মূল পাঠ অধ্যায় ষষ্ঠষষ্টিতম: সিদ্ধান্তের সন্ধিক্ষণে

গভীর শরতের রাত, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, যেন ধরণীকে একপ্রলেপ রূপালী আলোয় ঢেকে দিয়েছে। দান্তাই মিংইয়ু চুনাপাথরের সিঁড়ি বেয়ে হাঁটছিলেন, কানে ভেসে আসছিল শরতের পোকাদের গুণগুণ, তাঁর মনের বিষণ্নতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

ছায়াঘেরা ঠান্ডা চত্বরে দান্তাই মিংইয়ু একপাশের শান্ত জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর মনের মধ্যে এক অজানা ভয় কাজ করছিল, তিনি জানতেন না, এখানে আসা তাঁর উচিত হয়েছে কিনা।毕竟 এ তো উত্তর মিং সাম্রাজ্যের সরকারি অফিস, আর তিনি তো রাজকন্যা—সমাজের সর্বোচ্চ আসনে আসীন। যদি এ নিয়ে কোনো গুজব ছড়ায়, তাহলে উত্তর মিং রাজপরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। যদিও দান্তাই মিংইয়ু খুব চেয়েছিলেন দুওয়ান ল্যাং-এর সঙ্গে কিছু কথা বলতে। তাঁর মনের চাপ এতই বেশি ছিল, কয়েকটি কথা বললেই হয়ত কিছুটা হালকা লাগবে।

দুওয়ান ল্যাং এক হাতে যুদ্ধের তলোয়ার নিয়ে, বাঘের মতো দৃপ্ত পদক্ষেপে বাগানে প্রবেশ করলেন। আজকের মদের নেশা তাঁকে বেশ চড়া লাগছিল, যদিও বেশি খাননি, শরীর গরম হয়ে উঠছিল। শরতের শীতল বাতাসে তিনি জামা খুলে একটু হালকা হতে চাইলেন।

ফুলের গলি ঘুরে দুওয়ান ল্যাং দেখলেন, ছায়াঘেরা চত্বরটি সামনে, কিন্তু হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, তাড়াহুড়ো করে পিছিয়ে এলেন। সেখানে তো ঝ্যাং রুমিং-এর মতো মোটা লোকটি নেই, বরং দান্তাই মিংইয়ু নিজে। দুওয়ান ল্যাং প্রথমে পশ্চিম অঙ্গনে ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ দ্বিধার পর জামা ঠিক করে এগিয়ে গেলেন।

দুওয়ান ল্যাং ইচ্ছা করে গলা খাঁকারি দিলেন, কথা বলতে যাবেন, এমন সময় দান্তাই মিংইয়ু হালকা স্বরে বললেন—

"এসেছেন? এত রাতে ছায়াঘেরা চত্বরে আমন্ত্রণ—বলুন তো দুওয়ান ভাই, কি বিশেষ কথা বলবেন?"

দান্তাই মিংইয়ুর মুখে হালকা লজ্জার আভা, মাথা নিচু। মঙ্গু সেনা শিবিরে তিনি দুওয়ান ল্যাং-এর সঙ্গে নির্দ্বিধায় কথা বললেও, এমন পরিবেশ আর সময়ে পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর।

দুওয়ান ল্যাং বুঝতে পারলেন না, কিভাবে যেন তিনিই আমন্ত্রণ করেছেন, মোটা লোকটি গেল কোথায়? চারপাশে তাকিয়ে ঝ্যাং রুমিং-এর চিহ্ন নেই। একটু ভেবে তিনি বুঝলেন, ঝ্যাং রুমিং-ই এই ফাঁদ পেতেছে।既然 এসেছেন, তিনিও সরাসরি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"মিংইয়ু রাজকন্যা, শুনেছি আপনি মোরো দেশের যুবরাজের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছেন? এটা কি সত্যি?"

