অষ্টআশি তম পরিচ্ছেদ: এই পদক্ষেপ গ্রহণ

রাজদরবারের ভেতরে, দোর্দণ্ড প্রতাপশালী রিতু বু (礼部侍郎) চু বাওশিওংয়ের চোখ-মুখ দিয়ে জল আর শ্লেষ্মা ঝরে পড়ছে। সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে চু বাওশিওং কখনও এমন চরম অপমানের মুখোমুখি হননি। দাহ্য সাম্রাজ্যের বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে কে না তাকে সমীহ করে চলত? তার ওপর শাংগুয়ান শুয়ানউ তার চেয়ে নিম্নপদস্থ হয়েও এমন ঔদ্ধত্য দেখাল, যা তাকে চরম অপমানিত ও ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।

চু বাওশিওং সম্রাট ইউনিংয়ের কাছে তার কান্নাকাটি করে বিচার চাইলেন। ছয় দপ্তরের কর্মকর্তারা এবার অদ্ভুতভাবে ঐক্যবদ্ধ হয়ে উঠলেন এবং সবাই একবাক্যে শাংগুয়ান শুয়ানউকে কঠোর শাস্তির দাবি জানালেন। এমনকি উ গুয়াংঝাওয়ের মতো মন্ত্রীরাও, যারা সবসময় চু বাওশিওংয়ের সাথে বিবাদে লিপ্ত থাকতেন, তারাও এবার তার পক্ষ নিলেন।

বৃদ্ধ হানলিন পণ্ডিত রাগে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এলেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি কয়েক দশক ধরে রাজদরবারে কাজ করছি, কিন্তু এমন দাম্ভিক ও আইন অমান্যকারী কর্মকর্তা আগে কখনও দেখিনি। উর্ধ্বতন কর্মকর্তার গায়ে হাত তোলা মানে সরাসরি রাজকীয় নিয়ম লঙ্ঘন করা এবং দেশের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনা। আপনি যদি তাকে কঠোর শাস্তি না দেন, তবে দাহ্য সাম্রাজ্যের মর্যাদা ও পূর্বপুরুষদের নিয়ম কোথায় থাকবে?"

বৃদ্ধ পণ্ডিতের এই ন্যায়সংগত কথায় চু বাওশিওংয়ের চোখের জল ঝরতে লাগল। আগে তিনি এদের কাউকেই পছন্দ করতেন না, কিন্তু আজ বিপদের দিনে তারাই তার হয়ে ন্যায়বিচারের কথা বলছেন।

সিংহাসনে বসে সম্রাট ইউনিং কপালে হাত দিয়ে মনে মনে শাংগুয়ান শুয়ানউকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন শাংগুয়ান শুয়ানউ যেন ছোটখাটো কোনো ভুল করে বা রাজদরবারে চিৎকার-চেঁচামেচি করে, যাতে তাকে ইউশানগুয়ান ও বেইমিংয়ের কৃতিত্ব থেকে সরিয়ে ‘অনুতাপের’ জন্য লিদু শহরে পাঠিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু এখন তো উল্টো বিপত্তি! ছয় দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ওপর হাত তোলায় জনরোষ তৈরি হয়েছে। হালকা শাস্তি দিলে মন্ত্রীরা মানবে না, আর কঠোর শাস্তি দিলে শাংগুয়ান শুয়ানউ যদি প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে ওঠে, তবে বড় বিপদ হবে।

সম্রাট ইউনিং গম্ভীর দৃষ্টিতে শাংগুয়ান শুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সাহস তো কম নয়! শাংগুয়ান শুয়ানউ, কেন তুমি উর্ধ্বতন কর্মকর্তার ওপর হাত তুললে? তুমি কি তোমার অপরাধ বুঝতে পারছ?"

