মূল পাঠ ত্রয়াল্লিশতম অধ্যায় নিজের মধ্যে অনুভব

段লাংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, হাতে থাকা যুদ্ধের তলোয়ারটি প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল।段লাং জানত, যদি সে আঘাত করে, তবে ঝাং রুমিং এর পক্ষেও সেই আঘাত এড়ানো সম্ভব নয়। ঠিক সেই মুহূর্তে,段লাং শুধু শুনল ‘শুঁ!’—একটি তীক্ষ্ণ তীর গিয়ে লাগল ফান লি নিং-এর বাহুতে। ফান লি নিং শরীরটা কাত করল, পরক্ষণেই ‘পু’—段লাং-এর তলোয়ারও ফান লি নিং-এর গায়ে পড়ল।

তলোয়ারের ধার ঝাং রুমিং-এর চুলের উপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল, ফান লি নিং দুইবার তলোয়ারের আঘাতে আহত হলেও প্রাণঘাতী কিছু হয়নি। সে যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে আবার তলোয়ার তুলতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা এক কৃষ্ণবর্মধারী রক্ষী এক আঘাতে তার মাথা ছিন্ন করে ফেলল, মাথাটি গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।

段লাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, ঘুরে তাকাল সেই ব্যক্তি দিকে, যিনি তীর ছুড়েছিলেন।段লাং বিস্মিত হয়ে দেখল, তদন্ত বিভাগে লি জিয়ানশান বিশেষ ধনুক হাতে ঘোড়ায় চেপে বসে আছেন, তার পাশে ছয়জন নীল পোশাক পরা মুখোশধারী পুরুষ।

“তদন্ত বিভাগের লি জিয়ানশান বিলম্বে উপস্থিত হয়েছেন, আশাকরি সম্মানিত প্রতিনিধি ক্ষমা করবেন।” লি জিয়ানশান নম্রভাবে বললেন।

ঝাং রুমিং মাটিতে বসে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলতে পারলেন না।段লাং হাতজোড় করে বললেন, “লী মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি সঠিক সময়ে এসে পড়েছেন।”

ছুই জিলিয়াং দ্রুত ঝাং রুমিংকে উঠাতে গেলেন। একটু আগেই ঝাং বাংকাই তাকে রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি দেখতে চাইলেন ঝাং রুমিং আহত হয়েছেন কিনা। উঠাতে গিয়ে দেখা গেল, সম্মানিত প্রতিনিধির প্যান্ট ভিজে গেছে—ভয়ে প্রস্রাব হয়ে গেছে।

“মহাশয়, আপনি কোথাও আহত হয়েছেন তো?”

ঝাং রুমিং কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ভ—ভাল আছি।段লাং, এখানকার বিষয় তুমি সামলাও, আমি গাড়িতে একটু বিশ্রাম নিই।”

ঝাং রুমিং তিন স্তরের প্রতিনিধি, তিনি আর লোকের সামনে নিজেকে ছোট করতে চান না। তা ছাড়া, সেই তলোয়ারের আঘাতে তার হৃদয় এখনও কাঁপছে।

ঝাং রুমিং গাড়িতে উঠতেই দেখল, একটি বিশাল সেনাদল ছুটে আসছে।段লাং ফাং ইয়ানের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেল না, দ্রুত গাড়ির সামনে দাঁড়াল। এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়,段লাং নিজের লোক ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করতে পারছে না। লি জিয়ানশানও সেনাদল দেখে মুখ ঢাকার জন্য কালো কাপড় তুলে নিলেন।毕竟 এরপর তাকে ইউশান গেটে থাকতে হবে, তিনি চান না সবাই জানুক তিনি তদন্ত বিভাগের হাজারপতি।

