ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: এক দীর্ঘতর তরবারির উত্থাপিত...
“কে?”
“কে এতটা দাম বাড়িয়ে দিল একসাথে!”
“কী রাগ! কার কাছে এত উৎস ক্রিস্টাল আছে?”
সবাই তাকিয়ে দেখল, এক মুখোশ পরা, এক কালো চাদরে মোড়া ছায়া।
এই মানুষটি...
কে সে!
এখানে উপস্থিত শীর্ষস্থানীয় দলের অধিনায়কদের কেউই মুখ লুকাত না, হঠাৎ এমন এক ভিন্নধর্মী উপস্থিতি যেন পুরো দৃশ্যকে থামিয়ে দিল।
“হুম?”
একজন অধিনায়ক পর্যায়ের জাগ্রত ব্যক্তি অনুভব করল, “গোপনীয়, জাগ্রতও নয়, এত উৎস ক্রিস্টাল কীভাবে এনে দিয়েছে!”
অন্যান্যদের মুখেও অদ্ভুত ভাব, এমন এক ব্যক্তি যার মধ্যে জাগ্রতদের কোনও সাড়া নেই, কেউই বিশ্বাস করছিল না সে আটশো উৎস ক্রিস্টাল দিতে পারবে।
তরুণ?
তবে বহুদিন কেউই কালোবাজারে ঝামেলা করতে সাহস করেনি!
কালোবাজার তো চারটি বড় বড় ভাড়াটে দলের এলাকা, এখানকার অধিনায়ক পর্যায়ের মানুষও নিয়ম মানে, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই নতুন, কিছুই জানে না।
মায়াবী নারীও সন্দেহ করল।
সে কিছু বলল না, শুধু কর্মীকে ডাকল, যাচাই করবে টাং ইউ এত উৎস ক্রিস্টাল দিতে পারবে কিনা।
সবাই নজর রাখল টাং ইউ-এর ওপর।
কারও অবজ্ঞা, কারও করুণা, কারও বিনোদনের হাসি।
“কেউ দাম বাড়াবে না? তাহলে জিনিসটা আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
নতুন মানুষটি যেন পরিস্থিতি বুঝতে পারল না, পরক্ষণেই প্লাস্টিকের এক ব্যাগ ভর্তি উৎস ক্রিস্টাল বের করল।
অনেক উৎস ক্রিস্টাল, ছোট ব্যাগটা ভরা, কেউ কেউ ভাবল ব্যাগটা ফেটে যেতে পারে।
তরুণ?
তরুণ কোথায়!
কোন তরুণ এত উৎস ক্রিস্টাল দিতে পারে!
যদিও কেউ জানত না ব্যাগে আসলে কত মূল্য আছে, কিন্তু আকার দেখে মনে হল হাজারেরও বেশি।
দাম দিতে পারবে না?
অসম্ভব!
কর্মী উৎস ক্রিস্টালের শক্তি মাপার যন্ত্র বের করল, দ্রুত যন্ত্রে দেখাল ১১৪৫।
অনেক জাগ্রত ব্যক্তি সংখ্যাটা দেখে অবাক হয়ে গেল।
অধিনায়ক পর্যায়ের মানুষগুলোর মুখ কালো হয়ে গেল, কেউ কেউ আরও দাম বাড়াতে পারত, কিন্তু এখন চুপচাপ, কোনওভাবেই জিততে পারবে না!
একটি নিলাম শেষ হল।
তাদের মনে রয়ে গেল সেই শান্ত, কালো চাদরে মোড়া ছায়া, আর সেই ব্যাগ, যা তাদের চোখে ঝলসে দিল উৎস ক্রিস্টালে।
কেউ কেউ ভাবতে শুরু করল, এই গোপন মানুষটি কোন শীর্ষ ভাড়াটে দলের সদস্য?
সব শীর্ষ দল তো নিলামে আসেনি, কেউ কেউ অন্য উপায়ে আত্মার শক্তি সংরক্ষক পেয়েছে, কেউ কেউ প্রয়োজন মনে করেনি—অবজ্ঞায় নয়, বরং উৎস ক্রিস্টাল অন্যভাবে ব্যবহার করলে বেশি লাভ।
তবে যতই তারা আন্দাজ করে, কিছুই মিলল না।
টাং ইউ-এর কণ্ঠ, তাদের পরিচিত শীর্ষ দলের সদস্যদের সঙ্গে মিলল না, কেউ কেউ ভাবল কালো চাদরে মোড়া মানুষটি কণ্ঠ বদলেছে, এত সম্ভাবনায়, যারা বাধ্যতামূলকভাবে সব জানতে চায়, তারা পাগল হয়ে যেতে বসেছে।
...
পরিত্যক্ত বিমান প্রতিরক্ষা গুহার অন্য একটি জায়গা।
এটি শুধু চারটি বড় ভাড়াটে দলের সদস্যদের জন্য।
একটি শান্ত সুড়ঙ্গ থেকে আচমকা গর্জনের শব্দ এল।
“অপদার্থ, আমি তোকে নিলাম দেখার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, এটাই দেখার উপায়?斩魔剑 তো নিলাম হয়ে গেছে, তুই এখন খবর পেলি, তোকে দিয়ে কী হবে!”
একজন উলঙ্গ বুকে ঘন বুকের লোম ও দাড়িওয়ালা পুরুষ, সামনে থাকা দুর্বল যুবককে লাথি মেরে অনেক দূরে ছুড়ে দিল।
দুর্বল যুবকও শক্তিশালী জাগ্রত, কিন্তু সাহস নেই, ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল।
দাড়িওয়ালা পুরুষের রাগ কমল না, এক ঘুষি মারল।
দুর্বল যুবক চোখ বন্ধ করল।
পরক্ষণেই ঘুষি সুড়ঙ্গের দেয়ালে গিয়ে পড়ল, বিকট শব্দে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, ধুলা ঝরে পড়ল।
“তুই কি জানিস,斩魔剑 থাকলে আমার শক্তি কত বাড়ত!”
