মূল পাঠ একশত বত্রিশ: কিয়োটো আলোচনা

লেদু শহরে, যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী টুয়ান থিয়ান সেনাবাহিনীর মধ্যে উদ্দীপনা ও উৎসাহ ছড়িয়ে পড়েছিল। এই যুদ্ধটি উ লিয়াং শহরের যুদ্ধের চেয়ে আলাদা ছিল; লেদু শহরের যুদ্ধ তারা নিজেদের প্রিয়জন এবং মাতৃভূমির জন্য লড়েছিল। পরিশেষে, সেই প্রথম দিকের পাঁচশো ব্ল্যাক-আর্মার গার্ডদের বাদ দিলে, তাদের বেশিরভাগই ছিল পার্শ্ববর্তী প্রিফেকচার এবং লেদু শহর থেকে সংগৃহীত সৈন্য। এখানে তাদের আপনজন রয়েছে, এটি তাদের নিজস্ব নিবাস। তা না হলে, এত পরিশ্রান্ত একটি সেনাবাহিনী কখনোই এত সাহসী ও দৃঢ়ভাবে লড়াই করতে পারত না।

টুয়ান লাং সৈন্য নিয়ে ফিরে এসে তিন দিন বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। তিনি লানদু শহরে সহায়তার জন্য দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার তাড়া অনুভব করলেন না, কারণ সেখানে ইতিমধ্যেই বিশ হাজার বিশাল বাহিনী রয়েছে এবং লানদু শহর এখনও অত্যন্ত সুরক্ষিত। টুয়ান লাং-এর বর্তমানে যা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তা হলো সৈন্য সংগ্রহ করা এবং নতুন অস্ত্রশস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করা। এমনকি পদাতিক বাহিনীর একটি অংশকে নতুন করে প্রশিক্ষণ দেওয়াও প্রয়োজন। ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাঠ কাটলে পরিশ্রম কম হয়, নিজের বাহিনীকে পুরোপুরি শক্তিশালী করলেই কেবল যুদ্ধে নামার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

ডাসিয়া সাম্রাজ্যের রাজধানী, রাজসভার অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা যুদ্ধ নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়া সত্ত্বেও স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি কর্মতপর হয়ে উঠলেন। গভীর দুশ্চিন্তা থেকে আলোর উদয় হয়, বহু সংকটের মধ্য দিয়েই জাতির পুনরুত্থান ঘটে; হয়তো এই যুদ্ধের সূত্রপাতের কারণেই চাতুর্য ও ঝগড়াঝাটিতে পূর্ণ রাজসভা অনেক বেশি স্বচ্ছ হয়ে উঠেছিল। সম্রাট ইউনিং অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন সাময়িকভাবে রাষ্ট্র পরিচালনা করছেন, এবং বয়োজ্যেষ্ঠ শিক্ষাবিদ ওয়াং শিডু ও উ গুয়াংঝাও-এর মতো প্রভাবশালী মন্ত্রীরাও অতীতের মতো আর কটুভাষী ছিলেন না। তাদের পরস্পরের মধ্যে এক বিরল বোঝাপড়া গড়ে উঠেছিল।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে, সম্রাট ইউনিং নরম বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন। ছয়টি মন্ত্রকের প্রভাবশালী মন্ত্রী এবং প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন ও সেন্সর উ গুয়াংঝাও-এর মতো ব্যক্তিরা উষ্ণ কক্ষটিতে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ওয়েই ডং সম্রাট ইউনিংকে ভেষজ ওষুধ সেবন করানোর পর, প্রবীণ মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে সম্রাট ইউনিং মৃদুস্বরে বললেন,

“এটি কোনো আনুষ্ঠানিক রাজসভা নয়, প্রিয় মন্ত্রীরা আর শিষ্টাচার মেনে চলার প্রয়োজন নেই, বসার আসন দেওয়া হোক।”

“আমরা... সম্রাটের অসীম অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।” ইউ জিন সকলের পক্ষে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, এরপর তারা সবাই নিজ নিজ আসন অনুযায়ী একে একে বসে পড়লেন।

