অধ্যায় একশ আট: ভেতর-বাইরে যোগসাজশ

দুয়ান লাং দূর থেকে শত্রুবাহিনীর阵ব্যুহ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিন হাজার অশ্বারোহী সৈন্যের সামনে খাদ্য ও রসদ বহনকারী এই শত্রু সৈন্যরা কার্যত পিষ্ট হওয়ার মতো অবস্থায় ছিল। তবে সৈন্যদের প্রশিক্ষণের স্বার্থে দুয়ান লাং প্রতিটি বাহিনীকে পর্যায়ক্রমে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন। মহড়ার সময় এই তরুণ সৈন্যরা অত্যন্ত সাহসী হলেও, প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের অনেকেই অস্বস্তিতে পড়েছিল। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকা এই নবীন সৈন্যদের কথা বাদ দিলেও, স্বয়ং দুয়ান লাং নিজেও এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে গভীরভাবে বিচলিত ছিলেন। ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তের বন্যায় তার হৃদয়ও কেঁপে উঠছিল।

যুদ্ধ শেষে রণক্ষেত্র পরিষ্কার করার সময় প্রতিটি বাহিনী তাদের সাফল্য ও ক্ষয়ক্ষতির হিসাব দিল। দুয়ান লাংয়ের জন্য বিস্ময়কর ছিল যে, এমন একপেশে লড়াইয়েও তাদের ২৬০ জনেরও বেশি সৈন্য আহত এবং ৮৭ জন নিহত হয়েছিল।

দুয়ান লাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। প্রতিপক্ষ ছিল লজিস্টিক সাপ্লাই বাহিনী, যা যুদ্ধের সারিতে সবচেয়ে দুর্বল। তবুও এমন বিশাল ক্ষতির মুখে পড়ে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

কুই ঝিলিইয়াং দুয়ান লাংয়ের মেঘাচ্ছন্ন মুখ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “দুয়ান শাই, সবাই প্রথমবারের মতো এমন বড় মাপের সংঘাত দেখছে, এটা তাদের জন্য অনেক বড় অভিজ্ঞতা। সত্যি বলতে, দাক্সিয়া গত বিশ বছর ধরে শান্তিতে ছিল, এই ছেলেরা কখনো সত্যিকারের যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি। যারা আহত হয়েছে বা প্রাণ হারিয়েছে, তারা মূলত যুদ্ধের এই ভয়াবহতায় আতঙ্কিত হয়েই বিপদে পড়েছে। যদি লড়াইয়ের ক্ষমতার কথা বলেন, তবে আমাদের সুনতিয়ান বাহিনী নিঃসন্দেহে অজেয়।”

লিউ শুশেংও যোগ করলেন, “দুয়ান শাই, এটা একদিক থেকে ভালোই হলো। যদি প্রথম যুদ্ধেই আমরা নানপিংয়ের কোনো শক্তিশালী বাহিনীর মুখোমুখি হতাম, তবে ক্ষয়ক্ষতি হয়তো অপূরণীয় হতো। এখন সবাই যুদ্ধের আঁচ পেয়েছে, আশা করি খুব দ্রুতই তারা মানিয়ে নেবে।”

দুয়ান লাং নীরবে মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো অধিনায়ককে দোষারোপ করলেন না। ঘন অন্ধকারের মাঝে যুদ্ধের পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। শুরুর উত্তেজনা স্তিমিত হয়ে এসেছে, আর অশ্বারোহীরাও রক্তের গন্ধে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে। রক্তক্ষয়ী এই যুদ্ধের মাধ্যমেই পুরো বাহিনীর যুদ্ধের চেতনা নতুন রূপ নিচ্ছে। কঠোর প্রশিক্ষণ তাদের ভিত্তি গড়ে দিয়েছে, কিন্তু যুদ্ধের আগুনেই তাদের এই কাঁচা ভাব দূর হবে।

দুয়ান লাং অবশিষ্ট সব গোছানোর নির্দেশ দিলেন। রান্নাঘর বাহিনীকে তিন দিনের রসদ সংগ্রহের দায়িত্ব দেওয়া হলো, আর যা নেওয়া সম্ভব নয় তা বুশান কাউন্টির সাধারণ মানুষের মধ্যে বিলিয়ে দেওয়া হলো। শত্রুপক্ষের দুই হাজার আত্মসমর্পণকারী সৈন্যকে দুয়ান লাং ভারী হৃদয়ে মৃত্যুদণ্ড দিলেন। বন্দিদের নিয়ে পথ চলা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, আবার তাদের ছেড়ে দিয়ে সাধারণ মানুষের ক্ষতি করার ঝুঁকিও তিনি নিতে পারলেন না। বন্দিদের হত্যা করা নিষ্ঠুর মনে হলেও, এটি ছিল এক অনিবার্য বাধ্যবাধকতা।

