মূল পাঠ অধ্যায় ষষ্ঠষষ্ঠাংশ প্রাপ্তির সীমা ছাড়িয়ে

অদৃষ্টহীন ওয়ুবাতু, নিজেকে মোরো দেশের রাজপুত্র জেনে, ইদানীং যেন উত্তর মিং-এর রাজধানীতে বুক চিতিয়ে চলছিল। স্বপ্নেও ভাবেনি, এমনভাবে কেউ তার মাথায় ইট মারবে। তাও আবার বিখ্যাত ঝুলুয়ুয়ানের ভেতর—এটি তো উত্তর মিং-এর রাজপরিবারের আত্মীয়ের ব্যক্তিগত সম্পত্তি। এখানে নিরাপদ ভেবেই মাত্র দু’জন দেহরক্ষী নিয়ে এসেছিল ওয়ুবাতু।

লিজিয়ানশানের মুখ বিস্ময়ে এতটাই হা হয়ে গিয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল গোটা শুকনো শুয়োরের পা ঢুকিয়ে দেবে। কে জানতো ঝাং রুমিং এতটা সাহসী হবে! এ তো তিন শ্রেণির উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী, সম্রাটের দয়া প্রাপ্ত এবং প্রার্থনায় নিযুক্ত গুরু। এই খবর রাজদরবারে পৌঁছালে, সেই গৌরবশালী সম্রাটও বিশ্বাস করবেন না।

যেহেতু ঝাং রুমিং আক্রমণ চালিয়ে ফেলেছে, লিজিয়ানশান বুঝল আর পালানোর পথ নেই। দাঁত চেপে বাঁ দিকে থাকা দেহরক্ষীর নিম্নাঙ্গে এক লাথি মেরে দিল। অনুসন্ধান বিভাগের লোকেরা সবসময়ই নিষ্ঠুর। ডানদিকের দেহরক্ষী বিস্ময়ে স্থির, এর মধ্যেই লিজিয়ানশান দ্রুত ঘুরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

ওয়ুবাতু পুরোপুরি হতবুদ্ধি, স্থির হয়ে ঝাং রুমিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ঝাং রুমিংও তাকিয়ে রইল ওর দিকে, ভাবল, ছেলেটার মাথা এত শক্ত! এভাবে ইট মারার পরও অজ্ঞান হয়নি। আসলে ওয়ুবাতুর মাথা শক্ত নয়, বরং ঝাং রুমিং-ই হালকা হাতে মেরেছে, ফলে মাথা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

“তুমি... তুমি আমায় মারলে? তুমি আসলে কে?”

“আমি তোমার দাদা!” বলে ঝাং রুমিং আবার অর্ধেক ইট তুলে মারল।

ওয়ুবাতু চোখে তারকার ঝাপসা দেখতে দেখতে চিৎকার করে মুখ চেপে মাটিতে পড়ে গেল। ঝাং রুমিং যেন সব অপমানের প্রতিশোধ নিল, গিয়ে একের পর এক লাথি মারল, কয়েকটা চড়ও দিল।

“ঠিক আছে, চল এবার!” লিজিয়ানশান ঝাং রুমিং-কে টেনে ডানদিকে ছোট পথে ছুটে গেল। পেছনের দিকে আর যাওয়ার সাহস করল না, জানত যে পেছনের বাগান পেরোলেও সামনের প্রহরীরা বাধা দেবে। লিজিয়ানশান নিজে ভয় পায় না, কিন্তু ঝাং রুমিং-এর মতো বোঝা নিয়ে সামনে এগোলে বেরোবার উপায় নেই।

“বড় বিপদে পড়লেন এবার, মশাই।” ছুটতে ছুটতে লিজিয়ানশান অভিযোগ করল।

“কিসের ভয়? আমি তো দা শা সাম্রাজ্যের সম্রাটের দূত, তারা আমায় কিছুই করতে পারবে না।”

“এটা সরকারি জায়গা নয়, এখানে দেহরক্ষীরা তোমার পরিচয়ে কিছু যায় আসে না। কারোর ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে ঝামেলা করলে আগে তোমাকে পেটাবে।”

তারা কথা বলছিল, এমন সময় প্যাভিলিয়নের দিক থেকে চিৎকার শোনা গেল, “লোক আসো! কেউ রাজপুত্রকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে! রাজপুত্রের কিছু হলে কারোর প্রাণ রক্ষা হবে না! ওরা ওইদিকে পালিয়েছে!”

