অধ্যায় একশো পনেরো: মুগ্ধতার মতো, মায়াবী

প্রতিপক্ষ কোনো কথা না বলেই আক্রমণের আদেশ দিতে উদ্যত হলে,张如明 (ঝাং রুমিং) ভয় পেয়ে নিজের শৌর্য-বীর্য ও দীপ্তিময় রূপের কথা পুরোপুরি ভুলে গেলেন এবং দ্রুত হাত নেড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“দাঁড়াও, আগে হামলা কোরো না। দুই বাহিনী মুখোমুখি হলে লড়াইয়ের আগে নিজেদের পরিচয় দিতে হয়। কী ব্যাপার, এতটুকু সাহসও কি তোমাদের নেই? ওহে বালক, সাধ্য থাকে তো নিজের পরিচয় দাও, যাতে এই অধম জানতে পারে সে কার সাথে যুদ্ধ করছে।”

ঝাং রুমিং মুখে বড় বড় কথা বললেও তাঁর ছোট ছোট পা দুটি থরথর করে কাঁপছিল। এমনকি ইচ্ছা করছিল সৈন্যদের আদেশ দেন যেন তারা দ্রুত রথ ঘুরিয়ে পালিয়ে যায়।

হু তিয়ানঝুয়াং-এর চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল এবং তিনি এক মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “হুম, তোমার সামান্য কিছু সাহস আছে দেখে তোমায় মৃত্যুর আগে সত্যটা জানার সুযোগ দিচ্ছি। আমি দক্ষিণ平-এর মহা সেনাপতি হু তিয়ানঝুয়াং। তুমি কে, নিজের নাম বলো। আমার বর্শার ডগায় কোনো নামহীন কাপুরুষের রক্ত লাগে না।”

“ফাজলামি করো না! আবার বলে আমি কার নানি? আমার নানি তো বিশ বছরেরও বেশি আগে মারা গেছেন, বুড়ির নাম শুনলে ভয়ে তোমার আত্মা উড়ে যাবে। ভালো করে কান খুলে শুনে নাও, আমি শুনেছি তোমাদের দক্ষিণ平-এর সন্তানরা খুব লড়াকু আর হিংস্র। আজ এই অধমের ইচ্ছে হলো সেই কুসংস্কার ভাঙতে। সাধ্য থাকলে এসো, আমাদের মধ্যে মল্লযুদ্ধ হোক। যদি তোমরা নিজেদের কাপুরুষ বলে মনে করো, তবে আমার লাশের ওপর দিয়ে মাড়িয়ে এগিয়ে যাও। এমনকি আমি যদি যুদ্ধ করতে করতে মারাও যাই, দুনিয়ার সবাই জানবে তোমরা দক্ষিণ平-এর বাসিন্দারা সব ভীরু, কেউ পুরুষ নয়।”

হু তিয়ানঝুয়াং অবজ্ঞার সুরে রাগান্বিতভাবে বললেন, “তোমার মতো ব্যক্তির সাথে লড়াই করার যোগ্যতা আমার নেই। আসন্ন মৃত ব্যক্তির প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।” এই বলে হু তিয়ানঝুয়াং আবার নিজের হাতের দীর্ঘ বর্শাটি উঁচুতে তুললেন।

“দাঁড়াও! যুদ্ধ যখন করতেই হবে, তখন এই মন্ত্রী কি তোমায় ভয় পায় নাকি? তবে এই মন্ত্রী চিরকালই করুণাময় ও জগতের কল্যাণে ব্রতী। যুদ্ধ শুরুর আগে এই মন্ত্রী উভয় পক্ষের সৈন্যদের জন্য কিছু শান্তি মন্ত্র পাঠ করতে চাই। সে মহাগ্রাস-এর সন্তানই হোক আর দক্ষিণ平-এর সৈন্যই হোক, আমি শাংগুয়ান শ্যুয়ানউ তাদের স্বর্গে সসম্মানে পৌঁছে দেবই।”

ঝাং রুমিং একদিকে কথা বলতে বলতে রথের নিচে থাকা দুই সেনাকে চোখের ইশারা করলেন, যার অর্থ দাঁড়াল—প্রতিপক্ষ যদি সত্যিই আক্রমণ করতে এগিয়ে আসে, তবে যেন সঙ্গে সঙ্গে রথ ঘুরিয়ে পালিয়ে যায়।

হু তিয়ানঝুয়াং চমকে গেলেন এবং ধীরে ধীরে বর্শাটি নামিয়ে নিলেন, “তুমিই কি মহাগ্রাসের আকাশ নিরীক্ষণ দপ্তরের শাংগুয়ান শ্যুয়ানউ?”