“সেনাবাহিনীকে আদেশ দাও, পূর্ব দিকে অগ্রসর হতে। উলিয়াং শহরের ত্রিশ মাইল দূরে একটি ঘন বন আছে, সেখানে সাময়িকভাবে ঘাঁটি স্থাপন করা হবে।” দুয়ান লাংয়ের নির্দেশে সেনাবাহিনী বুশান কাউন্টি ত্যাগ করল।

যুদ্ধের কারণে উলিয়াং শহরের বাইরের প্রধান রাস্তায় কোনো জনমানবের দেখা পাওয়া যাচ্ছিল না। দুয়ান লাং আগে এই শহরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জানতেন যে, ওই বনটি সৈন্য লুকানোর জন্য আদর্শ। এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে বাহিনী বনের প্রান্তে পৌঁছে গেল।

দুয়ান লাং ঘোড়ার লাগাম টেনে থামলেন। বনের ভেতরে প্রবেশের নির্দেশ দিতেই আকাশ থেকে দাফেই পাখিটি সতর্ক সংকেত দিয়ে ডেকে উঠল।

দুয়ান লাং চমকে উঠে চিৎকার করলেন, “সবাই সতর্ক হও, বনের ভেতরে অ্যামবুশ বা ওত পেতে থাকা শত্রু আছে!”

লিউ শুশেং তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “ভ্যানগার্ড বাহিনী ব্যূহ তৈরি করো, ডানে ও বামে অশ্বারোহী বাহিনী পাহারা দেবে, ভারী বর্মধারী বাহিনী পেছনে থাকবে, আর আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী তীর ও ধনুক প্রস্তুত রাখো।”

বাহিনীগুলো সুশৃঙ্খলভাবে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। দুয়ান লাং শান্ত বনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝৌ উ, স্কাউটদের পাঠিয়ে দেখো সেখানে কী আছে।”

“জি!” ঝৌ উ সম্মতি জানিয়ে কয়েকজনকে পাঠালেন। তারা ফ্যানের মতো ছড়িয়ে বনের দিকে ছুটল।

কিছুক্ষণ পরেই স্কাউটরা ফিরে এসে জানাল, “প্রভু, বনের ভেতরে কেবল পালিয়ে আসা সাধারণ মানুষ আছে, প্রায় এক থেকে দুই হাজার জন।”

দুয়ান লাং অবাক হয়ে লিউ শুশেংদের বললেন, “বাহিনী আপাতত নড়বে না। শুশেং, ঝিলিইয়াং, চলো আমরা দেখে আসি।”

দুয়ান লাং ঘোড়া হাঁকালেন, আঠারো জন দেহরক্ষী তার পেছনে ছুটল। লিউ শুশেং চারপাশ পাহারা দেওয়ার জন্য প্রহরী নিয়োগ করে দিলেন, যাতে শত্রুপক্ষের কেউ হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

বনের ভেতরে একটি শুকিয়ে যাওয়া নর্দমার পাশে নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই যুদ্ধের ভয়ে লুকিয়ে ছিল। সেনাবাহিনীর উপস্থিতি দেখে তাদের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তারা এতটাই ভীত ছিল যে পালানোর সাহসও হারিয়ে ফেলেছিল।

“আপনারা কারা?” দুয়ান লাং যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

একজন মধ্যবয়সী লোক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাতজোড় করে বলল, “হে সামরিক কর্তা, আমরা উলিয়াং শহরের সাধারণ মানুষ। দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন। এখানে বেশিরভাগই নারী, শিশু আর বৃদ্ধ, তারা আপনাদের কোনো কাজে আসতে পারবে না।”

এই দৃশ্য দেখে দুয়ান লাংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। “আপনারা ভয় পাবেন না, আমরা দাক্সিয়ার সেনাবাহিনী।”

লোকটি যখন শুনল তারা দাক্সিয়ার জেনারেল, তখন নর্দমায় থাকা অনেকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একজন বৃদ্ধ কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, আপনারা কি সত্যিই দাক্সিয়ার জেনারেল?”

