অধ্যায় পঁচাশি: নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা

যু জিনের রাগে সাতটি নাকফোঁটা ধোঁয়ায় ভরে উঠল, যাই হোক তিনি তো একজন মর্যাদাপূর্ণ এক নম্বর সিংহাসনপতি, আর শাংগুয়ান শুয়ানউ হঠাৎ তাকে বড় দালানের আদালতে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য পাঠাতে চাচ্ছেন, এটা যেন নিজের মর্যাদা বুঝে না খাওয়ার মতো ব্যাপার। এমনকি যদি তিনজন রাজপুত্র জিজ্ঞাসাবাদ করতেই হয়, তবুও সবার আগে তাদের পাঠানো হয় শিক্ষা ভবন বা সিংহাসনপতির বাড়িতে, কে সাহস করে যু জিনকে বড় দালানের আদালতে পাঠায়?

সিংহাসনে, যু জিন সবার আপত্তি উপেক্ষা করে জোর দিয়ে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নিজের হাতে নিয়ে নিলেন। তবে এই জটিল প্রক্রিয়াগুলো কার্যকর হতে একদিন সময় লাগবে।

সকালের সভার পর, ওয়াং শিদু, উ গুয়াংঝাও এবং দণ্ড বিভাগীয় সহকারী লে পাং গাং, প্রশাসন বিভাগের সহকারী চু বাওশুং এবং অন্যান্যরা একযোগে নিজেদের রিকশা চালিয়ে বড় দালানের আদালতের দিকে রওনা দিলেন। গত কয়েকদিন তারা শুনেছিল শাংগুয়ান শুয়ানউ এই আদালতে আছে, তাই সবাই এড়িয়ে চলছিল এই ঝামেলাবাজকে। কিন্তু আজ সবাই দেখতে চায় এই শাংগুয়ান টিয়ানশি কীভাবে নিজেদের জন্য পথ খুঁজে নেবেন।

বড় দালানের আদালতে ফান চেং শ্রদ্ধার চোখে জ্যাং রুমিংকে দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল এই শাংগুয়ান টিয়ানশি সিংহাসনে এমন কথা বলার সাহস পেয়েছেন দেবতাদের অনুগ্রহে। নয়তো একজন তৃতীয় শ্রেণীর তদন্ত কর্মকর্তা কীভাবে এত সাহসী হতে পারে?

বড় দালানের আদালতের বাইরে প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ বাড়ি থেকে প্রতিনিধি পাঠানো হয়েছে দেখে এই শাংগুয়ান টিয়ানশি সাহস করে কি না যু জিনকে মোকাবেলা করার জন্য। এমনকি বহু বছর রাজনীতিতে আগ্রহী না থাকা কয়েকজন প্রবীণ রাজবংশীয়ও খবর পেয়ে সেবক পাঠিয়েছেন তদন্ত করতে। বড় দালানের ভিতরে বাইরে একমাত্র তিন রাজপুত্রের দেখা মেলছে না। আর এই সময় তিনজন রাজপুত্র, সভার শেষে প্রধান দরবারের দায়িত্বে থাকা তায় জুংকে ওয়েই টং দ্বারা আহ্বান জানানো হয়েছিল।

ইউ নিং সম্রাট যখন প্রধান দরবারে আসেন, তা বোঝায় তিনি প্রশাসনে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে যাচ্ছেন। তিন রাজপুত্র এতদিন সাময়িক শাসক থাকার জন্য তিনি বেশ অসন্তুষ্ট। বিশেষ করে আজ, যখন ওয়েই টং দরবারে ঘটিত ঘটনাগুলো বললেন, ইউ নিং সম্রাট তত্ক্ষণাত রেগে গেলেন। তিনি রেগে গেলেন শাংগুয়ান শুয়ানউর অবাধ্যতার জন্য নয়, বরং যু জিনের ভয়ঙ্কর প্রভাবের সামনে তিন রাজপুত্রের যে সাহস ছিল না প্রতিবাদ করার, সেটার জন্য। তিনি তাদের কঠোর ভর্ত্সনা করলেন।

তিন রাজপুত্র সম্মুখে হাঁটু গেড়ে দাঁড়ালেন, ইউ নিং সম্রাট কঠোর চোখে তাদের দেখলেন।

“দে কিউং, তুমি ইতিহাসে পারদর্শী, বলো তো, রাজ্যের শাসক হওয়া মানে কী?”

