার সঙ্গে আমি জীবন-মরণ ভাগ করেছি, এটাই যথেষ্ট।” লি জিয়ানশান হালকা হাসি দিল।
দুয়ান লাং ঝো গুয়াংজির দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাবোধ করল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে হাত দিয়ে বলল, “লি ভাই, এই কৃতজ্ঞতা আমি মনে রাখব।”
ঝো গুয়াংজি গম্ভীর স্বরে বলল, “দুয়ান লাং, কখনও কখনও হৃদয় কোমল হওয়া তোমার জন্য ভয়ঙ্কর পরিণতি বয়ে আনতে পারে।”
ঝো গুয়াংজি দুয়ান লাংকে ইঙ্গিত করছিল যে এই লোকটিকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে ভবিষ্যতের ঝুঁকি এড়াতে। যাই হোক, দুয়ানের পরিচয় খুবই সংবেদনশীল, যদি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে শিয়াংগুয়ান ইউজিন ও তদন্ত বিভাগ তাকে মাফ করবে না।
“ঝো বুও, আমি তার প্রতি বিশ্বাস রাখি, সব পরিণতি আমি নিজের কাঁধে নেব।” দুয়ান লাং বলল, যেন তার মনের বোঝা ধীরে ধীরে কমছে, লি জিয়ানশানের দিকে নির্ভয়ে তাকিয়ে।
ঝো গুয়াংজি লি জিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছেলেটা, তুমি কি জানো আমরা কারা?”
লি জিয়ানশান তুচ্ছ করে মাথা নাড়ল, “জানি,影者, আমি তদন্ত বিভাগে শুনেছি। আর কী, সবই পুরনো কথা, আগের সম্রাটের যুগের। তাছাড়া, আমাদের শাংগুয়ান মহোদয়ও বলেছেন, রাজ্য তো ঝাও পরিবারের, কিন্তু ভাইয়ের বন্ধুত্ব চিরকাল।”
“আমরা কিন্তু রাজ্যের অপরাধী।”
“আমি এখন তিয়ানশি দের লোক, যদি আমার মহোদয় আপনাদের অপরাধী মনে না করেন, তাহলে আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
ঝো গুয়াংজি সন্দেহজনক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু তুমি তো তদন্ত বিভাগ থেকে এসেছ, যদি আমাকে বিশ্বাস করাতে চাও, তাহলে তোমাদের হুয়াই মহোদয়ের নাম বলো।”
“আমি জানি না, তাছাড়া, আমি আপনাদের সাহায্য করেছি মানেই এটা নয় যে আমি আপনাদের মত। এই ব্যাপার শেষ হলে আমরা পথ আলাদা করব, যেন দেখা হয়নি। যদি তোমরা এখনও সন্দেহ করো, তবে আসো চেষ্টা করো।” লি জিয়ানশান একটু অসন্তুষ্ট চোখে ঝো গুয়াংজিকে দেখল।
ঝো গুয়াংজি কিছু বলার আগেই দুয়ান লাং বাধা দিল, “ঝো বুও, আমি লি ভাইয়ের আন্তরিকতা বিশ্বাস করি। বাকিটা বাদ দাও, আমরা এখানে ব্যবস্থা নিই, ঝাঁ ফং হারিয়ে যেতে পারে, কিন্তু পাওয়া যাবে না।”
লি জিয়ানশান যোগ করল, “এটা অবশ্যই দরকার, অনেকেই দেখেছে ঝাঁ ফং তোমাদের সঙ্গে শহর থেকে বের হয়েছিল, তোমাকে ঠিক ভাবতে হবে কিভাবে বিষয়টা মিটাবে।”