“আমি লিদু শহরের সুনতিয়ান বাহিনীর প্রধান। আপনাদের এখানে কি উলিয়াং শহরের সরকারি কেউ আছেন?” দুয়ান লাং জিজ্ঞেস করলেন।

“লিদু শহর? তাহলে জেনারেল কি শানগুয়ান মহোদয়কে চেনেন?” বৃদ্ধ সাবধানতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

দুয়ান লাং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “মহাশয়, আপনি যখন শানগুয়ানকে চেনেন, নিশ্চয়ই আপনি কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তি। আমার নাম দুয়ান লাং, আপনাকে কীভাবে সম্বোধন করব?”

“দুয়ান লাং? আপনি কি লিদু শহরের প্রতিরক্ষা প্রধান জেনারেল দুয়ান?” বৃদ্ধ আনন্দের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমিই। আপনি কি আমাকে চেনেন?” দুয়ান লাং কৌতূহলী হলেন।

বৃদ্ধ হাতজোড় করে আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন, “আমি উলিয়াং শহরের প্রশাসনিক কর্মকর্তা চেন তিয়ান। আমি রাজধানীতে জারি করা শানগুয়ানের পদচ্যুতির নোটিশ পড়েছিলাম, তাই লিদু শহরের ঘটনা সম্পর্কে জানি। জেনারেল, আপনি এসেছেন, আমাদের বাঁচান!”

একজন ষষ্ঠ গ্রেডের কর্মকর্তাকে পেয়ে দুয়ান লাং ঘোড়া থেকে নেমে এলেন এবং উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “খুব ভালো! মহোদয়, আপনারা সবাই এখানে কীভাবে এলেন? নানপিংয়ের সেনাবাহিনী আসার সময় উলিয়াং শহরের প্রতিরক্ষা কেমন ছিল?”

প্রশাসনিক কর্মকর্তা চেন তিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে পেছনের শরণার্থীদের দিকে তাকিয়ে আবেগভরে বললেন, “সবাই শান্ত হোন, ইনি দাক্সিয়ার সেনাবাহিনী, সম্রাট আমাদের বাঁচাতে পাঠিয়েছেন। ইনি লিদু শহরের জেনারেল দুয়ান, আমরা আর ভয় নেই।”

নর্দমায় থাকা নারী-পুরুষ ও শিশুরা কাঁদতে শুরু করল। পরিস্থিতি বুঝে দুয়ান লাং লিউ শুশেংকে নির্দেশ দিলেন বাহিনীকে বনের ভেতরে লুকিয়ে বিশ্রাম নিতে এবং উলিয়াং শহর ও তার চারপাশের খবর নেওয়ার জন্য স্কাউট পাঠাতে।

সেনাবাহিনী আসায় শরণার্থীরা কিছুটা সাহস পেল। উলিয়াং শহরের আরও কিছু পালিয়ে আসা কর্মকর্তা দুয়ান লাংয়ের কাছে জমা হলেন। অবাক করা বিষয় হলো, এই শরণার্থীদের মধ্যে দুইজন সামরিক কমান্ডার এবং চারশ সৈন্য সাধারণ মানুষের পোশাক পরে মিশে ছিল।

তদন্ত করে দুয়ান লাং জানলেন, নানপিংয়ের সেনাবাহিনী আসার সময় দশ হাজার সৈন্যের উলিয়াং শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছিল। তাছাড়া শহরের মেয়র রাজধানীতে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে থাকায় কোনো নেতৃত্ব ছিল না।

সবাইকে লজ্জিত দেখে দুয়ান লাং আর বকাঝকা করলেন না। বিশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা মানেই আত্মঘাতী হওয়া। তবে সামরিক বাহিনীর পালিয়ে যাওয়ায় সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। নানপিংয়ের বাহিনী শহরে ঢুকে লুটতরাজ আর অগ্নিসংযোগ করেছে। সমৃদ্ধ উলিয়াং শহর এখন ধ্বংসস্তূপ।

প্রায় দুই হাজার শরণার্থীর দিকে তাকিয়ে দুয়ান লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রান্নাঘর বাহিনীকে আদেশ দাও, সবার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা করো।”

সবকিছু গুছিয়ে দুয়ান লাং লিউ শুশেং ও অন্যদের সাথে পরামর্শ করতে বসলেন। তার ইচ্ছা ছিল, এই নিরপরাধ মানুষদের এভাবে মরতে দেওয়া যায় না, তাদের নিরাপদ আশ্রয় দিতেই হবে।