শুনেই ঝাং রুমিং-এর মদের ঘোর কেটে গেল, ছোট ছোট পা দুটো নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল। দেয়াল ঘেঁষে এল, বাঁ দিক থেকে পায়ের শব্দ শুনে লিজিয়ানশান ঝাং রুমিং-কে চেপে ধরল, দু’জন মাটিতে বসে পড়ল।

সাত-আটজন তলোয়ার হাতে লোক তাদের পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল, ঝাং রুমিং-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল। লিজিয়ানশান দেয়ালের দিকে ইশারা করল।

“ওদিকে, তাড়াতাড়ি বেরোও।”

ঝাং রুমিং একবার তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি মজা করছ? ওটা তো কুকুরের গর্ত! আমি তিন শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, মরলেও কুকুরের গর্ত দিয়ে যাব না।”

“সময় নেই, জলদি যাও।”

“কখনো না, এটা মর্যাদার প্রশ্ন। মরব, তবু নিয়ম ভাঙব না।”

“তাহলে মরার জন্য অপেক্ষা করো। ধরা পড়লে হয়তো পা ভেঙে দেবে, মোরো দেশের রাজপুত্রকে ধরিয়ে দিলে তো কেলেঙ্কারি। আমি সরকারি দপ্তরে খবর দেব, আশা করি ফেরার আগে টিকতে পারবে।”

“আচ্ছা থাক, কুকুরের গর্ত দিয়ে যাব না এমন নয়,” ঝাং রুমিং ছুটে গিয়ে কোমর বাঁকিয়ে গর্তে ঢুকতে লাগল। অনেক কষ্টে বেরিয়ে দেখে, লিজিয়ানশান সামনেই দাঁড়িয়ে।

“তুমি কিভাবে এলে?”

“দেয়াল টপকে। দেয়ালটা তো খুব উঁচু নয়।”

“তুমি তো আমায় খেলাচ্ছলে দেখছো!”

“তুমি আমার পিঠে থাকলে দুজনেই বেরোতে পারতাম না। চল, লোকজন এখনই আসছে।”

রাতের অন্ধকারে, লিজিয়ানশান ঝাং রুমিং-কে নিয়ে দ্রুত ঝুলুয়ুয়ান ছেড়ে গেল। তখন ভেতরে এক বিশৃঙ্খলা। সব দোষ প্রহরীদের, এতদিন কেউ ভাবেনি এখানে কেউ ঝামেলা করবে। তার চেয়েও বড় কথা, আহত হয়েছে মোরো দেশের রাজপুত্র! অন্য দেশের রাজপুত্র হলেও, তার অবস্থান এত উচ্চ যে মোরো দেশপতি ডানতাই হোংশি-ও তিন ভাগ সহ্য করতে বাধ্য।

ঝাং রুমিং ও লিজিয়ানশান যখন সরকারি অতিথিশালায় ফিরে এল, তখন মধ্যরাত। দুজনেই ক্লান্ত, কিন্তু লিউ শুশেং ও ছুই ঝিলিয়াং জেগে ছিল। তাদের প্রধান না ফেরায় উদ্বেগে ঝুলুয়ুয়ানে যেতে চেয়েছিল। লিজিয়ানশান ও ঝাং রুমিং-কে দেখে হাফ ছেড়ে বাঁচল।

“বড় মশাই, এত দেরি কেন? কোনো বিপদ হয়নি তো?” লিউ শুশেং উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল ঝাং রুমিং ময়লা হয়ে ফিরেছে।

ঝাং রুমিং উত্তেজিত স্বরে বলল, “অসাধারণ! বহু বছর পর আজ আবার লড়াই করলাম, ভালোই হয়েছে, আমার ক্ষমতা একটুও কমেনি।”

লিউ শুশেং ও ছুই ঝিলিয়াং অবাক হয়ে লিজিয়ানশানের দিকে তাকাল। সে হাসি চেপে বলল, “আমাদের মশাই তো হিম্মত দেখিয়েছেন—ইট দিয়ে মোরো দেশের রাজপুত্রের মাথা ফাটিয়ে দিয়েছেন। কাল সকালে পুরো শহর তোলপাড় হবে।”