লি জিয়ানশান বলেই ঝাঁ ফং-এর মৃতদেহের কাছে গিয়ে তার ধনুক ও তীর খুলে নিল। সে তার মৃতদেহ ঘুরানোর আগেই ঝো হু এসে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল,
“আমিই করব।”
লি জিয়ানশান কাঁধ উঠিয়ে বলল, “তোমাকে বলছি, লোভে পড়ে ভাবনা করো না, সিলভার নোট নিতে পারো, কিন্তু তার কোমল তলোয়ার ও বর্ম রাখা যাবে না। কোথাও গোপনে পুঁতে দাও, ঝাঁ ফং-এর হারিয়ে যাওয়া যেন রহস্য থেকে যায়। নাহলে তদন্ত বিভাগের লোক যারা আছে তারা আদৌ সাধারণ নয়।”
লি জিয়ানশান কথা বলার সময়, দুয়ান লাং ও অন্যদের দৃষ্টি হঠাৎ দূর থেকে আসা এক মহিলার দিকে ঘুরল। লি জিয়ানশান পেছনে তাকিয়ে দেখল একজন নারী এখানে আসছে, সে হাসল, কারণ সে কৌতুহলী ছিল ওই নারী কে।
ঝো ঝু এক চক্রে ঘুরে মনে করেছিল সে ধাপে পিছে থাকা লোকদের ছাড়িয়ে দিয়েছে, এখন ঘোড়ায় চেপে এসে পৌঁছল। কিন্তু ঝো ঝুর ঘোড়ার পিছনে ঝাঁ ফং-এর পালানো সেই বিখ্যাত ঘোড়াটিও ছিল।
ঝো ঝু ঘোড়া থামিয়ে লি জিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হল, লি জিয়ানশান হাসি দিয়ে বলল, “মেয়েটি, পরেরবার আমাকে বিভ্রান্ত করতে চাইলে, রাস্তার ঘোড়ার খোঁচাগুলো মুছে ফেলো। তবুও আমাকে পেছনে পেতে পারা তোমার দক্ষতার পরিচয়। হুম, মনে হয় তোমাকে কোথাও দেখেছি?”
ঝো ঝু ঠোঁট সেঁটে বলল, “বোকামি! আমরা তো ইউশান গুৱানে দেখা করেছি। গুরু, সে এখানে কেন?” ঝো ঝুর মানে, কেন সে তাকে হত্যা করেনি।
লি জিয়ানশান একটু থমকে গেল, তখনই মনে পড়ল ইউশান গুৱানে গুরুতর আহত ডাকটুস্পণের খবর সে দিয়েছিল এই মেয়েটি। সে তখন সেই আহত শিকার পাখির প্রতি মনোযোগী ছিল, মেয়েটির প্রতি নয়।
“তুমি ওরা, তাই তো? বুঝলাম, এতদিন তারা আমার পাশে ছিল।” লি জিয়ানশান বলল, দুয়ান লাংকে তাকিয়ে বলল, এখন বুঝতে পারছি তারা সবসময় আমার পাশে ছিল।
“আ ঝু, ধন্যবাদ লি ভাইয়ের সাহায্যের জন্য, সে আমার বন্ধু।” দুয়ান লাং বলল।
ঝো গুয়াংজি গভীর নিশ্বাস নিল, দুয়ান লাং যদি লি জিয়ানশানকে মেনে নিয়েছে, তাহলে সে জানে হত্যা করে মুখ বন্ধ রাখা সম্ভব নয়। কিন্তু এমন একজন বহিরাগতের দ্বারাও দুয়ান লাংয়ের পরিচয় ফাঁস হওয়ায় ঝো গুয়াংজি উদ্বিগ্ন।
সেই রাতে কিয়োটো দক্ষিণ শহরের গেটে, গেট বন্ধ হওয়ার আগেও খানিকটা সময় ছিল, তখন দুইটি দ্রুত ঘোড়া ছুটে এল। গেট পাহারা দেওয়া সৈন্যরা দেখে চিৎকার করল,
“থামো, কে এমন দ্রুত ঘোড়ায় গেটের কাছে আসছে? মরে যাওয়ার খেলা করছ?”
