অধ্যায় একাশি: পিছনে লুকানো শিকার

দাশা সম্রাটের প্রাসাদের রাজার বাগানে, আগামীর অভ্যাসে যিনি সকালবেলা উঠে হাঁটাহাঁটি করতেন, তিনি হচ্ছেন ইয়ুনিং সম্রাট। আজ তার মেজাজ ভালো, অনেকদিন পর বাগানে বেরিয়েছেন একটু শারীরিক অনুশীলনের জন্য। ইয়ুনিং সম্রাট ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, তার পেছনে অসুস্থ Seven-Prince দেলংও ধীরে ধীরে অনুসরণ করছিলেন।

“দেলং,” ইয়ুনিং সম্রাট হালকা স্বরে ডাকলেন।

“পুত্র সেবা করিতেছি,” দেলং উত্তরে বললেন।

সম্রাট দূরে সোনালী আভায় ঝলমল করা জিনলুয়ান হলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার তিনজন বড় ভাই সেখানে রাজ্যের কাজ করায় নেতৃত্ব দিচ্ছে, তোমার কি আগ্রহ নেই তাদের সঙ্গে অংশ নিতে?”

সাততম প্রিন্স দেলং মুখ তুলে দূরের দিকে তাকিয়ে শান্ত মুখে বললেন, “বাবা, আমার শরীর দুর্বল, এই দায়ভার বহন করতে পারব না, বড় ভাইদেরই দিন।”

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “দেলং, রাজনীতির বাইরে থাকা তোমার জন্য ভালো, পরে তুমি বুঝবে। তবে কিছু বিষয়ে তোমার দৃষ্টিভঙ্গি অনন্য, বাবা শুনতে চায় তোমার天师殿 সম্পর্কে মতামত।”

天师殿 কথাটি শুনে সান্নিধ্য হাসি দিয়ে দেলং বললেন, “বাবা, আমার মনে হয় তারা আমাদের দাশার কর্মকর্তা নয়।”

“কী, তুমি বলছো তারা একদল অগোছালো লোক?”

“না না, আমার অর্থ তারা কর্তৃপক্ষের মতো নয়, অধস্তনদের মতো নয়। এমন মনে হয় যেন…”

দেলং বাক্য শেষ করার আগেই সম্রাট হাসলেন, “একদল ডাকাত।”

সাততম প্রিন্সও হালকা হাসলেন, মনে হল বাবার বর্ণনা ঠিক, 天师殿 সত্যিই ডাকাতির আড্ডার মতো, এমনকি上官天师 এর কথা বলার ভঙ্গিও বেশ অসভ্য।

সম্রাট আরও হাসলেন, “হাহা, এই ডাকাতদের ছোট করে দেখো না। তারা কখনো বড় যুদ্ধ করিনি, কিন্তু পাঁচশো লোক দিয়ে উত্তর শিবিরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে। রাজ্যসভায় আর কেউ এমন সাহস দেখায় না। বলা যায় এই সাহসেই পৃথিবীর পরিস্থিতি বদলে গেছে। না হলে এখন সবচেয়ে চিন্তার বিষয় আমি হইতাম।”

“বাবা ঠিক বলছেন, যদি দাশা ও উত্তর মিং যুদ্ধ করে, উত্তর শিবির এককভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, তাদের নিয়ন্ত্রণ কঠিন হবে। তাই天师殿 অনেক বড় অবদান রেখেছে।”

সম্রাট দেলংকে দেখিয়ে সতর্ক করলেন, “দেলং, রাজ্যের বড় মানুষদের মন বুঝতে কঠিন, শুধু天师殿ই একদম পরিষ্কার। তারা সৎ, মিথ্যে সঙ্গে নেই, তাই বাবা তাদের তোমার জন্য রেখেছি। কিন্তু একটা কথা মনে রেখো, সম্পর্ক সৃষ্টির জন্য মন দিতে হয়। তুমি আর দেজাংদের মতো নও, তুমি রাজ্য ক্ষমতার জন্য লড়াই করো না, কারো জন্য হুমকি না।恩主 দিয়ে天师殿কে ভয় দেখালে তারা মানবে না।”

