মূল কাহিনি তেষট্টিতম অধ্যায় মন খুলে কথা বলা

প্রাসাদের হলঘর মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, লিউ শেনইউ মনে করল এই ফলাফলে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ কোনো সাধারণ দপ্তর নয়, এই দরজা দিয়ে পা রাখার জন্য অগণিত মানুষ মাথা খাটিয়ে চেষ্টা করে। একবার সেখানে প্রবেশ করা মানে প্রকৃত অর্থে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সমান মর্যাদা পাওয়া, তাই লিউ শেনইউর মনে হয়েছে段ল্যাংয়ের জন্য এ এক বিরাট সৌভাগ্যের ব্যাপার। যদিও লিউ শেনইউর চোখে段ল্যাং খুব একটা যোগ্য নয়, তবে হুয়াই মহাশয় তার প্রতি বিশেষ অনুরাগী, ভবিষ্যতে হয়তো এই যুবক গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে খুবই কার্যকর হয়ে উঠতে পারে, তাই তাকে একটু আকৃষ্ট করার চেষ্টা। তবে লিউ শেনইউ জানত না, তাদের হুয়াই মহাশয় আদৌ段ল্যাংয়ে আস্থা রাখেন না, বরং সন্দেহ করেন যে সে ছায়াবাজ段গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত। এই সন্দেহ সহজে কাটতে না পেরে段ল্যাংকে নিজের আশেপাশে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছেন। এমনকি段ল্যাং যদি সত্যিই ছায়াবাজ段গোষ্ঠীর সদস্য হয়, তবুও তার নজরদারির বাইরে সে যেতে পারবে না।

হে লিয়েনজিয়া ভেতরের কিছুই জানে না, হলঘরের নিস্তব্ধতা ভেঙে এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল, "段প্রধান, অভিনন্দন, সত্যিই অভিনন্দন, গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ সম্রাটের ঘনিষ্ঠ দপ্তর, সেখানে প্রবেশ করা খুবই দুর্লভ।"

ঝাং রুমিংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, "কি ঘনিষ্ঠ, কি বাইরের, আমি রাজি নই।"

লিউ শেনইউ একটু থেমে হাসল, "শীর্ষ কর্মকর্তা, আপনি কি ভাবছেন প্রধানের পদে অযোগ্য কেউ এসে বসবে? চিন্তা করবেন না, আমাদের হুয়াই মহাশয় ইতিমধ্যেই সব ব্যবস্থা করেছেন। আসলে, এবার জিয়েনশান আপনার সঙ্গে উত্তর মিংয়ে গেলেই ব্যাপারটা পরিষ্কার। ফিরে এসে জিয়েনশান天师殿-এ段ল্যাংয়ের পদে বসবে। কেমন, আমাদের গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের বিশিষ্ট ব্যক্তি আপনার অধীনে কাজ করবে, এবার নিশ্চয়ই আপনি সন্তুষ্ট?"

"সন্তুষ্ট?段ল্যাং ছাড়া আমি আর কাউকে চাই না। তোমাদের হুয়াই মহাশয় কি, কি, আমার天师殿-এ নির্দেশ দেবার কে তিনি?段ল্যাং আমার天师殿-এর প্রধান, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না," ঝাং রুমিং রাগে গালি দিল।

লিউ শেনইউ হকচকিয়ে ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকাল, মাথায় যেন কিছুক্ষণের জন্য বাতি নিভে গেল। গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে আসার পর এমন সাহসী কথা কেউ কখনো বলেনি। হে লিয়েনজিয়া-ও ভয় পেয়ে গেল, ভাবছে এই শীর্ষ কর্মকর্তা কি গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের ক্ষমতা জানে না, নাকি ইচ্ছা করেই হুয়াই মহাশয়কে দোষারোপ করছে।

এই সময়ে সবচেয়ে অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ল লি জিয়েনশান। সে ভেবেছিল পরে রাজদরবারে ভালো কোন পদ পাবে, কে জানত段ল্যাংয়ের天师殿-এর পদই পাবে। আরো অপমানজনক, কেউ তাকে চাইছেই না।段ল্যাং শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, জানত ঝাং রুমিং থাকলে তাকে নিজে কিছু বলার দরকার নেই।

অনেকক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর লিউ শেনইউ চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল, "বেপরোয়া, সাহস হয় কিভাবে আমাদের হুয়াই মহাশয়কে দোষারোপ করো? বাঁচতে আর ইচ্ছা নেই বুঝি?"

