মূল পাঠ চৌষট্টিতম অধ্যায় একটি বাঁচার পথ

উত্তরের প্রধান তাঁবুতে, প্রধান আসনে বসে আছেন জনৈক পুরুষ, যার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে। বাঁ দিকে নিচে, তীব্র ও শীতল সৌন্দর্যে দীপ্তি ছড়াচ্ছে দানতাই মিং ইউয়ে, যেন তাঁবুর ভেতরের বাতাসও জমাট বাধা শীতলতায় ভরা।

এই ব্যক্তি হলেন উত্তর মিং সাম্রাজ্যের বর্তমান যুবরাজ, এবং দানতাই মিং ইউয়ের দ্বিতীয় ভাই দানতাই লিউ সু। যদিও তিনি কবিতা ও সংগীত ভালোবাসেন এবং রাজনীতির ব্যাপারে দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ, তাই দানতাই মিং ইউয়ে তাঁকে বেশ তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করেন।

দানতাই লিউ সু এইবার মংদুর শিবিরে এসেছেন কোনো যুদ্ধ সম্পর্কিত কারণে নয়, বরং একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে, যা দানতাই মিং ইউয়ের সঙ্গে যুক্ত। তাঁর পিতা সম্রাট দানতাই হোং শি ভেবেছিলেন, অন্য কেউ দানতাই মিং ইউয়েকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তাই বাধ্য হয়ে যুবরাজকেই পাঠান। আর, দোয়ান লাংও প্রায় একই সময়ে এখানে উপস্থিত হন। তাই ওই সৈন্যনেতা বলেছিলেন, বড় কোনো সমস্যা হলে দানতাই মিং ইউয়েও তাঁকে রক্ষা করতে পারবেন না। যুবরাজ উপস্থিত থাকলে, মিং ইউয়ে রাজকুমারীকেও সরে যেতে হয়।

পরামর্শ সভা দ্রুত শেষ হয়। দানতাই মিং ইউয়ে হালকা শীতল মুখে প্রধান তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। তাঁর পেছনে রয়েছেন দেহরক্ষীর পোশাকে ফাং ইয়ান ও হান ফেং।

“মিং ইউয়ে, এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। রাজধানীতে ফিরে গেলে, রাজাকে ভালোমত বুঝিয়ে বলো। তাহলে হয়তো তাঁর মনোভাব বদলাতে পারে।” হান ফেং নরম স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

“ঠিকই বলেছেন, মিং ইউয়ে দিদি, নিজের অপছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে হবে কেন?” ফাং ইয়ানও বোঝাতে চেষ্টা করল।

দানতাই মিং ইউয়ে কষ্ট হাসলেন। মোরো সাম্রাজ্যের রাজপুত্র নিজে এসে প্রস্তাব দিয়েছেন, বড় ভাইয়েরা যুদ্ধ নিবারণের জন্য পিতাকে প্রভাবিত করেছেন, তাই তাঁকে কেবল বলির পাঠা হতে হয়েছে। যদিও পিতার জানা, তাঁর অবদান দুই ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, শেষ পর্যন্ত তিনি তো নারী—বৈদেশিক বিবাহ উত্তর মিং-এর স্বার্থেই।

দানতাই মিং ইউয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, কপালে মৃদু বিষণ্ণতার ছাপ। উত্তর মিং-এর জন্য তিনি জীবন দিতেও প্রস্তুত, কিন্তু নিজের অপছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে বলা হয়েছে বলে তাঁর অন্তরে গভীর অনিচ্ছা। তিনি জানেন, যতই ভালো কিছু করুন না কেন, এই পুরুষশাসিত সমাজের রীতি বদলানোর শক্তি তাঁর নেই।

তাঁরা তিনজন যখন থাকার জায়গার দিকে এগোচ্ছেন, তখন এক পাহারাদার ছুটে এসে বলল, “রাজকুমারী, দাক্ষিণাত্য সাম্রাজ্যের বিশেষ দূত দোয়ান লং এসে পৌঁছেছেন। আমি ইতিমধ্যে তাঁকে অতিথিশালায় অপেক্ষা করতে বলেছি। তাঁকে ডেকে পাঠাব কি?”

“কি বললে, দোয়ান দাদা এসেছে? আগেই তো বলতে পারতে!” ফাং ইয়ান আনন্দে চিৎকার করল।

“রাজকুমারী তখন সভায় ব্যস্ত ছিলেন, আমি ঢুকতে পারিনি,” পাহারাদার ফাং ইয়ানের পোশাকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে আবার কে?

