অধ্যায় ষাট: এক বিধ্বংসী যুদ্ধ

দালির মন্দিরের ভিতরে, ঝাং রুমিং হাত ঘষতে ঘষতে উদ্বিগ্ন হয়ে বসে ছিল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। কিছুক্ষণ আগে দুআন লাং চলে যাওয়ার পর থেকেই তার মন খারাপ হয়ে গিয়েছিল। তার মাথায় নানা ভয়ঙ্কর পরিণতির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“অবহেলা, খুবই অবহেলা করলাম, এই ছেলেটাকে ঝুঁকি নিতে পাঠানো উচিত ছিল না।” ঝাং রুমিং নিজেই গুঞ্জরিত করে বলল, মনেই ভাবল যদি সে ঝাঁ ফংকে মারতে না পারে, বরং ঝাঁ ফং সে-কে মেরে ফেলে তাহলে কী হবে? আর লি জিয়ানশানের ওষুধ যদি কাজ না করে তাহলে কী হবে? তাঁর মনে অসংখ্য সন্দেহ ঘুরছিল, ফলে সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

“মহাশয়, আমরা এখন কী করব?” লিউ ঝুসেং জিজ্ঞাসা করল।

ঝাং রুমিং হঠাৎ থমকে গেল, “এখন কী? আগে তো তোমরা সব চায়ের পাত্র আর কাপগুলো আমার থেকে সরিয়ে ফেলো। আহা, এখন তো চায়ের কাপ দেখলেই বিরক্তি হয়।”

লিউ ঝুসেং মনে মনে ভাবল, চায়ের কাপ কী করে তোমাকে বিরক্ত করতে পারে, তাড়াতাড়ি এগুলো তুলে কোথাও ফেলে দিলো। ঝাং রুমিং যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন দালির মন্দিরের প্রধান ফান চেং সকালের সভা শেষে অফিসে ফিরে এল।

ঝাং রুমিংকে বসে দেখে, ফান চেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “উপদেষ্টা মহাশয়, আপনি আজ এত তাড়াতাড়ি এসেছেন।”

“ফান মহাশয়, আজকের সভায় তারা আমার সম্পর্কে কোনো খারাপ কথা বলল?” ঝাং রুমিং মুখ নিচু করে জিজ্ঞেস করল।

ফান চেং হাসতে হাসতে বলল, “খারাপ কথা না, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র ডিউটি প্রহরীকে আপনার অনুপস্থিতির রেকর্ড রাখতে বলেছে।”

“সেই তৃতীয় কুকুরছানা জানে না আমি এখন বিশ্রামে আছি, তাই আমার আসার দরকার নেই।”

ফান চেং দ্রুত দরজার বাইরে ও দুই সারির পুলিশদের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয় সাবধান, কথায় সাবধান, ঝামেলা হতে পারে।” ফান চেং মনে মনে ভাবল, তুমি তৃতীয় রাজপুত্রকে কুকুরছানা বললে, তার মানে তো রাজা-বাদ দিয়েছ।

ঝাং রুমিং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা সবাই চলে যাও, আমার ফান মহাশয়ের সাথে কথা বলার আছে।”

দুই সারির পুলিশ ও কালো বর্মধারী সৈন্যরা মঞ্চ থেকে সরে গেল। ঝাং রুমিং মাথা খুঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফান মহাশয়, তারা সবাই কেন আসছে না? এত বড় মামলায় সবাই তো একা আমাকে দায়িত্বভার দিতে পারে না।”

ফান চেং কষ্ট করে হেসে বলল, “উপদেষ্টা মহাশয়, সত্যি বলতে তারা সবাই পথের মাঝামাঝি এসে শুনে আপনি এখানে আছেন, সবাই ফিরে গেছে। বিশেষ করে প্রবীণ পণ্ডিত ওয়াং শিদু, গতকাল আপনার রাগে সকাল সভাতেও আসেনি, হয়তো বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছে।”

“হুম! ওই বুড়ো কাঁটাচামচ শুধু প্রাচীন দার্শনিকদের কথা বলতে জানে, আটশো বছর আগে মারা গেছেন, তার কথা ওঠানো অর্থহীন।” ঝাং রুমিং মুখ ফুঁকতে লাগল।

ফান চেং হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনার মতো উপদেষ্টা মহাশয়ই তো পারদর্শী। তাহলে আপনি এখন কীভাবে তদন্ত চালাবেন?”

