একশ দশতম অধ্যায়: একটি টোপ এসেছে
নীরব বিশাল মরুভূমিতে, এক দল মানুষ ধুলোর ঝড়ের মধ্যে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছিল। দক্ষিণপিং সাম্রাজ্যের সেনারা আক্রমণ শুরু করার পর থেকে, লিদু শহরে খুব কমই মরুভূমি পার হওয়া বানিজ্য দল দেখা যেত। কিন্তু এই দলটি ভিন্ন ছিল, তারা বানিজ্য দল ছিল না।
প্রায় ত্রিশজন সুগঠিত রক্ষী একটি রথের সুরক্ষায় ধীরে ধীরে চলছিল। গতি ধীর হলেও দশ দিনের বেশি যাত্রা শেষে তারা মরুভূমি থেকে বেরিয়ে আসার পথে ছিল।
রথের ভেতরে এক পুরুষ ও এক নারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা দীর্ঘ পথ ধরে একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করছিল। তারা কেউ অন্য নয়, নারী ছিলেন ফাং ইয়ান এবং পুরুষ ছিলেন সন্মানিত শূর্য্য পর্যবেক্ষণ অফিসের প্রধান শাংগুয়ান শুয়ানউ।
ঝাং রুমিং মিষ্টি কথা বলে হাঁসের মাংসের একটি টুকরো এগিয়ে দিল, ফাং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ফিরে তাকিয়ে জানালার বাইরে চোখ দিলেন।
ঝাং রুমিং হেসে বলল, “তুমি তো শুধু আমার ভাইকে দেখতে যাচ্ছ, কেন শত্রুর মতো আচরণ করো?”
“অযথা কথা! ওয়ূলিয়াং শহরে যুদ্ধ চলছে, তুমি গেলে সমস্যা বাড়াবে। আমি পারি না, মরুভূমি পার হলে কাউকে পাঠাবো তোমাকে ফিরিয়ে আনতে।”
“তুমি যা বলো! এই রক্ষীরা আমার লোক, আমি দেখব কে সাহস করে। তুমি যেতে পারো, আমি কেন পারব না?”
“সে তো আমার স্বামী, আমি অবশ্যই যাব।”
“যদি তুমি এমন বলো, তাহলে আমাদের আলোচনা করতে হবে। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, দান লাং আমার ভাই, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আর কী? তুমি তো মারতে পারো না, তুমি গেলে শুধু ঝামেলা বাড়বে।”
“এটা তোমার কাজ নয়। দান লাং আমার ভাই, শূর্য্য সেনা আমার সেনা, তাহলে আমি কেন যেতে পারব না? তাছাড়া, যুদ্ধ হচ্ছে, ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে কারো কি ভয়?” ঝাং রুমিং বলল, গর্বের সঙ্গে হাঁসের মাংস মুখে ঢুকিয়ে নিল।
ফাং ইয়ান হতাশ, কারণ ঝাং রুমিংকে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তিনি দান লাংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং ওয়ূলিয়াং শহরে আসার জন্য জোর দিয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং রুমিং অজুহাত দিয়েও তার সঙ্গে আসতে চাইছিল। লি জিয়ানশান যদিও বাধা দিয়েছিলেন, তাও কাজ হয়নি। পূর্বে ইউশান গেটে ঝাং রুমিং ভয় পেত, কিন্তু মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে সাহসী হয়েছিল। লিদু শহরে সে একঘেয়েমিতে ভোগছিল এবং দান লাংয়ের সফলতার খবর শুনে যেতেই ফাং ইয়ানের সঙ্গে আসার জোর করেছিল। লিদু শহরে কেউ তাকে বাধা দিতে পারেনি, তাই সে জোর করেই আসতে চেয়েছিল।
