পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তাদের ভুলভাবে দোষারোপ করেছিলাম...

সন্ধ্যার শেষ আলো পাহাড়ের ওপারে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে। এই সময়টা প্রতিদিনের মতোই বেঁচে থাকা মানুষের কাজকর্ম শেষ করার মুহূর্ত। রাত নামলেই বিপদের মাত্রা অনেক বেড়ে যায়, আর তাং ইউ সেই ধরনের কঠোর, নির্মম মানুষ নন, যিনি প্রতিটি জীবিত মানুষের সর্বোচ্চ মূল্য নিংড়ে নিতে চান। এদের কেউ মরলে আসলে ক্ষতিটা তারই হয় বেশি।

তবে সন্ধ্যার পরে কিছু বেঁচে থাকা মানুষ কাজ করতে চেয়ে অনুরোধ করেছিল, এতে তাং ইউ একপ্রকার হাসিমুখেই না করে দিয়েছিলেন। কাজ শেষ করা মানুষরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে চত্বরে জড়ো হয়, খাবার পাবার অপেক্ষায় সময় কাটায়, কেউ কেউ মজার গল্প আড্ডায় মেতে ওঠে।

হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “গার্ড দল ফিরে এসেছে!”

গার্ড দলের প্রথম মিশন ছিল আজ, আর আশ্রয়কেন্দ্রের প্রতিটি মানুষই সেটা জানত। এই গার্ড দলটা অন্য কোথাও পাঠানো দলের মতো নয়, যারা আশ্রিত মানুষদের ওপর অত্যাচার করে। ডিং চিয়াং ও তার সঙ্গীরা না থাকায় আশ্রয়কেন্দ্রের পরিবেশ এখন অনেক ভালো, বেশিরভাগ মানুষ মন থেকে চায় গার্ড দল নিরাপদে ফিরে আসুক।

“ওরা এলো, ওরা এলো!”

ঝাও শিংপিং মানুষের ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পরিচিত অনেকেই গার্ড দলে রয়েছে। দলটা কাছে এলে তাঁর মন খানিকটা দুশ্চিন্তায় কেঁপে উঠল—অনেক আশ্রয়কেন্দ্রে বাইরে দল পাঠানো হয়, কিন্তু ফিরে আসার সময় দলটা প্রায়ই অপূর্ণ থেকে যায়। ঝাও শিংপিং ভয় পেতেন, এই গার্ড দলেরও একই দশা হবে না তো।

“একজন, দুইজন, তিনজন... সবাই ফিরে এসেছে!”

দলটা কাছে এলে কেউ একজন সদস্যদের গুনে দেখল, কেউই কম নেই, মুহূর্তেই পরিবেশ অনেক আনন্দময় হয়ে উঠল। ঝাও শিংপিং লক্ষ্য করলেন, গার্ড দলের সদস্যরা একটু এলোমেলো দেখাচ্ছে বটে, তবে কারও গুরুতর চোট নেই—সবচেয়ে বড়ো চোটও কেবল হালকা কেটে যাওয়া, দু’দিনেই ঠিক হয়ে যাবে। বরং মনে হচ্ছে, এই অভিযানের পর ওদের মধ্যে কিছু একটা বদলেছে, হয়তো আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে!

বেঁচে থাকা মানুষরা দূর থেকে দেখছে, কেউই গার্ড দলের সদস্যদের বিরক্ত করল না, বরং পথ ছেড়ে দিল, আবার আড্ডায় মেতে উঠল, কাজের যাচাই ও খাবার বিতরণের অপেক্ষায়।

“আবারও কেউ ফিরছে মনে হচ্ছে।”

ঝাও শিংপিং পাশের একজনকে বলতে শুনে দূরে তাকালেন। কয়েকটি ছায়ামূর্তি পরস্পরকে ধরে টলতে টলতে আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে আসছে, অবস্থা খুব ভালো নয় বলেই মনে হচ্ছে।

“এরা তো সেই কয়েকজন জাগ্রত মানুষ, এদের এমন অবস্থা কেন?” ঝাও শিংপিং অবাক। ওরা হয়তো প্রাণে মরে যায়নি, তবে গার্ড দলের চাইতে অনেক বেশি বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে। তবে কি ওরা কোনো বিপজ্জনক কাজ নিয়েছিল?