দ্বিতীয় রাজপুত্র দে কিউং একটু কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সব মন্ত্রীদের নেতৃত্ব দেওয়া, রাজ্যের তত্ত্বাবধান করা, রাষ্ট্র পরিচালনা করা এবং দেশকে স্থিতিশীল রাখা।”

“হুম! মন্ত্রীদের নেতৃত্ব দেওয়া! দে গুয়াং, তুমি বড় ভাই, বলো তো, রাজ্যের শাসনের সময় তোমাদের অবস্থান কোথায়?”

বড় রাজপুত্র ঝাও দে গুয়াং সতর্ক হয়ে বলল, “যদি সম্রাট বাইরে যান বা দরবারে অনুপস্থিত থাকেন, তখন শাসক হওয়া শ্রেষ্ঠ।”

“তুমি জানো শাসক হওয়া শ্রেষ্ঠ, তাহলে আজকের সকালে কেন তিন শাসক ভুয়া হয়ে গেল? এমনকি একজন সিংহাসনপতি যাকে সবাই ভয় পায়, তিন রাজপুত্র তার মতোই অধীন। এভাবে চললে, আমি কীভাবে রাজ্য তোমাদের হাতে দেব? আমার পুত্রেরা কি সবই অকেজো?”

তৃতীয় রাজপুত্র দে ঝাং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সাহস করে বলল, “পিতা, আমি মনে করি—”

“মুখ বন্ধ কর! সবচেয়ে নিচের তুমিই। তোমাকে আমি নয় দরবারের সৈন্য বাহিনী নেতৃত্ব দেওয়ার কথা দিয়েছি, কিন্তু যখন সেনাবাহিনী অসন্তুষ্ট, তুমি কেন প্রাসাদের নিরাপত্তা নেওয়ার দায়িত্ব নিলে না? তোমরা সবাই আমাকে হতাশ করেছ।”

“ওয়েই টং!”

“বলছি, তিন রাজপুত্রকে প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ প্রাসাদে পাঠাও, তিন দিন ঘরবন্দি করে রাখো, এক পা বাইরে বেরোতে দিও না।”

“মহানুভব, আদেশ পালন করব।”

ওয়েই টং বললেন এবং তিন রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।

তিন রাজপুত্র মাথা উঁচু করতে সাহস পাননি, মাথা নীচু করে ধন্যবাদ জানালেন, “আমরা আদেশ পালন করব।”

তিন অকেজো রাজপুত্রকে চলে যেতে দেখে ইউ নিং সম্রাট গভীর হতাশায় ফুঁপিয়ে উঠলেন। তার জীবনে অনেক রাণী ছিল, তবে মাত্র চার পুত্র ও তিন কন্যা জন্ম দিয়েছেন, দে লং সবচেয়ে ছোট সাত নম্বর ছেলে। যদিও ইউ নিং সম্রাট সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করতেন সাত নম্বরে, কিন্তু সে অসুস্থ ছিল, বাঁচলেই বড় সৌভাগ্য। সিংহাসনের লড়াই এই তিন পুত্রের মধ্যে, কিন্তু ইউ নিং সম্রাট কাউকেই পছন্দ করতেন না। তিনি ভয় পান তার মৃত্যুর পর, শুধু যু জিনের মতো বুদ্ধিমান পরামর্শদাতাই নয়, এমনকি একটি পশ্চিম নিশিং হউও রাজবংশের বিরোধিতা করতে পারে।

দাশিয়া রাজধানীতে, বড় দালানের আদালতে।

ওয়াং শিদু, উ গুয়াংঝাও ও অন্যান্যরা এক এক করে উদগ্রীব হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু আসল তদন্ত কর্মকর্তা শাংগুয়ান শুয়ানউ একেবারে নির্বিকার, চা পান করছেন, গুনগুন করছেন একরকম আরাম করে।

শিক্ষা বিভাগের সহকারী চু বাওশুং আর সাহস করল না, পাশের পাং গাংকে বললেন, “পাং মহাশয়, দেখো তার সেই অহংকারপূর্ণ মুখ। আমার তো মনে হয় সে লজ্জাহীন এক ব্যক্তি, তার কথাগুলো বকবকির মতো। এদের আর অপেক্ষা করার দরকার নেই, নিজের বাড়ি ফিরে যাই।”