দানতাই মিং ইউয়ে দোয়ান লংকে ডাকার জন্য আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ভেবে বললেন, “থাক, বরং আমরা নিজেরাই তাঁর কাছে যাই।”

“এই দুষ্টু লোকটা, এতদিন কোনো খবর নেই, আমাকে দুশ্চিন্তায় মেরে ফেলল,” ফাং ইয়ান মুখে গালাগালি করলেও কণ্ঠে লুকানো আদর।

দানতাই মিং ইউয়ে ফাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিলেন, “ফাং ইয়ান বোন, তোমার ভাগ্য ভালো—প্রচুর মানুষের মাঝে তুমি দোয়ান দাদার মতো একজনকে খুঁজে পেয়েছ। তোমাদের জন্য শুভ কামনা। আশা করি, ভবিষ্যতে তোমাদের ঘর ভরে উঠবে সন্তান-সন্ততিতে, তবুও যেন আমাকে বন্ধু হিসেবে মনে রাখো।”

“মিং ইউয়ে দিদি, এত দুঃখী কথা বোলো না। আর, আমি তো কখনো বলিনি যে আমি তাঁকে...!” ফাং ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মূলত দিদিকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আর কিছু বলতে পারল না।

“ফাং ইয়ান, গুরুজি, আমার ব্যাপারে দয়া করে দোয়ান দাদাকে আপাতত কিছু বোলো না। আপাতত দুই দেশের শান্তিচুক্তি গুরুত্বপূর্ণ, ব্যক্তিগত বিষয় মিশিয়ে ফেলো না,” দানতাই মিং ইউয়ে ধীরে বললেন।

হান ফেং চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানেন, মিং ইউয়ের অবস্থান বিশেষ। রাজকুমারী হয়েও নিজ জীবন বা বিবাহের অধিকার নেই। অনেক সময়, একজন রাজকন্যা কেবল রাজনৈতিক হাতিয়ার—একটি দেশকে গৌরব দিতে পারে, আবার ধ্বংসও ডেকে আনতে পারে। ইতিহাসে এমন রাজনৈতিক বিবাহের ঘটনা অগণিত।

দোয়ান লংয়ের আগমন মিং ইউয়ের মনে কিছুটা হলেও দুশ্চিন্তা কমিয়েছে। এই ক’দিন সবাই ইউ শান গেটের পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু গোয়েন্দারা কেবল দূর থেকে নজর রাখতে পেরেছে, বিস্তারিত কিছু জানতে পারেনি। এখন দোয়ান লং এসে গেছেন মানে ওদিকের সমস্যা মিটেছে। তিনি আর না এলে, মিং ইউয়ে আগেভাগেই রাজধানী ফিরে যেতেন।

শিবিরের অতিথিশালায় দোয়ান লং বাইরে শান্তভাবে বসে থাকলেও মনে ভয় ও উদ্বেগ কাজ করছিল। তাঁর চিন্তা, মিং ইউয়ে, ফাং ইয়ান এমনকি সপ্তম কাকা হান ফেং—সবাইকে নিয়ে।

ঠিক তখনই বাইরে ফাং ইয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “দোয়ান দাদা, তুমি অবশেষে এলে! আমি ভাবছিলাম, তুমি আর সেই মোটা লোকটা আমাকে ভুলেই গেছ।”

দোয়ান লং তৎক্ষণাৎ উঠে দরজার দিকে তাকালেন। ফাং ইয়ান দেহরক্ষীর পোশাকে প্রথমেই ছুটে ঢুকলেন।

দোয়ান লং বিস্ময়ে ফাং ইয়ানের পোশাক দেখলেন, তবে তাঁর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে খানিক স্বস্তি পেলেন। হয়তো গত ক’দিনের টানাপোড়েনে সব কিছু খারাপ দিকেই ভেবেছিলেন।

“তুমি সুস্থ, এতেই আমি নিশ্চিন্ত,” দোয়ান লং হাসলেন।

“কেন, আমার শিবিরে এসে ভয় পাচ্ছো কেউ ওকে খেয়ে ফেলবে?” দানতাই মিং ইউয়ে ও প্রবেশ করলেন, মুখে উষ্ণ হাসি।