“কি বলছো!” লিউ শুশেং বিস্ময়ে ঝাং রুমিং-এর দিকে তাকাল, ভাবতেই পারছিল না তিন শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এমন কাজ করতে পারেন।

ঝাং রুমিং গর্বিত হয়ে হাত নাড়ল, “এ তো ছোটখাটো ব্যাপার। সে ছোকরাও জানে না আমি কে, মেরে ফেলিনি, ভাগ্য ভালো। আচ্ছা, এ কথা ডানতাই ল্যাং-কে এখনো বোলো না, পরে চমকে দেব।”

লিউ শুশেং ও ছুই ঝিলিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল—এতে আবার চমকানোর কী আছে! লিজিয়ানশান মনে মনে বুঝল, ঝাং রুমিং হয়তো সচেতনভাবেই কাজটা করেছে। মোরো দেশের রাজপুত্রকে উত্তর মিং-এ কেউ চেনে না, অপরাধী খুঁজে না পেলে রাজপরিবারের ঘাড়েই দোষ পড়বে। উত্তর মিং দুর্বল হলেও সহজে নত হয় না। মোরো দেশ জোর করে চেপে ধরলে, উত্তর মিং-ও ছেড়ে দেবে না। দ্বন্দ্ব বাড়লে, অন্তত ডানতাই মিং ইউয়েকে বিয়ে থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে।

এমনটা ভেবে লিজিয়ানশান ঝাং রুমিং-এর দিকে একবার তাকাল; তার বেপরোয়া কাজগুলো হয়তো ভেবে-চিন্তেই করা। ইয়ুশানগুয়ানে তার আগের কাণ্ডগুলোও প্রথমে অবিবেচকের মতো লাগলেও, অন্যভাবে করলে ফল আসত না। তার এই উল্টো পথেই নতুন কিছু ঘটে যায়।

রাতভর তারা গল্প করল, কেউ ঘুমোতে পারল না। পরদিন সকালে, ডানতাই ল্যাং ও লিজিয়ানশান ঝাং রুমিং-কে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেল। ঝাং রুমিং-এর চোখে ঘুম, হাঁটতে হাঁটতেই ঘুমিয়ে পড়ার অবস্থা।

সোনালী প্রাসাদে দুই পাশে মন্ত্রীবর্গ ঝাং রুমিং-কে দা শা সাম্রাজ্যের সন্ধি চুক্তি পাঠাতে দেখে প্রশংসা করল। ডানতাই ল্যাং লক্ষ করল, উত্তর মিং-এর রাজা ডানতাই হোংশি-সহ অনেকেই অবসন্ন চোখে তাকিয়ে আছে।

ডানতাই হোংশি সত্যিই ক্লান্ত। গতরাতে ওয়ুবাতু আক্রান্ত হয়েছে, তিনি সবচেয়ে চিন্তিত। রাজপুত্রের কিছু হলে মোরো দেশ হামলার অজুহাত পাবে। উত্তর মিং ভয় পায় না, কিন্তু যুদ্ধ হলে দেশ দুর্বল হবে।

ডানতাই হোংশি হাসি মুখে বললেন, “রাষ্ট্রদূত, আমাদের দুই দেশের সম্পর্ক চিরকালই সুপ্রিয়। এই সন্ধি দুই দেশের জন্য শুভ। দা শা’র সম্রাট কি আরও কিছু চান? থাকলে বলুন।”

ঝাং রুমিং আধো চোখে বলল, “ডানতাই মহারাজ, এই সন্ধি চুক্তি সফল করার জন্য আপনাদের মিং ইউয়েপ্রিন্সেসের অবদান অসীম। ওনার জন্য আজকের এই অবস্থা। তাই দা শা’র সম্রাটের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ। চুক্তির বিস্তারিত দায়িত্ব আমাদের উপ-দূত লি মহাশয়ের হাতে দিলাম।”

এভাবে লিজিয়ানশানকে উপ-দূতের পদে বসিয়ে দিল। যদিও ভিতরে ভিতরে লিজিয়ানশান বিরক্ত; এতক্ষণ না ঘুমিয়ে চুক্তিপত্র দেখা মুশকিল। তবু মুখে কিছু বলল না।

ডানতাই হোংশি-ও বেশি কথা বাড়ালেন না। দুই দেশের প্রতিনিধি নির্ধারিত হল, আনুষ্ঠানিকতা শেষে সবাই বেরিয়ে গেল।

বেরিয়ে আসতেই ডানতাই ল্যাং জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কী হয়েছে রাতে? সবাই এত ক্লান্ত?”