দান্তাই মিংইয়ু সামান্য কেঁপে উঠলেন, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, "দেখছি, ফাং ইয়ান তোমাকে বলেই দিয়েছে। আসলে, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই—নারীকে তো একদিন বিয়ে করতেই হয়, তার ওপর তিনি যুবরাজ।"

"তবে তো শুনেছি, মোরো দেশ বহু বছর ধরে উত্তর মিং-এর সাথে জটিল সম্পর্কে জড়িয়ে আছে। তবুও কেন তার সঙ্গে বিয়ে?"

দান্তাই মিংইয়ুর চোখে জল জমল, ঠোঁট কামড়ে বললেন, "এই পৃথিবী পুরুষের, নারী যতই ইতিহাস আর যুদ্ধবিদ্যা জানুক, কিছুই পাল্টায় না। দেশের বৃহত্তর স্বার্থের জন্য সব কিছুই বিনিময়যোগ্য, বিশেষত দুর্বল নারীর পক্ষে।"

দান্তাই মিংইয়ুর দুর্বল, অসহায় চেহারা দেখে দুওয়ান ল্যাং-এর হৃদয়ে অজানা কম্পন উঠল, তিনি খুব চেয়েছিলেন মিংইয়ু রাজকন্যাকে আলিঙ্গনে জড়িয়ে একটু শান্তি দিতে, কিন্তু এখনকার দুওয়ান ল্যাং আর আগের মতো অর্বাচীন নেই, জানেন এমন আচরণ শোভন নয়।

হৃদয়ের উত্তেজনা সংবরণ করে দুওয়ান ল্যাং বললেন, "মিংইয়ু রাজকন্যা, আসলে আপনার উচিত ছিল একটু প্রতিবাদ করা। আপনি যদি পছন্দ না করেন, তাহলে কেন—কেন—"

এ কথা বলতে গিয়ে দুওয়ান ল্যাং-এর মনে যেন আগুন জ্বলে উঠল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে কষ্ট হচ্ছিল। দু'হাত মুঠো করে নিজেকে সংবরণ করলেন।

দুওয়ান ল্যাং-এর এই অভিব্যক্তিতে দান্তাই মিংইয়ুও চমকে উঠলেন, কারণ দুওয়ান ল্যাং-এর চোখ দুইটি লাল, যেন হিংস্র জন্তুর মতো তাঁকে দেখছে।

"আহ, দুওয়ান ভাই, আপনি—আপনার কি হয়েছে?" দান্তাই মিংইয়ু আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

"চলে যান—দ্রুত চলে যান—আমার মনে হচ্ছে—" দুওয়ান ল্যাং বলার সাথে সাথে পা পিছলে পড়ে যেতে লাগলেন।

দান্তাই মিংইয়ু কিছু বুঝতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ে দুওয়ান ল্যাং-কে ধরে ফেললেন। ছোঁয়া মাত্র দুওয়ান ল্যাং হঠাৎ জোরে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।

দুওয়ান ল্যাং-এর নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, দান্তাই মিংইয়ুর দেহ অবশ, ভয়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। নিজেকে সংবরণ না করলে চিৎকার করে ফেলতেন।

"দুওয়ান ভাই, ছেড়ে দিন—এখানে তো ফেংইয়ুয়ান শহরের সরকারী অফিস—এভাবে নয়—" দান্তাই মিংইয়ু কাঁপতে কাঁপতে কথাও ঠিকমতো বলতে পারলেন না।

দুওয়ান ল্যাং পুরোপুরি জ্ঞান হারাননি, তিনি নিজের জিভ কামড়ে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেলেন।

"যান—দ্রুত চলে যান!" দুওয়ান ল্যাং চট করে ছেড়ে দিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

দান্তাই মিংইয়ু যেহেতু মার্শাল আর্ট জানেন, বুঝলেন দুওয়ান ল্যাং-এর কিছু সমস্যা হয়েছে। তিনি যেতে চাইলেন, আবার ভয়ও পেলেন। ঠিক তখনই একটি সবুজ পোশাকের ছায়া ছায়াঘেরা চত্বরে এসে উপস্থিত হল। হান ফেং গোপনে দান্তাই মিংইয়ুর ওপর নজর রাখছিলেন, দুওয়ান ল্যাং-এর আচরণ অন্য কেউ করলে বহু আগেই তিনি হস্তক্ষেপ করতেন।

"গুরুজি, দয়া করে দেখে নিন দুওয়ান ভাইয়ের কী হয়েছে—"

দান্তাই মিংইয়ু কিছু বলার আগেই হান ফেং দুওয়ান ল্যাং-কে বললেন, "প্রতিরোধ করবেন না, সহ্য করুন।"

এই বলে দুওয়ান ল্যাং-এর কবজি চেপে নাড়ি পরীক্ষা করলেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "এ ধরনের নীচু কৌশল সরকারি অফিসে কিভাবে এলো?"

হঠাৎ হাতের জোরে দুওয়ান ল্যাং-কে এক ধাক্কায় ঠেলে দিলেন, সে সোজা ঠান্ডা জলাশয়ে পড়ে গেল। দান্তাই মিংইয়ু বিস্ময়ে মুখ চাপা দিলেন, একটু হলেই চিৎকার করে উঠতেন।

"মিংইয়ু, তুমি আগে ফিরে যাও, বাকিটা আমার দেখে নেবার দায়িত্ব। ভয় পেও না, দুওয়ান ল্যাং-এর কিছু হবে না।"

দান্তাই মিংইয়ু জানতেন, গুরুজি ভালো চেয়েছেন। তাঁর পরিচয় বিশেষ, যদি অন্য কেউ জানত গভীর রাতে তিনি দুওয়ান ল্যাং-এর সঙ্গে একা দেখা করেছেন, তাহলে কোনোভাবেই অপবাদ মুছতে পারতেন না। তিনি একবার দুওয়ান ল্যাং-র দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত চত্বর ছেড়ে গেলেন।

দান্তাই মিংইয়ু চলে যেতেই, দুওয়ান ল্যাং-ও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লি জিয়ানশানের ওষুধ এমনিতেই বেশি শক্তিশালী ছিল না, ঠান্ডা জলাশয়ে পড়ে তিনি পুরোপুরি সুস্থ হলেন। যদি হান ফেং সময়মতো না আসতেন, জানতেন না, নিজেকে সংযত রাখতে পারতেন কিনা।

"দুওয়ান ল্যাং, উঠে আসো, এ ধরনের কৌশল শরীরের ক্ষতি করে না। যদি কেউ তোমার ক্ষতি করতে চাইত, এত ছোট খেলা খেলত না। বুঝতেই পারছো, এটা তোমাদের আপনজনের কাজ।"

দুওয়ান ল্যাং জলাশয় থেকে উঠে এলেন, ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে লাগলেন। মুখ মুছে বললেন, "সাত কাকা, কিছু বলার দরকার নেই, আমি জানি কে করেছে।"

"দুওয়ান ল্যাং, জানি ওরা হয়ত ভালোর জন্যই করেছে, তবু মিংইয়ু-র ক্ষতি হয় এমন কিছু আর যেন না হয়। নইলে আমি শাস্তি দিতে বাধ্য হব।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কখনো এমন কিছু হবে না। দেখুন তো মিংইয়ু-র কিছু হয়েছে কিনা।"

হান ফেং মাথা নেড়ে দুওয়ান ল্যাং-এর ভেজা কাঁধে হাত রেখে বেরিয়ে গেলেন। হান ফেং চলে যেতেই দুওয়ান ল্যাং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে পশ্চিম অঙ্গনের দিকে এগোলেন।

ঝ্যাং রুমিং ও লি জিয়ানশান ঘরে অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, এতক্ষণেও কোনো আওয়াজ না পেয়ে ঝ্যাং রুমিং বললেন, "তোমার ওষুধ কি কাজ করছে না, কিছু তো ঘটল না?"

"ওষুধ নিশ্চয়ই কাজ করবে, আমার ধারণা ওরা এখন—"

ঠিক তখনই দরজায় শক্ত লাথি, দুওয়ান ল্যাং তলোয়ার হাতে, ভেজা শরীরে দাঁড়িয়ে।

ঝ্যাং রুমিং চোখ কপালে তুলে বলল, "ঈশ্বর! এতটা শক্তিশালী! ঘামেই কি জামা ভিজে গেছে?"

দুওয়ান ল্যাং ঘরে ঢুকে তলোয়ার টেনে বলল, "মোটা লোক, এটা কি তোমারই আইডিয়া?"

তার চোখের শীতল দৃষ্টিতে ঝ্যাং রুমিং কেঁপে উঠল, "না না, সব লি জিয়ানশানের পরিকল্পনা, আমি তো ওকে বকেছি, এত নিচু কৌশল আমাদের দুওয়ান ল্যাং-কে ফাঁসাতে হবে? এ কথা ছড়িয়ে পড়লে মিংইয়ু রাজকন্যা কি মুখ দেখাতে পারবে? আমাদের মতো সম্মানিত লোক, কীভাবে দায়িত্ব ছেড়ে দেব?"

"চুপ করো!" দুওয়ান ল্যাং রাগত স্বরে বললেন, "ভাগ্যিস আজ বড় কিছু হয়নি, আমি তোমাদের উদ্দেশ্য বিচার করব না, কিন্তু আর যেন এমন না হয়। নইলে সম্পর্ক ছিন্ন করব, তোমরা যদি ভাবো আমি ঠাট্টা করছি, তাহলে চেষ্টা করো।"

দুওয়ান ল্যাং চোখে রাগ নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ঝ্যাং রুমিং-এর অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন, কিন্তু এর ফলাফল মেনে নেওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব, বরং দান্তাই মিংইয়ু-রও মানসিক ও শারীরিক ক্ষতি হতো। ভাগ্যিস দুওয়ান ল্যাং-এর ইচ্ছাশক্তি প্রবল, আর হান ফেং গোপনে রক্ষা করায় বড় বিপদ হয়নি। নইলে কী করতেন, জানেন না।

ঝ্যাং রুমিং ও লি জিয়ানশান একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ঝ্যাং রুমিং বলল, "জিয়ানশান, এই লোকটির মানে কী?"

"আর কি মানে, ওদের সীমা অতিক্রম করেছো। মশাই, দুওয়ান ল্যাং-কে হারাতে চাইলে, আমি বলি এখানেই থামো। আমি আর এসবের সঙ্গে নেই, কিছু হলে দোষ আমার ওপর পড়বে।"

"হুহ, আমি কি এতটা নির্লজ্জ?"

"হ্যাঁ!"

লি জিয়ানশান চোখ ঘুরিয়ে বাড়ি ছেড়ে গেলেন। এত রাত খেটে কিছুই হল না, বরং নিজেই নীচু লোক হিসেবে চিহ্নিত হলেন।

পরদিন সকালে, ঝ্যাং রুমিং ঘুম থেকে উঠতে পারেননি, রাজকন্যার সঙ্গীরা এসে সবাইকে রওনা দিতে জানালেন। দুওয়ান ল্যাং দেখলেন, তাঁদের জন্য সকালের খাবারও রাখা হয়নি। তিনি কিছু বলেননি, জানতেন দান্তাই মিংইয়ু-র পক্ষ থেকে ঝ্যাং রুমিং-এর প্রতি সতর্কবার্তা। কারও সতীত্ব নিয়ে বাজি ধরে, বাড়ি থেকে বের করে না দিলে সেটাই বড় কথা।

এবার ঝ্যাং রুমিং পুরোপুরি শান্ত হলেন, জানতেন আবার এমন কিছু ঘটলে দান্তাই মিংইয়ু শুধু নন, দুওয়ান ল্যাং-ও চরম রেগে যাবেন। সফর চলল শান্তভাবে, ঝ্যাং রুমিং নিরুৎসাহ, দান্তাই মিংইয়ু ইচ্ছাকৃতভাবেই দুওয়ান ল্যাং-কে দূরে রাখলেন। এভাবে, ছয় দিন কেটে গেল।

দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রাজধানী, ছয় দিন পর ইউশান গেটের যৌথ প্রতিবেদন পৌঁছাল সম্রাট ইউ নিং-এর কক্ষে। বিস্তারিত যুদ্ধবিবরণ পড়ে সম্রাট কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ইউশান গেটের পদক্ষেপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যদি রাজপুরোহিত মন্দির উত্তর শিবিরের চাপ সামলাতে না পারত, এসময় যুদ্ধ শুরু হলে সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যেত। তখন কেবল দেখতেন, কীভাবে ক্ষমতার অংশীদারিত্ব একে একে চলে যাচ্ছে। এখন ইউশান গেট শান্ত, উত্তর শিবিরের হু ওয়েইলিন রাজধানীর পথে, সব কিছু সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে। সভার পরিস্থিতিও এক সূক্ষ্ম পরিবর্তনের অপেক্ষায়। তবে, উত্তর শিবির পুরোপুরি দখল করতে হলে এখনো সংগ্রাম বাকি।

ইয়াংসিন হলে, সম্রাট ইউ নিং মন্ত্রীদের ডেকে পাঠালেন। ইউশান গেট সম্পর্কে তিনি দেশবাসীকে কিছু জানালেন না, একজন সম্রাট হিসেবে তিনি আতঙ্ক ছড়াতে চাননি।

মন্ত্রীদের কেউ বিস্মিত, কেউ আনন্দিত, কেউ চুপ, কেউ চিন্তিত, কেবল প্রবীণ পণ্ডিত ওয়াং শি দু চরম রেগে উত্তর শিবিরের সেনাপতিদের অবাধ্যতার নিন্দা করলেন।

সম্রাট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং শান্ত চোখে ওয়েই রান-এর সেই দ্ব্যর্থপূর্ণ সামরিক নির্দেশের দিকে তাকালেন। মনে মনে হাসলেন, এমন অস্পষ্ট নির্দেশ তাঁকে সত্যিই সিদ্ধান্তহীন করেছে। ওয়েই রান প্রাক্তন সম্রাটের বিশ্বস্ত মন্ত্রী, প্রকৃত প্রমাণ ছাড়া সাজা দিলে সামরিক বাহিনীর বিরূপ প্রতিক্রিয়া হতো। কিন্তু ছেড়ে দিলে, সম্রাটের ক্ষমতাও ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

মন্ত্রীদের মাঝে, সেনাবিভাগের উপমন্ত্রী ফেং ঝুন গোপনে ইউ জিন-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি স্থির, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। জানলেন, তাঁকে কিছু বলতেই হবে। তাই এগিয়ে বললেন, "এই বিষয়ে আমি দায় স্বীকার করছি, শাস্তি মেনে নিচ্ছি। কিন্তু হু ওয়েইলিন রাজকীয় বাহিনীর প্রতি নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে, ক্ষমা করা যায় না। প্রধান সেনাপতি ওয়েই রান-ও দোষী, তাঁকে এক বছরের বেতন কাটা হোক। আর হু ওয়েইলিন-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক।"

সম্রাট মনে মনে উপহাস করলেন, ফেং ঝুন এখনো ওয়েই রান-কে রক্ষা করতে চাইছেন। তিনি ওয়েই রান-এর কাগজটি নিয়ে, প্রধান বিচারপতি উ গুয়াং ঝাও-কে বললেন, "এখানে একটি সামরিক নির্দেশ আছে, যদি আমার নির্দেশ একটু দেরি করে পৌঁছাত, তাহলে আমাদের রাজদূত ও তাঁর সেনা পুড়ে মরতেন। কিন্তু এই নির্দেশ অস্পষ্ট, উ গুয়াং ঝাও, তুমি হলে কী করতে?"

একজন দাস দ্রুত এগিয়ে কাগজটি উ গুয়াং ঝাও-এর হাতে দিল। তিনি একবার দেখে সম্রাটের দিকে তাকালেন, বললেন, "হুজুর, আমি যদি উত্তর শিবিরের সেনাপতি হতাম, মাথা কাটা গেলেও রাজকীয় বাহিনী ধ্বংস করতাম। নইলে সেনাবাহিনীর মর্যাদা রক্ষা করা যেত না।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "উ গুয়াং ঝাও, ওয়েই রান-এর নির্দেশ সবাইকে দেখাও, বাকিরা কী বলেন?"

ইউ জিন নীরবে দেখে চুপ রইলেন। পুরো সভা ঘুরে শেষে সম্রাট ইউ জিন-এর দিকে তাকালেন, "তুমি কী ভাবছো?"

ইউ জিন এগিয়ে বললেন, "হুজুর, ওয়েই রান-এর নির্দেশে ভুল আছে, তবে মারাত্মক নয়। বিশ্বে কিছু দেশ শক্তিশালী রাজনীতি, কিছু সেনাবাহিনীর শক্তিতে টিকে আছে, আবার কারো অর্থনীতি প্রবল। কিন্তু টিকে থাকতে হলে সেনাবাহিনীর সম্মান অপরিহার্য। ওয়েই রান-এর নির্দেশ এই দিক থেকে ঠিক, তবে পরিণতি নির্দিষ্ট করেননি, এটাই দোষ। শাস্তি কঠোর হওয়া উচিত নয়।"

ইউ জিনের কথা শেষ হতেই অন্য মন্ত্রীরাও আবেদন করলেন। সম্রাট রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, প্রবীণ পণ্ডিত ওয়াং শি দু জোরে বললেন, "রাজদূত রাজমর্যাদা, তাঁকে অপমান মানে সম্রাটকে অপমান। সেনাবাহিনীর মর্যাদা কি রাজসিংহাসনকেও ছাড়িয়ে যাবে? শাসন ব্যবস্থা শক্ত হলে দেশ শক্তিশালী, সেনাবাহিনী রাজনীতির ওপরে উঠলে আমরা কীভাবে দেশ চালাব? এ ধরনের অবাধ্য মন্ত্রীকে কঠোর শাস্তি না দিলে আমি মেনে নেব না!"

ওয়াং শি দু উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, রাজকীয় ক্ষমতার প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা গভীর, যদিও তিনি উপরাষ্ট্রদূতকে অপছন্দ করেন, তবু ন্যায়বোধে অটল।

দালিসি প্রধান ফান ছেং-ও আবেদন করলেন, "হুজুর, রাজদূত দেশের শান্তির জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছেন, তাঁকে সম্মানিত করুন। আর রাজকীয় বাহিনীর হত্যার নির্দেশ, এ অপরাধ কঠোর শাস্তি দাবি করে।"

সম্রাট বিস্ময়ে ফান ছেং-এর দিকে তাকালেন, ভাবলেন, রাজপুরোহিত মন্দির অনেকের সমর্থন পেয়েছে।

ইউ জিন চিন্তিত মুখে কয়েকজন মন্ত্রীকে ইশারা দিলেন, পরিস্থিতি আর বাড়তে দেওয়া যাবে না। গৃহবিভাগের উপমন্ত্রী ঝাও জিয়েন ছেং কথা বলতে যাবার আগেই সম্রাট টেবিল চাপড়ে বললেন, "ওয়াং শি দু ও ফান ছেং ভালো বলেছো, দেশ তো রাজমর্যাদার, তবে কি সেনাবাহিনীর কথায় চলব? শাসন রাজাকে ছাড়িয়ে গেলে, আমার আর কি সম্মান থাকবে? আর এ বিষয়ে আলোচনা নয়, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব। আর, সবাই রাজপুত্রদের বিষয়ে উদ্বিগ্ন, তাই তোমরা তিনজন মিলে উপযুক্ত রাজপুত্র বাছাই করে তিন দিনের মধ্যে আমার কাছে রিপোর্ট দেবে।"

তিন মন্ত্রী এগিয়ে এসে বললেন, "হুজুর, আমরা নির্দেশ পালন করব।"

সম্রাট জানতেন, উত্তর শিবিরে শক্তি দেখানো গেলেও, রাজপুত্রের বিষয়ে কিছুটা ছাড় দিতে হবে। কে রাজসিংহাসনে বসবে, এ বিষয়ে তিনি এখনো নির্ধারিত নন।

প্রাসাদের বাইরে, ইউ জিন ফেং ঝুন-দের ইশারা দিলেন, রাতে তাঁর বাড়িতে আলোচনার জন্য। সবাই বুঝে নিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরলেন। ইউ জিন জানতেন, এই তিন দিন তাঁর আর সম্রাটের দ্বন্দ্বের সেরা সময়। সম্রাট ওয়েই রান-এর ঘটনা নিয়ে তাঁকে সতর্ক করেছেন—ওয়েই রান কে বাঁচাতে চাইলে রাজপুত্রের প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়তে হবে। যদি তৃতীয় রাজপুত্র দে ছিং-কে উত্তরাধিকারী করতে চান, তবে ওয়েই রান-এর ব্যাপারে কিছু বলা যাবে না।

ইউ জিন হিসেব করলেন, ইউশান গেটের ব্যর্থতায় কিভাবে সর্বোচ্চ লাভ উদ্ধার করা যায়। ওয়েই রান-কে হারালে কেবল রাজপুত্রের পদে তুষ্ট থাকা যাবে না। অর্থবিভাগের মন্ত্রী বৃদ্ধ, সেই দপ্তরের দায়িত্ব নিতে চান। উত্তর শিবির ছাড়তে হলে রাজপুত্রের পদ ও অর্থবিভাগের দায়িত্ব একসঙ্গে চাইবেন। নইলে, সব মন্ত্রীকে একত্র করে ওয়েই রান-কে রক্ষা করবেন। এই উপকারের পর ওয়েই রান নিশ্চয়ই তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবেন।

রাজধানীতে রাজা-প্রজার এই লাভ-ক্ষতির হিসেব চলতে থাকল, তখনই উপরাষ্ট্রদূত শাংগুয়ান শুয়ানউ-র দল উত্তর মিং সাম্রাজ্যের রাজধানী শিয়াংলু শহরে পৌঁছাল।

দক্ষিণ সাম্রাজ্যের দূতদের আগমন শিয়াংলু শহরে নতুন কৌতূহল জাগাল। তবে ঝ্যাং রুমিং-দের প্রতি সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিলেন না উত্তর মিং-এর সম্রাট দান্তাই হোংশি, বরং মোরো দেশের যুবরাজ।

দক্ষিণ সাম্রাজ্য ও উত্তর মিং-এর শান্তি চুক্তি নিয়ে দান্তাই হোংশি মনে করলেন, এ নিয়ে বেশি চিন্তার দরকার নেই। তাঁর মূল লক্ষ্য ছিল, প্রিয় কন্যা তৃতীয় রাজকন্যাকে বিদেশে বিয়ে দিতে রাজি করানো। তাই রাষ্ট্রদূতদের নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না।

কিন্তু মোরো দেশের যুবরাজের মনোভাব ছিল অন্যরকম। দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সঙ্গে তাদের সীমান্ত নেই, কোনো ভূখন্ডগত বিরোধও নেই। বরং উভয়েরই একটি সাধারণ শত্রু—দক্ষিণ সাম্রাজ্যের পশ্চিমের শি ইউয়ো দেশ। তাই মোরো দেশের যুবরাজ তাঁর পরিচয়পত্র পাঠিয়ে আগে থেকেই উপরাষ্ট্রদূত শাংগুয়ান শুয়ানউ-র সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চাইলেন।