ঝাং রুমিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, "লিউ তিক্তপদ, আপনি জানেন কার সঙ্গে কথা বলছেন? আমি সম্মানীয় তৃতীয় শ্রেণির巡天监, আপনি কিছুই নন। আমার মতে, তোমাদের গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ নিজেদের অনেক বেশি গুরুত্ব দেয়। বিশ্বাস করেন, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে আপনাকে ধরে আনতে পারি, ষড়যন্ত্রের কাজ শুধু তোমরাই করো ভেবো না, আমিও তোমাদের গোত্রসম্পূর্ণ ধ্বংস করার অভিযোগ দিতে পারি।"

"তুমি সাহস পেয়েছো?" লিউ শেনইউ রেগে দু'চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে চাইল।

段ল্যাং ঝাং রুমিংয়ের সামনে গিয়ে যুদ্ধ-তলোয়ার বের করল, "কি, লিউ তিক্তপদ এখন কি কিমিশি মারতে চাও?"

হে লিয়েনজিয়া ভয়ে তাড়াতাড়ি বোঝাতে চাইল, "দুই মহাশয়, দয়া করে শান্ত হোন, একটু আগে তো সব ঠিক ছিল, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, ধীরে ধীরে বলুন।"

লিউ শেনইউ অবাক হয়ে段ল্যাং ও ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকাল, এমন হবে আশা করেনি। দা শা-র পদমর্যাদা অনুযায়ী, সে তো কেবলমাত্র পঞ্চম শ্রেণির তিক্তপদ, শীর্ষ কর্মকর্তা সত্যিই তার চেয়ে অনেক বড়। তবে গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের অহংকার চিরকালই প্রচণ্ড, এই অবমাননা সে মেনে নিতে পারছিল না। সবচেয়ে বিস্ময়কর, দা শা-তে এখনো এমন অফিসার আছে যারা গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের রোষকৃপা মানে না, সত্যিই অদ্ভুত।

লিউ শেনইউ শাসন সংবরণ করে বলল, "শীর্ষ কর্মকর্তা, আপনি জানেন তো এই বিষয় সম্রাট স্বয়ং অনুমোদন করেছেন, আপনি কি সম্রাটের আদেশও উপেক্ষা করবেন?"

"সম্রাটের নাম নিয়ে আমাকে ভোলাতে এসো না, রাজ্যে ফিরে আমি নিজেই সম্রাটকে সব ব্যাখ্যা করব। যদি সম্রাট段প্রধানকে গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে পাঠাতে চান, তাহলে আমাকেও সেখানে বদলি করুন, আমি গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের দায়িত্ব নেব, তোমাদের হুয়াই মহাশয় আমার天师殿-এ যান। ভয়টা কেবল এই, আমি ঠিকই পারব গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের কাজ, কিন্তু তোমাদের হুয়াই মহাশয় দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগের天师 হতে পারবেন না," ঝাং রুমিং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

লিউ শেনইউ এতটা রেগে গেল যে কথা বেরোলো না, মনে হল এই লোক পুরোপুরি উন্মাদ, গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ শাসনের স্বপ্ন দেখছে। সম্ভবত গোটা দা শা তে এমন ভাবার দুঃসাহস আর কারও নেই। কিন্তু শীর্ষ কর্মকর্তা玄悟-র ব্যাপারে সে কিছু করতে পারল না, কারণ জানত সম্রাট তার প্রতি যে স্নেহ দেখান তাতে অন্য সব মন্ত্রীও হার মানে। নইলে সে নিজে গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগের প্রধান হয়েও দিনরাত ছুটে এসে কিমিশি-র কাছে সম্রাটের আদেশ আনত না। তার ওপরে হুয়াই মহাশয়ও গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগকে天师殿-এর পূর্ণ সমর্থন দিতে বলেছেন।

