মূলপাঠ একশ বাইশতম পর্ব কিয়োতো থেকে জরুরি সংবাদ

ঝাঁকান্দহা মুখগোচর, দুআন লাং লিউ শু শেং ও চুই ঝিলিয়াং-এর দুই পক্ষের সৈন্যদের একযোগে মাটি খুঁড়ে আগুন নেভানোর নির্দেশ দিলেন, অবশেষে সন্ধ্যার সময় বড় আগুন নিভে গেল। দুই পক্ষের মিলিত বাহিনী যখন দেখল দুআন লাং ও তার সঙ্গীরা এত অনেক কৌশলগত সামগ্রী জব্দ করেছে, তখন লিউ শু শেংসহ সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

দুআন লাং রান্নার প্রস্তুতি নিতে বললেন, বড় করে খাওয়ার ব্যবস্থা করতে। সৈন্যরাও একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, জানতে পারল চাংলিন উপত্যকায় এত লোকের ক্ষতি হয়েছে, যার মধ্যে অনেকের প্রিয়জনও ছিল; তখন তারা দুঃখে কাঁদতে লাগল।

রাত্রির অন্ধকারে, প্রচুর যুদ্ধসামগ্রী থাকায় পুরো সেনাবাহিনী উদযাপন করল। আগুন জ্বালানো হয়, সবাই শিনিংয়ের কড়া মদ পান করে হাসি-কান্না করে। আর দুআন লাং দূরে গিয়ে এক পাথরের ধারে দাঁড়ালেন, দূরত্বে তাকিয়ে। ঝাং রুমিং পাশে বসে ছিলেন, হাতে এক টুকরো ভাজা ঘোড়ার মাংস ধরেছিলেন।

“দুআন লাং, শেষ পর্যন্ত তুই জাও ঝুয়োফেংকে মারলি নাকি? নাকি ভাইরা সবাই মিলে ফাং মেয়েটাকে ঠকানোর জন্য কিছু একটা ঠিক করেছিল?” ঝাং রুমিং খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি সত্যিই তাকে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু খরচটা অনেক বড়। যদি আমি বেঁচে বেরিয়ে আসতাম, তবুও শিয়াং তিয়ানরা কমপক্ষে অর্ধেক লোক হারাত। চিন্তা করিস না, পুরনো বন্ধু, ছোটবেলা থেকে আমি বিষধর সাপ আর বন্য প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করেছি, আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি কার প্রতি কোমল হৃদয় দেখাবো না।”

“তুই আমাকে কম বোঝাচ্ছিস, তাহলে কেন তুই তাকে ধরে মারার চেষ্টা চালাতে পারলি না?”

“ভুলিস না, আমাদের পেছনে আরেকটা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আছে। পাঁচ শস্য নগর দখল করতে চাইলে, ও লোকদের সঙ্গে সরবরাহ নিয়ে লড়তে হবে। তাছাড়া, আমাদের কাছে দুর্গ দখল করার সরঞ্জাম নেই, তাই ওদের পাঁচ শস্য নগরে আটকে রাখতে হবে। শিনিং প্রধান সেনাবাহিনীর সহায়তা না থাকলে, পাঁচ শস্য নগরের সৈন্যরা কয়েকদিনও টিকতে পারবে না। তাছাড়া, আমি যদি তাকে ধরে মারতাম, জাও ঝুয়োফেং শুধু কিছু সৈন্য হারাত, কিন্তু সরবরাহ ও গাড়ি ও আমাদের পায়ে দিত না।” দুআন লাং নরম স্বরে বোঝালেন।

ঝাং রুমিং এক আওয়াজ দিয়ে হেঁষে উঠল, “কমান্ডার, আগে আমি একা একাই স্বতন্ত্র জীবন যাপন করতাম। পৃথিবীতে যতই মানুষ মারা যাক, আমার কিছু যায় আসে না। এখন আর তাই নয়, যখন ভাইরা যুদ্ধে পড়ে মারা যায়, আমি সত্যিই কষ্ট পাই।”

দুআন লাং ঝাং রুমিংয়ের এই পরিবর্তন দেখে নরম স্বরে বলল, “পুরনো বন্ধু, আগে আমি তোমার মতই নিজের জন্য জীবন যাপন করতাম। কিন্তু এখন, আমাদের ভাইদের জীবন ও মৃত্যুর কথা ভাবতে হবে। যেমন আমাদের দুজনের সম্পর্ক, প্রথমে তোমাকে ঠকানোর জন্য তোমার দুই গালে চড় মেরেছিলাম, এখন তোমার জন্য প্রাণপণ লড়াই করব। যারা আমাদের সঙ্গে আছে, তাদের এই দায়িত্ব নিতে হবে। শুধু তোমাদের না, এমনকি যখন বড় ভালুক আমাকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল, সে ও আমার নিরাপত্তার জন্য প্রাণ দিয়েছিল। এখন ভাবলে, এক ক্ষুধার্ত ভালুক শিকারির বাড়িতে ঢুকতে পারা কত বড় সাহসের কাজ। বন্য প্রাণী এমন, মানুষ তো আরও বেশি।”

