প্রথম অধ্যায় একশো আটত্রিশতম পর্ব ভয়ঙ্কর লড়াই

লান্দু শহরের ভেতরে ফা জিইয়ে মুখে যতই শক্ত কথা বলুন না কেন, তাঁর মনটা কিন্তু ক্রমাগত আশঙ্কায় কাঁপছিল।

শহরের প্রতিরক্ষা মূলশিবিরে ফা জিইয়ে ও অন্যান্য সেনা উপদেষ্টারা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন। সবারই এক মত যে হান পিংজির কথাগুলো সত্যিও হতে পারে। হান পিংজি তো বিশ্বের অন্যতম খ্যাতনামা সেনাপতি, মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ চালানোর জন্য তিনি যদি এমন কোনো মিথ্যা বলতেন, তবে তা খুব দ্রুতই ফাঁস হয়ে যেত। তখন হান পিংজি নিজেই সবার উপহাসের পাত্রে পরিণত হতেন। তাই ফা জিইয়েসহ কেউই তাঁর কথাগুলোকে ছেলেখেলা বলে মনে করলেন না।

ফা জিইয়ে রাগে টেবিলে এক চড় বসিয়ে দিয়ে বলে উঠলেন, "না, কিছুতেই সপ্তম রাজপুত্র দেলোং-কে আমার একচ্ছত্র এলাকার ভেতরে বিপদে পড়তে দেওয়া যাবে না। কেউ আছিস, ডান পাশের সেনাপতি শেন ছিউশানকে খবর দে। সে যেন তার নিজের বাহিনী নিয়ে অবিলম্বে লিদু শহরের দিকে রওনা হয় এবং যেভাবেই হোক সি ইউয়ের সেনাদলকে আটকে দেয়। প্রয়োজনে নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাদের লান্দু শহরের দিকে সপ্তম রাজপুত্রকে জীবিত বন্দি করে নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।"

ফা জিইয়ের কথা শেষ হওয়া মাত্রই এক সেনা উপদেষ্টা দ্রুত বলে উঠলেন, "সেনাপতি মহাশয়, এটা একদমই করা যাবে না। আমরা শহরের বাইরে উভয় পাশে সেনা বিন্যাস করেছি। যেকোনো এক দিকের অংশ খালি হয়ে গেলে অন্য দিকে মারাত্মক আঘাত আসার সম্ভাবনা রয়েছে। তখন আমাদের আর কোনো সাহায্যকারী বাহিনী থাকবে না, আর এই ক্ষতি হবে অত্যন্ত ভয়াবহ।"

ফা জিইয়ে অবশ্যই এই বিষয়টি জানতেন। তিনি শহরের বাইরে সেনা বিন্যাস করার সাহস পেয়েছিলেন কারণ তিনটি দিক থেকে একে অপরকে সহযোগিতা করার সুযোগ ছিল। যদি তা না হতো, তবে হান পিংজি তাঁর সঙ্গে অনেক আগেই যুদ্ধ শুরু করে দিত। কিন্তু সপ্তম রাজপুত্রের দিকটাতেও তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। তাছাড়া ফা জিইয়ে খুব ভালো করেই জানতেন যে সপ্তম রাজপুত্র দেলোংয়ের নেতৃত্বাধীন পঞ্চাশ হাজার সেনা মূলত একদল বিশৃঙ্খল জনতা। সকালের দিকে চলে যাওয়া চার হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি মাত্র এক হাজার সেনাও ওই লড়াইয়ের ক্ষমতা না থাকা পঞ্চাশ হাজার পদাতিক সেনাকে সহজেই গুঁড়িয়ে দিতে পারত।

ফা জিইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমাদের শহরের ভেতরের চার হাজার সেনাকেও যদি মাঠে নামাতে হয়, তবুও সি ইউয়ের বিশাল বাহিনীকে সপ্তম রাজপুত্রকে জীবিত বন্দি করতে দেব না। আমি সারা জীবন যুদ্ধ করেছি, প্রয়োজনে রণক্ষেত্রে প্রাণ দেব, তবুও এই অপমান সহ্য করতে পারব না।"

"মহাসেনাপতি, এটা হয়তো~ হান পিংজিরই কোনো চাল, আপনার কিছুতেই এই ফাঁদে পা দেওয়া উচিত নয়।"

ফা জিইয়ে মাথা নাড়লেন, "জেনেবুঝে ফাঁদ জেনেই আমাকে লোক পাঠাতে হচ্ছে। কোনো উপায় নেই, তা না হলে আমি রাজদরবারকে জবাব দিতে পারব না, আর সারা দুনিয়ার মানুষের কাছেও মুখ দেখাতে পারব না।"

