মূল পাঠ ষাটতম অধ্যায় যুদ্ধের ঘোড়া ছুটে আসে

ফেং ঝুনের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ইউ জিন হালকা হেসে উঠলেন। তিনি জানতেন, ফেং ঝুন ভুল বুঝেছেন, তবে ইউ জিনের সত্যিই দরবারে চাপ সৃষ্টি করার অভিপ্রায় ছিল। অবশ্য, সেটি ছিল তাঁর শেষ উপায়।
ইউ জিন শান্ত স্বরে বললেন, “ফেং মহাশয়, এতটা উদ্বিগ্ন হবেন না, এখনো সে পর্যায় আসেনি। সেনাবাহিনী দিয়ে সম্রাটকে বাধ্য করা একেবারে শেষ অবলম্বন। যখন আরও ভালো উপায় আছে, তখন সেটা ব্যবহার করব না কেন? আগামীকাল সকালের সভার পর আপনি লিপিবিভাগের সহকারী মন্ত্রী চু বাওশিয়ংকে ডেকে নিন, আমরা একসঙ্গে গিয়ে প্রবীণ হানলিন ওয়াং শিদু-র সঙ্গে দেখা করব।”
ফেং ঝুন বিস্ময়ে বললেন, “ওই বুড়ো লোকটার সঙ্গে দেখা করতে যাবেন কেন, উনি তো একেবারে পাথরের মতো, কাউকে তোয়াক্কা করেন না, নিজের মতেই চলেন। প্রায় কফিনে পা রাখা এক বুড়োকে নিয়ে এত মাথাব্যথার কী আছে?”
“প্রবীণ হানলিনের এই অনমনীয় চরিত্র আমাদের কাজে লাগবে। উত্তরাধিকার স্থির করার ব্যাপারে সম্রাট দীর্ঘদিন ধরে নীরব, প্রবীণ হানলিনকে দিয়ে আবার একটু চাপ দেয়ানো যেতে পারে। পরিস্থিতি যত পরিষ্কার হবে, আমাদের ততই সুবিধা।”
“মন্ত্রী মহাশয়, ও বুড়ো তো আমাদের দলে নয়। ও যদি সম্রাটকে উত্তরাধিকার স্থির করতে বলেনও, তবু সেটা নিশ্চয়ই তৃতীয় রাজপুত্র দেজ্যাং হবে না। ওল্ড হানলিন তো দ্বিতীয় রাজপুত্র দেকিংকে খুব স্নেহ করেন, নিশ্চয়ই সম্রাটের কাছে তাঁকেই সুপারিশ করবেন।” ফেং ঝুন চিন্তিত গলায় বললেন।
ইউ জিন মৃদু হেসে বললেন, “কার নাম প্রস্তাব করা হচ্ছে তা বড় কথা নয়, আসল বিষয় হলো কারা পেছনে সমর্থন দিচ্ছে। সেই কবে, ইউ নিং সম্রাটও তো সিংহাসনে বসেছিলেন আমাদের মতো মন্ত্রীদের সমর্থনেই, যদিও তিনি রাজকুমার ছিলেন না। শুধু সম্রাট সাহস করে উত্তরাধিকার ঘোষণা করলেই, যেন বসন্তজলে পাথর পড়ার মতো, রাজপরিবারের শান্তি নষ্ট হয়ে যাবে। ইউ নিং সম্রাটের বর্তমান শারীরিক অবস্থায়, উত্তরাধিকার ঘোষণার পর সৃষ্ট সংকট সামাল দিতে পারবেন কিনা, তা বলা কঠিন।”
ফেং ঝুন ইউ জিনের মুখের রহস্যময় হাসি দেখে বুঝতে পারলেন, মন্ত্রীর আসল উদ্দেশ্য ছিল রাজধানীতে উত্তরাধিকার যুদ্ধ বাধানো। এত বছর ধরে ইউ নিং সম্রাট দিনরাত কাজ করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, এখন বিশ্রাম নেওয়া তাঁর খুব দরকার। দেশে দুর্ভিক্ষ, সাধারণ মানুষ দুঃখে-দুর্দশায়, সামরিক শৃঙ্খলা ও বিভাজন—এই অবস্থায় যদি রাজপুত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়, তাহলে সেটাই হবে ইউ নিং সম্রাটের জন্য শেষ আঘাত। যদি বলা হয়, ইউশান গেটের ঘটনাটি ছিল উসকানি, তবে উত্তরাধিকার নির্ধারণই হবে তাঁর অন্তিম বিষ।
ফেং ঝুনের মনে পড়ে গেল সেই দিন, যখন ইউ নিং সম্রাট সিংহাসন দখল করেছিলেন—পূর্ব সম্রাট তখনও জীবিত, অথচ রাজপ্রাসাদে রাজপুত্রদের মধ্যে সংঘর্ষ চলছে। ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়, কেউই মৃতপ্রায় সম্রাটের দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিল না। এখন মনে হচ্ছে, ভাগ্যচক্র ঘুরে সেই সংকট আবার ফিরে এসেছে, এবার এসে পড়েছে ইউ নিং সম্রাটের কাঁধে।
ইউশান গেট, তিন দিন ধরে শহরের ফটকে মুখোমুখি অবস্থান, বাইরে জমে আছে বহু বণিকের দল, সকলেই প্রবেশের অপেক্ষায়। উত্তর দিকের সেনা শিবিরের তুলনায়, কালো বর্মধারী রক্ষীরা সদা সতর্ক। কারণ তারা জানে, যদি সম্রাটের আদেশ আগে এসে পৌঁছায়, উত্তর শিবির শুধু পিছু হটবে। আর যদি সেনাপতি ওয়েই রানের আদেশ আগে আসে, তাহলে ঘটবে নির্মম হত্যাকাণ্ড, এমনকি রাজদূতও রেহাই পাবেন না।
