মূল পাঠ ১৩৩: এক পসলা তুমুল বকুনি
পশ্চিমমুখী যাত্রাপথে, এক লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী ধীরেসুস্থে অথচ অবিরাম গতিতে এগিয়ে চলেছে। প্রচুর রসদ এবং পুরস্কারের রূপোর মুদ্রা পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়ার কারণে সপ্তম প্রিন্স দেলোং চাইলেও দ্রুত এগোতে পারছিলেন না। তাছাড়া, বিভিন্ন প্রদেশের রাজধানী থেকে একত্রিত হওয়া এই সৈন্যরা এমনিতেই অলস স্বভাবের অভ্যস্ত, যুদ্ধের কথা শুনতেই তারা যেন শামুকের গতিতে হাঁটতে চাইত।
শকট বা রথের ভেতরে বসে সপ্তম প্রিন্স দেলোং সোনার ফলকযুক্ত রাজকীয় আদেশপত্রটি স্পর্শ করছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাঁর বাবা এমন এক বিশাল চমক তাকে উপহার দেবেন। সেই রাতে বাবা ও ছেলের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ কথাবার্তা হয়েছিল। সপ্তম প্রিন্স দেলোংয়ের এমনকি মনে হয়েছিল যে সম্রাট হয়তো তাঁর অন্তিম ইচ্ছা প্রকাশ করছেন। হৃদয়ে গভীর বেদনা অনুভূত হওয়া সত্ত্বেও, সম্রাট তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন তাতে দেলোং ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিলেন।
সপ্তম প্রিন্সের দৃষ্টিতে, শাংগুয়ান শুয়ানউ এবং দুয়ান লাং ছিলেন সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী। অথচ তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাদের নিয়ে সম্রাটের মনে যে সংশয়, তা পশ্চিমের ডিউক চাও লির সমপর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে।
"আহ~, একজন শাসক কি তবে একজনও সত্যিকারের বন্ধু রাখতে পারেন না? যদি কাউকেই বিশ্বাস করা না যায়, তবে বাবা কেন তবে প্রথমে তাদের দায়িত্ব দিয়েছিলেন?"
সম্রাটের এই ব্যবস্থার পূর্ণ বাস্তবায়নের কোনো ইচ্ছা সপ্তম প্রিন্সের ছিল না। ইউনিং সম্রাটের অভিপ্রায় ছিল যে, পশ্চিমের রণাঙ্গনে লড়াইয়ের সময় সুযোগ বুঝে দুয়ান লাং এবং ফাং জিয়েয়েকে একে অপর থেকে সরিয়ে দিতে হবে, এমনকি প্রয়োজনে শত্রুর হাত দিয়ে তাদের একজনকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়া যেতে পারে। যদি এমনটা করা যায়, তবে যেই মারা যাক না কেন, দেলোং সম্পূর্ণভাবে তার সৈন্যবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পারবেন। কিন্তু এই পদ্ধতি যেমন অত্যন্ত বিপজ্জনক, তেমনি এর জন্য সঠিক সময়ের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকা প্রয়োজন। তাছাড়া, সপ্তম প্রিন্স দেলোং সবসময়ই দুয়ান লাংকে নিজের একজন ভালো বন্ধু হিসেবে গণ্য করতেন।
তবে হাতে সোনার ফলকযুক্ত আদেশপত্র থাকা সপ্তম প্রিন্স দেলোংয়ের ভাবনাচিন্তা ছিল আরও সুদূরপ্রসারী। দেলোংয়ের লক্ষ্য কেবল সৈন্যবাহিনীর ক্ষমতা নয়, তিনি গোটা সাম্রাজ্যটাই দখল করতে চান। দেলোং ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ হলেও বর্তমানে কেবল একজন সেনা পর্যবেক্ষক মাত্র, কিন্তু তিনি অর্থাৎ সপ্তম প্রিন্স দেলোং হলেন সমগ্র বিশ্বের কাছে ঘোষিত পশ্চিম রণাঙ্গনের প্রধান সেনাপতি। তিনি শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও শেষ পর্যন্ত তিনি রাজপরিবারেরই একজন প্রিন্স। এত বছর ধরে ইউনিং সম্রাট তাকে কোনো সুযোগ দেননি, এই নিয়ে দেলোংয়ের মনেও তীব্র অসন্তোষ ছিল। তবে তিনি এই অসন্তোষ খুব গভীরে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যা তাঁকে গভীরভাবে স্নেহকারী ইউনিং সম্রাটের নজর এড়িয়ে গিয়েছিল। দেলোং, যিনি একসময় সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলেছেন বলে ভেবেছিলেন, হঠাৎ দেখলেন সিংহাসন দখলের মতো যথেষ্ট মূলধন বা ক্ষমতা তাঁর হাতে রয়েছে। মানুষের লোভ অসীম, আর এই মুহূর্তে দেলোং অনুভব করলেন যে সোনার ফলকযুক্ত আদেশপত্রটি হাতে থাকলেই কেবল সিংহাসনে বসার প্রকৃত যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব।
সপ্তম প্রিন্স দেলোং রথের জানালার বাইরে তাকিয়ে মৃদু দুবার কেশে উঠলেন এবং ম্লান স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—
"বাবা, আমি সত্যিই জানি না আপনার এই স্নেহ আমার প্রতি আপনার অবমূল্যায়ন, নাকি সমগ্র সাম্রাজ্য চালনা করার ব্যাপারে আমার অযোগ্যতার আশঙ্কা? একজন শাসক কোনো সাধারণ যোদ্ধা নন, আমি এই পরিণতির সমস্ত দায় নিতে প্রস্তুত।"
সপ্তম প্রিন্সের বিশাল বাহিনীর এই ধীরগতির বিপরীতে, ইউনিং সম্রাটের রাজকীয় আদেশটি আটশো লি দূরপাল্লার দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে খুব দ্রুত লিজু শহরে এসে পৌঁছল।
এই কদিন ধরে দুয়ান লাং প্রায় সেনাছাউনির ভেতরেই দিন কাটাচ্ছিলেন। দা ফেই নামের বাজপাখিটি লানজু ও লিজু শহরের মধ্যে নিয়মিত যাতায়াত করত, আর দুয়ান লাংও এভাবেই সর্বশেষ যুদ্ধ পরিস্থিতির খবর তৎক্ষণাৎ পেয়ে যেতেন। লানজু শহরে কোনো বিপদ নেই জানতে পেরে তবেই ফাং ইয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্যদিকে, শ্বেতশুভ্র বাজপাখিটি উত্তর মিং রাজ্যে উড়ে গিয়েছিল। দুয়ান লাংয়ের সেনাবাহিনী ফিরে আসার পর হান ফেং তানতাই মিন্যুরের কথা ভেবে আর স্থির থাকতে পারেননি। আলোচনার পর তিনি উত্তর মিংয়ের পাঁচশো বীর সেনানীকে সঙ্গে নিয়ে লিজু শহর ছেড়ে চলে যান।
লানজু শহরের অপর প্রান্তে, পশ্চিম ইউয়ে রাজ্যের প্রধান সেনাপতি হান পিংজি যুদ্ধের পরিধি আর বাড়াননি। অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান জেনারেল শিয়াও ঝানফেংয়ের মৃত্যু এবং কয়েক লক্ষ সৈন্যের আকস্মিক পরাজয় হান পিংজিকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। যুদ্ধ শুরুর আগে হান পিংজি প্রায় দাহিয়া সাম্রাজ্যের সমস্ত যুদ্ধপটু জেনারেলদের নাম যাচাই করে দেখেছিলেন, কিন্তু তিনি কোথাও ‘দুয়ান লাং’ নামের কোনো ব্যক্তির কথা শোনেননি, আর ‘শুনতিয়ান সেনা’ নামের কোনো সৈন্যদলের কথাও তাঁর কানে আসেনি।
প্রধান সেনাপতির বিশাল তাঁবুতে বেশ কয়েকজন জেনারেল রাগে গজবজ করছিলেন।
"মহাসেনাপতি, এই অধস্তন সৈনিক নিজের মস্তক পণ রেখে আদেশ চাইছে, আমাকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য দিন, আমি নিশ্চিতভাবে সেই লিজু শহর গুঁড়িয়ে দেব।"
"মহাসেনাপতি~, শিয়াও ঝানফেং আমার ভাইয়ের মতো ছিল, এই অধস্তন সৈনিক তাঁর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ~!"