পাং গাংও হালকা মাথা নেড়ে বলল, তিনি ভাবছিলেন বড় ঘটনা হবে, কিন্তু এটা শুধু নাটকীয়তা মাত্র। দণ্ড বিভাগের সহকারী পাং গাং ফান চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, এই আপনার এলাকা, একটু জিজ্ঞেস করেন শাংগুয়ান টিয়ানশি আজ জিজ্ঞাসাবাদ করবে কি না।”

“এটা তো হলো,” ফান চেং বললেন, “আমরা সকাল থেকে অপেক্ষা করছি, এখন আর ধৈর্য্য নেই, এই লোকটা হয়তো আমাদের নিয়ে ঠাট্টা করছে।”

ফান চেং উঠে এসে জ্যাং রুমিংয়ের কাছে গিয়ে একটু হাসি দিলেন।

“শাংগুয়ান মহাশয়, আজকে আমরা কাদের জিজ্ঞাসাবাদ করব?”

“পুরানো ফান, সকালে তো বলেছি না, সিংহাসনপতি যু জিনকেই জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

“তাহলে আমরা কি শুধু অপেক্ষা করব?”

জ্যাং রুমিং হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “না, অপেক্ষা করব না, অবিলম্বে বড় দালানের অপরাধীদের ডেকে আনব, আর দণ্ড বিভাগের তদন্তকারীদেরও সিংহাসনপতির বাড়িতে পাঠাব।”

“আচ্ছা, আমি কিছুই বললাম না,” ফান চেং মনে মনে বললেন, “তোমরা মরো, আমাকে নিয়ে কিছু পাঁয়তারি করো না।”

চু বাওশুং হাস্যকরভাবে উঠে দাঁড়ালেন, “মহাশয়রা, চলুন যাই। আমার মতে হু ওয়েই লিনের মামলা শুধু বর্তমান সম্রাটই সঠিক বিচার করতে পারেন। আমি যদিও প্রধান বিচারকদের একজন, তবে বিচার করার গুরুত্ব বুঝি। কেউ কেউ নিজের যোগ্যতা না জেনে কথা বলে, হাসির খোরাক করে।”

জ্যাং রুমিং হাসিমুখে বিরক্ত হলেন না, চু বাওশুংকে বিদায় জানিয়ে বললেন, “চু মহাশয়, সড়কে সাবধানে হাঁটবেন, যেন পিছলে পড়ে মারাত্মক আহত না হন।”

“তুমি! লজ্জাহীন ছেলেটা, আমি তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না।” চু বাওশুং বললেন এবং বাইরে চলে গেলেন।

উ গুয়াংঝাও ওয়াং শিদু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিলেন, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে শব্দ না করেই চলে গেলেন। দুপুরের সময় আসতে চলেছে, সবাই ক্ষুধার্ত, আর কেউ বিশ্বাস করে না জ্যাং রুমিং সাহস করে সিংহাসনপতির বাড়িতে যাবে।

বড় দালানের আদালত একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। জ্যাং রুমিং মনে মনে ভাবলেন, সবাইকে ধৈর্য ধরতে হবে, কমপক্ষে কালো আর্মার্ড সৈন্যরা খাওয়া-দাওয়া শেষ করে পূর্ণ শক্তিতে থাকতে হবে। এখন সময় হয়েছে, যদি দোয়ান লাং লোক পাঠায় না, তার নিজেরও পেট মেনে চলবে না।

দুপুর মাত্র পার হল, খাওয়া-দাওয়া শেষে কালো আর্মার্ড সৈন্যরা দোয়ান লাংয়ের নেতৃত্বে বড় দালানের আদালতের বাইরে জড়ো হল। লি জিয়ানশানও কালো আর্মার্ড পোশাক পরেছে, তার পাশে দাঁড়ানো।

বড় দালানের আদালতের পেছনে ফান চেং খবর পেয়ে তাড়াহুড়ো করে অফিসিয়াল পোশাক পরতেই পারেননি, সামনে আসলেন।

“শাংগুয়ান মহাশয়, আপনি কি সত্যিই সিংহাসনপতির বাড়িতে যাচ্ছেন?”