এক মুহূর্তে ঝাও শিংপিং ভাবলেন, এই জাগ্রতরাও সম্মানের যোগ্য, গার্ড দলে না থেকেও আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য কাজ করেছে। তিনি মনে মনে ওদের প্রতি অন্যায় ধারণা পোষণ করেছিলেন বলে খানিকটা অনুতপ্ত হলেন।

তাঁদের চোখের সামনে এই ক’জন ভেতরে ঢুকে গেল।

কিন্তু ঝাও শিংপিং জানতেন না, ভিতরে ভিতরে সেই জাগ্রতরা কতটা বিরক্ত। তারা তো স্রেফ দূর থেকে অনুসরণ করছিল, গার্ড দলের পায়ে-পায়ে সেই পথেই গিয়েছিল, তবুও কেমন করে যেন বিভীষিকাময় পশুর পালার কবলে পড়ে একেবারে প্রাণ হাতে করে ফিরেছে। মনটা বিষণ্ন, চারপাশের দুনিয়া বড়োই নির্মম...

...

লু শাওপেং বেজায় উত্তেজিত। আজ তার শিকার তিনটি দানব, যদিও পাশের পেং নামের মোটা ছেলেটার চেয়ে এখনও কম... কিন্তু ওর আত্মবিশ্বাস প্রবল, ঠিক করেছে আজ রাতে আত্মার শক্তি চর্চা করবে, পরের বার বেরিয়ে ওকে ছাড়িয়ে যাবে।

তবে তার আগে সে পেটপুরে খাবে, ভালো করে স্নান করবে, তারপর বিছানায় গিয়ে ছড়িয়ে পড়বে—এত ক্লান্ত হয়েছে যে পায়ের আঙুল নাড়াতেও ইচ্ছে করছে না।

হঠাৎ সামনে দলের সারি থেমে গেল। লু শাওপেং খেয়াল না করেই গিয়ে পেং-এর গায়ে ধাক্কা খেল, পেং আজ কিছু বলল না। সে তাকিয়ে দেখে, সবাই এক বিশাল ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে।

“এটা তো আগে ফাঁকা জমি ছিল না? পথ ভুল হয়নি তো?” লু শাওপেং অনেক ভেবে দেখল, পথ ঠিকই আছে, তবে জায়গাটা একেবারে বদলে গেছে—এটা নিশ্চয় তাং অধিকর্তার কাজ।

তাং অধিকর্তার কথা মনে হতেই লু শাওপেং মুগ্ধ। সত্যি, তিনি আদর্শ জাগ্রত মানুষ। আগে তার সেরা স্বপ্ন ছিল বড়ো জাগ্রত যোদ্ধা হয়ে দানবদের মারধর করা। অথচ তাং অধিকর্তা তো আস্ত এক দানব-তাণ্ডব দমন করেছেন!

তুলনা চলে না... শুধু পাশের মোটা ছেলেটাকে ছাড়িয়ে গেলেই চলবে।

“এই ভবনটা মহাশয়ের বিশেষ উদ্যোগে তৈরি প্রশিক্ষণশিবির, এতে নানা ধরনের সরঞ্জাম আছে, যা তোমাদের অনুশীলনে কাজে দেবে...”

লু শাওপেংসহ গার্ড দলের সদস্যদের মুখে উচ্ছ্বাস, এমন একটি ভবন থাকলে ওদের ক্ষমতা আরও দ্রুত বাড়বে।

“তাই, তোমাদের এক ঘণ্টা খাওয়া ও বিশ্রামের সময় দেওয়া হল, এক ঘণ্টা পরে প্রশিক্ষণশিবিরের সামনে সবাই হাজির হবে।”

“কি???”

লু শাওপেং অবাক, দলপতি কী বললেন? এক ঘণ্টা পর আবারও প্রশিক্ষণ?

এ যে মেরে ফেলার মতো! সারাদিনের অর্ধেকটা কঠিন অনুশীলনে গেছে, বাকিটা বাইরে অভিযান—পুরো সময়টা টানটান। ভেবেছিল এবার বিছানায় গিয়ে মৃত মাছের মতো পড়ে থাকবে, কিন্তু এতটা সহজ নয়।

তবু কষ্ট হলেও কেউই ফেরাতে চায় না। এত কিছু পেয়ে গেছে—যুদ্ধবিদ্যা, অস্ত্র, এখন প্রশিক্ষণশিবিরও। প্রত্যেকে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছে, আরও শক্তিশালী হবে।

আলস্য? এত দূর এসে, এত বাধা-দুঃখ পার হয়ে এই ছোট্ট পরীক্ষায় হাল ছেড়ে দেবে? অসম্ভব।

মন-মেজাজে কষ্ট আর উত্তেজনা নিয়ে সবাই দ্রুত ঘরে ফিরে গেল—কম হলেও, এক ঘণ্টা ভালো করে বিশ্রাম চাই-ই চাই।

...