ঝাং রুমিং বিষণ্ণ হয়ে ভাবছে, ইম্পেরিয়াল সম্রাট ইউ নিং তাকে জড়িয়ে ফেলেছে, কিন্তু সে সত্যিই জানে না কী করবে। যদি বড় ধামাকা না করে, ইউ নিংয়ের কাছে ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে না। আর ঝাঁ ফংয়ের ব্যাপারেও সে ফলাফল শুনতে চায়।

ঝাং রুমিং মঞ্চের দরজার দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “ফান মহাশয়, আমি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই, আশা করি আপনি আমাকে কিছু দিশা দেবেন।”

“অবশ্যই, উপদেষ্টা মহাশয়, বলুন।”

“ঠিক আছে, আমি জানতে চাই, যদি আমি লোক নিয়ে ইউ জিন ও ফাং ঝুনের বাড়ি তল্লাশি করি, কী ফলাফল হবে? সম্রাট রাগাবাক না? অবশ্যই, শুধু তল্লাশি, কাউকে আটকাব না।”

ফান চেং কটু হাসি দিয়ে বলল, “আপনি মানুষ আটকাবেন? মহাশয়, আমি বলছি, আপনি হয়তো দ্বিতীয় দরজায় ঢুকতেও পারবেন না, বরং পেটায়া বের করে দেওয়া হবে। ভাবুন তো, পররাষ্ট্র মন্ত্রী আর সামরিক বিভাগের সহ-মন্ত্রী এক আদেশ দিলেই, সেনাবাহিনী সব লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। আপনার টিন্টাশির সামান্য লোক দিয়ে তো কিছুই হবে না। আমার দালির মন্দিরের লোকরা সরাসরি যাবে না। শুধু সম্রাটের আদেশ ছাড়া, আমাদের মন্দিরের ব্যাপারে চিন্তা করবেন না।”

ফান চেং মনে মনে ভাবল, এই লোক পাগল, ইউ জিন আর ফাং ঝুনের বাড়ি তল্লাশি করার কথা ভাবছে। এখন তো সম্রাট নিজেই লুকিয়ে আছে, আর সে একটা ছোট্ট মন্দিরকে কী ভাবছে!

ঝাং রুমিং হতাশ হয়ে গলা কাঁপিয়ে বলল, “অফফ, কিছু করতে দেয় না, কিছু করতে দেয় না, তাহলে কীভাবে বিচার করব? হু ওয়েইলিনের সাক্ষ্য অনুযায়ী, স্পষ্ট যে তারা নিষিদ্ধ জিনিস লুকিয়ে রেখেছে। এখন বাড়িতে ঢুকে তল্লাশি করাই একমাত্র উপায়।”

ঝাং রুমিং মনে মনে ভাবল, লি জিয়ানশানকে লোক নিয়ে পাঠিয়ে তল্লাশি করিয়ে দেব, হয়তো মার খাওয়াটাও মূল্যবান। অন্তত ইউ নিং সম্রাটের কাছে কিছু ব্যাপার হালকা হবে।

ফান চেং বাইরে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “উপদেষ্টা মহাশয়, আমার কিছু কথা আছে যা বলা উচিত কিনা জানি না।”

“ফান মহাশয়, আমাদের সম্পর্ক কী? সরাসরি বলুন।”

