অধ্যায় চৌনব্বই: তোমার লড়াই, আমার সংগ্রাম
কিয়োটোর বিশাল পরিবর্তন ঘটলো, তৃতীয় রাজপুত্র ঝাও দেজাংকে রাজ্যগর্ভধারী মুকুটাধিকারী হিসেবে ঘোষণা করা হলো। বিচক্ষণ প্রবীণ রাজার ভাই, হং চিন প্রিন্স, যিনি দীর্ঘদিন ধরে পশ্চিম উত্তরে ফাং জিয়ে-এর সঙ্গে কাজ করেছেন, তিনি দৃঢ়ভাবে বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি স্থির হয়ে গেছে এবং বিশেষভাবে ফাং জিয়ে-কে একটি গোপন পত্র পাঠালেন। যদিও তারা দুজনই গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, হং চিন প্রিন্স ফাং জিয়ে-এর করুণ পরিণতি দেখতে চাননি।
বর্তমান কিয়োটোর পরিস্থিতি বিবেচনা করে, হং চিন প্রিন্সের সেই গোপন পত্রে মাত্র একটি বাক্য লেখা ছিল: "পশ্চিম নিংকে প্রত্যাখ্যান করো, দেজাংকে শ্রদ্ধা করো, সৈন্যদের ক্ষমতা ছেড়ে দাও, তবেই বয়সের স্নিগ্ধতা উপভোগ করতে পারবে।"
এই এক বাক্য হলেও এটি ছিল হং চিন প্রিন্সের অন্তরের কথা। তিনি ভালোভাবে জানতেন ফাং জিয়ে এবং উপ-রাজা ইউ জিনের গভীর শত্রুতা রয়েছে। আগের ফাঁদে ফাং জিয়ে আটকানো যায়নি, বরং ইউ জিনের নিজের জ্যাঠা-ঝিগি ভুগেছেন। এখন দেজাংয়ের প্রভাব বাড়ছে এবং ভবিষ্যতে দেজাংয়ের রাজত্বে ইউ জিনের অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে। চারটি প্রধান ক্যাম্পের মধ্যে, ইউ জিন প্রথমে পশ্চিম ক্যাম্পে আক্রমণ চালাবে। তখন ফাং জিয়ে যদি রাজি না হন, রাজধানীর গোপন সৈন্যরা উত্তর-পশ্চিমের সমস্ত সামরিক সরবরাহ কেটে দেবে। ভিতর থেকে গোপন সৈন্য আর বাহির থেকে শত্রুদের চাপের মুখে ফাং জিয়ে সফল হওয়া কঠিন হবে। তাই তিনি ফাং জিয়েকে রাজপুত্রকে শ্রদ্ধা করতে এবং স্বেচ্ছায় সৈন্যদের ক্ষমতা ছেড়ে দিতে বললেন, যাতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।
এই সব পরিস্থিতি বুঝে হং চিন প্রিন্স তার পুরনো সহযোগীকে সতর্ক করলেন। তবে হং চিন প্রিন্স একটি বড় ভুল করলেন। তিনি রাজতন্ত্রের ক্ষমতাকে খুব বেশি গুরুত্ব দিলেন এবং ভেবেছিলেন, ইউ নিং সম্রাটের হাতে গড়া রাজধানীর গোপন সৈন্যরা দেজাংয়ের হাতে গেলে তাদের বাধ্য করা সহজ হবে। কিন্তু তিনি আন্দাজ করতে পারেননি যে, এই সৈন্যবাহিনী সম্পূর্ণভাবে দান ল্যাংয়ের ব্যক্তিগত বাহিনী হয়ে উঠেছে। দান ল্যাং ছাড়া, এমনকি ঝাং রুমিংও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
ফাং জিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে উত্তর-পশ্চিমের নীল আকাশের দিকে তাকালেন। এই কয়েক বছর তিনি বেশ নম্র আচরণ করেছেন, কারণ তিনি রাজ্যাভিষেকের সিংহাসন লড়াইয়ে জড়াতে চাননি। যখন ইউ নিং সম্রাট সিংহাসন গ্রহণ করেছিলেন, তখন যা পরিস্কারভাবে ঘটেছিল, সেটি এখনো তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে। ফাং জিয়ে চাননি পূর্বপুরুষদের পথে চলুন। তিনি জানেন, দেজাং রাজপুত্রের সঙ্গে যুক্ত হলেও, ইউ জিন থাকায় তিনি কখনোই কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্ব হবেন না। সর্বোচ্চ তিনি রাজধানীতে নির্বাসনে থাকতে পারেন। কিন্তু ফাং জিয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তিনি চান না জীবনের বাকি ভাগ ভয়ে কাটুক। এখন তার হাতে শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতা রয়েছে, পশ্চিম উত্তরের বিশ লাখ সেনাবাহিনী নিয়ে তিনি ইউ জিনের সঙ্গে হাতাহাতি করতে সক্ষম।