দুর্গপ্রাচীরে ঝাং রুমিং ব্যাকুল হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, এই অপেক্ষা যেন সময়কে আরও দীর্ঘ করে তুলছিল। তিন দিন কেটে গেলেও প্রতিপক্ষের দূত আসেনি—এতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
পরদিন ভোরে, ঝাং রুমিং ও তাঁর সঙ্গীরা আবার প্রাচীরে দাঁড়ালেন, সবার মনে উৎকণ্ঠা—আজই হয়তো শেষ সুযোগ। সম্রাটের আদেশ হোক, কিংবা সেনাপতির নির্দেশ, আজই তা প্রকাশ পাবে।
ফেং ঝেংচেং-এরও মনে কৌতূহল, সাধারণত সেনাপতি ওয়েইয়ের নির্দেশ আগের দিন রাতে এসে যাওয়ার কথা—এমন জরুরি পরিস্থিতিতে দিন-রাত এক করে বার্তা পৌঁছানো হয়, সুতরাং এত দেরি কেন? তিনি বিশ্বাস করতেন না যে ওয়েই চুপচাপ বসে থাকবেন, কারণ এতে তাঁর সারা জীবনের সুনাম নষ্ট হতে পারে।

দুয়ার প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ডুয়ান ল্যাং দূরে চেয়ে ছিলেন, এ ক’দিন ফেরেনি দা ফেইও, এতে তাঁর কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছে। তবে প্রাচীরের বাইরে জমে থাকা বণিকদের দেখে ডুয়ান ল্যাং নিশ্চিত ছিলেন, টানটাই মিংইয়ু ইতিমধ্যে খবর পেয়েছেন। যাই হোক, তাঁরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন—এমনকি বিজয় আটকানো না গেলেও, ডুয়ান ল্যাং বিশ্বাস করতেন এতে অন্তত ফাং ইয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
ডুয়ান ল্যাং যখন ব্যাকুল হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে লি জিয়েনশান আলতো করে তাঁকে ডাকলেন, ইশারায় সঙ্গে যেতে বললেন। এ ক’দিন লি জিয়েনশান যেন গোপনে কিছু করছেন, ডুয়ান ল্যাংও এসব নিয়ে মাথা ঘামাননি।
“লি ভাই, এখন আমি এক মুহূর্তের জন্যও সরে যেতে পারি না, কিছু বলার থাকলে এখানেই বলুন।” ডুয়ান ল্যাং বিষণ্ন গলায় বললেন।
“চলো, জরুরি কথা আছে।”
লি জিয়েনশান আর কিছু না শুনে ডুয়ান ল্যাংয়ের হাত ধরে দূরে নিয়ে গেলেন। বেশি সময় লাগল না, দু’জনে পৌঁছালেন প্রাচীরের এক কোণে।
ডুয়ান ল্যাং থমকে গেলেন, “তুমি এখানে?” তিনি দেখলেন, হে লিয়েনজিয়া নিশ্চিন্তে দুই হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন।
হে লিয়েনজিয়া লি জিয়েনশানের দিকে তাকালেন, “লি মহাশয়, আপনি বলুন।”
লি জিয়েনশান মাথা নেড়ে, প্রাচীরের এক কোণায় চোখ ইশারা করলেন, “ওখানে একটা দড়ি আছে, আমার লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে। উত্তর শিবিরের নির্দেশ আগে এলে, আপনি সঙ্গে সঙ্গে শাসক মহাশয়কে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাবেন। প্রাণ থাকলে আশা থাকে, শুধু শাসক মহাশয় বেঁচে থাকলেই ইউশান গেটের খেলার শেষ হয়নি।”
ডুয়ান ল্যাং বিস্মিত হলেন, এ ক’দিন লি জিয়েনশানকে গোপনে দেখতেন না, আসলে তিনি এই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। হে লিয়েনজিয়াও এতে জড়িয়ে পড়েছেন—এটা ডুয়ান ল্যাংয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত।
ডুয়ান ল্যাং একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “না, আমি কালো বর্মধারী ভাইদের সঙ্গে যুদ্ধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। লি ভাই, আপনি শাসক মহাশয়কে নিয়ে চলে যান।”