সম্রাট ইউনিং ওয়েই ডং-কে নির্দেশ দিলেন, গোয়েন্দা বিভাগ থেকে প্রাপ্ত সংবাদটি উচ্চস্বরে পড়ে শোনাতে। লেদু শহরে মাত্র ত্রিশ হাজারেরও কম সৈন্য নিয়ে, এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর কম সময়ে প্রায় আশি হাজার পশ্চিম য়ে-এর বিশাল বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার খবর শুনে উপস্থিত সবাই হাততালি দিয়ে উল্লাস প্রকাশ করলেন এবং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এমনকি টুয়ান লাং-কে অত্যন্ত অপছন্দ করা চু বাওশিও আনন্দের সাথে উল্লাসধ্বনি করলেন।

উল্লাসের পর ইউ জিন একবার সম্রাট ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন।君臣-দ্বয়ের দৃষ্টি বিনিময়ে দুই প্রবীণ চতুর ব্যক্তি মুহূর্তেই একে অপরের চোখের ভাষা বুঝে ফেললেন। বিশাল মরুভূমি অতিক্রম করে রাতে উ লিয়াং শহর আক্রমণ করা থেকে শুরু করে লেদু শহরের বড় বিজয় পর্যন্ত, এই মাত্র এক-দুই মাসের মধ্যে টুয়ান লাং-এর উত্তরণ এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে তা সবাইকে হতবাক করে দিয়েছিল। বলা চলে, দুই রণাফ্রন্টের যুদ্ধ এ পর্যন্ত যতদূর গড়িয়েছে, ইয়ান ফাচেং, মা রুঝেন কিংবা পশ্চিমাঞ্চলের ফাং জিয়ের—সবার অর্জনই টুয়ান লাং-এর উজ্জ্বল সাফল্যের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে। এভাবেই চলতে থাকলে, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর টুয়ান লাং-এর কৃতিত্বের সমকক্ষ কেউ থাকবে না। সেই সময়ে তার হাত থেকে সেনাপতিত্ব কেড়ে নেওয়া হলে, টুয়ান লাং-এর অধীনস্থ সেনাপতিরাও হয়তো তা মেনে নেবে না। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে, টুয়ান লাং-এর সাফল্য সারা দেশের মানুষের মনোবলকে উজ্জীবিত করতে পারে।

উ গুয়াংঝাও উত্তেজনার সাথে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “মহামহিম সম্রাট, লেদু শহরের সেনাবাহিনী এতই পরাক্রমশালী যে সামনের সারির বীরদের উপযুক্ত পুরস্কৃত করা উচিত, যাতে দুই যুদ্ধক্ষেত্রের সবাই শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হয়ে সাহসিকতার সাথে লড়াই করতে পারে। আমার মতে, টুয়ান লাং-এর অবদানই সর্বাগ্রে রাখা উচিত এবং দেশজুড়ে সাধারণ মানুষের মাঝে এই বিজয় উদযাপনের ঘোষণা দেওয়া উচিত।”

সম্রাট ইউনিংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল হাসির ঝিলিক, “উ মন্ত্রীর কথা একদম ঠিক। ঝু মন্ত্রী, আপনি সামরিক মন্ত্রকের প্রধান দায়িত্বে আছেন, আপনার মতে কীভাবে পুরস্কৃত করা উচিত?”

সম্রাট ইউনিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামরিক মন্ত্রকের উপমন্ত্রী ঝু ওয়েনজুন-এর ওপর। ঝু ওয়েনজুন দ্রুত দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “মহামহিমকে জানাই, আমাদের ডাসিয়া সামরিক মন্ত্রকের পুরস্কার নীতি অনুযায়ী, প্রধান সেনাপতি হিসেবে শত্রুর দশ হাজার সৈন্যের বাহিনীকে পরাজিত করলে একবার বিশেষ কৃতিত্ব নথিভুক্ত করা যায় এবং দশ হাজার লিয়েল রূপা পুরস্কার দেওয়া হয়। পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বাহিনীকে পরাজিত করলে প্রধান সেনাপতি এক ধাপ পদোন্নতি পান এবং তিন লক্ষ লিয়েল রূপা পুরস্কার পান। টুয়ান লাং-এর কৃতিত্ব এবং উ লিয়াং শহরের সাফল্য মিলিয়ে একে এক লক্ষ সৈন্য পরাস্ত করার একটি বিশাল যুদ্ধকালীন কৃতিত্ব হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। সামরিক মন্ত্রকের পুরস্কার নীতি অনুযায়ী, পদোন্নতি ছাড়াও তিনি দশ লক্ষ লিয়েল রূপা পুরস্কার পাওয়ার অধিকারী।”