"এই অধস্তন সৈনিক আদেশ প্রার্থনা করছে~!"
ক্রোধে উন্মত্ত জেনারেলদের দিকে তাকিয়ে পশ্চিম ইউয়ের মহাসেনাপতি হান পিংজি রাগের চোটে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন না।
"সবাই মুখ বন্ধ করো! আশি হাজার সৈন্য কীভাবে এমন বিশৃঙ্খল পলায়নপর দলে পরিণত হলো! যেহেতু তোমরা আদেশ চাইছ, আমি তোমাদের প্রশ্ন করছি, তোমরা কি জানো সেই দুয়ান লাংয়ের পরিচয় কী? সে অতীতে কী ধরনের যুদ্ধ পরিচালনা করেছে, তার যুদ্ধকৌশল বা অভ্যাস কেমন? তাছাড়া, এই শুনতিয়ান সেনা বাহিনীটি কবে গঠিত হলো, তাদের মূল সৈন্যসংখ্যা কত এবং তাদের যুদ্ধসজ্জা বা বিন্যাস কেমন? তোমাদের মধ্যে কে এই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর দিতে পারবে? যে পারবে, তাকে আমি এখনই এক লক্ষ সেনা দেব লিজু শহর আক্রমণ করার জন্য।"
হান পিংজি অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন। এই কয়েকটি প্রশ্ন করার পরই কিছুক্ষণ আগেও যারা চেঁচামেচি করছিল, তারা সবাই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
হান পিংজির মুখশ্রী রাগে নীল হয়ে গেল এবং তিনি ঠাণ্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সমস্ত সেনাছাউনিতে নির্দেশ জারি করো, আমার আদেশ ছাড়া কেউ যুদ্ধ করতে বের হবে না।"
সেনাপতির রাগ দেখে জেনারেলরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। শত্রু সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা না থাকায় হান পিংজি আপাতত যুদ্ধের পরিধি সংকুচিত করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং অবিলম্বে দুয়ান লাং ও শুনতিয়ান সেনা সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করার নির্দেশ দিলেন। এমনকি হান পিংজি দক্ষিণ পিং রাজ্যেও একটি চিঠি পাঠিয়ে সেখানকার যুদ্ধ পরিস্থিতির খোঁজ নেওয়ার পাশাপাশি শুনতিয়ান সেনা সম্পর্কে কিছু তথ্য পাওয়ার আশা প্রকাশ করলেন।
লিজু শহরের ভেতরে লিউ শুশেং এবং অন্যান্যরা সৈন্যবাহিনীর বিন্যাস সম্পূর্ণ নতুন করে সাজালেন। পুরনো সৈনিকদের সাথে নতুনদের মিশিয়ে তারা অবশেষে পঁয়ত্রিশ হাজার সৈন্যের একটি নতুন বাহিনী গঠন করলেন। দুয়ান লাং নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে প্রতিদিন কঠোর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করলেন। সময় কম থাকা সত্ত্বেও তিনি চাননি যে এই নতুন সৈনিকরা পর্যাপ্ত মহড়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হোক। তবে আশার কথা এই যে, নতুন সৈনিকদের বেশিরভাগই নগর রক্ষার সেই ভয়ঙ্কর যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিল, ফলে তাদের মনে ভীতি কেটে গিয়ে যথেষ্ট সাহস তৈরি হয়েছিল।
"প্রধান সেনাপতি দুয়ানকে বিনীত নিবেদন, লি মহাশয় আপনাকে অবিলম্বে প্রশাসনিক কার্যালয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন।" একজন ছোট কর্মকর্তা এসে খবর দিল।
দুয়ান লাং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, কোনো বিশেষ পরিস্থিতি নাকি?"
