অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: উত্তর দরবারের পরিষদ সভা

দূর উত্তর।

লিনডং এলাকা যখন তীব্র গরমে পুড়ছে, তখন এখানে বইছে হাড়কাঁপানো শীত। মনে হয় যেন মহাপ্রলয়ের পর থেকে আবহাওয়ায় চরম মেরুকরণ শুরু হয়েছে—গরম আরও গরম হচ্ছে, আর ঠান্ডা আরও ঠান্ডা।

তুষারঝড় বয়ে চলেছে, দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত কেবল সাদা বরফের চাদর।

একটি বিশাল শহর সেখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সৃষ্টির আদি থেকে এর অস্তিত্ব রয়েছে।

এটি বেইটিংস।

"পাম!"

বৃদ্ধ লোকটির হাত থেকে জিনিসটি খসে পড়ল, তাঁর দৃষ্টি শূন্য হয়ে সামনের দিকে চেয়ে রইল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "ইউনচেং, এত বড় একটা আশ্রয়শিবির, শেষ পর্যন্ত এভাবেই ধ্বংস হয়ে গেল!"

সম্মেলন কক্ষের বাকি সবার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

বেইটিং আশ্রয়শিবিরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে প্রতিদিন নানা রকম জটিল ও মিশ্র খবর তাদের কানে এসে পৌঁছাত।

তবে, এবারের মতো এত বড় কোনো আশ্রয়শিবিরের এই ধ্বংসলীলার কথা কেউ কল্পনাও করেনি।

"কে ভেবেছিল যে অতল গহ্বরের ফাটল সরাসরি আশ্রয়শিবিরের ভেতরেই দেখা দেবে! আমরা যদি এর কোনো প্রতিকার বের করতে না পারি, তবে ভবিষ্যতে আরও বহু ট্র্যাজেডি ঘটবে।"

"ঠিক বলেছেন, তবে সমস্যা হলো—আমরা যদি অতল গহ্বরের ফাটল দেখা দেওয়ার পূর্বলক্ষণ বুঝতে না পারি, তাহলে..." সম্মেলন কক্ষের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বলে উঠলেন।

তিনি মাঝারি গড়নের, চওড়া কাঁধের অধিকারী; তার দৃষ্টি অন্য একজনের ওপর নিবদ্ধ, "জানি না বিজ্ঞান ও গবেষণা একাডেমি এই অতল গহ্বরের ফাটলের গতিবিধি আগে থেকেই অনুমান করতে পারে কি না?"

গবেষণা একাডেমির প্রধান এক তাড়া নথি হাতে নিয়ে বললেন, "লাল কুয়াশা আসার আগের লক্ষণ দেখে আমরা দশ থেকে পনেরো মিনিট আগে অতল গহ্বরের ফাটল সৃষ্টির পূর্বাভাস দিতে পারি..."

"তা যথেষ্ট নয়!" চওড়া কাঁধের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা皱眉 বললেন, "এই সময়টা বড্ড কম। দশ মিনিটে সব বেঁচে যাওয়া মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়, আর ঘেরাওয়ের কৌশল সাজানোও কঠিন।"

"বর্তমানে যেসব বিশেষজ্ঞরা অতল গহ্বরের ফাটল নিয়ে গবেষণা করছেন, তারা একটি নতুন চিন্তাভাবনা সামনে এনেছেন।" গবেষণা একাডেমির প্রধান ফাইল থেকে একটি নথি বের করে উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্তাদের হাতে দিলেন, "বিশেষজ্ঞদের গবেষণা অনুযায়ী, অতল গহ্বরের ফাটল একধরনের মহাজাগতিক বা স্থানিক সুড়ঙ্গের মতো। আর এটি হুট করে সামনে চলে আসার মূল কারণ হলো—আমাদের এই দুনিয়ার স্থান বা মাত্রা যথেষ্ট স্থিতিশীল নয়।"

"অনুমান করা হচ্ছে, আমরা যদি এমন কোনো স্থানিক স্থিতিশীলতা রক্ষাকারী যন্ত্র তৈরি করতে পারি যা একটি নির্দিষ্ট এলাকার স্থানকে শক্তপোক্ত করে তুলতে পারে, তবে আশ্রয়শিবিরের ভেতরে অতল গহ্বরের ফাটল তৈরি হওয়া ঠেকানো সম্ভব হবে।"

"পদ্ধতিটা দারুণ! একেবারে গোড়া থেকে সমস্যার সমাধান। আচ্ছা, গবেষণা একাডেমি কি এমন কোনো যন্ত্রও তৈরি করতে পারবে যা এই স্থানিক সুড়ঙ্গের স্থিতিশীলতা নষ্ট করে দিতে পারে? যাতে এই অতল গহ্বরের ফাটলগুলোকে ধ্বংস করা যায়?" চওড়া কাঁধের সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি এক মুহূর্তেই আসল কথায় পৌঁছে গেলেন।

প্রধান ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, "তত্ত্বগতভাবে তাই। তবে বর্তমান এই স্থানিক স্থিতিশীলতা রক্ষাকারী যন্ত্রটি এখনও কেবল ধারণার পর্যায়েই রয়েছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, স্থান বা মাত্রা সংক্রান্ত নিয়ম নিয়ে গবেষণা একাডেমির গভীর কোনো জ্ঞান নেই, আর তার চেয়েও বড় কথা, রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করার মতো কোনো স্থানিক উপাদানের অভাব রয়েছে।"

"স্থানিক উপাদান?" কেউ একজন ফিসফিস করে বললেন, যেন তার মনে কিছু একটা ভেসে উঠেছে।

"হ্যাঁ, ওই স্ফটিকটির কথা বলছি যাতে স্থানিক শক্তি লুকিয়ে আছে। যদি ওই স্ফটিকটিকে নমুনা হিসেবে নিয়ে গবেষণা করা যায়, তবে এই স্থানিক স্থিতিশীল যন্ত্র তৈরির কাজ কয়েক গুণ দ্রুত এগোবে।" প্রধান ব্যক্তি কিছুটা উদ্বেগের সুরে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।

তবে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওই স্ফটিকটিই তো তিন নম্বর গোপন রাজ্যের স্থিতিশীলতার চাবিকাঠি। যদি স্ফটিকটি সরিয়ে নেওয়া হয়, তবে তিন নম্বর গোপন রাজ্যটি ভেঙে পড়ার বড় রকমের ঝুঁকি তৈরি হবে।"

সম্মেলন কক্ষের সবাই তৎক্ষণাৎ দুভাগে ভাগ হয়ে গেলেন। কেউ কেউ মনে করলেন যত দ্রুত সম্ভব স্থানিক স্থিতিশীলতা রক্ষাকারী যন্ত্রটি তৈরি করা দরকার, আবার কারও মতে তিন নম্বর গোপন রাজ্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই হুট করে সেখান থেকে স্ফটিক সরিয়ে নেওয়া ঠিক হবে না।

উচ্চাসনে বসা বৃদ্ধ ব্যক্তি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "করা যেতে পারে।"

"কিন্তু ওটা তো একটা গোপন রাজ্য—"

"তিন নম্বর গোপন রাজ্যটি আমরা পুরোপুরি সদ্ব্যবহার করেছি। যদিও কিছু অংশ বাদ পড়ার সামান্য সম্ভাবনা থাকতে পারে, তবুও বর্তমানে যত দ্রুত সম্ভব স্থানিক স্থিতিশীলতা রক্ষাকারী যন্ত্র তৈরি করাই অধিকতর গুরুত্বপূর্ণ।"

বিরোধীরা আর কথা বাড়াল না।

বৃদ্ধ তখন তার পাশের একজনের দিকে তাকালেন, "এক এবং দুই নম্বর গোপন রাজ্যগুলোর উন্নয়নের অবস্থা কেমন?"

