বাহাত্তরতম অধ্যায়: মারা গেছে কি?
চেন ই এক ছুরির আঘাতে মগ্নপিশাচকে হত্যা করল, তারপর লোকজনকে আদেশ দিল মগ্নপিশাচের মাথা ভেঙে ফেলতে। চোখের সামনে একটি উজ্জ্বল স্ফটিক ফুটে উঠল। তার চোখেমুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
"তৃতীয়টি পেলাম, হাহা!"
"নেতা, নিন।" যুবকটি স্ফটিকটি চেন ই-র হাতে দিল, তারপর একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "মানে, নেতা, এটা..."
চেন ই হেসে উঠল, "ভালো করো। এই স্ফটিকগুলো আপাতত আমার কাছে থাক, আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে ভাগ করে দেবো। চিন্তা কোরো না, মগ্নপিশাচের তো অভাব নেই, আরও অনেক স্ফটিক পাবো আমরা।"
তার মন ভালো ছিল, তাই উদারতাও বেড়ে গিয়েছিল।
এই অভিযান তার কাছে যেন সহজলভ্য পুরস্কার পাওয়ার মতোই ছিল। অনেক মগ্নপিশাচের মুখোমুখি হয়েছে তারা, কিন্তু অধিকাংশই গোলাবর্ষণের পর ক্লান্ত আর অর্ধমৃত অবস্থায় তাদের সামনে এসেছে।
এইসব মগ্নপিশাচকে হত্যা করতে তাদের কোনো কষ্ট হয়নি।
আর যুদ্ধলব্ধ জিনিসপত্র সব তাদেরই।
চেন ই-র আনন্দের সীমা নেই। জীবনের প্রথম অভিযানে এমন অভিজ্ঞতা— সে তো ভাগ্যবানদেরই দলভুক্ত!
সে সবসময় নিজেকে গল্পের নায়ক বলে মনে করত।
মা-বাবা নেই, আছে ছোট বোন আর একটি ঘর।
যদিও তার বোনের ওজন একশ আশি পাউন্ড।
যদিও ঘরটা মাত্র কয়েক স্কয়ার মিটারের ছোট্ট এক কামরা, তবু তার নায়কত্বে এসব বাধা হতে পারে না।
তিন দিন আগে, সে ছিল একেবারে নিম্নস্তরের এক বেঁচে থাকা মানুষ। থাকবার জায়গা তবু ত্রাণকক্ষের চেয়ে ভালো, কিন্তু শক্তি কম, অতটা চালাকও নয়, কাজও জোটে না।
তবু আশা নিয়ে, চেন ই আশ্রয়কেন্দ্র ছেড়ে বের হলো, বেছে নিল পথের খোঁজার কাজ।
অবশ্য সে নিজেকে ঠিক তাই মনে করত না।
সে বের হয়েছিল, ভাগ্য অন্বেষণে।
আর সত্যিই, সে পেয়ে গেল সুযোগ।
সেদিন সে বহু ঘুরে, পথ হারিয়ে আরও দূরে চলে যায়, হঠাৎ দেখে দুটো ভয়ঙ্কর দানব লড়ছে।
সে মগ্নপিশাচ নিয়ে বেশি জানত না, তবু জানত, এইসব দানব পরস্পরে খুব কমই লড়াই করে।
এটি ছিল এক মগ্নপিশাচ ও এক অজ্ঞাত প্রাণীর যুদ্ধ।
দুটো দানবই ভয়ঙ্কর, গাড়ি উল্টে দিতে পারে, তাদের পদচারণায় মাটি ফেটে যায়।
দুটো দানবই সমানে সমানে লড়ল, শেষ পর্যন্ত দুজনই মারাত্মকভাবে আহত হয়ে পড়ল।
চেন ই স্তব্ধ হয়ে গেল, উপন্যাসের কল্পনাপ্রবাহ যেন তার নিজের জীবনে ঘটছে।
হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজনায়, হঠাৎ সে জেগে উঠল, এমনকি জাগরণ-চক্র ব্যবহার করেও যে ফল হয়নি, তখন সে প্রকৃত জাগরণ লাভ করল।
এবার সে গর্বিত এক জাগ্রত।
জাগ্রত হওয়ার পর, চেন ই-র সাহস আরও বেড়ে গেল।
কয়েকবার যাচাই করে দেখল, সত্যিই দুটো দানব শেষ পর্যায়ে, সে এগিয়ে গিয়ে তাদের হত্যা করল।
এই দুটো দানব তার জন্য বিপুল আত্মবল এনে দিল, শুধু এই আত্মবল শোষণ করেই সে জাগরণের প্রথম ধাপের চূড়ায় পৌঁছাল।