সম্রাট ইউনিং মাথা নাড়লেন, “আমাদের ডাসিয়ায় এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি রয়েছে দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। ডাসিয়ার এই সংকটের মুহূর্তে এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি যত বেশি থাকে, ততই মঙ্গল। উ লিয়াং শহর হোক বা লেদু শহর—সবক্ষেত্রেই টুয়ান লাং নেতৃত্ব দিয়ে বিজয় অর্জন করেছে। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে আমি এখনও কোনো পুরস্কার ঘোষণা করিনি। সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করতে এবং জনগণের উৎসাহ বৃদ্ধি করতে, আমি লেদু শহরের সকলকে উদারভাবে পুরস্কৃত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। কেউ আছ, রাজকীয় ফরমান প্রস্তুত করো।”

সম্রাট ইউনিং কথা শেষ করার পর, দুই খোজা দ্রুত পাশের টেবিলের কাছে গিয়ে বসল এবং কাগজ বিছিয়ে লেখার প্রস্তুতি নিল।

সম্রাট ইউনিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যুদ্ধ শুরুর পর থেকে টুয়ান লাং তার বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে উ লিয়াং শহর জয় করেছে এবং শিনিংয়ের বিশাল বাহিনীকে প্রতিহত করেছে, এতে আমার মন সান্ত্বনা পেয়েছে। এখন সে আবার লেদু শহরে ফিরে এসে পশ্চিম য়ে-এর প্রায় এক লক্ষ সৈন্যকে পরাস্ত করেছে, এতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। বিশেষ করে লেদু শহরের সামরিক শিবিরকে ‘ওয়ি উ টুয়ান থিয়ান আর্মি’ বা বীর আকাশচারী সেনাবাহিনী উপাধিতে ভূষিত করা হলো, এবং শতপতির পদের উপরের সকল কর্মকর্তাকে এক ধাপ পদোন্নতি দেওয়া হলো। প্রধান সেনাপতি টুয়ান লাং-কে তৃতীয় পদের রথ ও অশ্বারোহী বাহিনীর জেনারেল হিসেবে নিয়োগ করা হলো এবং ‘হুগুও জেনারেল’ বা রাষ্ট্ররক্ষক জেনারেল উপাধি প্রদান করা হলো। এই নির্দেশ কার্যকর হোক!”

সম্রাট ইউনিংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, ছয় মন্ত্রকের প্রধান মন্ত্রীগণ এবং উ গুয়াংঝাও প্রমুখ সকলে মিলে অভিনন্দন জানালেন। সম্রাটের এই উপাধি প্রদান সামরিক মন্ত্রকের নগদ পুরস্কারের সাথে সাংঘর্ষিক নয়, তবে ‘রাষ্ট্ররক্ষক জেনারেল’ উপাধি লাভ করা ডাসিয়ার সম্পূর্ণ সামরিক ব্যবস্থায় অত্যন্ত বিরল। কিন্তু দূরদর্শী ইউ জিন গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার সম্রাট ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন।

অন্যান্য মন্ত্রীরা কেবল অভিনন্দন জানাতে ব্যস্ত ছিলেন, একমাত্র ইউ জিনই সম্রাটের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। এই ধরনের উপাধি প্রদান বাহ্যিকভাবে অত্যন্ত অনুগ্রহের মনে হলেও, সমস্ত খ্যাতি ও মহিমা কেবল একজন ব্যক্তির ওপরই কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ছে। এটি যদি অন্য বড় শিবিরগুলোর প্রধান সেনাপতিদের ক্ষেত্রে হতো, তবে নিয়ে কোনো বিতর্ক থাকত না। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না যে লেদু শহরে টুয়ান থিয়ান ইন্সপেক্টরেটের শ্যাং গুয়ান শ্যানওউ নামের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা রয়েছেন। এমনকি সেখানে বীরত্বের সাথে শহর রক্ষা করা সামরিক মন্ত্রকের গভর্নর লি জিয়ানশানও রয়েছেন। এই দু'জনের কারো নামই সম্রাট ইউনিং সামান্যতম উচ্চারণ করলেন না, যা স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের জন্ম দিচ্ছে। তাছাড়া, লেদু শহরের মূল দায়িত্বে ছিলেন শ্যাং গুয়ান শ্যানওউ, আর টুয়ান লাং ছিলেন কেবল টুয়ান থিয়ান ইন্সপেক্টরেটের অধীনস্থ একজন প্রধান সেনাপতি। সম্রাটের এই পুরস্কারের কারণে, সেই কাঁটাসদৃশ শ্যাং গুয়ান শ্যানওউয়ের মনে টুয়ান লাং-এর প্রতি চরম অসন্তোষের সৃষ্টি হতে পারে।