দাড়িওয়ালা পুরুষ মনে মনে অভিশাপ দিল।
‘রক্তিম হাত’-এর সপ্তম দলের অধিনায়ক হিসেবে, শি ইয়ানমিং সবসময় কর্তৃত্ব দেখায়, এই কয়েকদিন তাদের দল কালোবাজার পাহারা দেয়, সে চেয়েছিল নিলাম থেকে ভালো জিনিস নিতে, আগেই লোক পাঠিয়ে নজর রাখতে বলেছিল, যদি নিলামের আগে খবর পেত, তার দক্ষতায়斩魔剑 পেতেই পারত, কিন্তু নিলামে উঠলে নিয়ম মানতেই হবে।
এটা চারটি বড় ভাড়াটে দলের স্থির করা নিয়ম, সে ভাঙতে সাহস করে না।
তবে শি ইয়ানমিং যত ভাবল, ততই রাগে ফেটে গেল, একশো উৎস ক্রিস্টাল তো সে দিতে পারত, যদি অপদার্থ সহকারী আগেই খবর দিত, নিলামে গেলে অন্তত একটি斩魔剑 কিনতে পারত, তখন সপ্তম দল মুহূর্তেই ষষ্ঠ দলকে ছাড়িয়ে যেত!
“অপদার্থ! গিয়ে খোঁজ কর, কে斩魔剑 নিলাম করেছে! নিশ্চয়ই বিজ্ঞান ইনস্টিটিউট থেকে নয়, যদি বিজ্ঞান ইনস্টিটিউট হত, বড়বাবু আগেই খবর পেত, এখানে নিলামে তুলত না, শুনেছ?”
দুর্বল যুবক মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এটা তারই ভুল, সে ভাবেনি নিলাম শুরু হয়ে গেছে, কেউ আবার জিনিস যাচাই করতে এসেছে। পরে斩魔剑 নিলামের সময় বুঝল সে কোথায় ভুল করেছে, দ্রুত খবর দিতে গেল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!
এবার ক্ষমা পাওয়ার সুযোগ, সে নিশ্চিত ধরে নেবে, কে নিলাম করেছে, পরিচয় লুকালেও, কালোবাজারে থাকলে, তাকে বের করতেই হবে!
...
斩魔长剑-এর কারণে শুধু রক্তিম হাত নয়, আরও অনেকের মধ্যে আলোড়ন।
এই অস্ত্রটি বৃহৎ দলের জন্য না হলেও, দলের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ সীমিত, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে, এটি নিঃসন্দেহে এক অনন্য অস্ত্র!
যুদ্ধশক্তি ভাড়াটে দলের উপ-নেতা।
তার চেহারা বৃদ্ধ, কিন্তু বয়স মাত্র বিশেক।
সে斩魔长剑 হাতে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, “ভালো, সত্যিই ভালো অস্ত্র, এই অস্ত্র থাকলে আমি জাগ্রত পাঁচ স্তরের দানবের সঙ্গে একা লড়তে আত্মবিশ্বাস পাই, কিন্তু এই তলোয়ার নেতার জন্য বেশি মানানসই, আমাকে কষ্ট করে অপেক্ষা করতে হবে।”
“শাওলিন।” যুদ্ধশক্তি উপ-নেতা পাশে থাকা তরুণের কাঁধে হাত রাখল, “斩魔剑 নিলামকারীর ওপর নজর রাখো, দেখি আরও এমন অস্ত্র পাওয়া যায় কিনা।”
...
বিজ্ঞান ইনস্টিটিউট।
এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, চশমা পরা,斩魔剑টি আলতোভাবে ছোঁয়াচ্ছে, যেন প্রেমিকাকে ছোঁয়াচ্ছে।
“ঠিকই, ঠিকই...”
“স্যার, কী দেখলেন?” পাশে সহকারী অসহায় মুখে।
সে খুব ভালো জানে, তার শিক্ষক কিছু আবিষ্কার করলে এমনই হয়, কিন্তু কিছু বলুন, এভাবে উত্তেজনা বাড়ানো ভালো নয়।
সহকারী প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছে।
বৃদ্ধ কষ্ট করে তলোয়ার রেখে দিল, “এটাই তো আমরা বহুদিন ধরে গবেষণা করছি, একধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি কণা।”
“আহা, আপনি বলছেন, এটা কীভাবে সম্ভব!”
তরুণ সহকারী বিশ্বাস করতে পারল না, ওই জিনিসের রহস্য খোলার জন্য সান স্যার ও বিজ্ঞানীরা বহুদিন পরিশ্রম করেছে, কেউ অস্ত্রে ব্যবহার করল কীভাবে?
“স্যার, এটা কি উপাদানের কারণে নয়, বা কোনও ক্ষমতাধর ব্যক্তির শক্তির কারণে?”
বৃদ্ধ তরুণের কাঁধে হাত রাখল, “শাওলিন, তোমার শিক্ষক এখনই এত বৃদ্ধ হয়নি, যন্ত্রের তথ্য ভুল পড়ি না, ক্ষমতার ক্ষেত্র আরও জটিল, আমি নিজেও বলতেও পারি না, তবে যদি ক্ষমতা হয়, অতিপ্রাকৃত কণা অস্ত্রে যুক্ত করা সহজ নয়।”
“শাওলিন, মনে রাখো, পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ, আমার সঙ্গে বের হো, চল।”