“মূর্খ, দেখো না এটা তো ঝাঁ ফং মহোদয়ের ঘোড়া, পথ দিয়ে যাও।”
দুয়ান লাং বলার পর দুইটি দ্রুত ঘোড়া শহরে ঢুকে গেল। গেটের সৈন্যরা ঝাঁ ফং-এর ঘোড়া দেখে শিউরে উঠল।
দুইটি দ্রুত ঘোড়া শহরে ঢুকে একদম পেছনে ঘুরে একান্ত এক জায়গায় এল। দুয়ান লাং নামলেন, চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“লি ভাই, এখানে কেন এসেছ?”
ঝাঁ ফং-এর সৈন্য পোশাক পরা লি জিয়ানশান ঘোড়া থেকে নেমে পাশের এক পুরনো ছোট বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, “এখানে এক শুকনো কুয়া আছে, ঘোড়া আর পোশাকগুলোকে ডিলিট করতে হবে। যদিও এই ঘোড়াটি দুঃখজনক, কিন্তু বাধ্য হয়ে করতে হচ্ছে।”
দুয়ান লাং একটু অবাক হয়ে বলল, “লি ভাই, তুমি তো সবসময় ইউশান গুৱানে ছিলে, কিয়োটো কী করে এতো চেনো?”
“ট্রেনিংয়ের সময়, এই বাড়িটির লোকটিকে আমি মেরেছিলাম। কিয়োটোতে অনেক ফাঁকা বাড়ি আছে, এই ধরনের মৃত লোকের পুরনো বাড়ি কেউ কেনে না। চল, কাজে হাত দিই, শাংগুয়ান মহোদয় অপেক্ষা করছেন।”
লি জিয়ানশান বলেই তারা দরজা খুলে ঝাঁ ফং-এর যুদ্ধঘোড়াটি নিয়ে সেই পরিত্যক্ত বাড়িতে ঢুকল। কিছুক্ষণ পরে তারা বাইরে এল।
কিয়োটোর তিয়ানশি মন্দিরে, ঝাং রুমিং সারাদিন প্রার্থনা করছিল। তিয়ানশি ভান করলেও এবার সত্যিই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছিল যেন দুয়ান লাং কোনো বিপদে না পড়ে।
“মহোদয়, দুয়ান লাং ফিরে এসেছে, আপনার ঘরে অপেক্ষা করছে।” এক কালো বর্মধারী সৈন্য এসে বলল।
ঝাং রুমিং ততক্ষণে উঠে দৌড়ে গেল, মুখে মন্ত্রপাঠ করছিল, “ঈশ্বর, তোমাদের ধন্যবাদ, পরে তোমাদের জন্য ভাল খাবার খাব।”
ঘরে ঢুকে ঝাং রুমিং দুয়ান লাং ও লি জিয়ানশানকে দেখে শান্ত হল।
“তোমরা দুজন কী late এ ফিরলে, আমি কত চিন্তিত ছিলাম জানো?”
দুয়ান লাং কাঁধে হাত দিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “পুরনো বন্ধু, শুধু দুটি কথা, ধন্যবাদ।”
ঝাং রুমিং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ কী, আমি ভয় পেয়েছিলাম তোমরা মরলে পুরো তিয়ানশি মন্দিরের বিপদ হবে। তোমরা মরলে আমি তো ভালো জীবন কাটাব।”
লি জিয়ানশান হাসতে হাসতে বলল, “মহোদয়, আজ আমি সাহায্য করলাম না হলে তোমার সঙ্গে ঝাঁ ফং পালাতে পারত।”
দুয়ান লাং মুষ্টি বেধে বলল, “তোমার ওষুধ কাজ করেনি, পালানো তোমার দোষ।”
“এখন না, খেয়ে নিই, পেট খালি।” লি জিয়ানশান চায়ের পাত্র থেকে চা খেতে লাগল।
ঝাং রুমিং চাকরীদের দিয়ে কিছু খাবার আনতে বলল, তিনজন চায়ের টেবিল ঘিরে বসল। লি জিয়ানশান খেতে খেতে দুয়ান লাংকে চেঁচাচ্ছিল না, শুধু তাকিয়ে ছিল।
“কি দেখছ? আমি এখন রাজ্যের অপরাধী, খেয়ে শেষে রিপোর্ট করব?”
