প্রথম অধ্যায় একশো ছাব্বিশতম পর্ব পশ্চিম রণাঙ্গনে চরম সংকট

হুইনিং শহর পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, এবং নানপিংয়ের বিশাল বাহিনীর উপ-সেনাপতি চাও পিংডুও লানহু শহর থেকে সরে গেছেন। চাও পিংডু যে দিকে সরে গেছেন, তা হল ইমিং শহরের দিকে। দেখে মনে হচ্ছে, মো কুন বাহিনীগুলো একত্রিত করে এবং নিজেদের শক্তির সদ্ব্যবহার করে শুয়াংফেং পাহাড়ের দিকে পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

লিউ শুশেংয়ের পক্ষ শত্রুর মুখোমুখি হয়নি। প্রতিপক্ষ তাদের দীর্ঘধনুর ব্যূহ সাজিয়ে লিউ শুশেংয়ের বাহিনীর পাশ দিয়ে চলে যায়। তারা কেবল একে অপরের মুখোমুখি অবস্থান নেয়, কেউ স্বেচ্ছায় আক্রমণ করেনি। সৌভাগ্যবশত, লানহু শহরের পক্ষ থেকে কোনো ফাঁদ পাতা হয়নি, এবং মা রুঝেন সফলভাবে লানহু শহরের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। যদিও চাও পিংডু কোনো ফাঁদ বা ব্যূহ তৈরি করেননি, তবুও লানহু শহরটি সম্পূর্ণ লুটপাট করা হয়েছিল এবং সেখানে কেবল পোড়া দেওয়াল ও ধ্বংসাবশেষ অবশিষ্ট ছিল।

দuan লাং অবিলম্বে একটি চিঠি লিখে লিউ শুশেংেকে নির্দেশ দেন যাতে তিনি অবিলম্বে উলিয়াং শহরে ফিরে গিয়ে একত্রিত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করেন। এদিকে, বাজপাখি জিয়াও বাইকে দuan লাং লিজু শহরের উদ্দেশ্যে উড়িয়ে দেন। দuan লাং লি জিয়ানশানকে জানান যে, শহরের সমস্ত সাধারণ মানুষকে একত্রিত করে হলেও যেন লিজু শহর রক্ষা করা হয়। সেখানে পশ্চিমা শিবির থেকে পাঠানো পাঁচ হাজার সেনা এখনও রয়েছে, কেবল তাদের ফিরে আসা পর্যন্ত টিক থাকতে হবে।

হুইনিং শহরের বাইরে, দuan লাং এবং ঝাং রুমিন ইয়ান ফ্যাংচেংয়ের শিবিরে প্রবেশ করেন। দা ফেই এবং জিয়াও বাইয়ের মাধ্যমে, দuan লাং ও অন্যরা লানহু শহর এবং এর আশেপাশের যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন। তবে ইয়ান ফ্যাংচেং এবং যুবরাজ দে ঝাং তখনও সেখানের খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।

“ইয়ান মার্শাল, যুবরাজ মহোদয়, আমি আপনাদের কাছে বিদায় নিতে এসেছি,” দuan লাং হাত জোড় করে বললেন।

“বিদায়? তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” ইয়ান ফ্যাংচেং অদ্ভুত দৃষ্টিতে দuan লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

দuan লাং একটু দ্বিধা করে, আর কোনো লুকোচুরি না করে বললেন, “আমরা~ লিজু শহরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

যুবরাজ দে ঝাং একথা শুনেই ক্ষোভে ফেটে পড়ে বললেন, “কী, এখানে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, আর তোমরা পালিয়ে লিজু শহরে ফিরে যেতে চাও?”

ঝাং রুমিন চোখ দুটো বড় বড় করে বললেন, “কীভাবে কথা বলছ তুমি, পালিয়ে যাওয়া মানে কী?”

“যুদ্ধ এড়িয়ে চলা এবং অনুমতি ছাড়া যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করা, পলায়নী মানসিকতা ছাড়া আর কী!”

“যুদ্ধ এড়িয়ে চলা? আমার তিয়ানতিয়ান সেনার সর্বোচ্চ গুরু থেকে শুরু করে সাধারণ ঘোড়ার যত্ন নেওয়া কর্মী পর্যন্ত, কয়েক হাজার শত্রুর মুখোমুখি হয়েও খোলাখুলি তরবারি হাতে দাঁড়ানোর সাহস রাখে, কীসের আবার যুদ্ধ এড়ানো। আমরা ফিরে যাচ্ছি, কারণ এর চেয়েও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। তাছাড়া, অনুমতি ছাড়া সরে যাওয়া মানে কী? আমাদের তিয়ানতিয়ান সেনা কেবল মহামহিমের আদেশ শোনে, অন্য কারও আমাদের নির্দেশ দেওয়ার অধিকার নেই। আপনি দে ঝাং মহোদয় তো প্রধান সেনাপতিও নন, আমার তিয়ানতিয়ান সেনাকে নির্দেশ দেওয়ার যোগ্যতাও আপনার নেই,” ঝাং রুমিন অত্যন্ত কর্কশ ভাষায় ধমক দিয়ে বললেন।

ইয়ান ফ্যাংচেং কুতকুতে চোখে ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বললেন, “তোমরা আর ঝগড়া কোরো না। দuan লাং, তুমি বলো, কেন লিজু শহরে ফিরে যেতে চাও?”