উপদেষ্টা দেখলেন যে ফা জিইয়ে কিছুতেই বোঝানো শুনছেন না, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, তবে একটা কাজ করা যাক। সেনাপতি শেন ছিউশানকে এক হাজার সেনা নিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দেওয়া যেতে পারে।"

ফা জিইয়ে একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, "এক হাজার সেনা গিয়ে তো কোনো বাধা দিতে পারবে না উল্টো প্রতিপক্ষের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে। সি ইউয়ের সেনাদলও বসে নেই, লিদু শহরে হেরে গেছে বলেই তাদের যুদ্ধক্ষমতাকে এত দুর্বল মনে করবেন না। এই চার হাজার সেনাকে পুরোপুরি আটকাতে হলে শেন ছিউশানকে অন্তত পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে যেতে হবে। আদেশ জারি করো, শেন ছিউশান যেন ত্রিশ হাজার পদাতিক সেনাকে রেখে বাকি অশ্বারোহী বাহিনী ও ভারী বর্মধারী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত লিদু শহরের দিকে রওনা হয় এবং সি ইউয়ের শত্রুবাহিনীকে প্রতিরোধ ও ধ্বংস করে। এছাড়া, বাম পাশের সেনাপতি গং ঝানচুনকে খবর দাও, সে যেন যেকোনো মুহূর্তে ডান পাশের প্রতিরক্ষা এলাকায় সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত থাকে। হান পিংজি যদি ডান পাশের বহরে আক্রমণ করে, তবে অবিলম্বে সি ইউয়ের মূলশিবিরে আক্রমণ করতে হবে।"

ফা জিইয়ে অত্যন্ত কঠোরভাবে আদেশ জারি করলেন। তাঁর ধারণা ছিল, হান পিংজি হামলা করলেও যে পাশে সেনা কম সেই পাশটিকেই বেছে নেবে। কিন্তু ফা জিইয়ে বুঝতে পারেননি যে হান পিংজি এবার কোনো ছোটখাটো বিষয় নিয়ে খেলছেন না, বরং তিনি একটি বিশাল ভোজের আয়োজন করে রেখেছেন।

ডান পাশের মূলশিবিরের প্রধান সেনাপতি শেন ছিউশান আদেশ পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে পদাতিক বাহিনীকে ছদ্মবেশ ধারণ করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে অশ্বারোহী ও ভারী বর্মধারী বাহিনীকে নিয়ে নীরবে পিছু হটতে লাগলেন। তবে এত বড় একটা কাণ্ড পুরোপুরি গোপন রাখা অসম্ভব ছিল।

সি ইউয়ের মূলশিবিরে যে পাহারাওলারা দূরবীক্ষণ নিয়ে নজর রাখছিল, তারা লিদু শহরের দুই পাশের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল। এই পরিস্থিতি দেখতে পেয়েই তারা অবিলম্বে উপরে খবর পাঠাল।

হান পিংজি এই কথা শুনে আত্মতুষ্টির হাসি হেসে দুইবার বলে উঠলেন, "এই ফা জিইয়ে জেনেবুঝে ফাঁদ জেনেই তাতে ঝাঁপ দিচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই এই রাজপুত্রকে ভুলতে পারছেন না। এটাই ভালো হয়েছে, আমার চার হাজার সেনাকে শেষ করতে হলেও তোমায় তোমার লান্দু শহর দিয়েই তার দাম শোধ করতে হবে। আদেশ দাও, অর্ধ ধূপকাঠি সময় পর ঝাং ঝানচাও ও জিয়াং গান—এই দুই সেনাপতি যেন অবিলম্বে শত্রুর বাম পাশের মূলশিবিরে আক্রমণ করে এবং সর্বশক্তি দিয়ে তাদের ধ্বংস করে, এতে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।"

ঝাং ঝানচাও ও জিয়াং গান আদেশ পাওয়ার অপেক্ষায় অধীর আগ্রহে প্রস্তুতই ছিল। দুজনেই নিজেদের ধৈর্য ধরে রেখেছিলেন, কারণ শেন ছিউশানের বিশাল বাহিনী অনেক দূরে চলে গেলেই কেবল হান পিংজি আক্রমণ শুরু করতে চেয়েছিলেন। তা না হলে প্রতিপক্ষ যদি আবার ফিরে আসে, তবে তা পুরো যুদ্ধের মোড়ের জন্য অনুকূল হবে না। হান পিংজির সঙ্গে ফা জিইয়ের এই দীর্ঘ স্থবিরতার মূল কারণই ছিল একটি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা। সপ্তম রাজপুত্রের উপস্থিতি যেন শান্ত জলের বুকে এক বিশাল পাথর ফেলার মতো হঠাৎ করেই এই শান্ত যুদ্ধপরিস্থিতিকে তোলপাড় করে তুলল।

