প্রথম অধ্যায়, একশত ছত্রিশ পর্ব: দুই সেনার লড়াই

লিদু শহরের ভেতরে এবং বাইরে, পাঁচ হাজার সৈন্যের প্রত্যেকের জন্য যুদ্ধের ঘোড়া বরাদ্দ করা হয়েছে। দাহাশিয়ার যেকোনো সামরিক শিবিরেও একে একটি চমৎকার ও শক্তিশালী সৈন্যদল বলে গণ্য করা যায়। বিভিন্ন শিবিরে এই সেনাদের মোতায়েন করার পর, যেসব প্রবীণ সৈনিক যুদ্ধের ময়দানে নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তাদের মুখে এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

শহরের এই সমস্ত সৈন্য প্রাথমিক প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছে। দুয়ান লাং নিজের ভাষণে খুব স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, তিনি প্রবীণ সৈনিকদের মাত্র আধা মাস সময় দিচ্ছেন—এই পাঁচ হাজার সৈন্যকে যেন সম্পূর্ণ নতুন রূপে গড়ে তোলা হয়। তারা যে পদ্ধতিই অবলম্বন করুক না কেন, দুয়ান লাং কেবল ফলাফলটাই দেখতে চান। যদি নতুন সৈনিকেরা আদেশ অমান্য করতে চায়, তবে দুয়ান লাং তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই ও শক্তি প্রদর্শনের অনুমতি দিচ্ছেন, আর বিজয়ী সৈনিকেরা প্রবীণদের স্থান দখল করতে পারবে।

দুয়ান লাংয়ের এই নির্দেশ জারির পর এক দিনেরও কম সময়ে গোটা সামরিক শিবির জুড়ে কান্নার রোল আর চিৎকার-হৈচৈ পড়ে গেল। এমনকি তা সত্ত্বেও, কেউ সেই প্রবীণ সৈনিকদের বাধা দিতে গেল না। দুয়ান লাংয়ের ভাষায়, এই মুহূর্তে তাদের কাঁদা যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ হারানোর চেয়ে অনেক ভালো।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ফা ইয়ান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে দূরের দিগন্তে তাকিয়ে রইলেন; তিনি লানদু শহরের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন। দুই সীমানা পাহাড় হারানোর পর ফা ইয়ান জানতেন যে তাঁর পিতা তা যেকোনো মূল্যে পুনরুদ্ধার করবেন। কিন্তু পশ্চিম ইউয়ে প্রস্তুত হয়েই আক্রমণ করেছে, তাই ফা ইয়ানের আশঙ্কা ছিল তাঁর পিতার কোনো বিপদ না ঘটে যায়।

দুয়ান লাং ফা ইয়ানের পিছে এসে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, এখনও কি চিন্তা করছ?"

"লাং, আমার কেন যেন একটা খারাপ আশঙ্কা হচ্ছে। যদি সত্যিই কোনো উপায় না থাকে, তবে আমি লানদু শহরে ফিরে যাব," ফা ইয়ান দুয়ান লাংয়ের দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ইয়ান, তুমি এখন ফিরে গেলেও তোমার বাবার ওপর থেকে খুব একটা চাপ কমবে না। তুমি লানদু শহরে থাকলে বরং তাঁর জন্য কাজটি আরও সহজ হবে। সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, দাহাশিয়ার এই যুদ্ধ খুব দ্রুত শেষ হওয়ার নয়। তাই আমাদের এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করা। আমি ইতিমধ্যে দাফেইকে তোমার বাবার কাছে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়ে দিয়েছি যেন লানদু শহরে বড় ধরনের কোনো যুদ্ধ এড়িয়ে চলা হয়। সময় দীর্ঘায়িত করা দাহাশিয়ার জন্য অত্যন্ত লাভজনক। একবার আমাদের লিদু শহরের আশি হাজার সৈন্য শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করে ফেললে, তা পশ্চিম ইউয়ে সেনাবাহিনীর জন্য এক মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনবে," সান্ত্বনা দিয়ে বললেন দুয়ান লাং।

"লাং, আমার ভয় হয় বাবা হয়তো ধৈর্য ধরে থাকতে পারবেন, কিন্তু পশ্চিম ইউয়ে বাহিনী কি এত সহজে বসে থাকবে?" উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন ফা ইয়ান।

দুয়ান লাং শান্তভাবে হেসে বললেন, "লানদু শহর ছাড়া পশ্চিম ইউয়ে বাহিনী ইতিমধ্যেই অন্যান্য সমস্ত কাউন্টি ও শহর চষে ফেলেছে। লানদু শহর রক্ষা করার জন্য বিশ হাজার সৈন্য নিয়োজিত রয়েছে, তাই পশ্চিম ইউয়ের পক্ষে এই শক্ত বাদাম ভাঙা অত্যন্ত কঠিন। তারা ধৈর্য ধরতে না পারলে একমাত্র যা করতে পারে তা হলো আমাদের দুর্বল প্রতিরক্ষা ভেদ করে লিদু শহর আক্রমণ করা। এসেই দেখুক না, আমি তাদের অপেক্ষাতেই আছি।"

"হান পিংজি খুব ভালোভাবেই জানে যে লিদু শহরও সহজে কাবু করার মতো নয়, তাই জয়ের নিশ্চিত নিশ্চয়তা ছাড়া সে আর সেনা পাঠাবে না বলে মনে হয়। তাছাড়া, লানদু শহর থেকে লিদু শহরের মধ্যবর্তী অঞ্চলে শাও ঝানফেংয়ের সেনাবাহিনী প্রায় পুরোটাই ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই তারা প্রতিরক্ষা ভেদ করলেও তাতে তাদের কোনো লাভ হবে না।"