জ্যাং রুমিং গর্ব করে বললেন, “আমি সবসময় কথা রাখি, পুরো সকাল সময় দিয়েছি যু জিনকে সম্মান করার জন্য। যেহেতু সম্রাট আমাদের এই মামলা সম্পূর্ণ তদন্ত করতে বলেছেন, তাই ন্যায়বিচার করতে হবে, রাজকুমার হলেও সাধারণ মানুষের মতো দণ্ডিত হতে হবে। যদি যু জিন না আসে, আমাকে লোক পাঠাতে হবে।”

“শাংগুয়ান মহাশয়, আপনি ভালো করে চিন্তা করুন।”

“তাহলেই আমি এই তৃতীয় শ্রেণীর তদন্ত কর্মকর্তা পদ ছেড়ে দেব, কিন্তু আইনের প্রতি অবজ্ঞা কেউ বরদাস্ত করতে পারবে না।” জ্যাং রুমিং দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন এবং বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বড় দালানের আদালতের বাইরে কালো আর্মার্ড সৈন্যরা সজ্জিত, জ্যাং রুমিং বের হয়ে আসতেই দোয়ান লাং হাত জোড় করে বললেন,

“কালো আর্মার্ড সৈন্য প্রস্তুত, মহাশয় আদেশ দিন।”

“ভালো! আমি হু ওয়েই লিন মামলার প্রধান বিচারকের নাম দিয়ে আদেশ দিচ্ছি, তোমরা সিংহাসনপতির বাড়িতে গিয়ে যু জিন মহাশয়কে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে আসবে।”

জ্যাং রুমিং বলল, দোয়ান লাং হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, আমরা একসাথে যাই। গাড়ি প্রস্তুত, ভিতরে অর্ধেক মুরগির মাংস, এক পাউন্ড শুকনো গরুর মাংস, আর দুইটি সোনার মাংসের হাঁটু আছে। কেমন, আমি তো যত্ন করে চিন্তা করেছি।”

“আমি না যাব।”

দোয়ান লাং একটু পাশে সরল, “যান, না হলে আমাকে আর লি জিয়ানশানকে আপনার সঙ্গে গাড়িতে বসিয়ে নিয়ে যেতে হবে।”

“চালাও! আমি কি তার থেকে ভয় পাই?” জ্যাং রুমিং বলল, বাধ্য হয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

টিয়ানশি হলের কালো আর্মার্ড সৈন্যরা সিংহাসনপতির বাড়ির দিকে যাত্রা করল, ফান চেং ঘামতে লাগলেন।

“কাউকে পাঠাও, দ্রুত ছয় বিভাগীয় প্রশাসনের মহারাজাদের জানাও। বিপদ! বড় সমস্যা তৈরি হতে যাচ্ছে।” ফান চেং তাড়াহুড়ো করে পেছনের বাগানে গেলেন,官服 বদলে রাজপ্রাসাদে তিন রাজপুত্রকে খবর দিতে।

সিংহাসনপতির বাড়িতে, যু জিন নিজের সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে সন্তুষ্ট। সেনাবাহিনী হাতে থাকলে, ঝান ফং থাকুক বা না থাক, তিনি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবেন। অন্তত সেনাবাহিনী ও শহর রক্ষার সৈন্য থাকলেই রাজধানীতে নিরাপদ থাকতে পারবেন।

“সিংহাসনপতি, খারাপ খবর!”

একজন পুরনো বাড়ির কর্মচারী দৌড়ে এসে চেঁচিয়ে বলল।

“কি হয়েছে? কেন এত আতঙ্ক? তুমি কি সিংহাসনপতির মতো আচরণ করছ?”

যু জিন রেগে বললেন।

“সিংহাসনপতি, টিয়ানশি হলের শাংগুয়ান শুয়ানউ নিজে কালো আর্মার্ড সৈন্যদের নিয়ে আমাদের দরজা বন্ধ করে দিয়েছেন। তারা বাইরে চিৎকার করছে, বলছে আপনাকে নিয়ে যেতে।”

পুরনো কর্মচারী কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“কি!” যু জিন রাগে ফেটে পড়লেন, তিনি ভাবেননি শাংগুয়ান ছোট ছেলে এত সাহস করবে তার বাড়িতে এসে।

“দরবারের প্রহরীদের বলো, মারো! যতটা সম্ভব।”

যু জিন সত্যিই রেগে গিয়েছিলেন, মর্যাদাপূর্ণ এক নম্বর সিংহাসনপতি, এক তৃতীয় শ্রেণীর তদন্ত কর্মকর্তার কাছে পরাজিত হওয়া মানেননি।

“সিংহাসনপতি, এটা ঠিক নয়!” গাও ঝিজান চেঁচিয়ে বলল, দৌড়ে এসে।

যু জিন রেগে বললেন, “বকবক, এটা কি ঠিক নয়?”