কিছু বলার আগেই লিজিয়ানশান ফিসফিস করে গত রাতের ঘটনা বলল। ডানতাই ল্যাং অবাক—তাই লিউ শুশেং ও ছুই ঝিলিয়াং অদ্ভুত চোখে দেখছিল! সে মনে মনে ভাবল, আমিও থাকলে রাজপুত্রকে পেটাতাম।

“তুমি আমায় ডাকলে না কেন! আমিও ওকে মারতে চাইতাম।” ডানতাই ল্যাং উত্তেজিত।

“ভাই, তুমি থাকলে দুজনে মিলে ওকে শেষ করতাম। তবে আমি বেশ কয়েকটা গুরুতর আঘাত দিয়েছি, হয়তো ছেলেটা মরেই গেছে।”

লিজিয়ানশান মনে মনে হাসল; আসলে শুধু মাথায় দুটো ফোলা হয়েছে, নাকটা চ্যাপ্টা হয়েছে, মরার কিছু হয়নি। এখানে তো উত্তর মিং, দা শা’র সাথে সম্পর্ক না থাকলে মোরো দেশ কিছুই করতে পারবে না।

তারা আনন্দে আড্ডা দিচ্ছিল, তখনই বিপদে পড়ল উত্তর মিং। ডানতাই হোংশি নিজে তদন্তে নামলেন, ঝুলুয়ুয়ানের সব কাজের লোক ডাকা হল, এমনকি আত্মীয়কেও ছাড়া হল না। শেষ পর্যন্ত কিছু জানা গেল না। রাজা রেগে গিয়ে শহর জুড়ে খোঁজার নির্দেশ দিলেন, অপরাধীকে খুঁজে মোরো দেশে জবাব দিতে হবে।

অতিথিশালায় ফিরে, ডানতাই ল্যাং আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু ঝাং রুমিং এতটাই ক্লান্ত যে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল। লিজিয়ানশানও বিশ্রাম পেলে না, উত্তর মিং-এর কর্মকর্তারা ডেকে নিয়ে গেল চুক্তিপত্র নিয়ে আলোচনা করতে।

ডানতাই ল্যাং ছুই ঝিলিয়াংকে বলল বাইরে নজর রাখতে, নিজে চা নিয়ে বসে থাকল। ঝাং রুমিং-এর এই আচরণ নিয়ে তার আপত্তি নেই; সে ভাবল, কাল রাতে থাকলে হয়তো নিজেই ওয়ুবাতুকে মেরে ফেলত। মিং ইউয়ে-কে অপরিচিতের সাথে বিয়ে দিতে হবে ভেবে ঝাং রুমিং-ও কম মারেনি।

উত্তর মিং-এর রাজধানী শিয়াংলু শহরে, বিচার বিভাগ ও নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী ঝুলুয়ুয়ানের বর্ণনা অনুযায়ী দুই অদ্ভুত চেহারার অপরাধীকে খুঁজছে। কিন্তু রাজদরবারে উত্তপ্ত বিতর্ক।

ক্রাউন প্রিন্স ডানতাই লিউসু-র নেতৃত্বে সন্ধি সমর্থকরা সেনাবাহিনীর কঠোর গোষ্ঠীকে দোষারোপ করল। দুই পক্ষের দ্বন্দ্ব চলল, কিন্তু ডানতাই হোংশি সন্দেহ করলেন, মিং ইউয়ে-ই এর নেপথ্যে।

