একষষ্টিতম অধ্যায়: একটি ব্যর্থ দানব আকর্ষণ

সুড়ঙ্গের ভেতর, তাং ইউ নিজের মগজাস্ত্র ব্যবহার করে গোপন রাজ্যের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন।

অনেক ভেবেচিন্তে এবং নানা অনুমান করেও শেষ পর্যন্ত… তিনি কোনো কিনারা করতে পারলেন না একবিন্দুও।

ঠিক সে সময়ই তিনি দেখলেন, একদল লোক তাড়াহুড়ো করে তাঁর পাশ দিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

“ব্যাপার কী? কেউ কি জন্মমৃত্যুর চক্করে তাড়া খেয়ে ছুটছে?”

তাং ইউ এই কাণ্ডের কোনো মাথ্যমুণ্ডু খুঁজে পেলেন না। সবার সামনে থাকলে যে বিপদ হতে পারে, সে নিয়ে কি তাদের বিন্দুমাত্র ভয় নেই? তিনি তো সামনে পথঘাট যাচাই করার জন্য আগেই কয়েকটি কাষ্ঠপুতুল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

…………

খর্বাকৃতির তরুণটি সফলভাবে সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যেতে পেরে মনে মনে দারুণ আনন্দ পেল।

তাদের গতি ছিল বেশ দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে তারা সুড়ঙ্গ পার হয়ে বিশাল এক হলের ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল।

“এ কি… ব্যাপার কী ভাই?”

খর্বাকৃতির তরুণটি চোখ বড় বড় করে ভাঙা ভাঙা উচ্চারণে কিছু একটা বলে উঠল।

তার ঠিক সামনেই বিশাল সেই হলের ভেতরে থিকথিক করছে ধূসর রঙের পাথরের মূর্তি। এই মূর্তিগুলো গায়ে বর্ম পরা, হাতে অস্ত্র; ঠিক যেমনটা সে ঐতিহাসিক টেরাকোটা আর্মির গল্পে শুনেছিল, সেগুলোর সঙ্গে এগুলোর দারুণ মিল রয়েছে।

একজন কুখ্যাত যুদ্ধবাজ নেতার ছেলে হিসেবে খর্বাকৃতির তরুণটিরও নিজস্ব কিছু স্বপ্ন ছিল। সে মনে মনে খুব চাইত চীনের প্রথম সম্রাটের মতো মৃত্যুর পরেও তার নিজের জন্য টেরাকোটা বাহিনী তৈরি করে যাক, যা তার সঙ্গে কবরে যাবে। এজন্য সে বিশেষভাবে চীনা সংস্কৃতি সম্পর্কে অনেক কিছু জেনেছিল, যদিও সে এখনো পর্যন্ত হাতে গোনা কয়েকটি চীনা অক্ষরও চিনতে পারে না, তবুও নিজের স্বপ্ন পূরণের সংকল্পে তার কোনো ঘাটতি ছিল না।

অতীতের কথা যদি ধরা হয়,

সে নিজের পরিস্থিতি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। কয়েক হাজার মাটির মূর্তি দিয়ে কবর তৈরি করা তার পক্ষে একেবারেই অবাস্তব ছিল। তবে যদি অন্তত জনা দশেক বা কুড়িটি মাটির মূর্তি তার সঙ্গী হিসেবে থাকে, তাতেই খর্বাকৃতির তরুণটি বেশ সন্তুষ্ট বোধ করত।

কিন্তু এখন মহাপ্রলয় শুরু হয়েছে, সে একজন বিশেষ শক্তিসম্পন্ন ক্ষমতাধর ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে। তাদের প্রভাব ও শক্তিও দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে সত্যিকারের একটি টেরাকোটা বাহিনী গড়ে তোলার সুযোগ সে পেয়েই যাবে।

খর্বাকৃতির তরুণটি এসব কথা ভাবতে ভাবতে আরও বেশি করে চোখ মেলে চারপাশটা দেখতে লাগল। পাথরের মূর্তিগুলোর ওপর থেকে তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন সে এই দৃশ্যটি নিজের মনে চিরতরে গেঁথে নিতে পারে, যাতে ভবিষ্যতে টেরাকোটা বাহিনী বানানোর সময় তার কাছে কিছু ধারণা বা অভিজ্ঞতা থাকে।