সকালের সময় পার হতেই সপ্তম রাজপুত্র প্রথমে সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে এলেন। যাই হোক, তিনি পিতার নির্দেশ পূরণ করতে রাজি, রাজপুত্র হিসেবে নিজে ফাং জিয়ে-এর কাছে বিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছেন। সপ্তম রাজপুত্র দেলং ভালো বুঝতে পারছিলেন পিতা রাজা কী চান। পশ্চিম ক্যাম্পের পশ্চিম নিং হাউকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, তবে যদি পশ্চিম উত্তরের ফাং জিয়ে শান্তিপূর্ণ হয়, পিতা রাজা পুরো মনোযোগ দিয়ে পশ্চিম নিং হাউকে নির্মূল করতে পারবেন।
“সপ্তম মহারাজ, এত তাড়াতাড়ি আসলেন, কোনো ব্যাপার আছে কি?” ফাং জিয়ে বিস্মিত হয়ে সপ্তম রাজপুত্র দেলংকে দেখলেন, মনে বললেন, সম্ভবত তিনি কিয়োটোর পরিবর্তন সম্পর্কে জেনে গেছেন।
সপ্তম রাজপুত্র হাত জোড় করে বললেন, “ফাং সেনাপতি, দেলং এসেছেন শুধু সম্রাটের আদেশ নিয়ে বাঘের প্রতীক (হু ফু) দেওয়ার জন্য নয়, পিতার আরেকটি বিষয় নিয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করার জন্য।”
ফাং জিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। সাধারণত সম্রাটের আদেশ সরাসরি জারি করা হয়, সপ্তম রাজপুত্র কেন ‘আলোচনা’ শব্দটি ব্যবহার করলেন—এটি রহস্যময় মনে হলো।
“সম্রাট কী নির্দেশ দিয়েছেন, মহারাজ স্পষ্ট বলুন।” ফাং জিয়ে বিনীতভাবে বললেন।
সপ্তম রাজপুত্র একটু লজ্জা পেলেন, হালকা মাথা নিলেন এবং ফাং জিয়ে-এর প্রতি নম্র হয়ে সালাম করলেন। ফাং জিয়ে একধাক্কায় উঠে পড়লেন, দ্রুত সামলে তাঁকে সাহায্য করলেন।
“মহারাজ, এই রীতি ঠিক নয়।”
“ফাং সেনাপতি, পিতার বক্তব্য হলো—দেলং এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তিনি চান দেলংয়ের জন্য স্ত্রী নির্বাচন করা হোক। রাজ্যজুড়ে যারা উচ্চপদস্থ, পিতা রাজা আপনার প্রিয় কন্যা ফাং ইয়ানের প্রশংসা করেন। বিশেষ করে আপনার যখন কারাগারে ছিলেন, ফাং ইয়ান নিজের জীবন বাজি রেখে আপনাকে বাঁচিয়েছিলেন, যার পুত্রতুল্য ভক্তি ঈশ্বরকেও স্পর্শ করে। আমি নিজেও ছোট বোনকে ভালোবাসি, তাই আজ এখানে বিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছি। ফাং সেনাপতি, দয়া করে অনুমতি দিন।”
সপ্তম রাজপুত্র দেলং খুব সৌম্যভাবে বললেন, স্পষ্ট করে বলেননি এটি সম্রাটের নির্দেশ, বরং নিজের পক্ষ থেকে বিয়ে প্রস্তাব দিলেন। এতে রাজতন্ত্রের শক্তি চাপানো হয়নি এবং ফাং জিয়ে-এর সম্মান রাখা হয়েছে।
