অধ্যায় সাতাশি: মূল্যায়ন শুরু

তাং ইউ সোজা এগিয়ে গেলেন, তবে তিনি পঞ্চম তলায় যাননি, বরং চতুর্থ তলায় এসে উপস্থিত হলেন। তৃতীয় ও চতুর্থ তলার প্রশিক্ষণ সুবিধাগুলো একইরকম। দ্রুতগতির দৌড়পথ, প্রতিক্রিয়া ক্ষেত্র, মাধ্যাকর্ষণ কক্ষ — এসব সুবিধা প্রতিটি তলায় দু’টি করে আছে;巡逻队 সদস্যদের জন্য অনুমতি দেওয়া হয়েছে তৃতীয় তলায়, আর এই চতুর্থ তলা বরাদ্দ তার ও তার কয়েকজন অনুসারীর জন্য।

তাং ইউ যখন এখানে এলেন, দেখলেন একটি মাধ্যাকর্ষণ কক্ষের দরজা বন্ধ। উপরের প্রদীপ জ্বলছে, অর্থাৎ ভেতরে কেউ আছে। ভাবতে হয় না, নিশ্চয়ই সেই অনুশীলনের উন্মাদ 空 ভেতরে। তিনি অন্য একটি মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে ঢুকে, কণ্ঠস্বরে দরজা বন্ধ করলেন।

মাধ্যাকর্ষণ কক্ষটি যেন একটি শুভ্র কক্ষ, খুব বড় নয়, মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ বর্গমিটার, চারপাশ, মেঝে, ছাদ — সবই অতি শক্ত ধাতব প্রাচীর, যা ব্যবহারকারীর ক্ষতি থেকে কক্ষকে সুরক্ষিত রাখে। ভেতরে কোনো নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র নেই; মাধ্যাকর্ষণ বাড়ানো-কমানো হয় কণ্ঠস্বরে। এসব তেমন উচ্চ প্রযুক্তি নয়, কণ্ঠস্বর শুধু নিয়ন্ত্রণের সুবিধা। বোতামে নিয়ন্ত্রণ করলে এমন হতে পারে, অতিরিক্ত মাধ্যাকর্ষণে ব্যবহারকারী মাটিতে শুয়ে পড়ে, আর বোতাম পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না। খুবই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।

কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণটি ভালো; যদি ব্যবহারকারী নিজেই অবিবেচক হয়ে, সহ্য করতে না পারা মাধ্যাকর্ষণ বাড়িয়ে ফেলে, এমনকি মুখও খুলতে না পারে — তবে আর কিছু করার নেই। তবে তিনি এমন বোকামি করবেন না, অন্যরাও নিশ্চয়ই এতটা নির্লজ্জ নয়।

“তবে এই মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে; ব্যবহারকারীর প্রাণঘাতী বিপদের সংকেত পেলেই মাধ্যাকর্ষণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে কমিয়ে দেয়। তাহলে একটু ঝুঁকি নিলেও মরার সম্ভাবনা নেই?” তাং ইউ মাথা ঝাঁকালেন, নিজেকে অনর্থক ভাবনার থেকে সরিয়ে রাখলেন। একটু ঝুঁকি নিলে, মরার আশঙ্কা নেই, তবে হয়তো কয়েকদিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।

“আমার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতায় পাঁচ-ছয়-সাত-আট-নয় গুণ মাধ্যাকর্ষণও সহ্য করতে পারব, তবে একটু একটু করে বাড়ানোই ভালো।” তাং ইউ কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণে মাধ্যাকর্ষণ বাড়াতে থাকলেন। ধীরে ধীরে, প্রতি শূন্য দশমিক এক গুণ করে বাড়তে লাগল। শরীরকে অভ্যস্ত হতে সময় দিতে হয়।

মাধ্যাকর্ষণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার বুক ভারী লাগতে শুরু করল। হাড়ে কটকট শব্দ, অদৃশ্য চাপ শরীরের প্রতিটি কোষে প্রবলভাবে চেপে বসল। মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।

