বাষট্টিতম অধ্যায়: আটশো আটাশি!
“একুশ!”
“আমি পঁচিশ দিচ্ছি!”
“ত্রিশটি উৎস ক্রিস্টাল, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না!”
“ত্রিশ উৎস ক্রিস্টাল দিয়ে এই ঈশ্বরী অস্ত্র কিনতে চাও? ঘুম থেকে উঠোনি নাকি! আমি চল্লিশ দিচ্ছি!”
জান-মো দীর্ঘতলোয়ারের নিলাম শুরু হলেই, পরিবেশ উত্তেজনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল; কোনো উস্কানির প্রয়োজনই পড়ল না।
কিছু সময়ের মধ্যেই, দাম অশীতিশ ক্রিস্টালে উঠে গেল, এরপর বাড়ার গতি কিছুটা কমে এল।
তাং ইউ হতবাক হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল সাধারণ দীর্ঘতলোয়ার লিনডং-এ ভালো দামে বিক্রি হবে, কিন্তু সে এখানে জাগ্রতদের বিত্তশালী হওয়ার ব্যাপারটা যথেষ্ট আন্দাজ করতে পারেনি।
জাগ্রতির প্রথম স্তরের জাগ্রতরা বেশ গরীব, কেবল দুর্বলতম দানবদেরই মারতে পারে।
দ্বিতীয় স্তরে কিছুটা উত্থানের সুযোগ আসে, ভাগ্য ভালো হলে দিনে দুই-তিন উৎস ক্রিস্টাল আয় করা যায়।
তৃতীয় স্তরে তারা দক্ষদের কাতারে চলে যায়, সাধারণ দানব আর কোনো হুমকি নয়...
লিনডং আশ্রয়কেন্দ্রে আগ্নেয়াস্ত্রেরও অভাব নেই; সঠিক ব্যবহারে সাধারণ মানুষও দানব হত্যা করতে পারে, ছোট আশ্রয়কেন্দ্রের মতো অভাব নেই, যেখানে গুলি হিসেব করে খরচ করতে হয়।
তাছাড়া,
অনেক জাগ্রত এখানে একা আসে না; যেমন ঝৌ জিয়ানহং, সে একটি দক্ষ ভাড়াটে দলপতি, দলের অধিকাংশ সম্পদের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, এই অর্থ সব তার নয়, কিন্তু দলের জন্য উপকারী সরঞ্জাম কিনতে এতে কোনো সমস্যা নেই।
ক্রিস্টাল খরচ করার সময় তারা একটুও দ্বিধা করে না!
শেষে, প্রথম জান-মো দীর্ঘতলোয়ার একশ পনেরো উৎস ক্রিস্টালের বিপুল দামে বিক্রি হল।
এত উৎস ক্রিস্টাল, এখানে উপস্থিত অনেক জাগ্রতের জন্য, কেবল কল্পনার মধ্যেই দেখা সম্ভব।
তাং ইউয়ের মুখোশের নিচে হাসি চাপা দিতে পারছিল না।
এটি একশো ক্রিস্টালের জন্য নয়, বরং সে এখানে বাণিজ্যের সুযোগ দেখেছে।
এটা তো সাধারণ সংস্করণের দীর্ঘতলোয়ার মাত্র, যদি আরও শক্তিশালী সংস্করণ বিক্রি হয়?
নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি জাগ্রতরা, উৎসাহিত হয়ে পয়সা খরচ করবে।
তবে, আরও শক্তিশালী দীর্ঘতলোয়ার এখনই বিক্রি করার কোনো ইচ্ছা নেই তাং ইউয়ের; পরে যখন উন্নত নকশা পাওয়া যাবে, তখন সব একে একে উন্মুক্ত হবে।
যারা জান-মো দীর্ঘতলোয়ার কিনতে পারেনি, তারা হতাশ হয়ে রইল।
কেউ কেউ একটু দ্বিধা করল, ততক্ষণে বিক্রি হয়ে গেল।
কেউ দামটা বেশি মনে করে উৎস ক্রিস্টাল খরচ করতে পারল না।
এই সময়ে, মোহময়ী নারী আবার পরের নিলাম সামগ্রী হাতে নিল, “এরপর আমরা নিলাম করতে যাচ্ছি... দ্বিতীয় জান-মো দীর্ঘতলোয়ার!”