মন্ত্রীদের আলোচনা শেষ হওয়ার পর, উ গুয়াংঝাও ফিরে গিয়েই বড় বড় নিবন্ধ লিখে এক সাহিত্যিক ভঙ্গিতে লেদু শহরের মহান বিজয় প্রচার করার প্রস্তুতি নিলেন। অন্যান্য প্রধান মন্ত্রীরাও চারদিকে খবর ছড়িয়ে দিতে এবং রাজধানীর মন্ত্রীদের এই বিজয়ের আনন্দ উপভোগ করাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তবে ইউ জিন সেখান থেকে গেলেন না; একমাত্র তিনিই সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। বেসামরিক কর্মকর্তারা যত বেশি প্রচার করবেন, সম্রাটের মনে শঙ্কা ততই বাড়তে থাকবে। এমনকি স্বয়ং ইউ জিনও কল্পনা করতে সাহস পাননি যে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সেনাবাহিনীর মধ্যে টুয়ান লাং-এর প্রভাব বা প্রতিপত্তি কত উঁচুতে গিয়ে ঠেকবে।

উষ্ণ কক্ষের ভেতরে, সম্রাট ইউনিংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ইউিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউ মন্ত্রী, আপনার কি মনে হয় আমার এখন আনন্দিত হওয়া উচিত, নাকি চিন্তিত হওয়া উচিত?”

“কী ব্যাপার, মহামহিম কি তবে উদ্বিগ্ন?”

“ত্রিশ হাজারেরও কম সৈন্য, আধ ধূপ জ্বালানোর সময়ের মধ্যে আট হাজার সৈন্যকে গুঁড়িয়ে দিল। আপনার কি মনে হয়, আমাদের ডাসিয়ার সকল সেনাপতির মধ্যে আর কে এমন কাজ করতে সক্ষম?”

ইউ জিন মাথা নাড়লেন, “যদিও এই প্রাচীন মন্ত্রী সামরিক বিষয়াদি সম্পর্কে বিশেষ দক্ষ নন, তবুও সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আমি বহুবার ঝু ওয়েনজুনের কাছে এ বিষয়ে পরামর্শ নিয়েছি। বলা চলে, সমগ্র বিশ্বে মরুভূমি অতিক্রম করার ক্ষমতা টুয়ান লাং ছাড়া আর দ্বিতীয় কোনো বাহিনীর নেই। কিছুদিন আগে দেজাং যুবরাজও এই প্রাচীন মন্ত্রীর কাছে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন, যার ভাষাভঙ্গিতে গভীর অসন্তোষ প্রকাশ পেয়েছিল। এমনকি হুইনিং শহরে তিনি যুবরাজ মহোদয়ের সাথেও উদ্ধত আচরণ করেছিলেন। এমন একজন অধীনস্থ কর্মকর্তা নিয়ে এই প্রাচীন মন্ত্রী অত্যন্ত উদ্বিগ্ন; ভবিষ্যতে যদি সে কখনো বিদ্রোহের মনোভাব পোষণ করে, তবে তা সম্ভবত এক ভয়াবহ সংকটের সৃষ্টি করবে।”

“ইউ মন্ত্রী, আমি কি আপনাকে আগেই বলিনি? যদি আমি আকস্মিকভাবে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাই, তবে ডাসিয়ার ভবিষ্যতের স্বার্থে আপনি নিজেই দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।” সম্রাট ইউনিং গভীর দৃষ্টিতে ইউিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইউ জিন ম্লান হেসে বললেন, “আমিও গভীরভাবে ভেবে দেখেছি, তবে আশঙ্কা হয় যে সেই সময়ে হয়তো আমি তাকে দমন করতে পারব না।”