“বাবা চিন্তা করবেন না, আমি শান্তিপ্রিয়,天师殿 বিশ্বাস না করলেও আমি সুখী থাকতে পারব।”

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট দেলং, তুমি ক্ষমতার লড়াই কতটা কঠিন বুঝতে পারনি। ভাই-বোন হলেও রাজ্যের ক্ষমতার জন্য প্রাণ দিতে হয়। রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া মানে এড়ানো যায় না। তুমি লড়াই করো কিনা, শেষ পর্যন্ত অন্তর্ভুক্ত হতেই হবে। বাবা তোমাকে কিছু দেয়নি, কিন্তু রাজ্যের বড়দের তোমাকে রক্ষা করতে বলেছি।”

সাততম প্রিন্স দেলং মর্মোত্তপ্ত হয়ে সম্রাটকে দেখলেন, তিনি বুঝতে পারলেন বাবার কথা। রাজ্যের ক্ষমতা যেখানেই হোক, তাকে অবশ্যই তিন বড় ভাইয়ের একজনের পাশে থাকতে হবে। রাজপরিবারে এড়ানো সম্ভব নয়। তার শ্বশুর উত্তর শিবিরের প্রধান, তাই সাততম প্রিন্স বড় ভাইদের প্রলুব্ধতা এড়াতে পারবেন না। ভুল করলে, বাবার কথামতো, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক মিত্রদের সাহায্য নিতে হবে।

“বাবা, আমি বুঝেছি, আগামীকাল天师殿-এ যাব, আপনার জন্য এবং আমাদের দাশার জন্য প্রার্থনা করব।”

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, সাততম প্রিন্স দেলংয়ের ভালো গন্তব্য দেখে তিনি বড় চিন্তা কমালেন। অন্য ভাইদের লড়াই নিয়ে তিনি বিরোধিতা করেন না। তাঁর মতে, কঠোর লড়াইয়ে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরাই দাশার শাসন করবে। রাজপরিবারে দুর্বলদের দরকার নেই, এই কঠোর প্রতিযোগিতায় বংশ পরম্পরা চলতে থাকবে। না হলে একদিন রাজ্য অন্য কারো হবে।

সম্রাট ঘুরে দাঁড়ালেন, দৃষ্টিকে জিনলুয়ান হলের দিকে দিলেন। তিনি জানেন না上官玄悟 এই সংকট ভাঙতে পারে কিনা, পাঁচ দিন আরও সময় দেবেন, না হলে নিজে এসে রাজধানীর বিশৃঙ্খলা সামলাবেন।

দালি আদালতে, ঝাং রুমিাং একটু উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। গতকাল যদিও দান ল্যাংকে আশ্বাস দিয়েছেন, তবুও ঝাং রুমিাং চিন্তিত ছিলেন। ঝান ফং সাধারণ ব্যক্তি নন, তিনি এখন চল্লিশের বেশি, তবুও শক্তি কমেনি। যদি কোনো ভুল হয়, পুরো রাজধানী অস্থির হয়ে পড়বে।

ঝাং রুমিাং মাঝে মাঝে দান ল্যাংকে দেখছিলেন, দান ল্যাং হালকা হাসলেন, “চিন্তা করো না, যেমন আগেও।”

“তোমার প্রস্তুতি ঠিক আছে তো? যেন ব্যর্থ না হয়।” ঝাং রুমিাং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

“তদন্ত বিভাগের সামগ্রী ঠিক আছে।” বলতেই দান ল্যাং মনে পড়ল লি জিয়ানশানকে, “লিখন, লি জিয়ানশান কোথায় গেল? সকাল থেকে দেখা নেই।”

“ও ছুটিতে গেছে, তদন্ত বিভাগের আনুষ্ঠানিকতা করতে। ও এখন আমাদের লোক, আমি তাকে বলেছি দ্রুত অফিসে যাক।”

দান ল্যাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তখনই একটি কালো বর্মধারী সৈন্য দৌড়ে এসে বলল,

“মহাশয়, ওরা এসেছে।”

ঝাং রুমিাং দ্রুত উঠে বললেন, “কতজন এসেছে?”