দোয়ান লং মিং ইউয়ে ও সপ্তম কাকাকে দেখে অভিবাদন করলেন, “রাজকুমারী মিং ইউয়ে, নমস্কার। সপ্তম কাকা, আপনিও এসেছেন।”

হান ফেং সন্তুষ্টি নিয়ে বললেন, “দোয়ান লং, ইউ শান গেটের পরিস্থিতি কেমন? তুমি আর না এলে, ওরা তো দু’জনে মিলে যুদ্ধই শুরু করে দিত।”

দোয়ান লং দ্রুত সব বর্ণনা করলেন, যদিও সংকটময় জায়গাগুলো খুব হালকা করে বললেন; তবু ফাং ইয়ান শুনে শিউরে উঠল।

দানতাই মিং ইউয়ে বিশেষ অবাক হলেন না, মৃদু স্বরে বললেন, “ফাং ইয়ান এখানে আসার পরই বুঝেছিলাম, ইউ শান গেটে পরিবর্তন এসেছে। তাই শিবিরের সৈন্য সদা প্রস্তুত ছিল। হু ওয়েই লিন সত্যিই আক্রমণ করলে, ওরা সুবিধা করতে পারত না। তবে সে ক্ষেত্রে আমাদের দুই দেশের শান্তি আলোচনা কঠিন হয়ে যেত। দোয়ান দাদা, তোমার সাহস ও ন্যায্যতার জন্যই দুই দেশ যুদ্ধ থেকে বেঁচেছে।”

“রাজকুমারী, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের প্রয়োজন নেই। যুদ্ধ হলে প্রজাই কষ্ট পায়, আমরা যা করেছি তা কর্তব্য। হ্যাঁ, বিশেষ দূত এখনো ইউ শান গেটে আছেন, তোমরা কবে নিমন্ত্রণ পাঠাবে?”

“আমি ঠিক এ কথাই বলতে চেয়েছিলাম। কাল মংদুর সেনাপতি আমার পিতার পক্ষ থেকে ইউ শান গেটে দূত পাঠাবেন। আমার কিছু ব্যক্তিগত বিষয় রয়েছে, কাল আমি নিজে যেতে পারব না। তবে এখানেই থাকব, পরে সবাই মিলে আমাদের রাজধানী শিয়াং লু চেং-এ যাব।”

“তাহলে আমিও পরে ফিরে যাব। রাজকুমারী, আমি কি সপ্তম কাকার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে পারি?” দোয়ান লং জিজ্ঞেস করলেন।

দানতাই মিং ইউয়ে হাসলেন, “অবশ্যই। ফাং ইয়ান, আমরা আগে আমার ঘরে যাই, তোমাকেও দোয়ান দাদার সঙ্গে ইউ শান গেটে ফিরতে হবে।”

দোয়ান লং মাথা নোয়ালেন, হঠাৎ একটু থেমে বললেন, “বোন?”

দানতাই মিং ইউয়ে হেসে বললেন, “আমি ও ফাং ইয়ান এখন দত্তক-বোন। বয়সে আমি ওর চেয়ে দুই মাস বড়, তাই বোন বলি।”

ফাং ইয়ান মুখ বিকৃত করে বলল, “আমরা তো ঝগড়া করিনি, হতাশ হলো?”

“আহা! আমি তো খুশিই, অবাক হচ্ছি কেবল। ক’দিন আগেও তো দু’জনের মধ্যে ঝগড়া লেগেই ছিল, এখন বোন হয়ে গেলে! মেয়েদের মন সত্যিই বোঝা মুশকিল।”

দানতাই মিং ইউয়ে ও ফাং ইয়ান বেরিয়ে গেলেন। যাবার আগে মিং ইউয়ে ইঙ্গিত দিলেন, তাঁর বিদেশে বিয়ের কথা যেন কেউ প্রকাশ না করে। তাঁর কাছে এ ঘটনা লজ্জার, দুই দেশের আলোচনা বিঘ্নিত হোক তা চান না। মূলত, শান্তির উদ্যোগ তাঁরই ছিল; যদি দাক্ষিণাত্যের দূত জানেন তিনি আলোচনায় নেই, কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন হতেও পারে। মিং ইউয়ে প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক।

দু’জন বেরিয়ে গেলে, দোয়ান লং দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “সপ্তম কাকা, কেন যেন শিবিরের পরিবেশ একটু অস্বাভাবিক লাগছে। কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?”