ঝাং রুমিং বুক ফুলিয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই! ঠিক ধরেছ। কী, ভয় পেয়ে গেলে তো?”

“ভয়?” হু তিয়ানঝুয়াং মনে মনে ভাবলেন, লোকটা কি মাথার কোথাও আঘাত পেয়েছে? আমি তো খুশি হওয়ার কথা বলছি, ভয় পাব কেন? মহা সেনাপতি বারবার জোর দিয়ে বলেছেন লোকটাকে যেন জীবিত বন্দী করা হয়, হু তিয়ানঝুয়াং কেবল এই নিয়েই চিন্তায় ছিলেন যেন যুদ্ধক্ষেত্রের গোলমালে তাকে মেরে না ফেলেন। কে জানত, এই বোকাটা নিজেই স্বেচ্ছায় ধরা দিতে চলে এসেছে।

হু তিয়ানঝুয়াং ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসিতে বললেন, “শাংগুয়ান শ্যুয়ানউ, তুমি না বলেছিলে একা একা লড়াই করবে? বেশ ভালো কথা, এই সেনাপতি তোমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।”

হু তিয়ানঝুয়াং মনে মনে ভাবলেন, আগে লোকটাকে পাকড়াও করি, তারপর দেখা যাবে। তিনি বুঝলেন ঝাং রুমিং জেনেশুনেই সেনাদলের অগ্রযাত্রা বিলম্বিত করার চেষ্টা করছে, তবে হু তিয়ানঝুয়াংয়ের হাতে এইটুকু সময়ের অভাব নেই। এই শাংগুয়ান শ্যুয়ানউকে ধরে ফেলতে পারলে তাঁর বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই সোজা সামনে এগিয়ে যেতে পারবে, আর কাউকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। যেসব সৈন্য কেবল দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে, তারা ছাংলিন উপত্যকা পার হলেও তাদের তাড়া করে মারা কোনো ব্যাপারই না। তাছাড়া সামরিক উপদেষ্টা মো কুন তো আগেই বলে রেখেছেন, এই শাংগুয়ান শ্যুয়ানউকে জীবিত ধরতে পারলে তাকে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে এবং শত স্বর্ণমুদ্রা বখশিশ দেওয়া হবে।

ঝাং রুমিং একথা শুনে আনন্দে চোখ চকচক করে উঠল এবং দ্রুত বলে উঠলেন, “বেশ! তবে এই মন্ত্রী দেখতে চায় দক্ষিণ平-এর বীরদের কতখানি ক্ষমতা আছে। একটু দাঁড়াও, এই দিব্যপুরুষ যুদ্ধের পোশাক পরে এবং যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে তোমার সাথে ন্যায্য লড়াই করব। আর দুই পক্ষের সৈন্যদেরও দেখা উচিত দক্ষিণ平-এর সেনাপতি বেশি শক্তিশালী, নাকি আমাদের মহাগ্রাসের কর্মকর্তার দক্ষতা অনেক উঁচুতে। আচ্ছা, তোমার নাম যেন কী? হু… হু কী যেন?”

“এই সেনাপতির নাম হু তিয়ানঝুয়াং!”

“হু তিয়ান ঝুয়াং (আকাশকে ধাক্কা দেওয়া)? মরেছে! এই নাম শোনার পরেই তোমার জীবন শেষ, এবার মৃত্যুর জন্য তৈরি হও। তুমি তো সাধারণ একজন রক্তমাংসের মানুষ, তাতেই আকাশকে ধাক্কা দিতে চাও, তার চেয়ে বরং কোনো ড্রাগনকে বিয়ে করলেই পারতে! অবশ্য এর জন্য তোমার কোনো দোষ নেই, এজন্য কেবল তোমার বাবা-মা কিংবা তোমার দাদা-দাদিকে দোষ দেওয়া যায় যারা এমন নাম রেখেছিল। ওহ হ্যাঁ, মনে পড়েছে! নিশ্চয়ই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমার নানি কে তা তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে, এই নরকে যাওয়ার মতো বাজে নামটা বুঝি তোমার নানিই রেখেছিলেন?”