“ঠিক আছে, আমি কিছু অন্তর থেকে কথা বলব। সত্যি বলতে, দণ্ড বিভাগের কারাগারে যে দুটি ঘটনা ঘটেছে, সম্রাট ছাড়া কেউ বিচার করতে পারেন না। আপনি দেখেন না, দণ্ড বিভাগের সহ-মন্ত্রী এখন একদম চুপ, যেন bewusst কিছু লুকিয়ে রাখছে। যদি ইউ মন্ত্রীই দোষী হন, আদালতে কেউ তার এক চুলকেও স্পর্শ করতে পারবে না। আপনি তাকে কী করতে পারবেন? তিন রাজপুত্রও তাকে কিছু করতে পারবে না।”

ঝাং রুমিং মন খারাপ করে বলল, “অর্থাৎ বিচার করলেও কিছু হবে না?”

“না, বিচার করা আর না করা আলাদা ব্যাপার। না করলে তো রাজনীতি গোলমাল, আমলা অবহেলা। বিচার করলে, যদিও ফলাফল না বের হয়, অন্তত কাজের চেষ্টা করা হয়েছে। আর এই ঘটনার মাধ্যমে তিন রাজপুত্রের ক্ষমতা যাচাই করা হবে। আমার ধারণা, আমাদের সম্রাটও এবার ব্যবস্থা নেবেন।”

“আপনি তো ভালই দেখছেন ফান, কিন্তু আমি মনে করি না কিছু উদ্যোগ ছাড়া, সম্রাটের রাগ আমাদের উপর পড়বে।”

“অবশ্যই, আমি মন্দিরের প্রধান, প্রথমেই শাস্তি পেতে পারি, কমপক্ষে এক বছর বেতন কাটা হবে।”

ঝাং রুমিং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে একটু উদ্যোগ নিলে হয়তো সম্রাট রাগবেন না।”

“কী উদ্যোগ?” ফান চেং অবাক হয়ে তাকাল।

“পর্বত পাথরতে আঘাত, মালিককে না পেলে, তার কুকুরকে মার।” ঝাং রুমিং বলল।

“উপদেষ্টা মহাশয়, এর মানে?”

“ইউ জিন আর ফাং ঝুনকে আমরা স্পর্শ করতে পারি না, তবে ঝাঁ ফংকে ব্যবহার করতে পারি। যেমন, আমি আদেশ দিয়ে ঝাঁ ফংকে ধরে নিলে কী ফলাফল হবে?” ঝাং রুমিং ‘ধরা’ শব্দটা বলল, হত্যা করার সাহস পায়নি।

“সেনাবাহিনীর আদেশ দখল? হাহা, মহাশয়, আপনি গত রাতে মদ পান করেননি তো? আমার পুলিশ তো সেনাবাহিনী থেকে মানুষ নিতে সাহস করে না। ধরেও নিলেন, ইউ মন্ত্রী তো আমাদের বিরুদ্ধে রাগ হয়ে যাবে। ঝাঁ ফং সেনাবাহিনীর রক্ষাকবচ, সম্রাট বহুবার বদলাতে চেয়েও পারেননি, আপনি তার দিকে হাত বাড়াচ্ছেন!” ফান চেং মনে মনে ভাবল, এ লোক তো পাগল, এমন চিন্তা করেন।

“হা হা, শুধু উদাহরণ দিলাম, ঝাঁ মহাশয় বুদ্ধিমান, আমি তার দিকে হাত বাড়াতে পারি না।” ঝাং রুমিং বুঝে গিয়েছিল, ঝাঁ ফংকে স্পর্শ করলে কিউটো তোলপাড় হতে পারে।

দালির মন্দিরে ঝাং রুমিং চিন্তায় ডুবে আরও মামলা বিচার করার মন ছিল না। কিন্তু সে তিঙ্গ শিরদেন ফিরে যেতে পারত না, কারণ যদি দুআন লাংয়ের কোনো সমস্যা হয়, ফান চেং প্রমাণ দিলেই সে দায় থেকে মুক্তি পাবে। না হলে তিঙ্গ শিরদেনে ফেরার পর দুআন লাংয়ের সমস্যা হলে ঝাং রুমিং সন্দেহ থেকে মুক্তি পাবে না। এখন ফান চেংয়ের সাথে থেকে সে সম্পূর্ণ অজানা থাকার ভান করতে পারতো।