ফাং জিয়ে হতবাক হয়ে সপ্তম রাজপুত্রকে দেখলেন, তিনি ভাবেননি এমন অপ্রত্যাশিত দাবি আসবে। একজন রাজপুত্রের ব্যক্তিগত আগমন হলো উচ্চপদস্থদের জন্য বড় সম্মান, কিন্তু ফাং জিয়ে চান না তার মেয়ে সেই শীতল রাজপ্রাসাদে বিয়ে করুক। তাছাড়া, সপ্তম রাজপুত্র অসুস্থ এবং ক্ষমতাহীন, হয়তো একদিন মেয়েকে বিধবা হতে হবে।
“এই... ফাং জিয়ে ধন্যবাদ মহারাজ আপনার সদয় দৃষ্টির জন্য। কিন্তু মেয়েটি একটু জেদি, আমাকে তার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।” ফাং জিয়ে বিনয় করে বললেন।
“ঠিক আছে, যদিও পিতামাতার কথা অগ্রাহ্য করা যায় না, তবে পারস্পরিক সম্মতি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“ঠিক আছে, মহারাজ আজ কি কিয়োটোর সরকারি নোটিশ পেয়েছেন?” ফাং জিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সপ্তম রাজপুত্র একটু হতবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “পশ্চিম যাত্রাপথে আমি কেবল কয়েক দিন রাজধানীতে ছিলাম, কিয়োটোর নোটিশ পাইনি।”
“ঠিক আছে, মহারাজ প্রথমে এটি পড়ুন।” ফাং জিয়ে কিয়োটোর সদ্য জারি করা নোটিশটি তুলে দিলেন।
সপ্তম রাজপুত্র নোটিশ পড়ে কাঁপতে লাগলেন, প্রায় পড়ে যাবার উপক্রম হলেন। তিনি ভাবেননি মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে কিয়োটোর এত বড় পরিবর্তন হবে। নোটিশে বিস্তারিত না থাকলেও, তিনি জানতেন পিতা যদি শাসনভার নিতেন, এত দ্রুত রাজ্যগর্ভধারী ঘোষণা হতো না। পশ্চিম ক্যাম্প পুরোপুরি স্থির না হওয়া পর্যন্ত পিতা পশ্চিম নিং হাউকে কিছু আশ্বাস দিয়েছিলেন, বড় ভাই দেগুয়াং-এর জন্য রাজ্যের অধিকার রক্ষা করার সুযোগ রেখেছিলেন। এখন হঠাৎ রাষ্ট্রব্যাপী ঘোষণা জারি হয়েছে, অর্থাৎ পিতা কিয়োটোর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন।
সপ্তম রাজপুত্র দেলং ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, কল্পনা করতে পারছিলেন না কিয়োটোর কী বড় ঘটনা ঘটেছে। তবে এই নোটিশ পশ্চিম নিং হাউকে রোষের উদ্রেক করবে। তৃতীয় রাজপুত্র দেজাং ইউ জিনের পৃষ্ঠপোষক, রাজ্যগর্ভধারীর দাবিতে প্রবল সহায়ক, এবং রাজ্যভূমি ফেরত নেওয়ার পক্ষপাতী। যদি তৃতীয় ভাই দেজাং রাজা হন, পশ্চিম নিং হাউ নিজস্ব সেনাবাহিনী নিয়ে স্বাধীন হতে পারে। কিন্তু বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থির, কিয়োটো প্রস্তুত নয় পূর্ণ যুদ্ধের জন্য।
সপ্তম রাজপুত্র দেলং সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে বিয়ে প্রস্তাব দিচ্ছিলেন, তখন অন্যদিকে লান শহরের ডাকঘরে, তাই তাই মিংইয়ু দান ল্যাংকে বোঝাতে চেষ্টা করছিলেন। গতকাল দুই নারীর গোপন আলাপ মিংইয়ুর মনে সন্দেহ দূর করেছিল। তিনি নিজেকে দোষী মনে করতেন কারণ তিনি ফাং ইয়ানের প্রেম কেড়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু একজন শ্রেষ্ঠ পুরুষের জন্য স্ত্রী-প্রেমিকদের বহুবিধ থাকা স্বাভাবিক। দুজন নারীর তর্ক শেষে, ফাং ইয়ান লজ্জা পেয়ে চুপচাপ সম্মতি দিলেন।
“দান ল্যাং ভাই, আমাকে মেনে নাও।” তাই তাই মিংইয়ু দান ল্যাং-এর কাছে সাঁতরাতে সাঁতরাতে বললেন।
এই দিনগুলোতে, একাকী পুরুষ আর নারী একসঙ্গে সময় কাটিয়েছেন, অবশেষে তাদের সম্পর্ক গভীর হলো। তাই তাই মিংইয়ু শরীর দান ল্যাং-এর প্রতি দিয়ে তার মনোভাব প্রকাশ করলেন। ভবিষ্যতে দান ল্যাং উত্তর মিং রাজ্যে গিয়ে বিয়ে করুক বা না করুক, তিনি দান পরিবারের একজন। পিতা রাজা যতই জোর করুক, তিনি মৃত্যুও মানবেন না।
দান ল্যাং হাসতে হাসতে মিংইয়ুর সূক্ষ্ম নাক চাপড়ালেন, “তুমি পাগল মেয়েটি, তোমার মাথায় কি সব অদ্ভুত চিন্তা!” বললেন। “তোমাদের সেই গোপন কথা আমি জানি, কিন্তু তোমার ভাবনা ভুল। আমি ফাং ইয়ানকে শুধুমাত্র ঘনিষ্ঠ বন্ধু মনে করি, অন্য কিছু নয়।”
“তুমি বলো না, ফাং ইয়ান বলেছে তুমি তাকে চুমু দিয়েছ।” তাই তাই মিংইয়ু রাগ করে দান ল্যাং-এর দিকে তাকালেন।
দান ল্যাং অবাক হয়ে গেলেন, তখন মরুভূমির পরে যা ঘটেছিল তা মনে পড়ল, জোরে হাসলেন, “আমি শুধু তার মুণ্ডের ওপরে হালকা চুমু দিয়েছিলাম, আর কিছু নয়।”
“তাও কি কিছু না? তার শুদ্ধতা তুমি নষ্ট করেছ, তাই দায়িত্ব নিতে হবে।”
দান ল্যাং প্রতিবাদ করতে গিয়ে, তাই তাই মিংইয়ু হঠাৎ একটি চুম্বন দিয়ে তার কথা বন্ধ করালেন, তারপর বললেন, “দান ভাই, আমি তোমার পাশে না থাকলে, ফাং ইয়ান থাকলে আমি নিশ্চিন্ত। সে মেয়েটি ভালো, তোমার প্রতি তার হৃদয় সবসময় আছে। তুমি যদি তাকে প্রত্যাখ্যান করো, সে সারাজীবন কষ্ট পাবে, আমিও দুঃখ পাব। উপরন্তু, ফাং সেনাপতিকে পশ্চিম উত্তরে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তোমার লিডারশিপে লান শহরের ক্যাম্প তো তার বিরুদ্ধে। ফাং ইয়ানের সম্পর্ক থাকলে তোমরা একসঙ্গে রাজ্যের অর্ধেক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। ব্যক্তিগত বা রাজনৈতিকভাবে, এটা তোমার জন্য ভালো।”
দান ল্যাং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি সব বুঝে গেছো?”
তাই তাই মিংইয়ু গর্বের সঙ্গে বললেন, “স্বামী, ভুলবেন না আমি উত্তর মিং-এর যুদ্ধদেবতা। লান শহরের কৌশলগত অবস্থান খুব গুরুত্বপূর্ণ, ইউ নিং সম্রাট আগে কোনো প্রতিরক্ষা তৈরি করেননি, সম্ভবত তার কিছু কারণ ছিল। এখন এই পদক্ষেপ স্পষ্টত একটি গুপ্ত অস্ত্র।”
“তুমি বলছ, আমার সৈন্যরা পশ্চিম ক্যাম্পের লৌহ ঘোড়াকে ঠেকাতে পারবে না?”
“কিছুক্ষণ তো পারবে, কিন্তু বেশিক্ষণ নয়।”
“তাহলে হয়তো না।” দান ল্যাং আত্মবিশ্বাসী হয়ে তাকালেন।
তাদের কথোপকথনের সময় বাইরে হঠাৎ আতশবাজির শব্দ হলো, রাস্তা জমজমাট মনে হলো। দান ল্যাং অবাক হয়ে তাই তাই মিংইয়ুকে নিয়ে বাইরে গেলেন। অন্য পাশে ঝাং রুমিংও বেরিয়ে এলেন।
“কী হয়েছে? বাইরে দেখে আস।” দান ল্যাং আদেশ দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, আটারো রক্ষীদের একজন, ঝিন রুশি দৌড়ে এসে জানালেন, “সালাম, মহারাজ, পশ্চিম নিং হাউ-এর উত্তরাধিকারীর শোভাযাত্রা ডাকঘরের কাছে থেকে গেছে। আশপাশের লোকেরা বলছে, উত্তরাধিকারী সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে বিয়ে প্রস্তাব দিতে যাচ্ছে।”
“বিয়ে প্রস্তাব?”
দান ল্যাং, ঝাং রুমিং এবং তাই তাই মিংইয়ু একসঙ্গে চিৎকার করলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না, কেন হঠাৎ পশ্চিম নিং হাউ-এর সৈন্যরা এলেন।
তারা একে অপরকে দেখে, ঝাং রুমিং গালমন্দ করলেন, “বাশির মত! ফাং জিয়ে এখন বাঘের প্রতীক পেল, আর পশ্চিম নিং হাউ-এর উত্তরাধিকারী বিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছে, কত চালাক পরিকল্পনা।”
“এটা চলবে না, তাকে সাফল্য দিতে পারি না, দান ভাই, তুমিও বিয়ে প্রস্তাব দাও।” তাই তাই মিংইয়ু বললেন।
ঝাং রুমিং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি বলছ? মিংইয়ু, তুমি দান ল্যাংকে অন্য কারও কাছে বিয়ে দেওয়ার কথা বলছ? এমন সুন্দর মেয়ে আর কোথায় আছে?”
“অবশ্যই, ফাং ইয়ানকে দান ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করব।”
দান ল্যাং লজ্জা পেয়ে একটি কাশি দিলেন, “মিংইয়ু, আর মজা করো না। আমি পশ্চিম নিং হাউ-এর দত্তক ছেলে, তাদের দুটি পরিবার ঘনিষ্ঠ, আমাদের সমর্থন উচিত। কিন্তু আমি ভাবিনি ঝাও ঝোফেং এখানেই থাকবে।”
তাই তাই মিংইয়ু রাগে কোমর বেঁধে বললেন, “তুমি বোকা না বোকা? যদি তারা দুই পরিবার এক হয়, তোমাদের লান শহর দুই দিকে চাপের মধ্যে থাকবে। বড় দিক থেকে দেখলে, ইউ নিং সম্রাটও এটা মেনে নেবে না। দান ভাই, আমার কথা শুনো, ফাং ইয়ান তোমার পাশে থাকবে, তাদের বিয়ে বাধা দিতে হবে।”
ঝাং রুমিং রাজি হয়ে বললেন, “মিংইয়ু ঠিক বলেছে, বাধা দিতে হবে। তুমি না গেলে আমি যাব।”
“তুমি আর ঝামেলা করো না, আগে পরিস্থিতি দেখো। সপ্তম রাজপুত্র দেলং কোথায়?” দান ল্যাং ভোরে তাকে দেখেননি, কৌতূহলী হলেন।
“মহারাজ, সপ্তম রাজপুত্র সকালেই সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে গিয়েছেন।” প্রহরী জানাল।
ঝাং রুমিং অধৈর্য হয়ে বললেন, “চলো, আমরা যাই।”
দান ল্যাং তাই তাই মিংইয়ুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে যাও?”
“হ্যাঁ, আমি ইয়ান মেয়েকে দেখতে যাব, তোমরা ফাং সেনাপতির সঙ্গে যাও।”
তারা দ্রুত সাজসজ্জা করল এবং আটারো রক্ষীদের সঙ্গে সৈন্যপ্রধানের বাসভবনে গেল। বাসভবনের বাইরে জনতার ভিড়, পশ্চিম নিং হাউ-এর অনুসারীরা মিষ্টি বিতরণ করছিলেন, বিয়ের শুভেচ্ছা জানাতে।
ঝাং রুমিং ও দান ল্যাং সরাসরি প্রধান হলের দিকে গেলেন, আর তাই তাই মিংইয়ু একজন সরকারি কর্মচারীর সঙ্গে পেছনের বাগানে গেলেন।
প্রধান হলে অনেক উৎসবমুখরতা। দূর থেকে দান ল্যাং শুনতে পেলেন বেই রুোকং-এর হাসি। ঝাং রুমিং ও দান ল্যাং প্রবেশ করলে বেই রুোকং হাসি থামালেন, সবাই তাদের দিকে তাকাল। দান ল্যাং লক্ষ্য করলেন সপ্তম রাজপুত্র দেলংয়ের চোখে উদ্বেগ, আর উত্তরাধিকারী ঝাও ঝোফেংয়ের চোখে ক্ষোভ।
ফাং জিয়ে কথা বলার আগেই বেই রুোকং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “আজ অনেক জমজমাট, ভাবিনি শংগুয়ান মহারাজও এখানে থাকবেন। দান স্যার, আসার আগে আমার হাউ তোমাকে অনেক মনে করতেন, বলেছিলেন তোমাকে পশ্চিম নিং বাড়িতে দেখতে চান, হাউ তোমার উত্থান প্রশংসা করেন।”
দান ল্যাং লজ্জা মিশ্রিত হেসে বললেন, “ধন্যবাদ, দত্তক পিতা, তিনি কেমন আছেন?”
“হা হা, ভালোই আছেন, হাউ শান্ত, শান্তিপূর্ণ, ভীষণ প্রাণবন্ত, শীঘ্রই নাতি দেখতে চান।” বেই রুোকং বললেন।
ঝাং রুমিং মুখ ঝুলিয়ে বললেন, “তোমরা পশ্চিম নিং হাউ-এর লোকেরা, এখানে এসে কী করছ?”
“মহারাজ, গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। এ তো আমার হাউ-এর উত্তরাধিকারী নিজেই বিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছেন। ফাং সেনাপতি ও আমার হাউ-এর সম্পর্ক থাকায়, বিয়ে হলে সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে।”
“হ্যাঁ? একদম কাকতালীয়। ফাং সেনাপতি, আমার দত্তক ভাই দান ল্যাংও আজ বিয়ে প্রস্তাব দিতে এসেছে।” ঝাং রুমিং সরাসরি বললেন।
এবার পুরো হলের পরিবেশ অদ্ভুত হলো। ফাং জিয়ে হাসি-রক্ত মিশ্রিত অবস্থা, সকালে তিন পক্ষ থেকে বিয়ে প্রস্তাব এল। বুঝতে পারলেন তার মেয়ে বেশ জনপ্রিয়। কিন্তু এখন তিনি কঠিন অবস্থায় পড়লেন। ফাং জিয়ে জানেন মেয়ে দান ল্যাংকে পছন্দ করে, গতকাল এমন ভাবছিলেন তাদের বিয়ে ঘটাবেন। কিন্তু আজ রাজপুত্র ও উত্তরাধিকারী একসঙ্গে বিয়ে প্রস্তাব দিলে, কোনটি প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।
দান ল্যাং ঝাং রুমিংয়ের দিকে ক্ষুব্ধ চোখ নাড়লেন, মনে মনে বললেন, “তুমি নীরব থাকলে ভালো হতো।” বিনা ইচ্ছায় তিনি অস্বস্তিতে হাত জোড় করলেন, “ফাং কাকু, শংগুয়ান মহারাজ ও...”
দান ল্যাং বলতে চাইলেন শংগুয়ান জেনগু মজা করছিলেন, এখন তার হৃদয়ে তাই তাই মিংইয়ু রয়েছেন, তাই মিংইয়ুর মন ভাঙতে চান না।
কিন্তু দান ল্যাং কথা শেষ করার আগেই উত্তরাধিকারী ঝাও ঝোফেং বাধা দিলেন, “দান ল্যাং, বিয়ে প্রস্তাবেও সামাজিক মর্যাদা লাগে। আমি আর সপ্তম রাজপুত্র একসঙ্গে বিয়ে করছি, ফাং পরিবারের মর্যাদার সঙ্গে মানানসই। কিন্তু তুমি? হা হা, তুমি বিয়ের জন্য এখানে এলেই সবাই বিশ্বাস করবে? তুমি আমার পিতার দত্তক ছেলে হওয়ায় তুমি বড় পরিবারের সন্তান নও। এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নাই।”
দান ল্যাং দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বললেন, “ঝাও ঝোফেং, এটা পশ্চিম নিং হাউ নয়। আমি আমার দত্তক পিতার জন্য তোমাকে উপেক্ষা করছি। আর তুমি যদি আবার挑衅 করো, আমি বিনয়ের সাথে থাকব না।”
ঝাং রুমিং রাগে ফুঁসতে থাকলেন, “তুমি কি? আমার দত্তক ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য নও।侯爵 হোক বা রাজা, তোমার মতো লোকের কেউ গুরুত্ব দেয় না। আমি তোমার ও সপ্তম রাজপুত্রের বিয়ে নিয়ে কথা বলছি, ফাং মেয়েটি আমার দত্তক ভাইয়ের স্ত্রী হবে, কেউ তাকে নিতে পারবে না। ওহ হ্যাঁ, সপ্তম রাজপুত্রও বিয়ে দিতে এসেছে?”
ঝাং রুমিং হঠাৎ বুঝতে পারলেন সপ্তম রাজপুত্রও বিয়ে দিতে এসেছেন? দেলং রাজপুত্র এই বিষয়ে কিছু বলেননি, কেন হঠাৎ এটি?
দান ল্যাংও অবাক হয়ে সপ্তম রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন তিনি হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নাকি আগে থেকে পরিকল্পনা ছিল।
ঝাও ঝোফেং কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু বেই রুোকং তার রাগের চোখে তাকিয়ে থামিয়ে দিলেন। ঝাও ঝোফেংয়ের অদূরদর্শী আচরণে বেই রুোকং বিরক্ত।
সপ্তম রাজপুত্র দেলং হালকা হাসলেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “দান ল্যাং, দুঃখিত, এটা পিতার ইচ্ছা। তবে প্রথমে সবাই এই নোটিশটি দেখুন।” তিনি নোটিশটি দান ল্যাংকে দিলেন।
ঝাং রুমিংও মাথা ঢুকিয়ে দেখে মনের ভাব বদলাল। বেই রুোকং গর্বের হাসি দিলেন, কারণ তিনি এই নোটিশটি আগে পড়েছেন। পশ্চিম নিং হাউ-এর জন্য এটি যেন বজ্রপাত। কিন্তু বিয়ের এই পরিস্থিতিতে, এই নোটিশ হলো একটি শক্তিশালী হাতিয়ার। যদি ফাং জিয়ে উন্মাদ না হন, পশ্চিম নিং হাউ-এর সঙ্গে বিয়ে সবচেয়ে ভালো বিকল্প। কারণ তাদের সাধারণ শত্রু ইউ জিন, দুই পরিবার যুক্ত হলে তৃতীয় রাজপুত্র দেজাং রাজা হলেও তারা বেপারটা করবে না। এই নোটিশ থাকলে, ফাং ইয়ানের বিয়ে ঝাও ঝোফেং-এর সঙ্গে সম্পূর্ণ লাভজনক।
ফাং জিয়ে বিব্রত হয়ে সবাইকে দেখলেন, ভেবে বললেন, “সবাই লান শহরে এসেছে, কয়েক দিন থাকুন। আমার মেয়ের বিয়ে নিয়ে আমি স্ত্রী ও মেয়ের সঙ্গে আলোচনা করব।”
বেই রুোকং মনে মনে বললেন, “আজই ঠিক করে ফেলতে হবে। নোটিশ না পেলে আমি একটু চিন্তিত হতাম, তবে এখন বুঝতে পারছি ফাং জিয়ে আর কোনো বিকল্প নেই। যদি সে সপ্তম রাজপুত্র দেলংকে বিয়ে দেয়, ইউ জিন তাকে ত্যাগ করবে না। সেই পরিস্থিতিতে আমি ফাং জিয়ে-কে ভাবতে সুযোগ দেব না।”
বেই রুোকং হাত জোড় করে বললেন, “ফাং সেনাপতি, উত্তরাধিকারী ও ফাং মেয়েটি ছোটবেলা থেকে পরিচিত, একে অপরের সঙ্গী। আপনার ও হাউ-এর সম্পর্ক আমি বলবো না। তাছাড়া আপনি কারাগারে থাকাকালীন হাউ বিপদে পড়ে উত্তরাধিকারীকে সাহায্য পাঠিয়েছিলেন। এই সম্পর্কের জন্য ফাং সেনাপতি হয়ত আমাদের হাউকে প্রত্যাখ্যান করবেন না। অবশ্য যদি তারা সবাই মান্যতা দিতে পারে, তবে আমি হাউয়ের পক্ষ থেকে একটিকে শুভেচ্ছা জানাব।”
“এই...!” ফাং জিয়ে সত্যিই দ্বিধাগ্রস্ত, পশ্চিম নিং হাউ কে প্রত্যাখ্যান করলে বদনাম পেতে পারেন, পরিবার ও নিজের নিরাপত্তার জন্য ঝুঁকি। কিন্তু সপ্তম রাজপুত্র দেলংকে প্রত্যাখ্যান করলে রাজনৈতিকভাবে একপাশ ছেড়ে দিবেন। একজন উচ্চপদস্থ হিসেবে তিনি শত বছর পরও অপবাদ এড়াতে চান। দান ল্যাং সম্পর্কে এখন ভাবার অবসর নেই।
