একশো তিন অধ্যায়: স্বর্ণখচিত নির্দেশনামা

উত্তর-পশ্চিমের রাজকীয় সড়কে একটি বিশাল বাহিনী রাজধানী অভিমুখে অগ্রসর হচ্ছিল। এই বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন পশ্চিমা সামরিক ঘাঁটির প্রধান ফাং জিই এবং লিশু শহরের আকাশ-পর্যবেক্ষণ দপ্তরের张 রুমিন। অবশ্যই, তাদের সাথে ছিলেন দুয়ান লাং এবং তার আঠারো জন দেহরক্ষী।

দুয়ান লাং এবং ফাং জিই পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিলেন। তারা কথোপকথনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলছিলেন। লিশু শহরের সৈন্যদের দেখে ফাং জিই বেশ অবাক হয়েছিলেন; তিনি ভাবতেই পারেননি যে দুয়ান লাং এমন চমৎকার একটি বাহিনী তৈরি করতে সক্ষম। অবশ্য তিনি কেবল শহর প্রতিরক্ষা ঘাঁটিতে থাকা অল্প কিছু সৈন্যকেই দেখেছিলেন, কারণ অধিকাংশ সৈন্যকে দুয়ান লাং আগেই লিশু শহরের তিরিশ মাইল দক্ষিণে নতুন একটি ঘাঁটিতে স্থানান্তর করেছিলেন।

ফাং জিই মৃদুস্বরে বললেন, "দুয়ান লাং, তুমি সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ। লিশু শহর তোমার মতো মানুষের জন্য উপযুক্ত জায়গা নয়। আমার পরামর্শ হলো, এবারের রাজধানী সফরের সুযোগে আমি যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের ঝু সাহেবের সাথে কথা বলব। তুমি আমার পশ্চিমা সামরিক ঘাঁটিতে যোগ দাও। তোমার যোগ্যতায় একজন সেনা কর্মকর্তা হিসেবে তুমি খুব ভালো করবে।"

দুয়ান লাং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "চাচা, থাক না। আমি অলস জীবনযাপনে অভ্যস্ত এবং শাংগুয়ান সাহেবের সাথেও আমার ভালো সম্পর্ক। আপনার ওখানে গেলে হয়তো মানিয়ে নিতে পারব না।"

ফাং জিই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বড্ড অবুঝ। আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি। আর ইয়ান'এর কথা ভেবেই তো তোমাকে সরিয়ে নিতে চাইছি। তুমি কি ভেবে দেখেছ, শাংগুয়ান শুয়ানু ইউ জিনের বাসভবনের সামনে যে বাধা সৃষ্টি করেছিলেন, সেই শত্রুতা কি ইউ জিন সহজে ভুলে যাবে? আমি পাশে থাকলে সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু লিশু শহরে পড়ে থাকলে একদিন না একদিন তুমি বিপদে পড়বে।"

দুয়ান লাং জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, আপনি কি সত্যিই মনে করেন যুবরাজ দেঝাং সিংহাসনে বসতে পারবেন?"

ফাং জিই বিরক্ত হয়ে বললেন, "বাজে কথা! সে না বসলে কি তুমি বসবে?"

দুয়ান লাং হেসে বললেন, "আমি তা বলছি না। আমার কথা হলো, আমরা সপ্তম যুবরাজকে সমর্থন করছি না কেন? আপনার এবং জেনারেল মা'র সমর্থন থাকলে দরবারের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আমাদের সাথে যোগ দেবেন।"

ফাং জিই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তারপর দুয়ান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দে লং সম্রাট হওয়ার উপযুক্ত নন। তবে তিনি আমাকে বলেছিলেন যে তিনি একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের শাসক হতে চান। এবারের রাজধানী সফরে মা রুঝেংয়ের সাথে দেখা হলে আমি তার সাথে আলোচনা করব। আমাদের প্রচেষ্টায় দে লং হয়তো লিশু শহরে একজন সুখী রাজা হিসেবে থাকতে পারবেন।"

দুয়ান লাং আবার প্রশ্ন করলেন, "চাচা, এবারের জন্মদিনের ভোজের পর মনে হয় দরবার পশ্চিমের ডিউক শিরনিংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছে। আপনার সাথে ডিউকের সম্পর্কের খাতিরে আপনি কাকে সমর্থন করবেন?"

ফাং জিই আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "ডিউক শিরনিং রাজপরিবারের মানুষ। তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে আমাদের হস্তক্ষেপ না করাই ভালো। আর লড়াই বাধলেও ইউ জিন পশ্চিমা ঘাঁটির সৈন্যদের ব্যবহার করতে পারবে না। কারণ শিইউয়ে রাজ্যই আমাদের মূল শত্রু। সেই প্রাচীন দ্বৈত-পর্বত যুদ্ধে তারা প্রায় সম্রাটকে শেষ করে দিয়েছিল। তাই তারা আমাকে বা আমার সৈন্যদের স্পর্শ করার সাহস পাবে না।"

দ্বৈত-পর্বতের কথা শুনে দুয়ান লাং উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, আমি শুনেছি সেই যুদ্ধে সম্রাট গোপনে 'ছায়া মানব' নামে একটি বিশেষ বাহিনী রেখেছিলেন, যারা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। এটা কি সত্যি?"