তাং ইউ ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন, শরীরের নড়াচড়া মন্থর করে, মাধ্যাকর্ষণ পরিবর্তনে অভ্যস্ত হতে চেষ্টা করলেন। ক্রমশ, তিনি একটি ভঙ্গি ধরলেন — এটি ভারী আঘাতের প্রস্তুতি, আবার নাইটদের অনুশীলন কৌশলেরও একটি অংশ।

প্রথমে তার নড়াচড়া খুব ধীর ছিল, তবে এই প্রবল চাপের মধ্যে, তাং ইউয়ের শরীরের গতি ক্রমশ সহজ হয়ে উঠল। পুরো অনুশীলন শেষ করলেন। হঠাৎ জোরে ঘুষি চালালেন।

এটি যুদ্ধ-কৌশল ভারী আঘাত। তাং ইউ তলোয়ার ব্যবহার করেননি, বরং শরীরের সমস্ত শক্তি ও রক্তকে মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত করলেন।

প্রচণ্ড আঘাত দিয়ে পাশে থাকা দেয়ালে ঘুষি মারলেন।

ধপাস—

তাং ইউয়ের মুখ বিকৃত হল। ব্যথাও হল, ক্লান্তিও। সাধারণ পরিবেশে, তার শক্তিতে অন্তত তিনবার ভারী আঘাত করা যেত। কিন্তু মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে কয়েকগুণ চাপের ফলে, সবরকম খরচও অনেকগুণ বেড়ে গেছে। এই একটি ভারী আঘাতই তাকে নিঃশেষ করে দিল। সে মুহূর্তে মাটিতে অর্ধেক বসে পড়লেন।

পরিশ্রম করে হাত বাড়িয়ে, পকেট থেকে একটি স্ফটিক বের করলেন। এটিই উৎস শক্তি স্ফটিক। উৎস স্ফটিক রূপান্তরিত করে তৈরি, যা উৎস শক্তি পুনরুদ্ধার করে। শক্তি ফিরে পেতে ব্যবহার করা যায়, তবে একটু অপচয়।

তাং ইউ স্ফটিকটি হাতে নিয়ে শক্তি শুষে নিলেন; যেন শান্ত স্রোত, শরীরে প্রবাহিত হল। ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হলেন। হাতে আর ব্যথা নেই, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, চেহারায় প্রাণচাঞ্চল্য। এটাই ক্ৰিস্টাল অনুশীলন পদ্ধতি।

কিছুক্ষণ পরে, তাং ইউ অনুভব করলেন, তার মুষ্টি আরও শক্তিশালী হয়েছে; মুহূর্তেই নতুন অনুশীলনের উৎসাহ পেলেন।

…………

পরদিন।

আকাশ পরিষ্কার। তাপমাত্রা আগের চেয়ে কয়েক ডিগ্রি কম; গরম নয়, পরীক্ষা নেওয়ার জন্য আদর্শ দিন।

এইবার巡逻队 পরীক্ষায় প্রায় ত্রিশজন অংশ নিয়েছেন। সংখ্যাটা একটু বেশি, তাই তাং ইউ স্থান নির্ধারণ করলেন অবকাশ কেন্দ্রের মাঝামাঝি সেই হোটেলে।

পুরো অবকাশ কেন্দ্রের, ভিলা অঞ্চল ছাড়া, অধিকাংশ ভবন ভেঙে ফেলা হয়েছে; এই হোটেলটি অল্প কয়েকটি টিকে থাকা ভবনের একটি। এখন আশ্রয়স্থলে সিস্টেম ভবন ছাড়া সবচেয়ে বড় ভবন এটি।

সেই সময় এখানেই তিনি স্বচক্ষে দেখেছিলেন, এক নম্বর শক্তিশালী 魔化兽কে নির্মমভাবে কুপিয়ে হত্যা করা হয়েছিল; যুদ্ধের চিহ্নগুলো সংস্কার হয়ে এখন আর দেখা যায় না। যেসব দেয়াল যুদ্ধের সময় ভেঙেছিল, সেগুলো দরজা-জানালায় পরিণত হয়েছে... দেখতে কোনো সমস্যা নেই, তবে নির্মাণের মান নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

যাই হোক...