হঠাৎ করেই শুরুটা পেরিয়ে গেল।
চেন ই আরও ওই দুটো দানবের নানা উপাদান সংগ্রহ করল, বিশেষ করে অজ্ঞাত প্রাণীর উপাদান, যা মগ্নপিশাচের চেয়েও মূল্যবান।
এর বদৌলতে, সে বেশ কিছু স্ফটিক পেল, আরও নিজেকে সজ্জিত করল।
কঠিন, নমনীয় পশুচর্ম, সেনাবাহিনীর ছাঁচে তৈরি যুদ্ধছুরি।
তার যুদ্ধশক্তি দ্রুত বাড়ল, পরের দুই দিনে ফের বেরিয়ে মগ্নপিশাচ শিকারে সফল হয়ে জাগরণের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাল।
এখন সে লিনদং-এ ছোটখাটো যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত।
চেন ই-র মনে গর্বের সীমা নেই, এমন দ্রুত উন্নতি, হয়তো লিনদং-এ হাতে গোনা কজনই এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
সে দ্রুত একটি ভাড়াটে দল গঠন করল, সহযোদ্ধা সংগ্রহ করল...
"একদিন নিশ্চয়ই আমি লিনদং-এর সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হবো।"
চেন ই-র কোনো সন্দেহ নেই, হঠাৎ সামনে নজর পড়তেই আরেকটি মগ্নপিশাচ দেখতে পেল।
পা ভাঙা, দম কম।
সে চেঁচিয়ে উঠল, "সবাই সরে দাঁড়াও, আমি আসছি!"
ছুরি হাতে নিয়ে সে ওদিকে এগোতে চাইল।
হঠাৎ, মাটি কেঁপে উঠল।
চেন ই সামলে দাঁড়াতে পারল না।
সামনে, কয়েকটি ভাঙা দালান হুড়মুড়িয়ে পড়ে গেল।
সে বিস্ফারিত চোখে আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে দেখল।
ওখানে,
মাটি বালিতে পরিণত হয়ে স্তরে স্তরে নিচে দেবে যাচ্ছে, যেন ধুলোর এক ঘূর্ণি।
ঘূর্ণির কেন্দ্রে, দুটি লাল মাংসল শুঁড় বেরিয়ে এলো।
এ দুটো শুঁড় বিশাল, একবার বেরোতেই আকাশছোঁয়া চাবুকের মতো, এক ঝাপটায় মাটিতে গভীর খাঁজ, ধুলোর ঝড় চার-পাঁচতলা বাড়ির সমান উঁচু।
"ওটা কী জিনিস?!"
অগণিত মানুষ আতঙ্কে।
তারা দেখল, ওই দুটো শুঁড়ের পেছনে, একটি বিশাল দেহ ঘূর্ণি থেকে বেরোচ্ছে।
এই দেহ একটি আস্ত দালানের চেয়েও বড়, যেন ভয়ংকরতম পিশাচ-দেবতা, ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
মানুষ তার সামনে, যেন পিঁপড়া।
এতই নগণ্য।
"নেতা... এটা কী ধরনের দানব, এও কি মগ্নপিশাচ?"
দলের সদস্যদের দাঁত কাঁপে।
চেন ই-ও ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু নেতার ভাবমূর্তি ধরে রাখতে মুখ শক্ত করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
"কিসের ভয়, আর্মি আছে, ঠিক আছে, আর্মি আছে, মুহূর্তেই এই দানবকে চুরমার করে দেবে!"
ঠিক যেন তার কথার প্রমাণ দিতে,
কয়েকটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার দূর থেকে উড়ে এল।
দুই পাশে ঝোলানো অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক মিসাইল ছুটে গেল।
সাদা ধোঁয়ার লেজ টেনে সরাসরি আঘাত করল ওই বিশাল মগ্নপিশাচের গায়ে।
আগুনের ঝলকানি।
"দারুণ! লাগল!"
"এবার নিশ্চয়ই শেষ!"
কেউ উল্লাস করল।
কেউ চিন্তিত।
সবাই তাকিয়ে রইল দূরে, ওই বিশাল মগ্নপিশাচের দিকে।
"হু!!!"