লোকটির বয়স ত্রিশের কোঠার শুরুর দিকে হবে, তবে তার মাথার সব চুল ধবধবে সাদা, আর চোখের দৃষ্টিতে লুকিয়ে থাকা কিছুটা ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ বলে দিচ্ছিল যে—বাইরের রূপ দেখে তাকে যতটা তরুণ মনে হচ্ছে, বাস্তবে তিনি হয়তো ততটা তরুণ নন।

তিনি মাথা নাড়লেন, "এই দুটি গোপন রাজ্যের বিপজ্জনক মাত্রা এতটাই বেশি যে আজ পর্যন্ত দশ শতাংশেরও কম এলাকার উন্নয়ন করা সম্ভব হয়েছে। তিন নম্বর গোপন রাজ্যটি নিজে থেকেই একটি প্রাচীন জ্ঞান বা উত্তরাধিকারের ক্ষেত্র ছিল, তাই আমরা মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে এর কাজ শেষ করতে পেরেছিলাম।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "তাহলে আমরা পরবর্তী এজেন্ডায় যাই। চেন মন্ত্রী, বেইটিং প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর অগ্রগতির বিষয়টি একটু বলুন।"

ওঠার সময় যার ওপরের ঠোঁটে ছোট গোঁফ ছিল, এমন এক মধ্যবয়সী পুরুষ শুকনো কাশি দিয়ে বলা শুরু করলেন, "বর্তমানে প্রতিরক্ষা বেষ্টনী তৈরির কাজ পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে চলেছে। বেইটিং অঞ্চলের প্রথম ব্যাচের মোট ছাপ্পান্নটি ছোট আশ্রয়শিবির এবং তিনটি মাঝারি আশ্রয়শিবিরকে পুরোপুরি আমাদের নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে। বিভিন্ন আশ্রয়শিবিরের প্রধান ও উচ্চপদস্থ কর্তাদের তাদের অবদান অনুযায়ী উপযুক্ত সরকারি পদে পুনর্বাসিত করা হয়েছে।"

মহাপ্রলয়ের শুরুতেই এই পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হয়েছিল।

অসংখ্য ছোট ছোট আশ্রয়শিবির চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থেকে এমন সব বেঁচে যাওয়া মানুষদের আশ্রয় দিত, যাদের কাছে সেনা বাহিনী সময়মতো পৌঁছাতে পারত না। তবে ছোট আশ্রয়শিবিরগুলো শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট নিরাপদ ছিল না এবং দানবীয় বা পশুর পালের আক্রমণ প্রতিরোধের ক্ষমতা তাদের ছিল না। তাই যখন দেখা গেল ছোট আশ্রয়শিবিরগুলোতে নতুন বেঁচে ফেরা মানুষের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে কমে গেছে, তখনই আশ্রয়শিবিরগুলোকে একত্রিত করা এবং প্রতিরক্ষা বেষ্টনী নির্মাণের পরিকল্পনা শুরু হয়।

"এই আশ্রয়শিবিরগুলোর মধ্যে লিনশান আশ্রয়শিবির ও ইয়ানহে আশ্রয়শিবিরসহ মোট পাঁচটি আশ্রয়শিবিরকে রূপান্তর করে বাইরের ফিল্ড ট্রান্সফার স্টেশন বা লজিস্টিক পয়েন্ট বানানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে, যাতে অ্যাওয়াকেনড বা জাগরণপ্রাপ্ত যোদ্ধারা বাইরে গিয়ে শিকার ও বিশ্রাম নিতে পারেন। এর মধ্যে তিনটি স্টেশনের রূপান্তর কাজ শেষ হয়েছে, আর বাকি দুটির কাজ আগামী দুদিনের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে।"