“কী ব্যাপার, আপনি কি ভয় পেলেন?” সম্রাট ইউনিং কিছুটা অবাক হলেন।

ইউ জিন মাথা নাড়লেন, “আমার এই বয়সে আর ভয় পাওয়ার মতো কিছু নেই। কিন্তু মহামহিম কি একবারও ভেবে দেখেছেন, যদি ফাং জিয়ের এবং টুয়ান লাং একসাথে রাজধানীতে উপস্থিত না হয়, তবে আমি যদি তাদের একজনকে হত্যা করি, অন্যজন নিশ্চিতভাবেই অস্ত্র তুলে বিদ্রোহ করবে। এমনকি যদি তাদের দু'জনকে একসাথে নির্মূল করাও হয়, তবে ভুলে গেলে চলবে না যে সেখানে শ্যাং গুয়ান শ্যানওউ নামের আরও একজন ব্যক্তি রয়েছে। সেই সময়ে সম্ভবত ডাসিয়ায় নতুন করে চরম গোলযোগ শুরু হবে।”

সম্রাট ইউনিং মাথা নাড়লেন, “ইউ মন্ত্রীর এই উদ্বেগের বিষয়টি আমি বুঝতে পারছি। কোনো মেধাবী ও কৃতিত্বপূর্ণ মন্ত্রীকে হত্যা করলে কেবল কুখ্যাতিই অর্জন হয় না, বরং সেনাবাহিনীর সেনাপতিদের মধ্যেও প্রচণ্ড ক্ষোভের সৃষ্টি হবে। সেই সময়ে, জনগণের ক্ষোভ শান্ত করার জন্য হয়তো আপনাকেই সবার সামনে বলির পাঁঠা বানাতে হবে।”

ইউ জিন হাত জোড় করে মাথা নিচু করলেন, “সম্রাটের এই উপলব্ধির জন্য ধন্যবাদ, আমার এই ক্ষুদ্র জীবনের মূল্য সামান্যই, কিন্তু আমি আশঙ্কা করি—সেই ব্যক্তিরা আমার পরিবারের কাউকে ছাড়বে না। তাই, উপযুক্ত ও জোরালো কোনো কারণ ছাড়া আমার পক্ষে সত্যি হাত তোলা অসম্ভব।”

সম্রাট ইউনিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আসলে আমি চাই না যে কাজটি আপনার মাধ্যমে করাতে হোক, কারণ দেজাং রাজকুমারকে ভবিষ্যৎ পরিচালনার জন্য আপনার সাহায্যই নিতে হবে। তবে আমার আশঙ্কা হলো, যুদ্ধ শেষ হওয়ার সেই দিনটি হয়তো আমি দেখে যেতে পারব না।”

“মহামহিম, এই প্রাচীন মন্ত্রীর আরও একটি বিষয় নিয়ে আশঙ্কা রয়েছে।”

“ওহ? শুনি তো কী ব্যাপার?”

“মহামহিম, দেজাং যুবরাজ তার চিঠিতে হত্যার অভিপ্রায় প্রকাশ করেছেন। আমি আশঙ্কা করছি, সেই সময়ে যুবরাজ বয়সে তরুণ এবং আবেগপ্রবণ হওয়ায় নিজেকে সংযত রাখতে পারবেন না—!” ইউ জিন সম্রাট ইউনিংয়ের দিকে তাকালেন, তিনি জানতেন সম্রাট তার কথাটি বুঝতে পেরেছেন।

সম্রাট ইউনিং হালকা ভ্রু কুঁচককালেন, “ঠিক বলেছেন, দেজাং রাজকুমার যদি কাউকে হত্যার রাজকীয় আদেশ জারি করেন, তবে আর পিছিয়ে আসার কোনো রাস্তা থাকবে না। সেই সময়ে নিশ্চিতভাবেই একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বেধে যাবে। ফাং জিয়ের অত্যন্ত চতুর; আমার আশঙ্কা, যুবরাজের সিংহাসনে আরোহণের মহা সমারোহের অনুষ্ঠানেও সে কোনো না কোনো বাহানা দেখিয়ে রাজধানীতে আসা থেকে বিরত থাকবে।”