“তোমার ফালতু বকে কাজ নেই, ওরে ন্যাড়া মাথার বালক, তাড়াতাড়ি ঘোড়া নিয়ে লড়াই করতে আয়! নইলে এই সেনাপতির এক আদেশে তোকে পিষে কিমা বানিয়ে দেব।” হু তিয়ানঝুয়াং রাগে ফেটে পড়ে মনে মনে ভাবলেন এখনই গিয়ে লোকটার গালে কয়েকটা চড় বসিয়ে দিই। তিনি ভাবতেই পারেননি মহাগ্রাসের তৃতীয় পদের এত বড় একজন কর্মকর্তা এত বিশ্রী ও বমি আনা গাল দিতে পারেন। যদি শাংগুয়ান শ্যুয়ানউকে জীবিত ধরার তাড়া না থাকত, তবে তিনি এক বর্শার আঘাতেই ঝাং রুমিংয়ের মাথা গুঁড়িয়ে দিতেন।

“বেশ বেশ বেশ, এই মন্ত্রীর হাতে যখন এত জলদি মরার শখ হয়েছে, তখন তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করা হবে। একটু অপেক্ষা করো, আমি যুদ্ধের পোশাক পরে ঘোড়ায় চড়ে আসছি। আগে থেকেই কথা রইল একাকী লড়াই হবে, কেউ কথা খেলাপ করতে পারবে না। যে কথা খেলাপ করবে তার মাথায় বজ্রপাত হবে এবং সে সন্তানহীন হবে।” ঝাং রুমিং কথা শেষ করে দুই সেনাকে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পেছনের দিকে দৌড়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

হু তিয়ানঝুয়াং কোনোমতে নিজের রাগ চেপে ধরে মনে মনে ভাবলেন, একবার তোকে আমার কব্জায় পেলেই তোর ওই বিশ্রী মুখটা আগে পিটিয়ে ফোলাব, তারপর অন্য কথা। উপদেষ্টা মহাশয় কেবল জীবিত ধরতে বলেছেন, কিন্তু তোকে দিয়ে আমার রাগ তো মিটিয়ে নেবই।

ঝাং রুমিংয়ের রথটি পাহাড়ের খাদে ফিরে এল, আর তখনই কয়েকজন সৈন্য দ্রুত দৌড়ে এসে সেই জায়গাগুলোতে বড় বড় পতাকা গেড়ে দিল যেখান দিয়ে ঝাং রুমিং পার হয়েছিলেন। পতাকার গায়ে কাগজের লটকানো ছিল, কোনোটিতে লেখা ছিল—‘এখানে ফাঁদ আছে’, আবার কোনোটিতে লেখা ছিল—‘এখানে ঘোড়া আটকানোর দড়ি পাতা আছে’। অজস্র পতাকা বাতাসের সাথে উড়তে লাগল এবং ঝাং রুমিংয়ের রথটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।

ঝাং রুমিং দুই ধনুকের দূরত্বে গিয়ে রথ থামালেন এবং মাথা তুলে ঢালু পাহাড়ের দুপাশে লুকিয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, ভাইয়েরা রে, এবার নিজেদের ভাগ্য তোমরাই রক্ষা করো। তিনি আগেই সৈন্যদের বলে দিয়েছিলেন বাধা দেওয়ার কাজ শেষ হলে পাহাড়ের মাঝ থেকেই যেন সবাই নিজে নিজে পালিয়ে যায়, আর যদি পালাতে না পারে তবে পরের জন্মে আবার দেখা হবে। তবে যেভাবেই হোক, শত্রুর অগ্রযাত্রার সময় যতটা সম্ভব বিলম্বিত করতে হবে। নতুবা ফা ইয়াং ওদিকে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নেওয়ার সময় পাবে না এবং ছাংলিন উপত্যকায় থাকা সমস্ত মানুষ যুদ্ধের বলি হবে।

ঝাং রুমিংয়ের ফিরে গিয়ে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। আগে থেকেই তো কথা ছিল মল্লযুদ্ধ হবে, তবে তো আর বলেননি যুদ্ধটা আজকেই করতে হবে। সাধ্য থাকে তো অপেক্ষা করো, আর যদি সহ্য না হয় তবে তোমার বংশে প্রদীপ জ্বালানোর কেউ থাকবে না। তিনি প্রথমে ভাবেননি যে এই চালাকি দিয়ে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা যাবে, একটু আগে হু তিয়ানঝুয়াং যদি সত্যি সত্যিই তেড়ে আসতেন, তবে তিনি রথ ঘুরিয়ে দৌড় ছাড়া আর কিছু করতে পারতেন না। অর্ধপ্রহর সময় আটকে রাখতে পারবেন কি না, তা কেবল দুপাশের ভাইদের সাহসের ওপর নির্ভর করছে। তবে হু তিয়ানঝুয়াং বেশ সরল প্রকৃতির একজন মানুষ, যুদ্ধ ছাড়া তার মাথায় কূটবুদ্ধি বিশেষ নেই। ঝাং রুমিংয়ের মোটে কয়েকটা কথায় সে ফালতু অনেক সময় নষ্ট করে ফেলল।

হু তিয়ানঝুয়াং বাঁ দিক থেকেও কাউকে দেখলেন না, ডান দিক থেকেও কাউকে দেখা গেল না, তখন তিনি অধৈর্য হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “ওরে ন্যাড়া মাথা ভণ্ড, তুই কি লড়বি নাকি পালাবি?”

“বাজে বকো না, অবশ্যই লড়ব, এত তাড়া কিসের, এই অধম তখন থেকে বর্ম পরে সাজসজ্জা করছি তো!” ঝাং রুমিং মনে মনে ভাবলেন লোকটা আস্ত একটা বোকা, তাই আরও কিছুক্ষণ সময় নষ্ট করা যাক।

হু তিয়ানঝুয়াং রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগলেন, দুই হাতে দীর্ঘ বর্শাটি শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে বললেন, একটু পরে তোকে আমার হাতে পেলে তোর ছোট পা দুটো ভেঙে টুকরো টুকরো না করেছি তো দেখিস।

সময় ফুরিয়ে আসছে, আর ঝাং রুমিং অন্তরে প্রার্থনা করতে লাগলেন, “হে সর্বশক্তিমান দেবতারা, এই বোকাটাকে চিরকাল এভাবেই অপেক্ষা করার তৌফিক দান করুন। যদি সে সত্যি সত্যি আমার জন্য একটা দিন একটা রাত অপেক্ষা করে, তবে আমি ফিরে এসে আপনাদের সবার গায়ে সোনা লাগিয়ে দেব।”

ঝাং রুমিংয়ের প্রার্থনা শেষ হতে না হতেই ওপাশ থেকে হু তিয়ানঝুয়াং বুঝতে পারলেন যে তিনি প্রতারিত হয়েছেন, তখন তিনি ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, “হতচ্ছাড়া ভণ্ড ন্যাড়া, এই চালাকি করে আমার হাত থেকে বাঁচা যাবে বলে মনে করিস না! তোকে একবার পাকড়াও করতে পারলে দুই গাবলা ঘোড়ার বিষ্ঠা তোকে খাওয়াবই খাওয়াব। ওরে আমার বীর সন্তানেরা, আক্রমণ কর~!”

“সেনাপতি মহাশয়, সাবধান, কোনো ফাঁদ থাকতে পারে।” একজন সহকারি সেনাপতি অজস্র পতাকা দেখে দ্রুত পরামর্শ দিলেন।

হু তিয়ানঝুয়াংয়ের ঠোঁট রাগে নীল হয়ে গেল, তিনি গর্জে উঠলেন, “গোয়েন্দা দল, দ্রুত সামনে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আয়।”

কয়েকজন গুপ্তচর খুব সাবধানে এগিয়ে গেল, কিন্তু যেই না তারা আক্রমণ সীমার ভেতরে প্রবেশ করল, অমনি ঝনঝন শব্দে কয়েকটি তীর ছুটে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে এগিয়ে যাওয়া গুপ্তচরদের মাটিতে লুটিয়ে ফেলল।