কালো বর্মধারী একটু অবাক হয়ে বলল, “শুধুমাত্র লিউ বাচ্জং ও ঝান মহারাজ।”

ঝাং রুমিাং দান ল্যাংকে দেখলেন, হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “তারা ঢুকতে দাও।”

এতক্ষণ কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে展 ফং দরজায় প্রবেশ করলেন। লিউ ঝুসেংও দৌড়ে এসে尚方宝剑 টেবিলের ওপর রাখলেন।

展 ফং দৃঢ় পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন, দৃঢ় চোখে上官玄悟কে দেখলেন, “上官 মহারাজ,尚方宝剑 দিয়ে ডাকলেন কেন? কোনো প্রশ্ন আছে?”

ঝাং রুমিাং হাসিমুখে বললেন, “展 মহারাজ, আমি শুধু কিছু আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, জিজ্ঞাসা নয়।天师殿 এর কালো বর্মধারী আপনার অধীনে প্রশিক্ষিত, আমরা অপরিচিত নই, আসুন বসুন।段 কমান্ডার,展 মহারাজকে চা দিন।”

ঝাং রুমিাংয়ের এই ভদ্রতা পেয়ে展 ফংর রং ভালো লাগল, “চা নয়, কাজ আছে, প্রশ্ন করুন, আমি ব্যস্ত।”

“এটা চলে না, অতিথি এলেন, চা খেতে খেতে কথা বলব,展 মহারাজ চিন্তা করবেন না।” ঝাং রুমিাং段 ল্যাংকে হোঁচট দিলেন।

ঝাং রুমিাং তার আসনে ফিরে না গিয়ে পাশে বসে গেলেন। কিছুক্ষণ পর段 ল্যাং হাতে চা নিয়ে এলেন।展 ফং তাকে একবার চোখে দেখে মাথা নাড়লেন, এটা ছিল শুভেচ্ছা।

段 ল্যাং আগের মতোই কঠোর মুখে দুই কাপ চা নিয়ে এলেন, এক কাপ তুলে展 ফংকে দিলেন, “展 মহারাজ, দয়া করে।”

“段 কমান্ডার, আপনি এত ভদ্র, ধন্যবাদ।”展 ফং চা নিলেন, পাশে রাখলেন।

段 ল্যাং ঝাং রুমিাংয়ের পাশে চুপচাপ দাঁড়ালেন। ঝাং রুমিাং একটু লজ্জায় কাশলেন, চা তুলে বললেন, “চলো, আগে চা খাই, শুনেছি দালি আদালতের চা খুব ভালো।”

展 ফং অচল থেকে সরাসরি বললেন, “上官 মহারাজ, কি বলবেন?”

“আচ্ছা,段 কমান্ডার বলল, তোমাও সেই কসাইকে দেখেছিলে?” ঝাং রুমিাং কথার খোঁজে পড়লেন।

“হ্যাঁ, সন্দেহজনক।”

“展 মহারাজ,胡威临 মামলাটি তোমার কাছে পরিষ্কার? মূলত তিনি相国于禁 ও兵部侍郎冯准কে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু আক্রমণ করা হয়েছিল। তুমি কি এ কথা মানো?” ঝাং রুমিাং展 ফংকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“ক্ষমা করবেন, প্রমাণ ছাড়া সিদ্ধান্ত নেই।”

“ঠিক আছে,刑部 কারাগারে আগুন অগ্নিকাণ্ড আমরা না বলি, কিন্তু射杀官吏 সত্য, তাই না?”

展 ফং ঝাং রুমিাংকে কঠোর চোখে দেখলেন, “上官 মহারাজ, আপনি কী বলতে চান? এই মামলাগুলো সবার জানা, কেন আবার প্রশ্ন?”

“展 মহারাজ, আপনি মনে করেন এসব相国 এর সঙ্গে সম্পর্কিত?”

“তাহলে相国কে জিজ্ঞাসা করুন, আমিই কী বলতে পারি? আমি相国র অধীন, কথা বলার অধিকার নেই।”

“ঠিক আছে, তুমি কেন কসাইয়ের তদন্ত করছ?”