দুয়ান লাংয়ের পরিকল্পনা শুনে লিউ শুশেং বললেন, “শাই, আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল শত্রুকে বাধা দেওয়া। যদি আমরা এই মানুষগুলোকে নিয়ে ব্যস্ত থাকি, তবে আমাদের বাহিনী ছড়িয়ে পড়বে এবং শত্রুর দ্বারা অবরুদ্ধ হওয়ার ঝুঁকি থাকবে। আমার মতে, বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষা করা উচিত।”

ঝাং কিফেং দ্বিমত পোষণ করে বললেন, “লিউ, আমাদের লড়াইয়ের উদ্দেশ্যই তো সাধারণ মানুষকে বাঁচানো। তাদের বিপদে ফেলে আমরা কীভাবে নিজেদের রক্ষা করব?”

“ঝাং, আমি তা বলছি না। যুদ্ধ ছেলেখেলা নয়। নিজেকে রক্ষা করতে পারলেই কেবল শত্রুকে দমন করা সম্ভব। বড় কিছু করতে হলে ছোটখাটো ত্যাগ স্বীকার করতেই হয়।”

দুয়ান লাং তাদের থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তর্ক করার দরকার নেই। তোমাদের দুজনের কথাই ঠিক। আমার পরিকল্পনা হলো, উলিয়াং শহরটি দখল করা। এই শরণার্থীদের মধ্যে তো চার-পাঁচশ সৈন্য আছেই, ওই দুই কমান্ডারকে দিয়ে তাদের সংগঠিত করে শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা যাক। আমরা চারপাশের শত্রু সৈন্য সরিয়ে দেব। কোনো ছোট প্রতিরোধ বাহিনী থাকলে তাদের এখানে নিয়ে আসব। তাছাড়া আমাদের আহত সৈন্যদেরও চিকিৎসার জন্য জায়গা দরকার। আগে এখানে নিজেদের একটা ঘাঁটি তৈরি করি।”

কুই ঝিলিইয়াং চিন্তিত হয়ে বললেন, “শাই, যদি নানপিংয়ের মূল বাহিনী ফিরে আসে, তবে উলিয়াং শহর রক্তে ভাসবে। এই সৈন্যদের শহর রক্ষার ক্ষমতা নেই।”

“ভয়ের কিছু নেই। তাদের নির্দেশ দাও বিশ মাইল দূরে স্কাউট রাখতে। বড় বাহিনী এলে শহর ছেড়ে পালাবে। নানপিংয়ের বাহিনী মূলত রসদ ও দক্ষিণ দাক্সিয়ার শহরগুলো চায়। খুব প্রয়োজন ছাড়া তারা সাধারণ মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে না।”

“শাই, তার মানে কি আমরা দ্রুত উলিয়াং শহর আক্রমণ করব?” ডানদিকের অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান ওয়াং ফুঝং জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, স্কাউটরা ফিরে এলে পরিস্থিতি বুঝে আমরা এখনই ব্যবস্থা নেব।”

“কিন্তু আমরা অশ্বারোহী বাহিনী, আমাদের কাছে শহর আক্রমণের কোনো সরঞ্জাম নেই,” বামদিকের অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান হুয়াং ঝি বললেন।

দুয়ান লাং ভাবলেন, হুয়াং ঝি ঠিকই বলেছেন।骑兵 (অশ্বারোহী বাহিনী) গতি ও দ্রুত আক্রমণের জন্য পরিচিত, কিন্তু দুর্গের দেয়াল ভাঙার জন্য তারা প্রস্তুত নয়।

দুই ঘণ্টার মধ্যে ঝৌ উ ফিরে এলেন। তার তথ্যমতে, নানপিংয়ের বাহিনী শহর দখলের পর বাইরে থেকে আসা মানুষের ওপর খুব কড়াকড়ি করছে না। দুয়ান লাং পরিকল্পনা করলেন, “শহরে কত সৈন্য আছে?”