গাও ঝিজান দ্রুত পুরনো কর্মচারীকে চোখের সংকেত দিলেন, তাকে বাইরে যেতে বললেন। কর্মচারী চলে যাওয়ার পর গাও ঝিজান মাথা নিচু করে বললেন,

“সিংহাসনপতি, আমার মনে হয় শাংগুয়ান ছোট ছেলে শুধু এক মুখোশ। এর পেছনে হয়তো অন্য কেউ আছে। নাহলে একটা ছোট তৃতীয় শ্রেণীর তদন্ত কর্মকর্তা দশ গুণ সাহস পেলে এতটা কিছু করতে পারতো না। যদি আমরা হাতে হাত গড়াই, তাহলে কেউ আমাদের রাজপ্রাসাদের মধ্য দিয়ে সিদ্ধান্ত দিতে বলবে, আপনি যাবেন না? যদি যান, যেতে যেতে আর ফিরে আসবেন না। না গেলে আপনি আদেশ অমান্য করছেন। এখন আমাদের সৈন্যেরা এখনও আসেনি, একটু ধৈর্য ধরুন। শাংগুয়ান ছোট ছেলে সাহস করে ভিতরে আসবে না, আর পেছনের লোকও আপনাকে কিছু করতে পারবে না।”

যু জিন একটু থমকে গেলেন, গাও ঝিজানের কথায় যেন নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পেলেন। গাও ঝিজান ঠিক বলেছিলেন, ছোট টিয়ানশি হলের সৈন্যদের এমন সাহস হওয়া কঠিন। যদি সত্যিই ইউ নিং সম্রাট নির্দেশ দেন, তাহলে ব্যাপারটা বড়। তাছাড়া এখনো সেনাবাহিনী হাতে আসেনি, প্রকাশ্যে লড়াই করার সময় নয়।

“ঝিজান, যদি আমি এই রাগ চাপা দিই, ইউ নিং সম্রাট যদি আমাকে দরবারে ডাকে, আমি যাব কী না?” যু জিন জিজ্ঞাসা করলেন।

“সিংহাসনপতি, আপনি যদি রাগ চাপা দেন, তা দেখাতে হবে দেশের সবাইকে, বিশেষ করে ইউ নিং সম্রাটকে। হাতের কাছে কোনও প্রমাণ না থাকলে, ইউ নিং সম্রাট আপনাকে শাস্তি দিতে সাহস পাবে না। এতে দেশের মন্ত্রীদের মন স্থির থাকবে, জনগণও আমাদের পাশে থাকবে। আর পশ্চিম নিশিং হউর মনে বিদ্রোহের ভাবনা আসবে না। যদি আমরা শাংগুয়ান ছোট ছেলেকে মারি, জনগণ আমাদের সাথে থাকবে না। তাছাড়া, শাংগুয়ান ছোট ছেলে হাতে শাসকের বিশেষ ক্ষমতা, যেন ইউ নিং সম্রাটের লজ্জা। তখন ইউ নিং সম্রাট হয়তো তাকে ও আপনাকে একসঙ্গে বরখাস্ত করবে, আর সিংহাসনপতির পদ হারালে তিনি যা খুশি করতে পারবেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের সৈন্য এখনো আসেনি, আমরা তাকে বাধ্য করতেও সক্ষম নই।”

গাও ঝিজানের কথায় যু জিন পুরোপুরি শান্ত হলেন। রাগে অল্পের জন্য বড় ভুল হতে যাচ্ছিল। তিনি ভাবলেন, “ঝিজান, তুমি দ্রুত পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাও, ফেং জুনকে বলো শহরের রক্ষাবাহিনী প্রস্তুত রাখতে, তবে আমার নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত আসবে না। ইউ নিং সম্রাট এই অজুহাত খুঁজছে, আমিও তার সঙ্গে অভিনয় করব। যদি প্রাসাদ থেকে কেউ আদেশ নিয়ে আসে, বলব আমি রেগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছি। সে আমাকে ডাকে, আমি যাব না।”