লান্দু শহরের ভেতরে ফা জিইয়ে উদ্বেগের সঙ্গে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর হিসাব অনুযায়ী, শেন ছিউশান হামলা করা মাত্রই সপ্তম রাজপুত্রের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। কিন্তু ফা জিইয়েকে বাধ্য হয়েই এই কাজ করতে হচ্ছে, তিনি কোনোভাবেই কোনো জীবিত দাহিয়া রাজপুত্রকে হান পিংজির হাতে পড়তে দিতে পারেন না। তা না হলে, দাহিয়া সাম্রাজ্য যদি বিনিময়ে কিছু না করে, তবে সারা দুনিয়ার মানুষ তাদের উপহাস করবে। আর যদি বিনিময় করতেই হয়, তবে অন্তত কয়েকটি শহর ছাড়তে হবে। তাই ফা জিইয়ে বরং সপ্তম রাজপুত্রের নামের সঙ্গে একজন ‘বীর শহীদ’ তকমা জুড়ে দিতে রাজি আছেন, তবুও তাঁকে সি ইউয়ের বন্দি হতে দিতে চান না।

"মহাসেনাপতি~ মহা বিপদের কথা! শত্রুবাহিনী আমাদের বাম পাশের মূলশিবিরে আক্রমণ করেছে!" এক জুনিয়র অফিসার হাঁপাতে হাঁপাতে সেনাপতির তাঁবুতে ঢুকে খবর দিল।

"কী বললে? দ্রুত চলো, আমার সঙ্গে প্রাচীরের ওপর চলো।"

ফা জিইয়ে একদল সেনা উপদেষ্টা ও সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে বাম পাশের শহরের প্রাচীরের ওপর এসে পৌঁছলেন। এই অল্প সময়ের মধ্যেই দুই পক্ষের সেনাবাহিনী একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে এক রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করে দিয়েছে। সি ইউয়ের সেনাদল সংখ্যায় মোটে পঞ্চাশ হাজার কিংবা তার কাছাকাছি হলেও তারা ভারী বর্মধারী বাহিনী ও যুদ্ধরথ বাহিনীকে মাঠে নামিয়েছে, যা বাম পাশে পাহারায় থাকা পদাতিক সেনাদলের জন্য অত্যন্ত ভারী এবং ভয়াবহ ক্ষতি ডেকে এনেছে।

সি ইউয়ের মূলশিবিরে হান পিংজি উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে দেখতে পেলেন যে দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে এবং ঝাং ঝানচাওয়ের নেতৃত্বাধীন বাহিনী সামান্য এগিয়ে রয়েছে। তিনি তখনই আদেশ দিলেন।

"চেন গংবাও আদেশ শোনো! আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি তুমি অবিলম্বে সংরক্ষিত সেনা নিয়ে গিয়ে ঝাং ঝানচাও ও জিয়াং গান—এই দুই সেনাপতিকে সাহায্য করো, কোনো ভুল হওয়া চলবে না।"

"আদেশ পালন করলাম!"

সি ইউয়ের সেনাপতি চেন গংবাও তৎক্ষণাৎ দুই হাজার সংরক্ষিত সেনাকে সঙ্গে নিয়ে রণহুঙ্কার দিতে দিতে হামলে পড়লেন।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ফা জিইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন হান পিংজি কম সেনার ডান পাশেই আক্রমণ করবেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ তাঁর পুরো বাম পাশের বিশাল সেনাদলটিকেই গ্রাস করতে চাইছে। মনে রাখতে হবে, এই মুহূর্তে ডান পাশে শুধু পদাতিক সেনাদল রয়েছে, তাদের পক্ষে কোনোভাবেই এই দিকে সেনা বদলি করা সম্ভব নয়।

"কেউ আছিস, সেনাপতি ওয়েই দু-কে আদেশ দে, সে যেন দুই হাজার সেনা নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এসে সাহায্য করে," ফা জিইয়ে দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন।

"সেনাপতি মহাশয়, যদি সত্যিই দুই হাজার সেনা বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তবে লান্দু শহরের ভেতরটা ফাঁকা হয়ে যাবে। শত্রুর আকস্মিক আক্রমণ হলে তখন ঠেকানো খুব কঠিন হবে," এক সহকারী সেনাপতি হাত জোড় করে বাধা দিয়ে বললেন।

"ফাজিল! তুই কি তবে চোখের সামনে আমাদের আশি হাজার সেনাকে সি ইউয়ের বর্বরেরা গিলে খাচ্ছে তা চেয়ে চেয়ে দেখবি?" ফা জিইয়ে রাগে ফেটে পড়লেন।