এক ঘণ্টা পর গার্ড দলের সদস্যরা প্রশিক্ষণশিবিরের সামনে জড়ো হয়ে গেল। লুঝে-র নেতৃত্বে সবাই একে একে ঢুকল।

প্রথমেই চোখে পড়ল নানান ধরনের যন্ত্রপাতি, ঠাণ্ডা ধাতব দীপ্তি, শৃঙ্খলা আর শক্তির ছাপ—এগুলোই সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। তাং ইউ-এর চোখে এগুলোর বিশেষত্ব নেই, তবে পৃথিবী শেষ হবার আগে যেসব যন্ত্র থাকত, তার তুলনায় এগুলো অনেক উন্নত।

সবাই এগিয়ে গিয়ে যন্ত্রগুলো ব্যবহার করে দেখে চমকে গেল। বিশেষ করে জাগ্রত সদস্যরা।

জাগ্রত হবার পর থেকে ওরা সাধারণ যন্ত্রপাতির সঙ্গে কোনোভাবে মানিয়ে নিতে পারত না। আগের যুগের যন্ত্র তো সাধারণ মানুষের জন্য, এমনকি শক্তিশালী ক্রীড়াবিদের জন্যও নয়। ওদের শক্তি এত বেশি, যন্ত্র ছিঁড়ে ফেলত, তাই ওসবের কোনো কার্যকারিতা ছিল না।

কিন্তু এখন পেংবো একটি টানাটানি যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে। সে জাগ্রতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, অথচ প্রাণের সবটুকু জোর দিয়ে টানলেও সামান্যই নড়ল। নিজের শক্তি নিয়েই সে সন্দিহান হয়ে পড়ল।

“এটাই এখন থেকে তোমাদের প্রশিক্ষণক্ষেত্র, প্রথম ও দ্বিতীয় তলা গার্ড দলের জন্য সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।”

সদস্যদের কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট—গার্ড দলের বাইরে কেউ ব্যবহার করতে চাইলে শর্ত আছে। এটা আবারও গার্ড দলের জন্য বিশেষ সুবিধা, সবাই আরও একবার নিজেদের ভাগ্যবান মনে করল।

কেউ কেউ খেয়াল করল, প্রথম ও দ্বিতীয় তলা ফ্রি মানে ওপরেও আরও তলা আছে। বাইর থেকে ভবনটা দেখে বোঝা যায়, শুধু দুই তলা নয়। তাহলে ওপরে আরও উন্নত যন্ত্রপাতি আছে? সেখানে কেমন সুবিধা?

“তৃতীয় ও চতুর্থ তলায় আরও উন্নত সরঞ্জাম আছে, সেগুলো অধিকর্তা বিশেষ উপায়ে এনেছেন। তবে এই যন্ত্রপাতি সীমিত, প্রচুর শক্তি লাগে, তাই কে কখন ওপরে যাবে সেটা সবার অবদানের ওপর নির্ভর করবে।”

আসলে এই কথাগুলো লুঝের নিজস্ব নয়—তাং ইউ প্রশিক্ষণশিবির গড়ে তুলে চুক্তির মাধ্যমে আগে থেকেই জানিয়ে রেখেছিলেন। এক ও দুই তলা ফ্রি, যাতে গার্ড দলের প্রতি বিশেষত্ব ও আনুগত্য বাড়ে, কিন্তু সবকিছু সহজলভ্য হলে কেউই তার কদর করে না। অর্ধেক দিয়ে, অর্ধেক বাকি রাখলে সবার উৎসাহ বাড়ে।

নিজের চাতুর্যে তাং ইউ নিজেকে বাহবা দেন।

গার্ড দলের সবাই ভেবেছিল আজ শুধু এক ও দুই তলায় অনুশীলন করবে। এই সময় লুঝে বলল, “তোমরা গার্ড দলে প্রথম ব্যাচ, তাই আজকের বিশেষ সুযোগ—সবাই আজ রাতে ওপরে গিয়ে তিন ও চার তলায় অনুশীলন করতে পারবে। এতে ভবিষ্যতে আরও পরিকল্পিত অনুশীলন সম্ভব হবে।”