নগরের দক্ষিণ প্রান্তের বাইরে, দুআন লাং ঝাঁ ফংকে নিয়ে প্রধান রাস্তা থেকে দূরে গিয়ে গতি ধীরে ধীরে কমিয়ে দিল। সে যেন কিছু ভুলে গেছে, চারপাশে বারবার তাকাচ্ছিল। কারণ সে লক্ষ্য করল, ঝাঁ ফং প্রাণবন্ত, একদম দুর্বল মনে হচ্ছিল না।

“কেন ধীরে চলছ? আমরা কি কাছে এসে গেছি?” ঝাঁ ফং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“গতকাল হঠাৎ এসে, আগে দিকটা ঠিক আছে কিনা দেখি। আরে, ঝাঁ মহাশয়, আমাদের কালো বর্মধারী সৈন্যদের খালি পদ পূরণ কখন হবে?” দুআন লাং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

“নিজেরা পূরণ করো, আমার এখানে কেউ নেই।” ঝাঁ ফং বিরক্ত হয়ে বলল।

“কালো বর্মধারীরা বিশেষ প্রশিক্ষিত, যুদ্ধের জন্য উপযোগী, আমি কোথা থেকে লোক পাবো?”

“বকবক বন্ধ করো, দ্রুত আমাকে গন্তব্যে নিয়ে যাও।”

ঝাঁ ফংয়ের তাড়াহুড়ো দেখে দুআন লাং প্রশ্ন করল, “ঝাঁ মহাশয়, আপনি ‘ছায়ামানুষদের’ ব্যাপারে বেশ চিন্তিত মনে হচ্ছে।”

“হুম, দেশদ্রোহী, সবাই তাকে শাস্তি দেবে।”

দুআন লাং অন্তরে বিদ্বেষ করলেও মুখে শান্ত হয়ে বলল, “তাহলে বলুন, তারা কী বড় পাপ করেছে, সবাই কেন শাস্তি পাওয়া উচিত?”

“ছেলেটা, এত কথা বললে কী চলবে?” ঝাঁ ফং রাগ করে বলল।

“শীঘ্রই, সামনে সেই বন পেরোলেই পৌঁছাব।” দুআন লাং ঝাঁ ফংকে দেখে গতি বাড়াল।

ঝাঁ ফংয়ের প্রায় এক মাইল পিছনে, ঝোউ ঝু একটি বিচ্ছিন্ন পথের কাছে ঘোড়া থামাল। সে ফিরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো। সে লক্ষ্য করল, তিন তীর দূরত্বে একটি কাঁপানো টুপি পরা কেউ চুপচাপ তার পেছনে চলেছে। যদি সেটা ঝোউ উ, ঝোউ হুদের মতো কেউ হত, তবে তারা হয়তো এই লুকানো অনুসরণকারীকে খুঁজে পেত না। কিন্তু ঝোউ ঝু খুব সতর্ক এবং অনুসরণ ও পর্যবেক্ষণে পারদর্শী, সে দ্রুত বুঝতে পারল পেছনে থাকা ছদ্মবেশী লোকটি তাকে অনুসরণ করছে।

ঝোউ ঝু চিন্তা করে তার ঘোড়ার দড়ি টেনে অন্য দিকে পালালো। সে চাইছিল না অনুসরণকারীকে ফাঁদে ফেলুক। ঝোউ ঝু খুব সাবধানী, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে তাকে মারতে চায় না। যদি সে দক্ষ হয়, তাহলে নিজেই বিপদে পড়তে পারে। তাই সে প্রথমে তাকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যাবে, তারপর দুআন লাংদের সাথে মিলিত হবে।