ঝাং রুমিং মনে মনে ভাবলেন, আমি তো জানি কেন করেছি, সব তো আপনার কারণেই হয়েছে! কিন্তু সম্রাটের প্রশ্নের সামনে তাকে অসহায়ত্বের ভান করতেই হলো।

"মহামান্য, আমি নির্দোষ। চু বাওশিওং আগে আমার গায়ে হাত দিয়েছেন, এমনকি তিনি আমাকে লাথিও মেরেছেন। বিশ্বাস না হলে অন্যদের জিজ্ঞেস করুন, সবাই দেখেছে।"

"ওহ? হে সভাসদগণ, এমন কিছু কি ঘটেছে?" সম্রাট সবার দিকে তাকালেন।

সবাই মাথা নাড়ল, কেউ একজনও ঝাং রুমিংয়ের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে এগিয়ে এল না।

ঝাং রুমিং রাগে সবার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "তোমরা~ তোমরা এমনটা কী করে করতে পারলে? সে আমাকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছে, আমি বিশ্বাস করি না তোমরা কেউ দেখোনি।"

সম্রাট ইউনিং ভাবলেন, লোকটার জনসংযোগ তো দেখছি খুব খারাপ। তিনি রাগত স্বরে বললেন, "চুপ করো! তিন নম্বর র‍্যাঙ্কের তদারকি কর্মকর্তা হয়েও, সম্রাটের দেওয়া আশীর্বাদপ্রাপ্ত 天师 (তিয়ানশি) হয়েও তুমি শিষ্টাচার ভুলে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে প্রহার করেছ, এটা কি কোনো কাজের কথা? আমি গতকালই তোমার ইউশানগুয়ান ও বেইমিংয়ের কৃতিত্ব প্রচার করে তোমাকে দ্বিতীয় র‍্যাঙ্কের ইনস্পেক্টর এবং ভিসকাউন্ট উপাধি দেওয়ার ফরমান লিখে রেখেছিলাম। আর আজ তুমি এমন জঘন্য কাজ করলে! কী, আমার পুরস্কার দিতে দেরি হয়েছে বলে কি তুমি ক্ষুব্ধ?"

ঝাং রুমিং চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, ক্ষুব্ধ তো অবশ্যই, তবে দ্বিতীয় র‍্যাঙ্কের ইনস্পেক্টর হওয়ার কথা শুনে তার মনটা খুশিতে কেঁপে উঠল।

"আমি অপরাধী, মহামান্য," ঝাং রুমিং বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুম! অপরাধী নও, আমার মনে হয় তুমি সাফল্যে দিশেহারা হয়ে পড়েছ। সভাসদগণ, শাংগুয়ান শুয়ানউ এমন জঘন্য কাজ করেছে, আমার মনে হয় তার কৃতিত্ব ও অপরাধ সমান হয়ে গেছে~!"

সম্রাট কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধ হানলিন পণ্ডিত ওয়াং শিদু রাগান্বিত হয়ে বললেন, "মহামান্য, পূর্বপুরুষদের নিয়ম অনুযায়ী উর্ধ্বতন কর্মকর্তার গায়ে হাত তোলা বড় অপরাধ, এমন হালকা শাস্তি আমরা মানি না।"

"মহামান্য, আমিও মানি না," চু বাওশিওং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

রিতু বু'র উপ-মন্ত্রী হাও চেংজিয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "মহামান্য, নিয়ম-শৃঙ্খলা বজায় রাখা রাষ্ট্রের ভিত্তি। ইতিহাসের পাতায় দেখা যায়, যারা উর্ধ্বতন কর্মকর্তার গায়ে হাত তুলেছে, তাদের কঠিন শাস্তি দেওয়া হয়েছে। যদি তা না করা হয়, তবে সবাই এটি অনুসরণ করবে। মতপার্থক্য থাকলে বিতর্ক করা যায়, ক্ষোভ থাকলে নালিশ করা যায়, কিন্তু সবাই যদি এভাবে হাতাহাতি শুরু করে, তবে একজন পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্কের সামরিক কর্মকর্তা কি তবে এক নম্বর র‍্যাঙ্কের প্রধানমন্ত্রীর গায়ে হাত তুলবে? আমরা তখন কীভাবে দেশ চালাব?"

ওয়াং শিদু যোগ করলেন, "হাও সাহেব ঠিকই বলেছেন, স্বর্গীয় নিয়ম লঙ্ঘন করা যায় না।"

সবাই শাংগুয়ান শুয়ানউকে কঠোর শাস্তির দাবি জানাল। যদিও এটি কেবল চু বাওশিওংয়ের ওপর শারীরিক হামলা ছিল, কিন্তু সরকারি মহলে এটি একটি বড় ট্যাবু। বিশেষ করে এই দুর্বল বেসামরিক কর্মকর্তারা, যারা অস্ত্র ধরতে জানে না, তারা কেবল এই নিয়মের বলেই সামরিক কর্মকর্তাদের সামনে বুক ফুলিয়ে চলে। তা না হলে রাজদরবারে যার জোর বেশি, সেই রাজা হতো।

সম্রাট ইউনিং ঝাং রুমিংয়ের দিকে বিরক্তির সাথে তাকালেন। ভাবলেন, ছোটখাটো ভুল করতে বলেছিলাম, তুমি তো বড় বিপদ ডেকে এনেছ। তবে শাংগুয়ান যাই করুক, সম্রাটকে তার পক্ষ নিতেই হবে।

সম্রাট ইউ ইউ জিন (প্রধানমন্ত্রী)-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ সাহেব, প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আপনার কী মত?"