"আমি ঠিক জানি না, তবে লি মহাশয় বলেছেন আপনাকে যত দ্রুত সম্ভব সেখানে পৌঁছাতে।"
"বেশ, আমি পোশাক বদলে এখনই যাচ্ছি।"
কথা শেষ করে দুয়ান লাং জিয়াং তিয়ান, গু ফানদের নির্দেশ দিলেন প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার জন্য। ঘামে ভেজা শরীরটা কোনোমতে মুছে, পোশাক পরে দুয়ান লাং দ্রুত লিজু শহরের প্রশাসনিক কার্যালয়ে চলে গেলেন। দরজার ভেতরে পা রাখতেই তিনি শুনতে পেলেন ঝাং রুমিং রাগে কিছু একটা বলে অভিসম্পাত করছেন।
দুয়ান লাংকে আসতে দেখে লি建shan (লি চিয়ানশান) দ্রুত এগিয়ে এলেন। লি চিয়ানশানের মুখ থেকে কিছু বের হওয়ার আগেই দুয়ান লাং anxiously জিজ্ঞেস করলেন—
"কী পরিস্থিতি?"
লি চিয়ানশান একটু ম্লান হেসে হাত জোড় করে বললেন, "সেনাপতি দুয়ানকে অভিনন্দন, সেনাপতি দুয়ানকে শুভেচ্ছা। উপর থেকে পুরস্কার ও প্রশংসার রাজকীয় আদেশ এসেছে। তবে মুশকিল হলো, এই রাজকীয় আদেশটা~ আমাদের শাংগুয়ান মহাশয়কে~ রাগে প্রায় পাগল করে তুলেছে।"
"কী?" দুয়ান লাং বিভ্রান্ত হয়ে লি চিয়ানশানের দিকে তাকালেন।
"আপনি নিজেই গিয়ে দেখুন না! রাজকীয় আদেশ নিয়ে যে লোকটা এসেছে, তাকে আমাদের শাংগুয়ান মহাশয় একটা চায়ের পাত্র ছুড়ে মেরে অজ্ঞান করে দিয়েছেন। আহ্~! আমার মনে হয় জীবনেও ওই লোকটা এমন অদ্ভুত কায়দায় রাজকীয় আদেশ গ্রহণকারী কোনো বড় কর্মকর্তাকে দেখেনি।"
দুয়ান লাং বিভ্রান্ত পায়ে মূল দরদালানের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং রাগে ফুঁসতে থাকা ঝাং রুমিংকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন—
"কী হয়েছে এখানে?"
"তুমি শালা ঠিক সময়ে এসেছ! আমার মাথাটা একেবারে গরম করে দিয়েছে। নিজেই দেখে নাও, এই রাজকীয় আদেশটা দেখার পর আমার শালা ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে।"
ঝাং রুমিং রাজকীয় আদেশপত্রটি বাড়িয়ে দিলেন। দুয়ান লাং দ্রুত সেটি হাতে নিয়ে দেখলেন, "এ তো বেশ ভালোই ব্যাপার! কী ব্যাপার, আমার পদের র্যাংক কম দেওয়া হয়েছে নাকি?"
দুয়ান লাং মুচকি হেসে বললেন, "খারাপ কী, একেবারে রক্ষাকর্তা মহাসেনাপতি বানিয়ে দিয়েছে!"