হঠাৎ পরিবেশ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল; নিলাম শুরু হওয়ার আগেই দাম হাঁটা শুরু হল।
শেষে একশ দশ উৎস ক্রিস্টালের দামে একজন জাগ্রত এটি কিনে নিল।
এরপর পরপর তৃতীয়, চতুর্থ দীর্ঘতলোয়ার, দাম প্রথম দুইটির মতো না হলেও, একশো উৎস ক্রিস্টালের বেশি দামে বিক্রি হল।
শেষ দীর্ঘতলোয়ার তো একশ ত্রিশ উৎস ক্রিস্টালে বিক্রি হল।
আজকের আগে কেউ কল্পনা করতে পারেনি, একটি ঠাণ্ডা অস্ত্র এত দামি হতে পারে।
নিলাম উৎসবের মতো চলতে থাকল।
তাং ইউও কিছু জিনিস কিনে নিল।
যেমন জাগ্রতি ওষুধ।
নিলামে ওঠা ওষুধগুলো সাধারণত সেরা মানের।
পঁয়তাল্লিশ উৎস ক্রিস্টাল খরচ করে সে তিনটি ওষুধের এক সেট কিনল।
এটা যথেষ্ট দামি, সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না।
এর একটি বোতল সে লি শিউমিংকে উপহার দেবে।
সে সবচেয়ে নিম্নমানের জাগ্রতি ওষুধ ব্যবহার করেছিল, সফল হয়নি, তত্ত্ব অনুযায়ী আরও উন্নত ওষুধ ব্যবহার করা যায়, তবে সাফল্যের হার অনেক কমে যায়।
এক এক করে নিলাম সম্পন্ন হচ্ছে, উৎসবের পরিবেশ তুঙ্গে।
“আজ রাতের নিলাম শেষের পথে, এবার বিক্রি হতে যাচ্ছে tonight-এর মূল আকর্ষণ—আত্মার শক্তি সংগ্রাহক!”
স্টেজে একটি গোলাকার সংরক্ষণ পাত্র, হাতের তালুর সমান, যেন বিশুদ্ধ সাদা ক্রিস্টালে তৈরী।
এটাই আত্মার শক্তি সংগ্রাহক; দানবদের আত্মার শক্তি শোষণ করতে পারে। জাগ্রতরা দানব হত্যা করলে তার সব আত্মার শক্তি শোষণ করতে পারে না; গেমের ভাষায়, এই যন্ত্র থাকলে অতিরিক্ত অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। এটি আত্মার শক্তি সংগ্রাহকের একটি মাত্র ব্যবহার।
এছাড়া, সংগৃহীত আত্মার শক্তি ধনী জাগ্রতদের কাছে বিক্রি করা যায়, অথবা স্তর ভেদে বাধা কাটানোর সময় অনেক আত্মার শক্তি শোষণ করে সাফল্যের হার বাড়ানো যায়।
যদিও এই সংগ্রাহকের কিছু ত্রুটি আছে, সংগৃহীত শক্তি সময়ের সাথে হারিয়ে যায়, তবুও এটি নিলামের সেরা বস্তু!
এমনকি জান-মো দীর্ঘতলোয়ারের চেয়েও বেশি মূল্যবান; কালো বাজার প্রতিষ্ঠার পর এটাই দ্বিতীয়বার দেখা গেল।
উপস্থিত জাগ্রতরা উত্তেজনায় শ্বাস নিতে লাগল, ঠাণ্ডা চোখে অন্যদের দেখছে, কে প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে তা যাচাই করছে।
“এখন আত্মার শক্তি সংগ্রাহকের নিলাম শুরু, ভিত্তি মূল্য দুইশ উৎস ক্রিস্টাল!”
“আমি দুইশ এক দিচ্ছি।”
“দুইশ পঞ্চাশ!”
“দুইশ আশি!”
দাম দ্রুত বাড়তে লাগল, পরিবেশ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, নিলামকারী বুঝতে পারছিল না কে দাম হাঁকছে।
“সময় নষ্ট করো না, আমি পাঁচশ দিচ্ছি!”