একটি যুদ্ধঘোড়া সামনে ছুটে এল। তার ওপর ইউশান গেটের রক্ষক হে লিয়ানজিয়া।

প্রশাসনিক দপ্তরের লোক তাকে খবর দিয়েছিল, এখানে সমস্যা হয়েছে—হে লিয়ানজিয়া প্রথমে বিশ্বাস করেননি। কিন্তু ক্যাম্পের ভেতরের অবস্থা দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

“আমি হে লিয়ানজিয়া বিলম্বে উপস্থিত হয়েছি, অপরাধী, দয়া করে প্রতিনিধি ক্ষমা করুন।”

হে লিয়ানজিয়া ঘোড়া থেকে নেমে এক হাঁটুতে মাটিতে বসে পড়লেন, তার পেছনের সৈন্যদলও ঘোড়া থেকে নেমে গেল। হে লিয়ানজিয়া মনে মনে বললেন, এই সময়টা বুঝি আমায় অভিশপ্ত করেছে; আট পুরুষের ভাগ্যে না আসা বিপর্যয়ও আমায় পেয়ে বসেছে। বড়দিনের পর থেকে, সেনা ক্যাম্পে প্রতিনিধি খুন—এমনটা আগে কখনও শোনা যায়নি, আর তা ঘটল তার অধীনে।

ঝাং রুমিং মাথা বের করে চেয়ে দেখলেন, শান্ত হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ফান লি নিং পরিকল্পিতভাবে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চেয়েছিলেন, আমার তদন্তে তা প্রমাণিত হয়েছে। এই দুঃসাহসী অপরাধী আমার হত্যার চেষ্টা করেছিল, ভাগ্যক্রমে কৃষ্ণবর্মধারী বাহিনীর দক্ষ রক্ষায় বড় বিপর্যয় এড়ানো গেছে। হে লিয়ানজিয়া, আমি আপনাকে আদেশ দিচ্ছি, ফান লি নিং-এর সহযোগীদের কঠোরভাবে তদন্ত করুন। ছুই জিলিয়াং, আপনিও থেকে হে লিয়ানজিয়ার সঙ্গে সহযোগিতা করুন।段লাং, তোমরা আমার নিরাপত্তা দাও, ফিরি প্রশাসনিক দপ্তরে!”

ঝাং রুমিং-এর প্যান্ট এখনও ভেজা, তিনি আর এখানে নামতে চান না।段লাং দল সংগঠিত করলেন, ফান লি নিং-এর মাথা নিয়ে বিশাল দল ইউশান গেটের ক্যাম্প ছেড়ে গেল। লি জিয়ানশান ও তার দলও গোপনে পিছু নিল।

একটি মোড়ে পৌঁছে, লি জিয়ানশান নম্রভাবে বললেন, “段লাং, আমার জরুরি দায়িত্ব আছে, প্রতিনিধি মহাশয়ের সঙ্গে প্রশাসনিক দপ্তরে যেতে পারছি না।”

“লী মহাশয়, আপনার সঠিক সময়ে তীর ছোড়ার জন্য আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!”段লাং আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ দিলেন। যদি লি জিয়ানশান না থাকতেন, ঝাং রুমিং-এর প্রস্রাব করার সুযোগও থাকত না।

লি জিয়ানশান আর কিছু বললেন না, তিনি দ্রুত ফিরে গিয়ে槐 মহাশয়কে খবর দিতে চান। লি জিয়ানশান চলে গেলে段লাং বাহিনীকে দ্রুত ফিরতে বললেন। প্রশাসনিক দপ্তরে পৌঁছালে তবেই তিনি ক্ষয়ক্ষতির হিসাব করতে পারবেন।

ফিরে এসে段লাং দেখলেন, এই যুদ্ধে মোট চৌদ্দজন আহত হয়েছেন, কিন্তু কেউ মারা যাননি। সৌভাগ্যবশত, আহতরা গুরুতর নয়; সৈন্যদের চিৎকার যতই ভয়ানক হোক, তারা মূলত প্রতিনিধি ও কৃষ্ণবর্মধারীদের বিরুদ্ধে ছিল—কেউ সত্যি প্রাণপণ লড়েনি। কৃষ্ণবর্মধারীদের শক্তিশালী বর্মের কারণে বড় ক্ষতি হয়নি।

