একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি শক্তির আকাঙ্ক্ষা করো?

গোধূলির আভা ধীরে ধীরে পৃথিবীকে গ্রাস করে নিচ্ছে। আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে কেরোসিন বাতিগুলো থেকে ম্লান হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ছে। এই মুহূর্তে অবকাশ যাপন কেন্দ্রের প্রবেশপথে বেশ ভিড় জমেছে, আর একদম মাঝখানে কয়েকজন জাগ্রত ব্যক্তি তীব্র তর্কাতর্কিতে লিপ্ত।

একদিকে রয়েছে সদ্য গ্রিন শেড আশ্রয়কেন্দ্রে আসা জাগ্রতদের একটি দল, আর অন্যদিকে রয়েছে বেশ কিছুদিন ধরে এখানে বসবাস করা মুক্ত অভিযাত্রীদের একটি দল। বনের ভেতরে কোনো এক ঘটনায় তাদের মধ্যে সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়েছিল। যদিও তখন তারা একে অপরকে সামলে নিয়েছিল এবং দুটি দল আলাদা পথে চলে গিয়েছিল, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে অবকাশ যাপন কেন্দ্রের প্রবেশপথে আবারও তাদের দেখা হয়ে যায়। সামান্য কথা কাটাকাটির জের ধরে তাদের মধ্যকার সংঘর্ষ আবারও দানা বেঁধে ওঠে এবং রূপ নেয় বড় ঝগড়ায়।

“তোমাদের কি লজ্জা-শরম নেই! ওই异化獸 (মিউট্যান্ট বিস্ট) যদি আমাদের আঘাতে আহত না হতো, তবে তোমরা কি সেটাকে মারার সুযোগ পেতে?”

“হাস্যকর! আমরা যখন ওই বিস্টটিকে দেখলাম, তখন দশ মিনিট পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হয়েছি যে কোনো বিপদ নেই, তারপরই আক্রমণ করেছি। তখন তোমরা কোথায় ছিলে? নিজেদের দুর্বলতার কারণে একটা বিস্টকে আটকাতে পারোনি, এখন দোষ দিচ্ছ কাকে!”

“ওই বিস্টটি আমাদের শিকার ছিল, তোমরা সেটা কেড়ে নিয়ে এখন উল্টো কথা বলছ!”

“তোমাদের এই কান্নাকাটির চেয়ে তো আমাদের কাজ অনেক ভালো!”

উভয় পক্ষই একে অপরকে গালিগালাজ করছিল এবং পরিস্থিতি ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল। কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজন টহল দলের সদস্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। তাদের শক্তির জোরে এত মানুষকে সামলানো কঠিন, তার ওপর তাদের বাকপটুতাও খুব একটা ভালো নয়। তাই তারা শুধু মৌখিকভাবে শান্ত করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু জাগ্রত ব্যক্তিদের উত্তেজনা বেড়েই চলছিল। পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তখন হঠাৎ গর্জন শোনা গেল।

“থামুন!”

ভিড় ঠেলে চেন হাইপিং ভেতরে প্রবেশ করলেন। “এটি গ্রিন শেড আশ্রয়কেন্দ্র। কারণ যা-ই হোক না কেন, এখানে কোনো ধরনের মারামারি বা বিশৃঙ্খলা করা চলবে না!”

“যদি তোমাদের বিরোধ মেটানোর কোনো উপায় না থাকে, তবে হয় বাইরে গিয়ে লড়ো, নয়তো লড়াইয়ের সময় নির্ধারণ করে আখড়ায় এসো। বিজয়ীই নির্ধারণ করবে পুরস্কার কার হবে। এর ব্যত্যয় ঘটলে আমি তোমাদের সবাইকে শৃঙ্খলাভঙ্গকারী হিসেবে কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”

কথাগুলো বলে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন। মুক্ত অভিযাত্রীরা সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। কিন্তু নতুন আসা জাগ্রতদের মধ্যে কেউ কেউ ছিল উদ্ধত প্রকৃতির। একজন চেন হাইপিংয়ের দিকে আঙুল তুলে তেড়ে এল, “তুমি কে হে? তুমি ব্যবস্থা নেবে মানে? আমাদের মতামত নেওয়ার প্রয়োজন মনে করোনি?”

চেন হাইপিংয়ের মুখে কোনো বিরক্তি ছিল না, তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন। সেই জাগ্রত ব্যক্তিটি ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু নিজের অপমানবোধ থেকে সে তার বালিশের মতো বিশাল মুষ্টি তুলে আঘাত করতে চাইল।

ধপ!

একটি ভারী শব্দ শোনা গেল। সেই জাগ্রত ব্যক্তিটি শূন্যে ভেসে ভিড় ঠেলে গিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। চেন হাইপিং খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেননি, কেবল আলতো ধাক্কা দিয়েছিলেন, তবুও সেই ব্যক্তিটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। অন্যরাও তাকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল, কিন্তু চেন হাইপিংয়ের কয়েকটা ঝটকায় তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাদের পরাস্ত করার পর চেন হাইপিং নিজের পোশাক ঠিক করে বললেন, “এখন আমরা যুক্তি দিয়ে কথা বলতে পারি…”

…

দূরে দাঁড়িয়ে তাং ইউ এবং ওয়াং ঝো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চেন হাইপিংকে পরিস্থিতি সামলাতে দেখে তাং ইউ নিশ্চিন্ত হলেন। ওয়াং ঝো তখন মুগ্ধ হয়ে বিড়বিড় করছিল, “চেন主管 (সুপারভাইজার)-এর শক্তির যদি অর্ধেকও আমার থাকত, না না, অন্তত পাঁচ ভাগের এক ভাগ হলেও হতো!”

এই কথা শুনে তাং ইউয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। তিনি ছোট্ট ছেলেটির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ওহে ওয়াং, তুমি কি শক্তি চাও?”

ওয়াং ঝো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কেন, কিন্তু তার পা দুটো যেন শক্ত হয়ে গেল। “আমি… আমিও কি শক্তি পেতে পারি?”

তাং ইউ দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেক আগে থেকেই তিনি সাধারণ মানুষের ওপর ‘বডি টেম্পারিং লিকুইড’ বা শরীর গঠনকারী তরল প্রয়োগ করার কথা ভাবছিলেন। তবে এর নির্দেশিকায় লেখা ছিল এটি কেবল জাগ্রতদের জন্য। সাধারণ মানুষ এটি সহ্য করতে পারবে কি না, তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। গতকাল পর্যন্ত তার কোনো ধারণা ছিল না, কিন্তু লিন ওয়ের গোপন কক্ষ থেকে পাওয়া নথিপত্র তার চিন্তার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে।

সেখানে ‘বিস্ট-হিউম্যান ওয়ারিয়র’ প্রকল্পের বিস্তারিত ছিল, যেখানে মানবদেহের সক্ষমতা বাড়ানোর উপায় সম্পর্কে কিছু সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গিয়েছিল। এর মাধ্যমেই তিনি সাধারণ মানুষের ওপর এই তরল পরীক্ষার সাহস পেলেন।

“এটি সেই শরীর গঠনকারী তরল, আমি এটি নির্দিষ্ট পরিমাণে পাতলা করেছি। তুমি এটি নিয়ে গিয়ে বাথটাবে ঢেলে কিছুক্ষণ ডুব দিয়ে থেকো, এতে তোমার শরীর অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

ওয়াং ঝো লালা গিলল এবং সবুজ তরলটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো?”

তাং ইউ তার কাঁধে চাপড় দিলেন, “চিন্তা করো না, আমি পরীক্ষা করেছি। মরবে না, বড়জোর কিছুটা ব্যথা হতে পারে। তুমি তো শক্তিশালী হতে চেয়েছ, তাই সাহস রাখো।”

ওয়াং ঝোয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে টেস্টটিউবটি হাতে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দিকে এমনভাবে এগিয়ে গেল যেন সে কোনো বীরত্বপূর্ণ অভিযানে যাচ্ছে। তাং ইউ তাকে যেতে দেখে চিবুক স্পর্শ করলেন এবং হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় পেছন থেকে বললেন, “হ্যাঁ, কাউকে বাইরে পাহারা দিতে বলো, তাহলে নিরাপদ থাকবে…”

…

ওয়াং ঝো আশ্রয়কেন্দ্রের প্রথম দিকের বেঁচে যাওয়া মানুষদের একজন। বর্তমানে নতুনদের নিবন্ধনের দায়িত্ব তার ওপর থাকায় তাং ইউয়ের তৈরি অ্যাপার্টমেন্টে তার নিজস্ব একটি একক কক্ষ রয়েছে। সে তার আইডি কার্ড দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। কক্ষে সব সুযোগ-সুবিধা আছে, এমনকি বাথটাবও। সে কল ছেড়ে বাথটাবটি ভর্তি করল এবং সতর্কতার সাথে টেস্টটিউবের তরলটি পানিতে ঢেলে দিল।

অল্প পরিমাণ তরল হলেও পুরো বাথটাবের পানি দ্রুত হালকা সবুজ রঙ ধারণ করল। দৃশ্যটি দেখে তার কিছুটা গা ছমছম করছিল। তাং ইউয়ের কথা মনে করে সে তার পাশের কক্ষের বন্ধুকে বাইরে পাহারা দিতে বলল। এরপর সে কাপড় খুলে দাঁতে দাঁত চেপে সেই পানিতে নেমে পড়ল।