ফাং জিই চমকে গিয়ে বললেন, "তুমি এসব কোথায় শুনলে?"

"আমি প্রশাসনিক দপ্তরের নথিপত্রে দেখেছিলাম, কৌতুহলবশত," দুয়ান লাং উত্তর দিলেন।

ফাং জিই গভীর চিন্তায় ডুবে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছায়া মানব! আজকের তরুণরা হয়তো এই নামটির সাথে পরিচিত নয়। তারা খুব অবিচারের শিকার হয়েছিল। সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত কর্মকর্তারা শেষ পর্যন্ত নিরপরাধ আত্মা হয়ে ঝরে পড়লেন। সেই সময় সম্রাট বিশ্বাসঘাতকদের কবলে পড়ে দ্বৈত-পর্বতে আটকা পড়েছিলেন। যদি দুয়ান বংশের সেই ছায়া মানবরা জীবন দিয়ে সম্রাটকে রক্ষা না করত, তবে আজ মহান শিয়া সাম্রাজ্যের কী হতো তা কেউ জানে না।"

"বিশ্বাসঘাতক?" দুয়ান লাং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ফাং জিই আক্ষেপ করে বললেন, "হ্যাঁ, সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রধান খোজা। শেষ পর্যন্ত তাকে ছায়া মানবরাই ধরে ফেলে এবং দ্বৈত-পর্বতেই তার শিরশ্ছেদ করা হয়। সেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময় উপস্থিত ছিলেন বর্তমানের সম্রাট ইয়ুনিন। আর ঠিক সেই সময় থেকেই সম্রাট ইয়ুনিন ছায়া মানবদের ক্ষমতার প্রতি ভয় পেতে শুরু করেন। পরে ইউ জিনের প্ররোচনায় সেই বীরদের অকালে প্রাণ দিতে হয়।"

পূর্বসূরিদের এই করুণ ইতিহাস শুনে দুয়ান লাং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ফাং জিইয়ের মতো অনেক ন্যায়পরায়ণ মানুষ এখনো দরবারে আছেন, যারা সেই শহীদদের প্রতি সহানুভূতিশীল। দীর্ঘ যাত্রায় দুয়ান লাং সম্রাটের আমলের অনেক গোপন তথ্য জানতে পারলেন।

রাজধানীতে বিভিন্ন অঞ্চলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা আসতে শুরু করেছেন। তারা রাজধানী সফরের পাশাপাশি সম্রাট ইয়ুনিনের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জানার চেষ্টা করছেন। কিন্তু রাজপ্রাসাদ যেন বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন। এমনকি উ গুয়াংঝাও বা ওয়াং শিদুর মতো প্রভাবশালী মন্ত্রীরাও কোনো খবর পাচ্ছেন না।

রাজপ্রাসাদের উষ্ণ কক্ষে, চিকিৎসক সা'র চিকিৎসার পর ওয়েই দং সম্রাট ইয়ুনিনকে ধরে ঘরের ভেতর হাঁটাহাঁটি করাচ্ছিলেন। চিকিৎসকের দেওয়া ওষুধের কারণে সম্রাটের স্বাস্থ্যের দ্রুত উন্নতি হচ্ছে। প্রাসাদের সাধারণ চিকিৎসকরা খুব সতর্ক থাকেন, কিন্তু চিকিৎসক সা ভিন্ন। তিনি যে ওষুধগুলো দিচ্ছেন, তা বেশ শক্তিশালী, যা সম্রাটের উপসর্গের সাথে দারুণভাবে মিলে যাচ্ছে।

ওয়েই দং তোষামোদ করে বললেন, "মহারাজ, আপনার স্বাস্থ্য দিন দিন ভালো হচ্ছে দেখে আমি খুব খুশি। আপনার সুস্থতার জন্য যদি আমার কুড়ি বছরের আয়ুও কমে যায়, তাতেও আমার আপত্তি নেই।"

সম্রাট ইয়ুনিন মৃদু হেসে বললেন, "ওয়েই দং, ভয় হচ্ছে আমার শরীর ভালো হলে কিছু মানুষ হয়তো খুশি হবে না।"

"মহারাজ, আপনার সুস্থতা তো জনগণের জন্য আশীর্বাদ। কে এমন সাহস করবে যে আপনার বিরুদ্ধে যাবে?"

সম্রাট কিছু বলার আগেই হুয়াই সাহেব ভেতরে এলেন। সম্রাট ইশারা করতেই ওয়েই দং তাকে পালঙ্কে বসিয়ে দিলেন।

সম্রাট মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "বাইরের পরিস্থিতি এখন কেমন?"

হুয়াই সাহেব বললেন, "প্রধানমন্ত্রী এবং যুবরাজের প্রাসাদে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে। কিন্তু বাকি যুবরাজদের প্রাসাদ জনশূন্য।"

"স্বাভাবিক," সম্রাট হাসলেন, "সবাই ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করতে চায়। যারা ক্ষমতা হারিয়েছে, তাদের থেকে সবাই দূরে থাকাই শ্রেয় মনে করছে।"

"মহারাজ, ইউ জিন আবার আমার কাছে এসেছিলেন।"

সম্রাট তাকালেন, "আবার সেই স্বর্ণ-তীর প্রতীকের জন্য?"

"হ্যাঁ, সে বলেছে জন্মদিনের ভোজের পর যুবরাজ নিজেই সেনাবাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুদের নির্মূল করবেন। তবে ভোজের আগে যুবরাজ দেঝাং রাজধানী ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণ চান, যাতে কর্মকর্তাদের ভয় দেখানো যায়।"

সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ইউ জিনকে পশ্চিমের গতিবিধি সম্পর্কে জানিয়েছ?"

"মহারাজ, আমি দক্ষিণের ঘাঁটির সৈন্য সরানোর খবর তাকে দিয়েছি। তবে বেশ কিছুদিন হলো পশ্চিম থেকে কোনো খবর পাচ্ছি না। মনে হচ্ছে সেখানকার গোপন ঘাঁটিগুলো হয়তো ধরা পড়ে গেছে।"

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, "ঝাও লি খুব ধুরন্ধর। সে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে সব গুপ্তচরদের সরিয়ে ফেলে। তোমার ঘাঁটিগুলো বোধহয় সে ধ্বংস করে দিয়েছে।"

"মহারাজ, ডিউক শিরনিং সম্ভবত আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আমাদের কি কোনো ব্যবস্থা নেওয়া উচিত?"

সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এসব ইউ জিন আর দেঝাংয়ের ওপর ছেড়ে দাও। তুমি প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে গিয়ে তাকে সেই স্বর্ণ-তীর প্রতীকটি দিয়ে এসো।"

হুয়াই সাহেব অবাক হয়ে গেলেন, এমনকি ওয়েই দংও হতভম্ব হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন। হুয়াই সাহেব বললেন, "মহারাজ, এটা কি ঠিক হবে? রাজধানী ঘাঁটি আপনার শেষ রক্ষাকবচ। এটা ইউ জিনের হাতে তুলে দিলে..."

সম্রাট হেসে বললেন, "স্বর্ণ-তীর প্রতীক তো কেবল একটি বস্তু, রাজধানী ঘাঁটির সৈন্যরা নয়। সেনাপতি ইয়ান ফাচেন এবং উপমন্ত্রী ঝু ওয়েনজুনকে বলে দিও, এখন থেকে কেবল আমার লিখিত আদেশই কার্যকর হবে। আমার সিলমোহর ছাড়া কোনো সৈন্য নড়াচড়া করবে না।"

হুয়াই সাহেব সম্রাটের পরিকল্পনা বুঝে নিয়ে বললেন, "জি মহারাজ, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে ইউ জিন ভাবতেও পারেননি যে হুয়াই সাহেব সত্যিই প্রতীকটি দিয়ে দেবেন। তিনি সন্দেহ করলেন, সম্রাট কি সত্যিই এটা করতে বলেছেন? অথচ তিনি গতকালই সম্রাটকে দেখে এসেছেন, তিনি তো আগের চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত ছিলেন। ইউ জিন ভাবলেন, হয়তো হুয়াই সাহেব বুঝতে পেরেছেন যে বাতাস ঘুরে গেছে, তাই তিনি তার পক্ষে যোগ দিচ্ছেন।

ইউ জিন স্বপ্নেও ভাবেননি যে সম্রাট ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছেন। স্বর্ণ-তীর প্রতীকটি হাতে পেয়ে তিনি উল্লসিত হলেন। এখন তিনি রাজধানী ঘাঁটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন এবং ফাং জিইকে ফাঁদে ফেলতে পারবেন। তিনি জানতেন, ফাং জিইকে সরাসরি আক্রমণ করা কঠিন, কিন্তু এই প্রতীকের সাহায্যে তিনি জাল বিছাতে পারবেন।

জন্মদিনের ভোজের আর দুদিন বাকি। সবাই এসে পৌঁছেছেন, কেবল পশ্চিমা ঘাঁটি আর তিয়ানশি মন্দিরের শাংগুয়ান শুয়ানু ছাড়া। ডিউক শিরনিংয়ের আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।

সূর্য ডুবুডুবু, ঠিক সেই সময়ে শহরের দরজায় এক বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছাল। রক্ষীরা দেখল, সেখানে পশ্চিমা ঘাঁটির পতাকার পাশাপাশি তিয়ানশি মন্দিরের প্রতীকও রয়েছে। খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। যুবরাজের প্রাসাদে বসে থাকা ইউ জিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার পরিকল্পনা সফল হতে চলেছে। ভোজের পর তিনিই হবেন এই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাবান ব্যক্তি, এমনকি যুবরাজ দেঝাংকেও তার কথা মেনে চলতে হবে।