“কিন্তু মানুষ কখনো কখনো বন্য প্রাণীর চেয়ে খারাপ হয়। যেমন দা ফেই, সে কখনো তোমাকে ধোঁকা দেবে না, কিন্তু মানুষ তো ভিন্ন, পিতা-পুত্র কিংবা ভাইরা একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে, ভিন্ন বংশের ভাইদের কথা চিন্তা করেই দেখ।”

ঝাং রুমিংয়ের কথা শুনে দুআন লাং তার দাদার কথা মনে পড়ল, দুআন তিয়ান ইয়াও। তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি প্রায়শই শিকারি গোষ্ঠীর গোপন বিশ্বাসঘাতক ছিল। কিন্তু সে বিশ্বাসঘাতক কে, তা এখনও কেউ জানে না।

দুআন লাং বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “পুরনো বন্ধু, কাল ফিরে গেলে আমি তোর জন্য একটা লোক পাঠাবো লিদু শহরে।”

“ফিরে যাওয়া কেন? জিয়ানশান তো সারাদিন ব্যস্ত, আমি একা একা বসে থাকলে মন খারাপ হয়, সবাইয়ের সঙ্গে থাকা ভালো।”

“এখানে যুদ্ধ চলছে, আমি তোর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।”

“কী, আমাকে কষ্টদায়ক মনে হলে সোজা বল, এই অভিনয় বন্ধ কর।”

দুআন লাং হাসি দিলেন, “সত্যি বলতে, এখন তো মাঝে মাঝে তোর দরকার নেই বলেই মনে হয়, বিশেষ করে এখন।”

ঝাং রুমিং একটু অবাক হয়ে দুআন লাংয়ের চোখের দিকে তাকাল, তখন দেখল ফাং ইয়ান কাছে থেকে তাদের চুপচাপ দেখছে।

“চমৎকার, রঙিন প্রেম আর বন্ধুত্বকে তুচ্ছ করা! যেতে চাস, তো যাও, আমি আগে এসেছি।” ঝাং রুমিং বিরক্ত হয়ে ঘোড়ার মাংসের টুকরো জোরে কামড় দিল।

দুআন লাং মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল এবং ফাং ইয়ানের দিকে এগোলেন। ফাং ইয়ান একটু লজ্জায় পাথর ঠেলা শুরু করল এবং বলল,

“লিউ বড় ভাইরা মদের খেলা করছে, আমি শব্দ শুনে বিরক্ত হয়ে একটু শান্তি চাইতে এসেছি।”

দুআন লাং হাত বাড়িয়ে ফাং ইয়ানের ছোট হাত ধরে টেনে বললেন, “আমার সঙ্গে চলে, ও সেই মরে যাওয়া মোটা লোক থেকে দূরে থাক।” তারা একান্ত স্থানে গিয়ে দুআন লাং বললেন,

“ওর কান গাধার মতো তীক্ষ্ণ, যদি আমাদের গোপন কথা শোনে, কাল সকালে পুরো সেনাবাহিনী জানবে।”

“কী গোপন কথা? শুনুক তোক!” ফাং ইয়ান ভয় পেয়েও সাহস দেখাল।

“এইটা তোর আগের ফাং ইয়ানের মতো নয়, তখন তুই অনেক খোলামেলা ছিলি, যা বলবি বলতিস, আর এখন…”

“কী হয়েছে এখন?”

“এখন তুই আরও সুন্দর হয়েছিস।” দুআন লাং হাসলেন।

ফাং ইয়ান বুঝতে পারল দুআন লাং তাকে টানটান করছে, “যা! মিষ্টি কথা বলছিস, নিশ্চয়ই মিঙইউ এর সেই মেয়েটার শেখানো।”

ফাং ইয়ান মিষ্টি চোখে দুআন লাংকে তাকিয়ে বলল, নারী হিসেবে এমন প্রশংসা কেউ উপেক্ষা করতে পারে না, যদিও জানে মিথ্যা, তবুও মনটা আনন্দে ভরে যায়।

“ইয়ান, আজ আমি জাও ঝুয়োফেংকে মাফ করে দিয়েছি। সত্যি বলতে, যখন তীর তার গলায় ছিল, আমি তাকে মারার চেষ্টা করেছিলাম। তবে এটা ভাল, আমি শিনিং হউকে শেষ পর্যন্ত হত্যা করিনি, আমাদের মধ্যকার শত্রুতা শেষ হলো। পরের বার দেখা হলে কোনো দুঃখ মনে হবে না।” দুআন লাং নরম স্বরে বললেন।