হে লিয়ানজিয়া ক্যাম্পে রাতভর তদন্ত চালিয়েছেন, ওয়েই ঝেং সি ছাড়া আরও চল্লিশজনকে কারাগারে পাঠিয়েছেন। তিনি বিশ্রাম নেননি, এত বড় ঘটনা ঘটেছে—তিনি জানেন, শাস্তি এড়ানো যাবে না। দ্রুত প্রশাসনিক দপ্তরে এসে প্রতিনিধি মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

ঝাং রুমিং শান্ত হওয়ার পর হে লিয়ানজিয়ার ওপর কোনো দোষ চাপাননি। ফাং ইয়ানের বিশ্লেষণ মতে, ফান লি নিং-এর পেছনে বড় কোনো ব্যক্তি থাকতেই পারে। কিন্তু ফান লি নিং মারা যাওয়ায়, আর তদন্ত সম্ভব নয়। হে লিয়ানজিয়া আসলে দুর্ভাগ্যের শিকার; শতবর্ষে না দেখা ঘটনা তার ওপর এসে পড়েছে।

হে লিয়ানজিয়ার বিষণ্ণ মুখ দেখে ঝাং রুমিং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে মহাশয়, এভাবে ভাববেন না। আমি জানি, এটা আপনার দোষ নয়। চিন্তা করবেন না, আমি রিপোর্টে সব স্পষ্ট করে লিখব। অন্য কিছু না হোক, আপনার চাকরি ঠিক থাকবে। এখন আপনাকে যা করতে হবে, তা হল সৈন্যদের মনোবল ঠিক রাখা।”

হে লিয়ানজিয়া শুনে কৃতজ্ঞতাভরে মাটিতে পড়লেন, “প্রতিনিধি মহাশয়ের অনুগ্রহের জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা। ভবিষ্যতে মহাশয় যা আদেশ দেবেন, আমি প্রাণ দিয়ে পালন করব।”

“হে মহাশয়, উঠে আসুন। ইউশান গেটে আপনাকে পেয়ে আমি নিশ্চিন্ত। আজই সম্রাট গোপন আদেশ পাঠিয়েছেন, উত্তর মিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক করতে বলেছেন। ভবিষ্যতে ইউশান গেট আপনাকেই দেখাশোনা করতে হবে।” ঝাং রুমিং হে লিয়ানজিয়ার হাত ধরে উঠালেন।

“প্রতিনিধি মহাশয় সত্যিই দেশের স্তম্ভ, সম্রাটের পাশে আপনাকে পেয়ে বড় সুখ। আমার কাছে প্রতিদান নেই, কেবল প্রাণ দিয়ে পাশে থাকব।”

হে লিয়ানজিয়া আবেগে প্রশংসা করলেন; এত বড় ভুলেও প্রতিনিধি মহাশয় তার পদ রক্ষা করতে চাইছেন—হে লিয়ানজিয়ার জন্য এ যেন পুনর্জন্মের উপকার।

ঝাং রুমিং নম্রভাবে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, দ্রুত ক্যাম্পে ফিরুন, আর কোনো বড় ঘটনা যেন না ঘটে। বিদায়ের আগে ঝাং রুমিং উষ্ণভাবে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, হে লিয়ানজিয়া কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ দিলেন। আজ ভয় পেলেও ঝাং রুমিং মনে করলেন, এটি মূল্যবান। কারণ ফান লি নিং মারা গেলে, তিনি উত্তর মিং-এর澹台 রাজকুমারীকে উত্তর দিতে পারবেন।