“মহামহিম, আপনি কি লক্ষ্য করেননি যে তাদের এই ক্ষমতা বৃদ্ধি এবং বেড়ে ওঠার ধরনটি পশ্চিমের শিনিং侯 ঝাও লির সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়? ঝাও লি বছরের পর বছর ধরে রাজধানীতে আসা প্রত্যাখ্যান করে আসছেন, যার মূল উদ্দেশ্যই হলো মহামহিম যাতে তাকে আটকে না রাখতে পারেন। ফাং জিয়ের টুয়ান লাং-এর শ্বশুর, দুজনেই অত্যন্ত অভিজ্ঞ সামরিক নেতা। তাদের মধ্যে যাকে বা যারাই থাকুক না কেন, আমরা চাইলেই সহজে অন্যজনের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারব না।”

সম্রাট ইউনিং উদ্বেগের সাথে নিজের ভুরু জোড়া কচলে নিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যাই হোক, যুদ্ধ শেষ পর্যন্ত কোথায় গড়ায় কে জানে! এইমাত্র একটি বড় বিজয় অর্জিত হলো, আর আমরা এখনই এত দূরের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে শুরু করেছি।”

“মহামহিম, ভবিষ্যতের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়াই হলো সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল। আমার মতে, যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগেই যত দ্রুত সম্ভব এই সমস্যার সমাধান করা উচিত।”

সম্রাট ইউনিং এক মুহূর্ত অবাক হলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “চলুন, যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেয় আগে সেটাই দেখা যাক। আগামী কাল সকালে দেলোং রাজকুমার রাজধানীতে ফিরে আসছেন, প্রথমে তাকে পশ্চিমের পরিস্থিতি সরেজমিনে দেখে আসার জন্য পাঠানো যাক। মন্ত্রী মহোদয়, আমি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আপনি এখন বিশ্রাম নিতে পারেন।”

ইউ জিন দেখলেন যে সম্রাট ইউনিং বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছেন, যদিও তিনি আরও কিছু বলে তাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তা আর করে উঠতে পারলেন না। তবে ইউিনের দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে সম্রাট ইউনিংয়ের মনে যখন একবার সন্দেহের বীজ রোপিত হয়েছে, তখন তিনি আর বিষয়টি হাত গুটিয়ে বসে দেখবেন না। তিনি সম্রাটের সাথে এত বছর ধরে গোপনে লড়াই করে আসছেন এবং সম্রাটের মনের গভীরে থাকা কুটিলতা ও চাতুর্যের গভীরতা সম্পর্কে তিনি সম্যকরূপে ওয়াকিবহাল ছিলেন। ডাসিয়ার শান্তি ও স্থায়িত্ব রক্ষার্থে সম্রাট যে সবসময় একটি গোপন কৌশল বা বিকল্প ব্যবস্থা হাতে রাখবেন, সে বিষয়ে ইউ জিন সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন। কারণ, সম্রাট ইউনিংয়ের এই সদ্য প্রদান করা পুরস্কারের রাজকীয় ফরমান দেখেই ইউ জিন বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাট ইতিমধ্যেই তার ছক কষা শুরু করে দিয়েছেন।

উষ্ণ কক্ষের ভেতরে, নিঃসঙ্গ সম্রাট ইউনিং তার চোখ দুটি আলতো করে বন্ধ করে রাখলেন। তার শরীর দিন দিন জীর্ণ ও দুর্বল হয়ে পড়লেও, তার মস্তিষ্ক ছিল অত্যন্ত সক্রিয়। একটু আগে ইউিনের সাথে আলোচনার সময় সম্রাটের মনে নানা ধরনের পরিকল্পনা ভেসে উঠেছিল, যার মধ্যে একটি উপায়কে সম্রাট তুলনামূলকভাবে নিরাপদ ও যথাযথ বলে মনে করেছিলেন।

পরদিন সকালে, লানহু শহর থেকে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে নেতৃত্ব দেওয়া সপ্তম রাজকুমার দেলোং রাজধানীতে ফিরে এলেন। পশ্চিমাঞ্চলের যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হওয়ায় এবং সেখানে প্রচুর রসদ ও সৈন্যের প্রয়োজন থাকায়, সপ্তম রাজকুমার রাজধানীতে মাত্র এক রাত্রি অতিবাহিত করেই বিশাল ও বর্ণাঢ্য সৈন্যদল নিয়ে লেদু শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেলেন। তবে মন্ত্রীদের অবাক করে দিয়ে বিষয়টি ছিল, সম্রাট ইউনিং সপ্তম রাজকুমার দেলোংকে যে নতুন পরিচয় ও দায়িত্ব প্রদান করেছিলেন তা অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত।