"তুই~ তুই কি একটুও লজ্জা পাস না? এ তো সব তুই একা হাতে যুদ্ধ করে অর্জন করেছিস, তাহলে আমাদের ভাইদের কি কোনো অবদান নেই?" ঝাং রুমিং রাগে গালি দিতে লাগলেন।
"তা তো বটেই~ সবাই তো এক ধাপ করে পদোন্নতি পেয়েছে।"
"ছাই পেয়েছে~! আমি ওদের কথা বলছি না, আমি বলছি~ চিয়ানশান, আমি আমার ভাই চিয়ানশানের জন্য ন্যায়বিচার চাচ্ছি।" ঝাং রুমিং রাগে চোখ উলটো করতে লাগলেন।
লি চিয়ানশান ভেতরে প্রবেশ করে ম্লান হেসে বললেন, "আরে বাদ দিন, আমার কোনো পরোয়া নেই। প্রথমত আমি তো লিজু শহরের কেউ নই, আমি সরাসরি যুদ্ধমন্ত্রণালয়ের লোক, পদক বা পুরস্কার যা-ই হোক না কেন তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। কিন্তু শাংগুয়ান মহাশয় কোনো পদক বা স্বীকৃতি পেলেন না, এটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।"
এই কথা শুনে দুয়ান লাংয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে এই দুজন ভাই আসলে এক নাটকের অভিনয় করছেন, আর এই পুরস্কার বা সম্মাননার তালিকায় তাদের দুজনের কারোরই নাম নেই।
দুয়ান লাং হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম বুঝি বিরাট কোনো কাণ্ড ঘটে গেছে, এই সামান্য পুরস্কার নিয়ে এত কথা! হে পুরনো বন্ধু, পুরো শুনতিয়ান সেনাই তো তোমার অধীনস্থ, সবাইকে পদক দেওয়া মানে তো তোমারই সম্মান বৃদ্ধি পাওয়া।"
"সম্মান ছাই হয়েছে! সত্যি কথা বলতে কি, এই গরিব সন্যাসী মানুষটি সবসময়ই পার্থিব মোহমুক্ত থাকতে ভালোবাসে, এই নামযশের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র লোভ নেই। কিন্তু চিয়ানশান ভাই তো তা নন! উনি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তবেই না এই শহর রক্ষা করেছেন। আর ওই ইউনিং সম্রাটটাকে দেখো~ সে~ সে একটা আস্ত আদার ব্যাপারী, আহ মানে আস্ত গাধা।"
লি চিয়ানশান মাথা চুলকে মনে মনে ভাবলেন, আপনার রাগ হয়েছে বলে আমার ঘাড়ে তা চাপাচ্ছেন কেন? গত দুদিন ধরে লি চিয়ানশান বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর চারপাশে থাকা এই দুজন মানুষের মধ্যে কেবল দুয়ান লাংই রাজবংশের কোনো অপরাধীর সন্তান নন, এমনকি শাংগুয়ান শুয়ানউও একজন পাকা ধূর্ত মানুষ। তাঁর নিজেরই এখন সন্দেহ হচ্ছে যে তাঁর পূর্বপুরুষদের কবর হয়তো ঠিক জায়গায় দেওয়া হয়নি; ভেবেছিলেন এক বিচক্ষণ শাসকের আশ্রয় নিয়েছেন, অথচ এসে পড়েছেন চোরের ডেরায়।
দুয়ান লাং লি চিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়ানশান ভাই, আপনার কি মনে খুব কষ্ট হয়েছে?"