বেই রুোকংয়ের গর্বময় মুখ দেখে সপ্তম রাজপুত্র ঠোঁট কুঁচকালেন, “যদি বেই মহারাজ এমন বলেন, আমি বলার কিছু নেই। আমার কাছে মর্যাদা ও শ্রদ্ধা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি ফাং সেনাপতি অস্বস্তিতে থাকেন, আমি সরে যাই।”
সপ্তম রাজপুত্র জানতেন নিজের সুযোগ নেই, তাই সুন্দরভাবে সরে যাওয়া উত্তম। দুই পরিবারের বিয়ে হলে পরবর্তীতে কী হবে, তৃতীয় ভাই দেজাংয়ের ব্যাপার, তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।
বেই রুোকং চোখে দীপ্তি নিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “সপ্তম রাজপুত্রকে ধন্যবাদ, আমি হাউয়ের পক্ষ থেকে আপনার কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
বললেন, “ফাং সেনাপতি, এখন আর ভাবার দরকার নেই।”
“থামো!” দান ল্যাং চিৎকার করলেন।
বেই রুোকং ও ফাং জিয়ে অবাক হয়ে দান ল্যাং-এর দিকে তাকালেন।
দান ল্যাং একটু দ্বিধা নিয়ে সাহস করে বললেন, “ফাং কাকু, আমি আর ফাং ইয়ান ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি না, তবে মরুভূমির পরে আমরা একসঙ্গে বেঁচে এসেছি, অনেক কষ্ট পেয়েছি। আমি বিশ্বাস করি ফাং ইয়ানও আমার সঙ্গে বিয়ে করতে ইচ্ছুক।”
দান ল্যাং অনেকবার চিন্তা করে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি জানেন ফাং ইয়ান তাকে ভালোবাসে, নইলে তাই তাই মিংইয়ু তাঁকে মেলামেশার সুযোগ দিতেন না। যদি তিনি এখন ছেড়ে দেন, ফাং ইয়ানের হৃদয় ভেঙে যাবে এবং সামগ্রিক পরিস্থিতির জন্য ক্ষতিকর হবে। ভবিষ্যতে যদি সত্যিই ফাং জীয়ের সৈন্যদের মুখোমুখি হতে হয়, তিনি জানেন না যুদ্ধের মুখে কী করবেন।
ঝাও ঝোফেং ঠোঁটে হাসি নিয়ে বললেন, “যদি এটাই কারণ হয়, তবে যারা ফাং ইয়ানকে পাহারা দিয়েছে, তারা সবাই বিয়ে প্রস্তাব দিতে পারবে। উপকারের বিনিময়ে চাপ দিচ্ছ, তুমি কি পুরুষ? দান ল্যাং, যুক্তিসঙ্গত কারণ ছাড়া কম কথা বলো। তোমার পরিচয় ভুলে যেও না, এখানে তোমার স্থান নয়।”
দান ল্যাংয়ের চোখে ঘৃণার স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। যদি পশ্চিম নিং হাউ তাঁকে সাহায্য না করত, সে সময় তিনি ঝাও ঝোফেংকে মাটিতে মিশিয়ে দিতেন। কিন্তু মরুভূমির যন্ত্রণা তাঁকে বাধা দিচ্ছিল।
ঝাও ঝোফেংয়ের ঠাট্টা হাসির মধ্যে, ঝাং রুমিং হঠাৎ বললেন, “তুমি যুক্তি চাইছো? ঠিক আছে, আমি বলি। তারা এক বিছানায় ঘুমিয়েছে, এ কি যুক্তি নয়?”
ঝাং রুমিং বিনা লজ্জায় এমন কথা বললেন, সবাই হতবাক হয়ে তাকাল। ঝাও ঝোফেং মুখ খুলে তাকালেন, সপ্তম রাজপুত্রও চোখ বড় করে তাকালেন, আর ফাং জিয়ে’র মুখ লাল-সাদা হয়ে কষ্টে হিমশিম খাচ্ছিল।