লিউ শেনইউ নিজেকে সংবরণ করে বলল, "কিমিশি, আমি কেবল শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলাম। যেহেতু আপনি গ্রহণ করছেন না, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক। রাজ্যে ফিরে সম্রাট নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন। হে মহাশয়, চলুন, দ্রুত যৌথ প্রতিবেদন তৈরি করি, আমি ক্লান্ত।"

কথা এগোলো না, লিউ শেনইউ আর কিছু বলতে চাইল না, কয়েকজন তাড়াতাড়ি যৌথ প্রতিবেদন তৈরি করে, লিউ শেনইউ গম্ভীর মুখে লি জিয়েনশানকে সঙ্গে নিয়ে গোপন দপ্তরে ফিরে গেল।

প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কক্ষে段ল্যাং ঝাং রুমিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বলল, "পুরাতন সাথি, লি জিয়েনশান মানুষটি মন্দ নয়। দক্ষতা, কৌশল—তুমি দু’জনে একসঙ্গে খুব ভালো জমবে।"

"কি, তুমি সত্যি কি গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে যেতে চাও? বলছি, তুমি গেলে পেছাতে বাধ্য হবে," ঝাং রুমিং কটাক্ষে বলল।

段ল্যাং হেসে বলল, "কে বলল আমি যাবো? আমি তো ভাবছি লি জিয়েনশান আমাদের天师殿-এ এলে আমাদের শক্তি বাড়বে।"

"এসব বলো না, আমার মনে তো তোমারই ইচ্ছা গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে যাওয়ার, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে লি জিয়েনশানকে সুপারিশ করছো।段ল্যাং, ওটা যাওয়ার মত জায়গা নয়, ভাই তোকে ঠকাবো না।"

"কেন? গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ তো সম্রাটের গোপন দপ্তর।"段ল্যাং ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং রুমিং দরজার দিকে তাকিয়ে চুপিসারে গিয়ে দরজা বন্ধ করল, তারপর উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, "ভাই, আজ তোকে মন খুলে কিছু বলব, কিন্তু বাইরে বলিস না। কেউ জেনে গেলে তো প্রাণ যাবে।"

"ধুর, আবার কি নয়া নাটক শুরু করলে, বলো।"

"জানিস গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগ আসলে কি? ওরা হলো সম্রাটের পালা পাহারাদার কুকুর। ইউ নিং সম্রাট যতদিন আছে, ততদিন এই কুকুরের ভাত-কাপড়ের অভাব নেই। কিন্তু একবার ইউ নিং সম্রাট না থাকলে, এই কুকুরের পরিণতি হবে একপাত্র কুকুরের মাংসের ঝোল। সম্রাটের শরীর নিয়ে সবাই অন্ধকারে থাকলেও, আমি ভালো করে জানি। ভুলে যাস না, আমি ওষুধ-চিকিৎসক ছিলাম, সম্রাটকে যে কয়টা ‘হুয়ানচুন’ বড়ি দিয়েছি, ওটা আসলে নিজের কবর খুঁড়ে নেওয়া। আমার মনে হয়, বড়জোর এক বছর, নইলে ছয় মাস, আমাদের ইউ নিং সম্রাট শেষ।"

段ল্যাং চমকে উঠে বলল, "ও হুয়ানচুন বড়ি তো তুইই দিয়েছিলি, তাহলে তুই আগে থেকেই সম্রাটকে মারতে চেয়েছিলি?"

"বাজে কথা, তখন তো ভালো চেয়েই দিয়েছিলাম, অন্তত কিছুদিন প্রাণবন্ত থাকতেন। তখন এত ভাবিনি, আগে খুশি করলাম, কিছু রূপো কামালাম। কে জানত হঠাৎ তিন নম্বর শ্রেণির কর্মকর্তা হব, জানলে আর দিতাম না।"

段ল্যাং বিমর্ষ মুখে জিজ্ঞেস করল, "তুই বলছিস, ইউ নিং সম্রাটের হাতে বড়জোর এক বছর?"