“সিংহাসনপতি, আপনার এই পরিকল্পনা ভালো। এক দুই দিন ধৈর্য ধরলে আমাদের সৈন্য এসে পৌঁছাবে। তখন আপনি দরবারেও গেলেও আমাদের হাতে লড়াইয়ের শক্তি থাকবে।”

“হ্যাঁ, বলো। পুরনো কর্মচারীদের বলো দরজা বন্ধ রাখার, কেউ বাইরে যাবে না। শাংগুয়ান ছোট ছেলেকে কয়েক দিন চেঁচাতে দাও, আমি বড় কাজ শেষ করে তার টিয়ানশি হল ভেঙে দেব।”

যু জিন রাগ নিয়ন্ত্রণে এনে নিজেকে শান্ত করলেন।

রাজধানী জুড়ে টিয়ানশি হলের অভিযান সম্পর্কে খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। বড় বড় বাড়ির মালিকেরা লোক পাঠিয়ে দেখতে লাগলেন কী ঘটবে। ফেং জুন বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারছিলেন না, তিনি ও গাও ঝিজানের মত মনে করছিলেন শাংগুয়ান শুয়ানউ অবশ্যই ইউ নিং সম্রাটের নির্দেশে কাজ করছেন। ফেং জুনের কপালে ঘাম জমল, টিয়ানশি হলের এই অপ্রত্যাশিত পদক্ষেপ তাদের পরিকল্পনা আগেই নষ্ট করে দিয়েছে। এখন যদি ইউ নিং সম্রাট রাগান্বিত হন, পুরো রাজধানী লাল রঙে রঙিন হতে পারে।

রাজপ্রাসাদে, ইউ নিং সম্রাট এই খবর শুনে অবাক হলেন। তিনি জানতেন শাংগুয়ান শুয়ানউ দরবারে কঠোর কথা বলেছিলেন, কিন্তু সত্যিই এতটা সাহসী হবে ভাবেননি। অবাক হলেন, নিজেই যাকে সাহায্য করেছিলেন, সে এত বড় চাল চালাতে পারে।

ওয়েই টং উদ্বিগ্ন হয়ে ইউ নিং সম্রাটের দিকে তাকালেন, জানতেন সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সম্রাটের প্রত্যেক আদেশ পুরো রাজধানী কাঁপিয়েছে। হুয়াই মহারাজাও সতর্ক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন, আদেশের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর হুয়াই মহারাজ জিজ্ঞাসা করলেন, “মহানুভব, আমরা কি লোক পাঠাব?”

ইউ নিং সম্রাট হঠাৎ জেগে উঠে বললেন, “লোক পাঠাব? যু জিনকে গ্রেফতার করব, নাকি শাংগুয়ান শুয়ানউকে?”

“এটা তো আপনার আদেশের ওপর নির্ভর।”

ইউ নিং সম্রাট হালকা শ্বাস ফেললেন, “ভালো, ভালো। শাংগুয়ান শুয়ানউর এই আক্রমণ খুবই সুচিন্তিত, সে আমাকে সুযোগ করে দিল। কিন্তু আমি মনে করি যু জিনের পালটা আরও চমৎকার। মর্যাদাপূর্ণ সিংহাসনপতি এত রাগ সহ্য করতে পারেন, সত্যিই বড় দাশিয়া সাম্রাজ্যের সহায়ক। এমন ধৈর্য্য যা সাধারণ মানুষ রাখতে পারে না, সে সুযোগে কাজ করতে পারে, আমি তাকে একটু বেশি মূল্যায়ন করব। আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম দরকার। যদি রাত না যায় আর এই অবস্থা থাকে, আমাকে জাগিয়ে দিও।”

হুয়াই মহারাজ ও ওয়েই টং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক, বুঝতে পারলেন না সম্রাট কী ভাবছেন, এমন সময় ঘুমাতে চান কেন?