তিনি জানেন, মিং ইউয়ে গোপন বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি যদি বিদেশি বিয়ে না চান, এমন ঘটনা ঘটাতেই পারেন। বিশেষত, শহরজুড়ে টহল এবং ঝুলুয়ুয়ান রাজপরিবারের সম্পত্তি, সাধারণ কেউ সাহস করবে না। ভাবলেন, মেয়ে-ই এটা ঘটিয়েছে। সৌভাগ্য, ওয়ুবাতুর কেবল বাইরের চোট লেগেছে, পরিস্থিতি এখনো নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি।

অতিথিশালায়, ঝাং রুমিং ঘুমিয়ে, ডানতাই ল্যাং কী করবে ভেবে পায় না। রাতের ভোজে এখনো সময় বাকি, হঠাৎ মনে পড়ল, হান ফেং বলেছিল এই শহরে ছায়া সংগঠনের গোপন ঘাঁটি আছে। ডানতাই ল্যাং পোশাক বদলে সেখানে হান ফেং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল। এই মুহূর্তে মিং ইউয়ে-র কথা মনে পড়ে গেল, দেখা করতে ইচ্ছে হল।

দা শা সাম্রাজ্যে, এই সময় এসে গেছে রাজপুত্রদের মূল্যায়ন নির্ধারণের। রাজসভায় তিন জ্যেষ্ঠ মন্ত্রী তিন দিন ধরে বিতর্ক করেও একমত হতে পারেনি।

সম্রাটের সভাকক্ষে, ইউ নিং সম্রাট শুনছেন প্রবীণ মন্ত্রী ওয়াং শিদু ও প্রধান পরিদর্শক উ গুয়াংঝাও-এর যুক্তি, মুখে ক্লান্তির ছাপ। ইউ জিন শান্ত, উত্তর সামরিক শিবিরের বিষয় সম্রাট এখনো নিষ্পত্তি করেননি, তিনি জানেন সম্রাট তার চালের অপেক্ষায়। রাজপুত্রের উত্তরাধিকার প্রশ্নে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত ইউ জিন সব বুঝেছেন, ওয়াং শিদু ও উ গুয়াংঝাও কেবল আনুষঙ্গিক। প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল তিনি ও সম্রাট।

সম্রাট তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা রাজপুত্র নির্বাচনে এত শ্রম দিচ্ছ, আমি খুশি। তবে উত্তরাধিকার নির্ধারণ তাড়াহুড়োর বিষয় নয়। তাই আপাতত কোনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করছি না।”

এ কথা শুনে তিনজনের মুখ গম্ভীর। উত্তরাধিকারী ছাড়া রাজপুত্রদের মূল্যায়ন কিসের জন্য?

ইউ জিন বললেন, “মহারাজ, উত্তরাধিকারীর বিষয় তো খেলা নয়, দয়া করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন।”

ওয়াং শিদু ও উ গুয়াংঝাও সম্মতি দিতেই সম্রাট হাত তুলে থামালেন, “তাড়াহুড়ো নয়। আমি ভাবছি, রাজপুত্ররা সবাই আলাদা পদে থাকুক, দু’মাস পরে মন্ত্রীদের প্রতিক্রিয়া দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

ওয়াং শিদু বাকিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে মহারাজ কীভাবে বণ্টন করবেন?”

সম্রাট বললেন, “ওয়াং শিদু দ্বিতীয় রাজপুত্র দেজিং-কে পছন্দ করেন, আমিও। তাই ওকে বিদ্যা, আচরণ ও বিচার দপ্তরের দায়িত্ব দিচ্ছি, মন্ত্রী রাজি তো?”

ওয়াং শিদু খুশি হয়ে বললেন, “আমি নিশ্চয়ই দেজিং রাজপুত্রকে সাহায্য করব।”

ইউ জিন ও উ গুয়াংঝাও একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু বলল না। তারা জানে, কেবল সেনাবাহিনী যার হাতে, সে-ই পারে।

সম্রাট এবার ইউ জিন ও উ গুয়াংঝাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা বড় ও ছোট রাজপুত্রকে প্রস্তাব করেছ, তাদের সৈন্যবাহিনীতে পাঠানো হোক। বড় রাজপুত্র দেজ্যাং তিনটি বাহিনীর প্রধান, খেতাব গাড়ি বাহিনীর জেনারেল। ছোট রাজপুত্র রাজধানীর নয়টি ফটকের সৈন্যের প্রধান, রাজপ্রাসাদ রক্ষার দায়িত্বে। দু’মাস পরে তাদের পারফরম্যান্স দেখব।”