ওয়ূলিয়াং শহরে, মো কুন সৈনিক শিবিরে অবসর সময় ঘোরাফেরা করছিলেন। দুই সহকারী গুরুতর আহতদের বাহ্যিক ঘা লাগানোর জন্য ঘাসের ওষুধ পরিবর্তন করছিল। মো কুন শক্তিশালী ঘোড়া ও উন্নত সরঞ্জাম দেখে ঈর্ষান্বিত হলেন। দক্ষিণপিং সাম্রাজ্যের প্রধান সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে তিনি দক্ষিণপিং সেনাবাহিনীর দুর্বলতা জানতেন। যদি এই শক্তিশালী উত্তর মিন যুদ্ধ ঘোড়াগুলো দক্ষিণপিং সেনাবাহিনীতে যুক্ত করা যায়, তবে যুদ্ধের গুণগত মান অনেক বেড়ে যাবে বলে তিনি বিশ্বাস করতেন।
“মো সাহেব, আবার আসলেন শিবিরে আহতদের দেখতে? দুপুরে এখানে খেয়ে যান।” এক শিখর অধিনায়ক মো কুনকে স্বাগত জানালেন।
“ধন্যবাদ, আমি তো অপমান করব না।” মো কুন সম্মানসূচক অঙ্গভঙ্গি করলেন।
যুদ্ধের সময় একজন চিকিৎসক অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি। মো কুন যেখানে গিয়েছেন সবাই তাকে শ্রদ্ধা করেছেন। কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণ শেষে মো কুন বিভিন্ন শিবিরের সরঞ্জাম ও যুদ্ধসামগ্রী সম্পর্কে ধারণা পেলেন, কিন্তু তার সবচেয়ে বেশি মনোযোগ ছিল শিবিরের জল সরবরাহের উৎসে।
প্রধান কমান্ডারের শিবিরে, দান লাং, লিউ শু শেং ও ঝাং চিফেং স্যান্ডটেবিলের সামনে বসে পরবর্তী আক্রমণের দিক নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“দান কমান্ডার, সি নিং হাউর দশ হাজার সৈন্যকে অবমূল্যায়ন করা যাবে না। এখানে লিদু শহর নয়, সুরক্ষা কম, সুরক্ষা সামগ্রী কম, এমনকি প্রহরী নালা পর্যন্ত নেই। যুদ্ধ হলে আমাদের ঘোড়সওয়াররা শহরের প্রাচীরের উপরে অনেকটাই অপচয় হবে।” অধিনায়ক হুয়াং ঝি বললেন।
দান লাং স্যান্ডটেবিল থেকে চোখ সরিয়ে বললেন, “তারা আসলে, আমাদের শহর রক্ষা করার দরকার নেই, সরাসরি যুদ্ধের জন্য দরজা খুলে দেয়া হবে। সি নিং সেনারা মিশ্র বাহিনী, তাদের ঘোড়সওয়ার ও পদাতিকদের গুরুত্ব কম। শুধু তাদের আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী ও ধনুকধারীদের প্রতিরোধ করতে হবে, বাকিগুলো ভয় পাওয়ার কিছু নয়। তবে আমি এখন দক্ষিণপিং সেনাবাহিনী নিয়ে চিন্তিত। তারা প্রায় দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে, তারা এত শান্ত থাকতে পারে না। যত বেশি তারা না নড়ে, বুঝতে হবে তারা একটি পাগলাটে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
“মহাশয়, আমি ইতিমধ্যে দক্ষিণপিং সেনাবাহিনীর রুটে অতিরিক্ত নজরদারি বাড়িয়েছি। যদি বড় সেনা ওয়ূলিয়াং শহরে আসে, আমরা নিশ্চিত খবর পাব।”
দান লাং মাথা নাড়লেন, শুধু লিউ শু শেং নয়, তিনি নিজেও দা ফেইকে হুইনিং শহর ও লানহু শহর পর্যবেক্ষণে রেখেছেন। যদিও দা ফেইর অস্তিত্ব সর্বজনীন গোপন নয়, তবে শুধুমাত্র উচ্চপদস্থ ও তার ব্যক্তিগত অষ্টাদশ রক্ষীদের জানা থাকে। নীচের সৈন্যদের তা জানা নেই।
দান লাং ওয়ূলিয়াং শহরে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন, এ সময় ঝাও জুয়েফেংের সেনারা শুয়াংফেং পর্বতের উপর দিয়ে অতিক্রম করছিল। শুয়াংফেং পর্বতের নীচে আগে একটি অবহেলিত ছোট শহর ছিল, এখন তা কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ এলাকা হয়ে উঠেছে। যুদ্ধ শুরু হতেই হু ঝিলিয়াং দুই হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিলেন শুয়াংফেং পাহাড়ে অবস্থান নেবার জন্য। এখানে ভূগোল প্রতিরক্ষার জন্য আদর্শ।