“প্রায় চার হাজার পূর্ব গেটে, আর পশ্চিমে তিন হাজারের কম। বুশান কাউন্টির ঘটনা তারা এখনো জানে না। আমি রাস্তায় অ্যামবুশ পেতেছি, কোনো বার্তাবাহক শহর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে না।”

“চমৎকার!” দুয়ান লাং হাততালি দিয়ে বললেন, “আমরা অবাক করে দিয়ে আক্রমণ করব।”

“শাই, সরঞ্জাম ছাড়া আক্রমণ করলে ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে,” লিউ শুশেং মনে করিয়ে দিলেন।

দুয়ান লাং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “যদি গেট ভেতর থেকে খুলে দেওয়া হয়, তবে সরঞ্জামের প্রয়োজন হবে না।”

সবাই অবাক হয়ে গেল। ঝাং কিফেং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ভেতরে ঢুকে ভেতর থেকে গেট খোলার কথা বলছেন?”

দুয়ান লাং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ। আগামীকাল আমি আঠারো জন দেহরক্ষী নিয়ে ভেতরে ঢুকব। অন্ধকার হওয়ার পর আগুনের সংকেত দেব। শুশেং, গেট খোলার পর তোমরা দুই দিক থেকে আক্রমণ করবে। সূর্যোদয়ের আগেই উলিয়াং শহরে আমাদের পতাকা উড়তে হবে।”

“শাই, আপনি প্রধান সেনাপতি, আপনার যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ,” ঝৌ লং বললেন।

দুয়ান লাং হাত নাড়িয়ে বললেন, “তর্ক করো না, এটাই সামরিক আদেশ। বেশি মানুষ হলে ধরা পড়ার ভয় থাকে, কম হলে গেট খোলার শক্তি থাকে না। আমার দেহরক্ষীরাই যথেষ্ট।”

লিউ শুশেং কঠোরভাবে বললেন, “শাই, যদি যেতেই হয়, তবে ঝৌ লং ও ঝৌ হু ভাইদের সঙ্গে নিন। আপনার পরে তাদেরই লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি।”

দুয়ান লাং রাজি হলেন। পরদিন বিকেলে তারা সাধারণ মানুষের বেশে শহরে ঢুকতে শুরু করলেন। কোনো অস্ত্র তারা সাথে নিলেন না, কেবল কিছু খুচরা টাকা নিলেন।

দুয়ান লাং, ঝৌ লং ও চেন তিয়ান সবার শেষে পৌঁছালেন। গেট বন্ধ হওয়ার সময় প্রহরী তাদের থামাল।

“থামো, কী করছ?”

চেন তিয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন, “কর্তা, আমরা শহরের বাসিন্দা। আমাদের পরিবারের একজন মারা গেছে, বাইরে মাটি দিতে গিয়েছিলাম।”

প্রহরী সন্দেহ নিয়ে দুয়ান লাং ও ঝৌ লংয়ের দিকে তাকাল। চেন তিয়ান করুণ স্বরে বললেন, “সবাই পালিয়ে গেছে, আমরা গরিব মানুষ, দাফন করার মতো কেউ নেই।”

প্রহরী বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “যাও, যাও।”

ভেতরে ঢোকার সময় প্রহরী আবার ডাকল, “দাঁড়াও!”

দুয়ান লাংয়ের বুক কেঁপে উঠল। প্রহরী ঝৌ লংয়ের পোশাক দেখে বলল, “বুড়ো, তোমরা গরিব হলে এই ছেলেটার পোশাক এত দামী কেন?”

চেন তিয়ান দ্রুত বললেন, “কর্তা, এটা রাস্তা থেকে কুড়িয়ে পাওয়া। মৃত মানুষের পোশাক, তাই পরে আছে।”

প্রহরী ঘৃণাভরে তাদের যেতে দিল। শহরে ঢুকে তারা একটি ভাঙা গলিতে লুকাল। দুয়ান লাং সংকেত দিতেই ছায়ার মতো সৈন্যরা বেরিয়ে এল।

“সবাই এসেছ?” দুয়ান লাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, সবাই প্রস্তুত।”

একটি খালি বাড়িতে তারা আশ্রয় নিল। দুয়ান লাং আকাশে সংকেত পাঠালেন, দাফেই পাখিটি অস্ত্রগুলো নিয়ে শহরে আসবে। আঠারো বার আসা-যাওয়া করে দাফেই প্রতিটি অস্ত্র পৌঁছে দিল।

রাত গভীর হলে দুয়ান লাং আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। ঝৌ লং আর তিনি প্রহরীদের নিস্তব্ধ করে গেট খুলে দিলেন। আগুনের সংকেত দেখা মাত্রই বাইরে থেকে তিন হাজার সৈন্য গর্জন করে শহরে প্রবেশ করল।

উলিয়াং শহরটি মুহূর্তের মধ্যে দাক্সিয়ার বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে চলে এল।