হান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিছু হয়নি, কেবল উত্তর মিং-এর যুবরাজ এসেছেন। তবে চিন্তা নেই, রাষ্ট্রীয় বিষয়ে সম্রাট দানতাই হোং শি মিং ইউয়েকে ভরসা করেন। তবে...”

“তবে কী?” দোয়ান লং হান ফেংয়ের দ্বিধা দেখে পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।

“আসলে, রাজধানীতে সামান্য অস্থিরতা রয়েছে। মিং ইউয়েকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে। তুমি সময়মতো চলে এসেছ। কাল নিমন্ত্রণ পাঠাবে, পরশু সকালের মধ্যেই সবাই মিলে শিয়াং লু চেং যাব। না হলে মিং ইউয়েকে আগেই ফিরতে হত।”

হান ফেং অনেক ভেবেও মোরো সাম্রাজ্যের চাপিয়ে দেওয়া বিয়ের কথা বলেননি। বিগত বছরগুলোতে মোরো উত্তর মিংয়ের সীমান্তে চাপে রেখেছে, যুবরাজের এই প্রস্তাব সদিচ্ছা হলেও ভেতরে রয়েছে ভীতি ও চাপের ইঙ্গিত।

দোয়ান লং শুনে বুঝলেন, যুবরাজের আগমনে শিবিরে উত্তেজনা কেন। তিনি এরপর ইয়ু নিং সম্রাট ও ঝাং রু মিংয়ের আশঙ্কা হান ফেংকে জানালেন। হান ফেং, ছায়া সংগঠনের শীর্ষ রক্ষী, তাঁর মতামত শুনতে চাইলেন।

যখন জানলেন ইয়ু নিং সম্রাটের আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, হান ফেং বিস্মিত হলেন। কারণ, সম্রাটের স্বাস্থ্য দেশের সবচেয়ে গোপন তথ্য। সম্রাট মারা গেলে দেশ গভীর সঙ্কটে পড়ে—অভ্যন্তরীণ কিংবা বহিরাগত রা সুযোগ নিতে পারে। তাই সাধারণত সম্রাটের মৃত্যুর আগে গোটা সাম্রাজ্য যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।

“মহারাজ, যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তিয়েন শি হল ভবিষ্যতে টিকতে পারবে না। হয়তো পরবর্তী বলি হবে তাঁরাই। একমাত্র উপায়, কিছু সেনা ক্ষমতা নিজেদের হাতে নিতে হবে, যাতে অন্যরা সাহস না পায়।”

দোয়ান লং মাথা নেড়ে বলল, “তিয়েন শি হল-এ মাত্র পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য, এর বেশি নয়। এক বছরের মধ্যে সেনা ক্ষমতা অর্জন অসম্ভব।”

“আরও একটি পথ আছে—উপযুক্ত রাজপুত্রকে বেছে নিয়ে তাঁকে সমর্থন করো।”

দোয়ান লং ভেবে বলল, “তিয়েন শি হল কেবল নামমাত্র, প্রকৃতপক্ষে কোনো বড় শক্তি নেই। আমরা কাউকে সমর্থন করলেও তাঁর পক্ষে ক্ষমতায় যাওয়া কঠিন। তাছাড়া, ইউ জিন যাঁকে সমর্থন করেন, তিনি আমাদের গ্রহণ করবেন না।”

“মহারাজ, নিজ শক্তিকে ছোট করে দেখো না। ফাং কন্যার পিতা পশ্চিম সেনাবাহিনীর প্রধান। পশ্চিমের প্রবীণ রাজা অচিরেই চলে যাবেন। তখন ফাং জি ইয়ে সেনাপতির দায়িত্ব পেলে, তাঁর অবস্থান রাজদরবারে ভারসাম্য বদলাতে পারবে।”

দোয়ান লং অসহায় হাসলেন, “কিন্তু ফাং সেনাপতি আমাদের সমর্থন করবেন? তিনি তো পশ্চিমের নিইং হৌ-কে সমর্থন করেন।”

“হা হা, মহারাজ, ফাং জি ইয়ে-র একমাত্র কন্যা ফাং ইয়ান। তুমি যদি ওকে নিজের করে রাখতে পারো, তিনি কেন নিজের জামাতাকে বিপদে পড়তে দেবেন? তখন নিইং হৌ তো দূরের কথা, বাকি তিন প্রধানও একজোট হলেও ফাং জি ইয়ে তোমাদের পক্ষ নেবেন।”