ঝোউ ঝু কিছুক্ষণ যাওয়ার পর, পেছনের টুপি পরা লোকটি সেই বিচ্ছিন্ন পথে এসে দাঁড়ালো। সে ঝোউ ঝুর ধুলো উড়িয়ে সামনে যাওয়া দেখে তাকে অনুসরণ করল না, বরং ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে বসে পড়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

“হুম, মেয়ে, আমাকে চিনতে পারছো? কিন্তু তুমি এখনও কাঁচা, আমি পড়তে দেব না। মূল ব্যক্তিকে পেলে, তুমি পালাতে পারবে না।” টুপি পরা লোক ঠাট্টা করে হাসল, ঘোড়ায় উঠল।

এখানে যাতায়াত কম, টুপি পরা লোকটি অনুসরণে অভিজ্ঞ, সে শুধু ঝোউ ঝুর ধুলো নয়, ঘোড়ার পায়ের ছাপও অনুসরণ করছিল। দুআন লাং এবং ঝাঁ ফংয়ের পায়ের ছাপ পূর্ব দিকে, ঝোউ ঝু একা পশ্চিম দিকে গিয়েছে, তাই সে ধোঁকা খাবে না।

এদিকে দুআন লাং ও ঝাঁ ফং গাঢ় বনাঞ্চলের ধারে পৌঁছল। দুআন লাং হাত দিয়ে নির্দেশ দিল, “ঠিক এখানেই, এক খোলা ঘাসের ঘর আছে, আমি গতকাল এসে দেখেছিলাম কেউ নেই, শুধু ঘরের ভেতরে এই মানচিত্রটি পেয়েছিলাম।” সে বলেই ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।

আগে গাছপালা ঘন হওয়ায় ঝাঁ ফংকে পায়ে হেঁটে ভিতরে যেতে হবে, যা দুআন লাংর জন্য যুদ্ধের জন্য সেরা পরিবেশ।

ঝাঁ ফং সতর্ক হয়ে চারদিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো এই মানচিত্রও নিয়ে এসেছ, যদি শত্রু জানতে পারে, এই জায়গা বর্জিত হবে।”

“ঝাঁ মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি খুব সাবধান, অন্যান্য জিনিস অক্ষত রেখেছি, শুধু ঘরের মাদুরের নীচে এই মানচিত্র পেয়েছি।”

“হুম, ‘ছায়ামানুষদের’ সতর্কতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি। চল, সাবধান।”

ঝাঁ ফং ঘোড়া থেকে নেমে কোমরে রাখা কোমল তলোয়ার ধরে রাখল।

দুআন লাং দুই ঘোড়া বেঁধে রাখল, তলোয়ার বের করে মাটিতে বাঁকা হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। ঘন বনভূমিতে প্রবেশ করে সে যেন বাড়িতে এসে গেছে, তার সংবেদনশীলতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল। সে ঝাঁ ফংয়ের মৃদু শ্বাস শুনতে পেল, যা শান্ত ছিল, যেন অসুস্থতা আসন্ন নয়। হয়তো লি জিয়ানশানের ওষুধ কাজ করছে না?

দুআন লাং সন্দিহান হলেও স্থির পায়ে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সত্যিই একটি ঘাসের ঘর সামনে এল। ঘরের পাশে একটি বৃদ্ধ লাঠি ধরে বসে ছিল। ঝাঁ ফং তার দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিল।

ঝাঁ ফং হঠাৎ দুআন লাংকে ছাড়িয়ে তার সামনে চলে গেল। দুআন লাং মনের মধ্যে খুশি হল, কারণ এভাবে তার জন্য আক্রমণ করা সহজ হবে।

ঝাঁ ফং লুকোচুরি করল না, সরাসরি বৃদ্ধের মুখোমুখি হল। সে কথা বলেনি, শুধু চারদিকে তাকাল, কিছু সন্দেহজনক দেখল না, তারপর জিজ্ঞেস করল,

“আপনি এত শান্ত, সাধারণ মানুষ নন সন্দেহ নেই। কিন্তু আমি জানতে চাই, আপনি ‘ছায়ামানুষদের’ মাঝে কী অবস্থানে ছিলেন?”