সে না পেরে আরও একটু এগিয়ে গেল, যাতে জিনিসগুলো আরও পরিষ্কারভাবে দেখতে পায়।

কড়কড় শব্দ বেজে উঠল।

শব্দ শুনে ভয় পেয়ে খর্বাকৃতির তরুণটি দুপা পিছিয়ে গেল, আর ঠিক তখনই সে দেখতে পেল তার ঠিক পাশেই থাকা দুটি পাথরের মূর্তির গায়ে অদ্ভুত সব ফাটল ধরে ছড়িয়ে পড়ছে।

“এগুলো কি ভেঙে যেতে চলেছে নাকি?”

খর্বাকৃতির তরুণটির মনে কিছুটা আফসোস হলো। জায়গাটা নিশ্চিতভাবেই কোনো সমাধিস্তম্ভ, এর নকশাটা কত চমৎকার! অথচ সে তো সবেমাত্র সব কিছু ঠিকমতো মনে করেও উঠতে পারেনি।

পাথরের মূর্তিগুলোর গায়ে ফাটলের পরিমাণ বাড়তেই থাকল। অবশেষে বিকট এক শব্দে পাথরের টুকরোগুলো ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। তবে খর্বাকৃতির তরুণ যেমনটি ভেবেছিল, মূর্তিগুলো সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়নি; কেবল ওপরের পাথরের আস্তরণটুকুই ভেঙে পড়েছিল। পাথরের সেই খোসা ছাড়িয়ে যাওয়ার পরই অবশেষে মূর্তিগুলোর আসল রূপ সবার সামনে প্রকাশ পেল!

এগুলো আর সাধারণ কোনো পাথরের মূর্তি নয়, বরং জীবন্ত এক একটি কালো ভারী বর্ম পরিহিত傀儡 বা পুতুল সৈন্য।

ভারী বর্ম পরা এই পুতুলগুলো একজন সাধারণ মানুষের সমান লম্বা, হাতে ধরা একটি বিশাল দুই হাতের তলোয়ার। ঠিক সেই মুহূর্তে পুতুলগুলোর মাথার হেলমেটের চোখের জায়গায় লাল আলো জ্বলে উঠল, আর তাদের বিশাল তলোয়ারগুলো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল…

মনে হচ্ছিল সবেমাত্র গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে তারা, তাই নড়াচড়ায় কিছুটা জড়তা ছিল।

কিন্তু ততক্ষণে খর্বাকৃতির তরুণটি ভয়ে একেবারে কাঠ হয়ে গেছে। চলচ্চিত্রের পর্দাতেই কেবল টেরাকোটা সৈন্যের জেগে ওঠার এমন দৃশ্য দেখা যায় বলে সে জানত!

“গুলি কর! তাড়াতাড়ি গুলি কর!”

সবার সামনের সারিতে থাকা যুদ্ধবাজ নেতার সেই ক্ষমতাধর অনুচরেরা তৎক্ষণাৎ তাদের বন্দুকের নল ভারী বর্মধারী পুতুলগুলোর দিকে তাক করে ট্রিগারে চাপ দিল।

তাতাতাতা—

গুলির বৃষ্টি ছুটল।

কিন্তু ভারী বর্মের সামান্য ক্ষতিও করতে পারল না সেই গুলিগুলো। দেখা গেল, ওই পুতুল দুটির গায়ে থাকা কালো ভারী বর্মের ওপর বড় জোর সামান্য কিছু দাগ বা টোল পড়েছে।

আগুনফুলকি ছিটকে বের হলো, অজস্র বুলেট চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

ঝনঝন…

ঝনঝন…

ঝনঝন…

“তোমরা… কেউ কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?” খর্বাকৃতির তরুণের মনে হঠাৎ করেই এক চরম অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল।

সে দেখতে পেল, চারদিকে ছিটকে যাওয়া বিপথগামী বুলেটগুলোর বেশ কয়েকটি গিয়ে আঘাত করেছে অন্য পাথরের মূর্তিগুলোতে। আর যে মূর্তিগুলোতে বুলেট গিয়ে লেগেছে, সেগুলোর গায়েও এক এক করে ফাটল ধরতে শুরু করেছে।

“মাই ফাক!”

দশ-বারোজন বন্দুকধারী এতক্ষণ ধরে গুলি চালিয়েও ওই দুটো ভারী বর্মধারী পুতুলকে কেবল সামান্য তুবড়েই দিতে পেরেছে, কিন্তু সেগুলোর কোনো আসল ক্ষতি করতে পারেনি।

আর এখন, একের পর এক পাথরের মূর্তি ভেঙে পড়ছে, পুতুলগুলোর গায়ের পাথরের আস্তরণ খুলে পড়ছে, এবং একটির পর একটি ভারী বর্মধারী পুতুল পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠছে।

তাং ইউ যখন সুড়ঙ্গের মুখে এসে পৌঁছলেন, তখন তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল কয়েকশ লাল চোখের জোড়া, যা একে একে ধীরে ধীরে জ্বলে উঠছে।

এরপর রঙিন সামরিক পোশাকে সজ্জিত সেই দলটির দিকে তাকাতেই তিনি বুঝতে পারলেন, ভারী বর্মধারী পুতুলগুলোর মুখোমুখি হয়ে তারা নির্লজ্জের মতো বন্দুক দিয়ে গুলি চালাচ্ছে, আর সেই বিপথগামী বুলেটগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ে পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলেছে। অবস্থা দেখে তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটতে চলেছে।

দানব বা শত্রুকে ডেকে আনার ইতিহাসে এটি এক লজ্জাজনক অধ্যায়!

এই ভারী বর্মধারী পুতুলগুলো স্পষ্টতই নির্দিষ্ট কোনো সীমার কাছাকাছি গেলে তবেই সক্রিয় হওয়ার কথা। যদি একে একে অল্পসংখ্যক পুতুলকে জাগিয়ে তোলা হতো, তবে সেগুলোকে একা একা মোকাবেলা করা খুব একটা কঠিন হতো না। কিন্তু এখন, বিপথগামী বুলেটের শব্দে সব পুতুলগুলোর ঘুম ভেঙে গেছে এবং একসাথে শত শত পুতুল জেগে উঠেছে। এই দৃশ্য দেখার পরেও তাং ইউয়ের মাথার ত্বক ভয়ে শিরশির করে উঠল।

এই পুতুলগুলো জেগে উঠতেই স্বাভাবিকভাবেই সেই দলটির ওপর চড়াও হলো, যারা তাদের সুন্দর ঘুম থেকে অকারণে জাগিয়ে দিয়েছিল।

গুলি ভেদ করতে পারছে না দেখে খর্বাকৃতির তরুণটিও কিছুটা ঘাবড়ে গেল। তবে একেবারে যে সে পুরোপুরি বোকা ছিল না, তাই সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে নির্দেশ দিল, “কাটাকাটির অস্ত্র ব্যবহার কর! এই পুতুলগুলোর জোড়ায় জোড়ায় আঘাত কর!”

অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী觉醒者 বা ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সেই দলটি ঝটপট তাদের অস্ত্র বের করে নিল। তলোয়ার ও বল্লমের আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল।

কিছু পুতুলের পায়ে গভীর ক্ষত তৈরি হলো, তবে পুতুলগুলোর হাতও বেশ সচল ছিল। ভারী তলোয়ারগুলো শূন্যে ঘুরিয়ে তারা ওই ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

আর ঠিক দূরে, আরও অনেক ভারী বর্মধারী পুতুল ঝনঝন শব্দ করতে করতে এগিয়ে আসছিল। তাদের গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এক লহমায় ছোট ট্রাকের মতো ক্ষিপ্র গতিতে দৌড়াতে শুরু করল।

এক ক্ষমতাধর ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই ধাক্কায় ছিটকে দূরে গিয়ে মুখে রক্ত উঠে গেল।

তাং ইউর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। মুখের থেকে ছিটকে পড়া সেই রক্ত যখন পাথরের মেঝের ওপর পড়ল, তখন তা ধীরে ধীরে মেঝের সাথে মিশে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। দেখে মনে হলো না সেখানে সামান্যতম কোনো রক্তের দাগও আগে কখনো ছিল।

এত বড় একটা সমাধিস্তম্ভ কি আর নিজে নিজেই পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করে রেখেছে নাকি!

নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।

খর্বাকৃতির তরুণ ও তার দলবলের ওপর চাপ দিন দিন বাড়ছিল। তারা মুখে কী সব অদ্ভুত ভাষায় অবোধ্য গালমন্দ বকছিল যা তাং ইউর মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছিল।

“বস, আর তো কুলাতে পারছি না।”

“পিছু হটো, পিছু হটো!”

দলটির সবাই সুড়ঙ্গের মুখের দিকে পিছিয়ে আসতে শুরু করল। আর যারা একটু আগে গুলির শব্দ শুনে কী হয়েছে দেখতে সামনের দিকে এগিয়ে আসছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

পরিস্থিতি যদি এত বিপজ্জনক না হতো, তবে এই দলটার এই বোকামি দেখে তাদের ইচ্ছে করছিল জুতোপেটা করতে!

একবার ভেবে দেখো তো তারা কী কাণ্ডটাই না ঘটিয়েছে! প্রধান কর্তা যখন একদম সামনে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন তো কোনো বিপদের লেশমাত্র ছিল না। আর তোমরা ওভারটেক করে সামনে যাওয়ার এক মিনিটও পার হলো না, অমনি গাড়ি উল্টে খাদে পড়ে গেল! এত বড় গাধার দল কি দুনিয়ায় কোথাও আছে?

ভারী বর্মধারী পুতুলগুলো যখন তেড়েফুঁড়ে আক্রমণ করতে শুরু করল, তখন তাদের সেই প্রচণ্ড ভীতিপ্রদ শক্তির মুখে অনেকেই উল্টো দিক দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াতে লাগল।

তাং ইউ মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।

তাঁর দলের যে শক্তি এবং তাঁর নিজের থেলেতে বা ব্যাগে যেভাবে প্রচুর পরিমাণে কমপ্রেসড বা ঘনীভূত পুতুল মজুত আছে, তাতে সত্যিই যদি লড়াইয়ে নেমে পড়েন, তবে চোখের সামনে থাকা এই কয়েকশ ভারী বর্মধারী পুতুলের সামনে তিনি মোটেই হার মানবেন না।

কিন্তু প্রশ্ন হলো… তিনি কেন তাদের সাথে অকারণে লড়াই করতে যাবেন?

বিনা কারণে গায়ের জোরে লড়ে যাওয়ার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। একমাত্র সুকৌশলে পিছু হটা বা কৌশলগতভাবে পিছু হঠাই… আঃ ধুর! একমাত্র কৌশলগত পশ্চাদপসরণই বর্তমান পরিস্থিতির সাথে সবচেয়ে বেশি মানানসই।

তিনি একবার আড়চোখে সেই পালিয়ে যাওয়া ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন।

এই সুড়ঙ্গটি গিয়ে সরাসরি চত্বরে মিশেছে, আর এর পেছনের দিকটা হলো ডেড এন্ড বা বন্ধ রাস্তা। যদিও আরও অন্য তিনটি সুড়ঙ্গ পথ দিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে, তবুও কে জানে বাকি মুখগুলো ঠিক একই রকম বিপজ্জনক কি না।

তাং ইউর চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আগে পুতুলগুলো পুরো হলে সমানভাবে ছড়িয়ে ছিল। যেদিক দিয়েই যাওয়া যাক না কেন, তাদের সক্রিয় সীমার ভেতরে পড়তেই হতো। কিন্তু এখন, খর্বাকৃতির তরুণটি যেই দিকে অবস্থান করছিল, পুতুলগুলো সেই দিকেই তেড়ে গেছে, ফলে হলের ভেতরের একটা বড় অংশ এখন ফাঁকা হয়ে পড়েছে।

এই তো দারুণ একটা সুযোগ এসে গেছে!

“ওই দিক দিয়ে, সবাই সামনে এগোও!”