ধোঁয়া...
না, ধোঁয়া মুছে যাওয়ার আগেই, দুটো লাল শুঁড় ধোঁয়ার ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো।
মশা মারার মতো এক ঝাপটা।
প্যাঁচ প্যাঁচ!
আকাশে,
দুটি হেলিকপ্টার আগুনের গোলায় বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে গেল, শুধু দু-একটা যন্ত্রাংশ টুকরো আকাশ থেকে ঝরল।
বাকি হেলিকপ্টারগুলো বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত উচ্চতায় উঠে পালাতে চাইল।
কিন্তু হেলিকপ্টারের গতি কি কখনও ওই দুটো চটপটে শুঁড়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
আকাশেই লাল চাবুকের নৃত্য।
একটির পর একটি আগুনের গোলা ফুটে উঠল।
সব মানুষের মুখে ছায়া ফেলল সেই ভয়ের আলো।
ম্যাপল টাউন, অস্থায়ী কমান্ড সেন্টার।
লু জিয়ানজুনের মুখ গম্ভীর।
সবকিছু পরীক্ষা করা হয়েছিল, তবু ধারণাই করা যায়নি, বালির নিচে লুকিয়ে থাকতে পারে এমন মগ্নপিশাচ, আর তা-ও এত বিশাল।
এই দানব যদি একবার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে, ক্ষতির পরিমাপই নেই।
"ফলাফল কী, শক্তি-মাত্রা কত?"
পাশে,
যন্ত্র নিয়ন্ত্রিত মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি ঘামতে ঘামতে বলল, "অত্যন্ত, অত্যন্ত উচ্চ।"
"কতটা উচ্চ?"
"জানা সম্ভব নয়, আমাদের যন্ত্রের সীমার অনেক বাইরে।"
এই যন্ত্রটি বিজ্ঞান একাডেমির তৈরি, মগ্নপিশাচের শক্তি মাপার জন্য।
এখন তার কোনো কার্যকারিতা নেই।
লু জিয়ানজুন জানে, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিই সামনে।
"বেসে যোগাযোগ করো, বাকি মিসাইল ব্যবহার করো।"
"জি!"
যোগাযোগকারী দ্রুত আদেশ পালন করল।
একটু পরেই, লিনদং আশ্রয়কেন্দ্র থেকে কয়েকটি কালো বিন্দু আকাশে উঠল, মুহূর্তে পৌঁছে গেল।
গর্জন!!!
চোখের সামনে ঝলসে উঠল তীব্র আলোর স্রোত।
কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ কানে এল।
আগের তুলনায়, অসংখ্য জাগ্রতরা লিনদং-এর কিনারে দাঁড়িয়ে দূর থেকে দেখেও চমৎকৃত হয়েছিল।
এখন ম্যাপল টাউনে, এত কাছে, বিস্ফোরণের শক্তি তারা নিজের শরীরে অনুভব করল।
ভয়ংকর!
ভীতিকর!
আরও কাছে থাকলে হয়তো তারাও ধ্বংস হয়ে যেত।
আর ওই মগ্নপিশাচ, এবার সরাসরি আঘাতে, যতই শক্তিশালী হোক, মরেই গেছে!
চেন ই হেসে উঠল, নিজের ভয়কে আড়াল করতে, "দেখলে তো, বলেছিলাম না, আর্মি আছে, কিসের ভয়! আজ শুধু ধ্বংসাবশেষ কুড়িয়ে যথেষ্ট পয়েন্ট পাবো, খুব শিগগিরই আমরা এলিট স্কোয়াড, এমনকি শীর্ষ স্কোয়াডেও উঠতে পারবো।"
"নেতা বাহাদুর—"
দলের সবাই চিৎকার করে উঠল, কিন্তু আচমকা থেমে গেল।
তারা সবাই ভয়ে তাকিয়ে রইল নেতার পেছনে।
চেন ই-র কপাল ঘামছে, জমে ঘুরে তাকাতেই দেখল...
দূরে, ধোঁয়ার মধ্যে।
ওই বিশাল মগ্নপিশাচ, যদিও তার খোলসে গর্ত, বহু জায়গায় পোড়া দাগ, গায়ে আঠার মতো তরল গড়িয়ে পড়ছে।
দেখতে করুণ।
তবু ওই মগ্নপিশাচ...
এখনও... বেঁচে... আছে!