展 ফং段 ল্যাংকে দেখলেন, “আমি রাজধানীর নিরাপত্তার দায়িত্বে, সত্য বের করতে চাই相国কে স্পষ্ট করতে।”

“সত্য? যদি সে সত্যি হতো胡威临 কেন অভিযোগ করত? তার স্বাক্ষ্য পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, শুধুমাত্র相国রই এমন ক্ষমতা।"

展 ফং মুখ কালো করলেন, “এটা অন্যায়।”

“তাহলে ঠিক কি? আমার মতে相国 এরই সন্দেহ বেশি।”

展 ফং রেগে বললেন, “যদি আগুন লাগানো হয়,刑部官吏 প্রত্যেকেই সন্দেহভাজন। তারা প্রথম খবর পায়, পরিকল্পনা করতে পারে। তোমরা শুধু সন্দেহ কর, কারা তদন্ত করেছ?”

তারা তর্ক করছিলেন,段 ল্যাং চিন্তিত, চা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, আর না খেলে নষ্ট হবে, তারপর আবার চা কোথায় পাবেন?

段 ল্যাং অবশেষে বললেন, “上官 মহারাজ,展 মহারাজের কথা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত, শান্ত হয়ে কথা বলুন। চা পান করুন।”

ঝাং রুমিাংও সম্মতি দিলেন, “চা আগে, তারপর কথা।”

展 ফং উঠে বললেন, “ক্ষমা করবেন, আমি ব্যস্ত, যদি আর কিছু না থাকে, বিদায়।”

ঝাং রুমিাং দ্রুত বললেন, “অপেক্ষা করুন!”

展 ফং ঠান্ডা চোখে তাকালেন, “কি সমস্যা?”

“আরেকটি কথা আছে।”

“সোজা বলুন, আমি বাঁক মারতে পছন্দ করি না।”

“ভালো, তোমার সরলতা পছন্দ হয়েছে। জানাতে চাই禁军 কীভাবে কালো বর্মধারীদের পেনশন দেয়?”

展 ফং গভীর সোচ্চার করলেন, “天师殿 এর কালো বর্মধারী প্রথম থেকে এত বড় ক্ষতি পায়নি।上官 মহারাজ হয়তো তাদের রক্তের ওপর পদার্পণ করে সাফল্য পেয়েছেন।”

ঝাং রুমিাং মুখ কালো করলেন, “এমন কথা নয়,当日段 কমান্ডারও ছিল, কেউ পিছিয়ে আসেনি। তারা শুধু কালো বর্মধারী নয়,上官玄悟র ভাই।天师殿 স্বাভাবিক পেনশনের পাশাপাশি বাড়তি দ্বিগুণ দিচ্ছে।”

展 ফং মাথা নেড়ে বললেন, “এটা শুনে তোমাকে সম্মান জানাই।”

“ঠিক আছে,展 মহারাজ, তুমি তাদের অধিনায়ক ছিলেন, আজ আমরা এই মৃত ভাইদের স্মরণে চায়ের টোস্ট করব। চলো, একসাথে।”

ঝাং রুমিাং চা তুলে দিলেন,展 ফং গ্রহণ করলেন।

“ভালো! এই মৃত ভাইদের জন্য, আশা上官 মহারাজ কালো বর্মধারীদের ভালভাবে দেখবেন।”

“চিয়ার্স!”

ঝাং রুমিাং একবারে চা পান করলেন।展 ফং এইবার অস্বীকার না করে আনন্দে পান করলেন।段 ল্যাং গোপনে শ্বাস ফেললেন, এই মৃত ভাইরা সময়ে সাহায্য করেছে।

“上官 মহারাজ, যদি আর কিছু না থাকে, বিদায়।”

“ঠিক আছে, বিদায়।”

展 ফং বেরিয়ে গেলেন, ঝাং রুমিাং段 ল্যাংকে একবার দেখলেন,段 ল্যাং থামিয়ে বড় অংগুল দেখালেন, “ভাল কাজ, খবর দেব।”

展 ফং দালি আদালত থেকে বেরিয়ে, ঘোড়ার দড়ি খুলছিলেন, হঠাৎ段 ল্যাং আসছিল অদ্ভুত মুখে।展 ফং ঘোড়ায় ওঠেননি, তাকালেন段 ল্যাংয়ের দিকে।

“展 মহারাজ, একটা প্রশ্ন আছে।”

“বল।”

“আপনি আগে影者 সম্পর্কে বলেছিলেন, আমি দুই দিন অনুসন্ধান করেছি, দশ বছর আগে এমন রহস্যময় গোষ্ঠী ছিল। গত রাতে刑部官吏 হত্যার তদন্তে影者র সন্ধান পেলাম।”

展 ফং অবাক হয়ে段 ল্যাংকে কঠোর চোখে দেখলেন, “রাজধানীতে খুব কমেই影者 সম্পর্কে জানে, তুমি কোথা থেকে জানলে? আর তুমি কীভাবে নিশ্চিত এটা影者র সঙ্গে সম্পর্ক?”