শুয়াংফেং পাহাড় বড় সামরিক সীমান্ত, এর পার হলেই সি নিং হাউরের ভূখণ্ড থেকে বেরিয়ে আসা হবে। এক সময় মেং হং, রাজপ্রাসাদের বিদেশ বিষয়ক প্রধান, ফাং ইয়ান ও দান লাংকে শিকার করতে শুয়াংফেং পাহাড় পর্যন্ত এসেছিলেন, কিন্তু পুরো সৈন্যসমেত ধ্বংস হয়ে গিয়েছিলেন।
শি জু ঝাও জুয়েফেং তার সেনাদের নিয়ে উজ্জ্বল মনোবল নিয়ে শুয়াংফেং পার হয়ে সমতল ভূমিতে প্রবেশ করলেন। সি নিং সেনারা তাড়াতাড়ি এগোয়নি, যুদ্ধ সামগ্রী, চড়াই সরঞ্জাম ও পাথর ছোঁড়ার যন্ত্রপাতি তাদের গতি ধীর করেছে।
ঝাও জুয়েফেং উত্তরমুখী যাত্রায় একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর পার হলেন, যা দক্ষিণপিং সেনাদের লুটপাটে ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়ে পড়েছিল। অনেক সাধারণ মানুষ সৈন্যদের দেখে ভয়ে কোণে লুকিয়ে ছিল, যেন ভয় পেয়েছে।
ঝাও জুয়েফেং শহরে প্রবেশের আদেশ দেননি, এই ছোট শহর দশ হাজার সৈন্য ধারণ করতে পারে না। অগ্রগামী সৈন্যরা শহর পার হয়ে গিয়েছে, মধ্যবর্তী সৈন্যরাও তেমনই, বাকী যানবাহন ও সামগ্রীর দল ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। তখনই, ভীতিপ্রাপ্ত বলে মনে হওয়া ‘জনগণ’ এক এক করে কঠোর চোখ দেখাল। ছোট প্রাচীরের ভেতরে তীরধারী সৈন্যেরা অবস্থান নিল।
শুয়াশুয়াশু! তীরের বৃষ্টি পড়ল সামগ্রী বহনকারী দল ও পদাতিক সৈন্যদের দিকে। সি নিং বাহিনীর মধ্যে চিৎকার আর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“খারাপ! শত্রু আক্রমণ!”
“ভয় পাবেন না, ঢাল প্রস্তুত করুন, যুদ্ধরীতি গ্রহণ করুন।”
“দ্রুত! সামনে সৈন্যদের জানাও, ফিরে এসে সাহায্য কর।”
সি নিং সেনারা আতঙ্কের মধ্যে বিভিন্ন আদেশ দিয়েছিল। তখন ছোট শহরের ভেতরে শঙ্কর বাজল, তীরধারীরা তৎক্ষণাৎ তাদের ধনুক সরিয়ে নিয়ে লুকানো ঘোড়ার উপর উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি চড়াই যন্ত্র ও পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র পুড়িয়ে ফেলো, পদাতিক যুদ্ধশিবির আমার। লড়াইতে আসক্ত হওয়ার দরকার নেই, মধ্যমার্গের সেনারা ফিরে আসছে, দ্রুত পিছু হটো।”
“হ্যাঁ, বড় ভাই, তুমি ও সাবধানে।”
ঝো লং ও ঝো হু দুই ভাই কথাগুলো শেষ করে তাদের ঘোড়সওয়ার বাহিনী নিয়ে নিজেদের লক্ষ্য ভেদে ছুটে গেল। বুশান শহর ও ওয়ূলিয়াং শহরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, লিদু শহরের ঘোড়সওয়াররা একে একে উল্লাস করে চিৎকার করছিল, যেন বনের নেকড়ের শিকার।
ঝো লং তার অগ্রগামী শিবির নিয়ে দ্রুত পদাতিক শিবিরের দিকে ছুটে গেল। আর ঝো হু, যিনি ভারী বর্মধারী ঘোড়সওয়ার, হালকা সরঞ্জামে দ্রুতগামী হয়ে ভারী সামগ্রী বহনকারী গাড়ি দলকে সহজ নিশানা করেছে।