"একই সাথে, বেইটিং আশ্রয়শিবিরের প্রতিটি গেটে পাঁচটি ফিল্ড ডিপার্চার পয়েন্ট বা গাড়ির ছাড়ার জায়গা তৈরির পরিকল্পনা রয়েছে। সামরিক বাহিনীর বিগ রাইনো শ্রেণির আর্মার্ড গাড়িগুলোকে যাত্রীবাহী বাসে রূপান্তর করা হবে, যা ভাড়া করা যোদ্ধা বা মার্সেনারিদের আনা-নেওয়া করবে। আর আগামী এক মাসের মধ্যে এই পাঁচটি ফিল্ড ডিপার্চার পয়েন্টকে সংযুক্ত করে একটি রেলপথ নির্মাণের পরিকল্পনা রয়েছে, যাতে দ্রুত গতিতে যাতায়াত নিশ্চিত করা যায়।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "জিনঝো, কাংডিং এবং ইউঞ্জৌসহ আটটি বড় আশ্রয়শিবিরের চারপাশের এলাকাগুলো অধিগ্রহণের কাজ কতদূর এগোল?"

"এই আটটি আশ্রয়শিবিরের আশেপাশের এলাকা অধিগ্রহণের কাজ শতকরা চল্লিশ ভাগ সম্পন্ন হয়েছে। আশা করা হচ্ছে আগামী তিন দিনের মধ্যে তা পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে। তখন বেইটিং বেস সিটিকে কেন্দ্র করে এই আটটি আশ্রয়শিবির আটটি স্যাটেলাইট সিটির রূপ নেবে এবং বেইটিং প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর প্রাথমিক রূপরেখা তৈরি হয়ে যাবে। এর মাধ্যমে আমরা মানবজাতি আরও বেশি চলাচলের জায়গা ফিরে পাব।"

এই এজেন্ডা নিয়ে অন্যদের আর কোনো আপত্তি ছিল না, এটি মূলত পরিস্থিতির একটি সাধারণ প্রতিবেদন ছিল।

প্রধান আসনের বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "প্রতিরক্ষা বেষ্টনী তৈরি হয়ে গেলে খাদ্য উৎপাদনের জন্য আমাদের হাতে আরও জমি চলে আসবে। তবে আমরা যদি কেবল সাধারণ শস্যই চাষ করি, তবে প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর ভেতরের জমি আশ্রয়শিবিরের চেয়ে অনেক বড় হওয়া সত্ত্বেও তা পর্যাপ্ত হবে না। তাছাড়া বর্তমান আবহাওয়া পরিস্থিতিতে খাদ্যের সংকট এখনও অত্যন্ত তীব্র।"

"চে পরিচালক, খাদ্যের মজুত এবং নতুন ধরনের ফসল নিয়ে গবেষণার অগ্রগতি কেমন?"

চে পরিচালক বলতে লাগলেন, "প্রতিরক্ষা বেষ্টনী তৈরি হওয়ার পর মোট বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে যে অনুমান করা হয়েছে, তাতে তিন মাসের চাহিদা মেটানো সম্ভব। বর্তমানে আমরা তিনটি নতুন প্রজাতির ফসল নির্বাচন করতে পেরেছি, যা মহাপ্রলয়ের পর আবির্ভূত হয়েছে—সেগুলো হলো: গ্রিন ফ্রুট ট্রি, গ্রাউন্ড ড্রাগ কর্ন এবং ক্লাইম্বিং ক্রপ। এই তিনটি নতুন ফসলেরই ফলন অনেক বেশি। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ফসলগুলোর ফলনের চক্র খুবই সংক্ষিপ্ত। সব মিলিয়ে প্রতি বিঘায় ফলন মহাপ্রলয়ের আগের সাধারণ ফসলের তুলনায় অনেক বেশি হবে।"

"বর্তমানে এই তিন ধরনের নতুন ফসলের পরীক্ষা চলছে, খুব শীঘ্রই এগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে চাষের আওতায় আনা হবে..."

(পুনশ্চ: এটি একটি সমান্তরাল পৃথিবী, সমান্তরাল পৃথিবী, সমান্তরাল পৃথিবী, তাই...)