段 ল্যাং হাসলেন, “তদন্ত বিভাগ থেকে জানা,槐 মহারাজকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। তুমি আগ্রহী না হলে আমি নিজে অনুসন্ধান করব।”

তিনি কথার শেষেই চলে গেলেন।段 ল্যাং故意槐 মহারাজকে দায়িত্ব দিলেন,展 ফং যদি ফাঁদে পড়ে, তিনি আর কখনো যাচাই করতে পারবেন না।

“ঠেকো! তুমি অনুসন্ধান করছ? কী?”

展 ফং দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

“অবশ্যই সূত্র অনুসন্ধান করব, সত্য না হলেও影者র তথ্য পাওয়া বড় সাফল্য।”

“ছেলে, এটা তোমার কাজ নয়, কী পেয়েছ? বল না হলে তোমাকে禁军 শিবিরে নিয়ে যাব।”

段 ল্যাং একটু দ্বিধায় পড়ে, কাগজ খুলে দেখালেন, সেখানে周广记 আঁকা চিহ্ন আছে, একটি হলো敬继山段氏 গেটের বিশেষ যুদ্ধকুঠার恒天।

“দেখো,槐 মহারাজ বললেন影者র চিহ্ন। আমি দক্ষিণ শহরের এক ভাঙা ঘরে পেয়েছি।”

展 ফং তা নিয়ে রং বদলালেন, “সেখানে কোথায়? এখনই নিয়ে যাও।”

“হাসি ঠাট্টা নয়, আমি খুঁজে পেয়েছি, তুমি কি天师殿 থেকে কৃতিত্ব চাও?”

“যদি মূল্যবান তথ্য পাওয়া যায়, কৃতিত্ব তোমার, সাথে পাঁচশো টাকা পুরস্কার। কথা কম, দ্রুত নিয়ে যাও।”

“এখন?”

“না গেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

段 ল্যাং হাসি মুখে, “ঠিক আছে, কৃতিত্ব আমার।”

“বকবক করো না।”

“তোমাকে অপেক্ষা করতে বলি, ঘোড়া নিয়ে আসছি।”

段 ল্যাং ভেতরে খুশি হয়ে ঘোড়ার দড়ি খুললেন। দুজনে ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ শহরের দিকে ছুটলেন। ভিড়ের মধ্যে周朱 চুপকে পিছনে থেকে অনুসরণ করলেন।

দালি আদালতের পাশে, একটি কোণে মাথায়斗笠 পরা এক ঘোড়ায় চড়া ব্যক্তি段 ল্যাং আর展 ফংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখতে পেলেন একজন নারীও তাদের পিছনে ছুটছেন।

周朱র গতি দেখে তিনি বুঝলেন তারা段 ল্যাং ও展 ফংকে অনুসরণ করছে।斗笠 পরা ব্যক্তির ঠোঁটে সামান্য হাসি খেল।

“মজার ব্যাপার, কেউ রাজধানীর সামরিক আদেশের পিছনে ঘুরছে। দেখব, ওই নারী কী।”

斗笠 ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ শহরের দিকে ছুটলেন।

段 ল্যাং展 ফংকে নিয়ে দ্রুত শহর থেকে বেরিয়ে এলেন।段 ল্যাং উত্তেজিত এবং চিন্তিত।展 ফং সন্দেহ করেননি,影者র বিষয় তার মস্তিষ্কে পুরোপুরি দখল করেছে।

段 ল্যাং সামনে গাছের ঝোপ দেখলেন, সেখানে伏击 করার পরিকল্পনা।段 ল্যাংর রক্ত উষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু ভাবেননি, মাকড়সার পিছু ধরে এক斗笠 ব্যক্তি আসছে।