ফাং ইয়ান হঠাৎ থেমে গিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল, “ছোটবেলা থেকেই আমি হউকে আমার প্রিয় বড় বয়স্ক মনে করেছি, ভাবিনি এমন হবে। লাং, যদি বাবা জানতো, সে তোর প্রতি কৃতজ্ঞ হতো।”

ফাং ইয়ান মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে সব সময় দুআন লাংকে ‘দাদা’ বলে ডাকত, আর এখন ‘লাং’ বলে ডাকার অর্থ তার জীবনের সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ।

লিউ শু শেংরা তাদের দুজনকে বিরক্ত করেনি, যদিও পরের দিনের অনেক কাজ ছিল, অনেক কিছু দুআন লাং-এর অনুমতি নিতে হবে। কিন্তু সবাই জানত এই ক্ষণস্থায়ী শান্তি বিরল। হয়তো পরের দিন সূর্য ডোবার পর অনেককে হারাতে হবে। দুআন লাং অন্যান্য সেনানায়কদের মতো নয়, সে সবসময় প্রথম সারিতে লড়াইয়ে ছিল। প্রধান কমান্ডার যদি জীবন-মরণ ভয় না পায়, ভাইরাও কেন ভয় পাবে? তবুও, দুআন লাং যতই দক্ষ হোক, কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারবে না সে সবসময় বেঁচে ফিরে আসবে। তাই এই সাময়িক আনন্দ আরও মূল্যবান।

শিনিং প্রধান সেনাবাহিনীর বড় পরিমাণ সামগ্রী থাকার কারনে পুরো সেনাবাহিনী এক রাত উৎসব করেছে। দুআন লাং শিনিং বাহিনী ফিরে এসে আবার যুদ্ধ শুরু করবে বলে চিন্তা করেননি, তেমনি পাঁচ শস্য নগরের সৈন্যরা গোপনে রাতের আক্রমণও করবে না। তিনি জানতেন, এই যুদ্ধে জাও ঝুয়োফেং অনেক সৈন্য হারিয়েছে, সত্ত্বেও সৈন্যদের মনোবল কমে গেছে, আর তাদের সাহস নেই আবার লড়াই করার। পাঁচ শস্য নগরের দিকে, দা ফেই আংশিক রাস্তায় পাহারা দিচ্ছে। সে ঘুমিয়ে থাকলেও, বড় সেনাবাহিনী চলে গেলে তার কানে পড়বে।

পরের দিন সকালে, দুআন লাং প্রথমে সব সেনানায়কদের ডেকে পরবর্তী পরিকল্পনা আলোচনা করলেন। আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন পাঁচ শস্য নগর সরাসরি আক্রমণ না করে, দুই পাশের গেট রক্ষা করতে এবং মোর কুন সহ অন্যদের নগরে আটকে রাখতে। লিউ শু শেং চলে যাওয়ার সময়, বুড়ো কর্মকর্তা চেন টিয়ান ও প্রতিবেশীরা আগেই চাল খালি করে দিয়েছে। পাঁচ-ছয় দিন টিকে থাকলে, দুআন লাং বিশ্বাস করেন মোর কুন নিজে বের হয়ে লড়াই করবে। হুইনিং নগর ও লানহু নগরের জন্য তিনি সহায়তা আশা করলেন।

অর্ধেক দিন পেরিয়ে, দুআন লাং-এর বাহিনী ফিরে এলো পাঁচ শস্য নগরে। তারা অবাক হলেন, কারণ এখন পাঁচ শস্য নগর একেবারে শুন্য। মোর কুনের বড় সেনাবাহিনী অজানা গন্তব্যে চলে গিয়েছে।

দুআন লাং রক্তপাত ছাড়াই পাঁচ শস্য নগরের নিয়ন্ত্রণ নিলেন, লিউ শু শেং তৎক্ষণাৎ ত্রিশ মাইল দূরের অরণ্যে চেন টিয়ান ও অনেক সাধারণ মানুষকে ফিরিয়ে আনার জন্য লোক পাঠালেন। তারা শিনিংয়ের দশ হাজার সৈন্যদের উৎসর্গকৃত খাদ্য সরবরাহ পেয়ে, শক্তভাবে রক্ষণাবেক্ষণে কমপক্ষে বিশ দিন টিকতে পারবে।

ফুয়াইয়ের ভিতরে, দুআন লাং ও অন্যান্যরা পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন ঝোউ উ দ্রুত প্রবেশ করল।

“দুআন কমান্ডার, অবস্থা ভালো নয়, নগরের সব কূপে লাশ ও নোংরা বস্তু ফেলা হয়েছে, পানি ব্যবহার অযোগ্য। অনুসন্ধানে তিনটি কূপে কিছুটা পরিষ্কার পানি আছে, তবে—!” ঝোউ উ থেমে গেল, মুখে বিরক্তি ও দুঃখ প্রকাশ পেল।

দুআন লাং অবাক হয়ে বললেন, “বল, কী হয়েছে?”