"একদম তাই, ওটা প্রবল ওষুধ, সাময়িক উপকার, দীর্ঘমেয়াদে সর্বনাশ। কয়েক মাস কেবল বাহ্যিক উচ্ছ্বাস, আসলে শক্তি আগে ভাগেই ফুরিয়ে যাচ্ছে। তাই, আমাদের তিন ধাপে এগোতে হবে: প্রথমত, যতটা পারা যায় অর্থ রোজগার করা। দ্বিতীয়ত, আরও নতুন উপায়ে টাকা কামানো। তৃতীয়ত, ভালোভাবে টাকা তুলে নিরাপদে কোথাও গিয়ে জীবনযাপন। তাই বলছি, গোয়েন্দা ও বিচার বিভাগে যাস না। সম্রাট একবার চলে গেলে, দলে বিভাজন হবে, প্রথম শিকার হবে ওই বিভাগ।"

"বাজে কথা, টাকার লোভে তো শেষ হবে। এখন আমরা সেনাবাহিনী, ইউ জিন এদের চরম বিরাগভাজন, যেখানে লুকো না কেন, সবাই তোকে খুঁজে বের করবে। তখন হাজার কিস্তিতে কাটবে তোকে,"段ল্যাং কঠোর স্বরে বলল।

"তা হলে... না হলে আমরা উত্তর মিংয়ে পালাই, তুই না কি সেখানে এক সুন্দরীর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক করেছিস, তুই তো আগে থেকেই পালানোর রাস্তা ভেবে রেখেছিস। তুই রাজকুমার জামাই, আমি হব উত্তর মিংয়ের প্রথম ধনী!"段ল্যাং মনে মনে বলল, এ কিসব বাজে চিন্তা!

"মোটা, এসব ফালতু ভেবো না। যেহেতু তুই অনুমান করতে পারিস ইউ নিং সম্রাটের সময় কম, সত্যি আমাদের পালানোর পথ ভাবা দরকার।"

"ঠিকই বলেছিস, তাই আরও টাকা তুলতে হবে।"

"বাজে কথা, টাকা বেশি হলে, তোর জন্যই কাটা হবে, এক কোপে শেষ, তখন সব অন্য কারও হবে।"

"তবে কি করব, বসে বসে মরব? ইউ নিং সম্রাট একবার চলে গেলে, ইউ জিনের দল আমাকে ছাড়বে না," উদ্বিগ্নে বলল ঝাং রুমিং।

段ল্যাং একটু ভেবে বলল, "ইউ নিং সম্রাট বোকা নন, নিশ্চয়ই কিছু ব্যবস্থা করবেন। এখন এসব নিয়ে ভাবার কিছু নেই, রাজ্যে ফিরে পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেব।"

段ল্যাং কোনো পথ খুঁজে পেল না, ইউ নিং সম্রাট এখন তাদের天师殿-এর বড় ভরসা, হঠাৎ তিনি চলে গেলে天师殿 নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে। অথচ তারা এখনো দুর্বল, কিছুই করার ক্ষমতা নেই, কেবল সময়ের সঙ্গে চলতে হবে।

段ল্যাং কয়েকদিন ভালো ঘুমোতে পারেনি, আর কিছু বলার ইচ্ছা নেই, কাল উত্তর মিংয়ের শিবিরে যাওয়ার জন্য বিশ্রাম জরুরি। ঝাং রুমিং বিকেলে ঘুমিয়েছিল, আবার এই চিন্তায় ঘুম উড়ে গেছে। ভাবতে ভাবতে মনে হল,段ল্যাং যদি তান্তাই মিং-ইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে উত্তর মিং হবে রক্ষা পাওয়ার শ্রেষ্ঠ পথ।

ঝাং রুমিং দীপের আলোয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়, বিধাতা এত অবিচার কেন, ইউ নিং সম্রাট আরও দশ বছর বাঁচলে কত ভালো হতো। ফাং ইয়ান, ফাং ইয়ান, ভাই তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, আমার আর段ল্যাং-এর ভবিষ্যতের জন্য আমাকে তান্তাই মিং-ইয়ের পক্ষে থাকতে হবে।"