মূলত সপ্তম রাজকুমার বিভিন্ন অঞ্চলের রাজধানী থেকে সংগৃহীত কেবল দশ হাজার সৈন্যের একটি দলের নেতৃত্ব দিয়ে পশ্চিমাঞ্চলে সহায়তা করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে সম্রাট ইউনিং সমগ্র দেশে ঘোষণা জারি করে পশ্চিম য়ে-এর বাহিনীর আগ্রাসনের তীব্র নিন্দা জানাবেন এবং একই সাথে সপ্তম রাজকুমার দেলোংকে পশ্চিমাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর মহাধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ করবেন। তাকে সম্রাট খোদ নিজের প্রতিনিধি হিসেবে সোনার তীর ও প্রতীক চিহ্ন প্রদান করেন। এর ফলে, শুরুতে কেবল সৈন্য ও রসদ পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সপ্তম রাজকুমার দেলোং হঠাৎ করেই ফাং জিয়ের এবং টুয়ান লাং-এর সর্বোচ্চ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হয়ে উঠলেন। এমনকি যুবরাজ দেজাং পর্যন্ত এই ধরনের পরম ক্ষমতা ও সম্মান লাভ করেননি।

রাজধানী শহরের অলিগলিতে সাধারণ মানুষ নানা গুঞ্জন শুরু করে দিল; দুই রাজকুমার সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে যুদ্ধাভিযানে অংশ নেওয়াটাই প্রমাণ করে যে ডাসিয়া সাম্রাজ্য তার হারানো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করতে কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সম্রাটের এই ঘোষণা এক নিমেষে সাধারণ মানুষের মনোবলকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের ভেতরে, ইউ জিন চায়ে চুমুক দিতে দিতে মনে মনে ভাবলেন, উষ্ণ কক্ষে সম্রাট কেন এই বিষয়টি তার কাছে প্রকাশ করেননি তা এখন বুঝতে পেরেছেন। যেহেতু বিষয়টি দেলোংয়ের সামরিক ক্ষমতা অর্জনের সাথে জড়িত, তাই সম্রাট সম্ভবত ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি এর তীব্র বিরোধিতা করবেন। সবকিছুর পরও, যুবরাজ দেজাংয়ের জন্য এটি একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক হুমকি।

ইউ জিন তার হাতে চায়ের কাপ ধরে বিড়বিড় করে বললেন, “সম্রাট ইউনিং এই পুরোনো চতুর শেয়ালটি নিজের ছেলেকে দিয়ে অন্যের হাতের সামরিক ক্ষমতা ছিনিয়ে নিতে পাঠাচ্ছেন, তিনি কি একটুও ভয় পাচ্ছেন না যে ফাং জিয়ের এর ফলে ক্ষিপ্ত হয়ে চরম কোনো পদক্ষেপ নিতে পারে? দৃশ্যত এটি একটি চমৎকার চাল মনে হলেও, আদতে এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।”

ইউ জিন ভালোভাবেই জানতেন যে সম্রাট দেলোংকে নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ নির্দেশ বা পরামর্শ দিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু সামরিক ক্ষমতা কোনো ছেলেখেলা নয়; ক্ষমতা ফিরিয়ে নেওয়ার কথা তো দূরের কথা, যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা না থাকা দেলোং যদি সামান্য কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেন, তবুও তা টুয়ান লাং এবং ফাং জিয়ের মনে চরম ক্ষোভের উদ্রেক করবে।

ইউ জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝতে পারলেন না সম্রাট সপ্তম রাজকুমারকে আসলে ঠিক কী উদ্দেশ্যে ব্যবহার করছেন। তবে এই মুহূর্তে তার যা করণীয় তা হলো, দ্রুত যুবরাজ দেজাংয়ের কাছে একটি গোপন চিঠি পাঠিয়ে সতর্ক করা। কারণ রাজকীয় সোনার প্রতীক ও তীর সহজে একবার মাঠপর্যায়ে দিয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু সম্রাট হয়তো তা আর ফিরিয়ে নেওয়ার সময় পাবেন না। দেলোংয়ের সিংহাসন দখলের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকুক বা না থাকুক, ইউ জিন এবং যুবরাজকে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে।