প্রধান অধ্যায় পঞ্চাশ : বিশাল সৈন্যবাহিনীর আগমন

ঊয়ু পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের ভেতরে, পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈনিক একে একে সকালবেলা খাবার খেয়ে, উদ্বিগ্নভাবে হু ওয়েইলিনের সেনাবাহিনী আসার প্রতীক্ষায় আছে। তাদের খাবার একেবারেই সাধারণ, শুধু ঠান্ডা পানি আর শুকনো খাবার। পরিবেশ কঠিন হলেও, সবার মুখে অদম্য যুদ্ধস্পৃহা দেখা যায়।

প্রাসাদরক্ষী কালো বর্মধারী বাহিনীতে সবাই কিন্তু সহজে ঢুকতে পারে না, সবাই বহু নির্বাচনের মধ্য দিয়ে আসা, সৈন্যদলের সেরা সদস্য। তাদের কাছে সম্মান আর গৌরব অনেক সময় প্রাণের চেয়েও মূল্যবান।

ঝাং রুমিং তখনও প্রবেশদ্বারের উপরের ঘরে ঘুমিয়ে, ঘুমের ঘোরে তার নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো। ডুয়ান ল্যাং চাইলো না তাকে এত সকালে ডেকে তুলতে, এমনিতেই এখন তার প্রয়োজন নেই। সে নামলেও কেবল বোঝা বাড়বে। ডুয়ান ল্যাংও ভাইদের মতো ঠান্ডা পানি আর শুকনো খাবার খাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে বিশ জনেরও বেশি গোয়েন্দা বাহিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ শিউশেং তাদের ধমকে তাড়িয়ে দেয়। ডুয়ান ল্যাং অনুমান করে, হু ওয়েইলিনের বাহিনী খুব দ্রুতই এসে পড়বে।

ডুয়ান ল্যাং আকাশের দিকে তাকিয়ে ইশারা পাঠায়, যাতে দাফেই ওপর থেকে সংকেত দেয়। অনেক ভোরে ওঠা সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখে চারদিকে জড়ো হয়। তারা কিছুই জানে না, কৌতূহলী হয়ে পরস্পরের মধ্যে খবর জানতে চায়, ভেতরের খবর জানতে উদগ্রীব। ডুয়ান ল্যাং জনতার ভিড়ে দ্রুত চেনে ঝৌ লুং আর ঝৌ হু-কে, তাদের চোখে উদ্বেগ দেখে ডুয়ান ল্যাং মাথা নেড়ে ইশারা করে, যেন তারা এগিয়ে না আসে। এমন বিপদের মধ্যে সে তাদের টেনে আনবে না।

দুয়ারের প্রাচীরে, হে লিয়েন জিয়া নিচের বাড়তে থাকা জনতার দিকে তাকিয়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে। এখন সে পাহাড় রক্ষক হয়ে যেন কোনো কাজেই আসছে না। যে দিকেই যাক, কারো বিরাগভাজন হওয়ার ঝুঁকি তার আছে।

হে লিয়েন জিয়ার চোখের নিচে গভীর ছায়া, কিন্তু সে বিশ্রাম নিতে সাহস করে না। যদি সত্যি রক্তগঙ্গা বয়ে যায়, সে নিজেকে দুই পক্ষের লড়াইয়ের বলি বা সব দোষ মাথায় নেওয়া হতভাগা মনে করে।

ডুয়ান ল্যাং ভাবছিল ঝৌ লুং-কে কিছু জানাবে, হঠাৎ এক চিলের ডাকে সে থেমে যায়। দাফেই সংকেত দেয়, শত্রুপক্ষের বড় বাহিনী এগোচ্ছে। ডুয়ান ল্যাংয়ের বুক ধড়ফড়িয়ে ওঠে। সে নিচের ভাইদের দিকে চেয়ে নিশ্চিন্ত হয়, তাদের সাহস নিয়ে চিন্তা নেই, চিন্তা ঝাং রুমিং যদি শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে যায়।

“লিউ অধিনায়ক, সঙ্গে সঙ্গে সাজো, শত্রুপক্ষ চলে এসেছে। আমি গিয়ে রাজদূতকে ডেকে আনি, সে দ্রুত নেমে আসবে।” ডুয়ান ল্যাং নির্দেশ দিয়ে দ্রুত সিঁড়ি ভাঙে।

লিউ শিউশেং অবাক হয়ে রাস্তার শেষদিকে তাকায়, কোনো আওয়াজ তো নেই, ডুয়ান ল্যাং কেন বলল শত্রুপক্ষ এসেছে?

সে যখন ভাবনায়, পাশ থেকে ছুই ঝিলিয়াং উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “লিউ, ভয় পেলে প্রথম লড়াইটা আমাদের দল লড়বে।”

শুনে লিউ শিউশেং থুতু ফেলে, “ভাইয়েরা, ছুই ঝিলিয়াংকে আমাদের শক্তি দেখিয়ে দাও, যাতে কেউ কিছু বলতে না পারে। নির্দেশ পাঠাও, সারিবদ্ধ হও!”

“জ্বী!” দুই শতাধিক কালো বর্মধারী একসঙ্গে চিৎকার করে।

এই মহানাদে, প্রাচীরের ওপর-নীচে সবাই চমকে ওঠে, নজর যায় কালো বর্মধারীদের দিকে।

প্রবেশদ্বারের ঘরে, ঝাং রুমিং ঘুম ভেঙে কুয়াশাময় চোখ মেলে, নিচের চিৎকার শুনে সে ভেবেছিল যুদ্ধ লেগে গেছে, আতংকে সোজা হয়ে বসে পড়ে।

“কি হয়েছে? শুরু হয়ে গেছে নাকি?”

দরজায় প্রহরী কিছু বলার আগেই, ডুয়ান ল্যাং দ্রুত ঘরে ঢুকে বলে, “হু ওয়েইলিনের বাহিনী এখনই চলে আসবে, তাড়াতাড়ি ওঠো, আমার সঙ্গে চলো।”

“ওহ, মানে, আমার তো এখনও সকালের খাবার খাওয়া হয়নি। যদি এমন হয়, রাজদরবারের তরবারি তোমার হাতে দিই, তুমি গিয়ে আগে লড়ো না? আমি পরে যাব...” ঝাং রুমিং কিছুটা ভীত হয়ে ডুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকায়।

ডুয়ান ল্যাং রাগে তার কলার চেপে ধরে, “মোটা, শোনো, এটা ছেলেখেলা নয়, তুমি পিছিয়ে পড়লে আমরা সবাই শেষ। কেবল তুমি থাকলেই হু ওয়েইলিন ভাববে, নাহলে ওরা ভয় পাবে না। ভাইয়েরা প্রাণপণে তোমার সঙ্গে, তুমি মাঠ ছেড়ে দিলে, দেখো আমি এখনই তোমায় নিচে ছুঁড়ে মারি।”

“কে বলল আমি পালাব? ধিক! আমি তো তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, তুমি এতটা বুঝো না? ছেড়ে দাও, পোশাক পরি।”

ঝাং রুমিং ধীরে ধীরে আচার্যবেশ পরে, ডুয়ান ল্যাং তাড়া দিয়ে টেনে নিয়ে যায়। কিছুদূর যেতেই আবার থামে ঝাং রুমিং।

“ডুয়ান ল্যাং, যদি লড়াই শুরু হয়, এ তলোয়ার-বল্লমে আমি আহত হলে কী হবে? অবশ্য, আমি ভয় পাই না, কিন্তু ভাবো, তিন নম্বর আচার্য, স্বর্গীয় নিরীক্ষক, হাতে রাজদরবারের তরবারি—এমন কেউ জখম হলে দেশের মান থাকবে? বরং আমি প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ভাইদের উৎসাহ দেব। হু ওয়েইলিন যদি আসে, তখন আমি নামব, কেমন?”