তারা জোরে হ্যাঁ বললেন, হুয়াই মহারাজ হতাশ হয়ে পিছিয়ে গেলেন। ইউ নিং সম্রাট নরম বিছানায় শুয়ে চোখ বুজে লাভের হিসাব করছেন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি যু জিনের ব্যাপারে কী করণীয়। তিনি জানেন এক ভুল চাল, সমগ্র রাজ্য অস্থির হয়ে যাবে। পশ্চিম নিশিং হউর বিদ্রোহ করবে কি না, তা আলাদা কথা, পশ্চিম ও দক্ষিণ প্রতিবেশী রাষ্ট্র দাশিয়াকে শ্বাসরুদ্ধ করবে। এই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট ইউ নিং সম্রাটকে এক জুয়াড়ির মতো তৈরি করেছে, বুঝতে পারছেন না কোন দিকে বাজি ধরবেন।

সিংহাসনপতির বাড়ির বাইরে, জ্যাং রুমিং একাধিক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, কিন্তু বাড়ি থেকে কেউ বের হল না। অবশেষে তিনি নিশ্চিত হলেন, উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন।

তিনি জানাতে চেয়েছিলেন, যু জিনকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তিনি সাহস করে সিংহাসনপতির দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, আর অন্যরা দেখুক, তিনি কতটা সাহসী।

টিয়ানশি হলের কালো আর্মার্ড সৈন্য দুপুর থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করল, কিন্তু সিংহাসনপতির বাড়ি থেকে কোনো সাড়া পেল না। জ্যাং রুমিং ভাবলেন, তুমি যদি না বের হও, আমি এখানেই থাকব। শেষ পর্যন্ত ইউ নিং সম্রাটকেই এগিয়ে আসতে হবে, না হলে টিয়ানশি হল সমস্যায় পড়বে।

রাত নামতেই কালো আর্মার্ড সৈন্যদের পালা বদলানো হলো, চেঁচামেচি কমে এলো। দোয়ান লাং কাছাকাছি থেকে খাবার কিনে আনলেন, দেখে মনে হলো পুরো রাত এখানে থাকতে হবে।

সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ও বসে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তখন একটি কালো পোশাক পরা ব্যক্তি এগিয়ে এল।

“কে তুমি, থামো!” চুই ঝিলিয়াং সতর্ক হয়ে বললেন।

কালো পোশাকের ব্যক্তি থেমে এক হাতে দেখালেন একটি স্বর্ণালী পাস, “আমি জরুরি বিষয়ে শাংগুয়ান মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

চুই ঝিলিয়াং অবাক হলেন, স্বর্ণালী পাস সাধারণত সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রহরীদের থাকে, তাই তিনি অবহেলা করলেন না, দোয়ান লাংয়ের কাছে গিয়ে কিছু বললেন।

দোয়ান লাং কালো পোশাকের ব্যক্তিকে ডাকলেন, তিনি এগিয়ে এলেন। দোয়ান লাং জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি রাজপ্রাসাদের প্রহরী?”

কালো ব্যক্তির গলা নিচু, “আমি শাংগুয়ান মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, সম্রাটের গোপন আদেশ আছে।”

দোয়ান লাং কালো ব্যক্তিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, রাজপ্রাসাদের গোপন আদেশ আসা অস্বাভাবিক নয়, যদি রাজপ্রাসাদ নীরব থাকে, তা হলে অবাক হওয়ার কথা।

“আমার সঙ্গে চলো,” দোয়ান লাং বললেন, লি জিয়ানশানকে ইশারা করলেন।

তারা তিনজন কালো ব্যক্তির সঙ্গে গাড়ির কাছে গেলেন, গাড়ির ভিতর থেকে খারাপ শ্বাসের শব্দ শুনে দোয়ান লাং গাড়ির পাশে ঢাকনা থাপ্পড় দিলেন।

“উঠো, কিছু হয়েছে।”

“আচ্ছা! যুদ্ধ হবে?”

জ্যাং রুমিং হঠাৎ জেগে উঠলেন।

“সম্রাটের গোপন আদেশ এসেছে,” দোয়ান লাং নরম কন্ঠে বললেন।

জ্যাং রুমিং গাড়ির জানালা থেকে মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি আদেশ?”

কালো ব্যক্তি হাত থেকে একটি কাগজ বের করে দিলেন, “শাংগুয়ান মহাশয়, দয়া করে দেখুন।”

লি জিয়ানশান তাড়াতাড়ি একটি বাতি ধরে কাগজটা দেখলেন। আদেশ খুবই সাধারণ, চারটি শব্দ—“আমার সঙ্গে এসো।”

জ্যাং রুমিং অবাক হয়ে কালো ব্যক্তির দিকে তাকালেন, “তোমার সঙ্গে যাই?”