দuan লাং শান্তভাবে যুবরাজ দে ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ান মার্শাল, লিজু শহর থেকে এইমাত্র খবর এসেছে যে, শিউয়ে আমাদের সীমান্ত আক্রমণ করেছে। আমাদের তিয়ানতিয়ান সেনাকে অবশ্যই সেখানে ফিরে যেতে হবে। অন্যথায় লিজু শহর পতন হলে শত্রুর বাহিনী সরাসরি রাজধানীতে হানা দেবে।”

“কী?”

এ কথা শুনে যুবরাজ দে ঝাং পর্যন্ত অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন।

“এই খবর কোথা থেকে এল? যুদ্ধ মন্ত্রণালয় থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তি আসেনি কেন?” ইয়ান ফ্যাংচেং দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

দuan লাং লি জিয়ানশানের পাঠানো গোপন চিঠিটি এগিয়ে দিলেন এবং বললেন, “যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের বিজ্ঞপ্তি হয়তো শীঘ্রই পৌঁছে যাবে। এটি লি জিয়ানশানের পাঠানো খবর, ভুল হওয়ার কথা নয়।”

ইয়ান ফ্যাংচেং চিঠিটি হাতে নিয়ে ছোট কাগজের রোলটি খুললেন, যুবরাজ দে ঝাংও তার ঘাড় বাড়িয়ে উঁকি দিলেন। দুজনে তা পড়ার পর তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লি জিয়ানশান লিজু শহরে থাকলেও তিনি যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের অস্ত্রাগার বিভাগের প্রধান, তাই এমন খবর তিনি ভুলেও ছড়াবেন না।

ইয়ান ফ্যাংচেংয়ের হাত দুটো একটু কেঁপে উঠল। দা শিয়া সাম্রাজ্য এখন কেবল দু’দিক থেকেই যুদ্ধ করছে না, তার ওপর শিসিং侯 এখনও নিষ্ক্রিয় বসে আছেন। সাম্রাজ্যের সমস্ত সেনাই প্রায় প্রস্তুত অবস্থায় আছে। যদি সত্যিই দuan লাংয়ের কথা মতো শিউয়ে বাহিনী লিজু শহর ভেদ করে এগিয়ে আসে, তবে তা সরাসরি রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছে যাবে।

“দuan লাং, চিঠি বয়ে আনা লোকটি কোথায়? আমার তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে,” ইয়ান ফ্যাংচেং বললেন।

“ইয়ান মার্শাল, আমরা তো~ পায়রার মাধ্যমে চিঠি আদান-প্রদান করেছি,” দuan লাং কেবল একটা মিথ্যা কথা বলতে পারলেন। তিনি তো আর ইয়ান ফ্যাংচেংকে বলতে পারেন না যে, তার পোষা বাজপাখি গোয়েন্দা বিভাগের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।

ইয়ান ফ্যাংচেং ভেবে দেখলেন এটাও ঠিক। যদি লোক পাঠিয়ে খবর পাঠানো হতো, তবে সম্ভবত রাজধানীর সরকারি আদেশপত্র অনেক আগেই পৌঁছে যেত। এবার কেবল ইয়ান ফ্যাংচেং নন, যুবরাজ দে ঝাংও নিঃশব্দ হয়ে গেলেন। মরুভূমি পাড়ি দেওয়ার সাহস একমাত্র দuan লাংয়ের এই বাহিনীরই ছিল।

দuan লাং অবিলম্বে সৈন্যদল একত্রিত করে উলিয়াং শহরের দিকে ফিরে যাওয়ার যাত্রা শুরু করলেন। দuan লাং একটুও সময় নষ্ট করতে চাননি। যখন তারা উলিয়াং শহরে ফিরে এলেন, তখন লিউ শুশেংয়ের বাহিনী একদিন আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। দuan লাং যা আশা করেননি, তা হলো সপ্তম যুবরাজও উলিয়াং শহরে এসে পৌঁছলেন।

সেনাবাহিনী ফিরে আসার পর, উলিয়াং শহরের সাধারণ মানুষ প্রবীণ ম্যাজিস্ট্রেট চেন তিয়ানের নেতৃত্বে শহর থেকে বেরিয়ে তাদের স্বাগত জানাল। ঝাং রুমিন তার ছোট হাত নাড়লেন এবং অবিলম্বে নানপিং সেনাকে 'পরাজিত' করার খুশির খবর সবাইকে জানিয়ে দিলেন। নানপিং বাহিনী ইমিং শহরের দিকে পিছিয়ে গেছে জেনে সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল। এবার তারা স্বস্তিতে উলিয়াং শহর পুনর্নির্মাণ করতে পারবে।

সপ্তম যুবরাজ দে লং দuan লাং এবং ঝাং রুমিনের দিকে তাকিয়ে সামান্য হাত জোড় করে বললেন, “দuan লাং, সেদিন বিদায় নেওয়ার পর ভাবিনি যে জেনারেল দuan এত বড় খ্যাতি অর্জন করবেন। সত্যিই এটি অত্যন্ত আনন্দের এবং প্রশংসার বিষয়।”

“সপ্তম যুবরাজ, আপনি মূল বাহিনীর সঙ্গে লানহু শহরে না থেকে উলিয়াং শহরে কেন এলেন?” দuan লাং অদ্ভুত দৃষ্টিতে সপ্তম যুবরাজ দে লংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আমার সেনাবাহিনী তো শীঘ্রই যাত্রা শুরু করবে, তোমাকে দেখাশোনা করার সময় কোথায় পাবো?

