একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: কেবলই এক প্রতিচ্ছবি

হাঁপাতে হাঁপাতে মাঝে মাঝেই পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল হে ছিংছিং।

পরিস্থিতি যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে ভালো। যে দলটি তাদের ধরে নিয়ে এসেছিল, লড়াইয়ের কারণে তাদের অধিকাংশ জাগ্রত যোদ্ধাকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আর কেবল অল্প কিছু লোক তাদের পাহারা দিচ্ছে। পাহারাদাররাও ছিল অমনোযোগী, বারবার অন্য দিকে তাকাচ্ছিল আর নিচু স্বরে কথা বলছিল। কেউ কেউ আবার উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েই তারা পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, পাহারাদারদের শক্তি অনেক বেশি এবং তাদের গতিও এই পলাতকদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। যদি না তারা সবাই আলাদা আলাদা পথে পালাত, তবে এতক্ষণে ধরা পড়ে যেত। কিন্তু এখন, হে ছিংছিং দূর থেকে দেখল যে, একজন পলাতক বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিকে ঠিক ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো এবং দুজন জাগ্রত যোদ্ধা তাদের দিকেই তেড়ে আসছে। তাদের গতি এতই দ্রুত ছিল যে, কয়েকবার লাফিয়েই তারা দূরত্ব অনেকটা কমিয়ে আনল। নিজের দিকে তাকালে সে দেখল, ক্লান্তিতে তার হাত-পা অবশ হয়ে আসছে।

সে তার বাবার দিকে তাকাল, তার বাবাও হাঁপিয়ে উঠেছেন। যদি তুং চাচা এক হাত দিয়ে তার বাবাকে টেনে না আনতেন, তবে তারা বাবা-মেয়ে এতক্ষণ টিকতেই পারতেন না।

"তুং চাচা, আপনি আগে যান। যদি কোনোভাবে গ্রিন শেড শেল্টারে পৌঁছাতে পারেন, আর যদি সেই শেল্টার সত্যিই এতটা শক্তিশালী হয়, তবে দয়া করে কোনোভাবে তাদের জাগ্রত যোদ্ধাদের উদ্ধার করতে পাঠানোর ব্যবস্থা করবেন..."

এটি কেবল তার মনের একটি ক্ষীণ আশা। তুং চাচার শক্তিও ওই দুই ধাওয়াকারীর তুলনায় অনেক কম। গ্রিন শেড শেল্টারে পৌঁছানো তো দূরের কথা, সেখানে পৌঁছালেও অপরিচিত কাউকে সাহায্য করতে তারা রাজি হবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। এমনকি ভাগ্যক্রমে যদি তারা উদ্ধারকারী দল পাঠায়ও, ততক্ষণে তারা বেঁচে থাকবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

হে ছিংছিংয়ের চুল ছিল উস্কোখুস্কো, ঘামে তার পোশাক ভিজে গিয়েছিল। সে মাথা তুলল এবং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। অদূরেই দুটি ছায়া দেখা যাচ্ছে। একজন সুদর্শন তরুণ, আর অন্যজন নীল-সাদা বর্ম পরিহিত, হেলমেট পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি, যার মুখ দেখা যাচ্ছে না।

"এখানে মানুষ এল কোত্থেকে? তারা কি গ্রিন শেড শেল্টারের জাগ্রত যোদ্ধা?"

টাং ইউ রিসোর্ট হোটেলের বাইরে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, আর তার সেরা দেহরক্ষী 'ওয়ান' তার পেছনেই ছিল। কাজ প্রায় শেষ, তাই একজন লর্ড হিসেবে নিজের উপস্থিতি জানান দিতেই সে বাইরে বেরিয়ে এসেছে। সামনেই ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার দৃশ্য দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।

"এতটা কর্তব্যপরায়ণ? দুনিয়া ওলটপালট হয়ে গেলেও এরা তাদের বসের আদেশ পালন করতে ভোলেনি।" টাং ইউ মাথা নাড়ল, "ওয়ান, সব মিটিয়ে দাও।"

হে ছিংছিংয়ের চোখের সামনেই বর্ম পরা সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি এক মুহূর্তের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই পেছনে কয়েকটি ভারী শব্দ শোনা গেল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেই দুই ধাওয়াকারী জাগ্রত যোদ্ধা মাটিতে পড়ে আছে, তাদের প্রাণ আছে কি নেই বোঝা যাচ্ছে না। পলক ফেলার আগেই সেই তরুণ এবং বর্ম পরিহিত ব্যক্তিটি উধাও হয়ে গেল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর হে ছিংছিং স্বস্তি অনুভব করল ঠিকই, কিন্তু কেন যেন এক অদ্ভুত শূন্যতাও তাকে গ্রাস করল।

...