ঘুমাতে যাওয়া段ল্যাং হঠাৎ কেঁপে উঠল, দরজা জানালা দেখে নিল, মনে হল ঠিকমত লাগানো হয়নি।段ল্যাং জানত না, ইতিমধ্যেই ঝাং রুমিং তার ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিকল্পনা করছে, এবং তার জন্য জুটিয়ে দিতে চায়।

পরদিন সকালে段ল্যাং ঝাং রুমিংকে বিদায় দিয়ে দ্রুত অশ্বারোহী হয়ে মঙ্গদু শিবিরে ছুটল। সংক্ষেপে বললে, শিবিরের ফটকে এসে段ল্যাং ভাবতে লাগল এতদিন ফাং ইয়ানকে দেখেনি, মেয়েটি কতটা খুশি হবে কল্পনা করছিল। যদি জানতে পারে আমরা মৃত্যুকে পরাস্ত করে ফিরেছি, নিশ্চিত কান্নায় ভেঙে পড়বে।

段ল্যাং ভাবছিল, এমন সময় শিবিরের ফটক খুলে এক অচেনা সেনাপতি বেরিয়ে এল। ফাং ইয়ান নেই, সাত চাচা নেই, এমনকি কোনো সৈন্য-সম্বর্ধনও নেই।

"段প্রধান, রাজকুমারী এখন সভায় ব্যস্ত, আপাতত সময় নেই। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন, সভা শেষ হলে আপনাকে ডেকে পাঠানো হবে," বিনীত ভাবে বলল ওই সেনাপতি।

段ল্যাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জেনারেল, ফাং ইয়ান কোথায়? কেন এল না?"

"আমি আজ ডিউটিতে আছি,段প্রধান যাকে বলছেন, সে কে জানি না।段প্রধান চলুন, রাজকুমারীর সভা শেষ হলে জিজ্ঞেস করবেন," বলেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ইশারা করল।

段ল্যাং-এর মনে একটু সন্দেহ জাগল, রাজকুমারী সভা করলেও ফাং ইয়ান সাধারণত স্বাগত জানাত। তবে কি ফাং ইয়ান বিপদে পড়েছে?

段ল্যাং হাঁটতে হাঁটতে চুপি চুপি চারপাশ দেখে, লক্ষ্য করল মঙ্গদু শিবিরে গম্ভীর পরিবেশ, মনে হচ্ছে শত্রুর জন্য প্রস্তুত। বিশেষত প্রধান শিবিরের সামনে, অনেক উজ্জ্বল বর্মপরা সৈন্য দাঁড়িয়ে, যাদের সাজপোশাকে বোঝা যায় তারা মঙ্গদু শিবিরের লোক নয়।

দায়িত্বরত সেনাপতি段ল্যাং-কে এক নিরিবিলি ঘরে নিয়ে গেল।段ল্যাং চারপাশ দেখে বিনীত বলল, "জেনারেল, হান ফেং গুরু কোথায়, আমি কিছু জানতে চাই।"

段ল্যাং সারাদিন অস্বস্তি বোধ করছে, হান ফেং-কে খুঁজে অবস্থা জানতে চায়। তবে তান্তাই মিং-ইয়েই এখানে থাকায় সে কিছুটা নিশ্চিন্ত, বড় কিছু হবে না। শুধু ফাং ইয়ান আর তান্তাই মিং-ইয়ের মধ্যে একটু মতবিরোধ, আর কিছু সমস্যা ভাবতে পারল না।

সেনাপতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "হান গুরুও রাজকুমারীর সঙ্গে সভায় আছেন, আজকের পরিবেশ একটু ভিন্ন,段প্রধান দয়া করে ঘরেই থাকুন, বাইরে বেরোবেন না। নইলে বিপদ হলে রাজকুমারীও আপনাকে রক্ষা করতে পারবেন না।段প্রধান, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।"

段ল্যাং একটু থমকে গেল, আর কিছু না বলে ঘরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দু’জন সৈন্য পাহারা দিল।

段ল্যাং-এর চোখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল, ওই সেনাপতির কথা তার মনে প্রবল সন্দেহ জাগাল।段ল্যাং বুঝল না, মঙ্গদু শিবিরে এমন কী হলো যে রাজকুমারীও তাকে রক্ষা করতে পারবেন না? তবে কি এখানে বড় কোনো অঘটন ঘটেছে?