বৃদ্ধ ব্যক্তি ঝোউ গুয়াংজি, শান্ত হয়ে ঝাঁ ফংকে দেখে ধীরে ধীরে উঠল।

“দেখছি, আমার চেহারা নষ্ট হয়েছে, আপনি আমাকে চিনতে পারছেন না। ভাবিনি আমি এখানে লুকিয়ে আছি, তবু তোমরা এসেছ। ঝাঁ ফং, ষোল বছর আগে তুমি কি তোমার লোকদের নিয়ে কয়েকজন নেতা ও তাদের স্ত্রীকে হত্যা করেছ?”

ঝাঁ ফং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি স্পষ্ট করে অস্বীকার করো নি, তাই তুমি সাধারণ কেউ নও। কিন্তু তোমার নাম কী?”

“আমি ঝোউ গুয়াংজি, তৃতীয় ভূত রক্ষী।”

“ঝোউ গুয়াংজি?” ঝাঁ ফং আচমকা হয়ে গেল, সে তো বারো ভূত রক্ষীদের সবাই চিনত, কিন্তু ভাবেনি এখানে তিন নম্বর ঝোউ গুয়াংজি আছে।

“ভাবিনি আমি বেঁচে আছি, ঝাঁ ফং, আজ আমি তোমার জন্য যে মরেছেন তাদের ন্যায় বিচার করব।” ঝোউ গুয়াংজি লাঠি থামিয়ে এক পা এগিয়ে গেল।

ঝাঁ ফং ধীরে ধীরে কোমল তলোয়ার বের করল, কিন্তু দুআন লাং বলল, “সকল কৃতিত্ব আমার, আমাকে দাও।”

দুআন লাং এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে আঘাত করল। ঝাঁ ফং আশ্চর্য হয়ে দেখল, আক্রমণ তার দিকে আসছে, কিন্তু আঘাতের শব্দ নেই। আঘাত পিছনে এসে স্পর্শ করল, কিন্তু সে পালাতে পারল না।

দুআন লাং হঠাৎ শক্তি দিল, কিন্তু ঝাঁ ফং চিৎকার করে সামনে ঝাঁপ দিয়ে গেল। দুআন লাং অবাক হয়ে দেখল আঘাত তার পেছনে লাগেনি। ঝাঁ ফং ঘুরে দাঁড়ালো, অবাক হয়ে দুআন লাংকে দেখল।

“তুমি আমার ওপর আক্রমণ করছ?”

ঝাঁ ফং ত্রিভুজাকারে তাদের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝোউ গুয়াংজি মনে মনে কাঁপল, “দুআন লাং, সে অবশ্যই নরম বর্ম পরেছে, তার গুরুত্বপূর্ণ স্থান আঘাত করো।”

ঝাঁ ফং ঝোউ গুয়াংজি ও দুআন লাংকে দেখল, “ছেলেটা, তুমি সত্যিই ‘ছায়ামানুষদের’ অবশিষ্ট দস্যু। গতবার তোমার ছায়াময় পদক্ষেপ দেখে বুঝতে পারতাম। তবে আজ তোমাকে মারাই হবে।”

দুআন লাং ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝাঁ ফং, আমি সেই শিশুটি যাকে বড় ভালুক বাঁচিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, গোপন রোলগুলিতে তোমার নাম নেই। আজ যে কেউ বেঁচে থাক বা মারা যাক, আমি শুধু জানতে চাই, তুমি আমার মা হত্যা করেছ?”