তীরন্দাজ টাওয়ারের বৃত্তের বাইরে একটি ছোট জঙ্গল। লিন ওয়েইয়ের দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান ফাং ছিয়াং তার কাটা হাতের অংশটি চেপে ধরে আছে। ব্যথায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেলেও সে কোনো শব্দ করল না, কেবল বড় তলোয়ারধারী সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তীরন্দাজ টাওয়ারগুলোর আক্রমণ ছিল ভয়াবহ, বসের আনা অধিকাংশ জাগ্রত যোদ্ধা সেখানেই শেষ হয়ে গেছে। সে প্রাণপণ চেষ্টা করে তার বসকে টাওয়ারের আক্রমণের আওতামুক্ত করতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল নিরাপদ হয়েছে, কিন্তু গ্রিন শেডের যোদ্ধারা যে আগে থেকেই এখানে ওত পেতে আছে, তা সে ভাবেনি।

"ঠিকই আছে, গ্রিন শেড হয়তো সবাইকে আটকাতে পারবে না, কিন্তু বস যেহেতু এখানে আছেন, তারা অবশ্যই এখানে আসবেই।" সে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

তার সামনে থাকা গ্রিন শেডের যোদ্ধাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু তলোয়ারধারী ওই বিশাল মানুষটির শক্তি ছিল অকল্পনীয়। ফাং ছিয়াং নিজেও একজন ষষ্ঠ স্তরের জাগ্রত যোদ্ধা, লিন দং শেল্টারেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কম। অথচ এই লোকটির কাছে কয়েক আঘাতেই সে পরাস্ত হলো, এমনকি হাতও খোয়াল। অন্যদের কথায় সে বুঝতে পেরেছে, এই বিশালদেহী ব্যক্তিটি গ্রিন শেডের পেট্রোল দলের প্রধান এবং তাদের শেল্টারের অন্যতম শীর্ষ শক্তিশালী ব্যক্তি। কিন্তু গ্রিন শেড তো কেবল একটি ছোট শেল্টার! এমন শক্তিশালী যোদ্ধা কেন এমন জায়গায় পড়ে আছে?

ফাং ছিয়াং বুঝতে পারল, আজ আর জীবিত ফেরা সম্ভব নয়। কিন্তু মরার আগে সে অন্তত বসকে পালানোর সুযোগ করে দিতে চায়। কয়েক বছর আগে জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়ে লিন ওয়েই তাকে যে আলোর পথ দেখিয়েছিল, তারই প্রতিদান সে দিতে চায়।

হঠাৎ সে দেখল, দূরে দুটি মানুষ হেঁটে আসছে। একজন তরুণ, অন্যজন বর্ম পরিহিত। তাদের কাছ থেকে সে কোনো জাগ্রত যোদ্ধার气息 পাচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল তারা সাধারণ মানুষ। ফাং ছিয়াংয়ের বুকটা ভেঙে গেল।

লু শিয়াওপেং টাং ইউকে দেখেই এগিয়ে এল, "লর্ড, ওই লোকটাই কি বারবার আমাদের শেল্টারকে উত্যক্ত করছিল? এখন আর পালানোর পথ নেই।"

টাং ইউ এগিয়ে এল। তার দৃষ্টি লিন ওয়েইয়ের ওপর পড়ল। সে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "এটা লিন ওয়েই নয়, এটা কেবলই একজন নকল ব্যক্তি।"

"কী? নকল? এটা কী করে সম্ভব!" লু শিয়াওপেং কাছে গিয়ে পরীক্ষা করতে চাইল। ফাং ছিয়াং বিশ্বাস করতে না চাইলেও পেছন ফিরে তাকাল। সে দেখল, সেই 'লিন ওয়েই' যেন কাজ শেষ করেছে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে!

টাং ইউ মাথা নাড়ল। বেচারা, এত বিশ্বস্ত হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত তাকে বলি হতে হলো। আর আসল লিন ওয়েই? সে নিশ্চয়ই কোনো এক মুহূর্তে ছদ্মবেশে সাধারণ যোদ্ধাদের ভিড়ে মিশে পালিয়ে গেছে। সে অনেক দূরে চলে গেছে তাতে সন্দেহ নেই।

লু শিয়াওপেং এবং লুও ঝে দুজনেই হতাশ হলো। কিন্তু টাং ইউ হাসল। সে তার ডিটেকশন লেন্স বের করল। মানচিত্রে থাকা অধিকাংশ লাল বিন্দু অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল কয়েকটি বিন্দু অনেক দূরে楓叶镇-এর দিকে এগোচ্ছে। টাং ইউয়ের দৃষ্টি সেই বিন্দুগুলোর ওপর স্থির হলো। সেগুলো দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে।