অধ্যায় একানব্বই: ইতিহাসের রাজধানীতে মিলন

দাহশিয়ার বসন্তকাল এসে গেছে, কিন্তু বিশাল মরুভূমিতে এখনো হাড়কাঁপানো শীত। দুয়ান লাং তার টহলদারি বাহিনী ‘শুনতিয়ান জুন’-কে নিয়ে মরুভূমির ঝোড়ো হাওয়ার মাঝে কঠোর প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছেন। লিদু শহরের ভেতরে ঝাং রুমিন এবং লি জিয়ানশান নীরবে অপেক্ষা করছেন। তারা দুয়ান লাংকে নিয়ে চিন্তিত নন; যদিও বিশাল মরুভূমিতে দিকভ্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকে, কিন্তু লি জিয়ানশান জানেন যে ‘দা ফেই’ সাথে থাকায় এত বড় মরুভূমি তাদের আটকে রাখতে পারবে না।

লিদু শহরের এক কোণায় পড়ে থাকা এক কামারশালায় আজ সকাল সকালই ‘বন্ধ’ সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে। দোকানের পেছনের উঠোনে অবশ্য অন্য এক দৃশ্য। দুয়ান লাং লিদু শহরে বদলি হওয়ার পর ঝৌ গুয়াংজি রাজধানী ছেড়ে এসে এখানে একটি কামারশালা খুলেছেন। বাইরে থেকে ছোট ব্যবসা দেখালেও, গোপনে তিনি আবার ‘শ্যাডো’-র মতো গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিন মাসের চেষ্টায় তিনি বেশ কিছু অনাথ কিশোরকে খুঁজে পেয়েছেন। ঝৌ গুয়াংজি এবং আ-ঝু তাদের নিয়মিত গোপন প্রশিক্ষণ দেন, কিন্তু আজ ঝৌ গুয়াংজি এক বিশেষ অতিথির অপেক্ষায় আছেন।

পেছনের উঠোনের ছোট বৈঠকখানায় একটি আগুনের কুণ্ড জ্বলছে। ঝৌ গুয়াংজি লাঠিতে ভর দিয়ে বসে আছেন, অন্য হাতটি শক্ত করে ধরে আছেন আরেকজন বৃদ্ধের হাত। এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, ‘গুই ওয়েই’-এর সাত নম্বর সদস্য হান ফেং।

“তিন নম্বর ভাই, সতেরো বছর হয়ে গেল, ভাবিনি আমরা আবার দেখা করতে পারব।” হান ফেং-এর কণ্ঠ আবেগে রুদ্ধ হয়ে এল।

“ছোট সাত, তুইও তো বুড়িয়ে গেছিস। তুই যে বেঁচে আছিস, তা জেনে আমার যে কী আনন্দ হচ্ছে! বেঁচে থাক, বেঁচে থাকাই আসল।” ঝৌ গুয়াংজি অঝোরে কাঁদছেন, হান ফেং-এর হাতটি শক্ত করে ধরে রেখেছেন, যেন হাত ছাড়লেই তিনি মিলিয়ে যাবেন।

ঝৌ গুয়াংজির বিধ্বস্ত চেহারা দেখে হান ফেং-এর খুব কষ্ট হলো। সে নিজে একসময় পালিয়ে উত্তর মিং-এ গিয়ে কিছুটা শান্তিতে থাকতে পেরেছে, কিন্তু ঝৌ গুয়াংজির অবস্থা দেখে সে বুঝতে পারছে যে তার পালিয়ে বাঁচার পথটা কতটা কঠিন ছিল।

“তিন নম্বর ভাই, আমরা না হয় ধীরে ধীরে কথা বলব। আপনাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।” হান ফেং দরজায় দাঁড়ানো এক তরুণ স্কলারের দিকে ইশারা করলেন। “মিং ইউয়ে, এসো, ইনি তোমার তিন নম্বর ওস্তাদ।”

‘মিং ইউয়ে’ নামটি শুনেই ঝৌ গুয়াংজি চমকে উঠলেন। দুয়ান লাং রাজধানী থেকে ফেরার পর বহুবার এই নামের কথা বলেছে। ঝৌ গুয়াংজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী? এই মেয়েটি কি মিং ইউয়ে রাজকন্যা?”

দানতাই মিং ইউয়ে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে মাথা নত করলেন, “দানতাই মিং ইউয়ে, তিন নম্বর ওস্তাদকে প্রণাম জানাই।”

“ভালো, খুব ভালো! ভাবতেই পারিনি মিং ইউয়ে রাজকন্যা লিদু শহরে আসবেন। ছোট সাত, সবাই দাঁড়িয়ে কেন? বসো।” ঝৌ গুয়াংজি চোখের জল মুছে তাদের বসতে দিলেন।

ঘরটি খুব সাদামাটা। ঝৌ গুয়াংজি মিং ইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকন্যা, ছদ্মবেশে দাহশিয়ায় আসার কি বিশেষ কোনো কারণ আছে?”

মিং ইউয়ে কিছুটা লজ্জিত হলেন। হান ফেং হেসে বললেন, “তিন ভাই, ওর আবার কী কারণ থাকবে? সব ওই দুয়ান লাং ছেলেটার জন্য। ওর পোষা বাজপাখিটা প্রায়ই উত্তর মিং-এ যাতায়াত করে, মিং ইউয়ে আর অন্য কিছুতে মন বসাতে পারছে না। তাই রাজাকে বলে সে দাহশিয়ায় গোয়েন্দা ঘাঁটি গড়ার অনুমতি নিয়ে সোজা এখানে চলে এসেছে।”

“ওস্তাদ, আমি তো উত্তর মিং-এর স্বার্থেই এসেছি,” মিং ইউয়ে লাজুক মুখে বললেন।

ঝৌ গুয়াংজি হেসে উঠলেন, তার মুখের বলিরেখাগুলো যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আসলে ভালোই হয়েছে, দুয়ান লাং জানলে খুব খুশি হবে।”

হান ফেং হাসলেন, “তিন ভাই, ওই বাজপাখিটার কাছে দুয়ান লাং-এর খবর আপনার চেয়েও দ্রুত পৌঁছায়।” ঝৌ গুয়াংজি লজ্জা পেয়ে বললেন, “ঠিকই বলেছ, দা ফেই-এর কথা ভুলে গিয়েছিলাম। মনে হচ্ছে দুয়ান লাং খুব তাড়াতাড়িই ফিরছে।”

দুয়ান লাং মরুভূমিতে যাওয়ার সময় দা ফেই-এর পাশাপাশি তিনটি বাজপাখি সাথে নিয়ে গেছে। ঝৌ গুয়াংজি জানেন মরুভূমি কতটা ভয়ংকর; এই আকাশপথের স্কাউটরাই দুয়ান লাংকে এত দীর্ঘ সময় মরুভূমিতে থাকার সাহস জুগিয়েছে।

মিং ইউয়ে বুঝতে পারলেন ওরা দুজন অনেক কথা বলতে চায়, তাই বললেন, “ওস্তাদ, আমি তাহলে এখন আসি, আপনাদের অসুবিধা হবে।”

ঝৌ গুয়াংজি বললেন, “না না, অসুবিধা কেন হবে? বরং এখানে তুমি ‘মিং ইউয়ে’ নামেই পরিচিত থেকো।”

মিং ইউয়ে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। ঝৌ গুয়াংজি এবং হান ফেং অনেক গোপন কথা নিয়ে আলোচনা করলেন। লি জিয়ানশান এবং ঝাং রুমিন লিদু শহরে আছেন, তাই মিং ইউয়ে সেখানে থাকাই নিরাপদ বলে তারা মনে করলেন।

মরুভূমির ভেতরে ঝোড়ো হাওয়া আর ধূলিঝড়ের মাঝে দুয়ান লাং তার বাহিনীকে নিয়ে এগিয়ে চলেছেন। দুয়ান লাং সবার আগে, তার মুখাবয়বে কঠোরতা। পেছনে সৈন্যরা ক্লান্ত, কিন্তু সবার চোখে শিকারি নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। আকাশে দা ফেই উড়ছে, মরুভূমির পানির উৎস খুঁজে দিচ্ছে। দুয়ান লাং বুঝতে পারছেন, আর একদিনের পথ পেরোলেই মরুভূমি শেষ হবে। কাল দুপুরের মধ্যেই তারা মরুভূমির সীমানায় পৌঁছাবেন। তার মনটা লিদু শহরের দিকে উড়ছে, কারণ তিনি জানেন মিং ইউয়ে সেখানে তার অপেক্ষায় আছে।

অন্যদিকে, মরুভূমির গভীরে পশ্চিম নিং-এর রাজপুত্র ঝাও ঝুওফেং তার রথে বসে বিরক্ত হয়ে খাবার খাচ্ছেন। রাজনৈতিক চাল হিসেবে বিয়ের এই আয়োজন তার একদম পছন্দ নয়।

এদিকে লিদু শহরে ঝাং রুমিন এবং লি জিয়ানশান মিং ইউয়েকে পেয়ে খুব খুশি। তারা ধুমধাম করে ভোজের আয়োজন করলেন। ঝাং রুমিন তো বলেই ফেললেন, “দুয়ান লাং ফিরলেই তোদের বিয়েটা দিয়ে দেব।” মিং ইউয়ে লজ্জা পেয়ে তাদের থামিয়ে দিলেন।

পরদিন সকালে ঝাং রুমিন মিং ইউয়েকে নিয়ে শহর দেখাতে বেরোলেন। এমন সময় এক দূত এসে খবর দিল, রাজধানী থেকে রাজপুত্র আসছেন। ঝাং রুমিন রাজপুত্রের আসার খবরে তেমন আমল দিলেন না। তিনি জানেন, এই সাত নম্বর রাজপুত্র একজন অসুস্থ মানুষ।

মরুভূমির সীমানায় পৌঁছানোর পর দুয়ান লাং-এর সৈন্যবাহিনী যেন পুনর্জন্ম পেল। তারা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। দুয়ান লাং তাদের তিন দিনের ছুটি দিয়ে নিজে তার বিশেষ রক্ষীবাহিনী নিয়ে লিদু শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

লিদু শহরের প্রাসাদের বাগানে মিং ইউয়ে সাদা মে ফুলের দিকে তাকিয়ে আছেন। হঠাৎ আকাশ থেকে দা ফেই নেমে এল। পাখির পায়ে বাঁধা পাথরের টুকরোয় খোদাই করা ‘ফেরা’ শব্দটি দেখে মিং ইউয়ের মুখে ফুটে উঠল এক লাজুক হাসি।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর, “ফুলের আড়ালে রূপসী, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা।” সাত নম্বর রাজপুত্র দে লং মুগ্ধ দৃষ্টিতে মিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।