“রিপোর্টের দরকার নেই, ধরে ফেলা বেশি সহজ।” লি জিয়ানশান খেতে খেতে বলল।
ঝাং রুমিং টেবিল ঠেস দিয়ে বলল, “তোমরা চুপ করো, আসল কথা বলি। ঝাঁ ফং মারা গেলে ইউজিন পাগল হয়ে যাবে। সম্রাট আমাকে এই মামলা দেওয়া হয়েছে, তোমরা বলো, পরবর্তী পদক্ষেপ কী? ইউজিন পাগল হলে আমি কি সরে যাই?”
“আমার মতে, কিছু করো না, দেখি কী হয়। ঝাঁ ফং মারা গেলে সম্রাটও আসবেন। না হলে কেউ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।” লি জিয়ানশান বলল।
“কিন্তু কিছু না করলে, আমি কী বলব?”
“বলবে তুমি মর্যাদা হারাতে চাই না। আমার মতে, ঘটনাটি বড় করো, ইউজিন যদি ঝাঁ ফং নিয়ে পাগল হয়, আমরা সরাসরি শিয়াংগুয়ান বাড়ি ঘেরাও করি।” দুয়ান লাং বলল।
ঝাং রুমিং ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “আমি আজ ফান চেংকে জিজ্ঞেস করেছি, যদি আমরা বাড়ি ঘেরাও করি,禁军 আমাদের পিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে দেবে। কালো বর্মধারীরা ইউশান গুৱানে শক্ত,禁军 সামনে তারা মছরের মতো।”
লি জিয়ানশান মনে মনে ভাবল, “মহোদয়, দুয়ান লাং ঠিক বলেছে, আমরা বাড়ি ঘেরাও করা উচিত।”
ঝাং রুমিং চোখ ফুলিয়ে বলল, “চল, তোমরা যদি যেতে চাও, আমি বাধা দেব না। এখানে ইউশান গুৱান নয়,禁军 এর কমান্ডার একবার এলে আমাদের কালো বর্মধারীরা একটাও শব্দ করতে পারবে না।”
লি জিয়ানশান চামচ রেখে বলল, “মহোদয়, ধৈর্য ধরুন, আমি ধীরে ধীরে বলছি। সম্রাট আপনাকে যোগ দিয়েছেন যাতে তিয়ানশি মন্দির সামনে থাকে। যদি আমরা না থাকি, কিয়োটোর সব গোষ্ঠী পরিস্থিতি দেখছে, সম্রাট উঠতে পারবে না। এখন ঝাঁ ফং মারা গেছে,禁军 সাময়িকভাবে নড়াচড়া করতে পারছে না। আমরা বাড়ি ঘেরাও করলেই, বাইরে কিচ্ছু আওয়াজ হলেই আমরা জিতেছি।”
“禁军 নড়াচড়া করতে না পারলে,城防营 লোকেরা আসলে কী হবে?” ঝাং রুমিং চিন্তিত হয়ে বলল।
লি জিয়ানশান ঠোঁট হাঁকিয়ে বলল, “কালো বর্মধারীরা城防营-এর সামনে বাবার মতো,禁军 ছাড়া সবাই ভয় পায়।城防营 কালো বর্মধারীদের কাছে হাত পাতবে না।”
ঝাং রুমিং দুয়ান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল, “আমি একমত।”
ঝাং রুমিং টেবিল ঠেকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা দুজন একমত, আমি কাল থেকে শুরু করব। ইউজিন যদি দারী না দেয়, তোমরা দুজন শিয়াংগুয়ান বাড়ি ঘেরাও করবে।”
দুয়ান লাং ও লি জিয়ানশান বিস্মিত হয়ে একে অপরকে দেখল, এত কথা বলেও সে সাহস দেখাচ্ছে না।
লি জিয়ানশান খেয়ে তৃপ্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। দুয়ান লাং থাকল, ঝাং রুমিংয়ের দিকে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল,
“মোটু, আমি তো বলেছিলাম আমার ব্যাপার কাউকে বলবে না, তোমার মুখ কেন এত খোলা? লি জিয়ানশান তদন্ত বিভাগ থেকে, আমি মরে যাই না কিন্তু অন্যদের ঝামেলা দিতে চাই না।”
“আমি তো তোমার জন্য চিন্তিত।”
“বল তো, তাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?”