তাং ইউ উপস্থিতদের একবার দেখে নিলেন — বেশিরভাগই জাগ্রত ব্যক্তি; বিপদ হলে... হয়তো কেউ মারা যাবে না।

প্রথমে শুরু হল লিখিত পরীক্ষা।

পরীক্ষার প্রশ্নগুলো মূলত সাধারণ জ্ঞান, পৃথিবীর শেষের পরের কিছু জরুরি তথ্য।巡逻队ে যোগ দিতে শক্তি যেমন দরকার, বুদ্ধিমত্তাও জরুরি; মান নিচে নামানো চলবে না।

তাং ইউ চিন্তায় ডুবে, দাড়িতে হাত রাখলেন। কিছু প্রশ্ন তার নিজের তৈরি; প্রশ্নকর্তা হিসেবে পরীক্ষার্থীদের সংগ্রামের দৃশ্য তার কাছে আনন্দদায়ক।

প্রশ্নগুলি সহজ হলেও, সহজ মানেই নম্বরের জন্য নয়।

তাং ইউ পরীক্ষার কক্ষে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিলেন।

এই সময়।

হোটেলের হল ঘরে অনেক টেবিল-চেয়ার রাখা হয়েছে। প্রধান পরীক্ষক 罗哲 সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে কঠোর ভাব। তার বলিষ্ঠ দেহ, গম্ভীর ব্যক্তিত্ব, বেশিরভাগ পরীক্ষার্থীর মনে ভয় সৃষ্টি করেছে; কেউ জালিয়াতি করার সাহস পায়নি... আসলে তাদের ক্ষমতাও নেই।

সহকারী পরীক্ষক 陈海平, তিনি উত্তরপত্র পরীক্ষা করছেন।

সময় হয়ে গেলে, হলের বাইরে অপেক্ষমাণ পরীক্ষার্থীরা নিজের নম্বর প্লেট নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।

赵铭 এই মুহূর্তে অত্যন্ত উত্তেজিত। পরীক্ষা পাস করলেই巡逻队ের সদস্য হয়ে যাবেন। হাঁটতে হাঁটতে আশপাশের পরীক্ষার্থীদের পর্যবেক্ষণ করলেন।

তবে কালকের সেই বিশাল দেহী ভাইকে দেখতে পেলেন না।

তাহলে কি তিনি অংশ নেননি?

赵铭 একটু হতাশ হলেন, দুঃখও পেলেন। সেই ভাইকে তিনি সত্যিই পছন্দ করেছিলেন; গতকালের পরিবেশে জাগ্রতদের সংখ্যা বেশি, শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট, বিশেষ মনোযোগ না দিলে অন্যের শক্তি বোঝা যায় না।

赵铭 ভাইয়ের প্রকৃত শক্তি জানতেন না, তবে দেখে মনে হয়েছিল ওই ভাইয়ের ওপর অজানা বিশ্বাস জন্মেছে, ঠিক নিজের উপর বিশ্বাসের মতো।

দুঃখজনক...

তিনি ভাবছিলেন,巡逻队ে যোগ দিলে ওই ভাইয়ের সঙ্গে জোট বাঁধবেন, কারণ বই পড়ে তিনি জেনেছেন, নতুনদের ওপর পুরাতনদের নির্যাতন হতে পারে, তাই আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে।

এখন বুঝলেন, অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।

赵铭铁锤 ভাইদেরও দেখলেন, তবে কাল বা আজ, তিনি তাদের পরিচয় বুঝতে পারলেন না। শক্তির অনুভূতি বিশেষভাবে করেননি।

বড়铁锤 না বের করলে, লম্বা-পাতলা ও খাটো-মোটা এই জুটি তেমন চোখে পড়ে না। একজন খুব পাতলা, অন্যজন খুব খাটো।

赵铭 মাথা ঝাঁকালেন।

নিজের আসনে বসে পড়লেন।