সপ্তম যুবরাজ দে লং তিতিক্ষা ভরা হাসিমুখে বললেন, “তুমি যদি আর কিছুদিন না ফিরতে, তবে আমি হুইনিং শহরে তোমার পিছু নিতে প্রস্তুত ছিলাম।”

“কী ব্যাপার, কোনো বিশেষ কাজ আছে নাকি?”

সপ্তম যুবরাজ দে লং সামান্য মাথা নাড়লেন। দuan লাং অভ্যর্থনা জানাতে আসা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সাধারণ কিছু ব্যবস্থা নিলেন এবং সপ্তম যুবরাজকে সঙ্গে নিয়ে সরকারি দপ্তরে গেলেন।

সরকারি দপ্তরে পৌঁছানোর পর, ঝাং রুমিন যুদ্ধরথ থেকে নেমে এসে অবলীলাক্রমে সপ্তম যুবরাজের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “দে লং, তোমার স্বাস্থ্য আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। আমার মনে হয়, তোমারই সরাসরি সম্রাট হওয়া উচিত। তোমার ওই তৃতীয় ভাই দে ঝাং শুয়োরের বাচ্চাটাকে আমার চোখে একদম সহ্য হয় না।”

সপ্তম যুবরাজ দে লং চোখ উল্টিয়ে মনে মনে ভাবলেন, বাবা সম্রাট তো এখনও সিংহাসনে আসীন আছেন, তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ। তবে ঝাং রুমিনের এই প্রস্তাবটি তার মনের খুব পছন্দ হয়েছিল।

“শাংগুয়ান মহোদয়, সম্রাট বাবা এখনও সুস্থ ও সবল আছেন। আমাদের মতো প্রজাদের~ এ ধরনের কথা বলা এড়ানো উচিত,” সপ্তম যুবরাজ অসহায়ভাবে বললেন।

“তুমি ভূতকে বোঝাচ্ছ! তোমার বাবার ওই শরীরটার অবস্থা~ বেশ বেশ, আর বলব না। যা হোক, ওই দে ঝাংয়ের চেহারা দেখলেই আমার তাকে চড় মারতে ইচ্ছে করে। দে ঝাং যদি সত্যিই সিংহাসনে বসে, তবে আমি দিব্যি বলছি নিজের নামে আলাদা সাম্রাজ্য গড়ে তুলব,” ঝাং রুমিন খুব নির্বিকারভাবে বললেন।

সপ্তম যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এমন দেশদ্রোহী কথা কেউ মুখে আনতে সাহস পায়! দuan লাং হাত নেড়ে বললেন, “ওর কথায় কান দিও না, এই লোকটা অতিরিক্ত খেয়ে মাতলামি করে আজেবাজে বকছে। তবে সত্যি কথা বলতে কী, এবার হুইনিংয়ে তোমার ওই তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে প্রায় মারামারি বেধে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।”

“ওহ? এমন ঘটনাও ঘটেছিল নাকি?” সপ্তম যুবরাজ সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ঝাং রুমিন নিজ থেকে বাড়িয়ে চাড়িয়ে হুইনিংয়ে যুবরাজ দে ঝাংয়ের সঙ্গে ঝগড়ার সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করলেন। সপ্তম যুবরাজ তা শুনে মনে মনে বেশ খুশি হলেন এবং ঝাং রুমিনের সেই দেশদ্রোহী কথাটি ততক্ষণাৎ ভুলে গেলেন। তিনি মনে মনে কামনা করতেন তার তৃতীয় ভাই দে ঝাং যেন দuan লাংদের পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলে। সপ্তম যুবরাজের দৃষ্টিতে দuan লাংরা কোনো সাধারণ মানুষ নন, একদিন তারা দাতা শিয়ার প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠবেন। কেবল তার তৃতীয় ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত সংকীর্ণ এবং হৃদয়ও খুব ছোট, তাই তিনি বুঝতে পারেননি যে দuan লাং এক অমূল্য রত্ন। যুদ্ধের আগুন এবং সময়ের নিখুঁত খোদাইয়ে এই রত্ন একদিন উজ্জ্বল আলো ছড়াবে বলে সপ্তম যুবরাজ বিশ্বাস করতেন।

“সপ্তম যুবরাজ, আপনি শুশেংদের সঙ্গে উলিয়াং শহরে এলেন, আসল উদ্দেশ্য কী বলুন তো?” দuan লাং জিজ্ঞাসা করলেন।

সপ্তম যুবরাজ চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, হলের মধ্যে কেবল তারা তিনজনই রয়েছেন, এমনকি ফাং ইয়ানও প্রস্তুতি নিতে চলে গেছেন।

“দuan লাং, শাংগুয়ান মহোদয়, সম্রাট পিতার গোপন আদেশ এসেছে।”

সপ্তম যুবরাজ এ কথা বলে দuan লাং ও ঝাং রুমিনের দিকে তাকালেন। সাধারণত নিয়ম অনুযায়ী, প্রজারা 'গোপন আদেশ' শুনলেই অবিলম্বে হাঁটু গেড়ে বসে আদেশ গ্রহণ করে। কিন্তু দuan লাং এবং ঝাং রুমিন ফ্যালফ্যাল করে সপ্তম যুবরাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তারা পরের কথার অপেক্ষায় আছেন, হাঁটু গেড়ে বসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাদের নেই।