ঝাং রুমিং চোখ তুলে দুয়ান লাংয়ের দিকে দেখল, গম্ভীর স্বরে বলল, “জীবন-মরণ সঙ্গী! অথবা আমার শত্রু। লি জিয়ানশান জানে তদন্ত বিভাগে সে ভবিষ্যত পাবে না, অন্যের কাছে যাওয়াও কাজের নয়। সে যদিও影者 বলে তোমার মতো সম্রাটের কাছে গিয়ে পছন্দ পাওয়ার চেষ্টা করবে, তার যোগ্যতা নেই। সে বুদ্ধিমান, সবাইকে একসঙ্গে বাঁধলে, বড় কিছু না হলেও সুবিধা হবে।”
দুয়ান লাং ভাবল, “ঠিক আছে, আমরা একসাথে মৃত্যুর সাক্ষী, যদি সে আমাকে ফাঁস করে, তা ভাগ্য। মোটু, আমি এই ঋণ মনে রাখব, ফেরত দেওয়ার সময় বলো।”
“দেখ, আমরা তো ভাই, এসব ঝামেলা কেন? বাইরে কাউকে আমাকে প্রশংসা করলেই হবে।” ঝাং রুমিং গর্বে হাসল।
“তোমার এত সামান্য সাহস! চল, শুয়ে পড়, কাল অনেক কাজ।” দুয়ান লাং উঠে দাঁড়াল।
ব্যস্ত এক দিন কিয়োটোর সাধারণ মানুষের জন্য শান্ত ছিল, কিন্তু দাশা শীর্ষ শক্তির জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ চাল হারালো। এমনকি সম্রাট ইউনিংয়েরও আশা ছিল না,禁军-এর গুরুত্বপূর্ণ পদ যা সে বদলাতে চেয়েছিল, তা তিয়ানশি মন্দির চুপচাপ মুছে ফেলেছে।
পরের দিন, ঝাং রুমিং নাটকীয় ভঙ্গিতে ডালির আদালতে বসে ছিল সারাদিন, ঝাঁ ফং হারানোর পরিস্থিতি দেখছিল। আর তিয়ানশি মন্দিরে সপ্তম রাজপুত্র দেলংও গোপনে প্রবেশ করল।
সকাল সভা শেষে ইউজিন শিয়াংগুয়ান বাড়ি ফিরে এলো, ফং ঝুন তার বাড়িতে এল। ফং ঝুন বেশ সংযম ছিল, সব ঘটনা禁军 কর্তৃক নিয়ন্ত্রণ। দুজন এখন একজোট, আলাদা হওয়া কঠিন।
“শিয়াংগুয়ান মহোদয়, এই অবস্থা কবে শেষ হবে? এখন রাজ্য যেন বাজারের মতো গোলমেলে। এভাবে চললে রাজনীতি ধ্বংসপ্রাপ্ত হবে।” ফং ঝুন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
ইউজিন মুখ কুঁজিয়ে বলল, অনেক দিন ধরে মন্ত্রীদের অভিযোগে সে কষ্ট পেয়েছে। বিশেষ করে হু ওয়েইলিনের মৃত্যুর আগে বিপরীতমুখী হওয়া তাকে ব্যথিত করেছে।
“ফং মহোদয়, রাজ্য যত অরাজক হবে, আমাদের কাজ ততই ভালো হতে হবে, যাতে কেউ সুযোগ না পায়। আমার মনে হয়, ইউনিং সম্রাটের আচরণ অদ্ভুত, হয়তো তার স্বাস্থ্য সত্যিই খারাপ।”
ফং ঝুন চোখ কপালে নিয়ে বলল, “মনে হয় আপনি সন্দেহ করছেন, সম্রাট উপবাসের আড়ালে আসলে রাজ্য চলাচল করতে পারছেন না?”
“সবকিছুই সম্ভব, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। দেজাং রাজপুত্র এখনও পুরো শক্তি দেখাতে পারেনি, পশ্চিমনিং হু উ গুয়াংঝাও এবং অন্যরা বড় রাজপুত্রের পাশে। সম্রাট যদি অসুস্থ হয়, আমাদের কিয়োটো নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।” ইউজিন গুরুতরভাবে বলল।
“এ বিষয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বড় রাজপুত্র কিয়োটোর তিনটি বড় শিবির নিয়ন্ত্রণ করলেও, সম্রাটের আদেশ ছাড়া তারা কোনো সৈন্য পাঠাবে না। কিয়োটো নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, কিন্তু নিয়ন্ত্রণের পর কী হবে? দেজাং রাজপুত্র চারটি শিবিরের সমর্থন পাবে কিনা জানি না। দক্ষিণের শিবির পশ্চিমনিং হুর অধীনে, তারা দেজাং রাজপুত্রের কথা শুনবে না। উত্তরের শিবির এখন মা ঝেংরুর হাতে। ভবিষ্যতে দাশার রাজত্ব কার হাত থাকবে জানি না।” ফং ঝুন দুঃখের সুরে বলল।
“অবস্থা আগে ঠিক করি, আমি ঝাঁ ফংকে ডেকেছি, আমরা আলোচনা করব অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য।”
ফং ঝুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, বুঝল ইউজিন যা বলছে তা সম্রাটের হঠাৎ মৃত্যু সংক্রান্ত। যদি তা হয়, দাশা বড় অস্থিরতায় পড়বে।
ইউজিন সকাল জুড়ে অপেক্ষা করেও ঝাঁ ফংকে দেখতে পায়নি। প্রেরিত লোকেরা জানিয়েছে, ঝাঁ ফং গতকাল বাইরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি禁军 শিবিরে। প্রথমে ইউজিন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু বিকেল পর্যন্ত না আসায় চিন্তিত হল। শিয়াংগুয়ান বাড়ির প্রধান কর্মকর্তা গাও ঝিজান প্রায় পুরো বাড়ির কর্মী ছড়িয়ে খুঁজেছে, কিন্তু খোঁজ মেলেনি।
রাতের বেলা ইউজিন অফিসে বসে ছিল, বারবার খবরে মনোযোগ দিচ্ছিল। পুরো কিয়োটো খুঁজেও ঝাঁ ফং-এর কোনো খবর মেলেনি। এবার ইউজিন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে জানে ঝাঁ ফং কাজের প্রতি নিষ্ঠাবান,禁军 শৃঙ্খলা কঠোর, এমনকি সে নিজেই বাইরে গেলেও অফিসে রিপোর্ট হয়।
গাও ঝিজান দ্রুত ঢুকে বলল, “মহোদয়, আমি খোঁজ নিয়েছি, ঝাঁ ফংকে শাংগুয়ান তিয়ানশি জাদু অস্ত্র দিয়ে禁军 শিবির থেকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর আর ফিরে আসেনি।城防营 কর্মীরা বলছে, ঝাঁ ফং তিয়ানশি মন্দিরের নেতার সঙ্গে শহর থেকে বেরিয়েছিল, রাতে গেট বন্ধ হওয়ার আগে ফিরে এসেছে। সম্ভবত ঝাঁ ফং-এর হারানো মন্দিরের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
“তিয়ানশি মন্দির?” ইউজিন চোখ চকচক করল, এখন মন্দিরটি সম্রাটের শক্তি প্রতিনিধিত্ব করে, যদি তারা কিছু করে থাকে, তাহলে কি...