সি নিং মধ্যবর্তী শিবিরে ঝাও জুয়েফেং ও অন্যান্যরা পিছনের চিৎকার শুনে দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখা গেল পাথর ছোঁড়ার গাড়ি আগুনে ঝলসানো। ঝাও জুয়েফেং দ্রুত অগ্রগতি বন্ধের আদেশ দিলেন।
দশ হাজার সৈন্যের শিবিরে দূরত্ব অনেক, মধ্যবর্তী যুদ্ধ শিবির থেকে সামগ্রীর গাড়ি দল পাঁচ থেকে ছয় মাইল দূরে ছিল।
“সন্তানকে প্রতিবেদন করুন, পিছনের গাড়ি দল আক্রমণের শিকার হয়েছে। শত্রু ঘোড়সওয়ার, আনুমানিক চার থেকে পাঁচ হাজার।”
“দ্রুত! পুরো সেনা পিছনে সরে যাও! তাদের ধ্বংস কর।” ঝাও জুয়েফেং রাগে চিৎকার করলেন।
সাহায্যকারী নি শিয়াংজেং দ্রুত বাধা দিলেন, “সন্তান, মধ্যবর্তী যুদ্ধ শিবির অগোছালো করা যাবেনা, শত্রু প্রবেশ করলে ক্ষতি হবে। আদেশ দিন, ভারী বর্ম ও আগ্নেয়াস্ত্র শিবিরের কমান্ডাররা তাদের সৈন্য নিয়ে সাহায্যে যান। রক্ষক শিবির সাজাও, শত্রুকে বাধা দাও। বাম ও ডান ঘোড়সওয়াররা দ্রুত ঘোড়সওয়ার শিবির নিয়ে শত্রুর পিছু নেওয়া বন্ধ কর।”
নি শিয়াংজেং দক্ষ সেনা, দ্রুত কৌশলগত পাল্টা আক্রমণ করলেন। সৈন্যের মনোবল ফিরে এলো, সি নিং বাহিনীর উচ্চমানের প্রশিক্ষণ প্রকাশ পেল। ঝো লং ও ঝো হু ঘোড়সওয়াররা আনন্দে যুদ্ধ করছিল, তখন সামনে কয়েকটি সৈন্য দ্রুত এগিয়ে আসল। তারা যুদ্ধ না করে সরাসরি সরে যাওয়ার আদেশ দিল।
শূর্য্য সেনার যুদ্ধ ঘোড়াগুলো বেশিরভাগ উত্তর মিন জাতের, যা দান্তাই মিংয়ে দান লাংয়ের জন্য বিশেষভাবে নির্বাচন করেছিলেন। সরে পড়ে সি নিং ঘোড়সওয়াররা তাদের ধরতে পারেনি। তবে ঝো লং ও ঝো হু গতি কমিয়ে শত্রুদের দশ মাইল দূরে আসতে দিলো, তারপর দুই ভাই একে অপরকে দেখল।
“বড় ভাই, তাদের আর একবার আক্রমণ করব?”
ঝো লং পেছনে তাকিয়ে শত্রু ঘোড়সওয়ারদের সাত থেকে আট হাজার মনে করল, দ্রুত আক্রমণ ভাল হবে।
“দ্বিতীয় ভাই, লোভ করবেন না, মাংসের টুকরা যথেষ্ট। ছোট মালিক বলেছে, সবাইকে ফিরিয়ে আনতে হবে।”
“ভরসা রাখ, বড় ভাই, ঘোড়সওয়ারদের ঘোড়সওয়ারদের সঙ্গে লড়াই করতে দেব, আমাদের ভাইদের একটু আত্মপ্রকাশ করার সুযোগ দাও। মরুভূমিতে প্রশিক্ষণ থেকে এখন পর্যন্ত অনেক মারা গেছে, এখন যুদ্ধ করার সময়।”
“ঠিক আছে, ডান-বাম থেকে ঘুরে ফিরে আক্রমণ কর।”
দুই ভাই আলোচনা শেষে দ্রুত সিগন্যাল দিল। দৌড়ানো ঘোড়সওয়াররা দ্রুত আদেশ আদানপ্রদান করল। দল বাম ডানে বিভক্ত হলো, পিছনে শত্রু ঘোড়সওয়াররা আলাদা আলাদাভাবে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখন সামনে ‘শত্রু’ চক্রাকারে ঘুরে হঠাৎ চিৎকার করে আক্রমণ করল।
দুটি পক্ষের সৈন্য মিশে গেল, ক্রূর হাতাহাতি শুরু হলো। লিদু শহরের সৈন্যরা মরুভূমির প্রশিক্ষণের সুবিধা দ্রুত দেখালো। দান লাং শক্তি, গতি ও কঠোরতা চেয়েছিলেন। যারা নেকড়ের মতো না, তারা বাদ পড়েছে। বুশান ও ওয়ূলিয়াং শহরের যুদ্ধে রক্তক্ষয়নের মাধ্যমে তারা পরিণত হয়েছে। বিপরীতে সি নিং সৈন্যদের সংখ্যা বেশি হলেও তারা দীর্ঘদিন যুদ্ধের তপ্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, তাই তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, রণকৌশল হারালো। ঝো লং ও ঝো হু তাদের সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে সি নিং ঘোড়সওয়ারদের ছত্রভঙ্গ করল।