সপ্তম যুবরাজ একটু মলিন হেসে বললেন, “লানহু শহরে শত্রুর মুখোমুখি অবস্থান করার সময় আমি পিতার গোপন আদেশ পাই। দuan লাং, হয়তো তুমি এখনও জানো না যে, শিউয়ে সেনাবাহিনী দুয়েংশান পর্বতমালা অতিক্রম করে লানদু শহরে জেনারেল ফাং জিইয়ের বাহিনীর মুখোমুখি ব্যূহ রচনা করেছে।”

এ কথা বলে সপ্তম যুবরাজ দে লং একটু থেমে তাদের দু’জনের অবাক হওয়ার দৃশ্য দেখার অপেক্ষা করলেন। কিন্তু তিনি দেখলেন, দুজনে কাঠের পুতুলের মতো একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“আমি বলছি, তোমরা দুজনে~ এই খবর শুনে কি একটুও অবাক হচ্ছো না?” সপ্তম যুবরাজ কিছুটা অবাক হয়ে ভাবলেন, এরা কি সত্যিই দাতা শিয়ার প্রজা? সাধারণ মানুষও এই খবর শুনলে লাফিয়ে উঠত।

দuan লাং দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং ঝাং রুমিন বললেন, “আমরা এ খবর আগেই জানি, আপনি বলে যান।”

“উফ~ তাহলে তো কথাই নেই। ঠিক আছে, পিতা সম্রাট তোমাদের অবিলম্বে লিজু শহরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন এবং যে কোনো মূল্যে তা রক্ষা করতে বলেছেন, যাতে শিউয়ের একটিও সৈন্য লিজু শহর অতিক্রম করতে না পারে। এছাড়া, পিতা আমাকে বিভিন্ন শহর থেকে একত্রিত করা এক লক্ষ সেনা নিয়ে বিকল্প পথে লিজু শহরে গিয়ে তোমাদের সাহায্য করার নির্দেশ দিয়েছেন। হয়তো আমি তোমাদের চেয়ে মাসখানেক দেরিতে পৌঁছাবো।”

দuan লাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা তো কাল সকালেই মরুভূমি পাড়ি দিয়ে যাত্রা শুরু করার পরিকল্পনা করছিলাম, ভাবিনি মহামহিমও ঠিক একই কথা ভেবেছেন। খুব ভালো হয়েছে, সপ্তম যুবরাজ যদি রাজধানী থেকে ঘুরে লিজু শহরের দিকে যান, তবে সঙ্গে পর্যাপ্ত খাদ্যশস্য এবং শহর রক্ষার অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে যাবেন। আমরা দ্রুত ঘোড়া ছোটাবো, আশা করা যায় পনেরো দিনের মধ্যেই মরুভূমি পাড়ি দিতে পারব। সেই সময় লিজু শহরে আমাদের দেখা হবে।”

সপ্তম যুবরাজ উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, “দuan লাং, দেশ বড় বিপদে পড়েছে। পিতা সম্রাট তোমাদের দুজনকে লিজু শহর রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছেন এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজ দায়িত্বে যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার দিয়েছেন। এখন দাতা শিয়ার মূল সেনাবাহিনী নানপিং এবং শিসিং侯-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই পশ্চিম দিক থেকে সৈন্য সরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় নেই। আমি যে এক লক্ষ সেনা নিয়ে যাচ্ছি, তারা কেবল রিজার্ভ বাহিনী হিসেবে কাজ করতে পারবে, তাদের যুদ্ধের দক্ষতার সঙ্গে তোমাদের কোনো তুলনাই চলে না।”

ইউনিং সম্রাট যখন ‘দায়িত্ব’ বা অনুরোধের সুরে কথা বলেছেন, তখন তা থেকেই স্পষ্ট যে দাতা শিয়ার বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। এই দুই যুদ্ধক্ষেত্রের যেকোনো একটিতে যদি প্রতিরোধ ভেঙে পড়ে, তবে হয়তো দেশ ধ্বংসের বিপদের মুখে পড়তে হবে।

দuan লাং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে হাত জোড় করে বললেন, “সপ্তম যুবরাজ, সম্রাটকে গিয়ে বলবেন, যতদিন দuan লাংয়ের শরীরে এক ফোঁটাও প্রাণ আছে, শিউয়ের কোনো বর্বর সৈন্য লিজু শহর মাড়াতে পারবে না। এমনকি আমার লিজু শহরের সাধারণ মানুষের সুরক্ষার খাতিরেও আমি মৃত্যুর সঙ্গে লড়ে এই শহর রক্ষা করব।”

“জেনারেলের এই কথা শুনে দে লং সমগ্র সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে জেনারেলকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” সপ্তম যুবরাজ দে লং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে একটি মাথা নুইয়ে প্রণাম করলেন।

“আরে~ আর আমি কোথায় গেলাম? থাকগে, এই মহান ব্যক্তিটি সবসময় উদার মনের অধিকারী, তাই তোমার সঙ্গে আর ধরলাম না।” ঝাং রুমিন একটু বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকালেন।

যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, তাই দuan লাং আর সময় নষ্ট না করে অবিলম্বে সমস্ত সেনাপতিদের নিয়ে বৈঠকে বসলেন। যেসব সেনাপতিরা নতুন খবরটি পেলেন, তারা সবাই ভীষণ অবাক হলেন। দক্ষিণের যুদ্ধক্ষেত্রেরই তো কোনো কিনারা হয়নি, তার ওপর আবার পশ্চিম দিক থেকেও যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। মনে হচ্ছে চলতি বছরে দাতা শিয়ার ভাগ্য বেশ খারাপ।

সেনাপতিদের প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে, দuan লাং প্রবীণ চেন তিয়ানসহ অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিদের ডেকে পাঠালেন। সেনাবাহিনী চলে যাবে, তাই তাদের পরিস্থিতি তো জানাতেই হবে। তবে দuan লাং তাদের পশ্চিমাঞ্চলের যুদ্ধের কথা বললেন না। জনগণের মনে শান্তি বজায় রাখতে দuan লাং শুধু বললেন যে কাল সকালেই সেনাবাহিনী শুয়াংফেং পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা হবে। প্রবীণ চেন তিয়ান আর বেশি কিছু ভাবলেন না, কারণ দuan লাংয়ের এই বাহিনী তো আর শহর পাহারা দেওয়ার জন্য আসেনি, বরং তাদের কাজ হলো নানপিং শত্রুদের ধ্বংস করে দাতা শিয়া থেকে তাড়িয়ে দেওয়া।

পরদিন ভোরে, তিয়ানতিয়ান সেনা শি সিংয়ের হাত থেকে বাজোপ্ত করা এক ডজনও বেশি গাড়ি-ঘোড়া নিয়ে দলবল সহ উলিয়াং শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সপ্তম যুবরাজ দে লংও একশো জন শহরের প্রহরী সেনার নিরাপত্তায় লানহু শহরের দিকে রওয়ানা হলেন।

রাজধানীতে, গত দু'দিন ধরে ইউ জিন এবং যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপ-মন্ত্রী ঝু ওয়েনজুন ঘন ঘন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করছিলেন। বহিঃশত্রু সামনে থাকায় সম্রাট ইউ জিন এবং মন্ত্রী ইউ জিনের মধ্যেকার দূরত্ব ও ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়ে গেছিল। এখন যদি তারা নিজেদের মধ্যে কোন্দল চালিয়ে যান, তবে দেশ ধ্বংসের মুখে পড়বে। এই দুই পুরোনো চতুর ব্যক্তি এখন হাত মিলিয়ে সাধারণ মানুষকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন। এমনকি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীদের প্রতিও ইউ জিন লোক পাঠিয়ে যথাসম্ভব সাহায্য ও আশ্রয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন। অন্তত এই মানুষগুলো যাতে রাস্তায় না খেয়ে মারা যায়, তা নিশ্চিত করা হয়েছিল। অন্যথায়, সাধারণ মানুষের মধ্যে অসন্তোষ ও বিদ্রোহ দেখা দিলে রাজদরবারের সংকট আরও বহুগুণ বেড়ে যেত।

গোপন কক্ষে, যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপ-মন্ত্রী ঝু ওয়েনজুন সর্বশেষ যুদ্ধ প্রতিবেদন ইউনিং সম্রাটের সামনে পেশ করে বললেন, “মহামহিম, হুইনিং শহরে বড় জয় পাওয়া গেছে। সর্বশেষ যুদ্ধ প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুবরাজ দে ঝাং সমস্ত সেনাসদস্যদের উৎসাহিত করে টানা এক দিন লড়াই করে শেষ পর্যন্ত হুইনিং শহর দখল করেছেন। এই প্রচণ্ড লড়াইয়ে আমাদের সেনারা বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধ করে আঠারো হাজারেরও বেশি শত্রুকে হত্যা করেছে। তবে নানপিংয়ের প্রধান সেনাপতি ইয়াং ফাংকুয়ের পালানোর সময় শহর জ্বালিয়ে দেওয়ার কারণে আমাদের বাহিনীর প্রচুর খাদ্যশস্য ও রসদ নষ্ট হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, হুইনিং শহরটি~ পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।”

ইউনিং সম্রাট শান্তভাবে বসে রইলেন, কিন্তু ইউ জিনের গালের মাংস কেঁপে উঠল। হুইনিং শহরটি কর আদায়ে অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল, যদি এই শহর পুনর্নির্মাণ করতে হয়, তবে তা রাজকোষের ওপর বেশ বড় একটা বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

ঝু ওয়েনজুন বলতে লাগলেন, “লানহু শহরের দিকে, জেনারেল মা এবং সপ্তম যুবরাজও সৈন্য নিয়ে শহর দখল করেছেন। যদিও সেখানের যুদ্ধের ফল খুব বড় নয়, তবে অন্তত শহরটি অক্ষত রাখা সম্ভব হয়েছে।”

ঝু ওয়েনজুন এ কথা বলে相国 (প্রধানমন্ত্রী) ইউ জিনের দিকে তাকালেন। ইউ জিন হাত জোড় করে বললেন, “মহামহিম, আমার মতে এখন বিশ্ববাসীকে এই বিজয়ের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেওয়া উচিত।”

ইউনিং সম্রাট নীরবে মাথা নাড়লেন, দক্ষিণের দুই শহরের এই বড় জয়েও তার মুখে খুশির বিন্দুমাত্র রেশ দেখা গেল না।

“ইউ মহোদয়, পশ্চিমাঞ্চলের যুদ্ধের বিশৃঙ্খলা সম্পর্কে আপনি কীভাবে বিশ্ববাসীকে জানানোর পরিকল্পনা করছেন?”

“মহামহিম, আমি ইতিমধ্যেই একটি ঘোষণাপত্র তৈরি করেছি এবং আপনার অনুমোদনের জন্য পেশ করতে চেয়েছি।” ইউ জিন তার হাতা থেকে একটি স্মারকপত্র বের করে বললেন।

ইউনিং সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “পড়ে শোনাও তো দেখি।”

“যে আজ্ঞা!”

ইউ জিন সম্মতি জানিয়ে স্মারকপত্রটি খুলে সংক্ষেপে বললেন, “আমাদের দাতা শিয়া সেনার বীরত্ব আকাশছোঁয়া, তারা হুইনিং ও লানহু এই দুই শহরের নানপিং সেনাকে ধূলিসাৎ করে দিয়েছে। উভয় বাহিনীর বিজয়ী গতিতে ধাওয়া করে নানপিং ও শিসিং ঝাও লি বিদ্রোহীদের খুব শীঘ্রই দেশছাড়া করা হবে। এছাড়া, শিউয়ের বর্বর শত্রুরা এই সুযোগে আমাদের দাতা শিয়ার পশ্চিমাঞ্চলে লাগাতার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে। ঈশ্বরের কৃপায়, পশ্চিমা শিবিরের প্রধান সেনাপতি ফাং জিইকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে তিনি যেন সৈন্য পরিচালনা করে শত্রুদের ধ্বংস করেন এবং আমাদের সাম্রাজ্যকে সুরক্ষিত করেন। ইতি!”

ইউ জিন পাঠ শেষ করে সতর্ক দৃষ্টিতে ইউনিং সম্রাটের দিকে তাকালেন। ইউনিং সম্রাটের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে উঠল, কিন্তু সেই হাসি ছিল কেবল এক অসহায় ও তিক্ত হাসি। ঘোষণাপত্রটি অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও জোরালো, হয়তো এর মাধ্যমে সাধারণ মানুষ এমনকি দরবারের বড় বড় কর্মকর্তাদেরও ধোঁকা দেওয়া সম্ভব। কিন্তু আসল সত্য তো তাদের অজানা নয়।

বিশেষ করে হুইনিং শহরের দিক থেকে, যুবরাজ দে ঝাং প্রতিবেদন পাঠানোর পাশাপাশি ইয়ান ফ্যাংচেংও ইউনিং সম্রাটের কাছে একটি গোপন বার্তা পাঠিয়েছিলেন। রাজধানী শিবিরের প্রধান সেনাপতি এবং ইউনিং সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র হওয়ার সুবাদে তিনি তো আর বাস্তবের পরিস্থিতি লুকিয়ে রাখতে পারেন না। দুটো শহর শত্রুরা সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় স্বেচ্ছায় ছেড়ে চলে গেছে, অথচ সারা দেশকে বলা হচ্ছে এটা এক বড় বিজয়! ইউনিং সম্রাটের নিজের কাছেই বিষয়টি বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল। কিন্তু এই ধরনের ঘোষণাপত্র প্রকাশ করা ছাড়া ইউনিং সম্রাটের আর কোনো উপায়ও ছিল না।

“দুই প্রিয় পাত্র, এখন দেশের এই সংকটকালে আমাদের দেশ থেকে আর নতুন সৈন্য জোগাড় করার উপায় নেই। যদি শিউয়ে বাহিনী দল ভাগ করে লানদু শহরকে এড়িয়ে লিজু শহর দখল করে নেয়, তবে আমাদের রাজধানী কীভাবে রক্ষা পাবে?” ইউনিং সম্রাট গম্ভীরভাবে ঝু ওয়েনজুনের দিকে তাকালেন।

যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপ-মন্ত্রী হিসেবে রাজধানী রক্ষা করার দায়িত্ব তার কাঁধেই বর্তায়। কিন্তু হাতে কোনো সৈন্য না থাকায় ঝু ওয়েনজুন বেশ বিপাকে পড়েছিলেন। খালি হাতে তো আর যুদ্ধ জেতা যায় না, তিনি তো আর চাইলেই রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী এবং রাজধানীর নগর পাহারাদারদেরও যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে দিতে পারেন না।

ঝু ওয়েনজুনকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ইউ জিন বললেন, “মহামহিম, আমার মতে বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সমস্ত শহরগুলোতে সৈন্য নিয়োগের ফরমান জারি করা। এই বিপদের দিনে সাময়িকভাবে তিরিশ হাজার বা তার বেশি সেনার একটি বিশাল বাহিনী গড়ে তুলতে হবে। আশা করা যায় লানদু ও লিজু শহর অন্তত দুই-তিন মাস প্রতিরোধ ধরে রাখতে পারবে। এই সমস্ত শক্তিশালী তরুণদের জরুরি ভিত্তিতে দুই থেকে তিন মাস প্রশিক্ষণ দিলেই তারা যুদ্ধের উপযোগী হয়ে উঠবে।”

ঝু ওয়েনজুন দ্রুত বলে উঠলেন, “প্রধানমন্ত্রী যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক, আসন্ন বিপদে এটিই একমাত্র বিকল্প উপায়। একবার তিরিশ হাজার সেনা জোগাড় হয়ে গেলে, তাদের নিম্ন গিরিপথ অঞ্চলে মোতায়েন করা যেতে পারে। সেখানকার ভূখণ্ড অত্যন্ত দুর্গম ও রক্ষা করা সহজ, তাই মাত্র তিরিশ হাজার সাধারণ কৃষক হলেও তারা লক্ষাধিক শত্রুকে রুখে দিতে পারবে।”

“আমার এই সাম্রাজ্যে মাত্র তিরিশ হাজার সেনা জোগাড় করা তো দূরের কথা, লক্ষাধিক সৈন্য জোগাড় করাও কোনো কঠিন কাজ নয়। কিন্তু সৈন্য সংগ্রহের পর তাদের দেখভালের জন্য আর্থিক জোগান কোত্থেকে আসবে?” ইউনিং সম্রাট ঝু ওয়েনজুনকে প্রশ্ন করলেন।

ঝু ওয়েনজুন কিছুটা থমকে গেলেন, এটি সত্যিই একটি কঠিন সমস্যা। এই সংকটকালে সৈন্যদের বেতন না দেওয়া গেলেও এই তিরিশ হাজার মানুষকে তো অন্তত খেতে দিতে হবে। তাছাড়া অস্ত্র, বর্ম এবং অন্যান্য যুদ্ধ সরঞ্জাম সংগ্রহ করাও কোনো ছোট খরচ নয়। যদি ন্যূনতম অস্ত্রশস্ত্রও সরবরাহ করা না যায়, তবে তারা কি রান্নার লাঠি হাতে যুদ্ধ করতে যাবে?

ইউ জিন গভীর চিন্তা করে মনে মনে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বললেন, “মহামহিম, এই সাম্রাজ্যের মন্ত্রীরা হয় ধনী না হয় অভিজাত। আমি অধম যদিও খুব গুণী নই, তবুও যুদ্ধ প্রস্তুতির জন্য আমার পরিবারের অর্ধেক সম্পত্তি দান করার নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত। আমার বিশ্বাস আমি যদি এই উদ্যোগ নিই, তবে অন্য মন্ত্রীরাও অনুসরণ করতে পিছপা হবেন না।”

ইউনিং সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “যদি সত্যিই এমনটা করতে হয়, তবে আমি কেবল আমার মন্ত্রীদের কাছেই লজ্জিত হব না, বরং পূর্বপুরুষদের কাছেও মুখ দেখাতে পারব না। ভাবতেও পারিনি দাতা শিয়া এমন এক দিনে এসে পৌঁছাবে যেখানে রাজাকে তার মন্ত্রীদের কাছ থেকে টাকা ধার করতে হচ্ছে।”

“মহামহিম, দেশ ধ্বংস হতে বসলে কি আর ছাদ অক্ষত থাকে? এই মুহূর্তে রাজদরবারের মন্ত্রীরা যদি এগিয়ে না আসে, তবে আর কখন আসবে! যদি মহামহিমের সামনে এসে কথা বলা অস্বস্তিকর হয়, তবে আমি~ আপনার হয়ে এই দায়িত্ব পালন করতে পারি।” ইউ জিন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

ইউনিং সম্রাট একটু ভেবে বললেন, “বেশ, তবে মন্ত্রীর কথা মতোই কাজ করা যাক। তবে এই উদ্যোগটা বরং আমি নিজেই নিই। গত কদিন আগেই তো বেতন কমানো হয়েছে, আবার আপনাকে এই বদনামের ভাগিদার হতে দিলে আমার খুব খারাপ লাগবে। কাল সকালেই রাজসভায় আমি নিজেই সাদামাটা পোশাক পরে এবং কম খেয়ে সবার সামনে উদাহরণ তৈরি করব।”

ঝু ওয়েনজুন আবেগপ্রবণ হয়ে হাত জোড় করে বললেন, “মহামহিম যদি নিজে এমনটা করতে পারেন, তবে আমাদের দাতা শিয়া কোনো ছোটখাটো শত্রুর হামলায় ভয় পাবে না।”

ইউনিং সম্রাট ঝু ওয়েনজুনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “ঝু মহোদয়, আমি আর প্রধানমন্ত্রী মিলে আপনার জন্য অর্থ সংগ্রহ করব, কিন্তু যুদ্ধের কৌশল ও পরিচালনার মূল দায়িত্ব আপনার কাঁধেই রইল।”

“আমি~ সর্বস্ব দিয়ে হলেও দেশের সেবা করব এবং আমার নিজের মাথার বিনিময়ে রাজধানীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।” ঝু ওয়েনজুন হাঁটু গেড়ে বসে তার দৃঢ় সংকল্প ব্যক্ত করলেন।

সম্রাট ও মন্ত্রীদের এই গোপন আলোচনা শেষ হলে ইউ জিন ও ঝু ওয়েনজুন রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন। ইউনিং সম্রাট চোখ বন্ধ করে পুরো যুদ্ধ পরিস্থিতির ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগলেন। অর্থের বিষয়টি নিয়ে তিনি খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না, তিনি কেবল এমনটা বলেছিলেন যাতে সমস্ত মন্ত্রীদের মধ্যে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার তীব্র স্পৃহা জেগে ওঠে। ইউনিং সম্রাট জানতেন এই মন্ত্রীদের পারিবারিক সম্পত্তি প্রচুর, এমনকি যদি ইউ জিন তার একার বংশের সব সম্পত্তি দিয়ে দেন, তাও একটি তিরিশ হাজার সেনার বাহিনীকে টিকিয়ে রাখা সম্ভব। তাছাড়া রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে পূর্বের রাজাদের রেখে যাওয়া গোপন ধনভাণ্ডারও রয়েছে। তবে ইউনিং সম্রাট সেই ধনভাণ্ডার হাত দিতে চাইছিলেন না, কারণ এখনও সত্যি সত্যি দেশ ধ্বংসের চূড়ান্ত সংকট উপস্থিত হয়নি। যদি সত্যিই সেই দিন আসে, তবে সেই গোপন সম্পদ অন্য দেশ থেকে সেনা ভাড়া করার কাজে ব্যবহার করা হবে।