সবাই চুপ হয়ে গেল এবং ইউ জিনের দিকে তাকাল। ইউ জিন চু বাওশিওংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে বললেন, "মহামান্য, সবাই যা বলছে তা ঠিক। কঠোর শাস্তি না দিলে অন্যরা অনুসরণ করবে, কৃতিত্বকে মারধরের ঢাল বানানো যায় না। আমার মতে, তাকে তিন ধাপ অবনমন করা উচিত এবং দুই বছরের জন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া যাবে না। আবার অপরাধ করলে পদচ্যুত করে সাধারণ মানুষে পরিণত করা বা নির্বাসনে পাঠানো উচিত।"

সম্রাট ইউনিং ভাবলেন, এটা তো খুবই নিষ্ঠুর! তিন ধাপ অবনমন মানে তো আর রাজকার্য পরিচালনার যোগ্য থাকবে না। তিনি অবশ্যই এমনটা করবেন না।

সম্রাট সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, "হে সভাসদগণ, আমি এমন পরিস্থিতি দেখতে চাইনি। শাংগুয়ান শুয়ানউ আজ যা করেছে, তার জন্য কঠোর শাস্তি প্রাপ্য। কিন্তু ইউশানগুয়ান ও বেইমিংয়ের শান্তি আলোচনায় তিয়ানশি হলের সবার অনেক অবদান আছে। কঠোর শাস্তি দিলে যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে পড়বে। কিন্তু শাস্তি না দিলেও আইনের শাসন থাকে না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, শাংগুয়ান শুয়ানউয়ের কৃতিত্ব ও অপরাধ সমান ধরা হলো, তবে তার এক বছরের বেতন কাটা যাবে এবং তাকে রাজধানী থেকে সরিয়ে লিদু শহরে পাঠানো হবে অনুতাপের জন্য। তিয়ানশি হলের অন্যদের পুরস্কার বহাল থাকবে। এই বিষয়টি~ এখানেই শেষ, আর আলোচনা নয়। শাংগুয়ান শুয়ানউ, তুমি ফিরে গিয়ে অনুতাপ করো।"

রাজদরবারের সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। সম্রাটের এই সিদ্ধান্তে তারা মোটামুটি সন্তুষ্ট। যেভাবেই হোক, এই বিরক্তিকর মাছিটাকে তো রাজধানী থেকে বের করে দেওয়া যাচ্ছে। এমনকি ইউ জিনও এতে স্বস্তি পেলেন। সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে রাজধানী থেকে নির্বাসন মানেই ক্যারিয়ারের সমাপ্তি। পুরো রাজদরবারে কেবল ঝাং রুমিংয়ের মনে হচ্ছিল হাজারটা ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, রাগে তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল।

রাজদরবার থেকে বেরিয়ে ঝাং রুমিং মনে মনে সম্রাটের চোদ্দো গুষ্টি উদ্ধার করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না সম্রাট কেন এমন করলেন, তিনি কি তবে সম্রাটের সুনজরের বাইরে চলে গেলেন? ঝাং রুমিং বিষণ্ণ মনে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। দান লাং তার চেহারা দেখেই বুঝলেন কী হয়েছে।

"দান লাং, শেষ! আমাদের তিয়ানশি হল পুরোপুরি সম্রাটের সুনজর হারিয়েছে," ঝাং রুমিং তিক্ত কণ্ঠে বললেন।

"ঠিকই হয়েছে! তোমার সেই আড়ালে থেকে আঘাত করার দক্ষতা কোথায় গেল? চু বাওশিওং ভালো না লাগলেও প্রকাশ্যে মারামারি করার কী দরকার ছিল?"