ইউজিন ভীত হয়ে উঠে দাঁড়াল, ভাবতে পারল না। ঝাঁ ফং তার কিয়োটোর নিরাপত্তার ভিত্তি ছিল, যদি সম্রাট গোপনে এই ভিত্তি নষ্ট করে, পরিপ্রেক্ষিত ভয়ঙ্কর হবে। ইউজিনের মুখ ম্লান, সে আগে মনে করত সম্রাট স্বাস্থ্যজনিত কারণে উপবাস করছে, কিন্তু ঝাঁ ফং-এর হারানো তাকে অন্য চিন্তা করিয়ে দিল।
“ঝিজান, তাড়াতাড়ি নীচের প্রশাসক, চেংইয়াং, জিকং, মোলান ও গানলান প্রশাসকদের বলো সমস্ত城防 সৈন্য সংগ্রহ করে কিয়োটোর ৫০ মাইল দূরের শেলিশান পাহাড়ে গোপনে জড়ো হতে। আমার আদেশের অপেক্ষায় থাকবে। আর আমার হাতে লেখা একটি চিঠি আছে, তোমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য লোককে পশ্চিমনিং শহরে পাঠাও, চিঠি জাও লির কাছে পৌঁছে দাও। আর তাড়াতাড়ি ফং ঝুনকে ডাকাও, তিন নম্বর স্ত্রীকেও রাজপ্রাসাদে পাঠাও, দেজাং রাজপুত্রকে খুঁজে বলো আমি তাকে দেখতে চাই, আজ রাতে অবশ্যই আসবে।” ইউজিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে আদেশ দিল।
“মহোদয়, বড় সমস্যা কি আসছে?” গাও ঝিজান অবাক হয়ে ইউজিনকে দেখল।
“আমি চাই না বড় সমস্যা হোক, কিন্তু পরিস্থিতি এমন হলে সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”
গাও ঝিজান মুখ কুঁচকে বলল, “বুঝেছি, আমি সব প্রশাসককে জানাচ্ছি গোপনে কিয়োটোতে আসতে। শুধু আশেপাশের লোকেই দুই-তিন হাজার গোপন সৈন্য। মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো অবস্থাতেই আমি আপনাকে কিয়োটো থেকে রক্ষা করব। আমাদের প্রশিক্ষিত সৈন্য মিলিয়ে দশ হাজারের বেশি, বড় শিবিরের সমপরিমাণ।”
ইউজিন একটু থমকে মাথা নাড়ল, “চল, আগে ফং ঝুনকে ডাকে।”
গাও ঝিজান মাথা নেড়ে চলে গেল। হল ঘরে ইউজিনের একাকী ছায়া আলোতে দুলছিল। দশকের অধিক সময় শিয়াংগুয়ান হওয়া ইউজিন রাজপ্রাসাদের থেকে ঘাতক হাওয়া পাচ্ছিল।
তার অনুমান সঠিক হোক বা না হোক, ইউজিন আর অপেক্ষা করতে সাহস পেল না। দাশায় দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতা জোর করে ধরে রাখা শিয়াংগুয়ান ইউজিন সমস্ত শক্তি চালু করে সম্রাটের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
ঝড় আসছে, দাশার কিয়োটোর শান্ত রাতের আড়ালে প্রচণ্ড অশান্তির সঞ্চার শুরু হয়েছে।