অধ্যায় অষ্টানব্বই: অপেক্ষমান শিকারি

কয়েক দিন আগে, শহরের গেটের সৈন্যরা段琅-এর আদেশ পেয়েছিল।段琅 তার অধীনস্ত ভাইদের জানিয়েছিলেন, রাজধানী থেকে আসা লোকদের সাথে সাদর আচরণ করার দরকার নেই, যদি তারা অধম আচরণ করে, তবে কাউকে শাস্তি দিতে পারেন। নাহলে, এই শতকর্তা এত সাহস দেখাতো না যে সৈন্যদের প্রধানকে গুলি করতে।

“সবাই থামো~ আমার কাছে তোয়ার্সের আদেশ আছে, তোমরা বিদ্রোহ করছ!” ইয়াং হুয়া পরিচয় ভুলে গিয়ে মাটিতে পড়ে কাপড়চাপড় করে চিৎকার করল।

“তোয়ার্সের আদেশ? আগে কেনো বললে না, দাও তো দেখি।” শতকর্তা বলল এবং পেছনে দিকের লোকদের একটি সংকেত দিল।

একাধিক জিজ্ঞাসাবাদের পর, ইয়াং হুয়া ও তার দল বন্দি সদৃশ ‘রক্ষিত’ হয়ে প্রশাসনিক ভবনে নিয়ে যাওয়া হল। ভবনের ভিতরে, ঝাং রুমিং ও অন্যান্যরা আগেই খবর পেয়ে বড় হলে অপেক্ষা করছিল।

ঝাং রুমিংকে দেখে ইয়াং হুয়ার সাহস ফিরে এলো। শহরের রক্ষাকর্মীদের সামনে সে কিছু করার সাহস ছিল না, কিন্তু প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের দেখে মনে করল, এবার তার অভিযোগ করার সময় এসেছে।

“অসাধারণ! আমি তোয়ার্সের আদেশ নিয়ে এখানে এসেছি লিদু শহর নিয়ন্ত্রণ করতে, কিছু অন্ধকারাচ্ছন্ন লোক আমার সৈন্য প্রধানকে গুলি করল, এটা বিদ্রোহের মত। সবাইকে ধরো, আমি তাদের শাস্তি দেব!” ইয়াং হুয়া রেগে চিৎকার করল।

ঝাং রুমিং টেবিল থাপথাপ করে বলল, “ওরে, তুমি কারো কীসের সাহস পেয়ে এই রকম কথা বলছ, না পারো তো আমি তোকে একটা চাট দিই।”

ইয়াং হুয়ার ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম, কিন্তু সে জেনে ছিল উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ের পাগলামী, সে রাগ দমন করে তোয়ার্সের আদেশ বের করল।

“আমি লিদু শহরের নতুন প্রশাসক ইয়াং হুয়া, এটা তোয়ার্সের আদেশ, অপরাধী উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ে থেকে আদেশ নেয়া!” ইয়াং হুয়া ‘অপরাধী’ শব্দটি স্পষ্ট করে বলল, মনে মনে ভাবল, এখন帝昱宁 দুর্বল, দেখছি তুমি কতক্ষণ বেপরোয়া থাকতে পারো।

“আদেশ? কার আদেশ? আর আমি কখন অপরাধী হলাম?” ঝাং রুমিং ঠাট্টা করে তাকাল।

“এই আদেশ তোয়ার্সের পাল্লা থেকে এসেছে। তোমার উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ে প্রহার করে রাজধানী থেকে বিতাড়িত হয়েছে, সে অপরাধী।” ইয়াং হুয়া তোয়ার্সের আদেশ উঁচিয়ে বলল।

ঝাং রুমিং কিছু বলার আগেই, লি জিয়ানশান হাসতে হাসতে বলল, “প্রভু, আগে দেখি তোয়ার্স কী বলেছেন। কেউ আনা তোয়ার্সের আদেশ।”

ইয়াং হুয়া অবাক হয়ে রেগে বলল, “আমি দেখব কে সাহস করে তোয়ার্সের আদেশ দেখে না মাথা নত করে, তোমরা বিদ্রোহ করতে চাও কি?”

ইয়াং হুয়া রেগে গেলো, তার সঙ্গী সৈন্যরাও তলোয়ার বের করে সাহস যোগাচ্ছিল। অন্য কোনো প্রশাসনিক ভবনে হয়তো কাজ হত, কিন্তু তারা ভুল জায়গায় এসেছিল।

段琅 ঠান্ডা গলা করে বলল, “নেও তো, বেশি কথা বলিস না।”

ইয়াং হুয়া অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী এমন লোক, আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস কোথায় পেল?”

段琅 তাকে পাত্তা না দিয়ে আদেশ দিল, “আসো, এই লোকদের অস্ত্র বাজেয়াপ্ত করো এবং জেলখানায় রাখো।”

“কি? তোমরা সাহস করছ?” ইয়াং হুয়া হতবাক।

কথা শেষ হতেই সৈন্যরা ঢুকে পড়ল। শহরের গেটে তাদের গলা টিপে রাখা ছিল, এখন তারা বিশ্বাস করল আর কেউ রাজধানী থেকে আসা সৈন্যকে মারতে সাহস করবে না। তারা তলোয়ার নিয়ে প্রতিবাদ করতেই, লিদু শহরের সৈন্যরা হঠাৎ খুবই আকস্মিক ও হিংস্র হয়ে উঠল। কয়েক শ্বাসের মধ্যে বড় হলে চিৎকারে ভরে গেল।

段琅 এক সংকেত দিলো, যারা পা টানছিল তারা টেনে আনা হলো, যারা কলার ধরে রেখেছিল তারা টেনে বের করা হলো। ইয়াং হুয়া চোখ বড় করে অবাক হয়ে রইল, জিহ্বা বের করে কিছু বলার মত ছিল না। আগেও তার মামা চু বাওশং সতর্ক করেছিল,天师殿-এর লোকদের নিয়ম মানে না। কিন্তু ইয়াং হুয়া ভাবেনি, তারা এতটাই বেপরোয়া হবে।

ঝাং রুমিং ও অন্যরা তোয়ার্সের আদেশ পড়ে বলল, ঠিক যেমন তারা ভেবেছিল। তবে তারা ভাবেনি,段琅 ও পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্যদের রাজধানীতে পাঠানো হয়েছে।

“দারুণ, তোমার চাকরি ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”段琅 ঠাট্টা করে বলল।

“অভিনন্দন, প্রভু।” লি জিয়ানশান হাসতে হাসতে বলল।

“গো-দৌড়াও, শুধু চাকরি ফিরে পাওয়াই সব নয়।” ঝাং রুমিং তোয়ার্সের আদেশ ছিড়ে ফেলল, “আসো, এই লোকটিকেও জেলখানায় রাখো। তাকে官复原职 দেওয়া হয়েছে, আমাকে相国-র পদ দেওয়া হতো।”

ইয়াং হুয়া পুরোপুরি হতবাক, মনে করল হয়তো ভুল জায়গায় এসেছে, এটা কি আসলেই大夏-র রাজধানী? নাকি ডাকাতের আস্তানা?

“উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ে, তুমি আমার ওপর হাত দাও, তাহলে তুমি বিদ্রোহী। আমি তোয়ার্সের কাছে অভিযোগ করব, তোমার বাড়ি লুট হবে এবং শাস্তি পাবে। ছেড়ে দাও আমাকে, উপকর্তা ছোট ছেলে, তুমি মহান অপরাধ করছ!” ইয়াং হুয়া রাগে চিৎকার করল।

“বিদ্রোহ? তোমরা শোনো, যদি এই বাজে মুখ খারাপ কথা বলে, আমি তাকে থাপ্পড় দেব।” ঝাং রুমিং অসহিষ্ণু হয়ে হাত নাড়িয়ে লোকদের বলল ইয়াং হুয়াকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

রাজধানী থেকে আসা একজন তৃতীয় শ্রেণির চরিত্রকে ঝাং রুমিং,段琅 ও অন্যরা সময় নষ্ট করে কথা বলার মতো মনে করেন না, এমনকি বাহ্যিক ভদ্রতা দেখানোরও ইচ্ছা রাখে না।相国府-কে তারা ঘেরাও করতে সাহস পেয়েছে, একজন অজ্ঞাত ইয়াং হুয়া কেনো?

দুর্ভাগ্যবান ইয়াং হুয়া ভাবেছিল তাকে সন্মানজনকভাবে স্বাগত জানানো হবে। কিন্তু গেটেই তার সৈন্যদের একজনকে গুলি করে হত্যা করা হলো, এরপর তাকে নতুন প্রশাসক হিসেবে জেলখানায় ঢুকিয়ে দিল। তাই ইয়াং হুয়া শুধু উপকর্তা শ্যুয়ানওয়েকেই শপথ করল না, তার মামা চু বাওশংকেও অভিশাপ দিল। এটা তার জন্য সুখ নয়, এক পাথরের নিচে গর্ত খোঁড়ার মতো।

ঝাং রুমিং段琅 ও লি জিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি হবে? যেটা হবে, সেটাই হবে। বলো তো, আমরা যাব কি না?”

লি জিয়ানশান হাসল, “অবশ্যই যাব, এটা তো সরকারের আদেশ। না গেলে সেটা বিদ্রোহ। তোয়ার্সের আদেশ হলেও আমাদের কাছে সমান গুরুত্ব আছে। তবে~!”

段琅 বলল, “তবে সে যাবে না, আমাকে একা রাজধানীতে যেতে হবে।”

লি জিয়ানশান হাসল, “段 ভাই বুদ্ধিমান, এই সময়ে উপকর্তা সত্যিই রাজধানীতে যাওয়া উচিত নয়।”

段琅 হাসলো, “আমার মনে হয়, সপ্তম রাজপুত্র আর ফাং জিয়েয়েও একই মত। তোমরা কি ভয় পাও না যে আমাকে মারা দেবে?”

লি জিয়ানশান বলল, “পশ্চিমের শিবিরের ফাং জিয়েয়ের জামাই, কে সাহস করে তাকে মেরে ফেলবে? তোয়ার্স দর্জা হলেও,帝昱宁 এখন তাকে সম্মান করবে।”

ঝাং রুমিং চিন্তিত হয়ে বলল, “জিয়ানশান,段琅 ও ফাং ইয়ানের বিয়ের খবর যেনো রাজধানীতে পৌঁছে যায়। যদি তারা জানে না,段琅 বিপদে পড়বে।”

“উপকর্তা, তুমি কি ভাবো গোয়েন্দা বিভাগ সাধারণ? গোয়েন্দাদের প্রতিটি রাজধানীতে গুপ্ত গোয়েন্দা আছে, সম্ভবত রাজধানীতে খবর ছড়িয়েছে।”

“হ্যাঁ, তোমার কথা শুনে মনে পড়ল, আমাদের লিদু শহরের গুপ্ত গোয়েন্দারা কোথায়? আগামীকাল旭升কে পাঠাও তাদের ঘেরাও করতে, আমি চাই না গোয়েন্দাদের নজর পড়ুক।”

লি জিয়ানশান কষ্ট নিয়ে বলল, “প্রভু, ওগুলো রেখে দাও, তারা আমার সাথে সম্পর্কিত। আর আমি আগে থেকেই জানিয়ে দিয়েছি, ওই গুপ্ত গোয়েন্দারা দরকারেও আসতে পারে।”

段琅 বলল, “গোয়েন্দা বিভাগ এখনো আমাদের সাথে, তাদের বিরুদ্ধে যাবার দরকার নেই। রাজধানী থেকে লোক আসায়, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, আগামীকাল রাজধানীতে যাচ্ছি। সব পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিদু শহর তোমাদের হাতে।”