কালো ব্যক্তি মাথা নেড়ে চুপ করল। জ্যাং রুমিং একটু সংকোচ করলেন, “দোয়ান লাং, জিয়ানশান, তোমরা আমার সঙ্গে চলো।”

কালো ব্যক্তি বাধা দিলেন না, দোয়ান লাং কাগজ দেখে লিউ শুশেং ও চুই ঝিলিয়াংকে কিছু বললেন, তিনজন কালো ব্যক্তির সঙ্গে সিংহাসনপতির বাড়ির পিছনের গেটের দিকে গেলেন।

জ্যাং রুমিং পায়ের মাংস যেন ব্যথা করছে, অনেক দূর হাঁটলেন, অবশেষে সিংহাসনপতির বাড়ির পিছনের গেটে পৌঁছালেন। দোয়ান লাং দেখলেন গেটের বাইরে চারজন দাঁড়িয়ে আছে।

“মহাশয়, সাবধান, তোমরা কে?” দোয়ান লাং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে গোপনে চেঁচিয়ে বলল, “মুখ বন্ধ করো, সম্রাট নিজে এখানে, সামনে এসে সম্মান কর।”

দোয়ান লাং অবাক হয়ে গেলেন, জ্যাং রুমিং ও লি জিয়ানশানও স্পষ্ট দেখতে পেলেন, কথাটা বলছিলেন তদন্ত বিভাগীয় হুয়াই মহারাজ। জ্যাং রুমিং বাতি হাতে দেখলেন কাছেই ইউ নিং সম্রাট একটি মেহরাবি লোহার কোট পরেছেন, ওয়েই টং ও একজন প্রহরী তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

জ্যাং রুমিং দোয়ান লাং ও লি জিয়ানশানের দিকে ইশারা করলেন, তিনজন দ্রুত এগিয়ে গেলেন, “আমি শাংগুয়ান শুয়ানউ, সম্রাটের প্রতি নমস্কার।”

“আমি দোয়ান লাং, সম্রাটের প্রতি নমস্কার।”

“আমি লি জিয়ানশান, সম্রাটের প্রতি নমস্কার।”

“সবাই উঠে দাঁড়াও,” ইউ নিং সম্রাট নরম কণ্ঠে বললেন।

জ্যাং রুমিং উঠে দাঁড়ালেন, নম্র হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সম্রাট, আপনি কেন সিংহাসন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়েছেন?”

ইউ নিং সম্রাট হালকা হাসলেন, “আমার রাজ্য, আমি কিছুক্ষণ বাইরে হাঁটতে পারি না? শাংগুয়ান মন্ত্রি, তোমাকে নিয়ে এসেছি আমার সঙ্গে ভিতরে দেখতে। ওয়েই টং, দরজা খুলো।”

“হ্যাঁ!” ওয়েই টং একটু দ্বিধা করেও গেট খোলার জন্য এগিয়ে গেলেন।

জ্যাং রুমিং আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “না! সম্রাট, না! সিংহাসন প্রাসাদ বিপদে, আগে কালো আর্মার্ড সৈন্য ডাকি।”

“কী! শাংগুয়ান মন্ত্রি কি ভয় পাচ্ছ?”

“আমি ভয় পাই না, সম্রাট আপনি ভয় পান না, আমি শাংগুয়ান শুয়ানউ তো আর ভয় পাব?” জ্যাং রুমিং ভয় দেখিয়ে বললেন।

ইউ নিং সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মুখ ক্রমশ গম্ভীর হল, “ওয়েই টং, দরজা খুলো।”

দোয়ান লাং বিস্মিত হলেন, ভাবেননি সম্রাট রাতে প্রাসাদ থেকে বের হবেন, আর এত সাহসী হবেন। হয়তো আশেপাশে বড় সৈন্য মোতায়েন আছে, অথবা তদন্ত বিভাগীয় আগে থেকেই এখানে লোক নিয়োগ করেছে। তবে দোয়ান লাং মনে করলেন এটা বিপজ্জনক পদক্ষেপ। যদি যু জিন সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করে, তদন্ত বিভাগের হাতেও শেষ হাসি কার, বলা কঠিন।

---