একজন ঈগল-নাকের ব্যক্তি, কঠোর মনোভাব নিয়ে, পুরো হল ঘুরে তাকাল, যেন অবজ্ঞা করছে।
সে পরিচয় লুকায়নি, সঙ্গে সঙ্গে অন্যরা চিনে নিল।
“এটা ড্রাগন-বধকারী চেন শেং; সে এক শীর্ষ ভাড়াটে দলের নেতা, কাজের কেন্দ্রের শীর্ষ বিশে আছে, দলের সদস্য সংখ্যা খুব কম, কিন্তু সবাই দক্ষ... বিশেষত চেন শেং নিজে একা একা ভয়ঙ্কর ড্রাগন জাতীয় দানবকে হত্যা করেছে, তাই তার নাম ড্রাগন-বধকারী চেন শেং!”
“ড্রাগন জাতীয় দানব? পৃথিবীতে কি সত্যিই ড্রাগন আছে?” নতুন জাগ্রতরা বিস্মিত।
“এটা আসল ড্রাগন নয়, বিশাল গুইসাপ, সাঁজানো গাড়ির মতো বড়, জাগ্রতির চতুর্থ স্তরের ক্ষমতা ছিল, আগুন ছুড়তে পারত, যেন পশ্চিমী ড্রাগন। আর চেন শেং একা সেই ভয়ঙ্কর দানব হত্যা করেছে, এই কীর্তিতে আশ্রয়কেন্দ্রে সে শীর্ষে!”
পুরাতন জাগ্রতরা নানা গোপন কথা বলল, পাশের নবীনরা সম্মান নিয়ে শুনল, “আপনি এত কিছু জানেন, নিশ্চয়ই অসাধারণ শক্তিশালী, আপনার কীর্তি শুনতে পারি?”
সে কিছুটা লজ্জিত, হাত নেড়ে বলল, “নীরব থাকি, নীরব থাকি।”
চেন শেং দাম বাড়িয়ে দিলে, অনেক জাগ্রত আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারল না।
তারা চেয়েছিল নিলাম করতে, কিন্তু পাঁচশ উৎস ক্রিস্টালের উচ্চমূল্য অনেক দলের নাগালের বাইরে।
তবে, কিছু শীর্ষ ভাড়াটে দলের নেতা আবার দাম বাড়াল।
“পাঁচশ পঞ্চাশ।”
“ছয়শ! সবাই আমাদের অগ্নি-দলের সম্মান দিও।”
“তোমার সম্মান চাই না, আমাদের বজ্র-দল তা মানে না, আমি ছয়শ ষাট দিচ্ছি!”
দাম বাড়তে বাড়তে আটশ উৎস ক্রিস্টালের কাছাকাছি চলে গেল।
এই শীর্ষ ভাড়াটে দলের নেতা আগে থেকেই খবর পেয়েছিল আত্মার শক্তি সংগ্রাহক নিলামে উঠবে; যদিও তারা অনেক উৎস ক্রিস্টাল জোগাড় করেছে, তবুও চাপ অনুভব করছে, দাম বাড়ার গতি কমে এসেছে।
এই দাম নবীন জাগ্রতদের কল্পনাও ছাড়িয়ে গেছে।
পুরাতন জাগ্রতরা নিজেদের পকেটের দিকে তাকিয়ে হতবাক।
ঝৌ জিয়ানহং-এর মতো শক্তিশালী দলপতি, তিনিও গম্ভীর মুখে, শীর্ষ দলের সঙ্গে নিজের দূরত্ব টের পাচ্ছেন।
এখন দাম আটশ বিশ উৎস ক্রিস্টালে, দলপতিরা এক-দুই ক্রিস্টাল করে বাড়াচ্ছে।
তারা প্রায় নিজেদের সীমায় পৌঁছে গেছে।
একই সঙ্গে, প্রতিপক্ষের সীমা যাচাই করছে।
এই স্তরে সবাই একে অপরকে চেনে, পার্থক্যও বেশি নয়; তবে একটু বেশি ক্রিস্টাল দিলে ফল বদলে যেতে পারে।
কিছু দলপতি মুষ্টি শক্ত করে, চোখে আত্মার শক্তি সংগ্রাহকের দিকে একাগ্র।
কেউ কেউ উঁচু দাম দেখে কপালে ঘাম ঝরছে।
হঠাৎ,
“আমি আটশ আটাশি উৎস ক্রিস্টাল দিচ্ছি!”
শব্দটি বড় নয়, কিন্তু মুহূর্তেই পুরো হল কাঁপিয়ে দিল।
ঝৌ জিয়ানহং তৎক্ষণাৎ তাকাল, দেখল দাম হাঁকছে সেই ছোট ভাই, যার সঙ্গে আগে বেশ কথা হয়েছিল!