বাধা দেওয়া সেই সেনাপতি দাঁতে দাঁত চেপে অত্যন্ত কঠোর সুরে বললেন, "সেনাপতি মহাশয়, তার চেয়ে বরং সেনাপতি গং ঝানচুনকে সংকেত পতাকা পাঠানো হোক, যাতে তাদের সেনাদল দ্রুত লান্দু শহরের দিকে পিছু হটে। এমনকি অর্ধেক ক্ষতি হলেও লান্দু শহরে বড় ধরনের কোনো বিপদ আসার চেয়ে সেটা অনেক ভালো।"

ফা জিইয়ের মুখের মাংসপেশিগুলো কাঁপছিল। অর্ধেক ক্ষতি হওয়া মানে প্রায় চার হাজার সেনা হারানো, ভাবলেই বুকটা কেঁপে ওঠে, তিনি কীভাবে এত সহজে হাল ছেড়ে দেবেন। যদিও ফা জিইয়ে খুব ভালো করেই জানতেন যে এই সেনাপতির কথাই ঠিক, তবুও তিনি হাত গুটিয়ে বসে থেকে সাহায্য না করে থাকতে পারলেন না।

"না, এরা সবাই আমার পুরনো দিনের সহযোদ্ধা, আমি এদের বিপদে ফেলে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারব না। বড়জোর আজ আমরা সি ইউয়ের সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব। কেউ আছিস, ওয়েই দু-কে আদেশ দে, সে যেন অবিলম্বে তার অশ্বারোহী বাহিনী ও ভারী বর্মধারী বাহিনীকে নিয়ে দ্রুত সাহায্য করতে যায়।"

ফা জিইয়ে চোখ লাল করে এই নির্দেশ দিলেন। বিশাল বাহিনীকে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার পর তাঁর শহরে প্রতিরক্ষার জন্য মোটে মাত্র কুড়ি হাজার সেনা অবশিষ্ট রইল। ফা জিইয়ে এও জানতেন যে প্রতিপক্ষ একবার শহর আক্রমণ করলে সেটা হবে এক রক্তক্ষয়ী লড়াই। এমনকি আজ একটা জীবন-মরণের চূড়ান্ত লড়াই হতে চলেছে।

ফা জিইয়ের সেনাদল শহর থেকে বের হওয়া মাত্রই হান পিংজির মন আনন্দে নেচে উঠল, "বাহ রে ফা জিইয়ে! দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমার সঙ্গে শেষ লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ। যদি তাই হয়, তবে আমি তোমার দাহিয়া সাম্রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চলের এই পুরো সেনাদলটাই গিলে খাব। কে আছিস, সেনাপতি ফেই দেজেং ও জিয়াং কুয়ানকে আদেশ দে, তারা যেন সর্বশক্তি দিয়ে শহর আক্রমণ করে~!"

হান পিংজির আদেশে কয়েক শ পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র তাঁবু থেকে বের করে আনা হলো এবং শত শত প্রাচীর চড়ার যানও যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে হাজির করা হলো।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ফা জিইয়ে তাঁর দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর এক ভুলের খেসারত হিসেবে এখন আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই, তাকে এই মরণপণ লড়াইয়ে নামতেই হবে।

"সবাই শোন, ডান পাশের সমস্ত পদাতিক সেনাদলকে খবর দেও, শত্রুর শহর আক্রমণের সময়ে তারা যেন সরাসরি আক্রমণ চালিয়ে শহরের বাইরে শত্রুর সঙ্গে জীবনের শেষ লড়াইয়ে নামে। প্রাচীরের ওপর থাকা সমস্ত সেনাদল আদেশ শোনো, আমি এই লান্দু শহরেই আছি, কেউ এক চুলও পিছু হটবে না। লান্দু শহর আমাদের সবার বাড়ি, আমাদের বাড়িকে রক্ষা করার জন্যই এই লড়াই!"

"আমাদের বাড়িকে রক্ষা করার জন্য লড়াই!" প্রাচীরের ওপর থেকে একসঙ্গে সমস্বরে চিৎকার উঠল। ফা জিইয়েসহ প্রত্যেকেই যে কোনো মুহূর্তে জীবন বিসর্জন দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

গত এক-দুই মাস ধরে শান্ত থাকা লান্দু শহরের প্রতিরক্ষা লাইন হঠাৎ করেই বিশাল জলোচ্ছ্বাসের মতো উত্তাল হয়ে উঠল। সি ইউ এবং দাহিয়া সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী পুরোপুরি মাঠে নেমে পড়ল এবং দুই পক্ষের মুখোমুখি লড়াই শুরু হয়ে গেল। ঠিক এই সময়েই, দান লানের বিশাল সেনাদল রসদপত্র বহন করে সপ্তম রাজপুত্রের পঞ্চাশ হাজার সেনার সঙ্গে অত্যন্ত ধীরগতিতে সামনে এগিয়ে চলেছে।