ভোর হলে হে লিয়ানজিয়া ক্যাম্পের সৈন্যদের একত্রিত করলেন, ওয়েই ঝেং সি-র অপরাধ প্রকাশ্যে ঘোষণা করলেন। শতপতি ওয়েই ঝেং সি-কে ফাঁসির মঞ্চে নিয়ে গিয়ে প্রকাশ্যে হত্যা করলেন। শতপতি হত্যা করতে সেনা দপ্তরে জানাতে হয় না, এবং তিনি আর তদন্তে যেতে চান না।

এত বছর প্রশাসনে থেকে, হে লিয়ানজিয়া জানেন, বড় কোনো ব্যক্তি না থাকলে ফান লি নিং এমন কাজ করতেন না। যদি ওয়েই ঝেং সি কিছু বলত, প্রতিনিধি মহাশয়ের জন্যও তা ঝামেলা হত। কিছু বিষয় বেশি গভীরে খোঁজা না বরং সামগ্রিক স্বার্থে ভালো।

ফান লি নিং-এর মৃত্যুর খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। ইউশান গেটের সাধারণ মানুষ কিছু না জানলেও রাস্তায় বেরিয়ে বড় ঘটনা নিয়ে আলোচনা করল। শহরে কিছু বিশৃঙ্খলা দেখে, হে লিয়ানজিয়া ও ঝাং রুমিং আলোচনার পরে প্রতিনিধি মহাশয়ের নামে ঘোষণা দিলেন, শহর শান্ত হয়ে গেল।

দুই দিন পরে ক্যাম্পের সৈন্যদের মনোবল ঠিক হল।段লাং তখন নিশ্চিন্ত হয়ে ইউশান গেট ছেড়ে, উত্তর মিং-এর মংদু ক্যাম্পের দিকে রওনা দিলেন।

ইউশান গেটের বাইরে, দুটি সুদৃঢ় ঘোড়া পাশাপাশি চলছে।段লাং-এর ঘোড়ার ব্যাগে একটি পুঁটলি, তাতে ইউশান গেটের প্রধানের মাথা। ফাং ইয়ান পুরুষদের পোশাক পরে段লাং-এর পাশে আছেন।

段লাং প্রথমে একা যেতে চেয়েছিলেন উত্তর মিং-এর ক্যাম্পে, কিন্তু ফাং ইয়ান জোর করে সঙ্গে যেতে চাইলেন।段লাং মনে করেন, এই যাত্রায় বড় বিপদ নেই;毕竟 সাত মামা হান ফেং এখনও澹台 মিং ইউ-এর পাশে আছেন, তিনি নিশ্চয়ই নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন।

ফাং ইয়ান段লাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “段দাদা, ফান লি নিং এতো বড় ঝুঁকি নিয়ে, তার পেছনের লোকের উদ্দেশ্য কী?”

“উদ্দেশ্য যাই হোক, ফান লি নিং মারা গেলে, তদন্ত চালিয়ে কোনো লাভ নেই।”

“হুঁ, আমি মনে করি, এটা থেমে যায়নি—বরং সেই মোটা লোক গা ছাড়া করেছে, কিংবা সাহস করেনি। ঝাং রুমিং দিনে দিনে বোকা সেজে থাকলেও, অত্যন্ত চতুর। হে লিয়ানজিয়া যদি ঝাং রুমিং-এর অনুমতি না পেতেন, ওয়েই ঝেং সি-কে মারার সাহস করতেন না—ওই একমাত্র জীবিত সাক্ষী।”

段লাং অবাক হয়ে ফাং ইয়ানকে দেখলেন, “তুমি কি ঝাং রুমিংকে সন্দেহ করছ?”

“সন্দেহ নয়, সে মোটেই এমন ঝামেলায় জড়াতে চায় না। ভাবো তো, বড়দিন ও উত্তর মিং-এর যুদ্ধ শুরু হলে, কে সবচেয়ে লাভবান?”