“ধনুর্ধর বাহিনী, সর্বশক্তি দিয়ে চাপ সৃষ্টি করো। অগ্রগামী দল ঢাল নিয়ে সামনে এগিয়ে যাও, আক্রমণ!” হু তিয়ানঝুয়াংয়ের আদেশে অগ্রগামী দলটি হাতের ঢাল উঁচুতে ধরে সামনের দিকে ছুটে গেল।

পাহাড়ের দুপাশের ঢালু অংশে ঝাং রুমিংয়ের সাথে থাকা লোকবল খুব বেশি না হলেও তারা সুবিধাজনক উচ্চতায় অবস্থান করছিল। তাছাড়া তারা তাদের সমস্ত তীর এই অভিযানে নিয়ে এসেছিল। আকাশ নিরীক্ষণ দপ্তরের সৈন্যরা মানুষ বাদ দিয়ে কেবল ঘোড়াগুলোর ওপর তীর নিক্ষেপ করতে লাগল। ঘোড়াগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই তা পুরো সেনাদলের অগ্রযাত্রার পথ আটকে দাঁড়াল।

হু তিয়ানঝুয়াং এক পলক দেখে রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “বাম ও ডান পাশের দল, ঘোড়া থেকে নেমে পাহাড় চিরুনি তল্লাশি করো। কয়েকটি ছোট বাদর মিলে উৎপাত করার সাহস দেখিয়েছে, ওদের সবাইকে কতল করো।”

পাহাড়ের ঢাল থেকে নেমে আসা তীরের ঘনত্ব দেখে হু তিয়ানঝুয়াং আন্দাজ করতে পেরেলেন যে ঢালের দুপাশে লুকিয়ে থাকা সৈন্যের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। তাঁর আদেশে পেছনের সৈন্যরা দ্রুত ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে হাতে ঢাল নিয়ে দুই পাশের ঢাল বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

ঝাং রুমিং এক নজরে দেখলেন যে ঘন জনস্রোত পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ওপরে উঠছে, তিনি বুঝলেন এখন আর দেরি করলে পালানোর পথ থাকবে না।

“ভাইয়েরা, যে যেভাবে পারো স্বাধীনভাবে লড়াই করে সময় দীর্ঘায়িত করো, নিজের যত্ন নিও!”

ঝাং রুমিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, রথচালক চাবুক দিয়ে ঘোড়ার পিঠে আঘাত করলেন এবং রথটি দ্রুত গতিতে সামনে ছুটে চলল। রথের ওপর দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে তাকাতেই ঝাং রুমিং এক অদ্ভুত ও মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে শিউরে উঠলেন—তিনি যাদের সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন সেই আকাশ নিরীক্ষণ দপ্তরের সৈন্যরা কেউই পালিয়ে যায়নি। সমস্ত তীর শেষ করে দেওয়ার পর সেই সৈন্যরা লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে এল এবং কোমরের তরবারি বের করে বন্য চিৎকারের সাথে সোজা পাহাড়ের রাস্তার দিকে ছুটে গেল।

ঝাং রুমিংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, “থামো~ দ্রুত রথ থামাও!”

ঝাং রুমিং চালককে রথ থামাতে বললেন এবং নিজের ভাইদের শত্রুর সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে দেখে তাঁর আতঙ্কিত মন থরথর করে কাঁপতে লাগল। তিনি তো এই লোকদের যে যার মতো পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত এই অবাধ্য দলটির সবাই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার পথ বেছে নেবে।

“তোমাদের কে বেরিয়ে আসতে বলেছে? ফিরে এসো, আমার কথা শুনে সবাই ফিরে এসো।” ঝাং রুমিং প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ আর তাঁর নির্দেশ মানল না।

পাহাড়ের সংকীর্ণ রাস্তায় আকাশ নিরীক্ষণ দপ্তরের ভাইয়েরা উন্মত্তের মতো তলোয়ার ঘোরাতে লাগলেন। প্রতিপক্ষের অল্প লোক দেখে হু তিয়ানঝুয়াংও কিছুটা চমকে গেলেন, কারণ তাদের চোখে কোনো ভয় ছিল না, প্রত্যেকেই মত্ত ব্যক্তির মতো জীবনকে তুচ্ছ করে লড়ছিল, বরং উল্টো তারা হু তিয়ানঝুয়াংয়ের অগ্রগামী বাহিনীকে পণ্ড করে দিল। পেছনের সৈন্যরা সামনে যাওয়ার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না। হু তিয়ানঝুয়াং রাগে গর্জে উঠলেন এবং বর্শা হাতে সামনে ছুটে গেলেন।

যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত নির্মম ও রক্তাক্ত, ঘোড়ার চিহিঁ শব্দ ও যুদ্ধের আওয়াজে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। অনেক ভাইকেই কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, কিন্তু রক্তাত্ব শরীর নিয়ে তারা আবার উঠে গিয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমনকি যাদের পক্ষে দাঁড়ানোর ক্ষমতাও ছিল না, সেই ভাইয়েরাও শত্রুর ঘোড়ার পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল যাতে ঘোড়াগুলো এক পাও সামনে এগোতে না পারে। ঝাং রুমিং যেন পাথরের মূর্তির মতো রথের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো নড়চড় ছিল না।

রথচালক লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি দিয়ে তাকিয়ে এক লাফে রথ থেকে নেমে পড়লেন এবং এক হাঁটু গেড়ে হাত জোড় করে বললেন।

“মহা মহাশয়, আপনি একা রথ নিয়ে চলে যান, এই অধম ভাইদের সাথেই থাকতে চায়। আপনার মঙ্গল হোক!” কথা শেষ করে চালক নিজের তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং উন্মত্তের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে দৌড়ে গেলেন।

ঝাং রুমিং মৃদু কেঁপে উঠলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পেরে বললেন, “নরাধম, তোকে কে যেতে বলেছে? ফিরে আয়, সবাই আমার কাছে ফিরে আয়। হতভাগারা, এগুলো সব ওই দুনম্বর দোয়ান লানের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্য, কেউ একটাও হুকুম মানে না।”

ঝাং রুমিংয়ের দুই চোখ জলে ভিজে গেল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তাঁর সাথে আসা এই ভাইয়েরা এত হৃদয়বিদারক ও উন্মত্ত পদক্ষেপ নেবে।

রাস্তার সেই মর্মান্তিক লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুমিং দুই মুঠো শক্ত করে রথের কাঠের দেয়ালে আঘাত করতে লাগলেন। আকাশের দিকে তাকিয়ে দুটি দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে দুই হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ভাইয়েরা, তোমাদের যাত্রা শুভ হোক! এই অধম যতদিন বেঁচে আছে, প্রতিজ্ঞা করছি ওদের মাথা কেটে তোমাদের আত্মার উদ্দেশে বলি দেব। হু তিয়ানঝুয়াং, ওরে পাপিষ্ঠ, আমার জন্য অপেক্ষা করিস—তোকে না মারলে আমি আর মানুষ বলে জন্মাব না!”

ঝাং রুমিং কখনো এমন প্রচণ্ড ক্রোধ অনুভব করেননি, তাঁর মনে হচ্ছিল তিনি পাগল হয়ে যাবেন। তিনি ঘুরে গিয়ে দুই হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরলেন এবং ঝটকা দিয়ে রথ সামনের দিকে ছোটালেন।

ঝাং রুমিং আর পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস পেলেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনিও হয়তো পেছনের ভাইদের মতো থেকে যাওয়ার লোভ সামলাতে পারবেন না। যদিও ঝাং রুমিং নিজেই স্বীকার করতেন যে তাঁর বুক খুব বড় নয়, কিন্তু এই দৃশ্য দেখার পর তিনি ভাইদের এই বীরত্বে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। জীবনে এই প্রথম তাঁর মনে হলো মৃত্যু অতটা ভয়ংকর নয়। এমনকি সেই মহিমাময় আত্মত্যাগের মাঝে এক ধরনের মুক্তির আলোও লুকিয়ে ছিল।

রথটি ঝড়ের বেগে ছুটে চলল, ঝাং রুমিং শক্ত করে লাগাম ধরে উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল তিনি ভাইদের জয়ধ্বনি দিয়ে উৎসাহ জোগাচ্ছেন। তার ইচ্ছে হচ্ছিল এই শোকের মাঝেও একটু উচ্চস্বরে হেসে ওঠেন, কিন্তু বাঁধভাঙা কান্নায় তিনি হু হু করে কেঁদে ফেললেন।