ইউনিং সম্রাট যখন পুরো যুদ্ধ পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন, ঠিক তখনই দক্ষিণের নানপিং বাহিনী যদি শুয়াংফেং পাহাড়ের দিকে পিছু হটে, তবে তা উল্টে দাতা শিয়াকে কিছুটা স্বস্তি ও সুযোগ দিতে পারে। একবার শুয়াংফেং পাহাড় শক্ত করে ধরে রাখা গেলে, নানপিং ও শিসিং侯 কেউ আর দাতা শিয়ার মূল ভূখণ্ডে প্রবেশ করতে পারবে না। অন্যদিকে, শিউয়ের দিকটিই ইউনিং সম্রাটের কাছে সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অতীতে হান পিংজির খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, কেবল এক মুহূর্তের ভুলের কারণেই তিনি দুয়েংশান পর্বতমালায় পরাজিত হয়েছিলেন। যদি সেসময় দুয়েংশান পর্বতমালায় তার সেই আকস্মিক ঘটনা না ঘটত, তবে হয়তো শিউয়ে সাম্রাজ্য দাতা শিয়ার অন্তত এক চতুর্থাংশ ভূখণ্ড নিজেদের দখলে নিয়ে নিত।

দাতা শিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের লান্দু শহরে, ফাং জিই লান্দু শহরের চারপাশে স্তরে স্তরে ভারী সৈন্য মোতায়েন করেছিলেন। তিনি আশা করেননি যে দুয়েংশানের প্রতিরক্ষা লাইন এত দ্রুত ভেঙে পড়বে। সেই প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা লাইন হারিয়ে ফেলায় ফাং জিই কেবল তাদের বিরুদ্ধে ব্যূহ তৈরি করেই লড়াই করতে পারছিলেন। তিনি যদি শহরের ভেতরে লুকিয়ে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করতেন, তবে ফাং জিই খুব ভালো করেই জানতেন যে হান পিংজি নিশ্চিতভাবেই শহরকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি মূল ভূখণ্ডে প্রবেশ করবেন। বর্তমানে লিজু শহরে কেবল তার পাঠানো পাঁচ হাজার সৈন্য রয়েছে, এবং ফাং জিই খুব ভালো করেই জানতেন যে লি জিয়ানশান একা কোনোভাবেই তা রক্ষা করতে পারবেন না।

ফাং জিই তার ব্যূহ সাজিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিজে থেকে আক্রমণ করার সাহস পেলেন না। বরং তিনি কুড়ি হাজার সেনা দিয়ে শত্রুকে আটকে রেখেছিলেন, যাতে তারা সৈন্য ভাগ করার সুযোগ না পায়। তবে ফাং জিই তবুও হান পিংজিকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিলেন। অতীতে যখন হান পিংজি দাতা শিয়া আক্রমণ করেছিলেন, তখন ফাং জিই কেবল একজন সাধারণ স্টাফ অফিসার ছিলেন। বর্তমানে শিউয়ে সেনাবাহিনী ফাং জিইয়ের চেয়ে লক্ষাধিক সৈন্য বেশি নিয়ে লড়াই করছে তো কী হয়েছে, এমনকি সমান সৈন্য থাকলেও হান পিংজি ঠিকই দাতা শিয়ার মূল ভূখণ্ডে সৈন্য ভাগ করে পাঠিয়ে দিতেন। যুদ্ধ মানেই তো দখল করা, আর শহর দখল করলেই কেবল যুদ্ধের প্রকৃত সার্থকতা মেলে। হান পিংজি যখনই নতুন করে আক্রমণ শুরু করলেন, তখনই সত্তর হাজারের বেশি শিউয়ে অশ্বারোহী বাহিনী পার্শ্ববর্তী প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে সরাসরি লিজু শহরের দিকে ছুটে গেল।

ফাং জিই আতঙ্কে শিউরে উঠলেন, কিন্তু সমান সংখ্যক সেনা নিয়ে তাদের ধাওয়া করার সাহস তার ছিল না। এই বিশ্বখ্যাত জেনারেল হান পিংজির মুখোমুখি হয়ে ফাং জিই কেবল কুড়ি হাজার সেনাকে একসঙ্গে করে হান পিংজির বাকি সেনাদের পূর্ব দিকে অগ্রসর হওয়া রোধ করতে পারছিলেন। লিজু শহরের কী হবে, সে বিষয়ে ফাং জিই কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন যেন দuan লাং দ্রুত ফিরে আসেন এবং যথাসম্ভব তাড়াতাড়ি লিজু শহরে পৌঁছে শহরটিকে রক্ষা করতে পারেন।

যদি শিউয়ে সেনাবাহিনী আগে পৌঁছে যায়, তবে তার পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা ফাং জিই কল্পনাই করতে পারছিলেন না। এমনকি দuan লাং যদি শহরটির বাইরে শত্রুর মুখোমুখি হন, তবুও ফাং জিই মনে করতেন যে দuan লাংয়ের মাত্র ত্রিশ হাজার অশ্বারোহী সেনার পক্ষে সাত-আট হাজার শত্রুর সামনে জয়ী হওয়া প্রায় অসম্ভব।