“দ্বিতীয় ভাই, অনুসরণ করো না, বড় সেনার সামনে ফিরে যাও, আমরা হলুদ মাটির শিবিরে বিশ্রাম নেব।” ঝো লং বলল আর সরে যাওয়ার আদেশ দিল।
ঝো লংরা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়তেই সি নিং সেনাবাহিনীর এক কমান্ডার পাঁচ হাজার ভারী বর্মাধারী ঘোড়সওয়ার নিয়ে সাহায্যে এলেন। ছড়িয়ে পড়া ও চিৎকাররত সৈন্যদের দেখে তিনি রাগ ও হতবাক হলেন। তারা আর এগোতে সাহস পেল না, বেঁচে থাকা সৈন্যদের নিয়ে মূল বাহিনীর কাছে ফিরে গেল।
ঝাও জুয়েফেং অগ্রগতি সাময়িক বন্ধ করলেন, সামরিক হিসাব-নিকাশে এই ছোট যুদ্ধেই তাদের পদাতিক ও সামরিক সাহায্য দলের এক হাজারের বেশি লোক নিহত হয়েছে, দুই হাজারের বেশি আহত। সবচেয়ে রাগের বিষয় ছিল পাথর ছোঁড়ার গাড়ি ও চড়াই সরঞ্জামের ক্ষতি।
সাহায্যকারী নি শিয়াংজেং মুখ ভার করে বললেন, “সন্তান, এ সব আমার অবহেলার ফল, ওয়ূলিয়াং শহর থেকে হঠাৎ আক্রমণ এলো, মনে হয় হাউর সেই অনাথ পুত্র সাহসী।”
“হুম, এ কি? শুধু চুরি-ছিনতাই করতে পারে। সাহস থাকলে সরাসরি যুদ্ধ কর। সেই দান লাংকে রাগিয়ে দিয়েছে, আমি ওয়ূলিয়াং শহরকে তার সঙ্গে ধ্বংস করব। দ্রুত অগ্রগতি কর, রাতভর চল।” ঝাও জুয়েফেং ক্ষোভে চিৎকার করলেন, যেন এখনই ওয়ূলিয়াং শহরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চান।
“সন্তান, অতি উদ্যম করবেন না, বড় বাহিনী রাতের যাত্রায় সুবিধাজনক নয়, হঠাৎ আক্রমণ হলে প্রতিরক্ষা দুর্বল হবে। ওয়ূলিয়াং শহর একটি মৃত শহর, দান লাং পালাতে পারবে না, পালালেও কোথাও আশ্রয় নেই। তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে, সে শেষ পর্যন্ত তোমার পকেটে পড়বে।” নি শিয়াংজেং পরামর্শ দিলেন।
ঝাও জুয়েফেং দাঁত কেঁপে বললেন, তিনি জানেন নি শিয়াংজেং ঠিক বলছেন, রাতভর যাত্রা করলে আক্রমণের ঝুঁকি বেশি। শত্রু ঘোড়সওয়ার, দ্রুত আসা-যাওয়া করে, সি নিং সেনা ধরা কঠিন। বাধ্য হয়ে ধীরে ধীরে এগোতে বাধ্য হলেন।
হলুদ মাটির শিবির, এটি শিদু জেলা অধীন একটি ছোট শহর। ছোট হলেও এটি উত্তর-দক্ষিণ যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ রাস্তা। সি নিং সেনারা ওয়ূলিয়াং শহরে যেতে হলে অবশ্যই হলুদ মাটির শিবির পার হতে হবে।
হলুদ মাটির শিবির থেকে পাঁচ মাইলের কম দূরত্বে ঝো লং ও ঝো হু দলের ঘোড়সওয়াররা বিশ্রাম নিয়েছে। ছোট যুদ্ধে অনেক ক্ষতি হয়নি, কিন্তু অনেক ভাই-বোন আহত। ঝো লং আদেশ দিলো স্থানীয় বিশ্রাম নিতে, ঘোড়াগুলোও বিশ্রাম নেবে।
ঝো হু আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই, ঝাও জুয়েফেং এখানে শিবির গড়ে তুলেছে। আজ রাতে আমরা হঠাৎ আক্রমণ করব।”
ঝো লং পারিপার্শ্বিক ভূগোল দেখলেন, “দ্বিতীয় ভাই, ছোট মালিক শুধু আমাদের বাধা দিতে বলেছে, পুরোপুরি ধ্বংস করতে নয়। হঠাৎ লড়াই করলে আমরা নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত হব। আমি বলি, তুমি আলাদা পথে যাও, আধা দিনের পথ এগিয়ে বিশ্রাম নাও। আজ রাতে আমি আক্রমণ করব, দিনের বেলা তুমি চালিয়ে যাবে। এইভাবে পালা করে আক্রমণ ও বিশ্রাম নেব, শত্রুদের এক মুহূর্তও স্বস্তি দিব না।”
“ঠিক আছে, রাত-দিন বিরতিহীন আক্রমণ করলে, ওয়ূলিয়াং শহরে পৌঁছলেও তারা দুর্বল হয়ে পড়বে।”
ঝো লং ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে কিছু চিহ্ন এঁকে দুই ভাই শত্রুর গতি অনুমান করে কাজ ভাগ করে নিল।
সি নিং সেনারা সূর্যাস্তের সময় হলুদ মাটির শিবির থেকে পনেরো মাইল দূরে শিবির স্থাপন করল। এক দিনের যাত্রায় দক্ষিণপিং সেনারা ক্লান্ত। ঝাও জুয়েফেং কাঁধের বর্ম খুলে বিশ্রাম নিলেন। তিনি প্রধান কমান্ডারের কাজ ছেড়ে দিয়েছেন, সবকিছু দিয়েছেন নি শিয়াংজেংকে। দিনের অভিজ্ঞতা থেকে নি শিয়াংজেং গোয়েন্দাদের চারদিকে পাঠিয়েছেন। শিবিরের চারপাশে ফাঁদ কাটা হয়েছে। ঘোড়সওয়ারদের জন্য গতি সুবিধা হলেও ফাঁদ ও বাধা তাদের জন্য সবচেয়ে বড় শত্রু। সুরক্ষার জন্য নি শিয়াংজেং একটি ঘোড়সওয়ার দল রেখে দিয়েছেন যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
সি নিং সেনারা রাতের খাবার রান্না করল, পরের দিন সকালে আবার যাত্রা শুরু করতে হবে বলে সব সৈন্য দ্রুত তম্বুরিতে ফিরে গেল।
হলুদ মাটির বাইরে, ঝো লং আদেশ দিল ছোট শহরে ঢুকে যেসব বাজনা-ঘন্টা রয়েছে সব সংগ্রহ করতে। ভাঙ্গা পাত্র-পাত্রীও যতটা বাজতে পারে সব নিয়ে এল।
চাঁদ উঠল, পাখিরা বাসায় ফিরে গেল, সি নিং শিবিরে শুধু নিয়মিত পাহারাদাররা জাগ্রত, বাকিরা ঘুমিয়ে পড়ল।
ডং ডং ডং ডং! হঠাৎ একদল অশান্তির শব্দে ঝাও জুয়েফেং ঘুম থেকে জাগল। বসার আগেই বাইরে চিৎকার শুনল।
“খারাপ! শত্রু আক্রমণ!” সঙ্গে সঙ্গে শিবিরের সঙ্কেত বাজল, ঘুম থেকে উঠে সৈন্যরা দ্রুত তম্বুরির বাইরে ছুটে গেল।
নি শিয়াংজেং লম্বা লাঠি হাতে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে দেখলেন শিবিরের বাইরে ঘোড়সওয়াররা ঘোরাফেরা করছে, তারা শিবির আক্রমণ করছে না, বরং ভাঙা পাত্র-পাত্রী বাজিয়ে ঘিরে রেখেছে।
“ভয় পেও না, ধনুকধারীরা প্রস্তুত থাক, শত্রু যখন射程ে আসবে, সঙ্গে সঙ্গে আঘাত কর।” নি শিয়াংজেং বাইরে আক্রমণের আদেশ দিলেন না, বরং ধনুকধারীদের শিবিরের পাশের বাঁশের বেড়ার মধ্যে রাখলেন, সতর্ক থাকার নির্দেশ দিলেন।
ঝো লংয়ের ঘোড়সওয়াররা একবার ঘুরে দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। কিন্তু রাতভর এই ধরনের ঘটনা চার-পাঁচ বার ঘটল। প্রায় ভোরের সময় ঝো লং একটি আগ্নেয়াস্ত্র শিবিরের দিকে আগ্নেয়াস্ত্র ছুঁড়ে দিল। ক্ষতি কম হলেও সি নিং সেনাদের বিরক্তি অনেক বেড়ে গেল।
ঝাও জুয়েফেং এই রাত প্রায় ঘুমাতে পারেননি, চোখ লাল হয়ে গেছে। নি শিয়াংজেংও হতাশ, ঘোড়সওয়ার দলের জন্য গভীর রাতে আক্রমণের আদেশ দেবেন না, কারণ ফাঁদে পড়ার আশঙ্কা আছে।