"তুমি~ তুমি কিছুই জানো না! আমাকে কেউ ফাঁসিয়েছে। ধুর ছাই, যে আমাকে ফাঁসিয়েছে~ আমি তো তার কিছুই করতে পারছি না!" ঝাং রুমিং বিরক্ত হয়ে গালি দিলেন।

দুজন কথা বলছেন এমন সময় একজন খোজা দ্রুত এগিয়ে এলেন, "শাংগুয়ান সাহেব, দান কমান্ডার, আপনারা আমার সাথে আসুন, সম্রাটের আদেশ আছে, আপনাদের উষ্ণ কক্ষে অপেক্ষা করতে বলা হয়েছে। অন্যরা তিয়ানশি হলে ফিরে যেতে পারেন।"

ঝাং রুমিং ও দান লাং একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং রুমিং নির্বোধ নন, যদিও তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন সম্রাটের নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

উষ্ণ কক্ষে ঝাং রুমিং দান লাংকে রাজদরবারের ঘটনাগুলো জানালেন। এমনকি গত রাতে ওয়েই দংয়ের গোপন বার্তার কথাও লুকিয়ে রাখলেন না। সম্রাটের পরিকল্পনা শুনে দান লাং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

দুজন দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পর সম্রাট ইউনিং ক্লান্ত শরীরে ভেতরে ঢুকলেন। ঝাং রুমিং ও দান লাং অভিবাদন জানালেন।

সম্রাট সোফায় বসে একটু বিশ্রাম নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাংগুয়ান, আজকের সিদ্ধান্তে তুমি কি অসন্তুষ্ট?"

ঝাং রুমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তবে অসন্তুষ্ট হওয়ার সাহস নেই।"

"হা হা, তুমি বেশ চালাক," সম্রাট দেয়ালের ম্যাপের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "জানেন ওটা কী?"

দুজন কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, ঝাং রুমিং বললেন, "জানি, এটি আমাদের দাহ্য সাম্রাজ্যের গৌরবময় মানচিত্র।"

সম্রাট হেসে তার পরিকল্পনা জানালেন। দান লাং শুনে চমকে গেলেন, তিনি ভাবেননি সম্রাট তাদের একটি গোপন বাহিনী হিসেবে ব্যবহার করবেন। লিদু শহরে তাকে সেই বাহিনীর প্রধান করার কথা শুনে দান লাং তার উত্তেজনা চেপে রাখতে পারছিলেন না।

"শাংগুয়ান, দান লাং, এই বিশাল দায়িত্ব আমি আপনাদের ওপর ন্যস্ত করছি। আমি আপনাদের ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখি, আশা করি আপনারা আমার এই ভরসার মর্যাদা রাখবেন।" সম্রাট সতর্ক করলেন।

ঝাং রুমিং হাঁটু গেড়ে বললেন, "মহামান্য, আমি আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব।"

দান লাংও কৃতজ্ঞতা জানালেন, "ধন্যবাদ মহামান্য।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে তাদের বিদায় দিলেন। তিনি ক্লান্ত থাকলেও তাকে সপ্তম রাজপুত্র দে লোংয়ের সাথে কথা বলতে হবে। তিনি তো আর প্রিয় সন্তানের মন ভাঙতে চান না।

সেদিন দুপুরে, সম্রাট ইউনিং সারা সাম্রাজ্যে ঘোষণা করলেন যে তিয়ানশি হলের শাংগুয়ান শুয়ানউকে উর্ধ্বতন কর্মকর্তার গায়ে হাত তোলার জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছে। একই সময়ে, রাজপ্রাসাদ থেকে বেশ কিছু নিয়োগের ঘোষণা এল, যার বেশিরভাগই তিয়ানশি হলের সাথে সম্পর্কিত।

প্রথমত, ইউশানগুয়ানের প্রতিরক্ষা প্রধান হে লিয়ানজিয়াকে যুদ্ধের সময় অসামান্য অবদানের জন্য পদোন্নতি দিয়ে সামরিক দপ্তরের গুদাম বিষয়ক প্রধান করা হলো। এটি একটি বড় পদোন্নতি। দ্বিতীয়ত, ইউশানগুয়ানের গোপন দপ্তরের লি জিয়ানশানও সামরিক দপ্তরে যোগ দিলেন। সবচেয়ে অভাবনীয় বিষয় হলো, তিয়ানশি হলের কমান্ডার ও ব্ল্যাক আর্মার গার্ডদের ইম্পেরিয়াল গার্ড থেকে সরিয়ে লিদু শহরের স্থানীয় বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হলো। আর দান লাংকে লিদু শহরের প্রতিরক্ষা প্রধান করা হলো। এখন পুরো লিদু শহর তিয়ানশি হলের নিয়ন্ত্রণে।