দোয়ান লং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “সপ্তম কাকা, আমার ও ফাং ইয়ানের মধ্যে সে রকম কিছু নেই, আমরা শুধু ভালো বন্ধু।”

“মহারাজ, আমার বয়সে অন্য দক্ষতা কমেছে, তবে চোখের দৃষ্টি বেড়েছে। তুমি চাও না মানি, কিন্তু কখনো শুধু একতরফা ভালোবাসা হয় না। ফাং জি ইয়ে এত বছর সহ্য করেছেন, তিনি চতুর। এত বছর নম্র থেকেছেন শুধু পুরনো রাজা বেঁচে আছেন বলে। একবার সেনাপতির দায়িত্ব হাতে নিলেই, তাঁর আসল রূপ বেরোবে। আমার মতে, দাক্ষিণাত্য যুবরাজের উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে ফাং জি ইয়ে হবে চাবিকাঠি।”

দোয়ান লং রাজনীতিতে অনভিজ্ঞ, কিন্তু হান ফেং বহু বছরের ছক কষার অভিজ্ঞতায় আরও স্পষ্টভাবে পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। তাদের আলোচনায় দোয়ান লং কিছুটা হলেও ভবিষ্যতের পথ বুঝতে পারলেন। তবে সবকিছু ঠিকভাবে হবে কিনা, তা রাজত্বে ফিরে গেলে বোঝা যাবে। যেহেতু যুবরাজ এখন শিবিরে, দোয়ান লং বেশি সময় রইলেন না; দানতাই মিং ইউয়ে ও ফাং ইয়ানকে নিয়ে ইউ শান গেটে ফিরে গেলেন।

পরদিন সকালে, মংদুর সেনাপতি আনুষ্ঠানিক দলবল নিয়ে ইউ শান গেটে এলেন। আমন্ত্রণের প্রথা জটিল ছিল না, তবে রাষ্ট্রীয় রীতিতে এটাই নিয়ম। দোয়ান লং ভেবেছিলেন, পরদিন যাত্রা করবেন, কিন্তু ঝাং রু মিং আরও তাড়াহুড়োয়, দুপুর গড়াতেই বেরোবার নির্দেশ দিলেন।

দোয়ান লং লক্ষ্য করলেন, ঝাং রু মিং ও লিউ শেন ইউর মধ্যে দ্বন্দ্বের পর, তাঁদের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে। এখন লিউ শেন ইউ পুরো ইউনিটের দায়িত্বে, ঝাং রু মিংও আর থাকতে চাইছেন না।

তাই, দোয়ান লং নিজের কিছু ব্যক্তিগত কাজ দ্রুত সেরে ফেললেন। প্রথমে ঝোউ লং ওদের রাজধানীতে ফেরত পাঠালেন, এরপর লি জিয়ান শানকে নির্দেশ দিলেন দা ফেইকে ভালোভাবে রাখার ব্যবস্থা করতে। আরেকটি গুরুত্বপুর্ণ বিষয়—উত্তর মিংয়ে শান্তি আলোচনা রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব, এতে ফাং ইয়ানকে সঙ্গে নেয়া ঠিক হবে না। তাই ফাং ইয়ানকে ইউ শান গেটে অপেক্ষা করতে বললেন। ভাগ্য ভালো, কালো বর্মধারী সৈন্যরা থাকায় তাঁর নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই।

দুপুর গড়াতেই, লিউ শেন ইউ, হে লিয়েন জিয়াসহ ছোট-বড় কর্মকর্তারা শহরের ফটকে এসে বিশেষ দূতদের বিদায় জানালেন। লিউ শেন ইউ যদিও এখন ঝাং রু মিংকে অপছন্দ করেন, তবু তিনি সম্রাটের প্রতিনিধি, তাই যথাযোগ্য সম্মান জানালেন।

ফাং ইয়ান দোয়ান লংয়ের দলের সঙ্গে মংদুর শিবির অবধি এগোলেন, ছাড়তে মন চাইল না। তিনি দানতাই মিং ইউয়ের দুর্দশায় কষ্ট পেলেন, বুঝতে পারলেন না দোয়ান লংকে খবর দেওয়া উচিত কি না।

দোয়ান লং পেছনে তাকিয়ে ফাং ইয়ানের মুখের ম্লানতা দেখে হাসলেন, “আর এগোতে হবে না, শহরের কালো বর্মধারীরা তোমার অপেক্ষায় আছে। ওদের দেখভাল করো, আমরা খুব শিগগিরই ফিরে আসব।”

এবার দোয়ান লং কেবল দশজন কালো বর্মধারী সৈন্য সাথে নিলেন, লিউ শি শেং ও স্যুই ঝি লিয়াংও ছিলেন। ইউ শান গেটে সমস্ত সৈন্য ফাং ইয়ানের কাছে রেখে গেলেন, যাতে তাঁরও কিছু দায়িত্ব থাকে।

ফাং ইয়ান কাঁপা ঠোঁটে বললেন, “দোয়ান দাদা, সাবধানে থেকো। আর...”