ঝোউ উ মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “কুড়িটি থেকে বেশি পিপাসার্ত ভাইরা কূপের পানি পেয়ে বিষক্রিয়া হয়ে মরে গেছে।”

“কি?” দুআন লাং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “চল, দেখতে যাই।”

দুআন লাং, ঝাং রুমিংসহ সবাই দ্রুত ফুয়াই থেকে বেরিয়ে ঝোউ উর সঙ্গে একবার ঘুরে দেখল। সত্যিই, তিনটি কূপ ছাড়া বাকি সব কূপ বিষাক্ত। যদিও ওই তিনটি কূপ পরিষ্কার মনে হচ্ছিল, তবে ওগুলোতেও অজানা বিষ মিশানো ছিল, যা নোংরা কূপের চেয়ে আরও ভয়ংকর।

“মোর কুন এই পায়ে লাথি মেরেছে। ইতিহাসে কখনো শত্রু আক্রমণ হলেও কূপগুলো বন্ধ করে দেয়া হয়নি, এটা এক ধরণের নির্মম পরিকল্পনা।” লিউ শু শেং রাগে চিৎকার করল।

শহরে কূপ খোঁড়া সহজ কাজ নয়, বিশেষ করে নদী থেকে দূরে শহরে কূপই সাধারণ মানুষের জীবনের অবলম্বন। বিষাক্ত করার মানে সাময়িক দূষণ, কূপ পরিষ্কার করলেই হয়। তবে মোর কুনের এই কাজ খুবই নোংরা।

দুআন লাং দুর্গন্ধ পেয়ে তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “ততক্ষণ কেউ পানি পাবে না যতক্ষণ পরীক্ষা হয়নি। সব কূপ থেকে পানি তুলতে হবে, পুনরায় ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে। আর একটি দল কাছের নদীর পানি আনার জন্য পাঠাতে হবে, যাতে মানুষ ও ঘোড়া পানীয় পান করতে পারে।”

আদেশ শেষে দুআন লাং ঝাং রুমিংকে বললেন, “পুরনো বন্ধু, তুই যাচ্ছিস না। আমাদের সেনাবাহিনীতে রাঁধুনি, কাঠমিস্ত্রি, লোহার কারিগর এবং ইটমিস্ত্রি আছে, কিন্তু ডাক্তার নেই।”

“ভাগ্য ভালো, এ কাজ আমার, আমি কয়েকজন সাধারণ মানুষ থেকে সাহায্যকারী খুঁজে নিয়ে আমাদের নিজস্ব চিকিৎসক তৈরি করব।”

দুআন লাং মাথা নেড়ে বুঝলেন, তাদের বাহিনী অনেক কিছুতেই ঘাটতি আছে। আগে মনে হত শুধু শক্তিশালী সৈন্য ও উন্নত সরঞ্জামেই সব শেষ, এখন বুঝলেন নতুন করে সাজাতে হবে। তারা আলোচনা করছিল, তখন একটি সৈনিক দৌড়ে এসে জানাল,

“মহাশয়, শহরের বাইরে একজন নিজেকে গোয়েন্দা বিভাগ বলছে, দুআন কমান্ডারকে জরুরি বার্তা নিয়ে এসেছে।”

“গোয়েন্দা বিভাগ?” দুআন লাং অবাক হয়ে বললেন, “দ্রুত, তাকে এনে নিয়ে আস।”

দুআন লাং জানতেন, বর্তমানে রাজধানী থেকে সরাসরি খবর পাওয়া যাচ্ছে না, যদি জরুরি কিছু থাকে, তাহলে দক্ষিণের অক্ষত গোয়েন্দা কার্যালয়ের মাধ্যমে পাঠানো হয়। কিন্তু গোয়েন্দা বিভাগ সেনাবাহিনী নয়, প্রথমেই তার মনে পড়ল ইউনিং সম্রাটের শারীরিক অবস্থা। এছাড়া রহস্যময় হুয়াই মহাশয় ছাড়া আর কেউ জরুরি খবর দিতে পারে না। নাকি ইউনিং সম্রাট মৃত্যুবরণ করেছেন?

দুআন লাংয়ের মনে একধাক্কা লেগে গেল, যদি ইউনিং সম্রাট এই সময় অসুস্থ হন, তাহলে পুরো যুদ্ধ পরিস্থিতির জন্য বড় ধাক্কা হবে।