সে ছোট ছোট চোখে অনুনয় করে ডুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকায়।

ডুয়ান ল্যাং অসহায়ের মতো মাথা নাড়ে, এমন ভীরু লোক দেখে সে বাকরুদ্ধ।

কিছুক্ষণ ভাবার পর বলে, “ঠিক আছে, প্রাচীরে থাকো। নিচে নামলে আমার আবার তোমার নিরাপত্তা দেখতে হবে। তবে সাবধান, যা-ই ঘটুক, তোমায় শক্ত হাতে থাকতে হবে। নিচে রক্তগঙ্গা বয়ে গেলেও, তোমার পা কাঁপলে চলবে না।”

“শশ্! আস্তে বলো, আমি তো শ্যুয়ান উ, কে ঝাং রুমিং?” ঝাং রুমিং চারপাশে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “চিন্তা কোরো না, আজ কোনো ভুল হবে না। ছোটখাটো কিছু হলে ভয় নেই, যদি বড় সেনাদল আক্রমণ করে, প্রাণ দিয়ে তোমাদের সঙ্গে লড়ব।”

ঝাং রুমিং বুক চাপড়ায়, মুখে সাহসের ছাপ, তবে ডুয়ান ল্যাং তার চোখে ভয় স্পষ্ট দেখতে পায়।

ডুয়ান ল্যাং বলে, “সত্যি বললে, নিজের স্বার্থে চাইলে আমি ফাং ইয়ানকে নিয়ে পালিয়ে যেতাম। কিন্তু ঝাং রুমিং, তোকে মানুষ ভেবেই এখানে আছি, প্রাণ বাজি রেখেছি, শুধু আচার্য মন্দিরের মান রক্ষার জন্য। আশা করি তুই আর কালো বর্মধারী ভাইয়েরা আমাদের ভুল দেখছিস না।”

এ কথা বলে ডুয়ান ল্যাং আর সময় নষ্ট না করে নিচে নেমে যায়। হু ওয়েইলিনের বাহিনী আসছে, তাকে ভাইদের পাশে থাকতে হবে।

ডুয়ান ল্যাংয়ের ছুটন্ত ছায়া দেখে ঝাং রুমিং চোয়াল চেপে ভাবে, “আমি এতই অযোগ্য? ঠিক আছে, আজ তোমায় দেখাবো, আমার শক্তি দেখলে ভূতও কাঁপে।”

সে লোক ডেকে চেয়ারে বসে, প্রবেশদ্বারের উপর রাজদরবারের তরবারি বুকে নিয়ে সামনের দিকে চেয়ে বসে থাকে।

ডুয়ান ল্যাং নিচে পৌঁছে দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ পায়। সে কালো বর্মধারীদের জানিয়ে দেয়, রাজদূত প্রাচীরে ভাইদের সাহস জোগাচ্ছেন, হু ওয়েইলিন আসলে তাকে নামিয়ে আনা হবে।

এমন সময় ধুলো উড়তে দেখে, উত্তর শিবিরের সেনারা শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে ছুটে আসে। ডুয়ান ল্যাং তরবারি বের করে রাস্তার মাঝখানে এগিয়ে দাঁড়ায়। যুদ্ধের কৌশল না জানা সত্ত্বেও, সে নেতা বলেই সামনে দাঁড়ায়।

পেছনে লিউ শিউশেং হাত তুলে বলেন, “সৈন্যরা, পাঁচ উপাদান শক্ত দুর্গ সাজাও।”

“জ্বী!”

একযোগে ডাক দিয়ে শতাধিক কালো বর্মধারী ডুয়ান ল্যাংয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঢাল একে অন্যের সঙ্গে লাগিয়ে ত্রিকোণাকৃতি ব্যুহ গড়ে, সবাই আধা-বসা ভঙ্গিতে ঢাল ঠেকে ধরে। আরেক দল তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, হাঁটু ভাঁজ করে সামনে থাকা সহযোদ্ধার পিঠে ঠেকে দেয়। লিউ শিউশেং ডুয়ান ল্যাংয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়, ব্যুহ এক তীক্ষ্ণ তীরের মতো সোজা সামনের দিকে। এই ব্যুহ সহজে ঘোড়ার বাহিনী ভাঙতে পারবে না, যুদ্ধরত গাড়ি না এলে।

লি ঝেন অগ্রগামী বাহিনী নিয়ে দুই হাজার ঘোড়া নিয়ে জমি কাঁপিয়ে এগিয়ে আসে, জনতা ভয় পেয়ে দু’পাশে আশ্রয় নেয়।

(পরবর্তী অধ্যায় শিগগিরই প্রকাশিত হবে)