দীর্ঘ এক রাত পার হয়ে বড় বাহিনী আবার যাত্রা শুরু করল। ভাগ্যক্রমে ওয়ূলিয়াং শহর পৌঁছাতে তিন দিনের বেশি সময় বাকি। ধৈর্য ধরলেই পৌঁছানো যায়। কিন্তু ঝাও জুয়েফেং ভাবেননি, গত রাতের বিরক্তি শেষে দিনের বেলা আবার একটি ঘোড়সওয়ার দল হঠাৎ দেখা দিল। তারা মশার মতো বড় বাহিনীর পাশে বারবার আক্রমণ করছিল। যদিও শুধু বিরক্তি, তবে এক মুহূর্তে খেয়াল না রাখলে এই দলে একটুখানি শিকার হয়ে যেতে পারে। রাগে নি শিয়াংজেং তিনটি ঘোড়সওয়ার শিবির পাঠাল শত্রুকে ঘিরে ধরা দিতে, কিন্তু শত্রুর ঘোড়াগুলো দ্রুত তাদেরকে ছাড়িয়ে চলে গেল। যখন তারা সেনা হঠাৎ সরে গেল, ঝো হুদের দল আবার ফিরে এসে বিরক্তি চালিয়ে দিল।
দিন পার করে রাত এলো, আগের রাতে যে দল বাজনা বাজিয়ে বিরক্ত করেছিল, তারা আবার কোথা থেকে এল। তারা শুধু বাজনা বাজায়নি, ভুতের মতো চিৎকারও করল।
ঝাও জুয়েফেং ক্রুদ্ধ হয়ে মদপাত্র মাটিতে ফেলে দিলেন, “আমার রাগ শেষ নেই, দান লাং, সাহস থাকলে সরাসরি আমার সঙ্গে লড়াই কর। আমি তোমাকে ধরে তোমার চামড়া ছিঁড়ে ফেলব।”
নি শিয়াংজেংও উত্তেজিত, কিন্তু তার কোনো ভাল উপায় নেই। হু ঝিলিয়াং পাঠানো এই বাহিনী আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জন্য তৈরি। সি নিংয়ের ঘোড়সওয়ারদের দুর্বলতা আছে, দ্রুতগামী শূর্য্য সেনার সামনে তারা অসহায়। তাই নি শিয়াংজেং ধনুকধারীদের শিবিরের চারপাশে রেখে শত্রুকে বিরক্ত করে রাখতে বাধ্য। কিন্তু ঝো লংয়ের এই কৌশল এত বড় প্রভাব ফেলবে, তা দান লাংও ভাবেননি।
ওয়ূলিয়াং শহরে, দান লাং গোয়েন্দাদের রিপোর্ট পেয়ে জানলেন সি নিং সেনারা একদিনের পথের মধ্যে। গোয়েন্দারা ঝো লং ও ঝো হুর কৌশল বিস্তারিত জানাল। শুনে দান লাং আনন্দে হাসলেন।
“দরকারি, প্রত্যেক শিবিরের কমান্ডারদের ডেকে আলোচনা কর।”
প্রধান কমান্ডারের শিবিরে, দান লাং লিউ শু শেংদের বলল ঝো লং ও ঝো হুর পরিস্থিতি।
“শু শেং, সি নিং সেনারা দুর্বল অবস্থায়, আমরা হঠাৎ আক্রমণ করব। ওয়ূলিয়াং শহরে তিন হাজার সৈন্য রেখে বাকিদের নিয়ে যাব। ঝাও জুয়েফেং শহরে আক্রমণ করতে চাইলে, আমি তাকে শহরের গেটও দেখাবো না, তাকে পিছনে ফিরে যেতে বাধ্য করব।” দান লাং উচ্ছ্বসিত।
“দান কমান্ডার, আমি যাই, আপনি বাড়িতে অপেক্ষা করুন।” লিউ শু শেং বলল।
“প্রয়োজন নেই, এই যুদ্ধ কঠিন, পরিস্থিতি খারাপ হলে তৎক্ষণাৎ ফিরে আসব। ওয়ূলিয়াং শহরও গুরুত্বপূর্ণ, তুমি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শহরে থাকো, পিছন থেকে সতর্ক থাকো। কোনো সমস্যা হলে দা ফেইকে জানাও।”
লিউ শু শেং সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি শহরে থাকব। তবে দান কমান্ডার, কঠোর লড়াই করবেন না, পরিস্থিতি খারাপ হলে ফিরে আসুন, শহর রক্ষার জন্য।”