লি জিয়েনশান কিছু বলার আগেই হে লিয়েনজিয়া বলে উঠলেন, “না, ডুয়ান অধিনায়ককেও শাসক মহাশয়ের সঙ্গে যেতে হবে। নিচের জনতার ভিড়ে তোমার উপস্থিতি বড় কিছু নয়, অনুপস্থিতিও নয়। শুধু তুমি শাসক মহাশয়কে রাজধানীতে পৌঁছে দিতে পারলে, মৃত ভাইদের বদনাম ঘোচাতে পারবে। আরেকটা কথা, আমার ও লি মহাশয়ের পরিচয় বিশেষ—ওরা আমাদের কিছু করবে না। তাছাড়া লি মহাশয় শহরে থাকলে সম্রাটের আদেশের জন্য অপেক্ষা করা সহজ হবে, নইলে সম্রাটের আদেশও উত্তর শিবিরের হাতে পড়বে।”
“ডুয়ান ভাই, দ্বিধা কোরো না, এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়। কালো বর্মধারী ভাইরাও তোমার এই সিদ্ধান্তে সমর্থন দেবে।” লি জিয়েনশান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

ডুয়ান ল্যাং গিয়ে দড়িটা দেখে ফিরে এসে বললেন, “আগে পরিস্থিতি দেখি, সত্যি বিপদ আসলে তখন সঠিক সিদ্ধান্ত নেব। চলো, প্রাচীরে যাই, আশা করি এই দড়ি কোনো দিন ব্যবহার করতে হবে না।”
ডুয়ান ল্যাং রাজি হলেন না, আবার প্রত্যাখ্যানও করলেন না—তাঁর ইচ্ছা, সুযোগটা যেন ছুই ঝিলিয়াংকে দেওয়া যায়। ডুয়ান ল্যাং বেশি পড়াশোনা করেননি, তবু কখনও ভাইদের ছেড়ে পালাবেন না। যেমন একদিন বড় ভালুক সব বিপদ পেরিয়ে তাঁকে ছাড়েনি, সেটাই ডুয়ান ল্যাংয়ের চেতনা।
ডুয়ান ল্যাং ফিরে এসে একবার ছুই ঝিলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি ঝাং রুমিংয়ের পাশে পাহারা দিচ্ছিলেন—তিনি কিছু বললেন না। সংকট মুহূর্তে তিনি ঝাং রুমিংকে তাঁর হাতে তুলে দেবেন ভাবলেন।
সময় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, এই অপেক্ষা যেন অসহনীয়। ঝাং রুমিং অন্যমনস্ক, কোথায় যেন হারিয়ে গেছেন। প্রাচীরের ওপর চাপা অস্থিরতা, সবাই অস্বস্তিতে। উত্তর শিবিরের সেনা সরিয়ে নিয়েছেন সুন গাং, রেখে গেছেন তিন হাজার আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী আর দুই হাজার ভারী অশ্বারোহী। ফটক সরু, বেশি লোক একসঙ্গে দাঁড়াতে পারে না—সুন গাং জানেন, এই পাঁচ হাজার সৈন্যই কালো বর্মধারীদের নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট।
দুই পক্ষ নিশ্চুপে অপেক্ষা করছিল, সকাল গড়িয়ে একটু হতেই দেখা গেল, এক ঘোড়সওয়ার ছুটে আসছে। ডুয়ান ল্যাংরা উঁচু থেকে দেখতে পাচ্ছিলেন—ঝাং রুমিং নিজেও উঠে দাঁড়ালেন। ফটকের উপরে সবাই উৎকণ্ঠায়, মনে মনে প্রার্থনা—আসা লোকটি যেন রাজধানীর দূত হয়।
ফটক থেকে তিনটি তীর ছোঁড়ার দূরত্ব—ঘোড়সওয়ার উঁচু করে ধরলেন আগুনে সিল করা বাঁশের নল, হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করলেন—
“ওয়েই সেনাপতি—সেনানির্দেশ এসেছে—সুন গাং জেনারেল আজ্ঞা গ্রহণ করুন!”
এই এক চিৎকারে ডুয়ান ল্যাংদের বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। বোঝা গেল, সময়ের দৌড়ে তারা হেরে গেছে। কালো বর্মধারী ভাইদের চোখে হতাশার জায়গায় এখন ক্রুদ্ধতা। সবাই জানত, কী অপেক্ষা করছে তাদের জন্য—কেউই বিশ্বাস করেনি, সেনাপতি ওয়েই তাদের ছেড়ে দেবেন। সবাই ঢাল ফেলে তরবারি বের করল, অপেক্ষা করতে লাগল শেষ মুহূর্তের জন্য।
ঠিক তখনই, যখন বার্তাবাহক এক তীরের দূরত্বে, হঠাৎ আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এল—দা ফেই তার শক্তিপূর্ণ থাবায় বাঁশের নলটি তুলে নিল, এমনকি বার্তাবাহককেও ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে ফেলল। দা ফেই কষ্টে কঁকিয়ে, সেনানির্দেশ সম্বলিত বাঁশের নল হাতে দুলতে দুলতে আকাশে উড়ে গেল।
সবাই হতবাক, বিশেষ করে উত্তর শিবিরের সেনাপতিরা—মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ডুয়ান ল্যাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন—দা ফেইয়ের বাঁ-ডানায় একটি তীর গেঁথে আছে!