ঝাঁ ফং হঠাৎ দুআন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝল, “তুমি সেই দুঃসাহসী দস্যু, ভাবিনি বেঁচে আছো। এত বছর আমি ভাবতাম তোমরা আবার মাথা তুলবে। চল, আজ আমি তোমাকে শেষ করব।”

ঝাঁ ফং লাফিয়ে উঠল, কোমল তলোয়ার ঝাঁকিয়ে দুআন লাংকে আক্রমণ করল। ঝোউ গুয়াংজি লাঠি দিয়ে বাধা দিল, দুআন লাংও আক্রমণ করল। ঝাঁ ফং শরীর ঘুরিয়ে আঘাত করল না, হাতের তলোয়ারের গতি বাড়িয়ে ঝোউ গুয়াংজির বুকের দিকে ছুরির মত আঘাত করল।

ঝোউ গুয়াংজি বাঁচতে চাইলে অনেক দেরি হয়ে গেছে, পেছনে ঝাঁ ফংয়ের আঘাত এড়াতে পিছনে ঝুঁকে পড়ল। দুআন লাং এক আঘাত মিস করে দেখল ঝোউ গুয়াংজি ঝাঁ ফংয়ের আঘাত থেকে বাঁচাতে নিজের শরীর ঢাকছে, সে বেজায় চিন্তিত হয়ে চিৎকার করে ঝাঁ ফংয়ের পায়ে আঘাত করল। যদি ঝাঁ ফং আক্রমণ চালিয়ে যায়, তার পা দুটোও রক্ষা করবে না। পা দিয়ে জীবন বদলানো লাভজনক মনে হলেও ঝাঁ ফং তা চায় না।

হঠাৎ ঝাঁ ফং পায়ে ঠেকে লাফ দিয়ে উঠল। দুআন লাং আবার আঘাত মিস করল, ঝাঁ ফংও ঝোউ গুয়াংজিকে আঘাত করতে পারল না।

তিনজন একসাথে মুখোমুখি হয়েছিল, ঝাঁ ফং হঠাৎ সতর্ক হয়ে হাত উপরে তুলে কেটে দিল, ‘টাং’ শব্দে গাছের ডালে একজন লাফ দিয়ে নেমে একটি বড় ছুরি দিয়ে তলোয়ার ধাক্কা দিল। ঝাঁ ফং পা মাটিতে নামিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, ঠিক তখন ঘাসের ঘরের পেছন থেকে একটি বড় কুঠার এসে আঘাত করল।

ঝাঁ ফং দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে ধারাবাহিক আঘাত থেকে বাঁচল। ঝোউ উ ও ঝোউ হু গোপনে আক্রমণ করতে চেয়েও ব্যর্থ হল, তারা দ্রুত অবস্থান নিয়েছিল ঝাঁ ফং পালাতে না পারে।

চারপাশ থেকে ঘিরে রেখেছে দেখে ঝাঁ ফং রাগ করে হেসে বলল, “সুন্দর ফাঁদ! আমি জীবনে বহু যুদ্ধ করেছি, আজ আমি নিজেই আঘাত পাইলাম। কিন্তু তোমাদের মতো লোক দিয়ে আমার অবস্থান ধরে রাখা অসম্ভব। ছেলেটা, আজ তোমাকে মারতে না পারলেও, তুমি ডাশিয়া দেশে টিকতে পারবে না।”

“তুমি পালাতে পারবে না।” দুআন লাং আক্রমণ শুরু করে বলল।

দুআন লাং নিজের রক্ষা করছিল না, তার আঘাত দ্রুত ও নির্ভুল ছিল। ঝাঁ ফং দ্রুত পিছিয়ে গেল, দুআন লাংয়ের সঙ্গে লড়াই করল না। ঝোউ উর ভারী কুঠার ধীর ছিল, ঝাঁ ফং ভুল করে ঘিরার বাইরে চলে গেল একটি বড় গাছের কাছে।