এই খবর পেয়ে গোয়েন্দা বিভাগের হুয়া সাহেব কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন। সপ্তম রাজপুত্র যখন দান লাংকে নিয়োগের কথা বলেছিলেন, তিনি তার বিরোধিতা করেছিলেন। সম্রাট এই বিষয়টি হুয়া সাহেবের সাথে আলোচনা করেননি, যা তাকে অবাক করেছিল। কেন জানি, হুয়া সাহেবের মনে হচ্ছিল দান লাংয়ের সাথে সেই পুরনো দান পরিবারের ছায়া যোদ্ধাদের কোনো সম্পর্ক আছে। প্রমাণ না থাকলেও, তার তীক্ষ্ণ নাক দান লাংয়ের মধ্যে বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।

রাজধানীর পশ্চিম উপকণ্ঠে একটি কড়া নিরাপত্তার ঘেরাটোপে ঘেরা বড় আঙিনা, এটি গোয়েন্দা বিভাগের রহস্যময় ঘাঁটিগুলোর একটি। গোয়েন্দা বিভাগের দুটি জায়গা অত্যন্ত গোপন। একটি হুয়া সাহেবের পড়ার ঘর, অন্যটি এই কারাগার। এমনকি যারা খাবার দিয়ে আসে, তাদেরও তিন বছর এই আঙিনা থেকে বের হওয়ার অনুমতি নেই। তিন বছর পর তাদের সরিয়ে নতুনদের আনা হয়।

হুয়া সাহেব কারাগারের প্রধান ফটক খুলে ভেতরে ঢুকলেন। গোয়েন্দা বিভাগ প্রতিষ্ঠার পর থেকে তিনি নিয়মিত এখানে আসতেন, যদিও ইদানীং সংখ্যাটা কমেছে। তিনি সেখানে কী করেন, তা সম্রাট ছাড়া আর কেউ জানে না।

রাজধানীর ঝৌ গুয়াংজি আঙিনায় দান লাং সব পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন। ঝৌ গুয়াংজি হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করলেন। রাজধানীতে পদমর্যাদা যাই হোক না কেন, নিজের হাতে বাহিনী থাকাটাই আসল ক্ষমতা। তিনি ভাবেননি সম্রাট দান লাংকে এতটা বিশ্বাস করবেন যে গোপনে নিজের সৈন্যবাহিনী গড়ার অনুমতি দেবেন।

দুজন মিলে পরিকল্পনা করলেন, ঝৌ লং ও অন্যদের দান লাংয়ের সেনাবাহিনীতে ঢুকিয়ে দেওয়া হবে। তাদের এমন এক বাহিনী চাই যারা কেবল দান লাংয়ের প্রতি অনুগত থাকবে। ঝৌ গুয়াংজি লিদু শহরকে দান লাংয়ের নিজস্ব সেনাবাহিনীতে পরিণত করতে চাইলেন।

রাজকীয় ফরমানে শাংগুয়ান শুয়ানউকে রাজধানী থেকে বহিষ্কার করা হলো। তবে তার পদ রয়ে গেল ইনস্পেক্টর হিসেবে, কেবল দায়িত্ব দেওয়া হলো লিদু শহরের গভর্নর হিসেবে। পাঁচশো ব্ল্যাক আর্মার গার্ড পুনরায় নিয়োগ দেওয়া হলো, তবে এবার তাদের নাম বদলে ঝাং রুমিংয়ের অনুরোধে রাখা হলো '巡天军' (স্বর্গ তদারকি বাহিনী)।

আগের সফরের মতো এবার কেউ তাদের বিদায় জানাতে এল না। ঝাং রুমিং এতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, কারণ এখন থেকে তিনি লিদু শহরের রাজা, হয়তো জীবনের বাকি সময় এখানেই কাটবে।

বিশ মাইল যাওয়ার পর, সামনের崔志亮 (কুই ঝিলিয়াং) হঠাৎ থামার নির্দেশ দিলেন। দান লাং গাড়িতে বসে কথা বলছিলেন, তিনি অবাক হয়ে দরজা খুলে জিজ্ঞেস করলেন।

"কী হয়েছে? থামলে কেন?"