দুজন সম্মতি জানালেন।

বাইরে থেকে দেখলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দায়িত্ব বেশি, পরে বড় রাজপুত্র, সবচেয়ে কম ছোট রাজপুত্র। কিন্তু ইউ জিন বোঝেন, সম্রাট রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব ছোট রাজপুত্রকে দিয়ে তাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করছেন।

তিন রাজপুত্রের দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেলে, সম্রাট ইউ জিন-কে রেখে বাকিদের বিদায় দিলেন। কক্ষে শুধু দু’জন, সম্রাট আস্তে বললেন—

“তুমি কি আমার সিদ্ধান্তে খুশি?”

ইউ জিন শান্তভাবে বললেন, “মহারাজ, আপনি যেমন চান, আমি সবসময় দেশ ও রাজ্যের জন্য সেবা করব। আমার সমর্থন কেবল দেশের ভবিষ্যৎ ভেবে। আপনি বুঝবেন।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন, “ভিন্ন মত দোষ নয়, আনুগত্য বড় কথা। আমি জানি তুমি কী চাইছ। কিছুদিন পরে আমি পুরানো শহরে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে যাব, তখন দেজ্যাং-কে রাজ্য পরিচালনার ভার দেব।”

ইউ জিন চমকে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আপনার মতো দূরদর্শী সম্রাট পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ। নিশ্চয়ই রাজ্য ভালোভাবে চলবে।”

ইউ জিন বুঝলেন, রাজ্য পরিচালনার ভার মানেই উত্তরাধিকারী নির্ধারণ।

সম্রাট হাসলেন, “ওঠো, তুমি আছো বলে নিশ্চিন্ত। আরেকটি কথা, আমি চাই ওয়েই রান জেনারেল যেন বিনহু শহরে যান, ওখানে তাঁর অবসর জীবন ভালো কাটবে।” এখানে থেমে প্রতিক্রিয়া দেখলেন।

ইউ জিন বললেন, “ঠিক বলেছেন, ওয়েই রান জেনারেল ইয়ুশানগুয়ানের ঘটনায় দোষী, এই পুরস্কারে তিনি নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞ হবেন। তবে উত্তর সামরিক শিবিরের প্রধান কে হবেন?”

“আমি ঠিক করেছি, গাড়ি বাহিনীর জেনারেল মা ঝেংরু এই পদে যাবেন।”

এবার ইউ জিন একটু থমকাল, এই সিদ্ধান্ত অপ্রত্যাশিত। মা ঝেংরু সপ্তম রাজপুত্রের মামা, তাদের সঙ্গে বিরোধ নেই। তিন নম্বর রাজপুত্রের রাজ্য পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছে, তাই কিছু ছাড় দিতেই হবে।

ইউ জিন বললেন, “মা ঝেংরু উপযুক্ত ব্যক্তি। তবে আরেকটি অনুরোধ, মহারাজ।”

“বলো।”

“হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী ঝাউ গু ফেং প্রবীণ, তার স্থলাভিষিক্ত হিসেবে ইয়েলোং সিজি উপযুক্ত। আপনার মতামত?”

ইউ জিন চুপচাপ সম্রাটের দিকে তাকালেন—যেহেতু সামরিক দপ্তর ছেড়ে দিয়েছেন, অন্তত হুবু মন্ত্রকের পদ চাইছেন, যাতে ভারসাম্য থাকে।

সম্রাটের মুখে হাসি, তবে ঠাণ্ডা। দেশের অর্থের দপ্তরে হাত দিতে চাওয়ায় তিনি অসন্তুষ্ট।

“আমি ক্লান্ত, হুবু মন্ত্রকের কথা পরে বলব।”

“তাহলে, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি যাই।” ইউ জিন মাথা নত করে চলে গেলেন।

তার বেরিয়ে যেতেই সম্রাট চায়ের কাপ ছুঁড়ে ভেঙে ফেললেন। অনেক বিষয়ে সম্রাট ছাড় দিয়েছেন, ভাবেননি ইউ জিন এতটা বাড়াবাড়ি করবে। এবার সম্রাট সত্যিই ক্ষুব্ধ হলেন।