একটু থেমে বললেন, “পথে মিং ইউয়ে দিদির খেয়াল রেখো, তিনি সত্যিই খুব কষ্টে আছেন।”

দোয়ান লং মাথা চুলকে অপ্রস্তুত মুখে বললেন, “তুমি যা বলছো তা তো উল্টো, চিন্তা কোরো না, আমাদের মধ্যে সত্যিই কিছু নেই।”

“উল্টো কী! আমি সিরিয়াস। আসলে, মিং ইউয়ে দিদিকে মোরো সাম্রাজ্যের যুবরাজের কাছে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হচ্ছে, তিনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন। দোয়ান দাদা, মিং ইউয়ে তোমার ওপর ভরসা করেন, শুধু তুমি-ই তাঁকে সান্ত্বনা দিতে পারো।” ফাং ইয়ান আর চেপে রাখতে পারলেন না, মোরো যুবরাজের বিয়ের চাপের কথা ফাঁস করে দিলেন।

দোয়ান লং বিস্মিত হয়ে গেলেন, এবার বুঝলেন কেন দানতাই মিং ইউয়ের চোখে এত দুঃখ। কিন্তু ভাবতেও পারেননি, উত্তর মিংয়ের সম্রাট কেবল দেশের স্বার্থে রাজকুমারীকে শত্রু রাষ্ট্রে বিয়ে দিতে পারেন। এভাবে দুই দেশ সাময়িক শান্তি পেতে পারে, কিন্তু মিং ইউয়ের জন্য এটা অপমান ও অবমাননার।

গাড়ির ভেতর থেকে ঝাং রু মিংও মাথা বের করলেন, “কি! তিনি মোরো যুবরাজকে বিয়ে করবেন?”

ফাং ইয়ান চোখ বড় করে বলল, “অন্যের কথা শুনে লাভ নেই, তোমার কিছু নয়, গাড়িতে চলে যাও।”

ঝাং রু মিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার গলা দুই মাইল দূরেও শোনা যায়, আমি আবার শুনলাম নাকি! আমি শুনতে চাইও না।” তিনি পর্দা ফেলে গাড়িতে বসে পড়লেন।

তিনি টাক মাথায় চুলকাতে চুলকাতে ভাবলেন, এই খবর তাঁর কল্পনার বাইরে। তিনি ভেবেছিলেন, উত্তর মিংয়ে গিয়ে দোয়ান লংয়ের জন্য প্রস্তাব দেবেন, অথচ কেউ আগে থেকেই হাত বাড়িয়েছে।

“মোরো যুবরাজকে বিয়ে করবে? ধুর! সে মোরো যুবরাজের কপালেই নেই। আমার ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য দানতাই মিং ইউয়েকে দোয়ান লংয়ের সঙ্গেই বিয়ে দিতে হবে। এই পথে যত কৌশল লাগে, দানতাই মিং ইউয়েকে দোয়ান লংয়ের করে ছাড়ব।”

তিনি জিভ চেটে ভাবলেন, সবচেয়ে বড় ভয়, ইয়ু নিং সম্রাট এক বছরের মধ্যে মারা গেলে, দাক্ষিণাত্যে তাঁর ঠাঁই থাকবে তো? তিনি জানেন, ইউ জিন, ফেং ঝুন, উত্তর বাহিনীর ওয়েই রান, এমনকি গোয়েন্দা প্রধান হুয়াইও তাঁকে ছাড়বেন না। তিনি জানেন, সম্রাট তাঁকে সামনে রেখে অন্যদের বিরোধী করেছেন। এখন নিজের জন্য উত্তম আশ্রয় খুঁজতে হবে—উত্তর মিং-ই হবে তাঁর সেরা আশ্রয়। এই পথেই, ঝাং রু মিং যেকোনো কাজ করতে প্রস্তুত।