ঝোউ গুয়াংজি ও ঝোউ হু ঝাঁ ফংকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না, তারা এক দিকে এক দিকে আক্রমণ করল। ঝাঁ ফং সত্যিই কিউটোর প্রথম যুদ্ধবাজ, তারা সবাই দ্রুত ঘিরে রেখেও সে শান্ত ছিল। দুআন লাং লক্ষ্য করল, ঝাঁ ফং গাছের পাশে দাঁড়িয়ে অনেক আক্রমণ তাকে সীমিত করে। মাঝে মাঝে সে সতর্ক হয়ে আক্রমণ বন্ধ করত।

“ঝোউ, তুমি পাশে থাকো, আমরা ওপরে উঠি।” দুআন লাং বলল।

ঝোউ গুয়াংজিও সেই সীমাবদ্ধতা বুঝে এক ধাপ পেছনে গেল, “সাবধান।”

ঝাঁ ফং ঝোউ উ ও ঝোউ হুকে পিছনে ঠেলে দিয়ে হেসে বলল, “আজ কে মরবে তা দেখা যাবে।” বলে সে সামনে ছুটে দুআন লাংকে আক্রমণ করল।

দুআন লাং জানত ঝাঁ ফং নরম বর্ম পরে, তাই শরীর আঘাত কম পায়, সে এক ধাপ পেছনে গেল। ঝাঁ ফং হঠাৎ লড়াই করতে গিয়ে কিঞ্চিৎ দুর্বল হয়ে পড়ল।

“তার ওষুধ কাজ করছে, তাকে ঘিরে রাখো, পালাতে দিও না।” দুআন লাং খুশি হয়ে বলল।

ঝাঁ ফংয়ের শ্বাস কষ্টকর হয়ে গেল, অবাক হয়ে দুআন লাংকে দেখল, “চা~চায়ে বিষ আছে? অভিশপ্ত তিঙ্গ শিরদেন, একটাও ছাড়ব না।”

ঝাঁ ফং চিৎকার করে নিজের বাম হাতের তলোয়ারের ধার দিয়ে নিজেকে ছুরিকাঘাত করল। ব্যথায় সে কেঁপে উঠল, পায়ে হেঁটে বনের বাইরে পালাতে শুরু করল। দুআন লাং ও অন্যরা অবাক হয়ে দ্রুত পিছনে দৌড়াল।

ঝাঁ ফং অত্যন্ত দ্রুত ছিল, বুঝেছিল ওষুধ কাজ করার আগে ঘোড়ায় উঠতে হবে। অন্যথায় মৃত্যু নিশ্চিত। তার ঘোড়া কিউটোর বিখ্যাত, ঘোড়ায় উঠলেই কেউ তাকে ধরতে পারবে না।

দুআন লাং সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়ালেও ঝাঁ ফংকে ধরতে পারল না। ঝাঁ ফং বনের বাইরে এসে ঘোড়ার দড়ি কেটে লাফিয়ে উঠল।

“ছায়ামানুষদের অবশিষ্ট, তোমরা আমার ক্রোধের অপেক্ষায় থাকবে।”

ঝাঁ ফং কোমল তলোয়ার দিয়ে ঘোড়ার পিছু আঘাত করল, ঘোড়া ছুটে গেল। সে জিহ্বা কামড় দিয়ে ফিরে তাকিয়ে হাসল, তখন পাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ আলো এসে আঘাত করল।

পুৎ! ঝাঁ ফং চোখ ফাঁক করে মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তার গলা দিয়ে একটি তীর ঢুকল। ঘোড়া ছুটল, ঝাঁ ফং পিছনে লুটিয়ে পড়ল।

ঝোউ গুয়াংজি ও অন্যরা বন থেকে বেরিয়ে এলো, দুআন লাং বিস্মিত হয়ে পাশের গাছে তাকাল। গাছের ডালে টুপি পরা লোকটি এক হাতে ধনুক ধরেছিল, অন্য হাতে টুপি খুলে নিচে নামল।

“তুমি?” দুআন লাং অবিশ্বাসে তাকাল।

শেষে ঝাঁ ফংকে হত্যার তীর নিক্ষেপকারী কেউ লি জিয়ানশান ছিল।