“段琅, তোমার সাথে কতজন যাবে?” ঝাং রুমিং জিজ্ঞাসা করল।

段琅 ভাবল, “মাত্র আঠারো প্রাইভেট গার্ড নিয়ে যথেষ্ট, যদি রাজধানী আমাকে আটকাতে চায়, পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য নিয়ে আসলেও পারবে না।”

লি জিয়ানশান যোগ করল, “段琅 ঠিক বলল, এখন শুধু পরীক্ষা চলছে, তারা段琅কে কিছুই করতে সাহস পাবে না। আগে রাজধানীর পরিস্থিতি বুঝে নেব।”

“帝昱宁 এখন কেমন আছেন?段琅, এইবার রাজপ্রাসাদে যাও। যদি প্রবেশ করতে না পারো, তাহলে ঐ শুয়াই লোকের কাছে যাও। আমার সন্দেহ帝昱宁 হয়তো তাদের হাতে বন্দী।”

লি জিয়ানশান দুঃখভরে বলল, “প্রভু, যদি তাই হয়, তাহলে বড় বিপর্যয় আসবে। পুরো大夏 ক্রমাগত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দিকে যাবে। রাজধানী স্থির থাকলেও,西宁侯-এর শিবির স্থির থাকবে না।段琅, রাজধানীতে যাওয়ার সময় সাবধান হও।”

“হুম, মাত্র ঊনিশজন হলেও, তারা যদি আমাকে আটকাতে চায়, তাও সহজ নয়।”段琅 আত্মবিশ্বাসে বলল।

“ঠিক আছে, তোমাদের মতেই কর, এখন兵士 নিয়ে রাজধানী যেও না। তবে সেখানে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো। যদি বিপদ হয়, দ্রুত বেরিয়ে আসো, বিদ্রোহ করলেও, আমি তোমার সাথে আছি।” ঝাং রুমিং বলল এবং লি জিয়ানশানের দিকে তাকাল।

লি জিয়ানশান করুণ হাসি দিয়ে বলল, “দেখার দরকার নেই, আমরা সবাই একই জাহাজে আছি।段琅 যদি বিদ্রোহ করে, রাজধানী আমাদের ছেড়ে দেবে না। যাওয়ার পরে 贺连加-কে খুঁজে দেখো, সে ভালো লোক, তোমাকে সাহায্য করবে।”

তারা আলোচনা শেষে段琅 সিদ্ধান্ত নিল আগামীকাল সকালেই রাজধানী যাত্রা শুরু করবে। যদিও তারা আগেই রাজধানীর খবরের জন্য অপেক্ষা করছিল, এই মুহূর্তে প্রত্যেকের হৃদয়ে বড় চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

লিদু শহরে আজকের ঘটনা বিভিন্ন গুপ্তচরের মাধ্যমে খবর পৌঁছেছে।段琅 ও তার দলের প্রতিটি কাজ কড়া নজরে রাখা হচ্ছে।

大夏 রাজধানীতে, গত কয়েক দিন রাজনীতিবিদরা সবচেয়ে বেশি আলোচনা করেছে ফাং জিয়েয়ের মেয়েকে লিদু শহরের段琅-এর কাছে বিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে।段琅 যদিও শহরের রক্ষাকর্মী, কিন্তু天师殿-এর ছাপ তার ওপর রয়েছে। এই তথ্য থেকে বোঝা যায়天师殿 ফাং জিয়েয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

相国府-তে,众人-এর প্রশ্নের মুখোমুখি 于禁 শান্ত ছিলেন। অন্তত ফাং জিয়েয় 西宁侯-এর সাথে বিবাহ করেনি, যা 于禁-এর জন্য ভালো খবর। পশ্চিম শিবিরের সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারে তার পরিকল্পনা আছে, তবে এখন প্রকাশ করতে চায় না।

চু বাওশং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “相国大人, উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ে-র পৃষ্ঠপোষক ফাং জিয়েয়, ইয়াং হুয়া তার বদলি হল, কোনো দুর্ঘটনা হবে না তো?”

“হুম! কী দুর্ঘটনা হবে? ভুলে যেও না আমরা শ্যুয়ানওয়েকে পুনরায় চাকরি দিয়েছি, তাকে তদন্ত করছি না। তবে মনে হচ্ছে段琅 তাকে ছেড়ে দেবে। অন্যথায় ফাং জিয়েয়র পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা কঠিন হবে।宏亲王-এর কারসাজি ছাড়া, আমাকে তাকে সম্মান করতে হবে।”

“相国大人, ফাং জিয়েয়কে না সরালে বড় বিপদ হবে, আমার মতে তোয়ার্স দ্রুত ব্যবস্থা নেয়।”

“অবিলম্বে না, ফাং জিয়েয়র জন্য আমি ঠিক করেছি তার ভবিষ্যত।”

于禁 মন্দ হাসি দিলেন, পশ্চিম শিবিরের প্রধানের পদ ফাং জিয়েয়র হাতে না থাকা উচিত, তবে এটা তোয়ার্সের কাজ নয়। তিনি帝昱宁-এর দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে সব দোষ তার ওপরে চাপাবেন। যদিও পশ্চিম শিবিরের অফিসাররা অসন্তুষ্ট, তারা帝昱宁-এর কঠোরতা দোষারোপ করতে পারবে।

রাজধানীতে 于禁 ও অন্যরা অপেক্ষা করছিলেন শ্যুয়ানওয়ের আগমনের জন্য,西宁侯府邸-তে 白若空 লিদু শহর থেকে গোপন বার্তা পেয়েছেন।

“相爷, যেমন আশা ছিল,段琅 একাই রাজধানী যাচ্ছে, উপকর্তা শ্যুয়ানওয়ে সাহস পাচ্ছে না।”白若空 বলল।

西宁侯 ঝাও লি চোখ উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল, “কতজন নিয়ে গেছে?”

“গোপন বার্তা বলছে, বিশ জনের কম।”

西宁侯 মাথা নাড়ল, “আমাদের লোকেরা প্রস্তুত তো?”

“তিনশো 西宁 精锐 সময়মতো ফেংলুয়ান জেলার কাছে পৌঁছেছে। ওটাই段琅-এর বংশস্থান, তাই সে সেখান থেকে আসবে ও ফিরে যাবে। তাছাড়া, নিরাপত্তার জন্য দ্বিতীয় দল রাজধানীর প্রধান প্রবেশপথে অবস্থান নিয়েছে।段琅 যদি ফেংলুয়ান থেকে পালাতে পারে, তবুও ওই প্রবেশপথ পার পাবে না।”

西宁侯 নীরবে মাথা নাড়লেন, “সবকিছু পরিষ্কার করো, আমাদের 西宁府-এর কোনো চিহ্ন যেন না থাকে। ফাং জিয়েয় বোকার মত নয়, নিজের পায়ে আগুন দেবেন না।”

“侯爷 নিশ্চিন্ত থাকুন, অস্ত্রগুলো相国府-এর নিয়মিত। বছরখানেক ধরে গোপনে সংগ্রহ করেছি, প্রয়োজন হলে ব্যবহার করব।”

“ঠিক আছে, করো। ভাবিনি ছোট段琅 এত বড় ভূমিকা পালন করবে। ভুলে যেও না সে আমার আদর্শ পুত্র, সে মারা গেলে আমি 西宁侯-এর নামে রাজধানীকে চাপ দেবে।”西宁侯 কপট হাসি দিলেন।

“侯爷 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা নেব।”白若空 বলল এবং বেরিয়ে গেল।

অফিসে 西宁侯 ঝাও হাতে রাজধানী থেকে আসা চিঠি নিয়ে বসে ছিলেন, মুখের পেশি দুবার কেঁপে উঠল।帝昱宁 যুগে তিনি দীর্ঘকাল ধৈর্য্য ধরেছিলেন,帝昱宁 শুধু তার স্বতন্ত্র হওয়া ভয় পেত, ক্ষমতা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেনি। কিন্তু ডেজাং রাজা ক্ষমতায় আসার পর西宁侯 জানেন আর ধৈর্য্য ধরাই সম্ভব নয়, 于禁 ও ডেজাং তাকে 西宁 অঞ্চল থেকে সরিয়ে দেবে। তাই তাকে ফাং জিয়েয়কে নিজের শিবিরে আনতে বাধ্য করতে হবে। ভবিষ্যতে নিজের রাজত্ব হলেও ফাং জিয়েয়কে বাইরের রাজা বানাতে হবে। না হলে দক্ষিণ শিবির 西宁侯 একা সামরিক শক্তি দিয়ে রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

西宁侯 বিচক্ষণ,白若空ও চালাক। লিদু শহর ফেরার পথে白若空 西宁侯府-এর পায়গায় গোপনে গুলি পাঠিয়েছে। ফাং জিয়েয় 西宁侯কে সরাসরি অস্বীকার করে 白若空 খুব অসন্তুষ্ট। ফাং জিয়েয়কে 西宁侯র শিবিরে আনতে 白若空 এই কৌশল ভাবেন।

白若空 জানেন段琅 মারা গেলে ফাং জিয়েয় রেগে যাবে।段琅-এর মৃত্যু তার সৎপিতার হাতে হবে, কেউ ভাববে না। এতে দোষ 自然 于禁-এর ওপর পড়বে। তখন ফাং জিয়েয়র কাছে 西宁侯র শিবিরই একমাত্র পথ হবে।

উত্তরপশ্চিম রাজপথে, কয়েকটি সুস্থ ঘোড়া রাজধানীর দিকে ছুটছিল।段琅 তাড়াহুড়ো করেননি, ফেংলুয়ান জেলা পেরিয়ে যাওয়ার সময় বাবাকে তার বাগদান খবর জানাতে চেয়েছিলেন। জীবনযাত্রার এমন গুরুতর ব্যাপারে বাবার লিদু শহরে এসে ফাং জিয়েয় দম্পতির সাথে দেখা করা প্রয়োজন।

আনরু ছোট শহরে段琅 ও তার দল বিশ্রাম নিল। আগামীকাল আর একদিন পথ পেরিয়ে ফেংলুয়ান পৌছাবে। বাবা ও বড় ভালুককে আবার দেখতে পেয়ে段琅 খুব আনন্দিত।

সন্ধ্যায়段琅 আঠারো প্রাইভেট গার্ড নিয়ে শহরের একটি মদ দোকানে আনন্দ করে মদ্যপান করল। দোকানের বাইরে একজন পুরুষ লুকিয়ে ছিল, চাঁদের আলোয় হাতে থাকা ছবি দেখছিল।段琅-এর পরিচয় নিশ্চিত করে সে গোপনে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

রাতেই একটি দ্রুত ঘোড়া শহর ছেড়ে ফেংলুয়ান জেলার দিকে ছুটল।段琅-এর আগমন ফেংলুয়ানে লক্ষ্য পৌঁছানোর সংকেত।

পরের সকালে,西宁 শিবিরের তিনশো 精锐 ফেংলুয়ান জেলার বাইরে গোপনে অবস্থান নিয়েছিল। সবাই কালো মাথা কাপড় পরেছিল, হাতে থাকা তলোয়ার ও ধনুকের উপর相国府-এর চিহ্ন ছিল।

ফেংলুয়ান জেলায় সরকারি কোনো সৈন্য ছিল না, তাই তারা官兵-এর সাহায্য আশা করতে পারেনি। তারা পথের পাশে পাহাড়ের জঙ্গলে লুকিয়ে ছিল, অভিজ্ঞ শিকারিদের মত শিকার আসার অপেক্ষায়।