"কমান্ডার, না, প্রতিরক্ষা প্রধান, আপনি দেখুন।"刘旭升 (লিউ শুশেং) হাত উঁচিয়ে দেখালেন।

দান লাং ও ঝাং রুমিং তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। রাস্তার উল্টোদিকে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে একদল সৈন্য। তাদের পোশাকে বোঝা যাচ্ছে তারা ইম্পেরিয়াল গার্ড। লি জিয়ানশান ঘোড়ায় চড়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।

"ধুর, এই লোক এখানে কেন? জিয়ানশান, কী করছ এসব, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো," ঝাং রুমিং চিৎকার করলেন।

লি জিয়ানশান ঘোড়া চালিয়ে এসে বললেন, "সাহেব, আবার দেখা হলো।"

"বাদ দাও এসব, বলো, কী ব্যাপার?" ঝাং রুমিং সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

লি জিয়ানশান দান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "দান ভাই, সম্রাট আপনার জন্য এগুলো পাঠিয়েছেন। পাঁচশো ইম্পেরিয়াল গার্ডের সেরা সৈন্য, আপনার লিদু শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীতে যোগ দেবে।"

দান লাং অবাক হয়ে গেলেন। তিনি গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে উল্টোদিকে সুশৃঙ্খল বাহিনীটির দিকে তাকালেন। এরা ব্ল্যাক আর্মার গার্ডের মতোই দক্ষ। অর্থাৎ, দায়িত্বে যোগ দেওয়ার আগেই তার হাতে এক হাজার সেরা সৈন্য। এতে দান লাং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

"লি ভাই, কষ্ট করে সৈন্য পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ। শুশেং, কিফেং, তাড়াতাড়ি দায়িত্ব বুঝে নাও," দান লাং খুশি হয়ে বললেন।

"ঠিক আছে!"

লি জিয়ানশান পুনরায় বললেন, "শাংগুয়ান সাহেব, আরেকটি বিষয়, সম্রাট আমাকে আপনার সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।"

"কী, আমার সাথে যাবে? তুমি কি সামরিক দপ্তরে কাজ করো না?" ঝাং রুমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি জিয়ানশান তিক্ত হেসে বললেন, "আমার এই কাজ আসলে আপনাদের জন্যই। সম্রাট বলেছেন আপনারা ব্যক্তিগত বাহিনী গড়বেন, অস্ত্রের অভাব হবে। তাই আমাকে আপনাদের সাথে থাকতে বলেছেন, যা প্রয়োজন হবে আমি তাৎক্ষণিক অনুমোদন দেব।"

দান লাং সম্রাটের পুরো পরিকল্পনা বুঝতে পারলেন। এই গোপন বাহিনীর জন্য সম্রাট অনেক বিনিয়োগ করেছেন। সামরিক দপ্তরের গুদাম প্রধান হে লিয়ানজিয়া ও লি জিয়ানশানের স্বাক্ষর থাকলে, কাউকে কিছু না জানিয়েই সব সরঞ্জাম লিদু শহরে পৌঁছে যাবে। মনে হচ্ছে, সম্রাট তাদের দ্রুত একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলতে বলছেন।

ঝাং রুমিং খুশি হয়ে লি জিয়ানশানকে তার গাড়িতে উঠিয়ে নিলেন এবং দান লাংকে নামিয়ে দিলেন। দান লাং ঘৃণাভরে গালি দিয়ে ঘোড়া চালিয়ে সামনে চলে গেলেন। এক হাজার সৈন্যের বাহিনী নিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে যেতে দান লাংয়ের ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন এল। আগে তিনি ছিলেন একাকী নেকড়ে, যে অন্ধকার থেকে শিকার করত। এখন তার ডানা মেলে ধরার সময় হয়েছে, তিনি একাকী নেকড়ে থেকে পাহাড়ের রাজার মতো হয়ে উঠছেন।

দান লাং আকাশের দিকে তাকালেন। ফেংলুয়ান পর্বত ছাড়ার সময় তিনি ভুল করে লিদু শহরে গিয়েছিলেন। কে ভেবেছিল, সেই জায়গাটিই তার বিশ্ব জয়ের ভিত্তি হবে।

রাজধানী, বিদায়। এই পদক্ষেপ নেওয়ার পর, যেদিন আমি দান লাং ফিরে আসব, সেদিন আমার দান পরিবারের অপমানের প্রতিশোধ নেবই!