লি চিয়ানশান ঝাং রুমিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে গলা খাঁকড়ি দিয়ে একটু লজ্জার সুরে বললেন, "সত্যি বলতে কি, এই ধরনের পুরস্কার দেখলে কারোরই একটু~ খারাপ লাগবে।"
দুয়ান লাং খলখল করে হেসে উঠে হঠাৎ রাজকীয় আদেশপত্রটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেললেন। "তাহলে ঠিক আছে, আমরা তিনজন মিলে এই রাজকীয় আদেশকে পেট ভরে গালি দিই। ওই রাজকীয় আদেশ চুলোয় যাক, আমার ওসব কিচ্ছু চাই না! ইউনিং সম্রাট একটা আস্ত শুয়োরের বাচ্চা, সে এতই অন্ধ হয়ে গেছে যে কোনটা ন্যায় আর কোনটা অন্যায় সেটাই ভুলে গেছে।"
ঝাং রুমিংও তাঁর সাথে যোগ দিয়ে গালাগালি শুরু করলেন, "শুধু সেই বুড়ো নয়, তার ওই ছেলে দেঝাংও একটা আস্ত কুলাঙ্গার! চিয়ানশান, মন খুলে কয়েকটা গালি দিয়ে নাও, গালি দিলে মন হালকা হবে। এই পদক-টদক সব ছাইয়ের সমান, তবে এর পরে যে রূপোর থলেগুলো আসবে, তার একটা কণাও যেন ওই দুয়ান লাং শালার হাতে না যায়, ওগুলো সব আমাদের দুজনের।"
"তা অবশ্য ঠিক! আমাদের লিজু শহরে এখন টাকার খুব অভাব, একটা পয়সাও ওকে দেওয়া যাবে না। গালি দাও~ শালা, এত বছর ধরে আমি কখনো রাজামশাইকে গালি দিইনি, আজ আমিও একটা গালি দিয়ে নেব।"
"ঠিক কথা! যদি আমরা ভাইয়েরা জীবন বাজি না রাখতাম, তবে এই দাহিয়া সাম্রাজ্য কবেই ধুলোয় মিশে যেত।"
তিনজন মানুষই ঘরের দরজা-জানালা খোলা রেখেই মূল হলের ভেতরে গলা ফাটিয়ে অভিসম্পাত করতে লাগলেন। বকাঝকা শেষ হওয়ার পর তিনজনই একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ফাং ইয়ান বুঝতে পারেননি ঠিক কী ঘটেছে, বাইরে থেকে এমন চিৎকার ও গালিগালাজ শুনে তিনি ছুটে এলেন। ঝাং রুমিং যখন হাসতে হাসতে দম আটকে যাওয়ার জোগাড় করে পুরো ঘটনাটা ব্যাখ্যা করলেন, তখন ফাং ইয়ানের মনে হলো এই তিনজন লোক আসলে সম্পূর্ণ পাগলে পরিণত হয়েছে।
ইউনিং সম্রাট স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর এই বিভেদমূলক কূটকৌশল তো কোনো কাজেই এল না, উল্টে তাঁর কপালে জুটল অকথ্য গালিগালাজ। ঝাং রুমিং এমনিতেই কোনো কিছু সহজে মনে রাখেন না, মন খুলে গালি দেওয়ার পর তাঁর মনের সমস্ত দুঃখ ও ক্ষোভ দূর হয়ে গেল। যখন তাঁরা খবর পেলেন যে সপ্তম প্রিন্স দেলোং প্রচুর রসদ এবং পুরস্কারের রূপো নিয়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছেন, তখন তিনজন মিলে আবারও দারুণখুশি হয়ে ছোটখাটো একটা মদের আসর বসানোর প্রস্তুতি নিলেন।
ফাং ইয়ান আবেগভরা চোখে ঝাং রুমিং ও লি চিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেন যে দুয়ান লাং এমন কিছু নিঃস্বার্থ বন্ধু পেয়েছেন। বিশেষ করে ঝাং রুমিং, বাইরে থেকে তাঁকে যতটুকুই স্বার্থপর বা খুঁতখুঁতে মনে হোক না কেন, আসলে তিনি অত্যন্ত উদার ও মহান হৃদয়ের মানুষ। তাঁর কাজকর্ম যতই পাগলামি বলে মনে হোক না কেন, তিনি কোনো ভণ্ড ভদ্রলোক হওয়ার চেয়ে বরং একজন স্পষ্টবাদী অসাধু ব্যক্তি হওয়া অনেক শ্রেয় বলে মনে করেন। অনেক সময় তিনি মানুষকে রাগে অন্ধ করে তুলতে পারেন, কিন্তু যখন তিনি কোনো কাজ সিরিয়াসলি করেন, তখন সত্যিই মানুষের মনে তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মায়।
দুয়ান লাংয়ের মুখে হাসির আভা ফুটলেও তাঁর মনটা ভেতর থেকে কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল। এই রাজকীয় আদেশটির মধ্য দিয়ে দুয়ান লাং অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউনিং সম্রাট তাঁদের আর বিশ্বাস করেন না। এমনকি এই বৃদ্ধ শিয়ালটি ইতিমধ্যে লিজু শহরের বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্র শুরু করে দিয়েছেন।