দান লাং মাথা নাড়লেন, এই সৈন্যেরা তার প্রাণপ্রিয়, ঝুঁকি নিতে চায় না। আলোচনা শেষে দান লাং দুই হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে মহানুভবভাবে ওয়ূলিয়াং শহর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
শহরের গেটের কাছে মো কুন বিস্ময়ে বড় বাহিনী ছেড়ে যাওয়া দেখলেন। তিনি ভাবতে পারছিলেন না দান লাং কেন শহরের সুবিধা না নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল। এ ধরনের অদ্ভুত কৌশল তার জন্য রহস্য।
মো কুন দুই লোককে ডেকে ফিসফিস করে বললেন, “দ্রুত গতি বাড়িয়ে গুডসিন জেলা যাও, ওয়ূলিয়াং শহর ফাঁকা, বড় বাহিনী দ্রুত পাঠাও। আমার তৈরি ওষুধ গুঁড়া শিবিরের চারপাশের সমস্ত কুয়োতে ছড়িয়ে দাও।”
মো কুন কাজ শেষ করে শহরের গেটের দিকে ফিরে গেলেন। সৈন্যরা কোনো সন্দেহ করেনি, সবাই তাকে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানিয়েছে। সৈন্যদের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে মো কুন ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন। শিকারী পেঁচা অপেক্ষা করে, যদি দান লাং ধরে না পড়ে, তবে ওয়ূলিয়াং শহরের সবাই ধরে ফেলা হবে। শহর দখল করলে দান লাং ছাড়া জলাধারহীন পানি হয়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত খাদ্য সরবরাহের অভাবে বিপর্যস্ত হবে।
শহরের গেটের ওপর মো কুন দাঁড়িয়ে রক্ষীদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন। তিনি শহরের প্রতিরক্ষা দুর্বলতা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসাবে তিনি অবহেলা করতে পারেন না। যদি ওষুধ গুঁড়া কাজ না করে, তিন হাজার সৈন্য ও তিন হাজার শহর রক্ষাকারী সৈন্যও শক্তিশালী বল নয়। মো কুন অবশ্যই নিজের এবং শত্রুর পরিস্থিতি জানবেন। লড়াইয়ের মুহূর্তে তার পাশে থাকা শত রক্ষীও লড়াইয়ে অংশ নেবে।
হঠাৎ নিচে সৈন্যরা চিৎকার দিয়ে বলল, “কে? গাড়ি থামাও, না হলে মাফ নেই।”
শহরের রক্ষীরা দ্রুত বাঁশি বাজিয়ে তীর নিক্ষেপের জন্য প্রস্তুত হলো। মো কুন অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখল একটি রথ আসছে দুই-তিন দশকের রক্ষীদের সঙ্গে।
রথ থেকে একজন চিৎকার করে বলল, “বাবা! আর আমি চিনতে পারছি না। দান লাং কোথায়, লিউ শু শেংরা কোথায়? দ্রুত, দান লাংকে শহর থেকে বের করে আনা হোক, আমি শাংগুয়ান স্বর্গীয় মাস্টার আসছি!”
শহরের সৈন্যরা অবাক হয়ে আনন্দ প্রকাশ করল, “শাংগুয়ান মহাশয়!”
নিচের সৈন্যরা সবাই শহর থেকে বের হয়ে স্বাগত জানাল, মো কুনের মুখেও আনন্দের ছাপ পড়ল।
“শূর্য্য পর্যবেক্ষণ অফিসের শাংগুয়ান শুয়ানউ? ওয়ূলিয়াং শহরের প্রকৃত অধিনায়ক, দাশা ইনি সম্রাটের ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি। হাহা, ভাগ্য আমাদের সঙ্গে। দান লাং, তার উপস্থিতিতে তোমাদের ধরা ছাড়া যাবে না।”
দক্ষিণপিং সামরিক উপদেষ্টা মো কুন ঝাং রুমিং দেখে একটি পরিকল্পনা করলেন। তিনি শাংগুয়ান শুয়ানউকে প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করে দান লাংকে দক্ষিণপিং সেনাবাহিনীর ফাঁদে ফেলবেন।