段লাং চিন্তা করলেন, “নিশ্চয়ই সেনা দপ্তরের উচ্চপদস্থরা, যুদ্ধ শুরু হলে ইউ নিং সম্রাট তাদের বেশি গুরুত্ব দেবেন।”

“তুমি冯准-এর কথা বলছ? সে তো 于禁-এর ছায়া। যুদ্ধ শুরু হলে, দেশের সৈন্য, সরঞ্জাম, রসদ, অর্থ খরচ, এবং কর্মকর্তা নিয়োগ—সবই 于禁-এর হাতে। 于禁 ছাড়া, আর কেউ নেই যে ফান লি নিং-কে এত বড় অপরাধ করতে সাহস দেবে।”

“于禁 হলেও কী, ঝাং রুমিং তো তার কথা মানে না। কোনো সূত্র থাকলে, আমি মনে করি, ঝাং রুমিং তদন্ত চালাবেই।”

“段দাদা, তুমি এই মোটা লোককে কম করে দেখো না। তার সরল চেহারার নিচে, এক চতুর মন। আমরা জানি সে ছদ্মবেশী, কিন্তু কিছু দক্ষতা না থাকলে, ইউ নিং সম্রাটের আস্থা এত দ্রুত পেত না। ভবিষ্যতে তার সঙ্গে থাকলে, কখনও তার ফাঁদে পা দিও না।” ফাং ইয়ান সতর্ক করলেন।

段লাং হাসলেন, “আমি মনে করি, সে ঠিকই করেছে;毕竟天师殿-এর ভিত্তি দুর্বল, এখনও 于禁-এর অবস্থান টলাতে পারে না। এই সূত্রগুলো 于禁-এর দিকে গেলে, তুমি কী মনে করো সম্রাট করবেন?”

ফাং ইয়ান একটু চুপ করে থাকলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, সম্রাটও কিছু করতে পারবেন না। যেমন আমার বাবার মিথ্যা মামলায়, জানার পরও 于禁-ই পেছনে, সম্রাটকে নিয়ম পালন করতে হয়। 于禁 বহু বছর থেকে রাজদরবারে শক্তি গড়েছে; যদি তাকে আঘাত করা হয়, উপরে নিচে বহু লোক জড়িত। যতক্ষণ না সম্রাট ভিত্তি নড়াতে ভয় না পান, কঠোরভাবে এই বিষ দূর করতে চান, ততক্ষণ কিছুই হবে না।”

“চিন্তা করো না, 于禁 অনেক অন্যায় করেছে, তার শেষ ভালো হবে না।”段লাং-এর চোখে বিদ্যুৎ ঝলক খেলল, এই শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে একদিন অবশ্যই লড়াই হবে—তবে এখনও段লাং জানেন, তার যোগ্যতা হয়নি।

এসব অভিজ্ঞতার পরে段লাং আর আগের মতো সরল নন। বড়দিনের সাম্রাজ্য দৃঢ় মনে হলেও, ভেতরে ভরপুর অশান্তি। ইউ নিং সম্রাটকে ভারসাম্য রক্ষা করতে হবে, না হলে সাম্রাজ্যও টিকবে না।

সেনাবাহিনীতে শক্তির জটিল জাল, ইউ নিং সম্রাটের হাতে শুধু রাজধানীর বাহিনী আর রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা; বাকি সৈন্যবাহিনী ভাগ হয়ে গেছে।

段লাং আকাশের দিকে তাকালেন, অনুভব করলেন, ইউশান গেটের এই যাত্রা মোটেও সরল নয়। বাহ্যিকভাবে সীমান্ত সৈন্যদের সান্ত্বনা, কিন্তু মনে হয় ইউ নিং সম্রাটের গোপন উদ্দেশ্য আছে। বলা যায়, প্রতিনিধি দলের সীমান্ত সফর ইউ নিং সম্রাটের সেনাবাহিনী পুনর্গঠনের শুরু। আর তারা, প্রতিনিধি দল, শুধু দাবার গুটি। জিতলে, গুটি হয়ে ওঠে চমক। হারলে, কেউ গুটির জীবন নিয়ে চিন্তা করে না।