"হুম, যুদ্ধের অবশ্যই একটি প্রাপ্তি থাকতে হবে। এই ধরনের লাভহীন ও কষ্টসাধ্য কাজ হান পিংজি হয়তো করবে না। তা না হলে, পূর্ববর্তী সম্রাট তাকে天下名将 (বিশ্ববিখ্যাত সেনাপতি) বলে অভিহিত করতেন না।"

দুয়ান ও ফা ইয়ানের কথোপকথন চলাকালেই পেছনের দিক থেকে ঝাং রুমিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ শুনি? আমাকেও একটু শোনাতো।"

ফা ইয়ান পিছন ফিরেও তাকালেন না, বরং রাগে চোখ উল্টিয়ে ফেললেন। ফা ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটার ন্যূনতম আক্কেলজ্ঞান নেই। দুয়ান লাং সারাদিন সামরিক শিবিরে ব্যস্ত থাকেন, বহু কষ্টে দুজনের একান্ত কথা বলার সুযোগ মিলেছে, সেখানে উনি আবার নাক গলাতে চলে এসেছেন।

দুয়ান লাংও কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পুরোনো ঝাং, তুমি তোমার বাড়িতে না থেকে এখানে কী করছ?"

"আমি একা একা বাড়িতে থেকে কী করব? চিয়ানশান সেই লোকটা সারাদিন ছুতোরমিস্ত্রীদের সাথে সময় কাটাচ্ছে, আর তোমার তো টিকিও দেখা যায় না, তাই আমি অবশ্যই শহরের প্রাচীরে এসে ভাইদের একটু সান্ত্বনা দিতে এসেছি। দুয়ান লাং, তুমি কি ভাবছ আমি তোমার পথে কাঁটা হয়ে দাঁড়াচ্ছি? তোমরা দুজন যদি একান্ত গোপন কথা বলতে চাও, তাহলে শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে কেন বলছ, এতে তো কোনো আনন্দই নেই। আমার কথা শোনো, তোমরা দুজন বরং বাসভবনের বাগানে চলে যাও, সে পরিবেশটা এর চেয়ে অনেক মানানসই।" মুখে এক কুৎসিত ও চতুর হাসি নিয়ে দুয়ান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন ঝাং রুমিন।

দুয়ান লাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে হেসে বললেন, "না তো, আমি আর ফা ইয়ান কেবল পশ্চিম ইউয়ে সেনাবাহিনী নিয়েই আলোচনা করছিলাম।"

"ওহ? এ তো আমারও শোনা দরকার!" চামচারা মতো মুখ বাড়িয়ে বললেন ঝাং রুমিন।

রাগে কোমরে হাত দিয়ে ফা ইয়ান বলে উঠলেন, "দুয়ান ভাই বললেন যে লানদু থেকে লিদু শহরের মাঝের রাস্তাটি কোনো কাজের নয়, বেশ তো! তোমার গায়ে তো বেশ মেদ-চর্বি আছে, তোমাকে ওই পথে ছুড়ে ফেলে পশ্চিম ইউয়ে বাহিনীকে প্রলুব্ধ করে নিয়ে আসা যাক।"

ঝিঁঝিঁ হাসির সুরে ঝাং রুমিন বললেন, "এই তরুণী তো একটুও লাজুক নয়! নাকি কেবল এটাই বলতে চাও যে আমি মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছি? বেশ, আমি এইমাত্র চলে যাচ্ছি। আর মেদ-চর্বির কথা বলছ? সাত নম্বর রাজপুত্রের চেয়ে বেশি মেদ আর কার আছে বলো তো! যাকগে, যেখানে আমার কদর নেই, আমি বরং সেখানে না গিয়ে রাস্তাঘাট ঘুরে বেড়াই।"

কথাটি শেষ করে ঝাং রুমিন অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং নিজের বড় মাথাটি দোলাতে দোলাতে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেলেন।

"দাঁড়াও!" হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন দুয়ান লাং। "তুমি একটু আগে কী বললে~ সাত নম্বর রাজপুত্র? সর্বনাশ হয়েছে! কেউ আছ, দ্রুত অগ্রবর্তী বাহিনী এবং বাম ও ডান অশ্বারোহী বাহিনীকে একত্র করার নির্দেশ দাও!"

অবাক হয়ে ফা ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "লাং, তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

"পুরোনো ঝাং আমাকে মনে করিয়ে দিল, সাত নম্বর রাজপুত্রের হয়তো কোনো বিপদ হতে চলেছে। মহামহিমের রাজকীয় আদেশ ইতিমধ্যে গোটা বিশ্বে ঘোষণা করা হয়েছে, পশ্চিম ইউয়ে তা না জানার কথা নয়। আমাদের লিদু শহরে হরেক রকমের লোকের সমাগম, এখানে কোনো পশ্চিম ইউয়ের চর লুকিয়ে নেই তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। যদি সাত নম্বর রাজপুত্র দেলোংয়ের রওনা দেওয়ার সময়টি কোনোভাবে ফাঁস হয়ে যায়, তবে সেই হান পিংজি হয়তো~!"

ফা ইয়ান আশঙ্কাজনকভাবে বর্ণ পরিবর্তন করলেন, "ঠিক বলেছ, এমনটা হওয়াই অসম্ভব নয়। চলো, সামরিক শিবিরে যাই।"

কথাটি শেষ করেই তারা দুজন দ্রুত দৌড়ে সিঁড়ির নিচের দিকে গেলেন। ঝাং রুমিন বুঝতে পারলেন না আসলে কী ঘটেছে, তাই দ্রুত চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুজন দাঁড়াও, ব্যাপার কী বলো তো?"

দুজনের দ্রুত মিলিয়ে যাওয়ার সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুমিন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকালেন, "আমি আবার কী মনে করিয়ে দিলাম হে?"

দুয়ান লাং আর ব্যাখ্যা করার সময় পেলেন না, তিনি কেবল ফা ইয়ানকে লি চিয়ানশান ও ঝাং রুমিনকে বিষয়টি জানানোর দায়িত্ব দিয়ে নিজে ব্যক্তিগতভাবে পনেরো হাজার প্রবীণ সৈনিককে নেতৃত্ব দিয়ে দ্রুত লিদু শহর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লানদু শহরের বিপরীতে অবস্থিত পশ্চিম ইউয়ে সামরিক শিবিরে গত কয়েক দিন ধরে হান পিংজি খবরের অপেক্ষায় বসে ছিলেন। লিদু শহর থেকে লানদু শহরের দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়, এমনকি ধীরগতিতে চললেও বড়জোর সাত দিন সময় লাগার কথা। আর দ্রুত ঘোড়া ছোটানো হলে তিন দিনেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। হান পিংজির হিসাব অনুযায়ী, সেই সাত নম্বর রাজপুত্র যতই দেরি করুক না কেন, এতক্ষণে তার নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে যাওয়ার কথা।

"কেউ আছ, সৈন্য সমাবেশ করার নির্দেশ দাও!" হান পিংজির আদেশের সাথে সাথেই সামরিক শিবির জুড়ে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল।

বিপরীতের লানদু শহরে ফা পিয়্যি বুঝতে পারলেন না ঠিক কী ঘটেছে, তিনি ভেবেছিলেন পশ্চিম ইউয়ে হয়তো সরাসরি আক্রমণ করতে চলেছে, তাই তিনি অবিলম্বে প্রতিটি শিবিরকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। লানদু শহরের প্রাচীরে কেবল অভিজাত সেনাই মোতায়েন করা হয়নি, বরং পশ্চিম ইউয়ে বাহিনীকে বাধা দেওয়ার জন্য শহরের বাইরে দুই পাশেও সহায়ক সেনা বিন্যাস করা হয়েছিল।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ফা পিয়্যি বিপরীতের শিবিরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পশ্চিম ইউয়ে বাহিনী দুই সীমানা পাহাড় ভেদ করে ঢোকার পর থেকেই ফা পিয়্যি কেবল রক্ষণাত্মক লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এমন নয় যে তিনি নিজে থেকে আক্রমণ করতে চাননি, কিন্তু সমস্যা হলো সেই সময় দুয়ান লাং লিদু শহরে ফিরে আসেননি, তাই ফা পিয়্যি ভয় পেয়েছিলেন যে নিজে থেকে আক্রমণ চালালে পশ্চিম ইউয়ে বাহিনী সেই সুযোগে সরাসরি দাহাশিয়ার অভ্যন্তরে ঢুকে পড়তে পারে। এখন দুয়ান লাং নিজেই সেনাবাহিনী নিয়ে ফিরে এসেছেন এবং পশ্চিম ইউয়ের প্রায় আশি হাজার সেনাকে পরাস্ত করেছেন, যা ফা পিয়্যির মনে নতুন করে সাহস জুগিয়েছে।

"মহাসেনাপতি মহাশয়, দেখে মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ আর বসে থাকতে পারছে না," একটি ধারালো তলোয়ার হাতে নিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন এক সেনাপতি।

"তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। হান পিংজি যত বেশি অপেক্ষা করবে, তাদের জন্য পরিস্থিতি ততটাই প্রতিকূল হবে। রাজধানী থেকে আসা খবর এবং লিদু শহরের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, এখন পেছনের দিককার সবাই সৈন্য পুনর্গঠন করছে। তারা যদি নিজে থেকে আক্রমণ না করে, তবে আমরাও এভাবেই তাদের সাথে সময় কাটিয়ে দেব। একবার পিছনের সহায়ক বাহিনী এসে পৌঁছালে, একাই পশ্চিম ইউয়ের বর্বরদের দুই সীমানা পাহাড়ের মধ্যেই চিরতরে খতম করে দেওয়া হবে।"

ফা পিয়্যির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্থির ও শান্ত, তিনি মুহূর্তের লাভ-লোকসানের পরোয়া করতেন না। যেহেতু দুই দেশের মধ্যে এই মাত্রার যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, তাই নিজের শক্তি সংরক্ষিত রাখার গুরুত্ব ফা পিয়্যি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি যত কম নড়াচড়া করবেন, হান পিংজিও ততটাই সৈন্য বিভক্ত করার সাহস পাবে না। সর্বোপরি, পশ্চিমা সামরিক শিবিরের বিশ হাজার সৈন্যও তো বসে নেই; শক্তির অসমতার এই পরিস্থিতিতে হান পিংজি যে ফা পিয়্যির দ্বারা দুই সীমানা পাহাড় থেকে তাড়িত হবেন না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

পশ্চিম ইউয়ে সামরিক শিবিরের ভেতরে হান পিংজি বিপরীতের প্রাচীর এবং প্রাচীরের বাইরে উভয় পাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো যুদ্ধপতাকাগুলোর দিকে গভীর দৃষ্টি বুলিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে আদেশ দিলেন।

"বামপন্থী বাহিনীর ঝাং ঝানচাও, আদেশ শোনো!"

"এই অধস্তন উপস্থিত!"

"আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, পাঁচ হাজার সৈন্য একত্রিত করো এবং দামামার শব্দকে সংকেত হিসেবে ধরে আমাদের ডান পাশের প্রতিরক্ষা অঞ্চলে আক্রমণ চালাও। যেকোনো মূল্যে শত্রুর ডান পাশের মূল শক্তিকে আটকে রাখতে হবে।"

"এই অধস্তন আদেশ গ্রহণ করল!"

"মধ্যপন্থী বাহিনীর লি শুয়ান, আদেশ শোনো!"

"এই অধস্তন উপস্থিত!"

"আমি তোমাকে চার হাজার অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী একত্রিত করার নির্দেশ দিচ্ছি। যখন বামপন্থী বাহিনী শত্রুর সেনাকে আটকে রাখবে, তখন তুমি প্রতিরক্ষা ভেদ করে সোজা লিদু শহরের দিকে চলে যাবে। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর অযথা যুদ্ধে সময় নষ্ট করবে না, যেকোনো মূল্যে দাহাশিয়ার রাজপুত্রকে জীবিত ধরে নিয়ে আসবে। মনে রেখ, জীবিত ধরার সাথে সাথেই অবিলম্বে কবুতরের মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়ে দেবে!"

"এই অধস্তন আদেশ গ্রহণ করল।"

"বাকি সবাই আমার সাথে শহরের বাইরে阵列 (ব্যূহ) রচনা করো। কেবল যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে, আমার আদেশ ছাড়া কেউ আক্রমণ করবে না। আদেশ অমান্য করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে।"

"জো হুকুম!" সমস্ত সেনাপতি সমস্বরে উত্তর দিলেন।

লানদু শহরের বাইরে পশ্চিম ইউয়ে সেনাবাহিনী বিশাল বহর নিয়ে তাদের ব্যূহ সাজাল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা লানদু শহরের সাথে এক মহাসংগ্রামে লিপ্ত হতে প্রস্তুত। লানদু শহরের সেনাপতিরাও যুদ্ধের জন্য উন্মুখ হয়ে হাত ঘষছিলেন; এত দিন ধরে কেবল রক্ষণাত্মক লড়াই করতে করতে তাঁদের ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল।

ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা হান পিংজি মাঝে মাঝেই আকাশের দিকে তাকাচ্ছিলেন। আকাশে এক ফোঁটা মেঘও নেই, এমনকি একটি ছোট পাখিও চোখে পড়ছে না।

লানদু শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ফা পিয়্যিও ভীষণ অবাক হলেন। প্রতিপক্ষ প্রায় আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ব্যূহ সাজিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, অথচ তারা কেবল লোকদেখানো হাকডাক দিচ্ছে, আক্রমণের কোনো লক্ষণই নেই। কিন্তু ফা পিয়্যি অত্যন্ত ধৈর্যশীল ছিলেন; তারা যতই চেঁচামেচি করুক না কেন, যতক্ষন না তারা সরাসরি আক্রমণ করছে, তিনি এভাবেই মুখোমুখি অবস্থান বজায় রাখবেন।

সময় ফুরিয়ে আসছে, দেখতে দেখতে দেড় ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তখন কয়েকটি পায়রা আকাশে উড়তে দেখা গেল। এক পলক তাকিয়ে হান পিংজি মৃদুস্বরে বললেন, "আদেশ দাও, দামামা বাজাও!"

যুদ্ধের দামামা বেজে ওঠার সাথে সাথেই পশ্চিম ইউয়ে শিবির থেকে বামপন্থী বাহিনী সবার আগে ছুটে বের হলো। কিন্তু তারা শহরের দরজায় আক্রমণ না করে লানদু শহরের ডান পাশের প্রতিরক্ষা লাইনের দিকে ধেয়ে গেল।

এক পলক তাকিয়েই ফা পিয়্যি নির্দেশ দিলেন, "সেনাপতি শেন কিউশানের দলকে জানিয়ে দাও, যেন তারা শত্রুকে প্রতিহত করে। একবার শত্রু পিছু হটলে তাদের ধাওয়া করার প্রয়োজন নেই। সেনাপতি ফেং মিন ও ওয়েই দু, তোমরা আদেশ শোনো—যদি পশ্চিম ইউয়ের মূল বাহিনী ডান পাশের ডানার ওপর সম্পূর্ণ চাপ সৃষ্টি করে, তবে তোমরা দুজনে অবিলম্বে তোমাদের নিজস্ব বাহিনী নিয়ে শেন কিউশানকে সাহায্য করতে চলে যাবে।"

"এই অধস্তন আদেশ গ্রহণ করল," সেনাপতি ফেং মিন ও ওয়েই দু এক সাথে জবাব দিলেন।

ফা পিয়্যি এরপর বললেন, "বাম পাশের দায়িত্বে থাকা সেনাপতি গং ঝানচুনকে জানিয়ে দাও, তিনি যেন যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত থাকেন। যদি শত্রুর মূল বাহিনী ডান দিকে অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করে, তবে গং ঝানচুন সরাসরি পশ্চিম ইউয়ের মধ্যপন্থী শিবিরে প্রবেশ করে প্রধান সেনাপতি হান পিংজিকে হত্যা করতে পারবেন।"

ফা পিয়্যি নির্দেশ শেষ করার কিছুক্ষণ পরেই লানদু শহরের উঁচু টাওয়ারের সিগন্যাল কর্মীরা ডান ও বাম প্রতিরক্ষা লাইনের জন্য পতাকা নেড়ে ফ্লাগ ল্যাঙ্গুয়েজে বার্তা পাঠাতে শুরু করলেন।

ফা পিয়্যির অভিজ্ঞতা ছিল প্রচুর। পশ্চিম ইউয়ে সেনাবাহিনীর যুদ্ধ বিন্যাস দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা জীবনের বাজি রেখে শেষ লড়াই করতে এসেছে। তাছাড়া হান পিংজির মধ্যপন্থী মূল বাহিনীটি নড়াচড়াই করেনি। তারা যদি সত্যি সত্যিই ডান পাশটা দখল করতে চাইত, তবে এত কম সেনা পাঠাত না। মনে রাখা দরকার, ফা পিয়্যি দুই পাশেই আট হাজার করে সৈন্য মোতায়েন করেছিলেন, তাছাড়া সেটি ছিল একটি সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা ব্যূহ। প্রতিপক্ষ যদি সত্যিই এক গ্রাসে এটি গিলে খেতে চাইত, তবে দ্বিগুণ সৈন্য নিয়েও তাদের পক্ষে তা গ্রাস করা সম্ভব হতো না, লানদু শহরের চার হাজার সৈন্যের পাশ থেকে সাহায্য করার কথা তো বাদই দিলাম।

লানদু শহরের ডান পাশে দুই পক্ষের সৈন্যরা একে অপরের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। কিন্তু ডান পাশের প্রধান সেনাপতি শেন কিউশান তাঁর সমস্ত সেনা ঝাঁপিয়ে দেননি, তিনি নির্দিষ্ট পরিমাণ গতিশীলতা বজায় রেখেছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই পশ্চিম ইউয়ে শিবির থেকে আরও একটি অশ্বারোহী দল বেরিয়ে এল।

তা দেখে শেন কিউশান দ্রুত নির্দেশ দিলেন, "ধনুর্বিদদের প্রস্তুত হতে বলো, একশো মিটার দূর থেকে তীর ছুড়বে। পদাতিক বাহিনী, বর্শার ব্যূহ তৈরি করে প্রতিরোধ করো।"

দশ সেকেন্ড পার হওয়ার পর শেন কিউশান দেখতে পেলেন যে প্রতিপক্ষ শিবির থেকে বেরিয়ে আসা এই অশ্বারোহী দলটি আসলে তাদের শিবিরের একপাশ ঘেঁষে ঢাল হাতে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে চলে যাচ্ছে। যদি অর্ধমাস আগের কথা হতো, লিদু শহরের দুই পাশের প্রতিরক্ষাই বেশ প্রশস্ত ছিল। দুয়ান লাং লিদু শহরে প্রবেশ করার পর থেকে ফা পিয়্যি প্রতিরক্ষা সংকুচিত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। দুই পাশের ব্যূহতে ত্রিশ গজের একটি করে পথ ফাঁকা রাখা হয়েছিল। ফা পিয়্যি ইচ্ছা করেই এই পথটি রেখেছিলেন যাতে প্রতিপক্ষের অল্প কিছু সৈন্য এর ভেতর দিয়ে পার হতে পারে। তিনি মূলত এটি করেছিলেন যাতে দুয়ান লাং পার হয়ে যাওয়া এই সৈন্যদের একটু একটু করে শেষ করে দিতে পারেন।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ফা পিয়্যিও এই দৃশ্য দেখতে পেলেন এবং অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "হুম, আশি হাজার সেনাকেও তো লেজুড় গুটিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করা হয়েছে, এই সামান্য কটি সৈন্য তো কেবল মরতেই যাচ্ছে। শেন কিউশানকে জানিয়ে দাও, তাদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই, কেবল দুদিক থেকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা যেন প্রতিহত করা হয়।"

হান পিংজি দেখলেন যে ফা পিয়্যি শহরের ভেতর থেকে কোনো সৈন্যকে সাহায্য করার জন্য পাঠালেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই ফা পিয়্যি সত্যিই ভীষণ পাকা খেলোয়াড়। তিনি প্রথমে সুযোগ বুঝে লানদু শহর আক্রমণ করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু যেহেতু ফা পিয়্যির ভেতরের সৈন্যরা নড়ল না, তাই হান পিংজি বাধ্য হয়ে হাত নেড়ে ডান পাশের সেনাপতি ঝাং ঝানচাওকে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

ঘোড়া হাঁকিয়ে ব্যূহের সামনে এসে প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো ফা পিয়্যির দিকে তাকিয়ে হান পিংজি উচ্চস্বরে বললেন, "ফা পিয়্যি, সাহস থাকে তো শহরের বাইরে এসে আমার সাথে এক হাত লড়ে যাও দেখি!"

নিজের দাড়ি হাত বুলিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে ফা পিয়্যি বললেন, "হান পিংজি, আমি তো বহুক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় বসে আছি, অথচ তুমি আক্রমণের একটা সুযোগও দিচ্ছ না, এতে তো তোমার খ্যাতিতেই কালি পড়ছে।"

"ফা পিয়্যি, যদি আমার পশ্চিম ইউয়ে সেনাবাহিনী তোমার ডান পাশের ডানায় সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালায়, তবে তোমার কি মনে হয় তুমি আমার সেনাবাহিনীর গতি রোধ করতে পারবে?"

"তুমি ইচ্ছে করলে চেষ্টা করে দেখতে পারো। এমনকি যদি রুখে দিতে না পারো, তবুও আমি কথা দিচ্ছি তোমার অন্তত অর্ধেক সৈন্যকে আমি চিরতরে এখানেই আটকে রাখব। বাকি যারা বেঁচে থাকবে, তারা লিদু শহর ভেদ করে গেলেও সংখ্যায় খুবই সামান্য হবে। তুমি যদি সত্যি সত্যিই পশ্চিম ইউয়ে বাহিনীকে দাহাশিয়াতেই চিরতরে কবর দিতে চাও, তবে এই চেষ্টাটি করে দেখতে পারো।"

হালকা হেসে হান পিংজি বললেন, "বেশ, তবে আমরা চোখ রেখেই দেখতে থাকব। কে আছ, সৈন্য ফিরিয়ে নাও!"

সেনাবাহিনীর ব্যূহের ভেতরে ফিরে এসে হান পিংজি মনে মনে বললেন, তুমি অপেক্ষা করো, লি শুয়ান যখন রাজপুত্র দেলোংেক বন্দি করবে, তখন আমি দেখব তুমি শহরের ভেতর লুকিয়ে থাকো নাকি সাহায্য করতে সেনা পাঠাও।

লিদু শহর থেকে লানদু শহরে যাওয়ার মূল রাজপথে সাত নম্বর রাজপুত্র পাঁচ হাজার শহর রক্ষা বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে ধীরেসুস্থে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। এই মানুষগুলো জানত যে লানদু শহরে পৌঁছানো মানেই যুদ্ধের একেবারে সামনের সারিতে গিয়ে উপস্থিত হওয়া। লিদু শহরে যে ভাইদের ফেলে আসা হয়েছে, তাদের কথা মনে করে প্রত্যেকেরই মনে হচ্ছিল যে তাদের ভাগ্যটাই খারাপ। লিদু শহরে পড়ে থাকা যুদ্ধের একেবারে সামনের সারিতে গিয়ে প্রাণ হারানোর চেয়ে অনেক ভালো ছিল। তারা কি আর জানত যে পেছনে ফেলে আসা সেই ভাইগুলি এই মুহূর্তে কান্নাকাটি করতে করতে নরকযন্ত্রণা ভোগ করছে।

সাত নম্বর রাজপুত্র দেলোং গাড়ির জানালা খুলে আকাশের আবহাওয়া দেখে নিলেন এবং তাড়া দিয়ে বললেন, "সামনের লোকদের জানিয়ে দাও, সবাই যেন একটু দ্রুত হাঁটে। তোমরা কেউ যেন এটা ভেবো না যে এই রাজপুত্রের মেজাজ ভালো, তাই ইচ্ছামতো গড়িমসি করবে। এমনকি তোমরা যদি আধা মাসও দেরি করো, তবুও তো লানদু শহরেই প্রবেশ করতে হবে। এই রাস্তায় ধুলোবালি আর রোদে পুড়ে মরার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি লানদু শহরে ঢুকে পড়া ভালো, যাতে সবাই একটু বিশ্রাম নিতে পারে।"

"মহারাজ, আসলে সবাই খুব একটা ধীরে হাঁটছে না। কেবল এই অতিরিক্ত রসদ ও মালপত্রগুলোর জন্যই তো গতি বাড়ানো যাচ্ছে না," অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন একজন হাজারি সেনাপতি।

"সেসব আমি শুনতে চাই না, তোমরা যত ধীরেই চলো না কেন, আজ রাতের মধ্যেই রাতের বেলাতেও পথ চলতে হবে এবং লানদু শহরে প্রবেশ করতে হবে।" কথাটি শেষ করে সাত নম্বর রাজপুত্র রাগের চোটে গাড়ির জানালা বন্ধ করে দিলেন।

সেই হাজারি সেনাপতি চুপিসারে একটি চোখের ইশারা করলেন, যার অর্থ ছিল—দ্রুত গিয়ে একটু গতি বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য বলা হোক।

সাত নম্বর রাজপুর থেকে দুই শ মাইল পেছনে দুয়ান লাংয়ের সেনাবাহিনী দিনরাত এক করে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছিল। কিছু লোক আর সহ্য করতে পারছে না দেখে দুয়ান লাং অবশেষে দুই ঘণ্টার জন্য বিরতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। কেবল মানুষগুলোরই যে বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল তা নয়, মূল বিষয় হলো ঘোড়াগুলোও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত মাঝপথে দাফেই ফিরে এসে খবর দেয় যে সামনে কোনো যুদ্ধ হয়নি, এ কথা শুনে দুয়ান লাং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

বাহিনী দুই ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর দুয়ান লাং আবার যাত্রা অব্যাহত রাখার নির্দেশ দিলেন। দুয়ান লাংয়ের এখন কিছুটা আফসোস হচ্ছিল, তাঁর উচিত ছিল না সাত নম্বর রাজপুত্র দেলোংয়ের হাতে কোনো যুদ্ধক্ষমতা না থাকা পাঁচ হাজার শহর রক্ষা বাহিনীকে একা ছেড়ে দেওয়া। যাই হোক না কেন, সাত নম্বর রাজপুত্রের যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে তা কেবল পশ্চিমা সেনাবাহিনীর মনোবলই ভেঙে দেবে না, বরং দুয়ান লাং এবং ফা পিয়্যির পক্ষে সম্রাট ইউনিং এবং দেশের সাধারণ মানুষের কাছে মুখ দেখানোও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। সর্বোপরি, এই সাত নম্বর রাজপুত্র তো নামেমাত্রই পশ্চিমা অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি।

রাজপথের ওপর দিয়ে সাত নম্বর রাজপুত্রের সৈন্যরা ধুঁকে ধুঁকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সবচেয়ে সামনের অগ্রবর্তী দলের এক সেকশন কমান্ডার বা পথপ্রদর্শক হঠাৎ ঘোড়া থামিয়ে দিলেন।

"দাঁড়াও~!" শতপতি হাত তুলে পুরো বাহিনীকে থামার নির্দেশ দিলেন।

"শাও কমান্ডার, আবার কেন থামলে? সাবধান, মহারাজ তোমার মাথা কেটে নিতে পারেন!" উপহাসের সুরে অন্য এক কমান্ডার বললেন।

"তোমরা শোনো তো~ এটা কিসের শব্দ?" কান পেতে মন দিয়ে শুনতে লাগলেন শাও কমান্ডার, তিনি আবছাভাবে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন।

তাঁর কথা শুনে অনেকেই কান পাতলেন, বেশ কয়েকজন ভালো শ্রবণশক্তি সম্পন্ন সৈনিক সেই আওয়াজ পরিষ্কার শুনতে পেলেন।

"খারাপ কিছু হয়েছে, বিশাল সেনাবাহিনী এগিয়ে আসছে!" আতঙ্কের সুরে চিৎকার করে উঠলেন শাও কমান্ডার।

সৈন্যদের থেমে যেতে দেখে গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে সাত নম্বর রাজপুত্র রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "আমি রাগ করছি না বলে তোমরা কি আমাকে পেয়ে বসেছ? কে আছ, যে আমার যাত্রায় বাধা দেবে, তাকে ত্রিশ ঘা চাবুক মারা হবে!"

সাত নম্বর রাজপুত্র সবেমাত্র কথাটি শেষ করেছেন, এমন সময় সেই শাও পদবিধারী কমান্ডার ঘোড়া ছোটমট করতে করতে ছুটে এলেন, "মহারাজ, সর্বনাশ হয়েছে, সামনে বিশাল সেনাবাহিনী দেখা যাচ্ছে!"

"কী?" ভয়ে শিউরে উঠলেন সাত নম্বর রাজপুত্র। "তাড়াতাড়ি করো, চর পাঠিয়ে খোঁজ নাও, তারা কি লানদু শহরের লোক নাকি~!" ভয়ে সাত নম্বর রাজপুত্র আর কথাটি সম্পূর্ণ করতে পারলেন না।

নেতৃত্বদানকারী হাজারি সেনাপতি অবিলম্বে চর পাঠালেন খোঁজ নেওয়ার জন্য। কোনো ধরনের দুর্ঘটনা এড়াতে তিনি একটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করার নির্দেশ দিলেন। এই লোকগুলো যুদ্ধের মুখোমুখি না হলেও অন্তত প্রাথমিক প্রশিক্ষণ তো পেয়েছিল। পাঁচ হাজার সৈন্য কোনো রকমে শৃঙ্খলিতভাবে ব্যূহ রচনা করল।

চল্লিশ সেকেন্ডও পার হয়নি, দেখতে পেলেন যে পাঠানো চরটি ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে আসছে। দৌড়ানোর সময় সে যেন উন্মাদের মতো চিৎকার করে বলতে লাগল—

"সর্বনাশ হয়েছে~ পশ্চিম ইউয়ের অশ্বারোহী বাহিনী আসছে!"

তা শুনে হাজারি সেনাপতি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "কত সৈন্য এসেছে?"

"বোঝা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে~ অন্তত দশ হাজার সৈন্য হবে।"

সেই চর তো আর পেশাদার প্রশিক্ষিত ছিল না, চারপাশের অসংখ্য অশ্বারোহী দেখে সে আগেই ভয়ে আত্মা হারিয়েছিল, তাই সে একটি বড় সংখ্যা বলে দিল যাতে প্রয়োজনে তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাওয়া যায়।

সাত নম্বর রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই পরিস্থিতির সামনে পড়ে তিনি একজন সাধারণ সৈন্যের চেয়েও অধম হয়ে পড়েছিলেন, কী করতে হবে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও তাঁর ছিল না।

সেই হাজারি সেনাপতির কলার থেকেও ঘাম ঝরছিল, তিনি সাত নম্বর রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, আপনার অবিলম্বে পিছু হটা উচিত। যদি আমরা প্রতিহত করতে না পারি, তবে কেবল রসদ ফেলে রেখেই পালাতে হবে।"

হাজারি সেনাপতি মুখে বেশ ভালো কথাই বললেন, কিন্তু সবাই জানত যে তাদের বেশিরভাগই পদাতিক সেনা, অশ্বারোহী বাহিনীর গতির সাথে তারা কী করে পাল্লা দেবে।

হতবুদ্ধি হয়ে যাওয়া সাত নম্বর রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে হাজারি সেনাপতি তাঁর সম্মতির তোয়াক্কা না করেই দ্রুত একদল অশ্বারোহী সেনাকে গাড়িটি পাহারা দিয়ে পেছনের দিকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। সাত নম্বর রাজপুত্রের দল সবেমাত্র এগোতে শুরু করেছে, অমনি দেখা গেল সামনের দিকে ধুলো উড়ছে এবং পশ্চিম ইউয়ের সেনাবাহিনী খুব দ্রুত তাদের দৃষ্টিগোচর হলো।

"তোমরা কেউ ঘাবড়াবে না, সমস্ত রসদের গাড়িগুলো সামনে এনে ব্যূহ তৈরি করো। মনে রেখ, দড়ি কেটে দাও, সমস্ত রূপার মুদ্রা রাস্তায় ছড়িয়ে দাও। সবাই শোনো, ওদের সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়তে হবে!"

বলা বাহুল্য, এই হাজারি সেনাপতির মনে কিছুটা সাহস ও রণকৌশল ছিল। তাঁর আদেশের পর পাঁচ হাজার সৈন্য তড়িঘড়ি করে রসদের গাড়িগুলো সামনে ঠেলে দিল।

খুব দ্রুতই পশ্চিম ইউয়ের সেনাবাহিনী এসে পৌঁছাল। দাহাশিয়ার সৈন্যদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করতে দেখে পশ্চিম ইউয়ের সেনাপতি লি শুয়ান বর্শা হাতে নিয়ে চিৎকার করতে করতে তেড়ে এলেন।

পাঁচ হাজার সৈন্য পশ্চিম ইউয়ের প্রথম ধাক্কাই টিকতে পারল না, আর্তনাদ করতে করতে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। এমনকি পশ্চিম ইউয়ের কিছু সৈনিক মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রূপার মুদ্রা দেখে ঘোড়া থেকে নেমে লুটে নিতে শুরু করল। এই পরিস্থিতিতে গোটা যুদ্ধক্ষেত্রটি যেন এক হাতা খিচুড়ির মতো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

"থামো, তোদের সবার মরার শখ হয়েছে নাকি! তিন সেকেন্ডের মধ্যে যে ঘোড়ায় উঠবে না, তাকে সামরিক আইনে শাস্তি দেওয়া হবে!" রাগে গর্জে উঠলেন সেনাপতি লি শুয়ান।

কঠোর আদেশের মুখে রূপার লোভে পড়ে যাওয়া সেই সৈনিকেরা তড়িঘড়ি করে ঘোড়ার পিঠে চেপে বসল। চারদিকে পালিয়ে যাওয়া দাহাশিয়ার সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে লি শুয়ান আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওদের ধরার দরকার নেই, আমার পেছনে ছুটো!"

লি শুয়ান নিজের মূল দায়িত্ব সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন, যদি দাহাশিয়ার রাজপুত্রকে ধরতে না পারেন, তবে তাঁর মাথাটিই হয়তো আর থাকবে না। কিন্তু দাহাশিয়ার রাজপুত্রকে ধরে ফেলতে পারলে এটি হবে এক বিশাল অর্জন।

একদল সৈন্যের কঠোর সুরক্ষায় সাত নম্বর রাজপুত্রের গাড়িটি লিদু শহরের দিকে পাগলপারা হয়ে ছুটল। আসার সময় তারা যত না ধীরেসুস্থে এসেছিল, পালানোর সময় তাদের গতি তার চেয়ে শতগুণ বেশি ছিল।

"তাড়াতাড়ি করো~ ওরা পিছু ধাওয়া করে চলে এসেছে!" এক প্রহরী পেছনের দিকে পশ্চিম ইউয়ের সেনাবাহিনীর অবয়ব দেখতে পেয়ে আতঙ্কে গাড়ির চালককে তাড়া দিল।

লি শুয়ান সবার সামনে ছিলেন, যখন তিনি দেখলেন যে সাত নম্বর রাজপুত্রের গাড়িটি মাত্র বিশ-ত্রিশজন সৈন্যের পাহারায় পালিয়ে যাচ্ছে, তখন তিনি মনে মনে ভাবলেন যে এই সামান্য দূরত্বটি তিনি তিনটি ধাক্কাতেই পেরিয়ে ধরতে পারবেন।

"কেউ আছ, পায়রা উড়িয়ে মহা সেনাপতিকে খবর দাও যে দাহাশিয়ার রাজপুত্রকে বন্দি করা হয়েছে, ফেরার পথে যেন আমাদের দলের সবার জন্য পর্যাপ্ত রূপা প্রস্তুত রাখা হয়!"

লি শুয়ানের কথা শুনে পেছনের যেসব সৈনিক তা শুনতে পেল, তারা আনন্দের চোটে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

একটি পায়রা আকাশে উড়ে গেল, লি শুয়ানের চোখে সাত নম্বর রাজপুত্র দেলোং যেন হাতের মুঠোয় বন্দি শিকার। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই লি শুয়ান লক্ষ করলেন যে সামনের রাজপথেও ধুলোবালি উড়ছে। পশ্চিম ইউয়ের একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি হিসেবে লি শুয়ান তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝে ফেললেন।

"খারাপ কিছু হয়েছে, সামনে থেকে সাহায্যকারী সেনা আসছে~ দ্রুত গতি বাড়াও!"

কেবল পশ্চিম ইউয়ের লি শুয়ানই নন, সাত নম্বর রাজপুত্র ও তাঁর লোকজনও সামনের ধুলোবালি দেখতে পেলেন। এই মুহূর্তে তারা যেন সাক্ষাৎ পরিত্রাতাকে খুঁজে পেলেন। কারণ সবাই জানত যে এই দিক থেকে আসা সেনাবাহিনী লিদু শহর ছাড়া অন্য কারও হতে পারে না।

"মহারাজ~ দুয়ান জেনারেল ওনারা এসে গেছেন~!"

কথাটি শুনে সাত নম্বর রাজপুত্র দ্রুত গাড়ির পর্দা সরিয়ে ফেললেন। সামনের রাজপথে ধুলোর ঝড় উঠতে দেখে সাত নম্বর রাজপুত্র খুশিতে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করলেন।

উনিশটি ঘোড়া সবার সামনে ছুটে এল, দুয়ান লাং কালো লোহার বর্শা হাতে নিয়ে সবার সামনে ছিলেন, শি ইয়াও গুফান তাঁর ঠিক পেছনেই ছিলেন। জিন রুশি বাতাসে ওড়া যুদ্ধপতাকাটি উঁচু করে ধরেছিলেন, যার ওপর একটি সুদৃশ্য 'দুয়ান' অক্ষর খোদাই করা ছিল।

"গেলি, সাত নম্বর রাজপুত্রকে রক্ষা করো। শি ইয়াও গুফান, আমার সাথে তেড়ে চলো~!"

উনিশ জন ব্যক্তিগত প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে দুয়ান লাং অবশেষে একটু আগেই সাত নম্বর রাজপুত্রের কাছে এসে পৌঁছলেন। লি শুয়ানের মুখটি ক্রুর হাসিতে কুঁচকে গেল, তিনি দুয়ান লাংয়ের চেয়ে এক তীরের দূরত্বের চেয়েও কম ব্যবধানে পেছনে ছিলেন। কিন্তু প্রতিপক্ষের মূল সেনাবাহিনী তখনও পেছনে থাকায় লি শুয়ান এই উনিশ জন সেনাকে পাত্তাই দেননি।

"মারো~!" চিৎকার করে উঠে দুয়ান লাং সরাসরি লি শুয়ানের দিকে তেড়ে গেলেন।